Текст книги "Стать сильнее"

Глава 8
Алхимия

– Алхимия – это древняя наука о свойствах веществ. Еще очень давно люди задумались о полезных свойствах растений. Они собирали знания на основе практического опыта. Этот долгий и кропотливый труд в итоге и превратился в науку алхимию, а людей, занимающихся ей, позже прозвали алхимиками.

Познав тайны растений, они стали пытаться смешивать их, достигая невиданных ранее результатов. Их настои лечили ранее неизлечимые болезни. Придавали дополнительные силы, помогали в тренировках. Позже появились чудодейственные эликсиры и волшебные пилюли с просто невероятными свойствами. Для их создания требовались очень редкие и дорогие ингредиенты, позволить которые себе могли только очень богатые люди.

После катаклизма эта наука расцвела новыми красками. С появлением огромного числа разнообразных монстров появились и новые ингредиенты. Вариантов для новых чудесных средств стало просто огромное количество. Однако добыча этих ингредиентов была сопряжена с большим риском, что еще больше удорожило их конечный продукт. Так что сейчас эти чудесные препараты доступны только очень состоятельным гражданам. Хоть и существует множество эликсиров, помогающих повышать свой уровень духовной силы, для большинства из вас они будут просто недостижимы.

Со временем все больше молодых людей предпочитали духовное развитие долгой учебе алхимии. Все меньше людей выбирали ее своей профессией, старые мастера умирали, так и не передав свои знания. Многие редкие рецепты из-за этого были утеряны, а сама алхимия пришла в упадок.

Сейчас в нашем городе только семья Квон сохранила древние знания и изготавливает лекарства для нужд граждан.

Но наша семья всегда готова принять любого, кто захочет заниматься этой редкой, но очень прибыльной профессией. Ради будущего алхимии в целом и нашего города в частности.

Учительница Квон закончила свою лекцию саморекламой, кинув с мою сторону заинтересованный взгляд и приняв довольно соблазнительную позу.

После переговоров старейшин мне пришлось посетить резиденцию семьи Квон, где мне раскрыли все секреты изготовления эликсиров первого уровня, а также представили всех девушек, еще не вышедших замуж, начиная с пигалиц трех лет, заканчивая учительницей Квон.

После последней лекции следовало пойти на практические занятия, только всех, кто уже достиг третьей ступени, от них освободили. Занимались только трое деревенских жителей, что опять же не добавило им популярности в нашей группе. Из-за того, что они застряли на этой ступени, вся группа вынуждена была их ждать.

Мое развитие также замедлилось. Наставник никак не мог подобрать для меня нужные упражнения, или же ему было просто лень возиться. Его позиция была такова: есть учитель, которому за это деньги платят, и слишком быстрый мой рост может вызвать ненужное внимание и подозрения. Так что он просто ограничился советом не торопиться и закрепить пройденный материал.

Всю эту учебную неделю сразу после учебы, благо от практики нас освободили, мне пришлось провести в секретной лаборатории семьи. Она располагалась прямо под основным зданием глубоко под землей. Пройдя по узким коридорам и отвесным лестницам, я попал в просторные залы, заполненные алхимическим оборудованием и ингредиентами. Все это в беспорядке лежало на грязных столах или даже на полу. Увидевший это наставник просто за голову схватился.

Здесь работало всего пять человек, решивших посвятить свою жизнь этой профессии. В лаборатории стоял густой, плохо пахнущий дым, из-за которого было плохо видно и трудно дышать. Небольшие вентиляционные ходы не справлялись со своими обязанностями, едва обеспечивая свежим воздухом это место.

Сейчас наша семья могла изготавливать только три вещи.

Первой была выжимка из сала и хрящей чудовищ, эта мазь очищала открытые раны и склеивала разорванные края ран подобно клею.

Вторым был эликсир жизни, он ускорял естественную скорость заживления ран в разы. Также снимал сильную боль, позволяя даже раненым охотникам двигаться самостоятельно. Его делали из крови монстров.

Третьим был эликсир восстановления сил. Он состоял из пяти компонентов внутренних органов чудовищ. После употребления мгновенно возвращал силы и напитывал тело энергией. Позволял охотникам длительное время обходиться без еды и отдыха.

Однако, производимые здесь, эти эликсиры не всегда получались. Много продукции не проходило контроль качества и просто выбрасывалось.

Наблюдений за работой этих, как выразился наставник, «дилетантов», его душа не выдержала. Будучи из семьи потомственных алхимиков и большую часть жизни посвятив этому искусству, он не выдержал глумления над этой благородной наукой. В общем, лабораторию пришлось полностью переделывать. Мои конструктивные предложения сначала были приняты с удивлением, однако старейшина Вас был полностью на моей стороне. После переговоров с старейшиной Квон он пребывал в приподнятом настроении духа. Ему удалось договориться о ценах, по которым мы теперь могли продавать свою продукцию. Получалось в три раза выгоднее, чем продавать просто ингредиенты, даже с учетом большой отбраковки.

Почти всю неделю шел ремонт. Полы, стены и даже потолок теперь покрывали деревянные панели. Вентиляцию расширили, и появились сливные каналы для отходов. Оборудование расставили согласно предписаниям наставника, появились отдельные комнаты для складирования ингредиентов и готового продукта. Ввели сменную одежду для лаборатории и зону чистоты. Обязали проводить каждодневную уборку. Даже после этих мер качество эликсиров резко улучшилось. Без примесей и грязи процент отбраковки уменьшился в четыре раза. Увидев эффект от моих советов, старейшина дал мне полный карт-бланш на действия в лаборатории. Так что последние изменения мы с учителем планировали сделать сегодня.

После того как наставник узнал, что я планирую изучать алхимию, он очень воодушевился. Он разработал для меня специальную программу обучения. Только вот с моим графиком выделить еще время для этого я просто физически не мог. Тогда он решил и эту проблему. Немного посокрушавшись от объема предстоящей работы, он исчез на день, а когда вернулся, показал мне просто невероятную вещь.

Проведя меня через переход в мир духов, он перенес меня в специально им созданное место – библиотеку алхимиков. Это был целый мир, созданный его волей из его знаний и воспоминаний, здесь действовали совсем другие законы. Время тут текло в десять раз медленнее, чем в нормальном мире. То есть за час в реальном мире здесь проходило десять. Таким образом, он решил проблему нехватки времени, подарив мне еще десять часов учебы в день. Библиотека алхимиков была невероятным местом, здесь не было постоянного понятия верха и низа, невероятное количество разнообразных лестниц соединяли этажи, полные полок с книгами. Попадались комнаты, заполненные алхимическим оборудованием. Здесь хранились тысячи образов разных растений и ингредиентов. Здесь можно было на себе испробовать действие большинства эликсиров. Только здесь я наконец-то понял, как велики и обширны знания наставника. Было просто невероятно, что один человек мог так много знать и уметь.

Так и начались мои бесконечные занятия с учителем, который в этом месте принимал свой духовный облик. Весьма материальный, судя по болезненным подзатыльникам, с щедростью раздаваемым им.

Но я отвлекся. После занятий в академии у меня теперь появились новые проблемы. После довольно прозрачного намека от наследника семьи Ким меня теперь преследовала одна очень бойкая особа. Будучи старше меня на три года, она была старшеклассницей двенадцати лет. Весьма развитая физически, она умудрялась находить меня в любом месте академии и с легкостью нагонять. Теперь каждый день мне приходилось придумывать разнообразные способы, чтобы избегать встречи с ней. Ее цели были ясны и понятны, как и способ, которым она их хотела достигнуть. Лию эта ситуация бесила просто до исступления. Она уже давно присвоила все права на меня и не собиралась их уступать другой без боя. Что теперь довольно часто и происходило, стоило этим двоим встретиться.

Хоть Сара Ким и была очень привлекательной особой, ее излишнее внимание меня сейчас тяготило. Ее немного грубые черты компенсировались своеобразным шармом уверенной в своих силах девушки. К тому же она уже достигла ранга ученика, так что Лия в большинстве случаев проигрывала схватку, и мне приходилось разнимать этих фурий, не допуская членовредительства. Скажем так, жизнь мне это преследование отнюдь не упрощало.

Но сегодня я придумал один план и надеялся, что с его помощью смогу уладить ситуацию или хотя бы уменьшить накал страстей. Так что, когда я услышал за своей спиной привычный оклик, то приступил к его осуществлению.

– Кэл, вот я тебя и нашла, – сказала Сара Ким, спрыгнув с трехметрового забора прямо на каменную мостовую за моей спиной. При приземлении она низко присела, гася силу удара, от резкого движения ее свободная короткая юбка задралась вверх, продемонстрировав мне довольно симпатичные девичьи трусики. «Белые», – отметило мое сознание, кажется, даже минуя мозг.

– Куда уставился! – возмущенно воскликнула Лия и отвесила мне подзатыльник, от которого я едва успел увернуться, немного присев.

– Сара Ким, хватит меня преследовать, – вежливо попросил для начала я.

– Отец приказал мне привести тебя в нашу семью. Чем-то ты ему очень приглянулся, – как всегда прямолинейно ответила Ким.

– Чтобы стать моей невестой, нужно обладать определенными качествами, – начал на ходу придумывать я.

– У меня есть все, что и у Лии, и даже больше, – самонадеянно ответила она.

– Хорошо, тогда давай все решим поединком. Если сможешь меня победить, я официально признаю тебя своей невестой, – приступил я к осуществлению своего коварного плана.

– Ты уверен? Я уже достигла третьей ступени второго уровня. У тебя просто нет шансов на победу, – удивленно заметила она.

– Будущая жена охотника должна быть сильной. Покажи мне все, на что ты способна, – стал подначивать ее я.

На самом деле, ученик третьей ступени для меня сейчас был довольно сильным соперником. На этом уровне духовного развития уже можно было использовать усиливающие силу и скорость техники. Так что бой мне предстоял серьезный. К тому же Сара была одним из сильнейших бойцов на своем курсе.

– Договорились, как только я выиграю, ты пойдешь к моему отцу и попросишь моей руки, – обрадовалась скорой победе Сара.

– Если ты проиграешь, я тебя никогда не прощу, – пылая гневом, заявила мне Лия.

– Тогда давай скорее покончим с этим, у меня на сегодня еще много дел запланировано, – легкомысленно ответил я.

Всей толпой, включая и тех, кто стал невольным свидетелем этого спора, мы пришли к тренировочной площадке академии. Быстро разлетевшийся слух о предстоящей драке собрал возле площадки внушительную толпу зрителей. Собравшиеся сразу приступили к перемыванию косточек участников событий.

– Это же Сара Ким, лучший боец четвертого года обучения. На последнем турнире она заняла второе место. Она размажет этого малолетку тонким блином, – заявил один из зевак.

– Парень тоже не промах. Юный гений семьи Сон. В девять лет ставший полноценным охотником. Говорят, что в шесть лет он голыми руками убил монстра первого уровня, – ответил ему другой зритель.

– Да и в драках он неплох. Я видел, как он в одиночку раскидал целую свору югаевских приспешников. Так что шансы на победу у него есть, – поддержал еще один голос из толпы.

– Ким достигла уже третьей ступени уровня ученика, у парня просто нет шансов, – со знанием дела сказал один из сверстников девушки.

Пока толпа бурно обсуждала возможный финал, мы приготовились к бою. Друзья помогли нам надеть тренировочные защитные жилеты, шлемы и перчатки. Затянув все завязки и убедившись, что защита не стесняет движений, вышли на середину площадки.

Хоть я и не любитель бить девушек, другого способа, как избавиться от назойливого внимания, я не придумал. Перед тем как начать бой, я опять почувствовал пристальное постороннее внимание. Уже целую неделю я его время от времени ощущаю, но, как ни стараюсь, не могу определить его источник. Несколько раз мне практически удавалось заметить этого таинственного наблюдателя, но всякий раз он успевал скрыться. Все, что я успел заметить, так это длинные черные волосы, пару раз мелькнувшие за углом. Вот и сейчас я чувствовал этот тяжелый взгляд из толпы. Определенно, этот таинственный наблюдатель был где-то среди зрителей.

Сара сделала первое движение, тут же выбросив посторонние мысли из головы, я сосредоточился на своем противнике. Она же решила все закончить одним ударом. Резко ускорившись, она постаралась нанести мне прямой удар кулаком в лицо. Совсем немного сместившись в сторону и подставив небольшую подножку, я пропустил ее мимо себя. Потеряв равновесие, девушка пролетела на каменные плиты площадки, но в последний момент смогла сгруппироваться и перекатиться через голову, снова встав на ноги.

– А ты неплох, возможно, отец был прав на твой счет, – заметила Сара, после чего опять напала. Но на этот раз она стала действовать намного осторожнее. Ее движения были очень быстрыми, я едва поспевал за ней. Только моя идеальная техника позволяла мне оставаться невредимым под ее натиском. Воспользовавшись комбо из четырех последовательных ударов, мне удалось снова отбросить девушку назад.

На этот раз она не спешила нападать, ее быстрое дыхание говорило об усталости. Все же она была еще ребенком и не могла длительное время использовать духовную силу. Но и мне, чтобы закончить бой, не хватало силы и скорости. Поэтому я принял решение использовать экспериментальный эликсир. Его мы разработали совместно с учителем специально для охотников. Он должен был на короткое время увеличивать физическую силу и скорость. Действие длилось всего десять минут, но давало шанс победить сильного соперника.

Воспользовавшись появившейся передышкой, я быстро опорожнил колбу с эликсиром. Сделать пока удалось только один экземпляр зелья, который я и выпил. Мне показалось отличной идей испытать его действие в боевых условиях. Как только жидкость достигла желудка, я почувствовал невероятную силу в каждой клеточке своего тела. Оно стало невесомым, появилось чувство всемогущества, казалось, что сейчас я могу горы перевернуть. Опасное заблуждение, конечно, но приятное.

На этот раз я решил напасть первым. Начал с пяти шагов основы. Незыблемые, как пять вершин. Шаг, удар ноги, поворот, блок и снова удар руки, еще шаг, удар локтем, за ним ногой и еще один шаг. Резкий удар с разворота, скольжение, удар руки, шаг назад, подсечка, шаг и добивающий удар. От последнего удара Ким умудрилась увернуться. Перекатившись по земле, она тяжело поднялась на ноги.

Однако она быстро пришла в себя и опять напала. На этот раз она постаралась вложить всю свою силу в каждый удар, мне пришлось уйти в глухую оборону. Любой из ее ударов мог закончить этот бой. Однако довольно быстро я приспособился к ее натиску и поймал ритм. Теперь каждую ее атаку я встречал контрударом, увеличивая таким образом силу своих ударов в два раза. После трех таких ударов девушка не выдержала и отступила.

– Согласна на ничью, – немного восстановив дыхание, предложила она.

– На моих условиях, – тут же стал торговаться я.

– Отец не примет от меня поражения, позволь хотя бы находиться рядом с тобой, – жалобно попросила девушка, морщась от боли при движении. Хоть все мои удары и пришлись на защиту, ей все равно крепко досталось.

– Ладно, но без чрезмерного преследования, – все же согласился я.

– Так и быть, пусть ходит с нами. Только запомни, он принадлежит только мне! – заявила Лия, услышав условия нашего соглашения. На том и порешили. Зрители, конечно, были недовольны таким завершением поединка, но в конце концов разошлись, бурно обсуждая этот бой. Так в академии распространился слух о невероятно сильном новичке.

«Сильный», – подумала Сара Ким, пристально смотря на фигуру уходящего мальчика. «Когда вырастет, станет просто невероятно силен, наверно, это и понял отец, повстречав его. Он должен стать моим», – решила для себя девушка.

Уладив все свои дела в академии, я поспешил домой. Сегодня по плану у нас с учителем было вселение воздушного элементаля в нашу лабораторию. Все подготовительные процедуры мы сделали еще вчера, и сегодня нам предстояло основное действо. По пути пришлось выпить зелья восстановления физической силы. Побочным действием эликсира усиления было истощение после окончания его действия, но оно легко компенсировалось использованием другого эликсира.

Вернувшись домой, первым делом как следует поел и еще насобирал еды с собой. Сегодня предстояло многое сделать, так что вряд ли удастся поужинать. Так что, быстро проглотив еду, даже не почувствовав ее вкуса, сразу же спустился в лабораторию.

Наставник, посмеиваясь над моей суетой и нетерпением, степенно и важно провел меня через переход. Мир духов привычно встретил меня серыми просторами. Высоко в небе летал одинокий элементаль воздуха. Он был значительно больше тех, что жили в моих метательных ножах. И имел более материальную форму. В нем с трудом, но можно было различить человеческую фигуру.

– Похоже, нам повезло, это довольно сильный элементаль, – одобрительно заметил наставник.

– Он согласится нам помочь? – взволнованно спросил я.

– Конечно, за определенную плату. Мы позволим ему жить в реальном мире и питаться духовной силой работников лаборатории, а также избыточными эманациями при создании зелий. За это он будет очищать и снабжать лабораторию воздухом, обеспечивать пожарную безопасность, а также защищать ее от чужаков, – просветил меня наставник об условиях договора с элементалем. Заставив свой посох светиться, учитель привлек к нам одинокий элементаль. Потом он вслух сказал условия договора, элементаль внимательно выслушал и согласно кивнул, после чего прикоснулся к посоху и исчез.

Вернувшись, мы снова оказались в лаборатории. Первым делом я полной грудью вдохнул свежий прохладный воздух. Даже температура в лаборатории теперь стала комфортно прохладной.

Закончив с ремонтом, я позвал своих лаборантов. Сегодня я собирался научить их улучшенному рецепту эликсиров первого уровня. С помощью знаний наставника и лаборатории в библиотеке алхимиков нам удалось значительно улучшить существующие рецепты эликсиров. Добавление всего нескольких простых травок и немного измененные пропорции основных ингредиентов дали поразительный результат. Сила препаратов увеличилась в три раза, как и их срок хранения. Теперь вместо года он стал равен трем.

Опытные образцы, представленные старейшине Вас, привели того в полный восторг. Так что сегодня я должен был научить и остальных алхимиков нашей семьи этим рецептам. Мои старшие товарищи с почтением, очень внимательно слушали и записывали мои наставления. Сначала они, конечно, восприняли мое появление с недовольством, однако по мере того, как мои идеи на порядок улучшили как комфорт в лаборатории, так и выходящий продукт, признали меня как специалиста в алхимии. Для них я набрался знаний в семье Квон, любезно согласившейся сотрудничать только со мной.

Записав особенности изготовления всех трех известных зелий, они весьма удивились, когда я стал показывать им четвертый рецепт. Как показала практика, эликсир усиления был весьма полезен и мог многим пригодиться.

После озвучивания этого рецепта все пятеро подмастерьев почтительно поклонились и поблагодарили меня за науку, как младшие старшего, если не по возрасту, то по знаниям и умениям. Мне было немного неловко получать незаслуженную похвалу. Все-таки все эти знания принадлежали наставнику, все это время безмолвно находившемуся у меня за спиной.

Дальше началась практическая реализация новых рецептур. У нас был заказ на полное обновление запасов эликсиров клана. Все старые эликсиры было решено продать через семью Квон. Прекрасная возможность избавиться от старья и улучшить качество наших препаратов.

Изготовление новых эликсиров было немного сложнее, так как требовалось строго придерживаться рецептуры и использовать специальные мерные приборы, зато и отбраковки практически не было. Эффект от использования увеличился, как и срок годности, по мнению семьи, это был отличный результат. На поиски трав, нужных для изготовления новых эликсиров, отправили всех свободных членов семьи, также оставили заказы на сбор этих трав в крепостях деревнях. Возможность дополнительно заработать на сборе трав обрадовала многих. С заработком живых денег за пределами городских стен было довольно скудно. Так что довольно быстро удалось собрать достаточное количество ингредиентов для массового производства.

Когда алхимики полностью освоили рецепты, я с наставником уединился в своей личной лаборатории. Пришло время изготовить специальное зелье из яда, добытого мной из невидимой змеи. Следуя указаниям наставника, сделал слабый яд и противоядие к нему. Для перехода отстающих на новую ступень было решено использовать жесткий, но очень эффективный метод.

Закончить все свои дела удалось только глубокой ночью. Однако это не отменило моей вечерней тренировки. Проводя свою обычную разминку в одиночку, я опять почувствовал посторонний взгляд. Отец уже спал, когда я поднялся на поверхность из лаборатории.

Гибкая тень перемахнула забор тренировочной площадки. Я сразу же узнал загадочную девушку, с которой совсем недавно дрался. На этот раз она была одета в тренировочный черный костюм, а ее лицо скрывала фарфоровая маска в виде морды лисы. Приняв боевую стойку, она приглашающе помахала мне пальцами руки.

Похоже, день у меня сегодня такой: с девушками драться. Пришедшая взять реванш девушка была настроена очень серьезно, так что мне тоже не стоило расслабляться.

Бой мы начали с осторожного движения по кругу, внимательно следя за движениями друг друга. Скудный свет стоящих по периметру факелов отбрасывал множество теней. Они перечеркивали наши силуэты и скрывали наши движения. Когда же яркую луну заслонило большое облако, совсем стемнело и ринулись в бой. Полагаясь больше на инстинкты, чем на зрение, мы стали наносить и отражать удары друг друга. Поймав одинаковый ритм, мы в полной мере стали наслаждаться этим сражением. Больше всего это стало походить на сложный танец, в котором партнеры предугадывали следующее движение друг друга. Так мы и танцевали в течение часа, показывая свои наработанные связки. Ничего сложного, только основы, нарабатываемые на тренировках. И судя по ритму этого боя, она пришла сюда не победить, а именно потанцевать со мной под этой прекрасною луной. И вот как ничто не вечно под луной, так и наш танец подошел к концу. Разорвав дистанцию, мы остановились. Наши сердца, как и наше дыхание, сейчас бились в унисон. Почтительно поклонившись друг другу, мы расстались. Она просто отступила в тень и исчезла. Моя таинственная девушка снова пропала в ночи. Я хотел окликнуть ее и спросить ее имя, но понял, что время для этого еще не пришло. Но что-то мне подсказывало, что это еще не последняя наша встреча…