Текст книги "Клянусь отомстить"

Третьего не дано

Небоскреб, получивший гордое название «Олимпийский», изначально задумывался как торговый центр с офисными помещениями внизу. Однако завершение его пришлось аккурат на разгар экономического кризиса, так что арендаторов набралось тогда лишь на три четверти площадей. Тогда Котов взял себе пентхаус, а два прилегающих верхних этажа оставил за собой. Где-то расселил сотрудников, где-то обустроил нечто вроде складских помещений, а некоторые комнаты так и остались пустовать. Позже, когда деловая жизнь города вновь забила ключом, такое использование площадей было нерациональным, однако Котов не стал ничего менять. Ему нравилось ощущать свою уникальность, свою неприкасаемость. В пентхаусе он представлял себя небожителем, возвышающимся над остальным миром.

Никита Петрович Котов родился 12 апреля 1961 года, в тот славный день, когда в космос полетел первый человек, гражданин Союза Советских Социалистических Республик. По этой причине Котов испытывал мистическую связь с былым величием СССР. День космонавтики, день огромного, всеобщего торжества, гордости за свою страну, озарял своим праздничным светом дни рождения Никиты Петровича, придавая им особый смысл, тайное, почти сакральное значение.

Отец, покуда был жив, всегда пророчил младшему сыну великое будущее. Мать, увы, тоже покойница, рассказывала, что буквально вымолила Никитушку у Бога – ведь рожать ей пришлось в сорок два года!

Все это не могло не отразиться на генах – такой ребенок должен был стать победителем по жизни, и он им стал. Его детство было обеспеченным и преисполненным гордости за свою семью. Отец дослужился до сана секретаря обкома КПСС, мама окружала его уютом и заботой, по праздникам в семье Котовых не считалось зазорным встать из-за стола и, покачивая перед собой полными фужерами, с воодушевлением исполнить гимн Советского Союза. Они жили в престижном районе города, охраняемом десятками «топтунов» из КГБ, их гостями были театральные деятели, архитекторы, мастера печатного слова, столичные знаменитости.

Расти в этой почти парниковой атмосфере было легко и приятно. И Никита, и его старший брат Андрей ни в чем не знали отказа. Одной из их домработниц была бывшая преподавательница английского языка, так что примерно до десяти лет Никита говорил, путая английские слова с русскими. Отдали его в спецшколу, где он должен был совершенствовать язык, чтобы стать однажды дипломатом, не вылезающим из лондонов и вашингтонов. Учили его и музыке, чтобы он мог блистать в высших кругах.

Однако тут нашла коса на камень. Уже в детстве проявился непреклонный, упрямый характер Никиты Котова. Английский язык он совсем забросил, ограничиваясь сакраментальным «фак ю». Музыку возненавидел до такой степени, что нахватал двоек и вылетел из спецшколы всего через месяц после того, как отца поперли с руководящего поста и даже пригрозили вымести поганой метлой из партии за извращенную половую связь с четырнадцатилетней девочкой, дочерью домработницы.

После этого началась совсем другая жизнь. Семье пришлось переехать в обычную, хотя и шестикомнатную квартиру. Юного Котова, еще без усов, но уже с вполне твердым, мужским взглядом серых глаз, перевели в стандартную общеобразовательную школу. Там завистливые одногодки стали мальчика поколачивать и дразнить «толстяком» – за не по годам плотное телосложение, а еще – «лизунчиком», намекая на грешки отца.

Желая избежать конфликтов, Никита даже попробовал было отказаться от родителей, придумав душещипательную историю о том, что на самом деле он сирота, которого Котовы нашли в заброшенном доме и взяли на воспитание. Причем рассказывал с такой убежденностью и так правдоподобно, что одноклассники поверили и на время перестали третировать большеглазого, талантливого мальчугана с несомненными задатками актера.

К сожалению, вскоре обман открылся. Отец одного из соучеников работал в милиции, и вскоре в школе узнали о Никите и его семье столько подробностей, что жизнь бедолаги осложнилась еще сильнее. Именно тогда, вступив в трудный подростковый период, он стал крутиться под ногами у старшего брата Андрея, встречать его гостей, подслушивать их разговоры, подглядывать за их занятиями. В комнате брата шла другая, взрослая жизнь, там рекой лилось дешевое вино и вечно стоял туман от каких-то особых пахучих папиросок, пускаемых по кругу.

Правда, Андрей был старше Никиты на целых восемь лет, и он изо всех сил старался не допустить младшего братишку в свою компанию. Однажды, после того, как Котова-младшего выставили из комнаты, наградив подзатыльником и пинком в зад, он пригрозил отомстить и, обладая твердым, решительным характером, привел угрозу в исполнение. По сигналу Никиты милиция накрыла вертеп, в который превратил свою комнату старший брат. Всех этих длинноволосых тунеядцев и наркоманов упекли за решетку на долгие сроки, где каждый из них прочувствовал на собственной шкуре, что значит быть изгоем.

От отца Котов избавился более радикальным способом, напросившись с ним на рыбалку. Дело в том, что старикан не только взялся за старое, таская на дачу всяких малолеток, но еще и проворовался на овощной базе, которой его поставили заведовать. Началось следствие, отцу грозил большой срок с конфискацией или даже расстрел, тоже с конфискацией. Он бодрился, храбрился, пытался дозвониться прежним покровителям, но было ясно: в конечном итоге его посадят.

И что тогда? Оставаться без машины, без мебели, без крыши над головой? А сберегательные книжки, хранимые отцом в коробке из-под кубинских сигар? Все это отнимут у Котовых только потому, что какому-то старому хрычу постоянно нужны деньги, чтобы иметь возможность удовлетворять свою извращенную страсть? Нет, Никита не собирался мириться с подобной несправедливостью. С той рыбалки он вернулся один. Деньги в Сбербанке пропали, но все остальное удалось сохранить. И мать никогда не спрашивала сына, что в действительности приключилось с отцом. Но в последние минуты, находясь уже на смертном одре, прошептала:

– Гореть тебе в аду, Никитушка, ой гореть! Я буду молиться за тебя там. Но и ты церковь не забывай. Замаливай грехи, сынок.

– Хорошо, мама, – сказал Котов, но, как только закрыл матери глаза, сразу позабыл о своем обещании.

Он не испытывал страха перед Страшным судом и загробным существованием, потому что не верил в подобную чушь. Десятки миллиардов людей отжили свое на земле и померли, не совершив ничего значительного, не сумев даже толком распорядиться собственной жизнью. И на кой черт вся эта невообразимая масса бестолковых ничтожеств может кому-то понадобиться? Перевоплощать или воскрешать эти толпы не имеет ни малейшего смысла. Не станете же вы восстанавливать съеденные плоды с выплюнутыми косточками? Новые вырастут. В людях нет ничего такого уж особенного, чтобы нянчиться с ними и переделывать без конца. Бабы новых нарожают, как говорил кто-то из советских полководцев.

За минувшие годы Котов несколько пересмотрел свои взаимоотношения с вечностью. Помирать насовсем и навсегда ох как не хотелось. И тогда мало-помалу в умной Котовой голове стала складываться новая идеология. В соответствии с ней человечество делилось на две неравные части. Примерно 95 процентов сырья и 5 процентов полезного, качественного продукта. Сырье всякий раз смешивалось заново, на манер гончарной глины. А вот удачные заготовки типа Леонардо да Винчи, Шекспира и Наполеона сохранялись навсегда.

Неясно было, как и в какой форме они потом существуют, но в одном Котов не сомневался: его место среди этих немногих счастливчиков. А чтобы Боженька случайно не обошел вниманием по запарке, Котов окружил себя иконами в золоченых образах, обвешался всякими крестиками и ладанками и стал исправно наведываться в церковь по большим праздникам. Завел особые отношения с батюшкой, положил рядом с кроватью толстенную Библию в черном переплете, приобрел привычку креститься. Страх перед смертью не исчез окончательно, но отступил куда-то на задний план, где почти не портил настроения.

Вот и сегодня Котов начал день с того, что, закрыв глаза, немного пообщался с Всевышним, отправив ему пару личных запросов и сопроводив их заверениями в своем полнейшем уважении, любви и преданности. Потыкав перстами в лоб, живот и плечи, Котов плотно позавтракал, позанимался часа полтора деловыми вопросами, а потом призвал к себе Олега Летягина.

– Присаживайся, – сказал он, указывая ладонью на белый диван перед собой. – О делах наших скорбных покалякаем.

Котов был уверен, что фраза эта взята то ли из «Жития святых», то ли из какой-то прослушанной проповеди, и очень удивился бы, узнай он, что процитировал слова главаря банды Горбатого из всенародно любимого фильма «Место встречи изменить нельзя». Запали они в душу однажды, так просто не выбросишь.

– Осталось восемнадцать участков, – доложил Летягин. – Остальные уже принадлежат нам или на стадии оформления.

– Восемнадцать, – повторил Котов, водя ладонью то ли по животу, то ли по груди. – То есть никаких сдвигов за последние три дня.

– Сдвиги есть, – поспешил заверить его куратор дачного поселка. – Из восемнадцати только пять или шесть владельцев могут создать сложности при осуществлении проекта.

– Что с этим, как его?.. – Морщась, Котов пошевелил в воздухе пальцами. – Артемонов? Артеменко?

– Артемов, Никита Петрович.

– Я и говорю, Артемов. – В голосе Котова прорезалось раздражение, отчего тональность подскочила сразу на октаву.

– Там были родители и сын, – осторожно сказал Летягин.

– Да помню я, помню! По делу говори!

– Когда родителей… ну, не стало, сын поехал в город. В полицию не бегал, показания дал подходящие: «Не помню, не знаю».

– Ага! – удовлетворенно воскликнул Котов. – Подействовало, значит.

– В принципе, да, – сказал Летягин. – Но не совсем.

– Что ты вокруг да около ходишь, как кот паршивый? Выкладывай начистоту! Что еще приключилось?

– В общем, Евгений Артемов уехал и обосновался в городской квартире.

– Запил?

– В том-то и дело, что нет, Никита Петрович, – печально ответил Летягин. – Это бы очень облегчило задачу.

– Какую задачу?

– Эти Артемовы держали документы на дачу в городской квартире. Если бы Евгений ушел в запой, нам ничего не стоило бы завладеть ими.

Котов медленно встал, выпрямившись во весь рост, и приблизился к риелтору, нависая над ним, как гора.

– А вы не завладели, – процедил он, топорща усы.

Летягин решил, что ему тоже разумнее встать, после чего очутился нос к носу с разгневанным шефом. Глядя в круглые, сверкающие от гнева глаза, он заговорил рассудительным, убедительным тоном, как будто увещевая пьяного держать себя в руках, не буянить и вести себя пристойно.

– Я послал в ту квартиру двоих, – сказал он. – Марчелло и Сварога. Ночью Марчелло спустился на тросе, чтобы проникнуть в квартиру, вырубить Артемова и найти документы. Но…

– У вас всегда какие-нибудь «но». – Котов сделал шаг, напирая на подчиненного грудью и вынуждая его упасть на диван. – Всегда не получается с первого раза. Ты и жену так дерешь, Олежек? Со второй и третьей попытки?

Теперь, когда Летягин сидел, а Котов стоял вплотную, они походили на парочку, собравшуюся заняться чем-то непристойным. Осторожно откинувшись на спинку дивана, Летягин поднял взгляд от маячащих перед лицом брюк, вдоль велюровой домашней куртки с аксельбантами и до котовской физиономии с обвисшими по-бульдожьи щеками.

– Я не женат, – пропыхтел он снизу.

– И не женишься с такими способностями, – заверил его Котов, отходя, чтобы отпить несколько глотков воды, изготовленной, если верить этикетке, из талого альпийского снега. – Что дальше было? Кто опять дело испортил?

– Артемов, – твердо произнес Летягин. – Он проснулся не вовремя и стал раскачивать Марчелло на тросе, как грушу на ветке. Жильцы высунулись на шум, стали звонить в полицию. Хорошо, Сварог вовремя сориентировался. Сбросил Марчелло вместе с тросом.

– И что мы имеем? – спросил Котов раздраженным фальцетом.

– Мы имеем домушника, который собирался забраться к кому-то в квартиру, но сорвался. Концы в воду.

– Ты так полагаешь?

– Никто до правды не докопается, Никита Петрович, – осторожно произнес Летягин. – Труп не допросишь, а Артемов заявление не написал.

– И где он теперь? Вот ты, наверное, не знаешь, так я тебе сейчас скажу. Наш Евгений Онегин просек, зачем к нему хотели вломиться, забрал бумаги и смылся. Ищи теперь ветра в поле. А? Я прав?

Дожидаясь ответа, Котов подбоченился. Летягин снова встал, чтобы беседовать с шефом стоя.

– Не совсем, Никита Петрович. Артемов документы действительно прихватил, но далеко не уехал. Он на даче сейчас.

– Чего тогда ты ждешь, Олежек? Раздели их. Артемов отдельно, бумажки отдельно. Я ясно выражаюсь?

– Более чем, – подтвердил Летягин, опуская голову. – Но…

– Опять «но»! – Котов забегал по комнате вдоль панорамных окон, за которыми расстилался большой город, напоминающий с высоты рисованные декорации. – Куда ни ткнись, везде ваши «но». Я их больше слышать не желаю!

Ругая подчиненного, он не отдавал себе отчета, что почти дословно цитирует одного из партнеров, позвонившего накануне, чтобы справиться, как продвигаются дела со строительством элитного поселка. Котова впервые за все время поторопили. Совершенно недвусмысленно. Пообещали перезвонить через две недели. Это означало, что через четырнадцать дней весь землеотвод должен принадлежать компании «Стройинвест». И никакие Артемовы не послужат Котову оправданием, когда с него спросят.

– У меня людей совсем не осталось, Никита Петрович, – проникновенно произнес Летягин, продолжая смотреть в ковер перед собой. – Руслан, Бакс, теперь Марчелло. Не менеджеров же на дело посылать. А Сварог один не справится. Я…

– Ладно, – перебил Котов, успокоившись и падая в кресло. – Я тебе бригаду Мамая в полном составе пришлю. Размести их в сторожке возле ворот… Нет, тесновато для десяти быков будет. Ну, по пустым домам рассуешь, разберешься там.

– Разберусь, – оживился просиявший Летягин.

– Сварог пусть на службу возвращается, – продолжал Котов, трогая пальцами щетку усов. – Тебе бригады хватит. Только не возитесь там. Ни с Артемовым, ни с остальными. – Он поднял круглые пуговичные глаза на подчиненного. – Даю тебе ровно десять суток, Олежек. Ни днем больше. Справишься, до больших высот подниму. Нет – извини. – Котов шутовски развел бархатными руками. – Не обессудь тогда, Олежка. Мне лохи в команде не нужны.

– Я понимаю, Никита Петрович, – смиренно молвил Летягин.

Он подумал, что если хорошенько разогнаться и врезаться в окно, держа перед собой стул или вазу, то, пожалуй, прошибешь стекло и вывалишься наружу. И тогда никаких больше забот и тревог. Все проблемы решатся сразу. Ах, если бы уметь отключать этот чертов инстинкт самосохранения! Тот, кто снабдил им человечество, хорошо знал, что делал. Исключения крайне редки.

– Только мне нужны полномочия, – добавил Летягин после небольшой паузы. – Чтобы Мамай и его пацаны беспрекословно подчинялись. Без раздумий и колебаний. Эти дни я у них один босс и царь буду.

– Но тогда и ответственность твоя повышается, – вкрадчиво заметил Котов.

– Да куда уж больше, Никита Петрович.

И в самом деле Летягин с самого начала был поставлен в такое положение, откуда у него имелось только два выхода. Победа или поражение. Третьего было не дано.

Новый порядок

Утро началось, как обычно, с каши на постном масле. Всего видов каши было два: гречневая и перловая. Женька решил не баловать себя разнообразием рациона. Он находился на войне, а солдат харчами не перебирает.

Запасы спиртного тоже были ограничены. На дачу Женька прихватил только одну большую бутылку водки: на тот случай, если придется рану промывать или отмечать победу. Имелись тут, конечно, отцовские запасы всяких там наливок, но они были неприкосновенными. Всякий раз, когда приходилось пользоваться родительскими вещами, в Женькино сердце словно раскаленный прут втыкали, а поскольку это приходилось делать на каждом шагу, то боль в груди была явлением постоянным. Не до наливок.

Что Женька позволил себе в полной мере, так это курево. Сигарет он взял целый блок, крепких, в красных пачках. От них язык обволакивало какой-то дрянью, а в легких сипело, но перекуры помогали скрасить время в засаде.

Привезя на дачу документы, за которыми охотились бандиты, Женька ждал их появления. На этот случай он вооружился отцовским охотничьим карабином, заряженным патронами с крупной дробью. Плюс к этому под рукой постоянно находилось опять же отцовское ружье для подводной охоты, стрела из которого пробивала трехсантиметровый лист ДСП.

Женька ни разу не задался вопросом, сумеет ли спустить курок. Он знал, что сумеет. Лишь бы не промазать. Потому что отребье, которое убило его родителей и многих других дачников, Женька за людей не считал. Пройдясь по поселку и поговорив с местным народом, он понял, что все гораздо хуже, чем представлялось вначале. Смерть была поставлена здесь на поток. С теми, кто отказывался продавать дачи, расправлялись быстро, жестоко и без оглядки на закон. А чего на него глядеть? Закон как дышло, с одной стороны воткнул, с другой вышло.

Сидя в засаде, Женька иногда задавал себе самый главный вопрос: а готов ли ты, братец, зайти по-настоящему далеко? Ведь, убив человека, пусть даже откровенного бандита и душегуба, ты попадаешь под действие Уголовного кодекса, который, подобно катку, проедется по твоей судьбе, сровняв все с землей. Что, Женя? Страшновато? Убить – не самое трудное испытание. Гораздо тяжелее и страшнее придется потом в тюрьме или на зоне, куда тебя непременно постараются определить, будь уверен. И как ты? Готов к такому повороту событий?

Прислушиваясь к тому, что творилось у него в голове и на сердце, Женька пришел к выводу, что да, он способен пойти до конца. Потому что отступить, отказавшись от мести, было бы величайшей подлостью с его стороны. Это означало бы, что бандиты добились своего, убив его родителей. Ведь стоит их сыну сдрейфить, как преступники получат то, ради чего все затеяли. Документы либо у сломленного Женьки отберут, либо копии в соответствующих инстанциях сделают, либо провернут это руками так называемых стражей порядка. Оказав же сопротивление, он может сломать этим тварям всю игру.

Короче говоря, Женька сказал себе: «Только через мой труп» и менять свое решение не собирался.

Позавтракав, он выкурил сигарету, запивая порции вредного никотина глотками не менее вредного, но бодрящего кофе, а потом отправился на разведку, решив прогуляться по поселку, порасспрашивать народ, оглядеться, определиться с дальнейшими действиями.

На улочке, ведущей к озеру, он задержался поболтать с дочкой Покровских, великовозрастной дурой, ударившейся в религию после тридцати лет и уже передавшей квартиру в распоряжение какой-то секты. Дачу она уже продала в пользу тех же братьев и сестер и, доживая здесь последние деньки, желала провести их с максимальной пользой, обратив в свою веру кого-нибудь из соседей.

Для начала она попыталась всучить Женьке один из тех религиозно-познавательных журналов, что вечно таскала в нагрудном кармане своего неизменного комбинезона, а когда он вежливо отказался, предупредила, что до конца света осталось всего четыреста одиннадцать дней.

– Это какой по счету конец будет? – поинтересовался Женька. – В прошлом году ты, помнится…

Покровская изменилась в лице, задергала щеками, спросила, уж не безбожник ли он, а получив ответ скорее отрицательный, чем положительный, прочитала небольшую проповедь, главными персонажами которой были Ной и Фома Неверующий. Мол, они тоже сомневались, но Бог заставил их поверить в свое существование и всемогущество.

– А зачем? – глупо спросил Женька.

– Что зачем? – не поняла Покровская.

– Зачем ему понадобилось их убеждать? Разве ему не все равно?

– Нет, конечно. Ему важно, чтобы мы все попали в царство небесное.

– Так держал бы там нас с самого начала. Зачем было выгонять из рая? Разве здесь мы лучше стали?

Ответов на свои вопросы Женька не получил. Покровская поджала губы, вытаращила глаза и, уставившись на него испепеляющим прокурорским взглядом, процедила:

– Значит, все же неверующий. Атеист. Прихвостень антихриста. Гореть вам всем в адском пламени.

– Это типа крематория в Освенциме?

– Ах ты…

Растеряв остатки самообладания и аргументы, Покровская не придумала ничего лучше, чем побежать за лопатой, прислоненной к углу дома. Женька быстро пошел прочь. Шаги его были размашистыми, раза в два шире обычного. Не то чтобы фанатичная тетка его напугала, но не драться же с ней, если нападет. Кроме того, ее безумный взгляд и жаркая бессвязная речь производили впечатление помешательства, а с сумасшедшими никому не хочется связываться. В детстве Женька верил, что укус безумца заражен особой ядовитой слюной бешенства, и теперь, пообщавшись с Покровской, был склонен полагать, что эта версия не лишена основания.

К счастью, она не стала догонять его, ограничившись проклятиями издалека. Не оглядываясь, он дошел до озера, где двое мужчин мыли прекрасно сохранившийся «жигуль» травяного цвета. Они были так похожи сложением, что издали их можно было принять за братьев-близнецов, но к одинаково кривоногим туловищам с выпуклыми животами были приделаны заметно отличающиеся головы, одна с лысиной, другая без. Это были отец и сын, фамилий которых Женька не знал или не помнил. Видел их пару раз мельком, но никогда не общался.

Так и не решившись с ними заговорить, он приблизился к изрядно вытоптанному берегу. Не средиземноморский пляж, конечно, но раньше здесь всегда народу хватало. На память о тех временах остались черные кострища, пустые пластиковые баклажки да окурки, так густо и равномерно устилающие землю, что, казалось, их тут специально посеяли, надеясь на богатые никотиновые всходы. На сухой тростине болтались видавшие виды трусы, почему-то мужские, а не женские.

– Искупаться решил? – спросил один из пузатых. – Не советую. Пожалеешь.

Женька опять посмотрел на трусы и повернулся к мойщикам зеленых «жигулей». Вообще-то купаться он не собирался, но взыграл дух противоречия.

– А что будет? – спросил он.

– Увидят, – коротко пояснил пузатый мужчина без лысины.

– И что? Я не девушка голая.

– В том-то и дело, парень, – хохотнул второй пузан, с тонзурой, которая вряд ли свидетельствовала о его принадлежности к монашескому ордену. – Девушке, да еще голой, они бы разрешили.

– Кто? – насторожился Женька.

– Охранники. Которые озеро теперь сторожат.

– Сторожат?

– Ты с луны свалился? – фыркнул пузан. – Выкупила озеро фирма. Объявление видишь?

Проследив за движением его толстого пальца, Женька наткнулся взглядом на желтую табличку с рядами черных букв:

КУПАТЬСЯ, ЛОВИТЬ РЫБУ СТРОГО ЗАПРЕЩЕНО.

ЧАСТНАЯ СОБСТВЕННОСТЬ.

К НАРУШИТЕЛЯМ БУДУТ ПРИМЕНЕНЫ МЕРЫ

– Даже не штраф, – пробормотал Женька. – Меры.

– Штраф тоже накладывают, – сказал пузан с тонзурой. – Вон, Богатиков решил наплевать и с удочками к озеру сунулся. Изловили, отметелили, а бумажник и мобильник отобрали. Вот тебе и штраф.

– Вот они, значит, как…

Женька мрачно уставился на гладь озера, зеленую ближе к берегу и синюю подальше. Без водоема дачные участки теряли свою привлекательность и падали в цене вдвое, а то и втрое.

– Еще бы череп и кости нарисовали, – пробормотал он.

– Нарисуют, – пообещал кто-то из пузатых. – Видал, сколько охранников нагнали?

– Нет, – сказал Женька, мрачнея все сильнее.

– Целый отряд на входе. Чья рожа не понравилась, обратно заворачивают.

– Кто за вещами, тех сразу пускают.

– Или кто договор показывает.

– Какой договор?

– Купли-продажи, какой. Мы вот с батей решили плюнуть и продать дом. С такими порядками тут ловить нечего.

– Это же незаконно, – сказал Женька.

– А ты в суд обратись.

Обладатель тонзуры расхохотался.

«Интересно, – подумал Женька, – а вот возможно ли такое, чтобы предложение обратиться в суд показалось столь же смехотворным какому-нибудь американцу или финну? Почему у нас все так устроено?»

– Обязательно, – пообещал Женька и стал расстегивать ремень на джинсах.

– Эй, – забеспокоился вполне еще кудрявый пузан. – Погоди в воду лезть. Мы же машину моем.

– Значит, вам объява не указ?

– Мы за кустами, – сказал лысый. – А в воде тебя сразу засекут.

– Припрутся сюда и на нас наедут, – поддержал его сын.

– Не мои проблемы, – отрезал Женька. – Я не собираюсь их новый порядок соблюдать. Хочу – плаваю, хочу – рыбачу.

С этими словами он стащил с себя джинсы, оставшись в трусах, которые в здешних заповедных местах вполне могли сойти за плавки. Этот прибрежный пятачок и не такое видал, особенно по выходным, когда к озеру собирались не только мирные дачники, но и всякая окрестная шпана с бухлом и телками.

Оба пузана переглянулись, окатили машину из ведер в последний раз и стали наспех протирать кусками старой простыни. Когда Женька отплыл от берега метров на тридцать и оглянулся, зеленый «жигуль» уже пятился, чтобы развернуться задом и покинуть опасное место.

«Быстро же вы смирились, ребятки, – зло подумал Женька. – Все вы. Никто не купается, никто с удочкой на мостках не сидит, даже воду перестали на огороды качать. Выходит, мы, Артемовы, одни такие дурные на рожон полезли? Что ж, ладно. Пусть меня хоть убивают, а я не сдамся. И дом эти твари не получат. Бумаги надежно спрятаны, так просто их не найти».

Злость на подонков, чувствующих себя хозяевами жизни, заставила Женьку вложить в плавание всю энергию, как будто он не просто греб, а молотил руками ненавистные рожи. Спринтерский заплыв кролем вымотал его до такой степени, что обратный путь пришлось проделать уже брассом, экономя силы. Минуты две Женька даже плыл на спине, переводя дыхание и давая отдых мышцам.

Пресная вода держала не так хорошо, как более привычная, морская. Несколько раз Женька хлебнул воды, после которой во рту остался неприятный привкус, как будто сырую рыбу ел или даже лягушку. Отплевываясь, он опять перевернулся на живот и обнаружил, что на берегу появились два новых персонажа.

Это были парни примерно его возраста, насколько удалось определить на расстоянии, да еще с глазами, залитыми водой. Один показался Женьке очень высоким, гораздо выше, чем он сам. Второй был коренастый, мохнатый, медлительный. Переговариваясь и многообещающе улыбаясь, они раздевались, явно готовясь войти в воду.

Чуя неладное, Женька стал грести совсем медленно, пытаясь определить степень опасности и понять, что делать. Продолжать плыть к берегу, как ни в чем не бывало? Задержаться, выясняя намерения парочки? Изменить курс и выбраться на берег где-нибудь подальше?

Гордость не позволила Женьке выбрать два последних варианта. Эти двое ведь не проявляли агрессии, напротив, продолжали весело скалиться, неспешно заходя в воду. При этом они постепенно расходились дальше друг от друга, как бы беря Женьку в клещи. Попробовать проскочить между ними?

Окунув лицо в воду, он опять бешено заработал руками, демонстрируя неплохой кроль даже после утомительного заплыва. Остановила его чужая ладонь, упершаяся в лоб. Неожиданное препятствие заставило глотнуть новую порцию озерной водицы. Барахтаясь, Женька опустил ноги и сумел нащупать дно. Стоять, правда, пришлось на цыпочках, вытягивая шею.

– Ты чего? – ошалело спросил он у верзилы.

– Поиграем? – подмигнул тот. – Ты резвый паренек, тебе понравится.

С этими словами верзила опять вытянул свою лапищу и надавил ладонью на Женькино темя, погружая его в воду.

Это было неожиданно, но пока что не страшно. Вынырнув, Женька подался в сторону. Мохнатый тип предусмотрительно передвинулся на отмели, преграждая путь на дачный пляж.

– Объяву видел? – спросил он.

– Нет, – соврал Женька, задыхаясь и стараясь держаться на безопасном расстоянии от верзилы.

Он никогда не думал, что несколько глотков воды могут сделать человека таким тяжелым. Что-то Архимед напутал со своим законом. Озеро вовсе не собиралось выталкивать Женькино тело, согласно объему вытесненной жидкости. Совсем наоборот. Оно затягивало его на дно.

– Мужики на выезде сказали, что показывали тебе объявление, – жизнерадостно сообщил долговязый, не сводя с Женьки выпуклых серых глаз с крохотными точками зрачков. – Так что не свисти.

Что за рабские натуры! Их ущемляют в правах, обращаются с ними, как со скотиной, а они рады выслуживаться. Лишь бы хозяева были.

Ничего не сказав, Женька поплыл прямо на мохнатого парня. Он уже понял, что имеет дело с охранниками фирмы «Стройинвест» и они настроены примерно наказать нарушителя порядка. Разговаривать с ними бесполе…

Сильная рука поймала Женькину ногу, дернула на себя. Потеряв темп, он ушел под воду. Сверху держали, не пускали на поверхность. Вот теперь стало страшно. Утопят? Или просто попугать хотят?

– Мы поиграем немного, – объяснил долговязый. – Ты убегаешь, мы догоняем. Такая игра. Тебе понравится.

– Ага, – подтвердил мохнатый, от которого, несмотря на омовение, нестерпимо разило кислятиной пота.

Он схватил Женьку борцовским захватом за шею и вместе с ним бултыхнулся в озеро. В глазах сделалось зелено, а потом – темно. Отчаянно сопротивляясь, Женька умудрился вырваться. Мокрая кожа была скользкой, слава богу. Но когда за дело взялись сразу оба, выскользнуть не получилось.

Раз за разом Женьку окунали в воду, давали немного отдышаться, а потом повторяли процедуру сначала. Несмотря на ужас, охвативший его, он испытывал также чувство величайшего унижения. Эти двое знали, что делали. Ну, увидит кто-нибудь, как компания парней резвится на мелководье, и что из того? А крикнуть не получалось. Голос пропал. Вместе с ним пропадал и Женька.

– Ты этот урок навсегда запомнишь, – пропыхтел мохнатый, в очередной раз применяя борцовский захват.

Они ушли под воду. Женька почувствовал, что это конец. Возможно, охранники решили его просто припугнуть, даже скорее всего так и было, но они не учли, как сильно он вымотался, пока плавал, как разрываются его легкие от недостатка кислорода. Просить их о пощаде было бесполезно, да и не осталось воздуха даже на то, чтобы вымолвить хотя бы словечко.

Спасение утопающих – дело рук самих утопающих!

Откуда взялась эта фраза, из каких глубин сознания она всплыла? Ах да. Это была отцовская присказка. Он любил повторять ее, когда предстояло выпутываться из какой-нибудь трудной ситуации.

Дело рук…

Самих…

Извернувшись, Женька очутился лицом к лицу с противником, который был сверху, перехватывая Женькины руки, чтобы удержать его на дне. Плавающее в подводном сумраке лицо виделось смутно, зато пузырьки, вырывающиеся изо рта, были очень отчетливыми. Они походили на серебряные шарики, устремляющиеся вверх. Женьке тоже нужно было туда. Скорее, скорее!