Текст книги "Стать сильнее"

Глава 9
Друзья

На этот выходной у меня была назначена важная встреча. Так что быстро покончив с утренними делами и прихватив обед на четверых, поспешил за пределы города. Обладая знаком охотника, я теперь мог беспрепятственно покидать город в любое время дня и ночи. Заверив родителей, что не собираюсь покидать защитный периметр, отправился в одиночку.

Встречу мы назначили в неприметной роще недалеко от города. Деревенские ребята имели свободный проход и также без препятствий могли покидать защитные стены города. Про небольшую полянку, скрытую этой рощей, тоже рассказали мне они. Там они в детстве часто играли.

Тот метод, который я собирался использовать, практиковали очень давно в эпоху, когда жил наставник. Он-то и предложил попробовать этот неоднозначный метод. Так как проблема этих ребят была больше психологической, то и решение этой проблемы следовало искать в этой области.

Когда я появился, все трое уже с нетерпением ждали моего прихода. Су-ен, как обычно, полностью погрузилась в чтение. Ка-рим жонглировал пятью каменными шарами, а Мак-сим отжимался, используя только руки, отталкиваясь от старого пня. Мое появление вызвало у них легкое удивление. Возможно, они так и не поверили мне до конца, когда я обещал встретиться с ними и помочь с тренировками. Одеты они были в свою повседневную деревенскую одежду. Похоже, свои выходные они предпочитали проводить дома, помогая своим родным по хозяйству.

– Похоже, вы все-таки решились принять мою помощь, – сказал я вместо приветствия, сразу обозначая свое главенствующее по сравнению с ними положение.

– Да, Кэл Сон. Мы согласны принять твою помощь, – как обычно за всех ответил Ка-рим. Разве что в его ответе теперь слышались нотки почтения. Похоже, за эту неделю они успели навести обо мне справки. Слухи про меня ходили самые разные, так что даже не представляю, какой образ у них в голове появился. Но это даже к лучшему. Тот метод, который я собирался использовать, требовал, чтобы они полностью поверили в мои намерения. Тут мне бы даже помогла плохая репутация.

– Хорошо, тогда не будем откладывать дела в долгий ящик. Я приготовил для каждого из вас специальные эликсиры. Они помогут вам перейти на следующую ступень уже сегодня, – сразу приступил к делу я, жестом волшебника доставая из своего браслета три пузырька с желтоватой жидкостью. Раздав их ребятам, я продолжил:

– Вы должны их залпом выпить, а потом постараться очистить свою духовную энергию, как на занятиях, – дождавшись, когда они проглотят жидкость и сядут на землю для тренировки, продолжил:

– Этот метод был разработан очень давно и используется охотниками для быстрого преодоления ступеней, – самозабвенно стал сочинять я.

– Это секретная техника, никому не рассказывайте о ней. Так вот, суть заключается в том, что я дал вам сильный яд. И чтобы не умереть, вам нужно научиться очищать свою внутреннюю духовную энергию. При соприкосновении с ней яд будет сразу же нормализован, – поведал я им суть метода.

– Но не волнуйтесь, у меня есть противоядие, – показал я еще один флакончик.

– Упс, – сказал я, когда он выпал из моих рук и разбился.

– Похоже, теперь у вас нет выбора. Или вы освоите ступень, либо умрете. В любом случае на следующей практике мы будем изучать новую тему.

– Ах ты ублюдок!!! Ты убить нас решил!!! – воскликнул Ка-рим.

– Не надо отвлекаться, у вас всего два часа осталось, не стоит тратить время попусту. Сосредоточься на тренировке, теперь от нее зависит твоя жизнь, – гаденько улыбаясь, сказал я.

– Сейчас не время ссориться, мы сами на это согласились, так что лучше постарайся, – совершенно спокойным голосом образумила Ка-рима Су-ен. Ее самообладание меня просто восхитило. Мак-сим лишь угрюмо кивнул, молча соглашаясь с ней.

Потянулись самые долгие два часа в моей жизни. Первой достигла успеха Су-ен, потом Мак-сим, и лишь Ка-рим едва успел до назначенного срока. Когда они полностью избавились от последствий яда, Ка-рим поднялся и, полный решимости меня избить, угрожающе пошел на меня.

– Стой, тебе не за что на него сердиться. Свой уговор он выполнил полностью. Мы все трое перешли на следующую ступень, – сказала девушка, останавливая его.

– А если бы мы умерли? – не успокаивался он.

– Скорее всего, у него было еще одно противоядие, – с сомнением и надеждой предположила она.

– Совершенно верно, и я уже думал, что его придется применить, – сознался я, вытаскивая на свет еще одну колбу с антидотом. – Заставил ты меня поволноваться, – укоризненно сказал я.

– Но зачем ты нас обманул? – недоуменно спросил Ка-рим.

– Ваша проблема была в вашем же сознании. Чтобы преодолеть ее, мне пришлось поставить вас на грань жизни и смерти. Вера в то, что у меня нет противоядия, только обострила это чувство, – объяснил свои действия я.

– И что теперь, мы станем твоей свитой? – недоуменно спросил он.

– Не свитой, я надеюсь, друзьями, – смотря прямо ему в глаза, сказал я.

– Друзьями? Зачем тебе это? – все еще непонимающе смотрел он.

– Всем нужны друзья, – улыбнувшись, ответил я.

– Неужели все методы обучения охотников такие опасные? – спросила Су-ен.

– Конечно, – не моргнув и глазом соврал я. – Разве такие шрамы можно получить под юбкой у мамы? – спросил я, оголив свой торс, на котором были отчетливо видны следы от когтей. Су-ен застенчиво покраснела и отвернулась. Парни, наоборот, подошли поближе и восхищенно ахнули.

– Как ты вообще выжил после такого? – восхищенно спросил Ка-рим.

– Пришлось пару месяцев поваляться в постели. Но в тот момент меня спасли эликсиры нашей семьи. Я не могу их продавать, но могу просто подарить, например, друзьям, – закинул еще одну удочку я.

– Ладно, друг, давай попробуем, – наконец-то согласился Ка-рим.

– Давайте сначала перекусим, – предложил я, выставляя прихваченный обед на пень.

– Отличная идея, – одобрительно сказал Ка-рим, пуская слюни на появившуюся еду. Желудок Мак-сима громко заурчал, отчего все засмеялись, а великан засмущался. Это разрядило обстановку, и все вместе мы стали наслаждается едой.

– Чем теперь займемся, друг? – спросил меня немного разомлевший и осоловевший от еды Ка-рим. Похоже, оставаться на одном месте для него было физически невозможно.

– Может, сходим на концерт Мэла Хон, помните, он всю группу приглашал, – неожиданно предложила Су-ен.

– Да, что-то припоминаю, кажется, это должно было проходить где-то рядом, – вспомнил я.

– Да, в деревне крепости, тут совсем недалеко, – подтвердил Ка-рим.

– Тогда в путь, – сказал я после того, как спрятал в браслет пустые тарелки.

– Да, поддержим нашего товарища в нелегком деле становления знаменитым! – бодро вскочив на ноги, пафосно сказал энергичный заводила.

– Там будут справлять юбилей города, будет много народу, постарайся вести себя прилично, – строго и требовательно сказала Су-ен, буравя взглядом Ка-рима. Я не ошибся, главной в их компании была все-таки девушка.

Так, весело болтая ни о чем и обмениваясь беззлобными шутками, мы и пришли к нужному городу-крепости. По случаю праздника снаружи за его высокими стенами, прямо перед воротами построили целый палаточный городок. Огромное количество разнообразных лавок предлагали свои товары. Повсюду ходили одетые в праздничные одежды люди, дети весело резвились, бегая стайками друг за другом. Многочисленные развлекательные павильоны предлагали испытать свою удачу. Ну и конечно же, на каждом углу можно было купить вкусной и сытной еды. Все это двигалось, галдело и шумело, подобно океанскому прибою, громко и неумолимо.

Найти в этом столпотворении одинокого артиста оказалось совсем не просто, но в конце концов мы справились с этой задачей. Мэл Хон как раз готовился выступать на временной деревянной сцене, практически на краю палаточного городка. Зрители могли встать снаружи, тем самым не мешая другим развлекаться и работать. Толпа уже собралась нешуточная, мы также заметили и других ребят из нашей группы, пришедших, как и мы, посмотреть выступление Мэла Хон. Но больше всего среди зрителей было девушек. Красота и таланты этого парня просто притягивали противоположный пол. Он, подобно пламени, притягивал мотыльков на свой свет.

И вот послышались первые аккорды. Толпа зрителей сразу притихла, шум же палаточного городка отошел на второй план. Прекрасная завораживающая мелодия захватила все наше внимание. Убедившись, что все мы оказались в плену у его таланта, артист запел. Он пел песню о верной дружбе и неразделенной любви. От его голоса в груди становилось тепло, а глаза заполнялись слезами. Он играл чувствами слушателей, как на своей гитаре, то даря им надежду, то опуская в пучину отчаяния и грусти. Конец истории оказался очень грустным и поучительным, как и положено романтическим балладам. Не знаю, сам он написал эту балладу или исполнил чужую, но это было безупречное исполнение.

К сожалению, следующую песню нам услышать не удалось. Вместо нее послышались встревоженные крики дозорных, а также зазвонил тревожный колокол. Испуганные люди бросились к воротам города. От опушки же леса можно было увидеть быстро приближающиеся темные тени.

– Это призрачные гончие, – встревоженно сказал наставник.

– Их всего двенадцать, – уверенно сказал я, пробираясь через испуганную толпу навстречу надвигающейся опасности.

– Их не убить обычным оружием, – сказал учитель с тоской в голосе.

– У меня нет обычного оружия, – ответил я, надевая свой пояс с ножами и перевязь с мечом. Все оружие, как и подобает охотнику, я теперь всегда носил в своем браслете.

– Один ты не справишься, – уже безнадежно сказал наставник.

– Я не один, – сказал я, с удовлетворением отмечая, что рядом со мной стоят мои друзья. Даже Мэл не убежал, спасаясь, а стоял рядом, держа в руках здоровенную доску.

– Я с ними справлюсь, главное, не давайте им напасть на меня всем сразу, – сказал я своим товарищам. Они кивнули, каждый из них держал в руках длинные жерди, из которых и были собраны временные палатки.

Стая же призрачных гончих уже оказалась на расстоянии моего броска. Люди, бежавшие в город, застряли в воротах крепости города, охрана с трудом подавила панику и организовала эвакуацию.

– Это охотник, он их задержит, так что не толкайтесь, время еще есть! – успокаивающе кричал дозорный со стены. Конечно, он умолчал о том, что охотником был совсем еще ребенок.

Призрачным гончим в бестиарии была посвящена целая глава. Полуматериальные твари пришли к нам из другого мира. Практически полностью иммунные к простому оружию. Оружие из железа и стали просто пропускают через свои тела. Как ни странно, этого не могут сделать с деревянным оружием. Условно живые предметы могли их задержать. Поэтому, свободно проходя через каменные стены, они не могли проделать этот трюк с деревянными бревнами. Так что, если они прорвутся, стены города их не остановят. Так что выбор моих друзей, как никогда, оказался очень удачным.

Убить же их мог только сильный духовный урон духовных мастеров высокого уровня. В данной ситуации вся надежда была на мои духовные клинки.

По мере того как они приближались, становилось возможно их как следует рассмотреть. Больше всего они походили на оживший черный туман, который принял форму больших злобных псов. Их и так неясные очертания полностью расплывались от их быстрых движений. Передвигались они резкими скачками, как будто пропадали и появлялись вновь в этом мире. И за ними оставался густой черный шлейф, медленно рассеивающийся по мере их удаления. Люди стали чувствовать их холодную чужеродную ауру. Ауру существ, чуждых этому миру. Ужас стал сковывать души, мешая думать и даже дышать. Их волю полностью парализовала эта сила. Отчаяние стало овладевать их телами. И только самые сильные и стойкие смогли взять себя в руки.

– Монстры все второго уровня, их способностью является проникновение через любые барьеры. Призрачный же шлейф сам по себе тянет на способность второго уровня, – сообщил мне наставник.

– С моим оружием мы сможем победить, – уверенно заявил я.

– Ты сильно рискуешь моим телом, – заявил мне старый дух.

– Так останови меня, – предложил я.

– Слишком хлопотно. К тому же мне интересно, как ты справишься с этим, – сказал этот лентяй.

Как только монстры достигли дистанции уверенного поражения, я бросил свои ножи, все восемь, один за другим. Гончие попробовали увернуться и избежать их ударов, но не смогли. Ведомые элементалями воздуха и принадлежавшие миру духов, они легко находили своих призрачных врагов и впивались в их энергетические центры. Один за одним восемь монстров упали на траву, пронзенные ножами. Восемь из двенадцати, осталось еще четверо.

– Не возвращай ножи, элементалям понадобится время, чтобы выпить врагов, – вовремя предупредил меня наставник, я уже собирался их позвать.

Значит, пришло время испытать свой новый меч в настоящем деле. Положив руку на рукоять, я почувствовал его нетерпение, он просто рвался в битву. Когда я потянул его из ножен, все мое тело стала наполнять его мощь, по венам хлынул жидкий огонь, все мои чувства обострились. Я отчетливо понимал, что могу погибнуть прямо сейчас, и от этого адреналин в моей крови просто кипел.

Первого врага я встретил вертикальным ударом, разрубив его нематериальное тело на две равные чвсти. Остальных призрачных гончих встретили удары моих друзей. Отчаянно размахивая деревянными жердями, они обрушили на них град ударов, не давая им приблизиться ко мне. Их храбростью или глупостью можно было только восхищаться. Не имея даже призрачного шанса на победу, они все равно продолжали сражаться. В любом случае я не собирался дать им сегодня погибнуть.

Под бешеным натиском потустороннего зверя упал на землю Мэл, он держал обеими руками доску перед своим лицом, в которую острыми зубами впился враг. Поспешив к нему на помощь, я одним ударом обезглавил это чудовище. Бард с трудом скинул тяжелое тело монстра на землю, но так и не поднялся, в тот момент ему казалось, что он истратил все свои силы.

Мак-сим в одиночку умудрялся сдерживать еще одного монстра, в то время как Ка-рим и Су-ен отвлекали второго. Первым делом поспешил к Мак-симу, от сильных ударов его жердь уже уменьшилась наполовину, и теперь он использовал ее просто как палку. Подбежав к нему, я с ходу рубанул потустороннюю тварь. Однако не попал, в последний момент она умудрилась исчезнуть прямо из-под удара. Тут же появившись чуть в стороне, она неожиданно напала уже на меня. Едва успев увернуться, ударил ее еще раз с тем же успехом. Опознав в мече опасное оружие, она теперь не давала мне им воспользоваться. И тут я почувствовал, как меч попросил меня ударить. Доверившись ему, нанес горизонтальный удар в пустоту и попал прямо по появившемуся зверю. Удар распорол правый бок чудовища, заставив того жалобно завыть. Его жуткий скулеж прошелся по нервам, как наждачная бумага. Поморщившись от этого неприятного ощущения, я совершил добивающий удар, резко оборвав этот вой.

Остался последний, подумал я, когда меч снова направил мои руки. Чувство тяжести на мече от попадания по врагу совпало с острой болью в правом боку. Меч, лезвием своим вошедший в открытую пасть, не смог остановить удар когтистой лапы. Я почувствовал, как по правому бедру струйкой полилась теплая жидкость. Моя собственная кровь обильно полилась на землю, орошая ее. Выдернув меч, я осторожно сел на землю. Боли практически не чувствовалось, но я прекрасно знал, что это ненадолго. Поэтому поспешил действовать. Первым делом поднял разорванную рубашку, оголяя рану. Потом достал обновленную лечебную мазь, как следует обработал рану. После чего выпил эликсир жизни, после него выпил и восстанавливающий. Вот тогда и пришла боль, вместе с жутким зудом в ране. Сжав посильнее зубы, я постарался не заорать от боли.

Мои друзья столпились вокруг меня и с ужасом смотрели на мои раны.

– Ты же не умрешь? – с искренней тревогой спросил Ка-рим, в смертельной схватке умудрившийся не получить ни одной царапины.

– И не мечтай, так просто вам от меня не избавиться, – улыбнувшись через силу, ответил я.

– Я уже думал, что покойник, спасибо тебе, – сердечно поблагодарил меня Мэл Хон.

– Если бы не вы, меня бы уже на части растащили, – поблагодарил их и я.

– Он их всех убил! – восхищенно воскликнул во весь голос дозорный. – Двенадцать призрачных гончих, так быстро, это просто невероятно! – продолжал восхищаться он. – Теперь мне есть что рассказать внукам, – с облегчением сказал он и радостно рассмеялся.

– Охотник победил, успокойтесь, люди, все уже позади, – продолжали успокаивать толпу защитники крепости. К нам же уже бежала подмога в лице десяти воинов и дежурного сержанта.

– Дети, ну вы и молодцы, никогда ничего подобного не видел! – похвалил нас подошедший сержант. – Охотник, ты держись, помощь уже в пути, – приободряющее сказал он, когда увидел мою рану. Она, к слову сказать, уже закрылась. К счастью, ранение оказалось поверхностным и ничего жизненно важного не задело.

– Еще один бежит, о боже, какой он огромный! – опять встревоженно закричал дозорный.

Тяжело вздохнув, я стал подниматься на ноги. Посмотрев в сторону надвигающейся опасности, не смог скрыть горестный стон. Призрачная гончая третьего уровня, величиною с лошадь, спешила прямо сюда. Такую громадину жердями было не отогнать.

– Бегите, в этой битве вы будете мне только мешать, – стараясь говорить как можно увереннее и убедительнее, сказал я.

– Но как же? – спросил десятник.

– Это приказ охотника, сержант, – надавил я голосом. – И детей с собой забери, если понадобится, силой уведи, – дал еще один приказ я.

– Так точно, и удачи тебе, парень! – стараясь не смотреть мне в глаза, сказал служивый. Подхватив сопротивляющихся ребят, они скорым маршем направились к воротам.

– Можно вернуть ножи, – как всегда спокойно сказал наставник.

– Очень вовремя, – ответил я, призывая элементали обратно. Вырвавшись из ран, они радостно полетели обратно и заняли свои обычные места на перевязи.

– Что посоветуете, наставник? – спросил я.

– Бежать, но ты же не послушаешь, – со вздохом ответил он.

– Еще варианты есть? – улыбнувшись, снова спросил я.

– Ослабь его ножами, а потом постарайся не потерять ничего ценного из частей своего тела, – наконец-то дал ценный совет наставник.

Ножи полетели в цель, но каждый раз, когда они должны были вонзиться в зверя, он пропадал из этого мира и появлялся чуть в стороне, однако это ему не помогло. Пролетев мимо, ножи плавно заворачивали и летели обратно. И так раз за разом, пока все не воткнулись в свою цель. Поразив чудовище, они стали быстро высасывать из него жизненную энергию, однако к этому моменту он уже был прямо передо мной.

Мой огненный меч дрожал от предвкушения новой смертельной схватки. Достав эликсир усиления, я выпил его одним глотком, хорошо, что вчера успел пополнить запасы этого средства. Сейчас мне нужна была вся моя возможная сила.

– Ты слишком молод, чтобы умереть, так что победи, – подбодрил меня наставник.

Как только эликсир начал действовать, я снова почувствовал себя всемогущим. Все мое тело переполняла сила, меч довольно завибрировал, разделяя со мной это чувство. Страшно закричав, я бросился прямо на приближающееся чудовище. Опешив от такой наглости, оно сбавило скорость и попыталось уклониться от столкновения. Однако я уже преодолел разделяющее нас расстояние и, высоко прыгнув, ударил со всей своей силой мечом. Движимый подсказками огненного элементаля, мой меч ударил точно в цель, оставив после себя длинный глубокий порез на теле чудовища. Вот тут и началась наша смертельная схватка. Охотник и его добыча, и на этот раз охотником был я. Может, дали знать о себе воткнутые ножи, но я оказался сильнее и быстрее этого чудовища. Выжимая из своего тела все, на что оно было способно, я дрался. Рубил и кромсал монстра без всякой жалости. Отсекал от него куски и перерубал конечности. Когда я закончил, монстр превратился в разрубленные на мелкие куски останки.

Вернув обратно свои объевшиеся энергией ножи, я сел прямо на самый большой из оставшихся кусков и, запрокинув голову, стал смотреть на небо. Какое же оно в тот день было голубое, ни единого облачка не было видно. Свежий приятный ветерок обдувал мое разгоряченное лицо, было так приятно ощущать его на своем теле и просто знать, что ты еще жив и можешь это чувствовать.

Призрачные гончие – самый неудобный монстр для охотника, мало того что их очень трудно убить, так еще и трофеев с них не соберешь. Не совсем материальное тело совершенно не пригодно для использования. Столько усилий и никакой прибыли. Наверно, это меня угнетало больше всего в этой ситуации. Зато у меня появились настоящие друзья, которым можно будет доверить прикрыть свою спину. Правда, их еще следовало натренировать, но зато храбрости у них было даже с избытком.

Ко мне уже опять спешил знакомый десяток солдат, за которыми шли, не побоюсь этого слова, мои друзья. На их лицах попеременно проступали и забота, и злость за то, что я их отослал. Все, на что хватило моих последних сил, это счастливо улыбнуться, ведь у меня все-таки появились друзья…