Текст книги "Перстень Марка. Цикл книг: «Эйриния». Серия: «Марк и Афин». Том V"

Если бы не подвешенное состояние, ребята точно горячо обнялись на прощание.

«Эй, вы там закончили?!»

Раздался неподалеку до боли знакомый голосок и друзья оцепенели от страха.

– Ломают они тут трагедию, – усмехнулась девушка.

После долгих поисков чем развести огонь, мышка чиркнула одним камнем о другой.

Единственная высеченная ею искорка вмиг подожгла масло, что находилось в нишах. В мгновение ока, огонь стал «разбегаться» во все стороны.

Вначале он озарил пол. Затем добрался до стен. Последним стал виден потолок просторного Помещения, в котором оказались подвешены друзья. К своему глубочайшему удивлению мальчишки находились от «земли» на расстоянии всего пары еринов.

Не удержавшись, Марк разжал руку, и они с Афином упали лицом в пол. Он оказался сплошь усеян монетами из металла, сверкающего при свете огня Небесным Заревом.

– Что это?!

– Где это мы?! – на перебой зашептались друзья, не веря своим глазам.

Всюду, куда хватало взгляда, всё здесь было покрыто подобными монетами, необычной продолговатой формы, образуя целые барханы и дюны Сокровищ. Взяв одну из них в руки, мышонок увидел на обоих сторонах искуснейшую гравировку с изображением Невиданных Существ без рук и ног.

Ему тут же припомнился необычной формы эфес его Спасителя – Странствующего Рыцаря Аркаима, а также барельефы Висячих Садов Бессарии.

– Неужели…

– Всё это… – перехватило дух у Гостей Руин.

– Хм, мужчины тоже мне, – хмыкнула на них Царица.

«Завидев Несметные Богатства про девушку, попавшую в беду, сразу позабыли. Было бы чему удивляться?!

К вашему сведению у меня в Бессарии тоже есть подобная Сокровищница».

– Ух, ты!

– Ничего себе! – не обратили на её слова внимания мальчишки, не смея и шага ступить на подобном «ковре».

– Правда-а-а, немного меньше, раза в сто. Но, тем не менее, там – всё мое, а это – чужое и трогать запрещается, слышите?! – топнула мышка ножкой.

– Марк, ты когда-нибудь что-то подобное видел?!

– Не-а, Афин… Если честно, я даже название этому металлу не знаю, а ведь его здесь видимо-невидимо, – озирались по сторонам ребята.

– Это Благородный Анум, или очень похожий на него сплав, – прикоснулась к Богатству малышка.

«Судя по блеску и искуснейшей чеканки – более чистый, секрет которого был утрачен вместе с гибелью Аэширской Империи».

Вразумительно поясняла Флира, но её никто не примечал.

– Вы меня слушаете?! Я же сказала – ничего здесь не трогать – не наше!

– Ого, смотри Марк, а это что такое?!

– Камни какие-то блестящие, – осмелели друзья и сделали пару шагов в сторону от места падения.

– Сами вы, дураки блестящие! Это Драгоценные Камни, что добывают на востоке в горах! Вы что, никогда таких не видели?! – надрывалась бедняжка, но по-прежнему оставалась незамеченной «публикой».

– Ого, никогда таких не видел.

– Я тоже! – не переставали братья восхищаться Горами Сокровищ до потолка.

– Да ну вас, дураки! – прошипела девушка и с обиды села на единственный здесь стульчик.

Не успела она устроиться на нем со всеми удобствами, как тот пришел в движение с тихим потрескиванием, доносившимся из-под пола.

– Упс, – прикрыла ладошкой ротик Флира, когда со всех сторон стали доноситься щелчки и скрежет камня и металла.

– Фли-ра-а-а! – прорычали в один голос Афин и Марк, обернувшись на Причину Бедствий.

Состроив до того невинную моську, мышка отвела взгляд в сторону. Затем принялась насвистывать себе под нос незатейливую мелодию.

– Ой, ребята, правда же, здесь просто чудненько?! – сложила она ладошки вместе и встала.

А вот её «стульчик», наоборот, полностью погрузился в нишу в полу.

– Да, было, – обреченно прошептал голубоглазый мышонок, потирая переносицу.

– Верно – было! Пока сюда не заявилась Флира и, простите за выражение, своей царской пятой точкой не разрушила в пух и прах хрупкий Баланс Красоты и Богатства, царившие здесь, – зарычал на неё озорник.

– Да ладно вам друзья, вы преувеличиваете, – при этих словах Горы Сокровищ стали убывать неведома куда, утягивая за собой и мышат.

– Брат, ты когда-нибудь думал о такой смерти?! – прохрипел обреченно повеса, оказавшись спустя полминуты погруженным по шею в монеты.

– Не-а-а-а, – отвечал обреченно паренек, к которому кинулся мышка и обхватила ручками шею. – Утонуть в «Море Сокровищ», находясь в объятии «Заботливой Женушки» – о таком даже в самых безумных сновидениях не мог представить.

– Да-а-а-а, Марк, Смерть достойная Героя.

– Да, о чем вы ребята?! Не преувеличивайте, всё будет хорошо…

Не успела договорить Царица, как потолок над ними стал опускаться, грозясь раздавить их первее, чем они «утекут» отсюда.

– Флира, в следующий раз, когда захочется это сказать – прикуси язык! – прорычал рыжий мышонок.

– Я просто… – не успела она довести мысль до конца.

Не выдержав, Марк прикрыл ей ротик ладошкой.

– Ну вот, теперь хоть в тишине умрем, – подметил озорник, отдавшись целиком и полностью «потоку» богатства.

Положив руки за голову, мальчик словно пребывал в воде лицом в небо, которое с каждой песчинкой неумолимо надвигалось на них.

– Я бы назвал наше нынешнее положение «Просто Сказочным Царским Невезением».

– И не говори, – согласился с ним друг, пытаясь не «утонуть». – Ай, – воскликнул мальчик, когда Флира укусила его за палец.

– Да как вы смеете так обращаться с Царицей! Да я вас обоих подвергну таким пыткам, что и в жизни не забыть, – завопила малышка.

– Хуже твоего крика – пыток на всем белом свете не сыскать, – молвил Афин, затыкая себе уши монетами.

– Ты как хочешь брат, а я ныряю! – вырвался Марк из цепких ручонок «Женушки» и «пошел камнем на дно море-океана».

– Я с тобой, – последовал его примеру паренек, оставив девушку одну– одинешеньку.

– Ребята?! Простите меня! Я же пошутила! Вернитесь, не оставляйте меня одну-у-у, – жалобно проскрипела мышка, готовая от страха расплакаться горючими слезами.

Не позволив этому случиться за руки её схватили мальчишки и утянули за собой. Не дожидаясь, пока их раздавит потолок, Гости Руин быстро отыскали в полу нишу пошире и вернулись за горе-Царицей.

Затем они все вместе, юркнули в «заднюю дверь», оставив позади Сокровищницу, чуть не ставшую для них Могилой.

Глава 10 «Символ Вечной Любви»

Спустя некоторое время, сквозь тишину и мрак, царившую повсеместно, стал доноситься чей-то надрывный плач. С каждой песчинкой он становился всё громче и отчетливее, как если бы его Источник находился совсем рядом.

Вскоре он стал настолько пронзительным, что заставил Марка очнуться и обратить внимание на причину Горестных Стенаний.

– Бедная я, несчастная-я-я-я, – крайне истошно вопила бедняжка.

– Да в порядке я, в порядке, Флира. Не плачь, – еле открыл глаза мышонок, протягивая руку к девушке, покоящейся с ножками на небольшой кучке сокровищ и проливающей горькие слезы.

– Боюсь тебя разочаровать, друг мой, но не по тебе наша Царица горюет нынче, – послышался с другого бока голос Афина.

– А-а-а?! – перевел на него затуманенный взор мальчик.

Еще не до конца придя в себя, он увидел брата, сидевшего на каменном полу одной рукой потирая затылок, а во второй держа что-то круглое и блестящее.

– Это-о-о?

– А-а, ты про неё?! – покрутил паренек перед собой Некую Сферу. – Похожа на огромную жемчужину, правда?! Она свалилась мне прямо на голову уже после того, как мы все брякнулись сюда.

– Куда – сюда?!

– Кажется еще на пару ярусов ниже. Если так и дальше пойдет – скоро достигнем самого Дна! – пояснил повеса, не выпуская от себя Находку.

В месте, куда их завел «Хвостик Царицы», как и всюду в Руинах, веяло жаром, было мрачно и темно. Дышать приходилось очень часто из-за нехватки воздуха. Во рту всё пересохло, а глаза так и слезились от едкого, удушающего запаха гнили.

Несмотря на весь дискомфорт нахождения здесь, друзья старались не обращать внимание на «маленькие трудности» и продолжили «чудить в своем духе».

– Ути, моя маленькая! Хорошо, что я спас тебя от той мерзкой червеобразной ящерицы, – гладил Афин Сферу, целуя и натирая до блеска.

– Друг, я вижу, ты в порядке, а с ней что?! – указал Марк взглядом на малышку, не замечая причины её слез.

– Горе у неё. Бедняжка потеряла самое Дорогое на Свете, – прошептал мышонок.

– Да мы вроде живы-здоровы! – с ног до головы ощупал себя паренек.

Только сейчас он приметил, что на запястье снова оказалась Амфир – чему был несказанно рад.

– Ты жива?! Как же я испугался! Я думал, что потерял тебя навсегда! Спасибо тебе, спасибо, что спасла нас, – принялся мальчик осыпать её поцелуями.

Чуть обернувшись, Флира увидела ребят полными счастья и радости. Это заставило её пуще прежнего горько зарыдать.

– Довольно Марк! Довольно. Ты меня стесняешь. Было бы чему удивляться?! Какому-то камушку не продавить моего панциря, – ответила Скорпис, на понятном лишь им обоим языке.

– Ох, прости. Так, о чем это я…

– Брат ты вновь воссоединился со своим «Сокровищем», я нашел «Горошину», а единственная побрякушка, приглянувшаяся Царице Невезенья, пришлась ей не по размеру.

– Это и стало причиной слез?! – пожал плечами мышонок.

– Оно мне ве-ли-ко-о! – заскрипела глупышка, наконец, заслужив внимание «мужа».

– Выше нос, подруга! Перестань реветь и подари его Марку, как Символ вашей «Взаимной» Любви, – усмехнулся Афин, а девушка возьми, да и прислушайся к его Совету.

Вскочив на ноги, она протянула Будущему Царю некое украшение.

– Возьми и носи его, как Символ нашей Вечной Любви, – без всякого стеснения выпалила юная Правительница Бессарии.

Не успел мышонок прикоснуться к столь неожиданному Подарку, как один вид искуснейшей работы перстня, выполненного из темно-зеленого цвета металла или драгоценного камня, заставил его онеметь от ужаса и страха. Дыхание перехватило, рассудок помутился, перед глазами всё поплыло.

Когда Марк вновь обрел Ясность Рассудка, он оказался не здесь и сейчас. Словно Видение, перед ним распахнулся Занавес Давно минувших Дней.

«Посреди пустого, холодного, мрачного Зала, вдали от лишних глаз, миловалась Парочка Влюбленных. Освещаемые лишь тусклым огоньком лампады высоко над потолком, они не боялись быть узнанными и прерванными «Непрошеными Гостями».

– Милый, зачем ты позвал меня?! – шептала с опаской юная мышка.

Её лица нельзя было разглядеть, так как стояла непроглядная ночь.

Невольному Зрителю оставалось лишь слушать и не мешать их позднему Свиданию.

– Дорогая, я больше не в силах скрывать своих Чувств! Давай же поскорее поженимся, – горячо шептал статный паренек, не выпуская девушку от себя.

Нежно обнимая за талию, он осыпал её шею страстными поцелуями.

– Сейчас?! – чуть не вскрикнула мышка, но пылкий Любовник прикрыл ей ротик ладошкой.

– Прошу тебя, Эста, стань моей женой, – преклонил перед ней колено красавец, протягивая на вытянутой руке свой Подарок.

– Арим, я… я… Согласна! – чуть не упала от счастья Невеста. – Но прежде, я должна сказать тебе… – прильнула она к его ушку и раскрыла свою Тайну.

Вмиг лицо Счастливца изменилось до неузнаваемости. Вне себя, от лившегося через край ликования, он подхватил Любимую на ручки и закружился с ней по Залу. При этом не переставая шептать нежно и ласково слова Признания.

«Милая моя!

Дорогая!

Любовь всей моей Жизни!

О-о-о, как же рад.

Этот День самый счастливый за всю мою жизнь!

Спасибо тебе, спасибо!»

Осыпал Арим Прекрасную Невесту горячими поцелуями в щеки и губы.

Было что-то поистине чарующее и завораживающее в их «Танце». Вокруг влюбленных всё так и струилось небывалым теплым свечением, исходившим из их сердец. Благодаря чему у мышонка, ставшего свидетелем их Счастья, сердце чаще забилось и слезы по щекам потекли.

– А теперь, прими этот Перстень, что я выковал с Любовью и Нежностью. Пусть он всегда будет у тебя, – спустя минуту парень упал перед девушкой на колени.

– Клянусь тебе, Арим! – прошептала на выдохе мышка, принимая из его рук «обручальное кольцо».

– Носи его, как Символ нашей Вечной Любви».

Не успел мальчик опомниться от увиденного и услышанного, как перед очами всё померкло. Спустя пару мгновений Разум прояснился. В очередной раз перед ним всплыли Таинства Веков.

«Тот же Зал, та же Ночь.

Спустя некоторое время, желая поделиться своим Счастьем, молодой Арим позвал к себе свою Подругу – совсем необычное Существо из Рода Царских Аэширских Кобр.

Длинное обтекаемое тело не имело ни рук, ни ног, и заканчивалось узким копьевидным чисто черным хвостом. Невидаль обладала небольшой приплюснутой головой, относительно песчано-желтого окраса тела с черными кольцами по всей длине. Широко посаженные круглые глаза с большими черными зрачками, а также торчащие из пасти сверху два острых клыка – даже сейчас впотьмах, внушали неописуемый ужас.

– Ты не имел права использовать мою чешую в подобных целях! – злобно зашипела обладательница двух светящихся в ночи пламенно-алым огнем Зарниц, раздувая «капюшон», что располагался чуть ниже головы.

Своими размерами Кобра превосходила любого жителя Эйринии в десять, а то и более раз. Широко распахнутая пасть, с торчащими из неё острыми, подобно клинкам, ядовитыми клыками – могли вселить страх в любого, будь то мышь или крыса.

Всех, кроме Арима, который знал её лучше кого бы то ни было на всем Белом Свете. Парень и бровью не повел, когда Она нависла над ним, готовая в любой момент наброситься и поглотить без остатка.

– Зума, прошу выслушай меня! Эста и я – мы любим друг друга!

– Хватит, Арим! Я не единожды предупреждала тебя, но ты никак не желаешь меня слушать! Не бывать этому! – преградила она путь упрямцу, когда тот хотел удалиться.

– Почему ты так строга со мной?! Я, как и все, имею право быть Счастливым! Ни ты, никто другой мне не помешают! – замахнулся на неё страдалец острым обоюдоострым клинком, что достал из ножен.

– Глупец, ты забываешь благодаря кому еще жив, и… – не договорила Подруга, как обезумевший юнец, потеряв всяческий контроль, вонзил острие в её плоть.

– А-а-а-а-а! – вскипела и зашипела Царица от боли и злости, переполняющих всё нутро.

Ярче прежнего загорелись огнем её очи. Взметнулась ввысь голова. Всё тело скрутилось в клубок. «Капюшон» раздулся в разы. Казалось, она вот-вот потеряет над собой контроль и прикончит «предателя» на месте. Но Кобра была куда более благоразумной, чем все грызуны и смогла сдержаться.

Спустя несколько песчинок ей удалось вырвать меч из себя. Окропив своей кровью и ядом из зубов, Она выплюнула его к стопам друга.

От горечи содеянного, несчастный упал на колени и схватился за голову.

– Вот видишь, Арим… Твой гнев не обуздать. Как и раньше, я предупреждаю – если и впредь пойдешь по Тропе, выбранной тобой, не видать тебе Счастья! А этот меч, будь он проклят – станет «Оружием Смерти» и погубит столько Невинных, что и за Десять Жизней не сосчитать…

– Не говори так, Зумрия! Это подарок моей Любимой, – сокрушался над ним горемыка, не смея прикоснуться к отравленному оружию.

– Великий Дар – он же станет и твоим Проклятием! Помни это Друг Мой, помни».

Не зная утешения, несчастный покатился кубарем по земле. Он рассекал лицо в кровь, бился в агонии, рвал на себе волосы».

– Не-е-е-е-е-е-т, – жалобно проскрипел Марк, со слезами на глазах.

Сам не зная причины – он ощутил всю щемящую Сердце и рвущую на кусочки Душу боль парня в момент расставания с Подругой. Сама того не желая, в день его Счастья, она предрекла ему Погибель и навсегда покинула.

Мальчика так сильно потрясла Трагедия, увиденная им, что в первые мгновения он не мог ни о чем думать. Сердце рвалось из груди, мысли путались, его обуяла мелкая дрожь. Еще бы чуть-чуть и он мог сойти с ума.

Но этому не позволила произойти Хозяйка Внутреннего Голоса. Всё это время, она безмолвно наблюдала за Драмой очами мальчика, не смея вмешиваться. А когда Мир вновь погрузился во мрак, Иксела набралась смелости и нарушила безмолвие Руин.

«Сама Судьба привела тебя сюда. Прими его, Марк! И носи с Честью».

– Зачем, чтобы вновь всё повторилось?! – обреченно склонил голову мышонок, припомнив все несчастья, выпавшие ему на голову по вине некоего «Пророчества».

– Нет – Наоборот! Я прошу, помоги мне исправить то, что произошло по моей вине.

– Твоей?! – поднял голову паренек и перед ним предстал Лик прекрасной мышки с очень печальным выражением лица.

В её глазах читалось столько невыносимой боли и бездонного горя, что хватило бы на всю Эйринию.

Оставаясь на тонкой грани между Реальностью и Видениями, между ними завязался Душевный Разговор.

«Разве я могу?! Ведь Он и Она… Это ты и…

– Да, мальчик мой. Думаю, ты уже потихоньку догадываешься, кем являлся мой Ненаглядный.

– Но почему?! Как же всё так произошло?! Разве настоящие Чувства не способны преодолеть всё Несчастья и Горести?!

– Зло никогда не дремлет. Оно оказалось сильнее Нас и Нашей Любви!

– Нет! Я отказываюсь в это верить! Так не должно быть! Слышишь?! Не должно!

– Именно из-за Твоей Чистой Неиссякаемой Веры в Добро, ты и был Избран мною, дабы помочь мне всё исправить.

– Исправить?! Но я… Я видел… Видел, что ждет меня в Будущем.

– То было лишь Видением подлой Иллисы.

– Оно было столь правдоподобным, что я до сих пор ощущаю себя замурованным в Темницу заживо.

– Не страшись Будущего. Никому, даже самой Царице Пустынь, до конца не ведомо, что Нас ожидает впереди.

– Хорошо… Я постараюсь… Но это очень тяжело… Эти Видения врезались мне в память. В самые страшные минуты слабости я буду вспоминать их и вздрагивать всякий раз, погружаясь в Омут Отчаяния.

– Бояться – это правильно. Но нельзя идти на поводу своих страхов. Не позволяй им подчинить себя своей Воли.

– На словах всё очень просто, а на деле…

– Куда сложнее. Да, мне ведомы твои Сомнения и Страхи. Некогда и я боролась с ними.

– Ты победила?!

– Не сразу… Борьба за Добро во мне продолжает бушевать и по сей День.

– Раз так, я готов помочь тебе одержать вверх над Внутренними Ужасами.

– Спасибо тебе, отважный мышонок. В свою очередь я сделаю всё, чтобы отвести от тебя любую Беду.

– Нет… Стычка с «Отчаянием» кое-чему меня научила. Чем сильнее мы стараемся избежать Бед, тем неминуемее Они настигают нас. Есть лишь один верный способ справиться со своими Страхами – принять их, как частичку самого себя.

– Разве это не сделает Нас слабее и уязвимее?!

– Верно, так и произойдет. Но лишь оказавшись на грани, можно осознать свои ошибки и отыскать способ их решения.

– Малыш, скажу тебе, не тая – ты очень мудрый мышонок.

– У меня были хорошие Наставники. И надеюсь, еще будут.

– Хорошо, я поняла. Тогда скажи, что я могу дать тебе Взамен?!

– Когда придет Время – исполни одно мое единственное Желание.

– Я твое – ты мое?!

– Да, я помню о своей Клятве.

– Не вижу здесь подвоха. Да будет так. Я клянусь тебе в этом. А теперь прими свою Судьбу и сделай всё возможное, дабы исправить «Ошибки Прошлого».

– В свою очередь, я клятвенно обещаю, пока дышу – не отвернусь от Тебя и всячески буду помогать во всех твоих Начинаниях».

Заручившись поддержкой Смертного, Богиня прижимает мальчика к груди. Затем нежно целует в лобик с Любовью и Нежностью, на которую способны лишь Небожители. В ответ, мышонок со слезами на глазах, крепко обнимает Икселу, как свою Маму, чей лик он совершенно не помнил.

Глава 11 «Обитель Зумрии»

Тем временем на самых нижних ярусах Древних Руин Аэширской Империи назрел совершенно Иной Разговор. Именно сюда, спеша «со всех ног», приползло маленькое Существо, горя желанием пожаловаться Хозяйке на Непрошеных Гостей.

– Мама, мама, они… Они, вторглись в нашу Обитель! – крайне истошно и разбито шипела маленькая Невидаль, не длиннее пары еринов от кончика хвоста до носа.

– Успокойся, Дочь Моя. Не вижу поводов для Страха, – послышался во тьме шипящий сухой голос Великой Повелительницы Пустынь.

Не спеша показаться на глаза, она предпочитала полумрак Царских Палат.

– Но эти мерзкие маленькие грызуны отобрали «Великий Дар», что завещала мне сторожить твоя Бабка! – не успокаивалась Малютка.

– Моя непутевая Дочь! Ты не справилась с возложенной на тебя Ношей… Хотя, я это предвидела.

– Мама. Позволь мне взять с собой с десяток наших Слуг и раз и навсегда покончить с ними?!

– Нет! – сурово прошипела Хозяйка Руин. – Наберись терпения, Дочь Моя.

«К чему прикладывать лишние усилия, ведь скоро Они сами придут к Нам.

В тот миг эйринцы упокоятся раз и навсегда. И уже ничто не будет угрожать Мирной Жизни, ради которой нам многим пришлось пожертвовать».

Повинуясь столь разумному Решению, беспокойное Создание злорадно зашипело. В предвкушении сладостной Мести, её глаза вспыхнули алым пламенем, не предвещающим ничего хорошего.

Совершенно не догадываясь о том, какие Неприятности ожидают их впереди, почти на ощупь, пробирались темными коридорами братья-мышата и горе-Царица. С тех пор, как они чуть не «утонули в море» Сокровищ прошло немало времени, счет которому здесь, глубоко под землей, они совершенно потеряли.

Падая с ног от усталости, голода и жажды, страдальцы не могли остановиться передохнуть. Продолжать путь их подталкивало сильное желание воссоединиться с друзьями, о судьбе которых Гости Руин ничего не знали. Эта неопределенность делала «Поиски Истины» еще более изнуряющими.

– Марк, ты как-то приутих с того момента, как мы с Флирой еле нацепили на тебя её Подарочек. Он полез только на указательный палец левой руки, так что – носи не сноси, – взял слово Афин, желая хоть немного развеять тяжелую атмосферу.

– А ты слишком болтлив для того, кто резко почувствовал недомогание, – отвечал ему паренек, помогая другу двигаться вперед на тусклый свет в конце длинного прохода, ведущего неведомо куда.

Мальчику и вправду стало совсем худо. Ноги по неведанной причине отнялись. Руки посинели и отказывались слушаться. Свою Находку он заблаговременно завернул в рубаху, и теперь она красовалась у него на пузе.

Единственное, что по-прежнему оставалось целиком и полностью ему подвластно – был язык. Чем он и безгранично пользовался, пока мог.

– Да ладно тебе, брат! Выше нос – вместе мы смогли пройти через столько передряг и не сдаться. Думаю, это заслуживает похвалы, – не унывал повеса, опираясь о плечо брата.

– Мне бы твою жизнерадостность. Только взгляни где мы находимся! Разве тебе не страшно?

– Страшно, но как говорят «клин вышибают клином». Так что расслабься и доверься «течению».

– Да тише вы там оба, – одернула ребят Флира, ступая впереди на полусогнутых.

– И куда делась наша трусиха?! – подметил Афин, но тут у него онемела половина лица и он покосился на бок.

– Друг мой, что с тобой?! – не на шутку перепугался Марк.

– Я вполятке, – прошепелявил паренек.

– А это что?! – только сейчас увидел мальчик на шее друга два следа от укуса чьих-то мелких зубов.

– Ах, это тваль. Чельвяк домолощенный, што сфалился с потолка, усалила меня.

– Нехорошо, – задумался мышонок, понимая, что яд Неизведанного Существа, пусть и маленького, быстро делал своё дело.

– Флира, ты хоть знаешь, куда мы идем?! – окрикнул её мальчик.

– Т-с-с-с, говорите тише! Любой наш шорох, шаг, дыхание, может потревожить Её…

– Да, пофле тохо, что ты усинила, тумаю хосяефа снают, сто мы тут, – прошептал повеса, обреченно повиснув на спине брата, вовремя взвалившего его на себя.

– Держись, друг, мы обязательно выберемся отсюда живыми.

Совершенно не зная, как справиться с нарастающим чувством тревоги, Царица решила поделиться со всеми те малыми Крупицами Знаний, какие ей были ведомы.

«Если Легенды не лгут, некогда эти Руины являлись Столицей одной из Трех Великих Древних Цивилизаций, именуемой Аэширской Империей. Страной, в которой не было места мышам и крысам. Здесь правили Могучие Существа – Змеи и Кобры, а в подчинении у них находились Скорписы и Архиширы».

– Пфе-пфе-пфе-пфе, – пробубнил рыжий озорник.

– Афин прав – с последними двумя мы знакомы не по понаслышке, – перевел его невнятную речь Марк.

«Толком никому неизвестно, что сталось с двумя другими Древними, но Аэширская Империя смогла пережить их. Лишь сравнительно недавно эти Земли опустели и жизнь здесь погибла.

Легенда о Таинственных Руинах, что скрывают несметные Сокровища, многие столетия влекла сюда бесчисленное количество желающих заполучить легкую наживу. Но ни одному из них так и не удалось вернуться живыми».

Почти шёпотом рассказывала девушка, боясь лишний раз вздохнуть.

– Пфе-пфе-пфе-пфе.

– Брат прав – сокровища теперь точно утеряны навсегда.

– Кхе, кхе… Давайте не будем вдаваться в подробности, – припомнила Царица, по чьей именно вине они были «утеряны».

– Пфе-пфе-пфе.

– Что он сказал?! – уловила Флира нотки упрека в голосе проказника.

Обернувшись, она устремила на мальчишек пристальный взгляд. При этом её носик чуть насупился, брови угрожающе сдвинулись, ладошки покоились на талии. Всем своим видом девушка дала понять, что не потерпит в свою сторону «незаслуженных» нападок.

– Э-э-э, – проскрипел Марк. – Он сказал, что вы умеете находить приключения на свою Царскую по… Кхе… Погодка-то нынче какая хорошая, – выдавил из себя мальчик, после дружеского толчка локтем в бок.

– Вы мне тут зубы не заговаривайте! Я вас насквозь вижу! – зашипела на них малышка.

Не желая больше видеть ухмыляющиеся физии друзей, она поспешила продолжить путь.

– Пфе-пфе-пфе, – в один голос проговорили ребята, показывая ей вслед языки.

Переглянувшись и не видя другого выбора, они последовали за «Ходячей Катастрофой».

«Значит, ты все-таки дошел, Глупец».

Раздался в ушах Марка вкрадчивый шипящий Голос, тот самый, что он слышал, находясь еще на верхних уровнях Древних Руин.

– Вы слышали?!

– Что именно?!

– Пфе-пфе?!

– Флира, а что еще говорят про это Место?! – резко остановился мальчик.

Пытаясь понять, откуда исходит Таинственный Зов, не дающий ему покоя, паренек стал всматриваться в темноту.

«В Книгах, что я читала в Тайной Библиотеке Отца, коротая за ними долгие ночи томительных ожиданий того, кто спасет меня…».

– Пфе-пфе!

– Вот именно – ближе к сути! – перебил её мальчик.

– Хм… А вот и не скажу! Никакого уважения к Царице, – обиделась на них мышка и демонстративно отвернулась.

– А вот и не надо! – передразнил глупышку Марк.

Оставив друга возле стены, он направился вдоль неё, что-то активно разыскивая.

– Кажется, я понял – чем ниже мы падаем, тем ближе к Цели.

– Пфе-пфе-пфе.

– Знаю Афин, не время философствовать. Но нам по-настоящему нужно на самый нижний ярус этого «Дома».

– Пфе-пфе?!

– Как?! Да очень просто – смотри и учись! – шепнул он брату.

Затем повернулся к обиженной на весь Свет девушке, продолжающей дуть губки.

«Флира, милая Моя, будь добра – прыгни в любую, понравившуюся тебе сторону».

Сладостно «пропел» паренек, умиленно захлопав глазками.

– Зачем это?! – чуть обернулась на него Царица, «клюнув» на нежный тон голоса.

– Пфе-пфе-пфе, – усмехнулся проказник.

– Мой брат прав – я страстно желаю увидеть всю грациозность твоего прыжка, Моя Ненаглядная, – нараспев произнес будущий Муж, сложив ручки на груди.

– Он ведь не это сказал?! – зародилась искорка сомнения в сердце малышки.

– Прыгай, говорю! – повысил на неё голос Марк, потеряв терпение.

– Ну, ладно, ладно! Без пяти минут Царь, а уже командует! – прошептала обиженно юная Правительница Бессарии.

Прыгнув на шаг влево, она тем самым исполнила его «просьбу».

– Доволен?! – повернулась к ребятам Флира, не скрывая радостной улыбки.

В следующее мгновение она испарилась с её личика. Ибо плитка, на которую приземлилась хрупкая ножка, вдруг стала уходить в пол.

– А-а-а?! – отскочила в сторону «Ходячая Катастрофа».

– Пфе-пфе! – ударил себя по лбу Афин, когда всё в округе стало содрогаться.

– Это – не я! Не я! – подбежала к ним бедняжка, прижимаясь к Марку.

– Умничка! Твое Чудное Невезение сыграло нам на руку.

– Так ты меня использовал? – истошно закричала мышка.

– Пфе-пфе! – не скрывая улыбки проскрипел проныра.

– Еще одно «пфе», и я тебя поколочу, – сжала Царица от негодования кулачки.

– Поберегите силы, – взял мальчик ссорившихся за руки и улыбнулся уголком рта. – Они нам еще пригодятся.

«Раз нас уже заждались, – не будем оттягивать неизбежное».

С этими словами он утянул друзей в темную бездну, что распахнулась перед ними в тот самый миг, когда каменная кладка стала осыпаться прямо у них под ногами.

– Не-е-е-е-е-т!

– Пфе-е-е-е! – раздались истошные крики мышат.

Вмиг Гостей Руин поглотила Тьма, дабы спустя минуту исторгнуть, вместе с грудой песка из специальной ниши в стене, в большое по площади Помещение.

Издалека оно напоминало Тронный Зал с высокими сводами, массивными колоннами и каменной кладкой пола. Здесь царили полумрак и нетерпимая жара, заставившие Гостей почувствовать себя «заживо запеченными».

Не успев толком осознать, что произошло и где они оказались – словно мириады иголок разом вонзились в Марка. Самая большая из них «уколола» в самое сердце. Более он ни о чем не мог думать, кроме жгучей боли, сковавшей всё тело и не позволяющей даже открыть глаза.

До слуха стало доносится злобное шипение, потрескивание окружающих Скорписов, а также стоны и мольбы о помощи друзей. Как бы сильно несчастный не силился открыть рот и закричать «Довольно» – он не смог и пикнуть.

Подобно тряпичной Кукле, лишенной Жизни, мальчика швырнули к той, кто безраздельно правила всеми Пустынями и Существами, населяющими их.

Её голос, вернее шипение, отозвались в ушах протяжным эхом. С каждой песчинкой он становился расплывчатее и глуше, пока вовсе не стих.

Наступила Мертвая Тишина, до которой даже Богиня Иксела не способна была «достучаться».

На время весь Мир для Марка прекратил своё существование, а он сам, казалось, покинул бренное тело.

«Состоянию Безмятежности и Покоя не суждено было продлиться вечно. В следующее мгновение паренек ощутил нежное прикосновение теплой ладони к своей щеке. Превозмогая жуткую боль и ломоту во всем теле, он еле продрал глаза. Первой кого он увидел оказалась белоснежная мышка, чей лик и черты лица показались знакомыми. Мысли путались, взгляд был затуманен, не позволяя как следует разглядеть, кем же была сия Спасительница, одарившая его своей печальной мягкой улыбкой.

Не успел мальчик налюбоваться Внеземной красотой Незнакомки, как девушка оказалась сбита с ног, подскочившей к ней крысой. Очнувшись только сейчас после довольно продолжительного состояния Забытья, женщина пребывала в смятении.

Высокая серебристо-голубоватого окраса Госпожа с огненно-рыжими волосами до лопаток принялась активно возмещать весь свой накопившийся гнев во время комы на всех, кто подворачивался ей под горячую руку.

Совершенно не заботясь, что из одежды на ней было лишь белое платье, в которое её обернули Заботливые Слуги, она стала метаться из угла в угол.

Хищное выражение лица и длинные острые когти отлично дополняли образ беспощадной Хозяйки Руин Замка Аримаха, в которых безраздельно властвовала.