Текст книги "Чартер со смертью"

Когда я пришел в себя, шторм уже утих. Я находился один на безлюдном берегу. Неподалеку валялись лишь щепки и некоторые вещи с разбитого волнами судна. Я произнес молитву о спасении душ членов погибшей команды и капитана. Все они были мне хорошими товарищами во время этого злополучного плаванья…

Часть 2. Республика для черных, Гаити, 1807 год

8

Под фок-мачтой, на баке двухмачтовой бриг-шхуны[21]21
  Бригантина. Имеет смешанное парусное вооружение: как у шхуны (косые паруса) и брига (прямые паруса).


[Закрыть] «Boa sorte»[22]22
  Удача (порт.).


[Закрыть], идущей попутным ветром, застыл коренастый мужчина. Он глядел на раскинувшееся у него над головой ночное светло-синее небо, контрастирующее с темной водой.

– Как много звезд! Никогда еще такого не видел. Останусь жив, обязательно выучу все их названия. Обещаю!

Мужчина тихо рассмеялся своим словам. Он часто давал обещания – себе, женщинам и мужчинам – и не задумываясь их нарушал. Он удивился своему спокойствию и подобным глупым мыслям в преддверии того, что вскоре должно было произойти.

«Кому суждено быть повешенным, тот не утонет», – всплыла в голове старая пословица. В данном случае она била не в бровь, а в глаз: мужчине грозила виселица.

Раздались удары в корабельный колокол. Мужчина сосчитал их и напрягся, словно хищник перед прыжком: «Седьмые склянки! Уже скоро!»

Петр Деревянко служил корабельным врачом на португальском торговом судне «Удача», следующем к острову Куба. Для него это был первый рейс и одновременно последний. В порту Гавана его должны были передать испанским властям за убийство старшего помощника капитана, и приговор судьи был предрешен – виселица! Петр не имел выбора между жизнью и смертью, он мог выбирать лишь способ, как умереть: прыгнуть за борт и скрыться в морской пучине или дождаться, пока его шею захлестнет тугая петля. Оба варианта ему не нравились, ведь он очень дорожил своей жизнью.

Петр был младшим сыном в семье отставного майора пехоты Гаврилы Деревянко, дослужившегося до старшего офицера из простых солдат и получившего потомственное дворянство. Во владении Гаврилы Деревянко был хутор, пахотная земля и полтора десятка крепостных; все это должен был унаследовать его старший сын Панас. Петр не имел тяги к землепашеству. Он мечтал о славе и путешествиях и стремился поскорее вырваться из отчего дома. Он окончил фельдшерскую школу при военном госпитале в Киеве. Мечта стать медицинским светилом, лекарем-хирургом, направила его стопы в медико-хирургическую академию Санкт-Петербурга[23]23
  Университет Св. Владимира в Киеве был основан в 1834 г.; медицинский факультет при нем открылся только в 1841 г.


[Закрыть], где он собирался продолжить учебу.

Однако Петр не смог поступить в академию. В столице он стал брать платные уроки у известных профессоров академии, одновременно работая в госпитале фельдшером. Жалованья и денег, присылаемых из дому, на жизнь и учебу не хватало, ведь Петр не хотел довольствоваться малым. Вскоре он увлекся азартными играми, видя в них способ быстро заработать. Однако выигрыш в карточной игре – дело случая и удачи, а они, эти капризные господа, приходят, когда хотят, а чаще проходят мимо.

Постепенно карточная игра заняла в жизни Петра главенствующую роль. Он перестал брать уроки, потерял работу в госпитале. Зато научился всем известным шулерским приемам. Вначале Петра интересовал только выигрыш, ведь он постоянно нуждался в деньгах. Но чем чаще он, смошенничав, покидал казино с полными карманами, тем больше его увлекал сам процесс, переживаемые при этом эмоции. Игра будоражила кровь, будила в его душе чувства, которые не могла вызвать даже близость с женщиной. Не раз Фортуна благоволила ему и Петр уходил из казино с крупной суммой денег, которая позволила бы ему изменить жизнь к лучшему. Но вместо того чтобы взяться за ум, он на следующий день снова появлялся в казино, а поздним вечером брел пешком домой, в свою каморку на чердаке, без гроша в кармане.

Сколько раз, находясь на грани отчаяния, Петр останавливался на мосту через речку Фонтанку, глядя в мутную, нечистую воду с намерением расстаться с жизнью, и лишь в последний момент останавливался, чтобы на следующий день начать все заново. Днем он работал грузчиком, чтобы иметь деньги на вечернюю игру. Петр клялся себе, что после первого же крупного выигрыша покончит с картами и возьмется за ум. Но как только «приплывали» крупные деньги, в него словно черт вселялся. Петр начинал бешено кутить, а затем спускал все более умелым шулерам.

Да, его захватывало само действо, то необыкновенное обострение чувств, когда кровь бурлит в жилах, а он должен сохранять внешнее спокойствие, чтобы переиграть соперника. Сердце Петра замирало от страха и ожидания, когда на кону стояли чрезвычайно высокие ставки – «пан или пропал!». Но вместе с этим мучительным страхом возникало и сладостное, необычное возбуждение, которое не могла доставить ему ни одна из доступных ему женщин. Всякий раз, когда он проигрывал по-крупному, перед его внутренним взором разверзалась ужасная пропасть, на дне которой полыхали зловещие адские огни.

Петр уже сам изобретал всевозможные шулерские приемы, порой попадался при этом и не раз был бит за нечестную игру. Но на следующий вечер ехал в другое казино, а бывало, и в грязный притон на окраине города, Лиговку, – это зависело от количества имеющихся у него денег для первой ставки.

Ахиллесовой пятой Петра был горячий нрав, после изрядной порции спиртного становившийся необузданным. Пьяным он не контролировал свои действия, в него словно вселялся бес. Зная об этом, Петр старался во время игры воздерживаться от горячительных напитков, но иногда срывался. Однажды, когда его в очередной раз уличили в шулерстве, он, не желая расставаться с крупным выигрышем, затеял ссору и смертельно ранил соперника стилетом, который прятал в трости. Чтобы избежать каторги, а то и виселицы, Петр покинул город, а затем и страну. Более десяти лет он кочевал по Европе, не задерживаясь долго на одном месте, потому что всякий раз попадал в очередную нехорошую историю, грозившую ему новой бедой, и скрывался бегством.

Посчитав, что Европа стала для него слишком тесной, Петр решил попытать счастья в Америке. Но он в очередной раз сидел на мели – у него не было денег на билет. Используя поддельные документы, в Португалии Петр устроился врачом на торговое судно. Лишь когда корабль отчалил от берега, он узнал от капитана, что бригантина «Удача» занимается нелегальной перевозкой рабов из Африки, отправляя их на плантации острова Кубы.

В некоторых европейских странах работорговля была под запретом. Она приравнивалась к морскому разбою и наказывалась каторгой или галерами (судно при этом конфисковывалось). Однако в Португалии и Испании, а также некоторых других государствах торговля рабами по-прежнему была узаконена. Бригантина «Удача» тайно направлялась во Французский Бенин, находившийся под протекторатом Французской республики. Де-юре работорговля там была запрещена, и нарушителя ожидало суровое наказание. Однако подпольная торговля рабами продолжала процветать благодаря многочисленным бандам, скрывавшимся в горах и джунглях и охотившимся на людей. В недавнем прошлом Бенин был самостоятельным королевством Дагомея и работорговля была чуть ли не главным источником его доходов. Дагомея вела нескончаемые войны с соседями, захватывая огромное количество пленных и продавая их.

Опасаясь французских военных кораблей, патрулирующих прибрежные воды, вечером бригантина причалила в одной из многочисленных скалистых безымянных бухточек. Как только «Удача» встала на якорь, пустынный берег ожил и к судну устремилось множество лодок, заполненных неграми. Вскоре в них можно было различить рабов – деревянные колодки намертво стягивали им шею и руки. К удивлению Петра, бóльшую часть охотников и конвоиров составляли вооруженные негритянки.

Старший помощник капитана, Фредерик Диас, рассказал ему про жизнь и нравы в бытность здесь королевства Дагомея. По давней традиции личную охрану короля составляли две тысячи воинственных негритянок, постоянно оттачивающих свои навыки. Новоявленные амазонки не только охраняли царственную особу, но и совершали рейды вглубь соседних стран, захватывая пленников для работорговли. Ныне королевства нет. Амазонки влились в банды и продолжают охотиться на людей, чтобы потом продать их работорговцам за гроши.

– Дикий народ! – презрительно сощурился Петр. – Продают в рабство своих же собратьев, таких же чернокожих!

– Таких, да не таких, Питер! – рассмеялся Диас. – Они принадлежат к эвегбе, а в плен захватывают представителей других народностей, в данном случае йоруба. Те и другие – дикари, язычники, хотя благодаря миссионерам среди них уже довольно много христиан. В Дагомее проводились человеческие жертвоприношения, для этого тоже использовали пленников. Похороны короля также требовали массовых человеческих жертв. Кровь тут лилась рекой…

Длительное, утомительное морское путешествие, когда неделями видишь только бескрайние океанские просторы, подтолкнуло Петра к тому, чтобы вернуться к карточной игре. Старший помощник капитана Фредерик Диас оказался не менее азартным игроком, чем Петр, и к тому же довольно неумелым. Вначале капитан вместе с другими помощниками составляли им компанию, играя в кают-компании в «фараон». Петру невероятно везло, и вскоре Фредерик и другие помощники проиграли ему наперед значительную часть своего жалованья за этот рейс, а также все свои наличные деньги. Капитана Петр обыгрывать поостерегся. Но это ему не помогло. Капитан строго-настрого запретил карточные игры на борту судна. Однако Петр и Диас продолжали тайно играть в каюте у старшего помощника.

Все ценные вещи Диаса перешли к его партнеру. Предчувствуя недоброе, Петр стал отказываться от игры, но помощник капитана требовал реванша, да и длинные вечера, которые нечем занять… Скука, хоть волком вой!

За время рейса Петр пресытился зрелищем безбрежных океанских далей. Ему осточертели вечная болтанка, несвежая вода из бочки, сухари и солонина с кашей. Вдобавок ко всему корабельному врачу приходилось каждое утро залезать в зловонный темный трюм, для того чтобы осмотреть рабов. По договоренности с капитаном по прибытии на Кубу Петр должен был получить расчет. Он считал дни до окончания рейса, регулярно интересуясь у помощника, выполняющего обязанности штурмана, сколько морских миль прошла их бригантина и сколько еще осталось до порта Гавана? Но тут вмешался случай, в очередной раз перевернув жизнь Петра, которому вновь стало сниться ожидающее его адское пламя.

В тот вечер Фредерик и Петр, играя в карты, выпили рома больше, чем обычно. На борту бригантины не было «сухого закона», и в воскресные дни, если океан был спокойным и не нужно было лезть на реи, капитан выделял команде по стаканчику рома. Однако он следил за тем, чтобы офицеры, у которых были свои запасы дешевого рома, не злоупотребляли этим напитком и не заступали на вахту пьяными. Фредерик Диас был у капитана на особом счету: он был его зятем, поэтому позволял себе то, на что не решались другие офицеры. Капитан пообещал, что пойманного на пьянстве протянут пять кабельтовых на канате за судном, и это была не пустая угроза. А поскольку за бригантиной, с которой почти каждый день сбрасывали тела умерших рабов, постоянно следовали акулы, остаться живым после такого наказания было невозможно.

Видимо, из-за опьянения Петру не удалось ловко передернуть карты, и Фредерик это заметил:

– Malparido![24]24
  Ублюдок (исп.).


[Закрыть] Да ты шулер, Питер! – заорал помощник капитана. – Так вот откуда твое везение! Asqueroso[25]25
  Мерзавец (исп.).


[Закрыть], верни мне все проигранные деньги!

Петр, не менее пьяный, забыл, что находится на корабле, откуда некуда бежать, и ответил ему набором ругательств на испанском, почерпнутых у того же Фредерика. У испанца вскипела кровь, и он полез в драку. Диас, который был гораздо крупнее и сильнее, повалил Петра на койку и стал его душить. У Петра глаза полезли на лоб; он захрипел. Понимая, что силой ему с противником не совладать, он стал шарить рукой по столику, где были разбросаны карты и остатки пиршества, и нащупал нож. Уже теряя сознание, Петр ударил противника ножом в правый бок и попал в печень. Диас заорал от боли и отпустил противника, который продолжал лежать на койке, кашляя и приходя в себя.

В каюту ворвался капитан и увидел окровавленного Фердинанда с ножом в боку. Петр изо всех сил пытался его спасти, но через сутки Фредерик Диас умер.

Капитан был в ярости: он потерял помощника и любимого зятя (хотя сам Фредерик хвастался, что поколачивает свою жену), и если бы не болезни среди рабов, количество которых уже заметно сократилось на два с половиной десятка, а это были большие деньги, он отправил бы Петра за борт.

– Тебе повезло, что ты мне нужен и твое имя вписано в бортовой журнал. Но удача, Питер, изменчива. Она продлится до порта Гавана, где я передам тебя испанским властям. А там, держу пари, тебя незамедлительно вздернут!

В каюте у судового врача был произведен обыск, и все ценности и деньги перекочевали к капитану. Вот тогда-то Петр стал подумывать о бегстве с бригантины.

Но как бежать и куда? Отвязать ночью ялик, спустить его на воду и поплыть в направлении берега? Но как пройти на лодке расстояние, отделяющее бригантину от ближайшего берега, и не сбиться с курса, не оказаться во власти коварного морского течения? Как узнать, когда именно лучше всего покинуть судно? Однако другого способа миновать виселицу у Петра не было: ему следовало покинуть бригантину до того, как она прибудет в порт Гавана. И он стал «обрабатывать» одного из помощников капитана, Эктора Сантуша, который часто обращался к нему за помощью.

Главная проблема моряков во время длительного плаванья – это запоры и поносы. Это объясняется питанием, ведь экипажу приходится довольствоваться продуктами длительного хранения: сухарями, солониной, крупами, которые могут испортиться. Особую опасность представляет вода, вернее состояние бочки, в которой ее хранят на протяжении многих недель, до тех пор, пока не удастся обновить запасы.

Эктор Сантуш, широкоплечий коротышка (португальцы не отличались высоким ростом), мучился жесточайшими запорами, и Петр готовил для него слабительное. Кроме того, пользуясь тем, что капитан во время обыска не тронул его запасы портвейна, корабельный доктор приглашал помощника капитана на рюмку-другую этого чудесного напитка и осторожно выспрашивал его о маршруте бригантины: мимо каких островов и когда она будет проходить. Услышанное не обрадовало Петра.

Оказалось, ближайшим островом будет Гаити, бывшая французская колония Сан-Доминго. Его еще называют «Островом черных дьяволов». На этом острове неспокойно, бушуют бесконечные войны. Французская революция вызвала на Гаити беспрерывную череду восстаний чернокожих, боровшихся за отмену рабства. В результате постоянных рокировок Франция, Испания и Великобритания использовали восстания черных рабов в своих интересах, поддерживая их оружием, провиантом и военной амуницией. Колонизаторы спохватились лишь тогда, когда армии бывших рабов, приобретя военный опыт, полностью захватили власть над островом. Теперь им правил бывший раб-негр, объявивший себя королем. Он ненавидел людей с белой кожей. По его приказу бывшие невольники устроили за белыми охоту, вырезая их тысячами. Лишь единицам чудом удалось спастись. С тех пор корабли, груженные чернокожими рабами, обходили Гаити стороной, минуя его смертельно опасные порты.

Рассказывая об этом, Эктор смаковал подробности жестоких расправ над белыми жителями острова, чей цвет кожи уже был смертным приговором. Черные гаитяне не знали жалости ни к женщинам, ни к детям. Петр ужаснулся. Что, кроме смерти, ожидало его на этом острове? Видимо, догадавшись, что он расспрашивает неспроста, Эктор ухмыльнулся.

– Любого белого, оказавшегося на этом острове, черные с удовольствием освежуют. Именно так они поступили с моим знакомым плантатором и его семьей. – Он хитро сощурился. – А почему тебя интересует Гаити?

– Любопытно. Налить тебе еще портвейну?

– Если бы я был на твоем месте и мне предложили бы на выбор: попасть на остров черных дьяволов или болтаться на виселице, знаешь, что бы я выбрал?

– Что?

– Виселицу, приятель! – захохотал Эктор и сильно стукнул Петра по плечу. – Это не самый худший вариант!

Выбор способов умереть расширился, и у Петра возник другой план. Не менее безумный и опасный, чем предыдущие, но дававший хотя бы мизерный шанс сохранить жизнь и свободу.

Поскольку Петру, находящемуся на судне в бескрайнем океане, некуда было бежать, разве что, выпрыгнув за борт, очутиться в пасти у акулы, его не держали взаперти и не охраняли. К тому же он должен был осматривать рабов.

Каждый день Петр спускался в трюм к чернокожим и осматривал их на предмет выявления заразных заболеваний. При малейшем подозрении раб немедленно отправлялся за борт. Капитан панически боялся, что его бригантина окажется в таком же положении, как испанское судно «Маргарет», где неожиданно вспыхнуло неизвестное смертельное заболевание, из-за которого в короткие сроки умерли все рабы и две трети команды.

Когда об этом стало известно, в порту, куда следовала «Маргарет», ее отогнали выстрелами из орудий. Зараженный корабль отправился дальше. Никто не принимал его, и через некоторое время люди, оставшиеся на борту, умерли. Еще долгое время то тут, то там в Атлантическом океане встречали неуправляемое судно с порванными парусами, на палубе которого никого не было. Увидев название судна, никто не осмеливался подняться на борт. Эпидемия приравнивалась к пожару. Отличие было лишь в том, что заболевших никто не будет спасать.

У Петра созрел план. Он решил заручиться помощью рабов, которых прежде не считал за людей. С их помощью Петр намеревался захватить бригантину и направить ее в порт Гаити. За спасение чернокожих пленников он надеялся выхлопотать себе у жестокого диктатора жизнь. И Петр понимал – действовать нужно как можно скорее!

Спустившись на следующее утро в темный трюм, он, держа в одной руке керосиновую лампу, другой прижимал к носу надушенный платок, чтобы не задохнуться от царящего здесь смрада. Да и как могло быть иначе, ведь чернокожие рабы справляли нужду в деревянные бадьи, которые ни разу не опорожняли. Во время сильной качки зловонная жижа расплескивалась. Впрочем, испражняться рабам было особо нечем. Раз в день в трюм сбрасывали мешок сухарей, из расчета по два сухаря на каждого, и дважды в день матросы опускали туда бадью с водой, чего для такого количества невольников явно было недостаточно.

Осмотр пленников происходил следующим образом. Увидев на полу трюма неподвижно лежащего негра, Петр подходил к нему и сильно пинал в бок. Если раб никак на это не реагировал, Петр констатировал смерть. Жестами он приказывал находившимся рядом неграм подтащить тело к заранее спущенным сверху веревкам. Затем матросы поднимали труп на палубу, плотник сбивал с него кандалы, снимал колодку (пригодится для новых невольников во время следующего рейса) и тело сбрасывали за борт. Иногда несчастный еще подавал признаки жизни, но исход был для всех один.

На этот раз, передвигаясь среди невольников (которым еще в первые дни с помощью плетей втолковали, что при врачебном осмотре они должны сидеть, а ни в коем случае не стоять), Петр то и дело убирал от лица платок и, задыхаясь от вони и кашляя, выкрикивал на португальском, французском и испанском языках несколько одних и тех же фраз:

– Quem fala portugues? Qui parle français? Quien habla español?[26]26
  Кто говорит на португальском (французском, испанском)?


[Закрыть]

Никто не отвечал ему, и сердце Петра сжималось от страха, ведь если он не сможет изъясняться с невольниками, то как рассказать им о своем плане? Значит, ему конец! Он уже представил себя на помосте, под виселицей, с петлей на шее. Вот палач выбивает скамейку у него из-под ног, и Петр, повиснув, исполняет в воздухе «танец висельника», который он не раз наблюдал во время публичных казней. Удушливый воздух трюма помог ему ощутить, что он будет чувствовать, когда петля сдавит ему шею. Петром овладел ужас, и он не сразу услышал спасительный голос:

– Je peux parler![27]27
  Я могу говорить (фр.).


[Закрыть]

– Qui es tu?[28]28
  Ты кто? (фр.).


[Закрыть]

– Joseph, chrétien[29]29
  Жозеф, христианин (фр.).


[Закрыть].

Петр подошел ближе и посветил лампой на Жозефа, который должен был стать его спасителем. С виду это был обычный негр, среднего сложения, очень истощенный, ничем не отличающийся от своих соплеменников. Петр вытащил из кармана два сухаря и дал их невольнику, и тот стал жадно, с громким хрустом есть. Из дальнейшей беседы Петр выяснил, что в детстве Жозеф потерял обоих родителей и его взял на воспитание во французскую католическую миссию отец Себастьян, где и окрестил мальчика. Когда мальчик вырос, он продолжал помогать отцу Себастьяну по хозяйству. Четыре месяца назад Жозеф женился на девушке из родного селения, где когда-то жили его родители, и, перебравшись туда, построил себе дом. Во время нападения он вместе с женой попал в плен, и они оба очутились на корабле.

– Твоя жена здесь? Где она?

– Абени умерла одной из первых. Она была беременна…

Петр рассказал негру о своем плане, пообещал достать ключ от колодок и ножных кандалов (все они были одинаковыми) и предложил свой план захвата судна. Жозеф, не выказывая удивления, спросил:

– Зачем белому человеку помогать черным?

– На мне нет колодок и цепей, но на бригантине я такой же пленник, как ты и твои соплеменники. Там, где вам грозит рабство, меня ожидает смерть!

Достать ключи от колодок Петру не составило особого труда – их у корабельного плотника был целый ящик. Освободить пленников от кандалов было сложнее, они были заклепаны, и их нужно было сбивать. Но Петру удалось пронести вниз небольшую кувалду и зубило. Он пояснил Жозефу, как сбить колодки почти бесшумно. Захват бригантины был назначен на следующую ночь, хотя Петру и Жозефу было ясно: за столь короткий срок с помощью одной кувалды, да еще и соблюдая осторожность, не удастся освободить всех пленников. Это было плохо. Однако переносить запланированное на более поздний срок было опасно, ведь завтра бригантина будет проходить всего в тридцати милях от северного берега Гаити, а потом начнет от него отдаляться. А ведь даже если пленникам удастся захватить бригантину, как они смогут направить в нужном направлении такой большой корабль с множеством парусов?

И вот наступила роковая ночь. На самом деле Петра, стоявшего на баке, интересовало не звездное небо, а только то, не изменится ли погода в ближайшее время. Ведь именно от этого зависел успех его плана. Ночью, при тихой погоде, почти вся команда бригантины отдыхает, бодрствуют лишь начальник вахты – помощник капитана; вахтенный матрос, следящий за песочными часами и отбивающий склянки; рулевой матрос у штурвала; а также матрос, который караулит вход в трюм с рабами. А вот если погода изменится, начальник вахты в зависимости от предполагаемого маневра поднимает смену правого борта, «штирборта», или смену левого борта, «бакборта», а то и обе смены сразу! Тогда на палубе будет много матросов и захватить бригантину с помощью рабов будет невозможно, ведь через небольшое отверстие в люке более многочисленные, но ослабленные физически невольники не смогут быстро оказаться на палубе, где должны будут вступить в бой с матросами, и те легко их сомнут.

Удивляясь собственному спокойствию, Петр понимал, что в случае неудачи его уже ничто не спасет: скорее всего, на него наденут кандалы и отправят в трюм к рабам. После смерти старшего помощника капитан уже собирался это сделать, но затем передумал. Тому было две причины. Первая и самая важная: Петр, нанимаясь на службу, сочинил историю о брате-офицере, который якобы служит в гарнизоне порта Гавана и ждет его приезда. Для чего ему это было нужно, он и сам не знал – просто сорвалось с языка, а потом пригодилось. Вторая причина: врач на судне – персона очень важная и, когда до берега сотни миль, от его навыков зависит человеческая жизнь, а ведь случаи бывают разные и от болезни и несчастных случаев никто не застрахован, особенно матросы, которым приходилось тяжело трудиться на реях.

Погода благоприятствовала Петру: дул умеренный попутный ветер. В средней части бригантины стоял на карауле матрос, охранявший люк, ведущий в трюм. Матросский кубрик находился в носовой части, а каюты капитана и его помощников – в кормовой, там же располагалась рулевая рубка, где в ночное время находился начальник вахты и рулевой. Рядом у колокола стоял вахтенный матрос, отбивающий «получасовые склянки».

Когда трижды пробили в корабельный колокол, сообщая о начале «полуночных склянок»[30]30
  Восьмые склянки, соответствующие 24:00.


[Закрыть], Петр решил, что пора действовать. Он, как бы прогуливаясь, прошелся в среднюю часть бригантины, где охраняли люк трюма с невольниками.

– Док, это вы? Почему вам не спится? – окликнул его караульный, и Петр узнал семнадцатилетнего Лукаса.

Тот впервые вышел в рейс матросом. Прежде он числился на бригантине юнгой, проходил обучение. Да и сейчас у разношерстной команды, состоявшей из представителей разных национальностей, было высокомерное отношение к молодому матросу – его не считали за ровню. У Петра же с Лукасом сложились приятельские отношения. Доктору нравился этот любознательный юноша. Петра бросило в холодный пот, ведь ради сохранения собственной жизни он должен будет убить Лукаса! Если бы в карауле у люка оказался кто-нибудь другой, Петр, не раздумывая ни мгновенья, перерезал бы ему горло. Но только не Лукасу!

– Что-то мне не спится. – Петр приблизился к доверчивому молодому матросу, держа в рукаве длинный кухонный нож, украденный этим вечером из камбуза. – Любуюсь звездным небом.

«Может, его оглушить? А если не получится и Лукас поднимет шум? Может, с ним договориться? Как он к этому отнесется? Нет, нельзя рисковать. Своя жизнь дороже!»

– Я тоже любуюсь звездами! – мечтательно произнес Лукас.

Он был вооружен матросским складным ножом и мачете. Огнестрельное оружие капитан держал под замком и ключ никому не доверял. Он и его помощники были вооружены пистолетами. Кроме того, у каждого был кортик, принятый у морских офицеров и мичманов Великобритании. Этот обычай был позаимствован другими флотами, даже торговыми.

– Вот думаю, что там на звездах? Док, вы не знаете?

Быстро сделав шаг и оказавшись у Лукаса за спиной, Петр с силой вонзил нож ему под левую лопатку, другой рукой прикрыв юноше рот. Лукас еле слышно захрипел и, обмякнув, опустился на палубу. От сильного удара рука Петра соскочила с рукоятки, не снабженной ограничителем. Он порезался и только сейчас почувствовал острую боль.

– Извини, так было надо: либо ты, либо я, – прошептал Петр и, наклонившись, забрал у лежащего матроса мачете и большой складной нож с деревянной ручкой. – Надеюсь, твоя душа отправилась к звездам, о которых ты так хотел узнать.

Не теряя больше ни секунды, Петр подошел к люку, ведущему в трюм, открыл засов и откинул крышку. Оттуда сразу же показалась курчавая негритянская голова, почти сливающаяся с темнотой. Невольники бесшумно выбирались наружу. Они больше не напоминали обессиленные человеческие развалины, которые видел Петр, совершая обход. Теперь перед ним были искусные и безжалостные хищники, которым все равно, за кем охотиться: за дикими животными или за людьми. Петр передал мачете Жозефу, оставив себе только нож Лукаса. Невольники накапливали силы перед решительным броском, заблокировав снаружи двери в кубрик, где отдыхали матросы. Следуя своему плану, Петр направился к рулевой рубке, но, увидев, кто заступил вахтенным начальником, он содрогнулся.

Это был Ханс Ледерсен, датчанин громадного роста и невероятной силы. Составляя план, Петр рассчитывал неожиданно напасть на начальника вахты и завладеть его оружием, прежде чем находившиеся неподалеку два матроса сообразят, в чем дело. Но разве он сможет убить одним ударом ножа этого великана? Однако другого выхода не было: Ледерсен в одиночку справится с двумя десятками чернокожих, обессиленных от недоедания и ужасных условий, а затем ему на помощь придут капитан и матросы.

– Чего тебе, док? – остановил его зычный голос датчанина.

Верзила вышел из рулевой рубки и подозрительно смотрел на Петра, положив руку на рукоятку кортика. За поясом у датчанина был пистолет. На такого не нападешь неожиданно, как на доверчивого Лукаса.

– Что-то не спится, господин Ледерсен. Тревожные мысли не дают мне покоя.

Датчанин немного расслабился и зловеще ухмыльнулся:

– Наверное, шею трет? Скоро ее натрет по-настоящему! – И он громко расхохотался над собственной шуткой.

Вдруг на носу бригантины послышались шум и крики. В голове у Петра промелькнуло: «Видимо, кто-то из матросов в кубрике встал по нужде, не смог выйти из-за запертой снаружи двери и поднял тарарам! У меня есть несколько минут. Затем матросы вынесут двери кубрика и вырвутся на палубу!»

– Что там такое? – свирепо крикнул датчанин.

Петр сделал шаг, сократив расстояние между ними, повернулся в сторону шума и с деланым недоумением воскликнул:

– Не знаю! Было тихо. Опять что-то не поделили!

Продолжительное плаванье, когда со всех сторон окружает бескрайний океан, действовало на матросов раздражающе, и среди них постоянно возникали ссоры по пустякам. Именно этим Петр и попытался пояснить этот шум. Но уже в следующее мгновение в свете масляных фонарей, установленных на грот-мачте, на шкафуте показались крадущиеся полуголые фигуры невольников. Те, поняв, что их увидели, бросились вперед, в атаку, с голыми руками.

– Дьявол побери! – заорал датчанин.

Он выхватил из-за пояса пистолет и выстрелил. Невольник, бежавший впереди, упал как подкошенный. Вахтенный матрос тревожно забил в колокол. Петр сделал испуганный вид, как бы пятясь от наступающих невольников, и вплотную приблизился к датчанину, выхватившему кортик и готовому к битве.

– Побегу за капитаном! – крикнул Петр Ледерсену и, зайдя датчанину за спину, с размаха всадил нож ему в шею.

Кровь полилась ручьем, брызнув прямо в лицо Петру. Гигант сделал два шага навстречу бегущим невольникам и, всадив в ближайшего из них кортик, рухнул вместе с ним на палубу. Негры набросились на рулевого, стоявшего у штурвала, и вахтенного матроса, которые тут же исчезли под грудой навалившихся на них тел. Бригантина, лишившись управления, под влиянием ветра и волн круто повернула в сторону; палуба накренилась. От неожиданности парочка негров, не удержавшись, с воплями упала за борт.

Со стороны кормы, где были расположены каюты капитана и его помощников, послышались хлесткие выстрелы. Пули безжалостно косили негров, опасно проносясь рядом с Петром, и он, пытаясь спастись, упал на палубу. Вопя от бессильной ярости и невозможности что-либо сделать, негры отступили. Петр понял, что его план провалился, и притаился, притворившись мертвым; он был весь залит кровью датчанина и даже чувствовал ее солоноватый вкус.