Текст книги "Перстень Марка. Цикл книг: «Эйриния». Серия: «Марк и Афин». Том V"

Вонзив ей промеж глаз понтийский тесак, он силился пробить толстый панцирь. Раз за разом, нанося удар со всего размаха, он причинял Существу невыносимую боль.

– Кирс, сразись прежде со мной, – раздался звонкий голос Марка.

Видя, что песок здесь имеет сжиженную форму, он принялся перепрыгивать с камня на камень, желая, как можно скорее достигнуть места расправы.

– Дурак, разве не видишь, сейчас я немного занят! – прорычал мужчина, не оборачиваясь

Он прекрасно понимал, если остановится – Чудище поднимет голову и сможет нанести ответный удар.

– Прекрати, слышишь! – быстро достиг Палача мышонок и прислонил к затылку чекан.

– А то, что?! – резко развернулся к нему мерзавец.

Затем выбил клинком из его слабеющих рук молоток, а его самого, ударом ногой по животу, сбросил на землю.

– Зря ты не сдох там, – усмехнулся Наемник, видя, как мальчика начинают постепенно засасывать зыбучие пески.

«Как все-таки здорово что, добравшись сюда за полдня до вас, мы заблаговременно облазали всю округу. Наткнувшись на эти „болота, посреди пустыни“, я сразу подметил – от них будет прок».

Отшвырнул мышь от себя чекан в сторону.

– Как?! – прохрипел паренек, попытавшись дотянуться до оружия, что оказалось неподалеку.

– Мне удалось опередить вас?! Ответ очень прост – по воздуху. Мне очень кстати попался на пути ваш Кораблик. Теперь он мой, как и всё, что здесь находится, – распростер руки к Руинам Наемник и вернулся терзать Повелительницу, которая никак не желала сдаваться.

Не сдавался и мышонок.

Погрузившись по пояс в песок, ему чудом удалось дотянуться до чекана. Но даже его длинного древка не хватало, чтобы зацепиться за ближайший камень.

– Брат, держись, я уже иду! – послышался голос Афина.

Достигнув края платформы только сейчас, паренек дал знать друзьям, не идти следом, и кинулся вниз один.

– Мамочка, мамочка, а папочка справится?! – прошептала тихо Леячка, со слезами на глазах.

Оказавшись подхваченной ею сразу после того, как мерзавец оставил её, малышка сидела у девушки на ручках.

– Обязательно, доченька, надо лишь в это верить, – тихо ответила крыска.

«Слышишь меня, Марк?! Посмеешь сдаться – я тебя лично укокошу».

Прокричала Посол Мира, упав на колени, бессильно опуская взгляд в землю.

Всё, что ей оставалось, как и всем друзьям отважного мышонка – это верить в то, что Добро еще может восторжествовать.

– Я помогу! – порывалась кинуться за мальчишками Каффа.

– Нет, ты слишком большая и вмиг увязнешь, не успеешь и шагу ступить. Это дело по силам только таким пронырливым мышатам, как наши, – положил ей на плечо руку капитан Тахир, оказавшись неспособным что-либо предпринять.

– Эх ребята, держитесь там и не смейте умирать! – тихо прошептала Батисия.

При помощи Шамсии и Даниса ей удалось подвести сюда Лесандри. Мужчина не мог сейчас самостоятельно передвигаться – до такой степени был измотан.

Не отходил от них Айжан, готовый встретить любую угрозу лицом к лицу, от кого бы она не исходила.

«Эх, отдал бы всё за подобную Смерть.

Она куда лучше, чем оказаться заживо похороненным».

Хрипел сквозь зубы мальчик, к тому времени увязнув в песках по плечи.

– Ах ты, чтоб тебя… Ну же, ну-у-у! – скрипел он, пытаясь раз за разом дотянуться до камня, держа руки над бездной.

Но все его попытки были обречены на неудачу.

– А-а-а, Иксела, прошу… Молю тебя… Помоги! – прохрипел из последних сил паренек.

Еще мгновение и его рот оказался погружен в песок.

– Я помогу, – раздался Внутренний Голос. – Если пообещаешь, когда придет время – выполнить мою Просьбу!

«Клянусь… Клянусь тебе всем, что имею!

Своим сердцем, своей жизнью, я сделаю всё, о чем не попросишь…

Если, конечно, от меня не потребуется лишить кого-нибудь жизни».

Про себя отвечал Марк, до носа которого, стала подбираться серая жижа.

– Нашел время торговаться! Клянись и всё!

– Нет! Лучше умереть самому, чем убить другого!

– Вот же упрямый мальчишка!

– Уж прости, что я… – не успел несчастный договорить, как Белый Свет померк и он погрузился в пучину Мрака по уши.

– Хорошо, хорошо! Об этом я тебя просить не буду, – согласилась Иксела.

«Поверни рукоять на два оборота, затем резко дерни её в разные стороны.

Молодец! А теперь отбрось вторую половину чекана влево, ну же, давай!»

Указывала, что делать Богиня.

Марк в точности повторив всё, что она говорила – быстро разобрал Дар Арада на две половинки и метнул вторую куда было велено. А именно, в аккурат по лбу, подбегающему сюда Афину.

– Вот так прилетело! – упал от удара на колени рыжий мышонок.

Вцепившись за голову молотка, которая соединялась с рукоятью цепью, что скрывалась внутри, он принялся изо всех сил тянуть на себя.

Уже спустя несколько мощных по силе рывков друга, из песка показалось лицо мальчика, и он смог снова дышать. Еще с минуту титанических усилий и брату удалось полностью вызволить друга из смертельного плена зыбучих песков.

Всё это произошло под радостные возгласы Немых Зрителей, издалека наблюдавших за всем с замиранием сердца.

– Как ты, друг?! – подтащил его к себе Афин.

– Я… я… Жив еще… Если ты про это, – отвечал Марк, сплевывая сырую липкую массу, которой был полон рот, уши и нос.

– Афин, друг…

– Да, брат.

– А неплохая неделька выдалась, верно?!

– И не говори, – усмехнулся повеса, сам еле веря, что они еще живы.

– А теперь, прости меня, но я должен довести начатое до конца, – стал подниматься на ноги паренек.

– Друг одумайся, эта тварь хотела убить тебя… Кроме того, ты… – не успел договорить повеса, как оказался перебит другом.

– Знаю брат, знаю! Но пока я жив – не перестану бороться! – с этими словами Марк разбежался и как напрыгнет на спину Царице Скорписов.

К тому времени она была уже почти вся погружена в песок.

– Эх, ну что с тобой поделаешь, – усмехнулся озорник и последовал за другом.

– Освободи ей хвост, а я займусь Кирсом, – прокричал Марк.

– Хорошо, только будь осторожнее с ним. Второй раз он тебя не пощадит.

– Это мне и нужно, – кинулся вперед мышонок.

Не успел Наемник вкусить сладостный Вкус Победы, как перед ним вырос ненавистный ему юнец.

– Неужто?! Снова ты?! – не на шутку удивился мужчина. – Да ты, как я посмотрю, никак не успокоишься! Ходячий Мертвец! – оставил в покое Повелительницу мучитель и переключился на мышонка.

«Сколько раз мне еще придется убивать тебя?!»

Рассвирепел он и сам вступил на голову Скорпису, нанося удар за ударом по Марку, который отражал их из последних сил.

Быстро достигнув хвоста, Афин с разбегу нанес удар ногой по морде пустынному разбойнику, державшему его в песке.

– Да, что ты творишь?! Она ведь нас всех поубивает! – пополз назад крыс, видя, как этот ненормальный уселся на жало и принялся вытягивать его из песка.

– Безумие, как обычно! – усмехнулся Афин.

Прекрасно понимая, что его действия до добра не доведут, мальчик просто не мог остановиться, находясь на «одной волне» с другом.

– Ну же давай! – прорычал озорник и как потянет за «репку».

Благодаря чему, смертельное оружие Скорпис оказалось быстро высвобождено из плена зыбучих песков.

– Скорее бежим! – послышались голоса подручных Кирса, когда они увидели, что хвост с ядовитым жалом и мышонком, обнимающим его чуть ниже, взметнулся ввысь.

Побросав свои копья, разбойники пустились наутек.

– Стойте дурни! – окрикнул их Наемник.

Нависнув над поверженным мальцом, на грудь которому наступил, он уже готов был нанести решающий удар.

Завершить начатое ему не позволила Мать Скорписов. Резким взмахом хвоста она сшибла Убийцу с ног. Убедившись, что враг больше не угрожает, Царица стала прикладывать всевозможные усилия, дабы высвободить клешни из песка. Делая резкие рывки, она заставила почву под ногами задрожать.

Её потуги оказались столь сильными, что вся площадка в центре развалин пришла в движение. Песок стал уходить в некие ниши, а сами Руины осыпаться.

Не успели друзья осознать, что к чему, и попытаться убежать, как их утянуло вниз – в бездонную Пучину, вместе со всем, что здесь находилось.

Глава 8 «Зов Чистого Сердца»

Всё произошло настолько быстро, что никто и пикнуть не успел. Как только Мир погрузился во Мрак, угодившие в Ловушку, устроенную самой Природой, оказались разлучены.

Первым, спустя некоторое время, очнулся Марк. Еле продирая глаза, мальчик тут же шарахнулся в сторону от края пропасти. Еще бы чуть-чуть и он наверняка упал вниз. На счастье, мышонок приземлился на небольшой каменный выступ, размерами не больше три локтя.

Проглотив ком в горле, паренек поднял голову наверх и приметил уступ, на который при желании, можно было опереться и забраться повыше.

Только он собирался претворить в жизнь свою задумку, как услышал неподалеку тихое шипение. Заглянув за край – ужаснулся.

В каких-то пару еринов от «убежища» находился непримиримый Враг – Кирс.

Пребывая в сознании, бывший Глава Стяжателей висел над пропастью. Обреченно роя ногами камень, мышь пытался обрести опору. Ладони судорожно сжимали небольшой выступ. Ему лишь чудом удалось ухватиться за него после того, как почва ушла из-под ног.

Недолго думая, Марк подается вниз с протянутыми руками.

– Держись, слышишь?! Умоляю тебя, держись! – прошептал он, всеми силами продолжая тянуться к тому, кто прежде желал ему смерти, а теперь сам был на волосок от гибели.

– Умоляешь?! Ха, – усмехнулся Наемник, соскальзывая с острого, как бритва камня.

«Даже после всего, что я натворил, ты остаешься добр ко мне».

Хрипел мужчина, потянувшись к мышонку свободной рукой.

– Но твоя жалость, – схватил он его за ладонь и с силой сжал. – Станет причиной твоей погибели, – прорычал Убийца и принялся тянуть своего Спасителя вниз за собой в Пучину Мрака.

На её дне виднелись Языки Пламени, как если бы там полыхал «Вечный Огонь» ненависти и злобы, собранной со всего Мира.

– Ма-а-арк! – раздался здесь крик, пришедшего в себя после времени Афина.

Он находился на ярус выше и всё прекрасно видел. Не задумываясь, друг кубарем покатился к краю небольшого выступа. За пару песчинок достигнув места Предательства, совершенно не обращая на израненные в кровь спину и грудь, мальчик хватает брата за ноги. Затем начинает тянуть на себя.

– Помяни мои слова, – прохрипел мерзавец, чувствуя, как пальцы скользят по детским ручонкам, и он уже не в силах что-либо изменить. – Жалость – вот твое слабое место и…

Не успел договорить мышь, как в следующее мгновение срывается в бездну.

Еще долго его протяжные крики боли и отчаяния эхом оглашали это мрачное место. Они отдавались невыносимыми раскатами грома в ушах паренька, на глазах которого погиб тот, кто предпочел умереть, чем принять помощь от него.

Воспользовавшись тем, что брат впал в шоковое состояние, Афин взвалил его себе на плечи и помог забраться выше. В сердцах он боялся, что друг, придя в себя, ненароком натворит бед.

– Марк! Брат мой! Как ты?! – попытался достучаться до него мышонок, когда они оказались подальше от «Бездонного Колодца».

– Нет! Нет! Оставь меня! Прошу, оставь! Я… я… не справился! Не смог! Слышишь?! Не справился! Не смо-о-о-г! – завопил в голос несчастный.

Нервно мотая головой, он с силой сжимал уши ладонями, не желая больше слышать предсмертные крики.

– Да, что здесь происходит?! – очнулась после времени Флира, оказавшись неподалеку от места спасения ребят.

Не в силах подняться на ноги, они на четвереньках поползла на голоса. Увидев мальчика в столь плачевном состоянии, девушка упала перед ним на колени и взяла его руки в свои.

– Марк, ты холоден, как… – не договорила Царица и устремила затуманенный взор на Афина. – Что ты с ним сделал?!

– Я?! Это всё Кирс… Мой брат хотел спасти подлеца, но тот чуть не уволок его за собой в эту бездонную Пучину, – вскочил на ноги повеса и с некой опаской заглянул вниз.

– Нет! Нет… – не переставал причитать горемыка, упав в объятия мышки.

Заботливо обняв его, юная Правительница прижала страдальца к груди.

– Ну, ну, успокойся! Всё уже позади, – шептала она нежно, гладя за ушком, пытаясь хоть так успокоить паренька.

– Флира, у тебя выходит, – зашептал рыжий мышонок, видя, что другу становится лучше и он постепенно приходит в себя.

– А ты сомневался во мне?! Любящая Жена всегда знает, как утешить в горе своего Мужа! – задрала девушка носик.

– Я, конечно, немного рад, что очередная претендентка на роль Избранницы Сердца брата оказалась чуточку умнее остальных, но… – чуть призадумался паренек. – Спасибо тебе!

– Что значит – претендентка?! – всполошилась девчушка.

Отвлекшись на разгорающийся спор, она выпустила «Будущего Царя» из объятий. Сам не свой, мышонок пополз от буйных друзей куда подальше.

– И вовсе не чуточку! Я – намного умнее остальных! Я жуть, какая умная! – грозила пальчиком Царица, оскорбленная подобными словами до глубины Души.

– Жуть, ты какая приставучая! Вот ты кто, – отмахнулся от неё озорник, как надоедливой мошкары.

– Что ты сказал?! Стража, стража-а-а! Взять его! – завопила в голос мышка, надув с обиды губки.

– Ага, держи карман шире! Сейчас по одному твоему слову сюда сбегутся все Кхопеши Бессарии и накажут меня! – не переставал дразнить зазнобу паренек, не находя иного развлечения.

– Хохмач! Вот ты кто! Как вернемся – прикажу отрубить тебе язык!

– Избалованная малявка, а не Царица! Смотри, как бы я не претворил в жизнь своё прежнее обещание – выпороть тебя по голой попе!

– Ах ты, наглец! Я тебя сейчас сама отлуплю! – слово за слово сцепились Афин с Флирой, и не приметив, как Марка и след простыл.

– Постой, а где же наш малыш?! – очнулся после времени его друг и брат.

В свою очередь, повалив паренька на землю, юная Правительница, словно маленький ребенок, продолжала ударять его кулачками по макушке.

– Исчез?! Это всё ты виноват! – замотала девушка головой из стороны в сторону.

– Кто бы говорила…

«Как далеко Ты готов зайти, дабы спасти Жизнь своим Друзьям?!»

В очередной раз прозвучал шипящий голос в голове мальчика.

Словно завороженный им, Марк пополз от шума дружеской потасовки в небольшую нишу в скале. Оказавшись на противоположной стороне, мальчик немного удивился.

Он был уже не возле «Бездонного Колодца», а в просторном коридоре. По обе стороны до самого потолка возвышались колонны, очень массивные и древние, как и вся Архитектура Руин. Самого потолка не было видно, так высок был свод. Всюду царил полумрак. Лишь немногим лучикам солнца удавалось пробиться сюда сквозь толщу земли и песка.

Завидев небольшой огонек в самом конце Зала, Гость направился к нему.

При этом ему постоянно слышался один и тот же вопрос.

«Как далеко Ты готов зайти, дабы спасти Жизнь своим Друзьям?!»

Зов Чистого Сердца доносился, словно не отсюда. Он казался очень близким и отдаленным одновременно. Шипение то затихало, то вновь нарастало. Но ни на песчинку не умолкало.

Складывалось впечатление, что этим Вопросом Хозяйка Руин желала свести мышонка с ума. И ей это почти удалось. Несчастный, переживший за последнее время столько потрясений, находился на грани помешательства. Он готов был сгинуть здесь, лишь бы больше не видеть несправедливостей этого Жестокого Мира.

Вдруг из-за одной из колонн, прямо перед ним выросла вначале одна, а затем еще две Мрачные безмолвные Фигуры. Марк тут же очнулся, а ноги от страха так и подкосились. Перед ним предстали Скорписы. Удивительно – здесь было темно, но их тела словно светились, озаряя мягким перламутровым блеском всё в округе.

Рухнув на колени, как подкошенный, мышонок уже приготовился к страшной и мучительной смерти.

Тем временем Существа с треском и поскрипыванием своих клешней, стали надвигаться на него. От ужаса несчастный сильно зажмурился и сжался в клубок. Но в следующее мгновение ощутил легкое прикосновение к ступням.

Открыв глаза, он не мог поверить в произошедшее и обомлел от увиденного. Прямо перед ним Пустынные Чистильщики распластались ниц на каменном полу. Опустив жала, они своими передними клешнями потянулись к мышонку, чуть касаясь его ног.

Отныне Чудища, размерами, превосходившие самых крупных крыс раза в два по росту, прижались так плотно к земле, благодаря чему в холке оказались не выше уровня колен мальчика.

– Ты спас нашу Великую Мать.

– Спас?! – не веря своим ушам повторил Марк, дрожащими устами.

– Спа-а-ас! – затрещали на своем языке Существа.

Неведомым чудом он стал понимать их речь. От неожиданности Гость Руин язык проглотил. Упав на мягкое место, мышонок принялся ползти назад, а Существа все не отставали от него.

– Нашей благодарности нет границ!

– Мы благодарны тебе!

– Благода-а-арны!

Паренек пятился до тех пор, пока не уперся спиной о колонну и тут же оказался окружен с трех сторон.

– Что… Что, вам от меня надо? – взмолился «заложник обстоятельств» писклявым голоском, дрожа всем телом.

– Не бойся нас, мы не причиним тебе вреда, – раздался еще один скрипучий писк откуда-то сверху.

Не успел Марк головы поднять, как на него спрыгнул Скорпис – совсем еще малыш не длиннее локтя.

– Ты… Вы… Я… Как?! – прохрипел горемыка, не сводя глаз с новой Гостьи, что мило устроилась на груди.

«Наш яд, что отныне течет в твоих жилах, несет в себе Смерть и Благодать одновременно.

Некогда Мы впрыскивали его в тела тех Избранных, кому Судьбой было уготовано стать нашими Спутниками».

– Спу-пу-путниками?! – пролепетал Гость Руин, не смея и пальцем пошевелить.

«Ужаленные нами должны были доказать, что достойны Великого Дара. Преодолев множество преград и трудностей на своем Пути, уже здесь, на смертном одре, Избранные узнавали из уст, самих ужаливших их, Приговор».

Резко прервала своё пояснение маленькая Скорпис.

– Но всё это в прошлом. Ныне мы прибегаем к яду лишь в крайних случаях. Если честно, мы не знаем, чем руководствовалась наша Мать. Но, похоже, ты смог доказать не только Ей, но и всем Нам, что заслуживаешь Жить.

– Постой, постой! Ты сказала – «на смертном одре»?! – перебил её трескотню мышонок.

– Да, лишь повторный укус той, кто ужалила, может спасти тебя. Ты должен спешить…

– Но как?! Я почти без сил!

«Разговаривая сейчас с тобой даже не знаю, происходит ли это наяву или это лишь Игра моего больного воображения».

– Ай, – оказался прерван Марк, когда малышка ужалила его в правую руку.

Затем обхватила её всеми лапками и хвостом.

– Мой яд поможет тебе дойти до Нашей Матери. Но надо спешить, пока Эгея не погубила её в отместку за то, что она не справилась с заданием и…

– Не убила меня?! – стал постепенно приходить в себя мальчик.

– Верно!

– А мои друзья, вы их не видели?!

– Они у Царицы… Не волнуйся – она не тронет их, пока ты жив.

– Вот спасибо, успокоила, – прошептал мышонок, проглотив ком в горле.

– Спеши, а я тем временем не потревожу тебя, – проскрипела Невидаль.

В миг окоченев, малышка приняла форму широкого, на всё запястье, браслета. Прикрыв тем самым обе стороны правой руки почти до локтя.

– Хорошо, я всё понял, – поднялся на ноги паренек.

Его «преследовали» поспешили раствориться во мраке Руин.

Он снова оказался наедине с самим собой.

Даже зазывный Голос стих, не предвещая ничего хорошего.

– Назови мне своё имя, дабы я знал кого благодарить за спасение, – обратился к ней Марк, тихонько поглаживая необычное на ощупь «украшение».

– У нас нет имен. Мы не вы – нам они ни к чему.

– Ты рискуешь и помогаешь мне, и я хотел обращаться к тебе по имени. Раз у тебя его нет, позволь звать тебя… – призадумался мышонок. – Амфир?! Как тебе?!

– Ам-фир?! – повторила маленькая Скорпис.

– Не нравится?!

– Напротив – спасибо! Я буду с гордостью носить Имя, данное тобой.

Порешив на этом, мышонок и его новая Подруга замерли на месте, не зная куда идти дальше.

Глава 9 «Просто Сказочное Царское Невезение»

Не успели они выбрать дальнейшее направление пути, как где-то совсем рядом раздался щелчок. Затем невыносимый скрежет. За которым последовали истошные крики несчастных, явно угодивших в беду.

Узнав голоса, паренек хотел кинуться им на помощь, но был остановлен вразумительным замечанием Амфир.

– Сделай шаг влево, и ты вскоре воссоединишься со своими друзьями.

Марк послушался и не прошло пары мгновений, как на голову обрушились парочка мышат.

С диким криком и расширенными от страха глазами, они брякнулись из открывшегося в стене люка прямо на мальчика, не подозревавшего, что «воссоединение» будет насколько молниеносным.

Даже не приметив «мягкий ковер», так удачно подвернувшийся им, Афин и Флира принялись за перебранку.

– Что за глупое Создание! Я же сказал– стой и ничего не трогай.

– Вообще-то я так и поступила! Встала в уголок и всё.

– И всё?! Ты привела в действие механизм ловушек, и мы чуть не погибли.

– Не кричи на меня! Я Царица и выше тебя по Статусу, а значит, во всем виноват ты!

– Привет, я тоже рад вас видеть. Не могли бы вы сойти с меня, а после спорьте, сколько душе угодно, – прохрипел горемыка, не в силах подняться после столь резкого и «мягкого» приземления ему на спину.

– Ой, прости друг! – сделал «одолжение» Афин.

– Спасибо.

– Брат, скажу тебе не тая, если приведешь Домой такую девушку, как она – выгоню! Ведь эта мышка сущая Катастрофа!

– Сам ты ка-ка-строфа, чтобы это не значило! – отмахнулась он него девчушка.

Даже после всех передряг, мальчик и девочка не могли успокоиться. Метая молнии из глаз, они вот-вот готовы были вцепиться друг в друга.

– Ишь раскомандовался! Ты ему Отец что ли?! Тем более поздно лелеять Надежды на Светлое Будущее – я его Жена! Так что – это тебе придется уйти! Правда, Марк?! – подскочила к страдальцу девушка и схватила за руку.

– Не слушай её, друг! Гони её в шею, пока не поздно! – с другого бока подошел повеса и потянул на себя.

«Ведь ты выберешь меня?!»

В один голос воскликнули друзья.

Не желая «разочаровывать», мальчик сделал вид, что не расслышал их.

– Не бойся, обычно они более дружелюбные. Просто сейчас все на взводе, – в полголоса обратился он к Скорпис.

– Слушай Афин, Марк что, того самого?! – чуть отстранилась от него Царица.

– Ага, сам вижу! Уже с рукой разговаривает. Плохи наши дела, – принялись шептаться друзья.

– Может его по голове нужно как следует стукнуть – авось и пройдет?!

– Это мы сейчас и проверим, – стали надвигаться на горемыку брат с «женушкой», явно с недобрыми намерениями.

– Эй-эй-эй, друзья, вы чего задумали?! Это же я – Марк, забыли?! – попятился от них мышонок, хвостом чувствую очередную неприятность из самых благих побуждений.

– Не бойся, брат, мы тебе сейчас поможем.

– Точно! Стукнем пару раз по головушке и домой к Женушке, – принялась засучивала рукава девушка.

– Нет, он вернется со мной в Вестию!

– Да, что он там забыл?! Снова стать обычным матросом на корабле, про который ты рассказывал?! Ха, не смеши. Марк предпочтет Славу и Уважение у меня во Дворце.

– Ты хотела сказать – короткую цепь и лакушку у кровати?!

– Называй это как хочешь, но я не позволю улизнуть ему от исполнения «Супружеского Долга»!

– Ах ты, маленькая заноза в одном месте! Может для начала тебя по голове шмякнуть, чтобы пришла в чувство.

– Только посмей, я Царских Кровей и Особа Неприкосновенная!

– А я – Афин, мышонок без племени и рода, и чихал я на Царский Этикет. Иди сюда, я тебе сейчас уши надеру! – пустились мышата друг за другом в догонялки, пока горемыка, схватившись за голову, краснел за них перед Скорпис.

– Прости. Они, как бы это сказать…

– С катушек слетели?! – договорила за него Амфир.

– Можно и так выразиться, – улыбнулся мальчик в ответ.

– Это всё ты! Довела моего друга до «белого каления»! Вот он и разговаривает сам с собой.

– Это всё от недостатка женской ласки! Вот вернется со мной в Бессарию, я обучу его всем Премудростям Любви.

– Ты?! Ха, не смеши мои мозоли! Перемудрая ты наша, – покрутил у виска озорник, чем пуще прежнего разозлил мышку.

Ощетинившись, глупышка бросилась на негодника в «атаку».

– Афин, Флира, да что с вами такое?! – не выдержал тут паренек и направился к ним.

– Прости друг, но, похоже, у нас тут назрела «Жаркая Дискуссия», с кем ты останешься после того, как мы тебя спасем!

– Вам не кажется, что для начала меня нужно спасти?! А уж после за дележ приниматься. Вы позорите меня перед ней, – на полном серьезе указал мальчик на руку, встав между друзьями.

– Перед нею?! Кхе… кажется… кхе… Марк… кхе… спятил, – сквозь кашель прошептал Афин.

– Кхе… это… кхе… точно…

– Вообще-то кхе…. Я вас… кхе… прекрасно… кхе… слышу, – передразнил их мышонок и обратился к «браслету».

«Ну же отомри и покажи себя моим друзьям.

Понимаю, они подали себя не с лучшей стороны.

Они добрые, не бойся их».

– У-у-у, похоже, Марку и вправду нужна «неотложная помощь».

– Верно говоришь, Флира! А посему предлагаю заключить «Временное Перемирие», пока не вернем его в чувства.

– Согласна! Тогда может, огреем его вот этим, – невесть откуда оказался в руках юной Правительницы Бессарии деревянное древко, больше похожее на рукоять рычага.

– Отлично, думаю подойдет! Давай сюда, – протянул к ней руки мышонок. – Как его брат, я возьму всю ответственность на себя.

– Не дам! – прижала к груди неведомую штуковину девчушка. – Марк мой муж, а значит и бить его – моя Привилегия!

– Пусти дура!

– Сам дурак! Не пущу.

– Друзья мои, – раздался Голос Разума посреди всеобщего Безумия. – А можно полюбопытствовать – откуда у вас это?! – указал паренек на палку-рукоять.

– Вот там торчало из стены! – наивно ответила юная Правительница Бессарии.

Тут же по всему, казавшемуся бесконечным, Залу раздался треск и тиканье Механизма, приведенного в действие.

– Милая, дорогая моя Недоцарица, – мягким голоском прошептал озорник.

– Да, мой недалекий недодруг моего Мужа, – передразнила его интонацию Флира.

– В следующий раз, когда что-то подозрительное торчит из стены – не трогай этого! – прокричал последние слова Афин и пол под ними пришел в движение.

– Скорее, нет времени искать виноватых, – схватил друзей за руки «Объект спора» и потянул за собой.

– Что происходит?! Сначала нас чуть не расплющило потолком, и мы свалились сюда. А теперь, вот почва осыпается прямо за нами! – истошно вопил рыжий мышонок, на бегу подмечая всё происходящее в округе.

– А еще колонны отчего-то пришли в движение! Ого, да на них стали вырастать острые шипы, – присоединилась к нему Флира, завидев как слева и справа опоры стали смыкаться и вращаться с бешеной скоростью.

Тем самым готовясь перемолоть всё и вся, окажись они между ними.

– Да к тому же в нас стреляют! – почувствовал озорник, как над головой просвистели стрелы.

Они были выпущены из ниш в стенах по обе стороны от Беглецов, лишь чудом не задевших их в силу невысокого роста. Окажись здесь менее проворные взрослые, им точно не удалось избежать столь хитроумных ловушек.

– Не весть откуда «выросли» бездонные ямы под ногами! Прыга-а-ай! – заверещал повеса, когда впереди, в каких-то пяти шагах, каменные кладки обвалились и возникла бездонная пропасть.

– Следом потолок почему-то стал опускаться! – подметила Царица, благополучно миновав с ребятами очередную преграду.

– Еще одно слово, – не выдержал Марк их дельных замечаний. – И я стану для вас здесь самой «Непредсказуемой Напастью».

Приметив, что единственный спасительный выход из этого Зала Ужасов, начиненного смертельными ловушками, вот-вот закроет каменная плита, мышонок потянул их за собой.

Не успели Гости Руин достичь «порога», как оказались сшибленными с ног мощной волной песка. Хлынувшей с обеих сторон, она грозилась похоронить мышат заживо.

– Марк! Марк?! – спустя несколько мгновений «вынырнул» Афин и стал озираться по сторонам.

– Я здесь! Скорее помоги – Флиру завалило, – раздался посреди скрежета и гула, голос друга.

Кинувшись к нему, рыжий мышонок вскоре добрался до брата. В кратчайшие сроки им совместными усилиями удалось «откопать» Царицу.

– Смотри, проход! – обернулся паренек на выход, который к тому времени был уже на половину закрыт.

– Скорее беги, я за тобой! – водрузив девушку, потерявшую сознание себе на спину, мальчик кинулся за другом.

– Брат, скорее! – прошмыгнул Афин на четвереньках в лаз и протянул руки.

– Вначале Флиру, – передал ему подругу мышонок, а затем и сам пополз следом.

Тем временем каменная плита толщиной не менее трех локтей, всё ниже и ниже опускалась на несчастных, готовая вот-вот раздавить их в лепешку.

– Скорее, спасайтесь! – раздался здесь голос Амфир.

Спрыгнув с руки мышонка, она приняла округлую форму и окаменела. Тем самым на мгновение смогла задержать Механизм и друзьям удалось выскользнуть из-под «наковальни».

– Н-е-е-е-е-т! – истошно завопил мальчик, когда в следующую песчинку «дверь» полностью соприкоснулась с каменным полом и спастись из-под неё не представлялось возможным.

Оказавшись в небольшой комнате, освещенной тусклым светом, проникающим сюда сквозь нишу в потолке, мышата рухнули на пол. Не веря своему счастью, что живы остались, они не могли прийти в себя после всего случившегося.

– Прости меня друг, что не поверил. Это была…

– Да, Афин. Одна из сотен сотней Детей Матери Скорписов, столь юная и столь благородная, – прошептал с горечью паренек.

– Ты спас меня Муж мой и заслуживаешь моей Благодарности, – раздался позади них голосок Флиры, не приходящей в себя.

– Ну, хоть кто-то счастлив, – усмехнулся повеса.

Не зная, чего еще ожидать, мальчишки осторожно присели и обратили взор на девушку. Спутав Мужа с очередным рычагом, Царица обхватила его обеими ручками и потянулась к нему губками.

Тем самым привела его в движение.

– Нет, ну надо же! Даже в бессознательном состоянии, она умудрилась напороться на очередную ловушку, – только и успел проговорить Афин, как пол под ними резко осыпался.

Не понимая, что происходит, они с диким криком полетели вниз навстречу с неизбежным.

Падение в пропасть оказалось скоропостижным. Не прошло и десяти минут, как мальчишки стали приходить в себя. Всюду царила непроглядная тьма. Веяло смертью и жаром, как будто они оказались над гигантской сковородой, которую вот-вот готовились поджечь и «приготовить» Гостей к предстоящему Пиру Хозяйки Руин.

– Марк, прошу, чтобы не случилось – не отпускай! – хрипел жалобно рыжий мышонок, держа друга за ногу.

– Ни за что брат, я не брошу тебя! – из последних сил держался мальчик за цепь.

«Спасительная Нить» удачно подвернулась ему в самый последний момент и отныне стала единственной Надеждой.

– А Флира, где Флира?!

– Она… Она… Сорвалась вниз минуту назад, и больше я её не видел и не слышал! – со слезами на глазах жалобно проскрипел мальчик. – Прости меня, брат, я не сумел!

– Прошу не говори. Береги силы. Мы еще с тобой обязательно выберемся отсюда.

– Ты слышишь?! Этот скрежет и гул. Похоже Смерть уже совсем рядом!

– Нет, нет! Я ничего не желаю слышать, кроме биения твоего сердца.

– Друг мой!

– Брат мой, – со слезами на глазах прошептали мышата.