Текст книги "Цусимские хроники. Перелом"

Пока вели все эти переговоры, достигли входных створов фарватера, начав вытягивать свою колонну вдоль безопасного канала. Пришедшие с тральщиками баржи и лихтеры с грузами растаскивались по местам назначения для разгрузки. Их предполагалось освободить к полудню следующего дня, чтобы еще засветло увести обратно в Цусима-зунд. Но это была уже забота тыловиков.

По радио уведомили Озаки о начале движения, а на тральщики сообщили о возможном заграждении между мысами Саозаки и Тариозаки, где с крейсеров видели сорванную с якоря мину. Вперед выслали миноноски для обеспечения ночной навигации и охраны фарватера от возможных вылазок противника.

Из Озаки, едва приняв радио, выслали навстречу все оставшиеся катера и миноноски, не задействованные в дозорах. Там всех сильно беспокоила такая значительная задержка. Опасались возможной резкой реакции японцев в виде минных атак. Днем миноносцев не видели, но ожидали их активизации ночью. Шли с полным затемнением и выброшенными противотуманными буями.

Эти последние мили для измотанных прорывом и боем экипажей показались самыми длинными. Только после полуночи, так никого не встретив и благополучно пройдя за тралами, эскадренные броненосцы и оба крейсера первого ранга встали на рейде своей базы на Цусиме. Пароходы конвоя к этому времени уже разгружались в бухте Озаки и порту Такесики.

Глава 4

Из показаний японских офицеров и матросов, попавших в плен во время боя у Окочи (третьего Цусимского сражения).

Когда от дозорных судов, развернутых восточнее северной оконечности Цусимы, к вице-адмиралу Като начали поступать регулярные сообщения о больших кораблях, двигающихся на запад, стало окончательно ясно, что он все же успел перехватить неожиданно проворный русский конвой.

Хотя точный состав его эскорта был еще не известен, теперь появилась возможность проработать план предстоящего боя с учетом всех имевшихся сил. Вариантов имелось не много, но единственным, сулившим хоть какой-то выигрыш, являлась попытка связать боем со своими броненосными крейсерами все большие русские корабли, позволив отряду Уриу заняться транспортами и их непосредственным охранением.

Причем его главной целью с самого начала должны были стать не пароходы, а тральная партия. В этом случае, учитывая плотность минных заграждений у Цусима-зунда, появлялись шансы если не уничтожить, то хотя бы задержать конвой совместными усилиями обоих отрядов до наступления темноты либо вынудить его укрыться на стоянке в Окочи. Далее предполагалось отвести крейсера для пополнения боезапаса и бункеровки, предоставив возможность атаковать поврежденные русские корабли миноносцам и отрядам «Кокутай». То, что уцелеет, можно будет добить артиллерией с рассветом.

Но после короткого радиообмена со штабом морского района Мозампо от этой идеи пришлось отказаться. Состояние моря в Корейском проливе не позволяло выходить из закрытых гаваней никаким малым судам. Пришлось делать ставку на решительный артиллерийский бой, который обязательно должен был завершиться до окончания светового дня, поскольку ночная навигация глубокосидящих кораблей в заваленных минами водах у Цусимы без специальных лоцманов считалась слишком опасной.

Хоть как-то усилить ударную группировку за счет местных сил береговой обороны возможности не имелось. Большая часть полноценных вспомогательных крейсеров вместе со всеми истребителями осталась у Като за спиной и в данный момент охраняла стоянки транспортов с армейскими грузами в Броутоновом заливе либо действовала в северной части Японского моря и проливе Цугару. А все остальные несли службу слишком далеко на юге, у Квельпарта и Готских островов.

Из совсем недавно мобилизованных и мало-мальски вооруженных пароходов, что оставались в районе Цусимского пролива, еще до ухода флота к Гензану сформировали группы охраны судоходства. Все они сейчас стерегли маршруты движения японских судов от берегов Империи к портам в Корее и континентальном Китае, через которые снабжалась армия, и держали свои позиции к югу от Цусимы. Оттуда они просто не могли успеть подойти, так что использовать даже их для отвлечения внимания и части артиллерии противника не получится.

Взвесив все обстоятельства, Като решил не отказываться от первоначальных планов навязать Рожественскому бой на больших дистанциях, в пределах 40–50 кабельтовых, используя превосходство в скорости хода своих крейсеров. Японский флот считался подготовленным к этому гораздо лучше. Такая тактика позволяла максимально эффективно реализовать превосходство в скорострельности главного калибра и снизить результативность шестидюймовой артиллерии, немалая часть которой на японских кораблях оказывалась обречена на бездействие из-за хлесткой волны, к тому же шедшей навстречу. Близко расположенные к воде порты батарейных палуб из-за нее не представлялось возможным открыть. К тому же на таких дистанциях эффективно работать могли только фугасы, а проникающая способность русских бронебойных снарядов резко снижалась.

По части же фугасных боеприпасов явное и неоспоримое превосходство до сих пор сохранялось за японцами.

Но ситуация сильно осложнялась отсутствием точных карт минных заграждений у Цусима-зунда. Те, что имелись у штаба действующей эскадры, уже сильно устарели. Поэтому при составлении боевого приказа пришлось ограничиться предписанием: «Не приближаться к западному берегу Цусимы южнее бухты Мине ближе пяти миль». Севернее ее до начала корейской десантной операции мин японцы не ставили.

Постоянные уточнения и не прекращавшиеся согласования изрядно затянулись. Только далеко после полудня боевой приказ был наконец доведен до командиров всех крейсеров. Все это время поддерживалась устойчивая связь по радио с базой Мозампо и Фузаном, откуда были вызваны стоявшие на бункеровке вспомогательные крейсера «Тахочи-мару», «Рюхо-мару» и «Дзунье-мару».

Им приказали развернуть дозорную линию в непосредственной близости от Цусима-зунда для перехвата отдельных пароходов, которые, возможно, попытаются прорваться в Озаки самостоятельно с началом боя, а также для наблюдения и противодействия тральным работам.

В начале четвертого часа дня в многочисленных дымах, встававших над горизонтом слева по курсу, с верхушек мачт удалось разглядеть пять силуэтов. Впереди шли два трехтрубных крейсера, головной с башнями в носу и корме. Следом за ними – три одинаковых больших высокобортных двухтрубных башенных корабля.

Это могли быть только русские. Они явно огибали северную оконечность Цусимы, идя в западном направлении, что делало встречу с ними неизбежной. Полная боковая проекция открывшихся силуэтов позволила однозначно опознать их как «Богатырь», «Светлану» и броненосцы типа «Бородино». Дальше к берегу виднелись еще дымы, вероятно, принадлежавшие непосредственно конвою.

Таким образом, получалось, что трем японским броненосным и одному бронепалубному крейсеру, собранным в первый отряд, и трем бронепалубникам контр-адмирала Уриу предстояло вступить в бой с двумя крейсерами первого ранга и тремя новейшими русскими эскадренными броненосцами. Несмотря на неравенство в силах, это было все же хорошей новостью, так как Като ожидал увидеть здесь же еще и «Николая» с «Навариным» и «Нахимовым». Чисто теоретически время и возможность для объединения с Цугарским отрядом у Рожественского были. Это сделало бы соотношение сил по числу кораблей совсем не в пользу японцев.

Приказав Уриу с началом стрельбы держаться восточнее и попытаться за дымом прорваться к конвою, он в 15:14 двинулся на пересечку курса противника, встав на юго-западный курс и дав полный ход. На такой скорости резкие короткие волны захлестывали палубы даже броненосных крейсеров до самых башен, а на бронепалубниках вообще пришлось убрать прислугу от носовых плутонгов. Но Като рассчитывал, что ближе к островам волна несколько уменьшится. На фалах «Якумо» взвился сигнал: «Судьба Империи зависит от нас! Пусть каждый с честью выполнит свой долг!» До броненосцев было около 120 кабельтовых, и дистанция быстро уменьшалась.

Понимая, что сейчас его позиция не позволит вести прицельный огонь из-за сносимого навстречу дыма и сильного забрызгивания всей оптики дальномеров и приборов наведения орудий, Като спешил быстрее сойтись на желаемую дальность, попутно оттянув своих оппонентов как можно дальше к западу. После чего было бы очень неплохо проскочить под кормой русского главного отряда, чтобы оказаться между Цусимой и броненосцами, отсекая их от конвоя, и обогнать, чтобы обойти с юга для улучшения условий собственной стрельбы.

Превосходство в скорости давало шанс на успешную реализацию этого маневра, но вот позволит ли противник?!

Два бронепалубных крейсера первого ранга, снова державшиеся в боевой линии впереди броненосцев, вызывали некоторую тревогу. Они вполне могли провести охват головы японской колонны, что уже проделывали в первом Цусимском бою. В скорости хода они как минимум не уступали японцам, а благодаря своим размерам обладали достаточной живучестью, чтобы какое-то время уверенно вести бой даже с броненосными крейсерами. Это могло серьезно затруднить маневрирование основным силам.

Такое построение противника заставило Като подумать о выдвижении «Касаги» в голову своей колонны для противодействия им. Конечно, отогнать эти крейсера, суммарным водоизмещением превосходящие его втрое, он явно не сможет, но, по крайней мере, закроет собой главную ударную силу, позволив ей целиком сосредоточиться на первостепенных целях. Конечно, для него самого при подобной рокировке вероятность уцелеть будет где-то около нулевых значений, но другого выхода Като пока не видел.

Стоя на верхнем мостике «Якумо», он всматривался в дымы и едва различимые серые силуэты на горизонте, пытаясь предугадать дальнейшие действия своего противника. А время уходило, и требовалось определяться с выбором. Но прежде чем было принято хоть какое-то решение, шедшие впереди броненосцев «Богатырь» и «Светлана» круто положили лево руля и очень быстро скрылись за колонной больших русских кораблей, пропав из вида.

Дистанция продолжала сокращаться, но пока оставалась запредельной для ведения огня. Вдруг в 11:36 совершенно неожиданно русские начали пристрелку. Поскольку до них все еще оставалось много больше 70 кабельтовых, что было предельной величиной дальнобойности для 305-миллиметровых пушек броненосцев, сначала никто не склонен был считать это реальной угрозой.

Но ощущение относительной безопасности почти сразу улетучилось. Парные залпы головного русского неизменно ложились в опасной близости от японской колонны. Причем их частота неприятно удивила. Русские стреляли с равными промежутками времени между залпами и, судя по всему, с равными поправками прицела и целика, поскольку пары всплесков вставали словно ступени. Вторая группа таких всплесков, уйдя перелетом в два кабельтова по «Якумо», пришлась на «Адзуму», буквально поднырнувшего под них. В результате, хотя целью, несомненно, являлся «Якумо», первое попадание, скорее всего случайное, пришлось во второго в строю.

Тяжелый снаряд, с лязгом и огромным снопом искр чиркнув по верхней части вертикальной брони левого бока носовой башни, ушел дальше в надстройку, легко свернув фундамент 76-миллиметровой пушки. Задев его лишь по касательной, 330-килограммовая туша отклонилась вниз и вправо, начав пронизывать тонкие внутренние корпусные конструкции, палубы и переборки. Почти не замедлившись от этого, она снова вскользь ударила в шахту подачи боеприпасов носового левого каземата, прогнув его защиту, намертво заклинив элеватор и снова изменив траекторию движения. После этого, прошив настил батарейной палубы, снаряд проломил одну из поперечных переборок уже пустых верхних угольных ям и от удара об обшивку борта, наконец, взорвался.

Причем сила взрыва оказалась неожиданно большой. Все прилегающие помещения заполнились удушливым черным дымом. Осколками пробило сразу несколько поперечных переборок, а взрывной волной вспучило и разодрало в клочья подволок разрушенного бункера. В результате удара самого снаряда и мощной взрывной волны одна из 178-миллиметровых броневых плит нижнего пояса оказалась вывернута наружу своим нижним передним углом, начав обильно забирать воду в развороченные угольные ямы.

Большие разрушения не позволили быстро добраться до пробоины изнутри, так что заделать ее до полного затопления отсека не удалось. Хотя бы просто ограничить район затоплений сразу тоже оказалось невозможно по этой же причине. Вода быстро разливалась вдоль скоса, а потом и по верху горизонтальной части броневой палубы, начавшей клониться к прорехе из-за появившегося крена.

К подводным повреждениям, полученным от этого снаряда, добавлялась еще и носовая башня главного калибра, которой он лишь едва коснулся в самом начале своего извилистого конечного отрезка траектории. Там от резкого сотрясения разбило в пыль всю оптику и лампы освещения, на время вышла из строя гидравлика. Но к моменту начала стрельбы приводы башни исправить успели, так что в бою она участвовала, получая указания по установке прицела и целика через посыльных с мостика.

Как показал дальнейший ход боя, принятые всеми за невероятное везение, самые первые накрытия вовсе не были случайностью. К тому же помимо феноменальной точности стрельба броненосцев на столь большую дальность оказалась неожиданно частой. Всплески быстро и неумолимо подобрались к японскому флагману, после чего под огнем оказались и оба других броненосных крейсера. Но там разброс все же оказался больше, скорее всего, по причине худшей видимости целей. Долго ждать новых попаданий не пришлось.

Уже в шестом русском полузалпе свой первый тяжелый снаряд получил «Якумо». Один из пары удачно легших фугасов дал прямое попадание, разорвавшись, едва пробив палубу в носовой части, ближе к левому борту. Взрывом проделало большую пробоину в настиле батарейной палубы, а взрывная волна и осколки сильно повредили внутренние помещения. Причем часть из них, пробив палубы, еще и пронизала борт, вылетев в море. Через не очень большие, но рваные пробоины над тонким носовым поясом волнами начало захлестывать воду в значительных количествах. Заделать их на большом ходу оказалось очень не просто. Все, что успевали закрепить, сразу выбивало бешеным напором набегавшей воды.

А накрытия не прекращались. Хотя прямых попаданий больше пока не было, на «Якумо» от близких разрывов открылась течь в румпельном отделении, при этом электрический привод руля вышел из строя. Осколками вывело из строя два 76-миллиметровых орудия, а на кормовом мостике ранило старшего офицера.

Шедшие следом «Адзума» и «Токива», также находившиеся под огнем, страдали только от осколков. Видимо, частично скрытые дымом головного крейсера, они временами пропадали из вида для противника. Разброс в адресованных им залпах был гораздо большим, хотя русские снаряды все время ложились неподалеку. Но и сами они почти не видели, кто их бьет.

Зато на «Якумо» уже не только с мачты, но и с мостика могли наблюдать, как с общей частотой в четыре двенадцатидюймовых снаряда в минуту стреляла вся русская броненосная колонна, медленно ползущая поперек японского курса. Отвечать мог только головной, и то лишь носовой башней. Но из-за встречного ветра и брызг все еще не удавалось определить дальность до цели.

Като уже успел немного отойти от шокировавшей всех неожиданно опасной стрельбы противника, считавшегося небоеспособным. Пока было только два попадания в его корабли, без фатальных последствий. Оба пострадавших сохранили скорость и артиллерию, хотя, судя по рапортам и появившемуся крену у «Адзумы», урон оказался неожиданно большим. Позиция была неудобной, но пока его вполне устраивало, что отряд главных сил оттягивал на себя весь огонь противника. Достаточных оснований отказываться от первоначальных планов он еще не видел.

Уже в 15:44 три бронепалубника Уриу повернули строго на юг, начав прорыв к конвою и развив максимальную скорость. Одновременно с этим броненосные крейсера приняли немного влево, пытаясь сбить прицел противнику. Но без особого успеха. В 15:45 последовало второе попадание тяжелого снаряда в «Якумо». Ударив с острых носовых углов в заднюю кромку крыши верхнего носового каземата правого борта, снова фугасный снаряд вспорол ее, а следом и примыкавшую заднюю переборку каземата, ранив в нем двоих человек. Затем он легко проткнул настил палубы, сразу после чего сработал взрыватель. Силой взрыва верхнюю палубу выгнуло сводом, полностью смяв и разрушив все легкие переборки под ней, а батарейную проломило на площади более пяти квадратных метров. Осколки прошили помещения вокруг, до которых не добралась взрывная волна, в том числе проникнув и в носовой погреб-накопитель правого борта[3]3
  Из-за плотной компоновки на броненосном крейсере «Якумо» были оборудованы погреба-накопители выше броневой палубы (по два с каждого борта) для обеспечения соответствующей скорости подачи снарядов к казематным и палубным орудиям и приемлемого для немцев уровня безопасности.


[Закрыть], повредив дымоходы и вентиляционные шахты первой кочегарки, а головная часть, продолжив свое движение, пробила еще и переднюю стенку нижнего носового каземата этого же борта. В нем были убиты четыре номера из расчета, а приготовленный у орудия заряд вспыхнул, выведя его из строя.

Совсем скоро курс броненосных крейсеров буквально уперся в борт головного броненосца Рожественского. Дистанция приближалась к намеченной планом для начала стрельбы. Но сейчас поворот вправо на параллельный с русскими курс, с последующей классической перестрелкой и дальнейшим оттягиванием их к западу, казался уже менее выгодным, чем немедленный рывок влево на предельной скорости под корму броненосцев, чтобы попытаться отсечь их от транспортов. Нужно было что-то решать, причем срочно. Надеялись, что резкая смена курса все же должна сбить пристрелку.

Теперь уже было абсолютно ясно, что, по крайней мере в части главного калибра, все три «Бородинца» боеспособны полностью. Причем даже более, чем были до этого, судя по частоте, с которой их башни извергали дымные выхлопы залпов, и тому, как удачно они ложились.

Такой точный и невероятно частый русский огонь на больших дистанциях оказался неприятным сюрпризом для японцев. Като, будучи в прошлом артиллерийским офицером, хорошо понимал принципы, по которым русские его организовывали. В теории все было просто. Флагман пристреливается, передает данные на другие корабли. Там их пересчитывают, исходя из своей позиции по отношению к нему и к противнику, скорости, своей и противника, и нескольких прочих влияющих факторов, пропускают это все через таблицы согласования для имеющихся вариантов боеприпасов, калибров и типов артиллерии и стреляют.

Обыкновенная тригонометрия и прочая не самая высшая математика. Скучно, но зато точно. Однако реализовать все это на практике, обеспечив приемлемые скорости поступления, учета и обработки данных, обычным морским офицерам, а не лучшим профессорам из университетов!.. Таких методик не то что в японском флоте, но, пожалуй, даже ни в одном другом еще не было. К тому же столь вопиющая достоверность определения расстояний, когда цель еще даже не видна за горизонтом для башенных наводчиков!.. И частота залпов!.. В то время как с японских кораблей все еще не могли даже определить дальность.

Но как следует обдумать все это ему не дали. Получив доклады о многочисленных повреждениях, нанесенных его флагману всего двумя попаданиями, Като понял, что нужно срочно выводить отряд из-под такого губительного обстрела. О бое на больших дистанциях теперь не могло быть и речи. Оставалось надеяться реализовать большую скорострельность «армстронговских» пушек броненосных крейсеров накоротке. К тому же это давало шанс использовать новые английские бронебойные снаряды, которые, по заверениям их создателей, были способны пробивать даже самую современную броню, по толщине равную их калибру, с десяти кабельтовых. Ну и торпеды, конечно, но настолько сближаться пока, пожалуй, не стоит.

Окончательно осознав, что оттягивать Рожественского дальше к западу столь примитивным способом уже слишком опасно, Като решил немедленно начать прорыв всеми силами к цусимскому берегу, резким отворотом влево направив свою колонну под хвост русской. Нужно было спешить. На фалах взвился сигнал «Держать полный боевой ход!», но сам «Якумо», судя по рапорту механика, сейчас не мог выдать более 17 узлов.

Уже в момент поворота очередная пара русских снарядов легла под самым правым бортом головного японского броненосного крейсера. Все, кто был в его третьей кочегарке, услышали и почувствовали сильный удар в подводный борт, явно отличавшийся от простых близких разрывов. Вода, появившаяся почти сразу из горловин нижней угольной ямы, не оставила никаких сомнений в том, что он не прошел бесследно. Люки немедленно задраили. Это предотвратило расширение зоны затоплений, ограничив ее только угольным бункером. Дальнейшего падения хода удалось избежать. До головного русского броненосца все еще оставалось более четырех миль.

Довольно скоро встав на курс 163 градуса, японская колонна получила все шансы проскочить у броненосцев под кормой, одновременно сбив им пристрелку Кроме того, из такой позиции могли стрелять все четыре крейсера, а не только головной. Воспользовавшись этим, «Адзума» и «Токива» немедленно начали пристрелку из носовых башен главного калибра. Но точных данных для стрельбы до сих пор не было даже на больших крейсерах. А «Касаги», идя против волны, вообще не мог использовать свои орудия, стоявшие на баке, из-за чего скромно помалкивал, поскольку для остальных его пушек противник находился по-прежнему вне секторов стрельбы.

«Якумо», «Адзума» и «Токива» стреляли по головному русскому броненосцу, вскоре введя в дело и 152-миллиметровую артиллерию на верхней палубе. Дистанция продолжала быстро уменьшаться, дойдя до 34–37 кабельтовых. Но слишком быстрое ее изменение отнюдь не способствовало успешной пристрелке, а данные постоянно забрызгиваемых дальномеров оказывались лишь приблизительными.

Слева колонну первого отряда уверенно обгоняли бронепалубные крейсера контр-адмирала Уриу. Впрочем, явно вырвался вперед только головной «Цусима», за последние полчаса заметно прибавивший хода, в то время как замыкавший «Такачихо» изрядно отстал и, наоборот, уже оттягивался даже за траверз флагмана главных сил. Где-то на полпути между ними на пределе возможностей своих машин шел «Акаси». По этим трем крейсерам никто не стрелял, в то время как они пытались пристреливаться по концевому броненосцу. Волна ближе к береговой черте была заметно меньше, но небольшие корабли все еще слишком сильно раскачивало. Добиться явного накрытия ни одному из них также до сих пор не удалось.

Довольно скоро русские разглядели предпринятый Като маневр и приняли превентивные меры, начав разворот «все вдруг» через левый борт и ложась на обратный курс. Все на мостике «Якумо», кто видел это, отметили безупречность его исполнения совершенно одинаковыми кораблями, шедшими в короткой колонне.

Из-за резкой смены курса сразу на 16 румбов «Бородинцы» на несколько минут вынужденно полностью прекратили собственную стрельбу, давая возможность отыграться на себе. Однако японцам не удалось воспользоваться этой отдушиной. Страдая от забрызгивания оптики, броненосные крейсера по-прежнему стреляли не точно. Несмотря на достигнутые накрытия, попаданий отмечено не было.

В 15:57 Рожественский уже лег на обратный курс, сразу возобновив огонь. Причем теперь броненосцами обстреливался и «Цусима». К этому времени Като приказал принять вправо, ложась на курс, параллельный своим бронепалубникам. Решил, что так будет проще организовать сосредоточенный огонь при прорыве.

Поскольку оба японских и русский отряды снова шли пересекающимися курсами, да вдобавок и хода добавили, сколько могли, дистанция начала сокращаться еще быстрее, чем раньше. Теперь уже Като имел возможность в самое ближайшее время поставить под продольный огонь всех своих семи крейсеров русскую колонну. Однако сразу вслед за этим сражение должно будет превратиться в беспорядочную свалку на минимальных дистанциях.

Подобное развитие событий давало возможность использовать торпеды. Впрочем, по словам минного офицера, это казалось весьма сомнительным, учитывая неудобные ракурсы, высокие скорости и, скорее всего, встречные курсы целей. Зато русские с их башенным расположением среднекалиберной артиллерии получали явные преимущества на острых курсовых углах против казематной системы японцев. Като уже видел такое в первой Цусимской битве и всячески хотел избежать чего-либо подобного здесь и сейчас.

Скоро стало окончательно ясно, что для завершения прорыва не хватает каких-то одного-двух узлов скорости. Снова нужно было менять план. Решив начать бой своим целым левым бортом, японский командующий приказал легким крейсерам продолжать атаку, а главным силам ворочать на запад, чтобы разойтись с противником на контркурсах и снова попытаться охватить корму русского строя.

В случае, если Рожественский соблазнится близостью слабо защищенных крейсеров Уриу и замешкается с очередным разворотом на обратный курс, могла представиться возможность в итоге обойти противника главными силами и оказаться к югу от него, чтобы волны и брызги мешали стрелять уже русским. Даже если его намерения окажутся разгаданы, бросок на запад вынудит Рожественского снова разворачиваться на обратный курс, опять прекращая стрельбу на этот раз уже под плотным перекрестным огнем с обоих японских отрядов с коротких дистанций.

Невзирая на быстро усиливающийся обстрел, все четыре броненосных крейсера в образцовом порядке последовательно повернули вслед за «Якумо» почти строго на запад, открыв частый и точный огонь левым бортом по оказавшемуся теперь концевым русскому флагману. На этот раз пристрелялись быстро, сразу перейдя на беглый огонь, начав засыпать его снарядами.

Сразу после 16:00 дистанция между колоннами больших кораблей, расходившимися левыми бортами, лишь немного превышала полторы мили, и обе стороны развили максимальный темп стрельбы. При этом японские отряды поставили русских в два огня. Пока броненосные крейсера вгоняли свои залпы в высокие борта броненосцев с их левой стороны, Уриу успешно осуществил охват головы русской колонны. Его флагман «Цусима» довольно скоро оказался прямо перед носом «Орла», громя его продольным огнем из всех пушек и даже готовясь стрелять торпедами, о чем известил соответствующий вымпел, поднятый над ним.

Совсем незадолго до этого головной легкий крейсер, оказавшийся почти под самым цусимским берегом, качать практически перестало, и его артиллеристы смогли добиться нескольких достоверных попаданий. Тянувшиеся следом «Акаси» и «Такачихо» били по «Бородино». Но попадали заметно реже, так как все еще не вошли в узкую штилевую зону у берега. При этом в ответ все трое до сих пор получали только залпы из двух шестидюймовых башен головного русского броненосца и его носовой половины главного калибра, в первые минуты бивших по «Цусиме», но не слишком точно.

Однако эта неточность оказалась обманчивой. Сначала последовала небольшая серия шестидюймовых снарядов, без серьезных последствий рванувших в корпусе, а уже в 15:59 в правый борт флагмана Уриу угодил 305-миллиметровый фугас. Попадание пришлось всего на полметра выше ватерлинии, прямо под кормовым орудием. Пройдя поперек всего корпуса, снаряд взорвался уже у противоположного борта, разрушив офицерские каюты и наружный борт. Кормовые помещения средней палубы начало заливать через четыре большие осколочные пробоины, в жилых помещениях начался пожар. Но пока это было не критично. Хотя от сотрясения на время прекратили огонь кормовые орудия, скорость крейсер не потерял и руля слушался.

Прилетевшие довеском в течение следующей минуты еще два шестидюймовых снаряда, пробившие вторую трубу и борт под полубаком, тоже не сильно повлияли на его боеспособность. «Цусима» уверенно резал курс броненосной колонне и вел частый и эффективный ответный огонь. Хотя силы были явно неравными, маленький крейсер невероятным образом пока умудрялся избегать тяжелых повреждений под усиливавшимся огнем.

Противники быстро сошлись на дальность прямого выстрела среднекалиберных орудий. Теперь шестидюймовый и противоминный калибры русского броненосца попадали довольно часто. Но фортуна еще не отвернулась от японцев. Страдали в основном надстройки и фальшборт. Хотя множественными попаданиями и были разбиты три орудия, но подводная часть корпуса и главные механизмы не страдали.

Повезло, что по какой-то неведомой причине носовая 305-миллиметровая башня с русского корабля уже не имела возможности стрелять так часто, как в самом начале боя. Но каждый ее залп все еще мог мгновенно прикончить «Цусиму». И это произошло! Следующее попадание броненосным главным калибром сразу и бесповоротно выбило крейсер из боя.

В 16:01 снова фугасный снаряд ударил в борт под 76-миллиметровым орудием № 8 немного выше ватерлинии. Далее, разбив в пыль мешки с углем, которыми был обложен глассис машинного отделения и его световые люки, он раздвинул своей тушей бухты стальных тросов и котельные колосники, служившие дополнительной защитой горизонтальной части палубы над машинами, и вплотную прижался к броне. В этот момент сработал взрыватель.

В результате взрывом разнесло оба световых люка и все легкие конструкции в округе и проломило возвышавшуюся над цилиндрами защиту с противоположного от противника борта. Обломками броневых решеток с проходок вентиляции и крышек люков, а также осколками брони и снаряда полностью вывело из строя правую машину. Давление в паровой магистрали резко упало, но крейсер по инерции и на остатках пара еще смог отвернуть влево, освобождая путь к транспортам двум оставшимся кораблям отряда, которым «Цусима» фактически проложил дорогу, приняв на себя весь огонь противника.

Сейчас было достаточно еще пары залпов, и головной японский бронепалубный крейсер оказался бы гарантированно уничтожен, но ему снова повезло. В 16:02 Рожественский начал второй крутой разворот на обратный курс, на этот раз через правый борт, опять вынужденно прекратив огонь.

Зато со всех японских крейсеров, включая увечного «Цусиму», обстрел наоборот усилился. Были отмечены первые попадания в русский флагманский корабль, опознанный как «Александр III», и в «Орел», снова становившийся замыкающим в строю. Японцы надежно пристрелялись, а броненосцы, наоборот, молчали.

В этот момент казалось, что прорваться за линию русских главных сил все же удастся хотя бы двум кораблям из отряда. Они до сих пор счастливо избегали обстрела и уже сели на хвост ушедшим за мыс Саозаки тяжелогруженым пароходам, чьи черные дымы четко просматривались среди многочисленных буро-серых шлейфов их эскорта и трального каравана далеко на юго-западе. Держа максимальный ход, «Акаси» и «Такачихо» пересекли обозначенный вехами русский фарватер и двинулись на юго-запад, держась левее его и чуть ближе к берегу. Оставаясь на этом курсе, они быстро сокращали отставание. Казалось, что никаких преград впереди больше нет.