Текст книги "Мы – грязь, Мы – цветы"

5
Горн II

Мак сидел на земле, прижавшись спиной к холодной стене королевского дворца, сдавливая здоровой правой рукой обожжённую левую. Рана на ней жутко пекла, поднывая, но по-настоящему болезненные ощущения были в голове и в сердце, полном недоумения и печали. Что случилось? Неужели простая глупость толкнула Экболиума на столь жуткий поступок, или он не тот за кого себя выдавал? Хотелось парня всячески оправдать, по-отцовски, что ли. Чем больше надежд строишь в отношении человека, тем с большим треском рушатся замки надуманных иллюзий.

Размышления были прерваны Тишей и Мэрил, подошедшими совершенно бесшумно, как подобает настоящим профессионалам. Нужно было всё им рассказать, помягче, но как это сделать?

– Вижу, вы нашли подходящий вход, – начала тихим голосом старшая Суарес. – Что с тобой, Мак, на тебе лица нет?

– Видите, ли, родные мои, – как продолжить этот разговор правильно, Горн не знал, но времени было не много, нужно было куда-то спрятать тела, – наш дорогой компаньон совершил огромную оплошность, прибавив нам проблем и забот.

– Что случилось, ты про Изира? – наивно спросила Тиша.

– За этим маленьким окошком, ведущим в подвал, есть небольшая комната, а в комнате этой лежат два женских трупа.

Фиалка и Тиша переглянулись, отпрянули в строну, а затем присели, расположившись на газоне на уровне Горна.

– Вам пришлось кого-то убить? Вас застали врасплох и не было другого выхода? – спросила Фиалка.

– Разумеется, был, – Мак протёр рукой глаза, которые зудели от чувства досады.

– Что у тебя с рукой? – Тиша прикоснулась едва-едва к обожжённому месту кончиками своих пальцев.

– Ерунда, до свадьбы заживёт. Всё гораздо хуже девушки, наш бирюзовый цветок, застрелил из бластера двух несчастных, поджарив им головы, так что не пугайтесь, когда увидите тела. Я всего-навсего хотел обезвредить их шокерами, сказал ему: «Надо их нейтрализовать!», но он меня неправильно понял.

– Хорошо, если так.

– Не сыпь соль на рану, Мэрил. Нужно спуститься в подвал, и посмотреть, как лучше поступить.

Горн нырнул в окошко первым, конечно не так ловко, как Изир, но всё же тихо и благополучно, затем по очереди подал руку Фиалке и Васильку.

Комната была темна, её освещали лишь крохи света, проникающие с улицы, поэтому пришлось включить фонари. Осмотревшись, Горн обнаружил в комнате около восьми квадратных метров площадью с низким потолком шкаф, несколько корзин и стол, придвинутый прямо к выходу в окно под потолком. Дверь в дальнейшие помещения была закрыта, скорее всего, её привёл в это положение Изир.

Тело одной из женщин лежало прямо на полу, труп второй ногами кверху цеплялся за передвижной столик. Головы от макушки до нижней челюсти отсутствовали, обрамлённые обожжёнными тканями. Опознать будет нелегко.

– Какая мерзость! – сказала Тиша.

– Ты имела в виду какая жестокость?! – Мэрил бросила на неё обжигающий взгляд. – Мы боремся за жизнь на этой планете, за простых граждан. Мы не убийцы! Грабили когда-то, конечно, но мы не убийцы невинных! – Она перевела взгляд на Горна. – Что будем делать?

Горн открыл шкаф. Он был полон продовольственных запасов, вяленой говядины и свинины в трехлитровых банках.

– Если освободить шкаф и попробовать выдвинуть полки, сложив всё на пол, можно попытаться разместить их в освободившемся месте, только подпереть чем-нибудь.

Мак поспешно приступил к задумке, вынимая содержимое шкафа и передавая сёстрам. Освободив место, Алмази, повыдёргивал хлипкие доски, прямо с гвоздями, забывая о всякой боли в руке. Втроём была поднята сначала женщина покрупнее: «Боже, ну и чувство: будто огромный мешок с мясом и салом». Вторую было трамбовать в шкаф труднее, несмотря на то, что она, несомненно, обладала меньшей массой. Грамотно расположив части тел, Цветы справились, они обе вошли. Горн подпёр дверцы шкафа досками, корзинами и банками с засоленным мясом, после чего отряхнул руки, как обычно делал, выполнив сложную с физической точки зрения работу.

– Будем ждать здесь или поднимемся наверх? – поинтересовалась Василёк.

– И будем ли ждать вообще?

– Не кипятись, Фиалка, Экболиум ещё получит по шапке от меня, несомненно, но он всё ещё один из нас, а мы своих не бросаем. Отвечаю на твой вопрос, Василёк. Взвешивая все за и против, я считаю, что нужно покинуть подвал. Если сюда кто-нибудь ещё явится, у нас будет больше шансов на отступление, если мы будем на улице.

Точно также, только – наоборот, в обратном порядке Горн и его компаньонки покинули помещение, вернувшись на газон сиреневого сада. Группа расположилась в глухой тени цветочных кустов, не издавая ни звука, даже дыхание своё и компаньонок Горну не было слышно. Как и планировалось, уже чуть меньше чем через два часа они должны были покинуть это место, с Изиром или без него.

Рука у Алмази всё также болела, а мысли в голове продолжали роиться. Подснежник проучился с Экболиумом последний учебный год в школе, но насколько они близки, насколько хорошо знали друг друга? Изир Гримми – менталист, хорошо проявивший свои способности к гипнозу и манипулированию сознанием людей. Мог ли он одурачить и своего лидера? Просто подросток. Но, новое поколение жестоко!

Горн опасался, что тела в подвале найдут достаточно быстро и у них не останется времени для того, чтобы дождаться компаньона. Вблизи фонтана послышались шаги королевских гвардейцев, патрулирующих сиреневый сад. Они болтали между собой, Мак попытался прислушаться:

– Ты дежуришь вечером на званом приёме? – спросил один.

– Да, будет мероприятие с размахом, всем обещали премию. Ходят слухи, что королева официально объявит о своей свадьбе, а возможно даже состоится и сама церемония бракосочетания.

– А избранника её хоть кто-нибудь воочию видел?

– Кто видел, поговаривают, что на ученого археолога он не больно похож. Я слышал это зловещий тип, шепчущий нашей госпоже свою волю, а она уже следует его дальновидным планам.

– И что же это за планы?

– Нутро подсказывает, что главы государств континента приглашены не просто для присутствия на свадебной церемонии.

– Объявят о своих намерениях укрепления мира?

– Не исключено, но я больше верю в обратное. Королева Эйрин сильно изменилась за последнее время, я скорее поверю, что прозвучат угрозы.

– Угрозы?!

– Хватит болтать, тут всё тихо, продолжим патруль.

Королевские стражи медленно удалялись, дальнейших сплетен было не разобрать.

– Вы слышали это? – Горн обернулся на Тишу и Мерил смирно сидящих на земле и не издававших ни звука.

– Что ещё за угрозы? Мулсатор хочет развязать войну? – Василёк была немного напугана.

Мэрил хмыкнула и плюнула в сторону:

– Слушай больше этих солдафонов, им, похоже, ночной ветерок окончательно мозги через уши выдувает, вот и фантазируют, лишь бы было о чём поговорить и занять время в скучных патрулях.

– А что если это не просто домыслы? – Василёк придвинулась ближе к соратникам и стала шептать ещё тише, если это возможно. – Раньше династия Кор владела единолично всем континентом, пока к власти не пришел Зигфрид Третий, тот дал независимость всем просящим республикам, так как не обладал достаточной силой, чтобы держать народы вместе, как в былые времена. На службе Мулсатора энтропин. Теперь наша армия на голову выше остальных, плюс этот избранник королевы. Никто не знает о нём, практически ничего. Может его амбиции толкают королеву к решительным действиям?

– Если это действительно так, – вступил Горн. – Кто-то из наших агентов должен будет попасть на сие мероприятие и раздобыть как можно больше информации, прежде чем мы перейдем к дальнейшим активным действиям.

С момента расставания с Изиром прошло уже около часа, на планшет Мака пришло сообщение с темой: «Схемы дворцового района, схемы Верхнего города».

– Это Изир. Он раздобыл часть нужной информации, – предвкушено сообщил Алмази. – Однако, ничего о ключ-карте «Сезам».

– Может её и не существует вовсе, – пессимистично произнесла Фиалка.

– Время ещё есть, – оборвал её Горн. – Ждём ещё час. Вернётся Экболиум с картой или без неё, вернётся ли вообще, – пессимизм уже распространился и на него, – следуем плану.

Слухи, полученные из разговора королевских гвардейцев, будоражили его ум и заставляли сознание строить новые схемы и планы. Если хоть часть из предположений придворных и дворцовых сплетен верны, то есть ли смысл в послании, которое они так стремились поведать народу. Если государство собирается вступать в войну или заставить склониться державы и вольные города добровольно, нужно будет действовать иначе.

Не стоит принимать поспешных решений, стоит всё хорошенько обдумать, и возможно разработать новую стратегию. Простой народ Нижнего города не хочет войны, не хочет, чтобы проливалась невинная кровь.

Размышления Горна были прерваны звуком, приближающихся вновь королевских гвардейцев, и теперь их было больше, также из подвала раздались звуки, топающих сапог экзомиокостюмов, в которые облачались стражи дворца.

– Нужно уходить! – шёпотом «прокричала» Фиалка.

– Как же Изир? Время ещё не подошло! – возразила Василёк.

– Подойдёт наше время, смерти или тюремного заключения, если мы останемся здесь! – выпалил Мак. – Если Изира ещё не схватили, ему в любом случае придётся выкарабкиваться самому. О присутствии посторонних им теперь известно, однозначно, уносим ноги, девушки, за мной!

Максимально быстро, насколько позволяла подготовка бывших телохранителей, гуськом они пробрались к люку, из которого прибыли к дворцу. Пришлось быстро спуститься, и, уже наплевав на скрытность, со всех ног шлёпать по нечистотам городских коллекторов. Сзади слышались звуки погони. Королевские гвардейцы обнаружили путь их прибытия и отхода и следовали по пятам.

– Разделяемся! Встретимся в метро Верхнего города, на станции элеватора в промзону, из которой мы прибыли! – скомандовал Горн, и на ближайшей развилке группа разделилась, рассыпаясь в три разные стороны.

Мак бежал изо всей мочи, ему хотелось верить, что так им удастся запутать преследователей или хотя бы не попасться всем троим. Сердце выпрыгивало из груди, рука загоралась огнём от каждого трения о воздух, путь, проделанный в направлении дворца, был неблизким, но в бешеной суматохе погони и игре адреналина пронёсся как один миг.

Алмази выбрался на поверхность в Верхнем городе, в маленьком дворике и вышел на площадь с входом в метрополитен. Уже начинало светать, девушек не было видно. Мак, пытаясь перевести дыхание, уже спускался по эскалатору, медленно плывущему вглубь.

Очутившись внизу, и окончательно восстановив дыхание, он увидел улыбающуюся Тишу. Она бросилась на встречу с распростёртыми объятиями:

– Горн, я так рада! Ты тоже выбрался! – она искренне плакала в меру своей эмоциональности.

– Шустрая ты, выбралась быстрее меня! – Мак по-дружески мягко похлопал девушку по плечу. – Где Мэрил? Похоже, ей достанется бронза в нашем небольшом забеге по коридорам с массами нечистот.

Василёк заплакала с новой силой, и теперь это уже были не слёзы радости. Он мог бы понять всё без слов.

– Её планшетный компьютер, Мак. Он не функционирует. Скорее всего, Мэрил разбила его, прежде чем её схватили, или чего хуже, – Тиша едва не упала прямо на колени, но Горн вовремя подхватил её.

– Тсс, тише, Василёк мой, не трать слёзы понапрасну, – прошептал он, обнимая её и гладя тёмные волосы с голубыми как газовое пламя кончиками. – Подождём ещё немного, пойдём, присядем.

– Нет, Горн, нам нельзя оставаться здесь. Возвращаемся в Нижний город. Подснежник и Шарлота ждут нас. Заберём их и отправимся в «Вазу». Если Фиалка ушла от погони, она также как и Изир найдет дорогу домой самостоятельно.

Женская мудрость и спокойствие Тиши убедили Горна, стоило поступить именно так. Двойка оставшихся бунтарей дождалась ближайшего поезда, войдя в состав Мак, как и всегда, разогнал всех и освободил им целый вагон.

Тиша встала у окна и вглядывалась в пробегающие фонари подземного тоннеля. Горн решил, что стоит дать ей время побыть наедине со своими мыслями. Она напевала что-то под нос, чтобы подбодрить себя. Её слёзы уже начали высыхать, лицо сделалось хладнокровным. Правильно, не стоит, впадать в депрессию, когда новые проблемы скатываются как снежный ком. На следующей станции Мак даже не стал по привычке выгонять всех входящих в вагон. Вот оно: поражения коснулись и его внутренней уверенности, и он дал слабину.

Алмази проверил планшет, новых сообщений от Изира не было, но он оставался включённым. Либо у него дела лучше, чем у Мэрил, либо ему не удалось разбить свой гаджет когда его схватили. Хотелось верить в первое. Горн повернул голову в сторону Тиши, на её глазах снова проступили слёзы. В такие моменты всегда понимаешь, что если ты лидер, ты просто обязан находить в себе силы, и, не смотря ни на что, подавать пример мужества и решимости. Мак вскочил на сиденье, взявшись здоровой рукой за поручень, а обожжённую выставил вперёд и завопил:

– Всем вон из вагона! Рассосались!

Не до конца проснувшиеся люди, ошарашенные и непонимающие, что происходит, молча повиновались. Тиша повернулась и улыбнулась сквозь слёзы. На душе Горна стало немного теплее.

Добравшись до своей станции, соратники прошли к элеватору и начали спуск в Нижний город. Тиша по-прежнему напевала тихо, слышно лишь ей одной.

– Что за песня?

Она застенчиво улыбнулась:

– Глупая песня, которую мама напевала нам с Мэрил в детстве перед сном.

 
«Девочки славные, птички мои,
Спят уж на ветках в лесу соловьи,
Спят медвежата в берлогах своих,
Сипите и вы, как закончу я стих.
Девочки, рыбки мои золотые,
Ждут вас края дивных снов расписные,
Глазки наивные вы закрывайте,
Грёзы с раскрытой душой принимайте…»
 

– Красивая песня, – Горн сам едва не прослезился, вспомнив о Шарлоте. Скоро они снова увидятся, и встреча эта подтянет душевные раны.

– Теперь мы птички, предоставленные, сами себе.

– Нет, теперь, вы – Цветы и засеете своей благодатью нашу страну, когда мы воплотим наши планы!

– Родители были бы в шоке, узнав, чем мы теперь занимаемся.

– По крайней мере, ваша мама бы гордилась какие отважные у неё дочери, – Горн ещё раз обнял Тишу, прежде чем они вышли из подъемника и зашагали по улицам трущоб Нижнего города.

На рассвете, озаряемый солнечным светом этот район казался ещё более жалким. Работяги, измученные трудом на заводах, уже спешили к остановкам монорельсовых линий, попрошайки уже вышли на улицы, приступив к своим повседневным занятиям.

Вскоре Мак и Василёк подошли к заброшенному домику, в котором оставили на ночлег Арувна и Шарлоту.

– Ну, вот и пришли, – Горн отворил дверь, одинокая комната с камином и маленькой кроваткой была пустой. – Я убью Подснежника, если хоть волос упадет с головы Шарлоты! Я доверил ему самое ценное в моей жизни! Куда они могли запропаститься?!

– Успокойся, может, их беспокоили местные? Они могли вернуться в «Вазу» не дождавшись нас.

Да что же это за ночь такая? Никто никого не дожидается. Сумки с едой не было, планшетный компьютер Подснежника не отвечал: «Вне зоны действия сети, либо отключен».

– Арувн – храбрый парень, он не даст Шарлоту в обиду, – попыталась успокоить Горна Тиша. – Давай вернёмся в «Вазу», я уверена, они встретят нас там.

– Мне бы твою уверенность! После сегодняшней ночи, я начинаю терять свою собственную! – Мак достал планшетный компьютер и попытался связаться с Экболиумом, но и тот был недоступен. – Не будем терять времени, двигаемся к остановке монорельса.

Алмази быстро вышел, пропустил Суарес и, хлопнув дверью, быстро зашагал по грязной улице. Тиша еле поспевала за ним.

Через пару кварталов они прибыли к остановке. На монорельс там, как обычно, собралась очередь из рабочих. Мак распихивал всех, ведя за руку за собой Василька, с криками:

– Пропустите беременную женщину и её неуравновешенного мужа, которого лучше не злить! У жены токсикоз и мне хватает головной боли от неё, не заставляйте мои кулаки делиться этой болью с вашими головами!

Горн сам иногда удивлялся, откуда в нём берётся вся эта решимость и упорство. Но за последние годы он уже привык во всём идти напролом. Правильно это было или нет. Очередь расступалась, и компаньонам удалось сесть в ближайшую вагонетку монорельса. Она был забита, здесь уже не то, что на личный вагон, даже на квадратный метр личного пространства рассчитывать не приходилось. В часы пик линии монорельса были переполнены, а ехать предстояло до конечной остановки, до кладбища поездов, рядом с которым и находилась старая туристическая база у высохшего озера, ставшая «Вазой» для «Букета невесты» и остальных её Цветов.

После ночной прогулки по коллекторам Верхнего города запах от Мака с Васильком был совсем не майской лужайки, поэтому люди, как могли, отстранялись от них, давая хоть несколько сантиметров, чтобы более-менее расслабить забитые молочной кислотой мышцы ног и рук после ночных приключений. Толпа потихоньку рассасывалась, оставляя на каждой из остановок больше людей, чем входило с них в вагонетку. Спустя час соратники достигли конечной станции. Горн подал Тише руку на выходе, и они двинулись к своему убежищу мимо заржавелых, отработанных старых вагонов.

Много всего произошло этой ночью, и о многом стоило поразмыслить, но на первом месте были отцовские чувства к Шарлоте. Цветы тоже были Горну Алмази как дети, но близости родной крови никто не отменял. Подумать о чём-то или ком-то другом Мак смог бы лишь тогда, когда увидит свою дочурку, крепко обнимет её, подхватит на руки и в голове его снова зашумит летний бриз.

Если в этом мире есть Высшие силы, пусть она будет дома, пусть с ней всё будет хорошо! Остальное – потом.

6
Ядовитый цветок

Убийство.

Похоже, что ничто не меняет сознание настолько сильно, как лишение жизни человека. А тут сразу двоих. Наверняка у женщин, павших от выстрела бластера, остались родственники, которым предстоит захлёбываться горем, обрушенным на них Изиром, совершившим свой опрометчивый поступок.

Есть два выхода: закрыться в себе и медленно сходить с ума, либо постараться побороть в себе это чувство и стараться жить дальше. Но, сказать или подумать об этом гораздо проще, чем сделать.

«Забудь, забудь!» – Изир бы загипнотизировал сам себя, если б мог. Лучше отбросить тщетные попытки и вернуться к миссии.

Со спутанными мыслями Экболиум медленно крался по коридорам дворцового подвала. Если верить схемам, ему предстояло подняться на первый этаж королевской обители и пройти по коридорам, миновав стражу, в поисках входа в архивный схрон.

Хотелось верить, что всё получится.

Интересно, как там Горн, Мэрил и Тиша, что они думают теперь о своём компаньоне, простят ли его, примут? За свои ошибки нужно платить. «Боже, сделай так, чтобы мне не пришлось смывать их новой кровью» – вертелось в голове у Изира.

Парень поднялся на первый этаж, миновав пустующую кухню. Скорее всего, все, кроме убиенных, уже спали, а до подъёма поваров, готовящих завтрак, ещё оставалось время.

Экболиум оказался в коридоре с дежурным освещением, представленным тусклыми золотыми светильниками под потолком и дорожками мелких фиолетовых лампочек, расположенных по периметру. Стены были покрыты расписным мрамором, украшены фресками и старинными гобеленами, изображающими сцены исторических событий. На одном из них красовался Корвин Кор, верхом на огромном драконе – Акхазаре, на другом его жена Шияра, стоящая на огромном кракене Минаросе, вышедшем из бушующих океанских глубин и раскинувшим свои длинные щупальца на каменистые берега: всё как в древних легендах.

Горн Алмази всегда уверял, что это просто сказки, и жители Игниса прибыли на континент на подводной лодке и самолёте-истребителе, которые люди тех времён воспели в своих легендах, как живых невероятных существ. Однако сам Экболиум верил в старые предания.

Его мама постоянно рассказывала на ночь истории о древней цивилизации Игниса, а он, как мог, пересказал одну из них Шарлоте перед тем, как отправиться на эту самоубийственную миссию. Изир был ещё совсем ребёнком, когда его забрал к себе на воспитание отец, он говорил, что мама его бросила и уехала, от неё остались лишь эти скромные воспоминания со сказками на ночь, полными приключений и захватывающих событий.

Экболиум миновал уже приличный отрезок пути и находился где-то неподалеку от предполагаемого расположения схрона, когда услышал шаги ночного дворцового патруля. Прятаться было негде, пришлось прибегнуть к своим фокусам.

Парень натянул шапку на голову, и когда стражники приблизились достаточно, чтобы обнаружить его, заговорил:

– Я просто тень, я тень от вас. Я просто тень, тень одного из вас, – он повторял это, пока опасность не миновала. И это сработало.

Свой дар к гипнозу, ментализму и манипуляциям сознанием людей, Изир обнаружил ещё в детстве. Развивал их, тренировался на своих одноклассниках, случайно встреченных людях, но у него был свой внутренний кодекс. Не использовать свои способности на близких людях, не использовать его, чтобы нанести вред. К несчастью, и без применения своих замечательных способностей, Экболиум смог навредить людям гораздо больше, чем мог себе когда-либо до этого вообразить. «Убийца!» Он гнал эти мысли из головы, старался закопать в глубинах собственного сознания, запереть на несколько ключей, так, чтобы даже легендарный «Сезам» не взломал их.

Схрон был уже близко, парень изучал окружение, возможно, здесь есть спрятанный проход. На одной из фресок были часы, большие, около двух метров в диаметре. Они показывали двадцать три часа пятьдесят пять минут. Интуитивно Изир перевел их на полночь, и фреска, заскрипев, немного выдвинулась, обнажив в боковой части подобие ручки.

А вот и он, вход. Экболиум вошёл внутрь, поспешно закрыв часы-дверь, максимально постаравшись, привести её в исходное состояние. Вниз вела винтовая узкая лестница. Тьма потайного хода колола глаза. Изир включил фонарик и стал медленно осторожно спускаться. Ступени были покрыты толстым слоем пыли, но на ней были следы, совсем свежие: вели они в одну сторону. Похоже, кто-то прошёл здесь совсем недавно и либо до сих пор находится в архиве, либо покинул его иным путём, что маловероятно: «Уж не ждать ли мне засады внизу?»

Всё было тихо. Первая комната архива оказалась большой и глубокой, спустившись по лестнице и войдя в неё, Экболиум оказался на широком мостике, под ним раскинулась глубокая пропасть. По обе стороны от моста находились немыслимых размеров шкафы, забитые книгами, свитками и фолиантами, скорее все они хранились здесь с давних времён и представляли собой своеобразный памятник старинной литературе. Вся нужная информация уже давно была оцифрована и хранилась в памяти серверов. Шкафы были как здания, к каждому шёл маленький мостик с перилами, отходящий от основного, по которому двигался Изир, вокруг каждого этажа были сооружены специальные постаменты с лестницами для удобства доступа на полки, вниз уходили ещё лестницы, и конца этим книжным жилищам во мраке не было видно. Освещение в этом помещении также отсутствовало, поэтому Экболиум по-прежнему полагался лишь на свой фонарик. В центре моста стоял выключенный компьютерный терминал. Изир обратил внимание, что книжные полки, как и целые секции, были пронумерованы. Должно быть, это устройство предназначалось для быстрого поиска местоположения необходимой литературы.

Парень миновал этот зал и оказался в следующем. Помещение было не столь большим. Серверная. Следы в пыли на полу вели через неё дальше к большой двери, расположенной в противоположном конце комнаты. Кто бы ни прошёл этим путем, он ушёл дальше.

Экболиум достал из кармана свернутый переходник и подключился к серверу. Защита была совсем простой, поэтому, применив программу взломщик от Арувна, он легко её обошёл. Через поиск без труда обнаружились файлы со всеми городскими схемами: карты всех районов мегалополиса Мулсатора, чертежи подземных коммуникаций, всё необходимое. Скачав нужную информацию, Изир отправил её на почту Горну. Связь была слабой, но достаточной для передачи данных. Требовалось лишь немного времени и терпения. Время в запасе ещё было, оставалось только найти карту «Сезам» и вернуться обратно к команде.

Ничего не оставалось, кроме как двигаться дальше, за большую дверь. А вот, похоже, и она. В следующей комнате на пьедестале находилось устройство, напоминающее компьютерную плату, размером десять на пять сантиметров, помещённое в стеклянный цилиндр, запечатанный с двух сторон металлическими крышками. Помещение на удивление было чистым, и никаких следов на полу уже видно не было, это настораживало. Но, нужно было идти до конца.

Экболиум уже приблизился к пьедесталу, когда услышал звук открывающейся двери, он обернулся. В проходе парень разглядел лишь седую тень. Затем зажёгся яркий белый свет, слепящий приспособившиеся к темноте глаза. Из двери в комнату вошёл человек.

Платиновые волосы на его голове на темени были собраны в хвост, виски выбриты, с затылочной части головы волосы спускались по плечам и свисали сзади, уходя почти до пояса. Глаза его были голубыми и горели таинственным мертвецки-синим огнём. Одет он был в белый плащ, разрисованный серебристыми, голубыми и тёмно-фиолетовыми узорами и символами.

– Здесь никого нет! – начал Изир. – Я всего лишь пьедестал. Ты не видишь ничего странного.

В ответ человек лишь негромко засмеялся, склонив голову немного набок:

– А ты, как я погляжу, сильный менталист и гипнотизёр! – голос вошедшего эхом прокатился по комнате, словно гром среди высоких скал. – Только со мной твои фокусы не пройдут!

Экболиум сегодня ночью уже совершил своё первое убийство, оно было неоправданно, и он корил себя за это. Но в данный момент, похоже, не оставалось другого выбора, или нет? Шокер! Он может выстрелить шокером в этого типа! Изир выхватил приспособление из кобуры на одной из сторон пояса и незамедлительно выстрелил мощным электрическим потоком, который дугой настиг нежданного гостя. Искры электрического разряда прокатились по нему с головы до пят, даже по волосам.

– Это тоже меня не остановит! Есть ещё фокусы в твоём распоряжении? – платиноволосый расхохотался, а затем перешёл на свирепый крик, больше похожий на рычание. – Давай, вперёд! Покажи ещё: на что ты способен, жалкий мальчишка!

Экболиумом овладевали одновременно и чувство страха, и осознание безвыходности из своего положения. Придётся пустить в ход свой бластер. Снова.

– Раз уж, ты сам просишь! – Изир выхватил из другой кобуры энергетический пистолет и выстрелил прямо в незнакомца. Он попал ему прямо в голову, в лицо. Платиноволосый отлетел назад, примерно на два-три метра, а затем сел, закрывая руками лицо.

«Как?! Он остался жив?» – Экболиум посмотрел на мощность на бластере, она была выставлена на максимум, однако он увидел, что батарея показывает один процент от заряда аккумулятора. «Иду до конца!» – с этой мыслью парень выстрелил второй раз.

Незнакомец выставил одну руку вперёд и как будто поймал, летящий в него заряд. После этого он встал, убрав вторую руку с лица. На его бледной коже не было даже намёка на ожог, не говоря уже о больших повреждениях: «Что за чертовщина?!»

– На убийство ты тоже способен, – тот же голос раздался из-за спины, Изир обернулся и увидел платиноволосого. Это была иллюзия. Игра его воображения. Он обернулся снова, в стороне, куда он стрелял, дымилась стена в двух местах. – Как видишь, я тоже могу творить фокусы и затуманивать сознание, но делаю это гораздо искусней тебя.

– Кто Вы? Что Вам нужно? – растерянно спросил Экболиум.

– Что мне нужно?! – платиноволосый опять раздражающе засмеялся. – Это ты вломился в королевский дворец, а не я. Насколько я понимаю, ты хотел получить «Сезам» – ключ от всех дверей. Вот только для чего?

– Я не скажу ничего.

– Скажешь, – оборвал его незнакомец. – У тебя не будет другого выбора. Мне известно, что ты являешься одним из нарушителей спокойствия на улицах великого города-государства. Как вы себя называете? Цветы?

Изир бросился бежать к двери, через которую вошёл, но на её месте встретил лишь стену. Парень заметался по комнате, но дверей не было, ни той через которую вошёл он, ни той, через которую вошёл незнакомец. Экболиум не мог их найти, очередные иллюзии преграждали его путь.

– Остановись и послушай меня, – продолжил платиноволосый. – Обратной дороги для тебя нет, ты никогда не вернёшься в ряды своих жалких товарищей. Но для тебя ещё не всё кончено. Королеву интересуют ответы на вопросы, которые она надеется от тебя получить, и она их получит, не сомневайся!

Парень кидался на иллюзиониста с кулаками, но все было тщетно, тот исчезал и появлялся каждый раз в новом месте.

– Как?! Как тебе это удается? – кричал напуганный Изир.

– А вот и ещё одно твое качество – хамство. Ты не отвечаешь на мои вопросы, однако не стесняешься задавать свои, перебиваешь, пытаешься применить силу. Тебя где воспитывали? В хлеву? Так и запишем. – Платиноволосый смеялся вновь, ещё более раздражающе. – С чего ты взял, что можешь коснуться меня, навредить мне? Как ты решил, что я вообще здесь?

Экболиум оглядывался по сторонам. Тени от незнакомца не было. Освещение? Но нет, тень его самого на месте.

– Не встречал иллюзионистов такого уровня? – платиноволосый тряхнул головой и его волосы и глаза стали кроваво-красными, а кожа угольно-чёрной. Наряд его исчез, и он стоял полностью обнажённым. – И не встретишь, я единственный в своем роде.

Иллюзия приняла первоначальный облик.

– Но, довольно разговоров. Твоя очередь отвечать на вопросы. Только передохни немного, цветочек. Даже ядовитые цветы должны отдыхать, чтобы восстановить свой яд. Спи. Спи! СПИ!

Во всём теле заломило, и как Изир не сопротивлялся, сначала его конечности, а потом и голова с туловищем размякли, сделались ватными, и он будто провалился сквозь пол.

Экболиум падал и падал, его тело неслось с большой скоростью вниз, в самые недра Земли.

Мимо проносились красные тени, шепчущие неразборчивые фразы, внизу разверзалась бездна, наполненная ими. Он погрузился в поток. Сначала хаос и неразбериха терзали его, но, перестав сопротивляться, он влился в поток и поплыл по течению. Среди бормотания остальных слышался ещё голос, он был немного громче остальных, но всё равно оставался тихим и спокойным.

«С возвращением, дитя, хоть и недолгим, – молвил он. – Твоё время ещё не пришло, но его осталось не так много, и, скорее всего, мы скоро встретимся вновь».

В ответ Изир не мог издать ни единого звука, он просто плыл. Ему было тепло, лишь ощущение безмятежности сопровождало его в этом плавании. Желания и мысли растворялись. Казалось, что он теряет свой собственный разум и забывает даже имя своё.