Текст книги "Хроника Хизантифа. Том I. Проводник"

Глава 6

Было еще достаточно темно и ночные празднества закончились только недавно. Подвыпивший народ уже начал разбредаться, и на улице можно было заметить разве что одиноких пьянчуг и забулдыг, медленно тащившихся домой.

Грасс вместе с компаньонами проехал через северные ворота столицы и помчался галопом навстречу прохладному летнему ветерку, так приятно обдувающему лицо в жаркий летний месяц.

Вскоре небо постепенно начало окрашиваться багряным цветом, а где-то вдали послышалось кукареканье петухов. Вся братия во главе с Эмилией по началу мчалась по главной дороге, ведущий из Аркана, но затем свернула на менее приметные и объезженные пути.

Спустя два-три часа, когда солнце уже встало, вдали замаячили верхушки изб и церквей. Послышался колокольный звон. На протяжении всего пути то тут, то там можно было увидеть либо деревеньки, находящиеся где-то вдалеке, либо широченные пшеничные поля, на которых уже трудился частной народ.

Местная природа очаровывала и тем непривычнее был тот факт, что вскоре в эти земли придет война. Война, которая, быть может, сотрет всю эту красоту раз и навсегда.

Наступил полдень и можно было смело сказать, что день выдался солнечным и не особо жарким. Вся компания сменила галоп на рысь, а затем и на шаг, неспешно проезжая посреди пустых полей.

– Через час сделаем привал на обед, – объявила Жанна.

К этому времени весь отряд уже разбился на небольшие группы. Жанна и Алистер разговаривали с принцессой Алисией, Лудин о чем-то разглагольствовал с Клетусом, а Орм что-то рассказывал Молчуну, на что тот безмолвно кивал.

– Скучаешь? – весело спросил Спарк, бесшумно подъехав к Грассу.

– Ну, наверно можно и так сказать.

– Ну и как тебе наша бравая команда?

– Не могу сказать ничего плохого. Впрочем, и ничего хорошего.

– Хех, ну и как тебя угораздило попасть во всю эту ситуацию?

Грасс пожал плечами и кратко рассказал вчерашнее происшествие, опустив пару деталей.

– Вот оно как, – воскликнул Спрак. – Ну ничего не попишешь. Зато, если все пройдет гладко будешь в золоте купаться.

– Скорее уж в собственной крови.

– А ты я вижу ты скептик.

– Работа обязывает.

– Работа? – удивленно спросил Спарк.

– У проводников, как и врачевателей жизнь не сахар.

– Подожди, я думал ты проводник. А ты еще и людей лечишь?

– Я не лечу всех подряд. Просто владею соответствующими навыками.

– Вот тебе на. Ясно, ясно. А вот я считаю, что жизнь – штука веселая. И не важно где ты проводишь день, в таверне с веселой компанией или в сырой темницы. Надо радоваться каждому моменту.

– Да уж, – криво улыбнулся Грасс и спросил. – А почему тебя не было на вчерашнем собрании?

– Отсутствовал по особо важному поручению короля, но я получил от него все необходимые инструкции перед выездом.

– Ясно. А почему тебя называют шутом?

– Ну потому что отчасти, это так и есть.

Грасс недоуменно взглянул на Спарка.

– Чтобы все прояснить придется зайти издалека. Стоит начать с того, что я родился и жил в одном из северных городов Хизантифа. С детства я был щипачом средней руки. По началу обчищал зевак на рыночной площади, но денег это особо не приносило. Да и пару раз туго пришлось.

Затем перешел к более серьезным делам, потихоньку связями начал обрастать, да и опыт какой-никакой появился. Через несколько лет в узких кругах заработал себе авторитет, был приглашен в гильдию воров, но после пары лет ушел из нее. Не мое это – сплошная выслуга, а выгоды никакой. Поэтому остался я в свободном полете.

Но затем по глупости попал в одну передрягу, из-за которой меня чуть не вздернули. И как раз тогда я познакомился с людьми, которые предложили мне работу. На самом деле это была скверная компания, которая назвалась какой-то независимой гильдией «Нихил». Мутные типчики. Но они то как раз меня и вытащили из петли, а долг платежом красен.

Оказалось, нужен им был человек для дела одного. Камешек какой-то выкрасть. Вообще-то заказ не особо сложным оказался, выполнил я его идеально. Вот только предчувствие у меня был, что дело тут не чисто. Поэтому поинтересовался я через старых знакомых, что за «Нихил» такой. И как узнал с кем я связался, так деру и дал. Оказалось, что все, кто связывался с этим «Нихилом», либо на дне рыб ловят, либо в диких лесах волков кормят.

И чтобы избежать прискорбной для себя участи я передал камень крупному торговому дому в качестве держателя и записку попросил отправить этому «Нихилу». А когда «Нихил» свой заказ получил, я уже далеко был от города. Помчался прямиком в Аркан – самое безопасное место во всем Хизантифе. Туда эти прихвостни вряд ли сунутся. Да и заказ я выполнил, только товар передал через доверенное лицо. Денег получил только половину, как предоплату, но считаю, что легко отделался.

Слушавший внимательно Грасс спросил:

– Так что же это был за камень?

– Да шут его знает. Камень как камень – с какими-то иероглифами. С какими не понятно, не по-нашенски. Ну а после этого случая ничего я об этом «Нихиле» не слышал и надеюсь не услышу.

– А как ты с королем то познакомился?

– А, точно же! Забыл совсем! Ну приехал я в Аркан. Пожил маленько, а деньги скоро закончились. И нужно было на что-то кормиться, чтобы совсем не зачахнуть. Ну и начал я по всяким злачным местам ходить и свои услуги предлагать. Там работа, тут работа. И вот спустя два года, я попался.

Однажды, пришел я в какой-то старый домишко, где встречу с заказчиком устроил и нахожу там нашу Розу и двоих солдат. Дал я тогда деру – весь город всполошил, но в итоге поймали меня. Убивать не стали, сказали король хочет поговорить.

Представь, какого же было мое удивление, когда я узнал, что был самым неуловимым вором во всем Аркане. Так еще мне чуть-ли не всучили звание инициатора организованной преступной сети. Ну все думаю, попал!

Предстал значит я перед Гроком, а он меня и спрашивает: Назови мне хоть один повод тебя не убивать.

Ну у меня совсем от страха голова поплыла. Я ему сдуру взял и шутку рассказал, а король как взорвется смехом на весь тронный зал, что я думал купол дворца рухнет. Ладно, говорит. Поистрепал ты нам нервов. Вот только за тебя дорогой для меня человек слово замолвил, поэтому казнить мы тебя не будем. Вот только теперь ты будешь служить мне и должность тебе нужна соответствующая. Ну а коли ты так хорошо шутишь – вот тебе и должность шута.

Грасс разинул рот так, что казалось челюсть отвалится.

– Вот-вот. И никакой я ни шут на самом деле, а лишь мелкий поручитель, так сказать. Когда нужно что-то незаметно и быстро сделать Грок всегда привлекает меня. Эдакий мастер на все руки. Но звание так и приелось ко мне с тех пор и король частенько просит рассказать какую-нибудь шутку.

– Поистине эксцентричная личность. Так что за человек поручился за тебя? – спросил Грасс.

На вопрос юноши Спарк посмотрел на впереди едущую пятерку лошадей.

– Кая?

– Она самая. Не будь ее, не миновать мне казни.

– Неужели из-за видения?

– По всей видимости. Ведь я действительно пригодился королю и сослужил службу.

– Но кто она такая?

– Кто знает. Она появилась пять лет назад. Пришла из ниоткуда, точно в таком же виде, как и сейчас – лишь черный балахон с капюшоном. Свидетели утверждают, что каким-то чудом попала на аудиенцию к королю и предсказала покушение на Грока. Ее чуть было в темницу не упрятали после таких слов, но Эмберг прислушался к словам Каи и не зря. Предсказанное покушение свершилось, точнее его попытка была неудачной. Приди она на два дня позже и Грока бы убили приближенные к нему люди, которые оказались предателями. После этого случая король стал доверять Кае больше, чем кому-либо и держал ее всегда при себе. Она никогда не покидала дворец на протяжении пяти лет, вплоть до сегодняшнего дня.

– А ее дар?

– Предсказания? Я не знаю как это работает, но наверняка Кая тебе сама рассказала на вчерашнем совете, что ее дар неподвластен контролю.

– Но почему она скрывает лицо?

– Хороший вопрос. Поговаривают разное. Одни, что Кая демонесса или ведьма, а на голове ее рога и что Грок заключил с ней контракт в обмен на свою душу. Вторые, что Кая настолько красива, что король без ума влюбился и запрещает открывать ей свой лик и показывать его другим. Третьи, что взгляд ее способен лишить человека рассудка или превратить в камень.

– Что за вздор?

– Вздор не вздор, вот только все эти слухи появились не на пустом месте. Сам Грок Эмберг во всеуслышание запретил просить или, не дай Боже, пытаться насильно открыть капюшон Каи, под страхом смертной казни.

– Вот тебе на.

– Так что, какой бы секрет Кая не хранила, не советую во время поездки даже украдкой пытаться рассмотреть ее лицо. Жанна верна королю до мозга костей и, следовательно, Кае тоже. Она не посмотрит на то, что ты проводник. Не говоря уже о нашем ненаглядном принце.

– Кстати о нем. А почему у принца и Жанны такие напряженные отношения?

– Ну, думаю, ты заметил, что Лудин не из приятнейших собеседников. Однако, за отношениями Лудина со своей семьей и Розой стоит, наверно, история в целое десятилетие. Роза – дочка герцога Рейна Анастериа. Поговаривают, что с самого детства она имела горячую кровь и мальчишеский нрав. Скачки на лошадях и рыцарские поединки она предпочитала чаепитию и светским беседам. Когда она достигла совершеннолетия, то заявила отцу, что видит свое будущее только в королевской военной академии. Взбешенный Рейн всеми способами пытался отговорить дочь, но как показало время, гордая и упрямая Роза никогда не шла на поводу у других, даже отца.

Рейн поставил Жанне условие, что если она хочет военную карьеру, то ей придется отказаться от наследственного дворянского титула. Наивный надеялся, что сможет остановить упрямую дочь. Но наша Роза не раздумывая дала свой ответ ошарашенному отцу.

Так герцогу пришлось обратиться к своему старому другу Эмбергу Гроку, попросить взять под опеку его дочь и назначить ее в королевскую гвардию, надеясь уберечь от войны и других опасных ситуаций. Бедный Рейн надеялся, что со временем армейская жизнь наскучит и станет в тяжесть Жанне.

Но Жанна, поступив в королевскую военную академию, не давала поблажек ни себе ни другим и выросла в настоящего лидера и умелого война. Там она и получила прозвище «Красная Роза» – за свою красоту и за колючий нрав.

Быстро продвигаясь по карьерной лестнице, она три года назад достигла звания командира королевской гвардии Эмберга Грока – самого почетного военного звания в Хизантифе. И ни отец, ни сам король не могли остановить эту упрямую девушку.

Поэтому, как бы не противился Рейн и Грок, Жанна превратилась в одного из сильнейших воинов Хизантифа и незаменимого лидера, участвующего во многих военных кампаниях против Балука.

– Но и как же образовался ее конфликт с Лудином?

– Свидетелем я не был, но это история у всех на слуху. Известно, что принц Лудин и Роза ровесники и знают друг друга практически с рождения. Случай этот произошел, когда им было по пятнадцать лет, еще до поступления Жанны в военную академию. Тогда в замке короля был знатный прием всех сливок общества Хизантифа, где естественно и присутствовали Рейн с Жанной.

Ну а принц… Говорят принц не особо изменился за последнее десятилетие. Кутила и бабник, самодовольный и надменный – настоящая аристократия в самом худшем смысле этого слова.

К тому же ходят слухи, что Лудин плохо ладил с отцом, ведя образ жизни не приличествующий королевской семье, постоянно переполняя чашу терпения Грока.

И вот представь, что принц отпускает колкость в адрес юной Жанны, которая имеет горячий нрав и прямой, как меч, характер. Лудин познал в тот вечер, что значит быть прилюдно униженным одними лишь словами. Итогом перепалки стала дуэль.

– Дуэль? Между сыном короля и дочерью герцога?

– Представь себе. Грок Эмберг пришел в ярость и объявил Лудину, что если тот не извинится перед герцогом и Жанной, то отречется от него как от сына.

– Лудин не поменял своего решения. Я даже не уверен, что он поменял бы его даже сейчас. Рейн тоже пытался вразумить дочь, но для гордой девушки, для которой достоинство и честь было всем, не могла проигнорировать этот случай.

– И что? Король и герцог так просто согласились на дуэль?

– Конечно нет. Естественно отцы не могли позволить свои детям переубивать друг друга. Хотели все уладить миром, но неразумные юнцы готовы были перегрызть друг другу глотки. В итоге Жанна предложила дуэль на деревянных мечах и Лудин согласился. Даже несмотря на страшные слова, сказанные Гроком, его сын не остановился… и проиграл девчонке вчистую.

Говорят, что после дуэли, избитый и униженный, принц не извинился даже перед отцом. Ну а для Грока это стало последней каплей. Он просто не мог это проигнорировать и отправил его в Альба Монте.

– Монастырь находящийся на юге посреди Великих Великанов?

– Верно. Но хоть я там ни разу не был, все-таки монастырь не совсем подходящее слово для такого места. Скорее это небольшой город в горах, изолированный от всего мира, хотя, конечно, люди ведут там аскетский образ жизни. Всем там заправляет верхушка храмовников, которые следят за порядком.

Говорят, что в Альба Монте нет ни преступлений, ни убийств, ни воровства. Потому что убивать там не имеет смысла, а воровать нечего. Люди приходят туда по различным причинам. Кто-то ищет раскаяния и служит Богу – на то есть множество храмов и церквей. Кто-то ищет знаний и уединения – для этого там находится самая большая старинная библиотека, которая посоперничает с хранилищем знаний в Грачворде. Кто-то хочет просто забыть о старой жизни, обретя новую.

Но, как известно, в Альба Монте есть ряд правил, без соблюдения которых там просто невозможно жить. Одним из таких правил является каждодневный физический труд, который является квотой за проживание.

– И как же принц вписался во всю эту обстановку?

– Вот тут-то и зарыта собака. Грок под страхом смерти отправил сына восвояси с личной просьбой к одному из глав-храмовником Альба Монте принять у себя непутевого сына. Поговаривают, что Грок отправил вместе с Лудином огромное пожертвование, лишь бы тот не возвращался и научился уму-разуму у местных монахов. Не могут же храмовники отказать в просьбе королю. Вот и пришлось отцам божьим терпеть выходки неразумного отпрыска Грока.

А после восьми лет ссылки принц Лудин возвращается к отцу с письмом от одного из храмовников, что те больше не намерены держать его у себя. Ходят слухи, что за те восемь лет, что Лудин пробыл в горах он навел там много шуму. Но самой невероятной является история, в которой он превратил один из храмов в бордель, а один из складов в собственную винодельню.

Грасс не нашел, что ответить на это.

– Тем не менее, Лудин по возвращению к отцу пустился во все тяжкие: ночи пьянок до утра, званые вечера в особняках графов, сомнительные связи. Говорят, что с возвращением принца, его персона так и крутится у всех на устах. Там, где безудержное веселье, там и Лудин. Грок окончательно махнул рукой на младшего сына и кажется вообще делает вид, что его не существует.

– Но какой смысл принцу отправляться с нами в это опасное путешествие? – спросил проводник.

– Разве не очевидно? Чтобы позлить Жанну и насолить ей при первой возможности. В жизни не поверю, что он простил ей поступок восьмилетней давности.

– Все на привал, – неожиданно раздался голос Розы, прервавший разговор Грасса и Спарка.

Глава 7

После привала на обед, отряд вновь отправился в путь, все еще скача по пустым просторным полям и стараясь придерживаться безлюдных дорог. К вечеру Алистер объявил о том, что эту ночь они проведут на природе, и вся компания начала готовиться ко сну под открытым небом, благо погода позволяла.

Алистер раздал приказания своим рыцарям-дестрезе и выставил караульных на случай непредвиденных обстоятельств. Вскоре уставшие путники опустились на теплую землю. Вокруг костра, поглощая ужин, расположились Алистер, Эмилия, Гергор, Клетус, Спарк, Жанна, Кая и Грасс.

– Быть может, храбрые герои расскажут нам какую-нибудь интересную историю на сон грядущий? – предложил Спарк.

Алистер, улыбнувшись, посмотрел на Грегора и Эмилию и ответил:

– Почему бы и нет. Среди множества событий, только в одном нам предстала возможность биться плечом к плечу, всем троим. Это произошло два года назад у крепости Весстерс.

В то время Весстерс все ее ближайшие окрестности на протяжении последнего полугода подвергались постоянным нападениям со стороны Балука. Варвары начали усиленно и агрессивно штурмовать цитадель большими силами. Поначалу ситуация была обычной. На протяжении многих лет Балук нападал на нас и пытался ни единожды взять крепость. Но Весстерс как и его собратья неприступны. К тому же высоченная стена, раскинувшаяся по всей территории от Весстерса до Онкельса, и от Онкельса до Нордброса, является трудным препятствием.

Однако, было большое отличие. Ранее варвары никогда не вели такие затяжные и продолжительные осады. К тому же раньше мы считали их людьми не высокого интеллекта. Но они поумнели и за последние сто лет стали опасной военной силой.

Осада становилась все более ожесточенной, а ситуация все более проблематичной. Король отправил меня решить проблему с крепостью. Моей задачей было откинуть врага обратно на их территорию и положить конец затяжным атакам.

Там я и встретил Эмилию и Грегора. Конечно мы уже были знакомы, но сражаться всем троим плечом к плечу нам пришлось впервые. Каждый из нас взял с собой небольшую группу людей, которую могла принять крепость с их скудеющими запасами.

По прибытии в замок, выслушав рассказ командующего Весстерсом, нас прежде всего обеспокоил факт, о котором мы и так уже знали – крепость постоянно осаждали в течение полугода. Ни одна из двух соседних крепостей не испытывала на себе подобные продолжительные осады. Как будто им необходимо было получить то, что внутри.

Но самым странным нам показалось то, что на протяжении всех шести месяцев дикари рьяно использовали огонь. По словам солдат, ведущих службу в крепости, в ход шла зажигательная смесь, бомбы, огненные стрелы. Нам показалось это очень странным.

Прежде чем продумывать стратегию я спросил, что может находится в крепости ценного? Но управляющий развел руками, сказав, что кроме стратегического значения цитадель ценности не имеет.

– И тогда мне пришла в голову одна мысль, – отозвался Грегор.

– Верно. Грегор спросил, есть ли под замком катакомбы. Оказалось, что есть, но они находятся под завалом. Ничего ценного находится там не должно было, а после того как земля завалила проход в подземелье, никто не рискнул туда соваться, дабы не оказаться заживо погребенным.

Мы обратились за помощью ко всему гарнизону и не без помощи магии за неделю кое-как вновь расчистили вход в катакомбы, обезопасив проход. И какого же было наше удивление, когда мы спустились вниз и нашли бочки с белым песком.

– Драконий песок, – отозвался Клетус.

– Драконий песок? – переспросил Спарк.

– Да, это довольно опасная взрывчатая смесь, рецепт которой был давным-давно утерян и которая при малейшем взаимодействии с огнем производит колоссальный взрывчатый эффект – объяснил Клетус.

– То есть, все это время крепость могла просто быть просто уничтожена огромным взрывом? – спросил Спарк?

– Верно. Нам сразу же стали ясны мотивы и действия Балука. Ну а драконий песок мы использовали против врага. Подождав пока осада на время спадет, мы ночью осторожно вытащили бочки, коих оказалось огромное количество и оросили землю песком как можно дальше от замка. И вот через сутки, после заката, враг снова явил себя.

– Никогда не забуду это зрелище, – сказал Грегор.

– Сотня лучников Эмилии подожгли свои стрелы и пустили их настолько далеко, насколько могли. Это залп стал единственным в ту ночь – продолжил Алистер. – Никогда не используйте драконий песок, если даже по случайности найдете его. В нашем случае то была лишь крайняя мера и успешное стечение обстоятельств.

– Так получается вы использовали все? Но почему нельзя было оставить пару бочонков? – спросил Спарк

– Рецепт драконьего песка не просто так забыт в наше время, – ответил Клетус. – Любая транспортировка не гарантирует безопасности.

– Но как Балук узнал о том, что находится внутри замка? Да и вообще, как собственный управляющий крепостью не знал, что находится под ней? – спросил Грасс.

– А вот это хороший вопрос, на который никто из нас не знает ответа и по сей день. Весстерс, как и другие две крепости, строились более трехсот лет назад под руководством короля Энгельса. Насколько я знаю, во время постройки и образовался завал. Хотя факт в том, что о запасах с драконьего песка никто не знал, действительно является странным. Но суть в том, что после случившегося, осада замка прекратилась, и наша миссия была выполнена.

– Да уж, удивительная история, – произнес Спарк.

– Но не такая удивительная как моя, – раздался голос Лудина, который собственной персоной появился как черт из табакерки среди непроглядной тьмы и уселся между Клетусом и Розой.

– Пожалуй, я пойду почивать, что-то голова разболелась, – объявила Эмилия и ушла.

– Не пора ли и вам пойти спать, принц, – спросила Жанна строго посмотрев на Лудина.

– Несомненно. После ужина, – ответил принц беря в рот кусок жареного кролика.

Наступило продолжительное молчание.

– Что, никто не хочет услышать мою историю?

– Мы с удовольствием выслушаем ее принц. Как насчет истории и том, как вы получили свое красное копье? – спросил Грегор, указав на оружие, которое Лудин даже сейчас принес с собой.

– О, это одна из моих любимых историй, – начал свой рассказ принц. – Дело было спустя полгода, после того как я прибыл в Альба Монте к достопочтенным монахам. В течение шести месяцев я безустанно трудился, не покладая рук: умывался утренней росой, рубил дрова, строил дома, читал мантры семь раз на дню и все то, что еще делают это набожные люди. Каждый божий день! И спустя полгода это свершилось – ко мне подошел мой духовный наставник. Его звали… Его звали Клирик. И он сказал мне:

– Что же Лудин, я вижу, что ты работаешь усердно и старательно. И за все время, что ты тут находишься, ты не изъявил ни одной просьбы и желания. Быть может ты желаешь чего-либо?

А я отвечаю:

– Благодарю Вас, отец Клирик. Плоть моя – лишь материальная оболочка, а воздух – это пища моя. Но всегда была у меня мечта – научиться быть настоящим воином, уметь обладать оружием, что сможет повергнуть любого врага.

На что наставник мой и говорит:

– Не оружие убивает людей, а люди. А убийство же грех – наивысший грех. Но желание защищать свой народ, свою семью, своих близких и желание убивать – разные вещи. И коль готов ты отринуть все свои мирские суеты и пройти испытание, то так тому и быть.

– Лудин, – прервала принца Жанна, – я впервые слышу, чтобы монахи и храмовники Альба Монте выдавали кому-нибудь оружие, да еще и проводили подобные испытания для «избранных».

– О, Роза, ты знаешь поговорку «Хорошо там, где нас нет»? Может ты дослушаешь мой рассказ до конца и не будешь спорить с человеком, который находился в священных горах в отличие от всех здесь присутствующих?

На это Жанна лишь показала выражение лица «Мне все равно. Делай что хочешь», а Лудин продолжил свой рассказ:

– Так вот. Испытание. Его проводили монахи в особом отведенном месте называемым «Провенэ» и оно длилось в три этапа. Сначала тебя затачивали в темницу на тридцать три дня. В течение всего этого времени испытуемому давали раз в день лишь черствый кусок хлеба и чашу ключевой воды. О, это испытание было сложным лишь потому, что темница была без окон и дверей. Можно было выйти из нее в любой момент, но тогда испытание сразу же считалось проваленным. Мучимой жаждой и чревоугодием, я все-таки совладал с собой.

На втором испытании нужно было встать на раскаленные угли и выстоять целую минуту. Помню, как мои ноги горели адским пламенем и впоследствии покрылись безобразными волдырями, но я прошел и это испытание.

И на заключительном этапе нужно было войти в один из храмов с завязанными глазами и выбрать себе камень в виде символа, который укажет на татем.

– Я слышал что-то подобное про тотемы, – отозвался Грегор. – Не помню в какой книжке я читал, но в них указывается предназначение владельца.

– Верно, сэр Грегор. И моим тотемом стало копье. Однако, прежде чем получить свой татем, нужно было с завязанными глазами избежать множества опасных ловушек, которые могли не только покалечить меня, но и убить.

Лишь человек с чистой душой и девственным телом способен пройти последнее испытание, Лудин – так сказал мой наставник.

– Тебе самому не смешно? – спросила Жанна. – Я знала, что ты сказочник, но ты умудряешься на ходу не только выставить себя дураком, но и попутно порочить наставников Альба Монте. Если на первое я могу закрыть глаза, то второго я не потерплю.

– Что? – возмутился Лудин. – Ты хочешь сказать, что я порочу имя своего учителя? Лишь тем, что мое сердце открыто, а тело невинно?

Слева, на мгновенье раздался едва слышимый звук. Все посмотрели на Каю, а точнее на ту часть ее лица, которая была доступна для обзора из-под капюшона. По выражению ее рта, которое сейчас ничего не выражало, было сложно понять, что послужило источником звука секундой ранее – кашель или сдерживаемый смех.

– Смотри что ты наделал? – вдруг ни с того ни с сего начала злиться Жанна.

– А что я наделал? – начал испуганно робеть Лудин, сидевший рядом с Розой.

– Принц… Ты пойдешь спать или я тебя заставлю это сделать.

Лудин метнулся рысью и спустя две секунды его как след простыл, а Жанна глубоко вздохнула.

Алистер добродушно рассмеялся и сказал:

– Не стоило так строго с ним.

– Ну уж нет. Никто тут не знает его лучше меня. Никто не просил его ехать с нами. Дай ему волю и завтра каждая таверна, встретившаяся на нашем пути, будет судачить кто мы такие и куда направляемся.

После небольшого молчания Спарк вновь заговорил:

– Сэр Алистер. Прошу прощения за личный вопрос. Но почему при вашем положении вы не женаты в таком возрасте?

Алистер добродушно рассмеявшись, ответил:

– Ничего страшного в твоем вопросе нет. Все мои родственники тоже задаются этим вопросом и пытаются сосватать меня с очередной баронессой или графиней. Но правда такова, что меня все устраивает, пока что. Ведь жизнь воина может оборваться внезапно, случайным выстрелом арбалетного болта на поле боя.

Не хочу оставлять жену вдовой и детей без отца. К тому же свой путь, путь героя меча, я выбрал с детства. Он требует постоянного совершенствования и посвящения всему себя. Ведь семейный очаг притупляет острие клинка и крепость щита.

– Истинно так, – сказал Грегор. – Когда я пять лет назад обручился со своей Фридой я и подумать не мог, что командование полком окажется проще разборок с женой.

– А ты, Жанна? – обратился Алистер к Розе.

– Сэр Алистер, вы знаете меня лучше, как никто другой. Я ведь была еще юным сорванцом, когда вы наводили страх на ваших врагов при помощи острого меча и крепкой руки. И наверняка не секрет, что вы вдохновили меня пойти по пути рыцаря.

– Верно. Помню как горели твои глаза, будь то рыцарский турнир или марширование королевских гвардейцев.

– Но неужели вам обоим не одиноко? Не хочется найти ту самую вторую половинку? – задался вопрос Спарк.

– Сказал одинокий вор, – заметила Жанна. – В момент когда одиночество одолевает меня, у меня всегда есть то, на что я могу положиться, и что меня никогда не предаст – оружие и тренировки. Я верна королю. Я знаю, что Грок Эмберг величайший и мудрейший из правителей которых я видела. Я готова сложить голову за него и его идеалы. Я знаю, что его союзники хорошие люди и я могу положиться на них в трудную минуту.

– Полагаю, что вы никогда не знавали, что значит быть преданным, – спросил Грасс?

– Предательство – результат недальновидности человека, который был предан. Но даже если так, вокруг меня есть люди, которым я всецело доверяю и которые меня не предадут. Для меня этого более чем достаточно.

– Завидую я тебе, – ответил Алистер.

– А разве у вас не также, сэр Алистер?

– Преданность и лояльность – это то, чем я живу всю сознательную жизнь. Но я до сих пор не могу так открыто доверяться людям как ты. Даже тем, кого я давно знаю. Возможно во мне говорит дьявол или моя истинная сущность, но таков уж я. Я могу доверить прикрыть свою спину поле брани тебе, Грегору или Эмилии. Но чтобы так открыто заявить в честности и открытости своих замыслов и помыслов… в безграничную веру в человека, даже которого я знаю всю свою жизнь… Для меня это слишком… Что-то я стал слишком сентиментальным. Видимо возраст дает о себе знать.

– Это как раз и говорит о вас как о прекрасном человеке сэр Алистер, – улыбнувшись и немного покраснев сказала Жанна.

Между тем ужин приближался к концу и вскоре все отправились почивать, за исключением постовых. На следующее утро компания снова отправилась в путь и на второй день путешествия планировалось остановиться в небольшой деревушке Клоссо.

Новый день прошел без происшествий. На протяжении всего пути, в перерывах между скачками, Грасс лишь пару раз успел поговорить со Спарком на разные темы. Жанна попросила прибавить ходу, чтобы до восхода солнца добраться до назначенного места и там уже отдохнуть с чистой совестью.

Клоссо оказалась небольшой, но уютной и гостеприимной деревней. Поставив в стойло лошадей, Спарк пошел договариваться со старостой деревни о ночлеге как самое неприметное лицо. Вся компания спутников поселились в небольшом доме для гостей, стараясь не светиться на глазах народа. Грасса поселили в комнате со Спарком и день, казалось, прошел без происшествий.

Наутро третьего дня пути Грасса и Спарка разбудил Клетус, который попросил всех спускаться вниз. Было ранее утро, но внизу почему-то происходила небольшая суета, источником которой была Жанна.

– Вы двое, – обратилась она к Спарку и Грассу. – Вы видели принца?

– Ох, видать понеслась дурная голова во все тяжкие, – отметил вор.

– Спарк! -сердито проговорила Роза.

– Да кто же его видел? Мы всю ночь проспали и только глаза продрали.

– Проклятие!

– Жанна. Не думаю, что это повод для паники, – успокаивала ее Кая.

– А где наши бравые пограничники? – спросил Спарк, не увидев привычную троицу из Нордброса.

– Пошли искать принца, – ответила Роза

– Тут открылась дверь и внутрь вошел Лудин мокрый и босой с уже знакомым красным копьем на плече.

– Ты! – зашипела Жанна, отчего Лудин отпрыгнул в сторону. – Где ты был, черт тебя подери?

– Купаться я ходил к озеру неподалеку.

– Лудин, я просила тебя никуда не отходить! Что тебе не ясно в моих словах? – начала гневно напирать Жанна. – И к чему тебе в озере твое копье?