Текст книги "Станционный строитель"

11

Во всей этой бочке дёгтя есть одна ложка мёда… ну ладно, целых две.

Первая состоит в том, что остальные постояльцы словно бы сговорились дать мне передышку, и пока особых хлопот не доставляют. Даже омикра – то ли прониклись ситуацией, то ли очередная нота возымела действие: цветение своих лиан они прикрутили, так что ни пыльца, ни лепестки больше не досаждают моей инфраструктуре и нежным иммунным системам остальных инопланетян.

Вторая светлая сторона состоит в том, что преи пока не шляются по хабу. Сидят у себя в модуле, затихарились. Зато те, которые висят снаружи станции в своих военных кораблях, шумят вовсю. Пристают к каждому влетающему судну, требуют назваться, в некоторых случаях отказываются пропустить к станции, зато навязывают своих проверяющих.

Корабли же, зарегистрированные на одной из планет Превосходных (у этой расы, несмотря на её слабость и непонятную систему размножения, много колоний – больше десятка), они вообще пропускать отказываются.

Спрашиваю Бриа, почему так выделили именно рогатых.

– Точно, вы же с информационно изолированной планеты и не помните эту историю! – Бриа щёлкает пальцами. – Дело в том, что мы имеем дело с редчайшим случаем: Превосходные захватили колонию преи!

– Редчайшим случаем? – переспрашиваю я. – В том смысле, что захватывать колонии преи никто не рискует? А как же у Превосходных получилось?

– У нас получилось, потому что мы сильны духом и отважны! – сообщает Нирс, который присутствует в рубке, пока мы ведём этот разговор.

Вообще-то он должен был уже уйти, вахта не его (да, в игре есть расписание вахт!). Однако мой помощник сообщил, что не может спать спокойно, пока преи бесчинствуют в окрестностях станции (его собственные слова), а потому останется на посту. Также он заверил меня, что Превосходные могут без особого вреда для себя не спать до двух недель.

Мне показалось, что последнее не совсем правда: иначе зачем он притащил в рубку термос, к которому постоянно прикладывался? Наверняка в нём был аналог кофе.

– Да, я не сомневаюсь, что они сильны духом, – говорю, – но всё же хотелось бы конкретики.

– Мы одолели преи, потому что мы не боялись жертвовать собой, если это означало одолеть врага, – пожимает плечами Нирс, как будто это разумеется само собой. – Многие наши пилоты добровольно превратили свои корабли в мощные бомбы! – а теперь тон такой, как будто он этим гордится. – Они умерли героями, а их подвиг воспевается в веках! Если хотите, перечислю вам их имена…

М-да, культура камикадзе.

– Спасибо, не надо, – торопливо прерываю его. – Если вдруг захочешь умереть героем, спроси моего разрешения, прежде чем превращать станцию в бомбу.

– Разумеется, – кивает Нирс на полном серьёзе и сбивается на высокий штиль, – этот недостойный и не помышлял шагнуть в вечность без санкции вышестоящих!

– Я имела в виду, – возвращает разговор на прежние рельсы Бриа, – что случай был редкий вовсе не потому, что преи проиграли. Я имела в виду, что случай был редкий, потому что вообще чью-то колонию захватили.

Трясу головой.

– Ведь все расы, представленные на станции, конфликтовали между собой? – спрашиваю. – Разве никто ни разу не захватывал чужие территории?

– Нет, большинство конфликтов начиналось и заканчивалось экономическими мерами, – качает головой Бриа. – Введением протекционистских тарифов, попытками экономической блокады… В таком вот духе. Иногда, конечно, случались зачистки чужих добывающих центров, но как таковой захват территорий? Ну вот разве что… Мы, Дочери Талес, один раз блокировали рудный добывающий пояс саргов. Ещё ацетики направили астероид на одну из планет-заводов тораи, и тот вызвал огромные разрушения. Но их тут же осудили все остальные расы, потому что отправка астероидов против жилых планет из глубин космоса запрещена – их ведь почти невозможно отследить и очень трудно перехватить…

– Стоп-стоп-стоп, – я вскидываю руки, решив пока игнорировать слова о зачистке добывающих центров и планетах-заводах, потому что это явные намёки на дополнительное море инфы, не попавшее в справку, и, возможно, дополнительные сюжетные линии. – То есть между ацетикам и тораи всё-таки были непонятки перед их заселением на станцию?

– Да, – Бриа смотрит на меня с крайним удивлением, – поэтому все мы так радовались, что их конфликт тут удалось решить малой кровью.

– Хорошо, – говорю, – а почему никто не захватывает планеты?

– В этом нет смысла, – объясняет мне Бриа, точно маленькому. – Во-первых, мало какие расы претендуют на в точности совпадающие условия существования. Например, Превосходные и 3,14, хоть и похожи на нас физически, всё же предпочитают куда более холодную погоду, а соноранцы любят жару.

Оглядываюсь на своего зама.

– Кстати, давно хотел спросить… А в рубке тебе не жарко?

Тот пожимает плечами.

– Терпимо. Мы приспособлены к широкому спектру температур.

– И поэтому Превосходные позарились на колонию другой расы?

– Нет, – снова поправляет Бриа, – они позарились на колонию другой расы потому, что пользуются для межзвёздных полётов природными аномалиями, так что для них имеет значение, где находится пригодная для жизни или ведения хозяйства планета. Всем остальным гораздо проще и дешевле отыскать другую подходящую планету, чем сражаться за уже найденную, если на неё нашлись другие претенденты.

– Зато, – замечает Нирс, отхлебнув ещё глоток из своей фляги, – наши корабли не пропадают в космосе бесследно, как это постоянно случается с вашими. И мы не так сильно портим окружающую среду!

– Да, разумеется, – кивает Бриа, – у систем прокола пространства свои недостатки. Меня, как экоактивиста, это очень огорчает.

Час от часу не легче! И тут экологи. Подавляю смешок и говорю:

– Спасибо за познавательную лекцию. Скажите, а что сделали с населением той колонии, которую захватили Превосходные?

– А что с ними сделаешь? – удивляется Нирс. – Не в рабов же превращать. Автоматизация выгоднее. Согнали в резервации и предложили гуманитарным миссиям родной планеты вывезти всех в течение недели. Кого успели, того успели, остальных уничтожили.

Бриа, услышав это, чуть поджимает губы, но больше никак свою реакцию не показывает.

Ого. Чувствую, зайчишек не удастся так-то просто уговорить не кошмарить торговые суда Превосходных. Хоть бы нелегкая не занесла сюда их военный корабль, который, разумеется, попытается дать преи отпор!

* * *

Как накаркал.

Не в смысле, что появляется военный корабль Превосходных – бог пока миловал, хотя чувствую, что это только вопрос времени. Ну не может гордая раса голубых рогачей… эм, не в этом смысле, хотя, если у них только мужики… ну да ладно. В общем, не может такая гордая раса взять и проигнорировать вопиюще безобразное поведение преи. Рано или поздно придётся мне ждать гостей.

Просто стоило подумать, что другие расы-арендаторы пока не причиняют хлопот, так пожалуйста – хлопот полон рот, да ещё и прожевали за меня. Блевотная масса получилась, что сказать.

Направляюсь в модуль преи, чтобы вызвать их лидера на переговоры (Бриа договориться не удалось), как тут сообщение от Демьяна:

– Капитан, цивилизация саргов направила официальную ноту.

Цивилизация саргов? Ах да, это те, которые, по словам Бриа, имели контры с талесианками. А вот кто они такие…

Быстро вызываю справку. Ого, да это муравьи! Ну, скажем так, термиты. Или кросс термитов с мотыльками, чёрт их знает. Во всяком случае, насекомоподобные, слегка пушистые и живут этакими термитниками. Интересно, это означает, что у них ульевой разум? Надеюсь, что нет, одних телепатов-ацетиков мне довольно. Хотя… ну какой ещё разум разрабы могли придумать муравьям? Да и вообще, как игра про инопланетян обойдётся хоть без одного примера ульевого разума? Ни один уважающий себя любитель фантастики такого не потерпит. А игра, разумеется, рассчитана на любителей фантастики. Причём, как я всё больше и больше начинаю понимать, по крайней мере один из сегментов целевой аудитории – конкретные такие олдскульные нерды.

– В чём содержание официальной ноты? – спрашиваю.

– Сарги напоминают, что, согласно их спонсорскому договору, они должны были заселиться не позднее звездной даты 8090-60. А сейчас уже идет дата 8090-63.

Чёрт, я и забыл, что у основных рас – тех, от которых нельзя отказаться по игре, поскольку, согласно лору, они вложились в строительство станции – есть эти самые контракты на заселение.

– Сколько нужно на строительство подходящего для них модуля? – спрашиваю я Демьяна, а сам резко изменяю курс: нужно довести аватар до стоянки индивидуальных рабочих аппаратов.

– Девятьсот пятьдесят тысяч кредитов, – сообщает Демьян.

Почти миллион!

Гляжу на свой счёт – меньше двух миллионов. Не густо. Докеры бастуют с момента появления преи, я с ними пока не успел разобраться. Стало быть, аренду не оплачивают. Доходы от преи тоже оставляют желать лучшего. Ну и не забываем о пятипроцентной скидке, которую давно ещё затребовали талесианки… Всё это вместе понизило доходы станции. Не сильно, но, как выясняется, критично. Когда я оплачу модуль, еле-еле останется на повседневные операции. Может быть, даже в кредит придётся залезть.

И, как я подозревал – потому и изменил курс аватара – материальных ресурсов у меня кот наплакал. То есть чисто камней навалом: я ещё тот первый планетоид целиком не сработал. А вот железа и прочих нужных металлов явный дефицит. Придётся снова отправляться на мини-игру по вылову мусора.

Ну ничего, это недолго и довольно увлекательно. Правда, сложность растёт: с каждым выходом подходящих обломков становится всё меньше, они оказываются раскиданы по всё большему объёму пространства, да и движутся со всё более рандомными скоростями (то бишь приходится менять скорость в большем диапазоне, чтобы поравняться с каждым обломком). Типа «лёгкие» обломки я уже все добыл.

Передо мной прокручивается знакомая анимация открытия двери люка. За ней должна также последовать более длинная анимация полёта к ближайшему скоплению обломков одной из разрушенных станций, однако охоты её смотреть у меня нет ни малейшей. Нажимаю подбородком на кнопку прокрутки. Почти нигде в игре она не работает, но тут разработчики добавили такую возможность: видно, поняли, что иначе игроки, вынужденные и так слишком часто фармить ресурсы, их совсем без соли съедят.

И правильно! Зачем вообще втыкать эту мини-игру – почему бы не отдать эту задачу роботам, и пусть бы всё делали автоматически? Я уже давно это в своем журнале пометил.

В общем, я уже на месте – будем считать, что магическим образом.

…И тут же меня встречает серия сгустков высокотемпературной плазмы, которая прошивает космос буквально перед носом у моего корабля!

Машинально отшатываюсь, да так, что мой затылок в шлеме стукается о подголовник кресла.

А над пультом управления моего мусоросборного комбайна… то есть, прощения просим, космического катера, уже разворачивается голографическая панель со знакомой физиономией адмирала Виоланны.

– Мы объявили ВСЮ систему зоной военных игр! – говорит она. – На любые действия вы обязаны получить наше разрешение!

Очень хочу сказать ей, куда она может засунуть своё разрешение, но сдерживаюсь. Мне нужно построить этот новый модуль как можно быстрее. Если не выполнить требование саргов, они наверняка меня «поставят на счетчик» по репутации, а с ней и так не фонтан. И ситуация с зайчишками её никак не улучшила.

– Хорошо, – цежу сквозь зубы, – прошу выдать мне разрешение на сбор космического лома.

Тут же вижу всплывающее системное сообщение: «Бонус за проявленное терпение: +3 к дипломатичности и +7 к репутации!» Это немного примиряет меня с ситуацией, но не сильно. Игру, такое ощущение, какие-то мягкотелые мазохисты программировали. Да и +7 к репутации за мои разборки с преи явно маловато.

– В разрешении отказано! – триумфально бросает Виоланна.

– На каком основании?!

– Вы построите новый модуль, а это новый непредсказуемый элемент в зоне военных игр!

– Так что, мне вообще не строиться, пока вы не закончите?

– На мой взгляд, – бросает Виоланна, – вы могли вообще не затевать эту станцию!

И отключается.

Деньги: 1 882 345 кредитов

Характеристики капитана:

Репутация – 890

Харизма – 28

Дипломатичность – 39

Предприимчивость – 16

12

Кажется, я перетрудился.

Стаскиваю шлем и тупо пялюсь в экран.

Да, игра отображается и на экране тоже: картинка, конечно, плоская, без эффекта присутствия, но в принципе в таком режиме тоже играть можно. Мне, тестировщику, потом непременно нужно будет пройти игру и таким образом, без шлема. Да ещё прикрутив характеристики: посмотреть, как будет играться тем, у кого железо похуже, чем у меня.

Но для первой итерации, да ещё если я хочу заработать бонусы, конечно, нужно проходить на максимальных настройках…

Так вот, при взгляде на монитор вместо шлема ситуация лучше не становится. Деньги у меня падают: гильдия докеров по-прежнему отказывается платить, коммерческие предприятия в хабе тоже одно за другим начали заявлять, что не могут работать в таких условиях, и принялись закрываться – а их арендная плата составляла серьёзную часть моего бюджета! В общем, теперь, даже если мне бы удалось набрать «мусорных» ресурсов, то на модуль бы всё равно не хватило: баланс упал до порога меньше миллиона. Конечно, у меня есть ещё кредит, но я только-только закончил расплачиваться за прошлый!

(Кредит у этого Межзвёздного банка грабительский: всего за несколько игровых месяцев одолженная сумма увеличивается в полтора раза. Сразу видно монополистов!)

Подумываю, не бросить ли мне играть на этом месте и не открыть ли один из старых сейвов. Но вот в чем загвоздка: подозреваю, что толку особого от этого не будет. Преи – одна из тех рас, которые я обязан заселить на станцию по условиям игры. Я не могу отказаться от ключевых инвесторов. А они, похоже, сразу настроены вести себя максимально по-хамски. Я ведь ничего не делал, чтобы спровоцировать их на начало этой «военной игры», они затеяли её сами… Скорее всего, как способ давления на Превосходных у меня на станции.

В принципе, можно начать игру с самого начала и не заселять Превосходных. Они как раз из тех рас, от заселения которых отказываться можно. Но это уже будет попахивать позорной сдачей.

И к тому же разве не я недавно тут поглаживал себя по головке, какой я крепкий рачительный хозяин, и как я могу разрешить любой конфликт? И что, какая-то игра меня сделала?

Тем более что раз этот конфликт заложен в сценарий, а не был спровоцирован мною, значит, и выход из него тоже обязан найтись без читерства.

…Или ещё один вариант: начать игру сначала и попробовать к этому моменту накопить побольше репутации. Тоже не фонтан: неделя работы псу под хвост! Точнее, коту.

Кстати, о коте. Белкин некоторое время уже поражённо таращится на меня из своего кармана-полочки, висящего на батарее. Как это так: хозяин добровольно снял виртуальный шлем, а ведь не время ещё ни спать, ни обедать! Да и не выходной вроде бы…

(Не уверен, что Белкин способен отследить, когда наступает воскресенье, но концепцию выходного он очень даже понимает: в этот день ему полагается куриное филе и пара ложек детского творожка в виде лакомства.)

Наконец кот вылез из своего тёплого убежища, подошёл ко мне по полочке – специально сделал ему, чтобы не нужно было зимой спускаться на холодный пол – и шагнул на мой стол. Неуверенно шагнул: обычно он на него не поднимается. Но сейчас я гнать его не стал, а наоборот, сгрёб и начал гладить, приговаривая обычные человеко-кошачьи глупости: «Ах ты моя замшевая шкурка, ах ты мой морщинистый инопланетянин…»

Кстати, если кто думает, что сфинксы неприятные на ощупь, вы глубоко заблуждаетесь! Они тоже покрыты пушком, просто очень мягким и коротким. Ощущается в самом деле как замша. Друг был пушистым, и я бы в жизни не подумал, что мне после него когда-нибудь понравится гладить голого кота. Но внезапно с первого же раза испытал настоящее тактильное наслаждение.

Белкин довольно урчит, и я вдруг понимаю, что игровые невзгоды – это неважно и преходяще. И ещё впервые замечаю, что серые тучи разошлись, и в окно светит яркое солнце, рисуя на полу неровные квадраты. Прямо событие для нашей зимы!

Может быть, разлогиниться, да и пойти пройтись немного? Хоть до магазина. Или в парк завернуть. В конце концов, мне ведь не за выигрыш платят… То есть за выигрыш обещают доплатить, но всё равно основной доход у меня не с этого. Так и надо ли стараться?.. Кому я что доказываю, в конце концов?

Или это моё обсессивно-компульсивное расстройство в очередной раз берёт своё? Ладно, у меня ОКР не особенно сильный, чаще всего проявляется как чуть более тяжёлый случай перфекционизма. Но психолог всё равно рекомендовал мне с ним бороться, например, иногда оставляя грязный носок посреди комнаты (хотя бы на полчаса!) или что-то в этом духе. Может, не проходить «Узел» на максимуме мне и для здоровья будет полезнее…

Тут на экране – я ведь так из игры и не вышел – появляется сообщение:

«Ассоциация держателей рекреационных центров “Норагир” запрашивает разрешение на ведение коммерческой деятельности. Начать переговоры?»

Ого! Это что-то интересное. Во-первых, никогда ещё раньше держатели различных лавочек и прочих бизнесов не связывались со мной лично, только заявки посылали. Во-вторых, чтобы кто-то захотел начать бизнес тогда, когда станцию блокируют преи?..

Последний раз поглаживаю Белкина, целую его между ушек (все котовладельцы так делают, но не плюются потом только те, у кого коты без шерсти) и отношу обратно в его карман греться. Затем надеваю шлем. Кто там говорил про то, что не нужно стараться пройти игру с максимальным результатом? Отставить пораженческие настроения! Бонус за десять тысяч баллов будет мой, как и постоянный контракт на тестирование следующих релизов!

* * *

Почему-то я не ожидал, что менеджером «Ассоциации рекреационных центров» окажется талесианка.

Однако в конференц-зале хаба номер три передо мной сидит представительница именно этой расы. На сей раз с очаровательно золотистой кожей, тёмно-карими глазами и рыжими кудрями волос, волнами ниспадающими вдоль спины.

В отличие от Бриа, она одета не в сари с арабскими шароварами, а в деловой костюм вполне земного вида: юбка-карандаш и двубортный пиджак, из-под которого выглядывает белая блузка. Только почему-то босиком, а на щиколотках звенящие браслеты.

– Мы планируем открыть серию рекреационных центров, подходящих для большинства дышащих кислородом рас! – сообщает менеджер, которая представилась как Миа из клана Алого скрученного листа. Её круглое жизнерадостное личико отрисовано так искусно, что выглядит вполне реалистично, однако при этом напоминает об анимешных девочках-моэ. Из чего я заключаю, что, скорее всего, мне по сюжету ещё придётся с ней общаться. Интересно, а романсить её можно? Мне что-то пока тут ни одной романсовой линии не встречалось, наверное, их в игре попросту нет…

– Однако ваша основная аудитория – талесианки? – уточняю.

– Почему? – удивляется Миа. – Все! «Узел» ведь так кипит жизнью, многие торопятся, у многих стресс по работе… Мы же планируем создать место, в котором всем будет хорошо! Тихая гавань для отдыха и восстановления…

Она пододвигает ко мне планшет с заманчивыми картинками: солнечные лужайки, поросшие сочной на вид травой и незнакомыми, но приятными глазу луговыми цветами, прямо в траве высятся покрытые мхом лежаки, на которых в спокойных позах отдыхают инопланетяне разных видов… Идиллия!

Но зачем ради этой идиллии создавать отдельную сюжетную ветку и запускать встречу с капитаном?

– Вам нужен для этого отдельный модуль? – вдруг осеняет меня.

– Со временем, это наша цель! – с энтузиазмом кивает Миа. – Но пока мы не можем его себе позволить, так что начнём с небольшого помещения в хабе! Единственное, нам бы хотелось, чтобы помещение было подальше от основных коммерческих коридоров, подальше от шума и суеты. Можно даже в техническом секторе. Вы тоже сможете его посещать, капитан! – она подмигивает. – Отдых в наших центрах улучшает психологическое самочувствие большинства теплокровных рас!

Вот и отгадка: с этим «Норагиром» наверняка будет связана сюжетная линия, раз они хотят собственный модуль со временем. И проблемы наверняка будут, куда ж без них. Однако самое основное: сейчас они предлагают деньги, которые заткнут часть дыр, а также «средство психологической разгрузки» – пусть и внутриигровое, но отдых и медитация даже внутри виртуального пространства действительно частенько идёт на пользу «в реале». Люди за такое деньги платят, а тут услуга предлагается бесплатно, в рамках игры… хорошая фишка. Ещё одно конкурентное преимущество «Узла».

– Демьян, – спрашиваю, – есть ли подходящее пустующее помещение в техническом секторе?

– Да, в настоящее время пустует отсек № 004–245 на нижнем уровне, предназначенный для размещения складских запасов в случае роста населения станции на пятьдесят процентов, – сообщает искин.

– Вам подойдёт отсек четыре – двести сорок пять? – спрашиваю талесианку. – Правда, он на самом нижнем уровне центрального хаба…

Талесианка на секунду хмурится, будто задумывается о чём-то. Потом машет рукой.

– Ничего! – говорит. – Мы проведём хорошую рекламу и повесим указатели! В принципе нижний уровень нас даже устроит – если там есть технический иллюминатор, можно будет его открыть и вписать в интерьер!

Я понятия не имею, есть ли там технический иллюминатор. Сомневаюсь, конечно – зачем иллюминатор в складском помещении? Однако благосклонно киваю.

– Значит, договорились.

Мы подписываем контракт и расходимся, довольные друг другом. Я тут же получаю сообщение о том, что приобрел бонусы к дипломатичности (+2) и предприимчивости (+5). Ну, хорошо, хотя могли бы ещё и харизму дать!

Однако моё лёгкое недовольство этим тут же испаряется, когда я вижу, какая солидная сумма за аренду падает на счёт. Видно, это складское помещение немаленькой площади. Вот так! Ещё поборемся!

А что касается вас, преи… Вы меня уже просто достали. Но вами управляет искин игры, а я – разумный и живой. Стыдно будет, если я не придумаю, что с вами делать. Тем более, уверен, такая возможность в игре есть.

Вдруг получаю ещё одно сообщение: «Монтаж энергетической установки СОК-67898-АК завершён! Желаете принять объект?»

Вдруг у меня начинает выкристаллизовываться в голове одна мыслишка, пока ещё очень смутная. А что если…

Но сначала, конечно, надо ввести установку в строй.

Деньги: 1 200 303 кредита

Характеристики капитана:

Репутация – 865

Харизма – 28

Дипломатичность – 41

Предприимчивость – 21