Текст книги "Почти как в сказке"

– Значит Королевство ждут те самые, описанные в пророчестве, темные времена и принцесса останется нашей последней надеждой. Точнее в этом случае уже вашей.

– А если принцесса…, – Сарвист запнулся, – если Ее Высочество мертва?

Георгий помолчал.

– Значит мы проиграли, – сказал он наконец и обвел присутствующих тяжелым взглядом, – но я уверен, что боги этого не допустят.

***

Помещение, в котором они находились, называлось Внутренней Комнатой. В нем не было ни окон, ни дверей, войти или выйти можно было только при помощи волшебства. Комната была довольно большой. Обстановка включала многочисленные стеллажи с книгами, столы, уставленные странными приборами и сосудами. В одном из углов громоздилась довольно уродливая с точки зрения Артем скульптура – грубо вылепленные из чего-то вроде цемента (может это глина?) руки, ноги и туловище, на месте головы металлический шлем с опущенным забралом, в правой руке здоровенный меч. Некий, как определил для себя Артем, арт-объект в духе примитивизма. В другом углу имелась клетка, ныне открытая и пустая, где, судя по остаткам грязной соломы на полу, еще недавно обитал какой-то питомец. Ближе к центру были расставлены кресла, в которых расположились присутствующие – сам Артем и капитан Сарвист. Сам центр представлял собой несколько квадратных метров пустого места, столь густо исчерченного поверх друг друга разноцветными линиями и знаками, что в сочетании с железобетонным уродцем в углу придавал всему помещению некий налет творческого авангардизма. Имелась в центре комнаты также трехногая жаровня (так окрестил ее Артем) с непонятным принципом работы, прозрачное яйцо размером с футбольный мяч на красивой поставке и лежащий прямо на полу человек.

Этим человеком был Игорь Валерьевич Романов – отец Артема. Никакой подходящей мебели – ни дивана, ни кровати в комнате волшебника не нашлось, поэтому оставили Игоря Валерьевича лежать на полу, так же как он лежал во время проведения ритуала.

Отец спал. Дышал он спокойно, глубоко и ровно и выглядел примерно таким, каким Артем его помнил в детстве – уже немолодым, но крепким и здоровым мужчиной. Расправились плечи, ушла дряхлость кожи, морщин стало меньше, а волос больше. Таким приходил он домой с работы, принося с собой запахи автомастерской, обнимал мать, помогал Артемке с уроками, таким был отец, когда они вместе ездили отдыхали на Черное море, Артему тогда было двенадцать. На их с Катюшей свадьбе он был уже не таким…

Волшебник не подвел. Незначительное возвращение молодости, как он объяснил – побочный эффект. Омолаживаем мозг – омолаживается все тело.

Закончив ритуал, Георгий ушел – шагнул в здоровое ростовое зеркало и будто в воду нырнул, прошли круги, и зеркальная поверхность вновь замерла. Предварительно предупредил, что процесс восстановления разума не мгновенный, может занять до суток, торопить не надо. Того, что было в период помутнения, отец скорее всего уже не вспомнит, в лучшем случае урывками, эти воспоминания нигде не сохранились, не записались, их просто нет. Зато сейчас разум должен работать без сбоев – память, внимание, интеллект и прочее. Старые воспоминания и навыки тоже восстановятся.

На небольшом столике стояли изящные песочные часы. Или не песочные – какие-то маленькие серебристые крупинки лениво пересыпались из верхней чаши в нижнюю. Если верхняя чаша опустеет раньше, чем Георгий вернется – значит Рофвад оказался сильней. В этом случае надлежало идти в зеркало, оно выводило по выбору в три разных места, выбирать надо было средний вариант (дворцовая кухня), а оттуда уже как можно быстрее уходить из дворца и города к трактиру и двери. Шансы выбраться были – вроде бы официально их никто не ловил, Сарвист все еще капитан Гвардии, да и деньги в кошельке имелись (у Сарвиста), но Артем почему-то все же очень надеялся на возвращение волшебника. Серебряная горка в нижней чаше росла. «Уже половина, точно» – подумал Артем.

Артем и Сарвист сидели молча.

Человек на пол вдруг пошевелился, моргнул глазами, затем резко вскочил на ноги.

Артем, никак не ожидавший такого от отца, бросился к нему. Сарвист тоже встал с кресла.

– Папа, ты чего? – Артем подошел к отцу. – Не узнаешь меня?

– Артемка, привет. Узнаю. Где это мы?

– Мы… ну… как бы в замке….

– Позвольте я объясню, – смешался Сарвист.

– Ну давай, – согласился отец, осматриваясь. – Послушай, а я ведь тебя тоже помню, мы с тобой в лесу каком-то ходили.

– Да, верно. Я Сарвист Тизарт, капитан Личной Гвардии его Королевского Величества Альдерика Третьего, короля Джерельма. («Все-таки ему нравится это повторять», – подумал Артем). И мы сейчас находимся во Внутренней Комнате Башни Волшебства, которая расположена в Королевском дворце. Скажите, я могу называть вас Игорь?

– Да, пожалуйста.

– Игорь, ваш разум долгое время был поражен недугом. При помощи волшебства и благодаря участию вашего сына с этим недугом удалось справиться, хотя возможно еще не до конца. Скажите, что вы помните? О себе? Где живете, чем занимаетесь? О событиях последних дней?

– Родился в 1948 году, кадровый офицер, вдовец. Имею сына, – указал на Артема, – С 1992 года на пенсии, подрабатывал… Стоп. Какой сейчас год?

– 2021-й, папа, – сказал Артем.

– Мы где? На другой планете?

– Мы в другом мире, Игорь, – вмешался вновь Сарвист. – Вероятно, это также и другая планета, но тут я не силен, спросите лучше у Мудрейшего Георгия, когда он вернется. Георгий – волшебник. Он восстановил ваш разум. Он – могущественнейший из волшебников этого мира. Наш мир в опасности. Королева мертва, принцесса похищена и вероятно спрятана в вашем мире. Разум короля подчинен злым чарам. В самое ближайшее время на трон должна взойти новая королева – Кайя Блер. Георгий в настоящее время пытается этому помешать. Волшебство Джерельма позволяет официально коронованному правителю пригласить в Королевство чужих. Не обязательно врагов – многие волшебные народы Джерельма пришли сюда по приглашению его королей и прекрасно сосуществуют с людьми и друг другом. Таковы, например, гномы, к их народу принадлежит хозяин трактира «Чешуя дракона», – Игорь слушал внимательно, не перебивая, Артему пришло вдруг в голову, что они с отцом теперь вроде как одного возраста, словно братья. – К сожалению, есть все основания полагать, что Кайя, взойдя на престол, пригласит не друзей.

Сарвист замолчал, давая собеседнику переварить услышанное, но тот в этом, казалось, не нуждался – принял ситуацию мгновенно и без лишних вопросов.

– Значит ваш волшебник пытается предотвратить коронацию?

– Предотвратить свадьбу. И помешать тем самым Кайе стать королевой.

– Каким образом он хочет предотвратить?

– При помощи волшебства, – ответил Сарвист, слегка замявшись.

– То есть, вы не в курсе?

– У Кайи есть свой волшебник – некто Рофвад. Если Мудрейший Георгий справится с ним, король прозреет, бракосочетание не состоится, Кайя не станет королевой.

– А вы уверены, что прозреет? Может у них брак по любви?

Сарвист стиснул зубы и приготовился ответить, но Игорь опередил его:

– Хорошо, вопрос снят. Прозреет. Следующий вопрос: Почему в этот важный момент мы сидим тут и ничего не делаем? И кстати, чем заняты ваши гвардейцы, кто ими руководит?

– Мы находимся тут, потому, что ничем не смогли бы помочь Мудрейшему Георгию, к тому же, мы не могли оставить вас одного, – с достоинством ответил Сарвист. – Что касается гвардейцев, то они занимаются именно тем, в чем заключается их прямая обязанность, обеспечивают безопасность Его Величества. Часть из них сейчас несут службу на стенах дворца или занимаются патрулированием, часть находится в казармах. Дежурной сменой командует сэр Фальк.

– Кроме Гвардии есть ещё регулярные войска? Полиция?

– Да, безусловно, Джерельм имеет армию, …

– Но во дворце только Гвардия, так?

– Да, – Сарвист выглядел несколько уязвленным, – простите, я понимаю вас, как бывшего военного, но если ваш столь пристальный интерес вызван лишь любопытством…

– Не любопытством.

Сарвист, явно не привык к такому обращению, лицо его стало наливаться красным, бакенбарды хищно встопорщились. Заметил это и Игорь.

– Простите, что перебиваю, простите мой тон, простите все остальное, я тут у вас впервые и не знаю местного этикета. Насколько я понял с ваших слов, ситуация критическая и счет идет на часы. Так?

– Да.

– Могу я задать вам еще несколько вопросов, надеясь, что вы извините мне мое невольное хамство и все такое, если оно будет случайно допущено, капитан Сарвист?

Артем смотрел на отца и не мог поверить. Таким он не видел его никогда – собранным, уверенным, сильным. Мгновенно и без лишних эмоций вникшего в нестандартную, мягко говоря, ситуацию. Невольно вспомнилась фотография, которая висела одно время в их с матерью комнате – капитан Романов, в форме, с лихо заломленным беретом, на фоне развернутого знамени. Черно-белого на старой фотографии, но все равно красного знамени давно погибшей страны.

– Задавайте, капитан Игорь, – сказал Сарвист.

– Кайя – кто она? Какие силы за ней стоят?

– Мы не смогли однозначно отследить ее происхождение. О силах, которые за ней стоят, мы, боюсь, узнаем после официальной церемонии бракосочетания – если не сумеем ей помешать.

– Почему вы так уверены в ее злых намерениях?

– Полной уверенности нет. Но посудите сами. Королева Нария умерла при родах, такого просто не могло случиться, учитывая волшебство Джерельма и помощь Мудрейшего Георгия. Но случилось. Через год пропала принцесса. Ее исчезновение не обошлось без волшебства, единственный сильный волшебник кроме Георгия – Рофвад. Кайя постепенно занимает место рядом с королем. Поведение короля изменилось, он больше не прислушивается к советам преданных ему людей, он слушает Кайю и Рофвада. И вот, не прошло и полгода, после исчезновения принцессы, ее официально объявляют мёртвой, а король собирается женится повторно. Это нарушение всех традиций и правил! Какая еще причина может быть всему происходящему, как не желание Кайи взойти на трон и стать в отсутствие принцессы законной королевой?

– Ну, может она просто рвется к власти? Причем тут внешние враги?

– Может. Мы тоже так думали. Слишком долго. Король в печали, хитрая интриганка, пользуясь моментом, втирается в доверие. Но внезапная свадьба в нарушение всех традиций? Ее подручный-колдун, скрывающийся за чужим именем? Нет. И кроме всего прочего – есть пророчество.

Игорь скептически поднял бровь, но ничего не спросил.

– Ну-ну. Ясно. Получается, после смерти прежней королевы и ее дочери остаются только двое способных призвать в мир чужих, так? А если законная королева, как вы говорите, пригласит чужих, а законный король будет против – что случится?

– Такого никогда не происходило, но… – Сарвист побледнел. – Его Величество в опасности!

– Где ж вы все раньше были, мудрейшие и светлейшие?

– Что вы имеете…

– Не важно. Вы, капитан Гвардии, фактически уверены, что Кайя – агент врага, и ее задача открыть ворота для вражеской армии. Тогда почему она до сих пор жива и на свободе? Если дело в официальной церемонии, то что мешает верным вам людям прямо сейчас блокировать эту Кайю, посадить под замок?

– Они пойдут на это только если я объявлю, что такова воля короля.

– А вы и объявите! А если король, как вы говорите, околдован, то и его изолируйте на время. А затем, когда ваш Григорий справиться с этим Равшаном, или как там его, и, как вы говорите, чары спадут, король появится и лично выпишет вам благодарность.

– В отсутствие короля могут начать беспорядки. У Кайи тоже есть верные люди, которые попытаются подлить масло в огонь.

– Капитан, речь идет, я полагаю, о коротком периоде, после которого король снова вернется. Поправляйте меня, если я не прав. У кого больше верных людей? Даже если начнутся беспорядки, вы потом с ними справитесь. Ваш враг – этот Равшан. От него надо избавиться. Королева, как я понимаю, играет роль декорации, ее роль взойти на трон и пригласить кото-то там, сама по себе она ничего не представляет. Ее надо изолировать, чтобы не допустить церемонии. Извините за цинизм – лучше всего убить. В этом случае вы гарантировано избавили бы свою страну от нашествия, не важно кто там победит в этой схватке волшебников. Все. И это надо было сделать не в последний момент, а сразу, как только наметилась угроза. Я прав?

Сарвист молчал довольно долго. Наконец он медленно произнес:

– Вы правы. Мы в Джерельме несколько иначе смотрим на вещи. Если я присягнул на верность королю, то я выполняю волю короля, вне зависимости от моего личного мнения. Если даже король безумен – он все равно король. Но все же вы правы. Необходимо действовать! Единственное, с чем я не могу согласиться – это с убийством Кайи. Даже если она желает зла, кодекс чести….

Поверхность зеркала-портала колыхнулась и выбросила в комнату Георгия. Развернувшись он тут же ударил по зеркалу основанием своего посоха, во все стороны полетели осколки.

Волшебник выглядел страшно. Борода его и волосы стали совершенно белыми, глаза, наоборот пожелтел и, казалось, вылезли из орбит, все лицо покрылось сетью синюшных жилок.

– Не получилось. Рафвад оказался сильней. И у него есть помощники, – сказал он хриплым голосом.

– Я должен быть с моими людьми! – воскликнул Сарвист. – Еще не поздно помешать церемонии.

– Поздно. Она уже началась. И из этой комнаты нет выхода, если вы не забыли.

– Так что же мы обречены? А как же ваше волшебство, Мудрейший.

– Моего волшебства хватит на то, чтобы отправить вас к двери, они отследят порталы, поэтому я открою несколько выходов в разные места. Ваша задача добраться до двери. И найти принцессу. Сейчас не мешайте мне!

Георгий взмахнул рукой, над жаровней поднялось зеленоватое пламя, некоторые из начертанных на полу линий засветились.

– Выйдите за линии, еще не время – и кресло оттащите, оно прямо на Иссе стоит.

Сарвист потянул кресло. Георгий подбежал к полке, начал рыться на ней, торопясь сбрасывая на пол пузырьки.

Отец подошел к Артему, обнял его за плечи.

– Темка, и поздороваться-то как следует времени не было. Сразу в пекло. Здорово, что ли, сынище!

– Здорово, батя, – улыбнулся Артем.

Они снова обнялись.

– А какой ты стал-то, а! Мужик! Молодец.

Отец смотрел на Артема и в этом взгляде читалась любовь и гордость, Артему стало совсем не страшно, да и чего тут пугаться – какие-то принцессы, волшебники, это же сказка, а в сказках всегда все хорошо кончается. Как уж там с Королевством, неизвестно, но отца он, похоже, действительно спас.

– Ты тоже, батя, стал-то. Годиков тридцать наверно скинул.

– Да, я чувствую. Волшебство, етишкин корень, вот бы никогда не подумал, – отец качнул головой, – Я, Темка, знаешь, как мать померла, так помню все, ну вроде как во сне, тут помню, тут не помню, как в фильме этом.

– У тебя деменция была, – сказал Артем.

– Мда. Деменция, – протянул отец. – А с Катериной вы разошлись, так?

Артем кивнул.

– Ну вот, кое-что помню. И, значит, живем мы теперь с тобой как два…

Договорить он не успел. Откуда-то из-под потолка комнаты загремел голос:

– Внимание! Комната, в которой вы находитесь, блокирована, самостоятельно покинуть ее невозможно.

– Это мы еще посмотрим, – пробурчал Георгий, высыпая в жаровню на треноге какие-то порошки.

– Через короткое время будет отрыт канал, по которому вы сможете выйти, – продолжал голос. – Выходите по одному, без оружия, держа свободные руки над головой. В этом случае вам будет сохранена жизнь. В случае попытки к бегству или сопротивлению вы будете уничтожены.

Сарвист задрал голову к потолку.

– Кто смеет говорить в таком тоне? Я Сарвист Тизарт, капитан Личной Гвардии…

– Внимание! Комната, в которой вы находитесь, блокирована, самостоятельно покинуть ее невозможно, – загремел голос.

– Готовимся к штурму, Темка, – сказал Игорь. – Да уж, в заварушку мы попали.

– Ну, прости, батя…

– Да, ладно, – отец хлопнул Артема по плечу, – прорвемся, не сорок первый! Оружия, вот только, нет никакого. Он пошел вдоль полок, разглядывая лежащие там предметы.

Голос продолжал монотонно бубнить одни и те же фразы. Георгий лихорадочно колдовал. Яйцо на подставке вдруг засияло, открыв внутри себя целую галактику ярких разноцветных вращающихся искорок.

– Не хватает у них силенок сюда вломиться, вот и на нервы действуют. Но это временно. Сейчас подтащат энергоемкие артефакты и начнется, – пробурчал волшебник. – Сарвист, у вас деньги есть? – неожиданно спросил он.

– Э… Да, конечно, – вопрос совершенно сбил капитана с толку.

– Высыпайте сюда, – от указал на столик, смахнув с него часы. – Только серебро и золото.

– Но что вы собираетесь…

– Да замолчите вы и слушайтесь! – рявкнул волшебник.

В этот момент в комнате погас свет.

Артем только сейчас сообразил, что как такового источника света и не было. Просто было светло. И вот теперь стало темно. Светились искры в яйце, горел зеленоватый огонь в жаровне, светились разноцветные линии на полу. Отблески придавали лицам сюрреалистические оттенки.

Сарвист высыпал на столик из кожаного кошеля горсть монет несколько упали на пол. Георгий присовокупил к этой куче перстень с большим зеленым камнем, который с усилием стащил с пальцем.

Голос замолчал.

Георгий повел рукой над кучкой в этот момент раздался гул, и комната вздрогнула, еще несколько монет упали со столика и покатились по полу.

– Начали. Ну ничего, ничего, посмотрим, – волшебник вскинул руки и произнес нараспев несколько слов. Под потолком комнаты по всему ее периметру зажглись красным светом символы, добавив к освещению еще немного причудливого колорита. – Все подойдите ближе.

Все подчинились, Артем заметил, что отец успел-таки найти для себя оружие – нечто вроде небольшого кинжала, которым он теперь поигрывал, вероятно прикидывая балансировку.

Еще один взмах руки Георгия и внутреннюю часть комнаты окружила мерцающая сфера, сотканная из мельчайших голубоватых звездочек.

– Ну и вот это на крайний случай, – устало сказал волшебник. Он извлек из складок мантии красный камень, напоминающий формой сердце, положил на ладонь, сосредоточился на миг, нахмурив брови, камень мигнул и запульсировал – словно забилось настоящее сердце.

– Последний привет? – спросил Сарвист.

Георгий кивнул и спрятал камень в мантии.

Гул продолжал усиливаться. Висящие под потолком символы также пульсировали в неровном ритме.

Георгий снова обратился к столику с монетами и перстнем, повел руками забормотал что-то. Неожиданно горстка монет начала расти перстень тоже как бы разделился и теперь их было два.

Георгий перевел дух и вытер со лба пот.

– Но это же…, – начал было Сарвист.

– Фальшивомонетчество. Да. Смертная казнь. Не мешайте, капитан. Еще на раз хватит, получится три копии плюс оригинал, – Он снова сосредоточенно забормотал. Каждый из перстней разделился на два, монет стало так много, что они не перестали умещаться на столикие и посыпались на пол.

– Капитан, Игорь, собирайте все это быстро, – он протянул руку и с одной из полок сорвался и полетел в их сторону кожаный мешок. Ударившись о мерцающую сферу, мешок упал на пол.

– Проклятие! – прорычал Георгий, просунул руку сквозь сферу, от чего по ней разбежались волны, схватил мешок и кинул Сарвисту, тот поймал на лету.

Комнату потряхивало, символы лихорадочно вспыхивали, некоторые гасли, с полок начали падать предметы.

– Теперь ты, – Георгий обернулся к Артему. Помни, ты тот, от кого зависит судьба Королевства. Ты тот, о ком сказано в пророчестве! И ты поклялся! – Волшебник смотрел на него выпученными глазами и взгляд его казался безумным, – Вы должны найти принцессу и доставить ее в Джерельм. Зацепок мало – принцессу пронесли через твое жилье, раз. И те, кому ее передали – скорее всего не чужды волшебству, поскольку открытие портала требует двусторонних усилий, два. Вот, – он достал откуда-то плоский предмет, напомнивший Артему старый СД, – это Амулет Королевской Крови. В нем локон принцессы и капелька ее крови. Видишь, на одной стороне солнце, на другой – луна, – Артем кивнул. – Ты ставишь его и вращаешь как волчок, прежде чем упасть, он на короткое время встанет вертикально, и та сторона, где солнце, укажет тебе направление, в котором находится принцесса. Чем меньше расстояние, тем дольше будет стоять. Все понятно?

– Да.

– Береги! Но имей в виду, что в вашем мире может работать со сбоями. Вот еще, – он протянул Артему синий кристалл на шнурке, – надень и не снимай, это маскирующий амулет. Все. Больше ничего дать не могу – никто из вас не волшебник, и мир ваш не волшебный, больше риска, чем пользы. Было бы время подготовиться…

Артем крепко зажал амулеты в руке, куртку он оставил в трактире. Гул становился все громче. В голове вибрировало.

– Все, всем приготовиться, я открываю порталы, – прокричал Георгий, – ваш будет вот тут, прямо перед креслом. Как только он появится – сразу ныряйте в него, окажетесь где-то в пределах до двадцати миль от двери, найдите ее, опасайтесь засады, если будет возможно возьмите с собой Логина и Барби. И не забудьте уничтожить маяк!

Гул достиг почти ультразвуковой частоты и оборвался. Стал слышен треск сдвигающихся камней и дыхание присутствующих, упала и разбилась какая-то склянка. Георгий, закрыв глаза, шевелил губами. Внезапно стена прямо пред ними взорвалась. Взрыв заставил комнату содрогнуться, Артем упал и на миг потерял ориентацию, он инстинктивно закрылся, но ожидаемого удара не последовало – камни и обломки досок врезались в мерцающую стену.

За пределами сферы стояла пелена пыли, голова гудела, в глазах плясали разноцветные пятна. За пылью угадывался пролом, в который лезли вооруженные люди.

– Я, Сарвист Тизарт, именем короля я приказываю вам остановиться! – прозвучал зычный голос.

Его не слушали.

– Это предатели! Именем короля, убейте их! – кричал кто-то сзади, неразличимый в пыли.

Ворвавшиеся в комнату воины подбежали к сфере, принялись рубить ее мечами, сфера чуть пружинила в местах соприкосновения, искорки вспыхивали ярче. Вдруг один из нападавших согнулся пополам, словно от невидимого удара. Он попытался вскочить, но нечто невидимое вновь нанесло ему удар, на этот раз в горло, Артем ясно увидел появившиеся четыре глубокие полосы, из которых хлынула кровь. Брызги крови попали на сферу, потекли по ней, оставляя длинные полосы. Одновременно ожила стоявшая в углу уродливая скульптура. Она сделала шаг и рубанула сверху вниз ближайшего к ней воина мечом. Тот в последний момент попытался парировать удар, но сила монстра была такова, что его меч выбил оружие из руки врага и с хрустом вонзился тому в плечо, разрубив туловище почти пополам. Невидимая тварь также продолжала атаковать. Еще один сбитый ею с ног противник покатился по полу, находившиеся рядом пытались атаковать невидимку, нанося удары вслепую, не щадя и своего товарища. Сбоку от Артема открылся портал, он походил на воронку около полутора метров диаметром. Артем было дернулся к нему, но отец схватил его за руку:

– Не туда, Темка! Это еще не наш!

Битва продолжалась. Сарвист с каменным лицом снял с пояса оружие, которое Артем сначала принял за пистолет. В действительности предмет оказался арбалетом, маленьким, почти игрушечным на вид. Одним плавным движением капитан раскрыл дуги, взвел тетиву и выстрелил. Бородач с мечом, яростно пытавшийся прорубить сферу, схватился за горло и, булькая кровью, осел на пол – короткая стрела то ли вошла в рану вместе с оперением, то ли вообще пробила шею несчастного навылет. Отец положил руку на плечо Артему.

– Ловко. А эта стена значит с односторонней проницаемостью.

И снова Артем подивился хладнокровию отца, где же приходилось ему воевать, что видеть? Битва продолжалась. Нападавшие гибли, их тела устилали пол, но их было слишком много. Еще одна стрела Сарвиста угодила врагу в глаз, на этот раз она застряла в черепе, оперение осталось торчать из глазницы.

– Чьи это люди, капитан? – спросил Игорь.

– Городская стража.

– Я так и думал, – кивнул отец и процедил с непонятным Артему презрением. – Полицаи.

Сарвист выстрелил снова, человек, державшийся за спинами остальных и раздававший приказы, взмахнув руками, исчез в проломе стены.

– Экономьте стрелы, – не то приказал, не то посоветовал Игорь.

Нападавшие наступали, перешагивали через убитых, рассредоточиваясь по комнате, они не ослабляли натиска. Вот кому-то из них удалось подобраться сзади и подрубить одну из ног глиняного монстра. Он грузно рухнул на спину, меч в его руке не прекращал работать, страшно заорал сосем юный солдат, лишившийся сразу обеих ног, но, скользя на залитом кровью полу, несколько человек уже навалились на монстра со всех сторон, круша его тело, руки и ноги. Вот сбитый с ног невидимой тварью полетел на пол солдат, но другой тут же вонзил с размаху меч, пробивая одновременно и тело невидимки, и грудь своего товарища. Жуткий вопль заглушил звуки боя, пронзенное существо, напоминающее гигантского кота, стало видимым, и теперь на него со всех сторон посыпались удары мечей.

Георгий, сгорбившись, продолжал шептать заклинания. Сфера, забрызганная во многих местах кровью, все еще держала удары. Артем почувствовал, как кто-то тянет его за плечо.

– Наш открылся, Темка, пора, – сказал отец.

Оглянувшись Артем заметил, что Сарвист уже прыгнул в портал, как в трубу, и исчез в нем.

– Давай, теперь ты, – подтолкнул его отец.

Но в этот момент Георгий распрямился и повернулся к ним. Кожа на его лице сморщилась и потрескалась, из носа и глаз текла кровь. На раскрытой ладони он держал пульсирующий камень, напоминающий сердце.

– Найди… Принцессу… – прохрипел он. – Спаси Королевство.

Сфера за его спиной пошла волнами, нападавшие усилили натиск, лезвия некоторых мечей проникали на небольшое расстояние внутрь. Отец схватил Артема за плечо и швырнул в портал. Прежде чем прыгнуть самому, он еще на миг обернулся и успел увидеть, как сфера пала, как одновременно несколько мечей вонзились в спину старого волшебника, повергая его на пол, как выпал из его руки камень-сердце и как медленно стала затухать его пульсация.

Игорь Романов прыгнул в портал. Один из стражников махнул вслед ему мечом, затем попытался, выставив вооруженную руку вперед, сунуться следом. В следующий миг чудовищный взрыв разнёс среднюю часть Башни Волшебства, третьей по высоте башни Королевского дворца Джерельма. Ее громоздкая верхняя часть полетела вниз и обрушилась на крышу тронного зала, пробив ее. Немало знатных людей Королевства собрались там по случаю бракосочетания короля Альдерика Третьего и будущей королевы Кайи Блер. Для многих из них это торжество стало последним. Глядя на раздавленных камнями людей и слушая их крики, стройная женщина с черными волосами, величественной и горделивой осанкой, подняла с пола золотую корону, выроненную Верховным жрецом и отряхнув с нее пыль, надела себе на голову. После этого она обернулась и с небрежной грацией села на сверкающий зелёный трон, выточенный по преданию из гигантского изумруда. На соседнем (сапфировом) троне сидел король, глядя перед собой ничего не выражающим взглядом.

***

Их выбросило в лесу, посереди живописной полянки. Было раннее утро, всходило солнце. Артем не удержался и упал. Игорь приземлился рядом с ним на ноги, тут же развернулся к порталу с ножом в руке. Из портала рывком высунулась рука с мечом, сделала широкий взмах, Игорь легко отклонился, быстро переместился вбок. Вслед за рукой показалась голова. Игорь занес руку для удара, но в этот миг воронка портала исчезла. Голова, соединенная тонкой полоской ткани с плечом и рукой, упала на траву. Артема начала колотить крупная дрожь. Внезапно он почувствовал острый приступ тошноты, согнулся пополам и его вывернуло. Рот заполнил кислый привкус, но стало легче. Отец подошел, встал рядом, положил руку на плечо:

– Держись, сын, прорвемся, – Обращаясь к Сарвисту спросил: – Где мы?

Тот некоторое время молчал. Потом произнес:

– Точно не знаю. Где-то в районе двери. Карту местности я примерно представляю. Надо найти какой-нибудь ориентир – деревню, реку, озеро, тогда станет ясно куда двигаться.

Игорь кивнул. Затем он подошел к валявшейся руке, наступил на запястье, нагнулся и разжав пальцы вытащил меч. Взвесил на руке, слегка подбросил, протянул Артему рукоятью вперед.

Артем инстинктивно отшатнулся. Он все еще не мог забыть лицо лезущего из воронки стражника – слипшиеся от пота волосы на лбу, глаза выпучены, выражение скорее страха, чем злобы. И вот теперь это лицо лежит, уткнувшись в траву, а из хирургически-аккуратно перерубленной шеи вытекает, впитываясь в землю, кровь.

– Возьми, Темка, – сказал отец. – Ты у нас один, получается, без оружия, – и, видя нерешительность Артема, добавил, – знаю, что не умеешь, но все лучше, чем ничего.

Артем только тут заметил, что у него в руках по-прежнему амулеты, полученные от Георгия. Подошел Сарвист, посмотрел. Артем надел шнурок с синим камнем на шею, спрятал под рубашку. Амулет Королевской Крови положить было некуда.

– Если не возражаете, я могу пока взять это, – сказал капитан.

Артем не возражал. Сарвист взял амулет и убрал куда-то за пазуху.

«Наверное, внутренний карман» – безразлично подумал Артем. Он взял меч. Меч казался тяжелым и неудобным. Если нести за рукоять, то касался земли. Прошлось нести за лезвие параллельно земле, нарвав травы, чтобы не порезаться.

Пройдя немного по лесу, они услышали журчание воды и вышли к небольшому ручейку. Попили воды, Артем умылся и прополоскал рот.

– Как-то тихо тут у вас, – сказал отец оглядываясь. – Это всегда так?

– Нет, – ответил Сарвист. – Лес будто затаился.

– А про какое пророчество вы говорили, все не было времени спросить?

– Древнее пророчество о том, что настанут темные времена и Королевство спасет человек из другого мира. Мудрейший Георгий был уверен, что этот человек – ваш сын.

– О как! – отец хмыкнул, – А в чем конкретно будут заключаться темные времена?

– Этого я не знаю. С учетом появления новой королевы – вероятно, вторжение чужаков, вероятно из другого мира, поскольку в Джерельме нет никакой серьезной враждебной силы. Война.

– Война, – медленно повторил отец, как бы пробуя это слово на вкус. – Ясно. Однако, мы вышли к ручью, теперь, надо полагать пойдем по его течению?

– Все верно, – кивнул Сарвист. – Выйдем либо к Драконьей речке, либо к озеру Сиол, возле него, Артем, мы с вами впервые встретились. Но, я думаю, скорее к речке.

– А почему Драконьей? – спросил Игорь – Драконы водятся?

– Нет. Раньше водились.

Они пошли вдоль ручья, говорили мало, отец спрашивал об устройстве королевства, истории, событиях последнего времени, Сарвист отвечал, Артем слушал вполуха. Ручей со временем становился шире, лес вокруг, казалось робко начинал оживать, неуверенно пропела птица, вторая. В полдень устроили привал. Есть было нечего, передохнули немного, попили воды.