Текст книги "Цусимские хроники. Перелом"

А броненосцы, завершив маневр и оставив отряд контр-адмирала Уриу лишь под беспокоящим огнем, всей артиллерией своей монолитной колонны навалились на броненосные крейсера. Своим разворотом они почти однозначно не позволяли главным японским силам обойти себя с запада. Да и обмен ударами с минимальной дистанции, предшествовавший резкой перекладке руля, не прошел бесследно для кораблей отряда, возглавляемого Като. Полностью реализовать свои артиллерийские возможности они опять не смогли.

На «Якумо» оказалась временно выведена из строя кормовая башня главного калибра после попадания в лобовую плиту между амбразур шестидюймового снаряда. Хотя броня и выдержала, расчет здорово контузило, нарушив настройку тонкой механики прицелов. Еще несколькими средними снарядами пробило ходовую рубку, вентиляторы первой кочегарки, катер на рострах.

Но самые серьезные повреждения снова были от тяжелых снарядов. Один из них, пробив верхний пояс, разорвался между дымоходами второй и третьей кочегарок, повредив их и вентиляцию отделений. Второй пробил борт под носовым казематом левого борта и взорвался от удара в броню шахты подачи боезапаса. От его удара и детонации части боеприпасов на подъемнике шахта оказалась полностью разрушенной, а пол каземата вспучило, повредив фундамент орудия и намертво его заклинив. В батарейной палубе возник сильный пожар. Горели раскиданные взрывом заряды. Горячий дым втянуло через пробитую вентиляцию в первую кочегарку, что отнюдь не в лучшую сторону повлияло на ее работу. Огонь проник даже в погреб, но был потушен его обслугой. Третий тяжелый снаряд, отрикошетив от воды, серьезно повредил верхнюю часть второй трубы, разворотив ее левую заднюю верхнюю треть.

Шедший вторым «Адзума» находился под огнем с «Бородино». Он также получил ряд попаданий шестидюймовых снарядов, но большую их часть остановила броня. Повреждения от них оказались незначительными. Но когда в 15:57, еще до того как крейсер повернул на запад, в плиту верхнего пояса под вторым носовым казематом правого борта ударил 305-миллиметровый фугас, броня уже не выдержала. Хотя снаряд и пришел с острых носовых углов, 127 миллиметров закаленной стали борта все же проломило в верхней части, у самого стыка с толстой боковой плитой защиты артиллерии. Обломки брони и осколки снаряда разрушили несколько переборок, вспоров жилую палубу. Ударом и последовавшим сразу взрывом каземат сильно встряхнуло. Орудие и весь расчет вышли из строя. Зажало и заклинило элеватор. К счастью, пожара не было.

Спустя пять минут, уже после окончания маневра, крейсер снова ощутимо содрогнулся. Следующий снаряд, настигший его, видимо, был уже бронебойный, так как, попав в небронированный борт, разворотил шпангоут и прошил весь корпус насквозь. Он разорвался уже после того, как пересек батарейную палубу между дымоходами первой и второй кочегарок, нырнул в жилую палубу и через пустую угольную яму правого борта выбил плиту верхнего пояса чуть ближе к носу от места предыдущего попадания. Саму плиту раскололо на несколько частей и отшвырнуло в море, а на ее месте теперь торчали обломки брусьев деревянной подкладки, разбитых в щепу мощным ударом изнутри.

После этого почти десять минут «Адзума» получал только шестидюймовые и более мелкие попадания, не сказавшиеся на его способности продолжать бой. Зато, когда уже вдогонку, перед самым началом своего разворота, «Бородино» опять добился попадания главным калибром, повреждения вновь оказались очень тяжелыми. Снаряд угодил в стык верхнего и нижнего поясов напротив грот-мачты. При этом пятидюймовая броня снова не выдержала удара, пропустив его внутрь корпуса.

Взрывом разрушило подволок и переборки находившегося за броней пустого угольного бункера и повредило вентиляционные шахты машинного отделения левого борта. Из-за крена от самого первого попадания эта большая пробоина оказалась почти на ватерлинии, и вода сразу хлынула внутрь, дальше разливаясь по корпусу в корму вдоль скоса бронепалубы и даже поверх ее плоской части, еще больше увеличивая крен. Несмотря на все это, «Адзума» продолжал вести точный ответный огонь из оставшихся орудий.

Шедший третьим «Токива» обстреливался на этом этапе боя только кормовыми башнями «Орла» и получил лишь четыре попадания гранатами среднего калибра. Все они пришлись в броню пояса и защиты артиллерии. Ущерб от трех из них ограничился несколькими осколочными пробоинами. А четвертый снаряд, угодивший в щит верхней кормовой казематной шестидюймовки, ненадолго вывел из строя само орудие и его обслугу.

Пострадавших артиллеристов быстро заменили другими, а пушку смогли исправить. Недостатка в запасных номерах не было, так как помимо людей с неподбойного борта можно было использовать и безработную прислугу нижних казематов батарейной палубы. Там до сих пор даже орудия оставались втянутыми внутрь по-походному, а ставни задраенными по-штормовому.

Проблемы со стрельбой были у всей носовой группы артиллерии. Постоянно заливало прицелы башни и обоих казематов верхней палубы под мостиком, обильно обдаваемых брызгами. Подобные сложности испытывали все японские корабли, особенно «Касаги», в то время как высокобортные русские броненосцы переносили такую погоду более спокойно, а поскольку ветер дул им в спину, могли уверенно действовать своими башнями на любых курсовых углах.

После того как Рожественский снова развернулся на 16 румбов и начал выравнивать свой строй, явно намереваясь двинуться на запад, Като оказался в 29 кабельтовых северо-западнее его головного броненосца, которым снова стал флагманский «Александр». При этом японцы сильно опережали русскую колонну и все так же сосредоточенно били по нему. Он горел, но продолжал отвечать, так же как и оба его ведомых. В 16:08 они уже набирали скорость и опять пристреливались по всем трем броненосным крейсерам.

Используя свою позицию, Като начал склоняться к югу, охватывая голову русской колонны. Но Рожественский легко ушел от этого охвата, развернувшись к 16:14 на запад-юго-запад. Теперь японские главные силы оказались на его правом траверзе. Их «армстронговские» пушки били гораздо чаще, обдавая высокие, заваленные внутрь борта и надстройки броненосцев огнем и раскаленным железом. В ход шли пока только фугасы, уже поданные в башни и казематы. Ими сминало и рвало стальную обшивку, перебивая шпангоуты и оголяя массивные броневые конструкции, порой тоже пошатнувшиеся, но все же устоявшие.

Однако весовая категория у русских была намного тяжелее. Это чувствовалось. К тому же они пробивали броню. Первый же двенадцатидюймовый снаряд, попавший в «Токиву», вынудил его покинуть боевую линию. Фугасная стальная бомба кормовой башни «Орла» угодила чуть выше задраенной амбразуры нижнего носового каземата левого борта, проломила броню и взорвалась под самым полом верхнего яруса, вызвав моментальную детонацию того остатка, что еще не успели выпустить этажом выше, и боеприпасов, подаваемых из боевого коридора[4]4
  На японских броненосных крейсерах английской постройки, имевших на две шестидюймовки больше и, соответственно, еще плотнее скомпонованных, вопрос с боепитанием растянутых вдоль борта орудий решили предельно просто. Носовую и кормовую группы погребов, жавшихся к отсекам силовой установки, соединили боевыми коридорами, шедшими под броневой палубой вдоль обоих бортов сквозь угольные ямы. По ним в специальных тележках, передвигавшихся по рельсу, закрепленному под подволоком, мускульной силой матросов перемещались боеприпасы к элеваторам, подававшим их в казематы и на палубу. Степень пожарной «безопасности» этой системы вполне очевидна.


[Закрыть]. Хорошо, что в нижнем, не воюющем этаже других снарядов не было.

Но и без этого от мощного взрыва массивный корпус содрогнулся и застонал разбегающимися по всем его частям затухающими вибрациями. Броневые плиты верхнего каземата шестидюймовой толщины разбросало, как подушки с дивана, одной из них сбив с фундамента ближайшее палубное орудие, сплющив его бронированный щит. Левый край носовой надстройки разрушило взрывной волной, а крыло мостика завернуло вверх, воткнув чудом усидевшую на нем 76-миллиметровую пушку в обломки ходовой рубки. Рангоут и антенны оборвало, качнув фок-мачту вправо. Теперь она сильно раскачивалась на ходу, что не позволяло сигнальщикам, сменившим погибшую вахту, вести наблюдение с марсов.

Палубу между ярусами вместе с фундаментом пушки разнесло в клочья, а бортовая броня нижнего каземата разошлась по стыкам, вызвав просадку двух плит верхнего пояса с нарушением герметичности обшивки за броней вплоть до броневой палубы. Втянутой внутрь помещения пушкой, раскрепленной по-походному, но сбитой с крепежей, проломило настил батарейной палубы, а само орудие изуродовало до состояния металлолома. Его станок тоже. От сотрясения выбило предохранительные клапаны на котлах в обеих кочегарках, выбросив из труб плотные столбы пара. Начался мощный пожар. Ярко горящий «Токива», тонущий в черно-буро-белых клубах, медленно покатился вправо и резко сбавил ход, быстро потеряв противника из вида.

С выходом его из строя японский огонь ослаб на треть. Но было видно, что попадания в «Александра», наоборот, только участились. Японцам удалось хорошо пристреляться, и их башни и боеспособные казематы работали сейчас с максимальной производительностью. Головной русский броненосец временами был почти не виден за дымом разрывов прямых попаданий и всплесками от близких недолетов. Его стрельба стала совсем редкой и не такой точной.

В отличие от своего флагмана, двое других, безрезультатно обстреливаемых с «Касаги», по-прежнему имели возможность действовать в почти полигонных условиях. И русские быстро сумели этим воспользоваться. Учитывая сравнительно небольшую дальность, было совсем не удивительно, что они очень быстро добивались накрытий, даже меняя цель.

После выхода из боя «Токивы» «Орел» сразу перенес огонь на «Адзуму», плотно накрыв его парными залпами башен. В течение следующих десяти минут самому слабому из броненосных крейсеров досталось едва ли не больше, чем он мог вынести. Сначала сразу два шестидюймовых снаряда пробили вторую трубу, разорвавшись уже на выходе, разворотив ее правую сторону в самом низу ниже колена. При этом осколками разбило палубную шестидюймовку и шлюпку на нестреляющем борту и повредило котел в кочегарке. Но это было мелочью. В 16:14 в верхний пояс чуть ниже и ближе к носу от второго нижнего каземата на уровне новой ватерлинии снова ударил тяжелый снаряд. Броня опять не смогла его остановить. Проломив ее, он разорвался у передней части дымохода третьей кочегарки, на бронепалубе, повредив осколками, проникшими через проломы в ней и через броневые решетки, сам дымоход и два котла под ним. Затем последовали три удачных попадания шестидюймовых фугасных снарядов, легших вдоль борта позади кормовой башни чуть выше бронирования, но уже ниже нового уровня воды. В результате начало быстро заливать жилую палубу в корме позади цитадели, а по мере увеличения осадки и крена – через поврежденную вентиляцию еще и третью кочегарку и левую машину. Затем опять попадание главным калибром, на этот раз в фок-мачту. Прошитая насквозь разорвавшимся уже после этого снарядом, она еще какое-то время стояла, но потом все же рухнула влево.

Итогом всего этого стало распространение фронта борьбы с затоплениями от жилой палубы и ниже на большую часть длины корпуса в корму от носового траверза. Все больше клонясь на левый борт и оседая кормой, «Адзума» был вынужден покинуть линию, резко положив «лево руля» в сторону противника, чтобы встать к волнам менее пострадавшим бортом. Его казематные и палубные орудия дали на циркуляции еще пару залпов вслед уходящим на юго-запад русским броненосцам, но заметных результатов не добились. После этого артиллерия замолчала, так как от сотрясений все время выбивало заделки из пробоин и подкрепления немногих уцелевших переборок и люков, которыми пытались сдержать быстро прибывавшую воду.

Для выравнивания крена затопили погреба правого борта и часть коридоров, что несколько спрямило корабль, но осадка увеличилась настолько, что в воду ушла пробоина на месте выбитой броневой плиты верхнего пояса, из которой вскоре тоже выдавило заделки. К этому времени успели мало-мальски заткнуть самые опасные пробоины в левом борту, только уменьшив поступление воды, но так и не остановив его полностью.

Затопления прогрессировали. Осушать отсеки не успевали. Левая машина встала. Подвести пластырь на единственную дыру в правом борту не удавалось из-за торчащих наружу размочаленных брусьев деревянной подкладки, а на левом борту мешали вывернутые обломки разбитых броневых плит. «Адзума» продолжал садиться в воду все глубже. Видя невозможность заделки самых опасных пробоин и сознавая безнадежность попыток преследования противника под одной машиной, командир крейсера приказал идти к ближайшему корейскому берегу. Держать ход более семи узлов уже не удавалось.

На юго-западе, где в дыму скрылся «Якумо», оставшийся один против трех броненосцев, все еще гремели выстрелы. Вскоре там показались сначала один, а потом другой большой корабль, почему-то оказавшиеся восточнее дымного шлейфа, которым плотно заволокло поле боя для наблюдателей отставшего крейсера. К ним устремились прорывавшиеся до того под берегом «Акаси» и «Такачихо». Но вскоре и их закрыл дым, а потом докатился грохот сильного взрыва.

Пока «Токива» с «Адзумой» получали сполна, «Якумо», наоборот, почувствовал ослабление давления. Как только японцы начали бить на поражение, он страдал гораздо меньше. Даже после того как боевую линию покинул сначала «Токива», а потом и «Адзума», и на японского флагмана перенес огонь замыкавший колонну «Орел», в течение еще нескольких минут новых повреждений было удивительно мало. Шестидюймовые бронебои буквально выклевали кормовую палубную 152-миллиметровую пушку да прошили несколько раз борт и трубы. Но это было скорее неприятно, чем опасно.

Однако так продолжалось только до попадания очередного тяжелого фугаса, угодившего в пояс позади кормовой башни. Он легко преодолел 89-миллиметровую броню, прошел сквозь несколько внутренних легких переборок, отрикошетил от горизонтальной части броневой палубы и взорвался. При этом форсом осколков, прошедшим поперек всего корпуса, посекло жилые помещения средней и жилой палубы, пробив противоположный борт выше брони в четырнадцати местах.

От сотрясения на время пропало электричество в кормовых помещениях, что задержало начало аварийных работ, увеличив объемы принятой воды. Впрочем, в дальнейшем эти лишние тонны водяного балласта в корме оказались весьма кстати и позволили чуть дольше продержаться на плаву.

* * *

Когда «Цусима», потеряв правую машину и имея затопления в корме и по правому борту, начал отходить к Фузану, с него передали приказ контр-адмирала Уриу: «Обоим оставшимся крейсерам продолжать атаку». Терять время на переход командующего отрядом на другой корабль не стали. Путь к транспортам, уходящим на юго-запад, все еще казался открытым, и этим нужно было успеть воспользоваться. Редкий и неточный огонь с русских броненосцев, начавших удаляться к западу после очередного разворота, не мог являться серьезным препятствием для дальнейшего продвижения на юг. «Акаси» и «Такачихо» активно маневрировали, избегая попаданий. Правда, и сами при этом мазали, но неумолимо нагоняли встававшие из-за мыса дымы.

Дистанции боя, на некоторое время перешедшего для них в вялотекущую фазу, колебались в пределах трех-четырех миль. Волна под самым берегом фактически сошла на нет. Но по-прежнему сильно мешал почти встречный ветер. Справа по борту чуть дальше короткой колонны русских главных сил просматривались часто стрелявшие японские броненосные крейсера.

Было видно, что залпы броненосцев стали реже, а головной из них вообще казался избитым и потерявшим боеспособность, каким-то чудом еще державшим высокую скорость и боевой курс. Из его корпуса в нескольких местах выбивалось пламя, валил густой тяжелый дым. Ждали, что он вот-вот выкатится из строя или вообще взорвется и пойдет ко дну.

Но, вопреки ожиданиям, довольно скоро окутался дымом и покинул боевую линию сначала третий корабль в японском главном отряде, а потом почти сразу и второй броненосный крейсер их боевой линии. А в русской колонне продолжал густо гореть только головной, но свое место в строю он все так же держал и продолжал стрелять. А вокруг обоих оставшихся лишь вразброс вставали всплески снарядов, но попаданий вообще не было.

Из-за большого расстояния Уриу не имел ни малейшей возможности оказать хоть какое-то реальное содействие своим главным силам, параллельно с выполнением основной задачи. По причине постоянной перекладки руля с борта на борт для препятствования пристрелке противника ни «Акаси», ни «Такачихо» так и не добились собственных накрытий и готовились максимально отыграться на пароходах и легких силах их эскорта, которые вот-вот должны были показаться из-за мыса Саозаки. Но в начале пятого часа дня и на этом направлении ситуация резко изменилась. Причем снова не в пользу Страны восходящего солнца.

Из-за зеленых скатов мыса навстречу японцам вышли два русских бронепалубных крейсера первого ранга, пропавшие из поля зрения еще в самом начале боя. Вырвавшийся вперед «Акаси» с ходу вступил с ними в бой. Но сразу стало ясно, что до транспортов теперь не добраться. Хотя вскоре начал стрелять и «Такачихо», это все равно ничего не меняло. По мощи артиллерии каждый русский крейсер стоил обоих японских, намного превосходя их в скорости и защите.

Ввязавшись в перестрелку с превосходящим их противником на встречных сходящихся курсах, самураи могли лишь издали взглянуть на уходящий вдоль берега к югу вожделенный караван из четырех больших пароходов, охраняемый миноносцами и старым броненосным фрегатом. Обойти «Богатыря» со «Светланой» с запада они не могли, поскольку это направление перекрыли броненосцы. К тому же, несмотря на солидную дальность, «Акаси» с самого начала получил снаряд в корму, сам еще даже не пристрелявшись. Понимая безнадежность продолжения погони, капитан первого ранга Усики решил пока оставить попытки прорваться к пароходам и помочь своим главным силам атакой броненосцев с нестреляющего борта с последующим охватом хвоста их строя.

В 16:32 он сигналом известил об этом «Такачихо» и начал склоняться к западу. Весьма не точный огонь с броненосцев по его крейсеру побудил даже попытаться выйти на дальность торпедного выстрела. Но превосходство в скорости над русской броненосной колонной было минимальным, так же как и достигнутое на данный момент опережение. В таких условиях сойтись на прицельный минный выстрел не представлялось возможным даже для «Акаси», не говоря о его напарнике – ветеране еще прошлой войны.

Поскольку не было похоже, что противник снижает ход, Усики приказал ворочать еще больше к северо-западу, намереваясь как можно быстрее занять позицию позади державшегося замыкающим «Орла» и снова взять его под продольный обстрел. Конечно, вывести из строя полноценный, хорошо защищенный линейный корабль пушками легких крейсеров никто не надеялся, но так хотя бы появлялся шанс оттянуть на себя часть его артиллерии.

В 16:37 головной японский бронепалубный крейсер уже развернулся на курс 327 градусов, все так же держа максимальный ход. Его напарник, отставший больше чем на милю, тоже повернул вправо, срезая угол и сокращая отрыв, рассчитывая в самое ближайшее время встать в кильватер новому флагману. Оба активно обменивались семафорами.

Вдруг с японских крейсеров увидели, как после очередного попадания носовая башня русского броненосца, возглавлявшего строй, выбросила изнутри длинные языки огня, сразу после чего он бросился влево, почти прямо на них. Дистанция до него в этот момент не превышала 25 кабельтовых. Над «Акаси» тут же взвился сигнал торпедной атаки, и он принял на румб влево, чтобы скорее выйти на дистанцию торпедного выстрела, продолжая быстро сближаться с явно потерявшим боеспособность противником, перенеся на него весь свой огонь. «Такакчихо» все сделал так же.

Вероятно, усмотрев это, «Богатырь» и «Светлана» добавили хода и также довернули влево, продолжали нестись наперерез. Но они уже не успевали. Хотя расстояние между собой и японцами и сокращали уверенно, эффективно стрелять ни один из них пока не мог. Частые пристрелочные залпы раз за разом уходили мимо.

Это обнадеживало. Но простой атака все равно не получалась. Хотя на залпы «Акаси» и «Такачихо» неуправляемый броненосец толком ответить не мог, выбранная цель оказалась не беззащитной. Гораздо большую опасность, чем крупный толстошкурый подранок и два шеститысячника на хвосте вместе взятые, для обоих ринувшихся вперед хрупких крейсеров представлял замыкавший русскую колонну эскадренный броненосец. Он также начал круто разворачиваться влево, явно для прикрытия подбитого собрата. Вскоре его башни открыли очень точный огонь, в том числе и главным калибром.

Теперь вместо одной цели минной атаки их стало две, и потребовалось снова откорректировать курс, чтобы уделить внимание каждой. Оба атакуемых броненосца быстро приближались. Поврежденный продолжал движение по кругу, уже заканчивая первую циркуляцию, и все еще не мог прицельно стрелять, зато второй бил часто и точно. Паниковать на нем явно не собирались и прицел выставляли верный.

Несмотря на начавшиеся попадания, «Акаси» страдал удивительно мало. Первые настигшие его русские снаряды просто прошили полубак насквозь и упали в море, так и не разорвавшись. Потом так же навылет и без разрыва пробило вторую трубу и кормовой мостик. Но это были снаряды из бортовых башен. Последовавший сразу за этим залп главного калибра броненосца, вздыбивший столбы воды высотой с мачты, к счастью, лег перед носом японского крейсера. Угоди эти снаряды в борт, круглыми аккуратными дырками дело могло бы и не ограничиться.

Затем последовали новые попадания шестидюймовых снарядов, но снова без видимого результата. Только спустя несколько минут обстрела среднекалиберной и противоминной артиллерией «Акаси» получил результативное попадание разорвавшимся фугасом под палубу юта, где сразу начался пожар. Затем два снаряда, один за другим, исправно рванули в угольных ямах по левому борту, проделав немаленькие прорехи в обшивке у ватерлинии. Осколками посекло переборки и подволок кофетдармов и расположенных за ними почти опустевших бункеров, сделав невозможной быструю локализацию повреждений. Затем еще одно попадание у ватерлинии, теперь в носу. Через пробоину от снова сработавшего снаряда быстро затопило шкиперскую кладовую и начало заливать цепной ящик. Почти сразу еще четыре шестидюймовых снаряда встряхнули высокий полуют, разорвавшись за обшивкой и резко усилив пожар в каютах. Вдобавок ими оказались выведены из строя кормовой снарядный элеватор и три орудия. Но это все же была еще не катастрофа.

Спустя всего несколько секунд в борт над кормовым минным аппаратом попал уже двенадцатидюймовый снаряд. Но он снова прошел навылет с минимальными разрушениями и разорвался уже над водой, выйдя из противоположного борта. В 16:39 последовало еще одно попадание главным калибром. Но и на этот раз повезло. Здоровенная болванка всего лишь прошила оба фальшборта позади средней 120-миллиметровой пушки, надстройку за второй трубой и, разбросав по палубе небольшие обломки того, что попалось ее на пути, снова взорвалась уже на безопасном расстоянии с другой стороны корабля.

К этому времени «Акаси» уже благополучно проскочил перед самым носом «Орла», пытавшегося прикрыть своего флагмана, обдав его огнем уцелевших скорострелок в упор. Эффект оказался неожиданно большим. В каземате перед носовой башней броненосца вспыхнул сильный пожар, похоже, мешавший ей работать. По крайней мере в расчетное время очередного плевка огнем из ее здоровенных стволов не последовало. Воспользовавшись этим, крейсер почти нагнал заканчивавшего вторую циркуляцию «Александра». Оба торпедных аппарата левого борта изготовили к выстрелу и ждали только команды.

Казалось, что успех уже близок, но очередной залп главного калибра, громыхнувший уже вдогонку, прервал полосу везения. Один снаряд лег недолетом, разорвавшись в воде в десяти метрах от борта и нанеся лишь осколочные повреждения, зато второй вломился в борт у самой ватерлинии, миновал разгруженную угольную яму, легко преодолел скос броневой палубы и разорвался в полную силу во второй кочегарке.

Сильно качнувшись корпусом, «Акаси» резко сбавил ход, начав густо травить пар. Почти сразу его накрыла следующая пара тяжелых подарков, уже из другой двенадцатидюймовой башни. Оба фугаса, выпущенные всего с пяти кабельтовых, настигли свою цель и кучно легли в середину на ватерлинии. После чего, так же как и предыдущий, легко преодолели скудную броневую защиту, не рассчитанную на такой калибр, да еще и в упор, и разорвались в котельных отделениях, добив там все, что еще оставалось целым.

На палубу в середине корпуса с левого борта обрушились каскады воды огромных всплесков от этих попаданий, сбивая с ног людей, раскатывая стреляные гильзы и только что поданные, еще не использованные снаряды и заряды, перемешивая все это с обломками. И сразу надстройки и внутренности заволокло густыми клубами горячего пара, рвущегося из низов. «Акаси» совсем встал, начав все сильнее крениться. Но с него не прекращали стрелять из уцелевших орудий в носу, пока почти все их не разбило следующими попаданиями.

Теперь крейсер явно был обречен! Но его атака оттянула на себя весь огонь броненосца, обеспечив напарнику – «Такачихо» – возможность занять выгодную позицию. Сейчас он быстро приближался к «Орлу» с носовых углов, явно собираясь разминуться с ним левыми бортами на расстоянии, позволяющем гарантированно использовать даже устаревшие торпеды типа «Оцу», которыми только и могли стрелять его минные аппараты. Причем почти сразу после этого, не меняя курса, он выходил в идеальную позицию для стрельбы по все еще бестолково кружащемуся «Александру», буквально подставлявшемуся под повторный минный залп, но уже из обоих аппаратов правого борта последнего боеспособного бронепалубника из отряда контр-адмирала Уриу.

Все, кто уцелел на палубах и мостиках «Акаси», несмотря на продолжавшие сыпаться на них мелкие снаряды и критическое положение своего корабля, кричали «Банзай!», приветствуя почти состоявшуюся атаку капитана первого ранга Ниси Синрокуро, вступившего в командование «Такачихо» всего полтора месяца назад. Было очевидно, что на «Орле» уже не успевают развернуть башни для отражения новой угрозы, а резкая перекладка руля вправо, от которой громадина броненосца качнулась на левый борт, уже не могла увести его от неминуемого возмездия.

Но тут снова все изменилось, совершенно неожиданно, быстро и страшно. На «Александре», едва начавшем выписывать среди волн свой третий круг, наконец смогли поставить руль прямо, оказавшись теперь на строго восточном курсе. Судя по всему, маневрировать флагман Рожественского все еще не мог. Так что по-прежнему стремительный бег по прямой никак не уводил его с линии атаки. Но он тут же дал полный залп всем левым бортом, совершенно не пострадавшим в бою. Только носовая башня главного калибра, все еще развернутая вправо, не стреляла. Дистанция была просто смешной, промахнуться невозможно. Но что этот залп окажется столь сокрушительным, не ожидал никто!

С «Акаси» хорошо видели все, что произошло потом. В серый бок «Такачихо» впилось сразу несколько снарядов. Слабые вспышки их разрывов озарили обшивку и часть палубы. Наружу вырвались небольшие клубы серого дыма, показавшиеся вначале вполне безобидными. Но в ту же секунду борт под левой, самой задней бортовой шестидюймовой пушкой совершенно исчез в огромной яркой вспышке. Обшивку разворотило до верхней палубы, выбросив в море само орудие. Из корпуса вывалилось густое облако черного дыма, в котором сверкали языки пламени. Огонь и дым быстро метнулись в стороны, после чего по верхней палубе пробежала серия ярких вспышек, закончившаяся еще большим взрывом в кормовой части корабля, полностью поглотившим крейсер. Потом там что-то сверкнуло еще, рухнули мачты. Дымное облако с вываливавшимися из него обломками, разбухая и закручиваясь внутрь себя, поднималось вверх, а на поверхности воды расползались клубы бурого дыма, перемешанные с белыми разводами пара.

Раскачивавшийся на волнах всего в полутора кабельтовых «Акаси» сначала обдало взрывной волной, а потом густо засыпало этими обломками, в нескольких местах оборвав рангоут и ранив четверых человек на верхней палубе. С него еще видели мелькнувший над волнами в просвете дыма таранный форштевень переворачивающегося «Такачихо», и все!..

* * *

Когда в течение всего нескольких минут оказались выбиты из линии сразу два броненосных крейсера, «Якумо» остался против трех русских броненосцев с единственным неполноценным напарником – «Касаги». Ситуация быстро превратилась в критическую. Небольшой пробел в попаданиях завершился целой серией мощных разрывов.

Как только «Орел» добился накрытия бортовыми башнями, последовал полный залп из всех шестидюймовок его правого борта, и сразу два снаряда среднего калибра достигли цели. Но все они безвредно разорвались на броне либо не смогли ее пробить. Но после лимит везения в этом вопросе, видимо, оказался исчерпан. Каждое следующее попадание становилось результативным.

Очередной снаряд отколол кусок брони от верхнего края 89-миллиметровой плиты позади кормовой башни с серьезным повреждением борта выше нее. Сама плита удержалась на месте, но появилась серьезная течь в обшивке рубашки за ней. Затем прилетело еще несколько шестидюймовых снарядов, уже с «Александра». Они разорвались, пробив вторую и третью трубы, обдав осколками главную палубу уже вдоль противоположного правого борта. Потом был почти безвредный рикошет от носовой башни, вызвавший лишь массовый бой стекла в цепях освещения, и еще несколько попаданий средних и мелких снарядов, выбивших пару 76-миллиметровых пушек и попортивших фальшборт и дефлекторы вентиляторов.

Но «Якумо» стойко держал эти удары, продолжая энергично отвечать, пока в него не угодили сразу четыре тяжелых снаряда. Они ударили один за другим, с короткими промежутками. Сначала в 16:24 двенадцатидюймовый фугас с русского флагмана, начавшего приходить в себя из-за ослабления японского огня, пробил фальшборт, разбил и раскидал по палубе патроны к 76-миллиметровой пушке и, скользнув дальше, разорвался, уже уткнувшись в кожух позади первой трубы. Взрывом сильно разворотило надстройки, сметя с палубы все расчеты ближайших орудий и вызвав возгорание рассыпанного по палубе пороха. Сильно проредило расчет носовой палубной шестидюймовки, прекратившей стрельбу еще и из-за пожара, а осколки прошли даже до противоположного борта, повредив два орудия и там и также вызвав возгорание разбитых зарядов. Была повреждена вентиляция первой и второй кочегарок, но котлы не пострадали.

Спустя всего две минуты «Орел» добился попадания из носовой башни главного калибра. Его стальная бомба проломила верхний броневой пояс чуть позади и ниже носового нижнего каземата, разорвавшись в коридоре подачи боезапаса. Это вызвало возгорание находившихся там пороховых зарядов, моментально достигшее погреба-накопителя, а следом и детонацию находившихся там боеприпасов. Носовой погреб среднего калибра не взорвался только чудом. Двери и люки в него чисто случайно в момент возгорания оказались задраенными. Но с началом мощного пожара в примыкавшем к нему коридоре и на элеваторе его все равно пришлось затопить.