Текст книги "Ирнийские наваждения"

– Хочешь сказать, что я ошибаюсь? Неправильно запомнил?

– Ты правильно запомнил, Верген, – ответил Эрдан. – Но ошибаешься.

– Тогда ответь, кто там, под твоим плащом? Разве не та, чье тело рвали наши пули? Разве не в нее ты стрелял вместе с нами, Эрдан? Это ведь королева Грэйн, верно?

– Это королева Грэйн. Верно, – ответил Эрдан. – Но ее тело не рвали наши пули, Верген. Я в нее не стрелял, да и вы оба тоже. Это – настоящая королева Грэйн.

– Ты не кажешься мне околдованным, – промолвил Верген. – Но… что скажешь, Карвен?

– Обалдеть… – восхищенным шепотом отозвался Карвен, коему Верген наконец перестал затыкать рот. – Эрдан… это… ты ее – того?

И тотчас получил подзатыльник от наставника.

– Вам был задан вопрос по существу, господин сержант!

– Не по чину командуете, уважаемый сержант! – огрызнулся Карвен, продолжая с восхищением таращиться на эльфа. – Нет, правда?

И получил еще один подзатыльник.

– Да не околдован он, не околдован… ну, хочешь, я за магом сбегаю? Я тут Лиграна неподалеку видел! – быстро проговорил Карвен.

– Вперед! – коротко уронил Верген.

– Осторожнее, наставник, – негромко пробормотал Карвен, окинув взглядом двух великих воинов, костер и спящую женщину, с ног до головы закутанную в маршальский плащ. – Я мигом.

«Да нет, не может быть. Ошибся наставник. Не она это. Как вообще можно понять, кто там, под плащом? Это разве что маг может сквозь плащ увидеть… и то – не каждый». – думал Карвен, спеша сквозь ночной лес.

«Мастер Лигран, кажется, у того костра сидел!»

– Спасибо за недоверие, Верген, – негромко промолвил эльф.

– От души надеюсь, что в сходной ситуации ты ответишь мне тем же, – откликнулся Верген. – Впрочем, я почти убежден в том, что ошибся. В конце концов, на меня до сих пор никто не напал, а ведь мастер Лигран обязательно выяснит истину.

– Я бы только попросил, чтобы мастер Лигран не будил ее величество, – сказал Эрдан. – Бедняжке и без того досталось… все это время она пребывала во власти гнусного колдовства.

– Могу себе представить, – вздохнул Верген. – Или… не могу? Впрочем, если это хоть чуть-чуть напоминало то, что довелось пережить нам… пожалуй, это самый гнусный опыт в моей жизни…

– Нужно еще учесть, что для нее это продолжалось не несколько минут, а несколько лет, – заметил эльф. – И закончилось только сегодня. Мне едва удалось ее успокоить. Это при том, что когда она появилась, я ее едва не убил.

– Могу тебя понять, – кивнул Верген. – Не знаю, сумел бы я сам сообразить, что к чему, или…

– У тебя очень быстрая реакция, – усмехнулся Эрдан. – Ненормально быстрая для человека. Средний человек несколько медленней среднего эльфа, а ты… ты куда быстрей меня! Ты мог бы среагировать так быстро, что у тебя просто не осталось бы времени даже для самого коротенького сомнения.

– Вот не думаю, что намного быстрей тебя, – ответно ухмыльнулся Верген. – На мой взгляд, дело в другом. Думаешь ты быстро. Ненормально быстро для эльфа. Вот у тебя и хватило времени на самое коротенькое сомнение. А эльфу только дай повод в чем-нибудь посомневаться…

– Сомневаюсь, что все дело именно в этом, – скорчил гримасу Эрдан.

И оба тихо рассмеялись.

– А Карвен-то хорош! Решил, что ужасная колдунья явилась с того света, а героический маршал ее тут же на спину и уложил? Сразил, так сказать, в доблестном поединке? – с мягкой насмешливостью в голосе промолвил Эрдан.

– Ну, что ты хочешь от мальчишки, – фыркнул Верген. – Парню везде бабы мерещатся. Даже там, где их нет. Сам-то в его возрасте другим был?

– Да нет, наверное… – откликнулся эльф. – Хотя не знаю. Как-то не задумывался об этом. Впрочем, если задуматься… я был куда глупее… и не только в его возрасте. Поумнел-то я вовсе недавно, если уж совсем честно.

– Правда? – ехидно прищурился Верген. А потом улыбнулся: – Демона болотного ты поумнел, Эрдан, если у твоего костра королевы ночуют. Это ж политика, мой дорогой недалекий друг, а умные эльфы и люди в нее не суются. Зато я теперь окончательно верю, что все это не хитрая ловушка. Ты и впрямь не похож на околдованного.

– «Умные эльфы и люди в нее не суются»? А как же наш спаситель, профессор Шарнай?

– А он не умный, он мудрый, – ответил Верген. – Что же до ума… очень умный поступок – нажраться смертельного в его возрасте стимулятора магии и отправиться на подвиги, коих почтенному профессору астрономии и математики и вовсе совершать не полагается?

– «Осознанная необходимость», как сказал бы сам профессор, – заметил Эрдан.

Мастер Лигран появился совершенно неожиданно.

Беззвучно открылся портал. Вышедший из него маг скользил над землей, не касаясь ее ногами. Словно клок ночного тумана подплыл он к спящей королеве Грэйн. Воздел руки и замер. Только бледные кисти чуть заметно трепетали в свете костра. Карвен, стараясь ступать как можно тише, присоединился к своему наставнику.

Мастер Лигран закончил свои манипуляции. Спящая королева тихонько вздохнула и перевернулась на другой бок. Старый маг бережно поправил чуть сползший плащ.

– Верген, Карвен… свободны, – негромко промолвил маг. – Марш спать, господа сержанты. Маршал Эрдан, можно вас на пару слов?

– Разумеется, мастер, – кивнул эльф.

– А тут… все в порядке? – обеспокоено поинтересовался Карвен у мага. – маршал Эрдан… он не…

Верген хлопнул его ладонью по лбу.

– Идем, мыслитель!

– Но…

– Как может быть околдован маршал Эрдан, если мастер Лигран не опознал в спящей колдунью? – прошептал Верген. – Пошли уж, горе мое…

– А что, если она и его…

– И меня, и всю остальную армию, один ты не околдованный, – пробурчал Верген. – Пошли. Тут сейчас политика начнется, а простым сержантам в нее лучше не вмешиваться.

– Как скажешь, наставник… – пожал плечами Карвен.

* * *

– Стоило мне их победить, как они просто-напросто исчезли, ваше величество! – возмущенно промолвил генерал Кланден.

Король Илген кивнул.

– В Вирдисе и Теарне произошло то же самое, – промолвил его величество. – Мне уже доложили. Заклятья убитой магички прекратили свое действие. Наши маги вместе с теарнскими и вирдисскими коллегами уже отправились туда, где оказался король Тагинар и его войско.

– Чтоб окончательно их разбить, ваше величество? – полюбопытствовал генерал Кланден. – Но хватит ли одних магов? Быть может, стоило бы…

Его величество Илген качнул головой, и генерал замолк на полуслове.

– Побеждать и разбивать там некого, – промолвил король. – Они отправились туда с целью спасти этих несчастных.

– Спасти, ваше величество? – удивился генерал.

– Заклятья такого рода, как это растроение, не проходят даром для обычных людей, генерал, – пояснил мастер Нарлимар, бывший при его величестве. – Кроме того, некоторых из лероннских воинов убили в одних битвах, но при этом они же уцелели в каких-то других… Не знаю, как магичка собиралась исправлять последствия своего заклятия. Допускаю, впрочем, что ей было все равно, что станет с этими людьми и эльфами, но положение там и впрямь тяжелое. Отправленным туда специалистам удалось предотвратить кровавую резню всех со всеми и кое-как объяснить, что произошло. В остальном же ситуация остается крайне тяжелой.

– А король Тагинар? – проворчал генерал Кланден.

– Пережил происшедшее с ним гораздо легче других, – ответил маг.

– Арестован и заключен под стражу, – добавил маркиз Фальт.

– Нашими хоть? – с надеждой поинтересовался генерал Кланден.

– Святыми престолами, – ответил маркиз Фальт.

Генерал досадливо вздохнул.

– С престолами не поспоришь, – пробурчал он.

– Вот именно, генерал, – заметил король Илген.

– Что ж, в таком разе… разрешите идти, ваше величество? – промолвил генерал Кланден.

– Идите, генерал. Отдыхайте, – кивнул король Илген.

* * *

– Ты меня, не иначе, с ума свести решил, маршал, – промолвил король Ренарт. – Или мне короля Тагинара было мало?

– Так ведь он был не настоящий, ваше величество, – ухмыльнулся Эрдан. – А это – настоящая королева Грэйн. Законная властительница Леронны, обратившаяся к нам за помощью.

– Э, – мигом оценил нюанс король Ренарт. – Что ж, прошу, так сказать, к нашему походному шалашу, ваше величество. С дворцом у меня сейчас некоторые проблемы, так что уж не обессудьте…

Он любезно поклонился, но при этом бросил на королеву Грэйн столь хищный взгляд, что та аж вздрогнула.

Маршал Эрдан незаметно коснулся ее руки, успокаивая.

«Пусть он только посмеет!»

– А меня пригласите? – вопрос прозвучал раньше, чем возник портал. А посему прозвучал он, можно сказать, из ниоткуда.

Король Ренарт вздрогнул. Маршал Эрдан выхватил шпагу. Но из портала уже вышагнул Святой Вион.

– Ваша святость… вы? – изумленно пробормотал король Ренарт.

– Должен же кто-то защитить эту бедную девочку, на которую ты косишься с видом людоеда, Ренарт, – усмехнулся Святой Вион.

– Вообще-то защиту ее величеству пообещал я, ваша святость, – негромко, но твердо заметил маршал Эрдан.

Святой Вион лукаво посмотрел на него и улыбнулся.

– Так я ведь не для того явился, чтоб у тебя под ногами путаться, Эрдан, – чуть насмешливо промолвил он. – Мешать тебе Утренняя строго-настрого запретила. Все, что ты скажешь и сделаешь, заранее имеет божественное одобрение.

– Все, что я скажу и сделаю? – оторопело переспросил Эрдан и жалобно уставился на Святого Виона.

– Это было шутка? Ведь правда же, шутка? – умоляюще спросил он.

– Стал бы я такими вещами шутить, – усмехнулся Святой Вион.

– Но ведь это же… это…

– Вот и поразмысли над тем, что это такое, маршал, – подмигнул Святой Вион. – Не такая уж это легкая ноша, между нами говоря… – после чего Архипастырь обнял одной рукой королеву Грэйн, а другой короля Ренарта: – Пойдемте, дети мои, погуляем, поговорим немного. Сейчас я помирю вас, улажу все имеющиеся между вами разногласия и приведу мир к счастью и процветанию… чем только не приходится заниматься перед обедом! Да, неплохо бы еще пригласить в нашу милую компанию короля Эркета с королем Илгеном, вы не находите?

* * *

– Ваше величество!

Король Ренарт, все еще пребывавший в легком ошеломлении после столь близкого общения со Святым Вионом, вздрогнул и обернулся.

Эльф-ростовщик отвесил ему глубокий поклон.

– Так ты жив! – вырвалось у Ренарта. – Я признаться, боялся, что ты погиб, когда Ирлассен наводнили эти каменные твари.

– Благодарю ваше величество за заботу о моей скромной персоне, – еще раз поклонился эльф. – Но у меня просто не было времени погибать. Эти каменные твари, конечно, здорово мешали работать, но… дело есть дело…

– Какое в том безумии могло быть дело? – удивился король Ренарт.

– Дело – всегда дело, ваше величество, – возразил эльф. – Какие бы беды и несчастья ни обрушивались на наш маленький мир, но выжившие эльфы и люди будут стараться заработать как можно больше денег. Так уж устроен этот грешный мир…

– Но что можно было заработать там, откуда все уносили ноги?! – воскликнул король Ренарт.

А потом с подозрением посмотрел на эльфа.

«Уж не грабил ли ты со своими подручными опустевший город?»

«Да нет. Не может быть! Не стоял бы ты тут передо мной такой гордый… ты и вовсе постарался бы мне на глаза не показываться!»

– Ну что вы, ваше величество, – укоризненно промолвил эльф-ростовщик, словно бы подслушавший королевские мысли. – Зачем подозревать меня в столь мелких и отвратительных прегрешениях? Я достаточно богат, чтоб совершать гораздо более крупные преступления.

– Преступления? – король Ренарт чувствовал, что эльф над ним подшучивает.

Никто ведь не станет вот так вот в собственных преступлениях признаваться. Да еще королю. Да еще когда у короля и войска, и палачи – прямо тут, под рукой. И настроение этому самому королю без того подпортили. Святой Вион достаточно ясно дал понять, что Святые Престолы не допустят присоединения к Вирдису части лероннских земель. Стоит утешаться лишь тем, что ни Ирния, ни Теарн тоже ни кусочка не получат. Ни одному королю такое настроения не улучшает, это же понятно. И гневить его… не стоит. Уж кто-кто, но этот эльф должен бы понимать подобное лучше многих прочих. Так и к чему он ведет со всеми своими шуточками?

– Все это время я торговал с вашими врагами, ваше величество, – промолвил эльф-ростовщик. – Они нуждались в деньгах, и я охотно давал им денег – в обмен на соответствующие товары, разумеется.

– Ты… давал им денег… – Ренарт поверить не мог, что собеседник и в самом деле это сказал. – Ты… давал денег… этим?! – горло перехватило от ярости. Ренарт словно бы вновь провалился в прошлое… туда… туда, где… вот он, стоит на земляном валу, скверно насыпанном земляном валу, насыпанном неумелыми руками горожан… вот вражеские ядра в клочья рвут мирных жителей… вот генерал Гламмер посылает лучших своих людей – отчаянный, смертоубийственный рывок… вот гвардия танцует с каменными чудовищами гибельный танец… собственный сын отправляется в пасть чудовищному амулету в надежде хоть что-то сделать…

– Ты давал денег… этим? – хрипло прошептал его величество. – Да кто же ты… после этого?!

– Герой войны, я полагаю, – очаровательно улыбнулся эльф.

– Да ты… да я тебя… – Ренарту не хватало воздуха. – Как ты вообще дышать смеешь?!

– Ваше величество, людям так волноваться вредно для здоровья, – заботливо промолвил эльф. – И не спешите запрещать мне дышать посредством петли. Вы ведь еще не видели, что я за это купил.

– Да что ты мог купить такого, чтобы… чтобы оправдать… – прохрипел Ренарт.

– Я как раз намеревался пригласить вас взглянуть, ваше величество, – промолвил эльф. – Это недалеко. Прогулка освежит вас, а мои покупки и в самом деле стоит посмотреть.

– Ну, хорошо, – прорычал Ренарт. И, кликнув охрану, отправился вслед за эльфом.

Что ж, идти и впрямь оказалось недалеко.

– Как ты все это сюда переправил? – ошеломленно поинтересовался король Ренарт.

– Ну, так порталы ведь уже работают, ваше величество, – пожал плечами эльф. – Нет проблем. Вот пока их не было, и впрямь имелись трудности. Но никакие трудности не остановят делового человека, задавшегося целью спасти свою родину.

Король Ренарт в ошеломлении разглядывал бесчисленные ряды ружей и пушек, горы ядер, бочки пороха, пистолеты, шпаги, сапоги…

Подойдя к ядрам, он осторожно коснулся одного из них.

– Все это… – промолвил он.

– Я у них просто купил, ваше величество, – сказал эльф.

– И оно не обрушилось нам на голову, – кивнул Ренарт.

– Я даже намеревался наладить доставку всего этого нашим войскам, но не успел, – сказал эльф. – К тому моменту, когда явился маршал Эрдан, это уже потеряло свою актуальность.

– Я… я потрясен… – честно признался Ренарт. – Мне все время казалось, что их пушки палят слишком часто, что у них вообще слишком много пушек… я и представить себе не мог, что нас ожидало на самом деле… если бы не ты.

– Кроме того, у меня есть нечто, что доставит удовольствие лично вам, ваше величество, – продолжил эльф-ростовщик.

– Ну? – поинтересовался король Ренарт, не зная, чего еще ждать. За эту недолгую встречу эльф умудрился ошарашить его столько раз, что дальше вроде бы и некуда. Что еще в рукаве у этого хитрого, умного игрока?

– Вам же хотелось отхватить хоть кусочек Леронны, ваше величество? – спросил эльф. – Знаю, что хотелось. А Святой Вион – не дал. Пожадничал. Святые престолы наложили на все свою могучую лапу, верно?

– Сам же знаешь, что верно, – буркнул Ренарт.

– Ну, так вот… я тут, под шумок, купил часть земель у одного лероннского барона, – с усмешкой промолвил эльф. – И поскольку меня самого земля не слишком интересует…

– Хочешь сказать, что ты даришь ее мне? – нахмурился Ренарт, прикидывая, в каком долгу он у этого эльфа и без дареной земли.

– Разумеется, нет, ваше величество, – ухмыльнулся эльф. – Деловые люди так не поступают, а деловые эльфы – тем более. Не дарю, а сдаю в аренду. Но факт остается фактом – вы будете единственным из королей, сделавшим в этой войне какое-то земельное приобретение. Пусть и посредством аренды.

Ренарт усмехнулся.

– Хорошо, – сказал он. – Пусть так. Святым престолам придется с этим смириться. Или выкупать у меня право аренды, а у тебя – землю. И может, мне хватит этих денег перестроить дворец так, чтоб соседи не пугались.

– Очень может быть, ваше величество, – согласился эльф.

– Все равно я у тебя в долгу по уши, – вздохнул Ренарт. – И когда расплачусь, даже не представляю…

– Я достаточно богат, могу и подождать, – пожал плечами эльф.

– Ну, а за твой подвиг мне тебя как наградить? – спросил король. – Ты ведь сделал не меньше, чем геройские агенты генерала Гламмера, не меньше, чем те маги, что удерживали колдовской полог над гибнущими людьми. Что ты попросишь у своего короля?

Эльф на миг задумался, потом его лицо озарилось яркой мальчишеской улыбкой.

– А дайте мне титул герцога, ваше величество, – предложил он. – Мне земли, власти и прочего даром не надо, просто титул.

– Но… зачем оно тебе? – удивленно поинтересовался король, глядя на существо, имеющее куда больше власти в Вирдисе и за его пределами, чем он сам, даже если объединить его с генералом Гламмером и маршалом Эрданом.

– А так, – ответил эльф-ростовщик. – Просто подобным образом я еще не развлекался. Надо же попробовать, как это бывает, когда ты герцог!

* * *

– Итак, с вашим мужем и прочими государственными делами мы разобрались, – промолвил Святой Вион. – Святые Престолы проследят, чтоб все свершилось согласно только что достигнутым договоренностям. Что вас еще тревожит, дитя мое?

Королева Грэйн глубоко вздохнула.

Ей нужно хоть кому-то рассказать обо всем об этом. Хоть одному живому существу.

Нет, не о красавчике-эльфе, что и сейчас прогуливается неподалеку, бросая на нее встревоженные взгляды.

«Подумать только, он что, от самого Святого Виона в случае чего ее защищать намерен?!»

«А быть может, он просто нахал?»

Но нет. Не об этом ей нужно рассказать Святому Виону. Можно подумать, он и сам этого эльфа не замечает. А то, о чем следует рассказать… о нем и вспоминать-то не хочется.

Какое счастье, что проклятая тварь мертва! Что вот эти самые руки, руки великого святого чародея, умертвили ее! Положили конец ее отвратительной жизни, уничтожили ее мелкую злобную душонку, наполненную отвратительными мыслями, грязными желаниями и неутолимой злобой. Потому что если бы этого не произошло…

В одночасье превратиться из молодой, здоровой, красивой женщины в немощную старуху, из королевы – в служанку, узреть на своем месте, в своем собственном теле, рядом со своим законным, хоть и не любимым, супругом какую-то проходимку, выяснить, что заклятье, на тебя наложенное, ни один маг не видит, а ты даже рта открыть не можешь, чтоб защитить себя – все это было далеко не самым страшным. А добавившиеся впоследствии чары, навевающие беззаботное довольство, и вообще притупили все эти переживания. Согбенное старческое тело находило немалое для себя удовольствие, протирая зеркала. Госпожа почти не обращала внимания, а значит, и не гневалась. Она и вообще не часто бывала во дворце, занятая своей ворожбой. Да и бывший муж, его величество Тагинар, все чаще отсутствовал, собирая свою великую армию для великого благородного похода. Никто не интересовался вчерашней королевой, и она сама никем не интересовалась. Отупляющее чувство покоя и уюта было слишком сильным.

Да. Снаружи все было именно так. И только ночью… только во сне…

Во сне к бывшей королеве приходили все мысли и чувства той, что украла ее облик, ее имя, ее жизнь, той, что теперь вместо нее была королевой Грэйн. Эта ненависть, этот страх, эти отвратительные замыслы, скользкие, словно щупальца подводных тварей…

Страшней всего были сны. В этих снах королева Грэйн задыхалась, словно в зловонном болоте. А хуже всего было, что она знала всех тех, кто снился проклятой твари. Всех, погибающих самыми жуткими и отвратительными способами, королева Грэйн знала лично. И ничем не могла им помочь. Просыпаясь, она тотчас переставала тревожиться обо всем увиденном ночью. Радовалась новому дню и принималась за свою всегдашнюю работу. Довольная, беспечная, почти счастливая. Что-то смутно тревожило ее в этом уютном коконе счастья, что-то мешало полностью погрузиться в навеваемый заклятьями покой, но это что-то было слишком далеко. Оно не могло пробиться. Что ж, служанка, протирающая зеркала не особенно беспокоилась по этому поводу. Скорей уж ее тревожил тот факт, что нечто пытается нарушить ее умиротворенную и счастливую старость.

«От таких вестей одни неприятности, – бурчала она, принимаясь за очередное зеркало. – Вот еще! Я и думать о них не стану! Очень надо!»

Уют, довольство и покой вновь окружали ее со всех сторон.

А потом приходила ночь. Приходила и приносила страшные сны, полные ненависти и боли, ярости и кошмаров. Они сдирали ложные воспоминания, словно присохший бинт с раны, и обнаженная память выхлестывалась потоком свежей крови. Королева Грэйн вспоминала себя. И видела сны. Чужие, страшные, полные ненависти к людям, которых она знала… и другим, с которыми не была даже знакома, но эти люди где-то жили, на что-то надеялись… они не знали, какая мука им уготована, а королева Грэйн никак не могла предупредить их. Ведь просыпаясь и становясь вновь служанкой, она забывала весь этот ужас, а если даже что-то и удерживалось в ее памяти, то оно мигом становилось неважным, не имеющим никакого значения. Королева Грэйн мучилась от невозможности предупредить хоть кого-то из этих несчастных, а ее дневная оболочка преспокойно протирала зеркала и столики в своих бывших покоях.

Так бы она ничего, наверное, и не придумала, если бы не одно обстоятельство. Обреченная во сне не только переживать все мысли и чувства проклятой магички, но и всюду ее сопровождать, королева Грэйн не раз оказывалась в месте, целиком состоящем из пламени. В той самой пылающей библиотеке, давно уничтоженной Святыми Престолами, где заживо горела в огне, пока ее мучительница постигала какую-нибудь новую тайну. А если смотреть глазами мага… если чувствовать его чувствами…

Нет, королева Грэйн никогда не была магичкой, но позаимствовавшая ее облик магичка ненароком передала ей некую крохотную искру своего таланта. Искру… или отблеск? Какая разница, что это было такое. Этого хватило, чтобы, прочитав чужими глазами пылающие огненные строки, научиться насылать сны. Не свои, разумеется. Своих снов у королевы Грэйн теперь, можно сказать, и вовсе не было. Вместо них – странная сумеречная явь, разделенная с осатаневшей от ярости гадиной. Нет. Королева Грэйн научилась насылать чужие сны. Сны той мерзкой твари, что безжалостно разрушила сначала ее жизнь, а теперь уничтожала чужие жизни, не считая их.

«Хоть кто-нибудь да задумается. Обратит внимание. Не отмахнется, проснувшись!» – надеялась королева.

Сны насылались далеко не всегда. И не все, просыпаясь, припоминали приснившийся кошмар. А однажды принц Ильтар едва не застрелил ее из своего зачарованного пистолета. Хорошо, что пуля попала не в нее, а в видевшую сон магичку, а та не сумела понять, из-за чего так вышло.

Королева Грэйн рассказала Святому Виону все.

– О чем-то подобном я и догадывался, – промолвил Святой Вион. – Вы необычайно храбрый и очень стойкий человек, ваше величество. У меня нет никаких сомнений в том, что именно вы окажетесь наилучшим правителем для Леронны.

– Я так боюсь… увидеть эти сны еще раз! – невольно вырвалось у королевы. – Так боюсь, что снова…

– Этого не случится, дитя мое, – ладонь Святого Виона успокоительно легла на плечо. – Я совершенно уверен, что этого никогда не случится. До скорой встречи. Да пребудет с тобой охраняющая сила Утренней!

Святой Вион начертил портал, дружески кивнул склонившейся перед ним королеве и исчез.

Ее величество осталась одна. Что ж, оно и к лучшему. Ей было о чем подумать.

* * *

Королева Грэйн глубоко вздохнула и прикрыла глаза. И перед ее закрытыми глазами тотчас предстал… маршал Эрдан, разумеется.

Королева открыла глаза и строго напомнила себе, что она замужем. И видеть вот так посторонних эльфов ей не полагается. Однако…

«Только ты, дитя мое, можешь и имеешь право решать, кто будет следующим королем Леронны», – вновь прозвучал у нее в голове голос Святого Виона.

По ее просьбе Святые Престолы могут и отпустить ее супруга. Ну, или хоть заключить его на какой-нибудь небольшой срок. Он ведь был околдован, а значит, не так уж и виноват. По ее просьбе… Наверное, она даже обязана так поступить. Жена не должна предавать мужа.

«А королева может предавать свое королевство? – мелькнула внезапная мысль. – Чем займется его величество Тагинар, оказавшись на свободе и вновь при власти? Попробует собрать еще одно войско? Или побоится? Попытается отомстить победителям как-то иначе?»

«И… как он станет относиться ко мне? – испуганно подумала она. – Будет видеть во мне – ее? Возненавидит? Или все-таки простит?»

– Не то, королева. Не о том думаешь, – пробормотала ее величество Грэйн. – Главный вопрос, как он станет относиться к Леронне. К Леронне, которая его подвела. Проиграла. Сможет ли король Тагинар простить не меня, а свою страну? Маленькую страну, не сумевшую справиться с тремя большими? И что он станет делать, если не сможет? А нам всем что тогда делать? Мятеж устраивать? А мне лично – яду ему поднести?

«Пусть сидит там, куда его посадили. Этого требуют государственные интересы!» – подумала королева Грэйн.

И обрадовалась. Когда государственные интересы не ущемляют, а даже наоборот… когда они позволяют и дальше не видеть человека, видеть которого не хочется никогда… да здравствуют государственные интересы, приносящие счастье, уют и покой!

Королева Грэйн усмехнулась.

И ей даже не потребовалось закрывать глаза, чтоб вновь представить себе маршала Эрдана. На сей раз ее совесть почему-то совершенно не возражала против этого видения. Даже наоборот. Нужно же слабой женщине опереться на сильную мужскую руку? Ну, хоть иногда? Когда никто не видит?

«Могу ведь я как-нибудь пригласить его в гости? – подумала она. – Не прямо сейчас, конечно, а позже… когда вся эта суета закончится и жизнь войдет в привычное русло».

– Ваше величество, – появившийся во плоти маршал Эрдан склонился к ее руке. – Я слышал, что завтра вы уезжаете.

– Да, маршал, – кивнула она, думая как бы половчее высказать свое приглашение. – Так, чтоб не слишком-то обнадеживать его, но в то же время тонко намекнуть…

Однако эльф опередил ее. Недаром же говорят, что эльфы очень шустрые, людям за ними нипочем не угнаться.

– Ваше величество, – промолвил маршал Эрдан. – Когда все это закончится, и у меня появиться свободное время, я бы нижайше просил вашего позволения… – маршал словно бы в волнении запнулся.

«После всего, что вы для меня сделали, вы можете просить о чем угодно, маршал», – чуть было не выскочило у нее.

– Да, маршал? – поощрительным тоном подбодрила его она.

– Ваше величество, я бы нижайше просил вашего позволения… написать ваш портрет, – промолвил маршал Эрдан.

– Так вы не только великий воин, но еще и живописец? – удивилась королева.

– Ну, я еще и баллады иногда слагаю, – скромно потупил взгляд вирдисский маршал.

И беседа тотчас приняла приятный и светский характер.

* * *

– Так что там с этими загадочными кошмарами? – спросил мастер Нарлимар у своего старшего коллеги. – Теперь, когда магичка мертва, мы могли бы заняться расследованием и все-таки выяснить, кто же их насылал.

– Не могли бы, – покачал головой мастер Тегримар. – Еще вчера пришел официальный запрет на любые расследования.

– Официальный запрет? – удивленно переспросил мастер Нарлимар. – От его величества? Или от маркиза Фальта? Но почему?

– От Святых Престолов, – ответил мастер Тегримар. – Составленный и подписанный Святым Вионом лично.

– Ох… – ошарашено выдохнул мастер Нарлимар. – Ничего себе! Интересно, что бы это значило.

– Не интересно, коллега, – покачал головой мастер Тегримар. – Совершенно неинтересно. Такими вещами лучше вовсе не интересоваться. А значит это, что Святые Престолы держат эту историю под своим контролем, и по какой-то им одним ведомой причине не желают делиться сведениями.

– Но… в конце концов, один из этих кошмаров был наслан на принца Ильтара! И ему же было адресовано невесть как появившееся письмо! – возмутился мастер Нарлимар. – А за безопасность королевских особ отвечаем мы! Что ж нам теперь, делать вид, что ничего не произошло?

– Письмо-то как раз написано почерком, схожим с почерком королевы Грэйн, но не абсолютно идентичным, так что скорей всего и впрямь принадлежит беззаконной чародейке, а кошмар принца Ильтара… Святой Вион убежден, что подобного не повторится.

– А если все-таки повторится? – упрямо поинтересовался молодой маг.

– Тогда у нас будут развязаны руки для самостоятельных действий, коллега, – пожал плечами старый мастер.

– То есть мы должны сидеть и ждать, пока кто-то опять нападет на наследника ирнийского престола, и только потом действовать?! – продолжал возмущаться мастер Нарлимар.

– Примерно так, коллега, – пожал плечами мастер Тегримар. – Кошмары сами по себе убивать не способны, так что…

– Так что придется ждать, – с отвращением протянул мастер Нарлимар.

– Вот именно, коллега. Ждать и надеяться…

– Надеяться на что? – скривился молодой маг.

– На то, что подобного больше не повторится. А то ведь ссориться со Святыми Престолами – похуже любого кошмара встанет. И нам, и принцу Ильтару, и его величеству, если уж на то пошло.

Мастер Нарлимар сердито фыркнул, но больше ничего не сказал.

* * *

– Господин профессор ждет вас. Прошу следовать за мной, – строго промолвила Эртика, старая служанка профессора Шарная, по совместительству – полномочного вирдисского посла в Ирнии.

Не понаслышке зная, что Эртика с легкостью командует любыми подвернувшимися ей под руку высокопоставленными персонами, мастер Нарлимар даже и не подумал напоминать ей, что отлично помнит дорогу до посольских апартаментов, где изволит выздоравливать профессор Шарнай, и вполне может добраться сам. Угодно Эртике самой его вести – и пусть. Спорить с ней – себе дороже. Спорить с ней просто бессмысленно, если честно. Колдуй, не колдуй, она все равно права окажется.

С этим даже генерал Кланден в конце концов смирился. Что у него за дело было к профессору, про то мастер Нарлимар не знал, зато отлично видел, как генерала вытолкали из комнаты, не слушая никаких возражений. «Профессор устал» и все тут! Генерал растерялся как мальчишка, не нашелся, что возразить… и потерпел поражение. Развел руками, извинился и ушел.

Так что мастер Нарлимар ни с чем не спорил. Пускают его к профессору – и хорошо. Ведут другой какой-то дорогой – и ладно. Какая разница?

– Прошу, – промолвила Эртика, указывая на дверь.

– Но… разве это спальня господина профессора? – удивленно поинтересовался мастер Нарлимар, запоздало соображая, что его не только вели каким-то не тем путем, но и привели куда-то не туда.