Текст книги "Альвандер: Кристалл Альвандера. Корабль Альвандера"

– Спасибо, ребята.

Лука и Алькор явно приготовились к долгому спору и такой быстрой капитуляции не ждали. Они переглянулись.

– А? – Лука удивленно глянул на меня.

– Спасибо, говорю. Вы настоящие друзья.

– Дерри, ты что? – Феола смотрела на меня как на предателя.

– Феол, подумай сама. Нам отдых и правда не помешает. А пропустить эльфийский праздник Кольца мне не хочется. Да и Эльдар обидится. Ты хочешь его обидеть?

– Нет, но…

– Тогда без но. И Стив, и Лука, и Алькор совершенно правы.

– Вот и замечательно, – поспешил закрепить успех Алькор. – Значит, мы еще сыграем и матч-реванш. Считайте, что вы получили вызов, гром вас всех раздери.

– Это мы еще посмотрим! – усмехнулся я.

– Ура-а-а!!! – завопил Лука, кидаясь ко мне и пытаясь спихнуть в крапиву, в изобилии растущую вдоль тропинки, по который мы шли. Хе! Таким образом застать меня врасплох довольно трудно. Да и постоянные тренировки на базе уже сказывались. Я взмыл в воздух, пропуская Луку под собой, а потом мысленно подтолкнул его в спину. Разогнавшийся мальчишка притормозить и так бы не сумел, а тут еще получил ускорение. В результате он целиком оказался в крапиве. Мы замерли, с некоторой опаской поглядывая на обочину. Вот крапива зашевелилась и над ней показалась взлохмаченная голова Луки. Тот задумчиво отвел стебли от лица и посмотрел на нас.

– Знаете, моя мама всегда говорила, что ожоги крапивы очень полезны для здоровья. Похоже, я получил шанс проверить это.

– Иди сюда, горе луковое, – вздохнула Феола. – А ты, Альвандер, лучше скройся с моих глаз сейчас. Сердита я.

– Он первый начал, – попытался оправдаться я.

Феола молча показала мне кулак. Я намек понял и поспешно отошел. Сестра повернулась к выбравшемуся из зарослей Луке. У того почти все тело оказалось покрыто ожогами. Он явно блокировал боль, и поэтому его настроение ничуть не ухудшилось. И даже стал возражать против того, чтобы Феола сняла ожоги.

– Да это же классно будет, когда я так перед друзьями покажусь! – пытался сопротивляться он. Феоле этот спор быстро надоел, и она пригвоздила его взглядом к месту. Причем как в прямом, так и в переносном смысле. Мне не было видно, что там делает сестра, поскольку она стояла спиной ко мне, но вот последствия ее действий проявились сразу – крапивные ожоги исчезали на глазах. Наконец пропали и последние следы.

– Я думаю, что Лука мог бы и сам вылечить себя, – заметил рядом со мной Алькор.

– Он легко мог вообще предотвратить появление ожогов, – усмехнулся я. – Только тогда у Феолы не будет повода показать свои врачебные таланты. А так оба счастливы. Лука тем, что доставил Феоле радость, а Феола, что помогла кому-то.

Мы с Алькором не сдержались и захихикали на пару. Но тут же осеклись, когда Феола повернулась в нашу сторону.

– Ржете? – сурово поинтересовалась она. Мы с Алькором усиленно замотали головой. Никак нет, не ржем. Феола хмыкнула.

– Ладно, уже почти пришли. Если мы хотим завтра отправиться на праздник к эльфам, то стоит собрать вещи. – Феола повернулася к Луке. – Спасибо.

Тот пренебрежительно фыркнул и махнул рукой.

– Подумаешь. Это был мой долг помочь друзьям в беде. Если что, зовите.

Алькор только головой покачал. Тут я с ним согласен. Лука из тех людей, которые никогда не могут быть серьезными. Зато есть у него один потрясающий талант – он умеет поднимать настроение окружающим.

– До завтра! – махнул я Луке и Алькору сразу.

Когда мы уже подходили к дому, я вдруг почувствовал неимоверную усталость. Похоже, исправление кристалла все-таки прошло не так легко, как мне показалось. Выжало оно меня весьма основательно. А ведь раньше такое упражнение для меня прошло бы совершенно незаметно. Пожалуй, отдых нам с сестрой и правда не помешает.

Глава 11

Утро выдалось суетливым. Феола бегала по всему дому в поисках каких-то мазей, которые приготовила еще месяц назад. Отец ехидничал над ней, мама помогала искать. Один я гордо сидел в кресле, обозревая окружающий бедлам.

– Хоть бы помог, – буркнула Феола, проносясь мимо меня.

– Вчера надо было искать, – невозмутимо отозвался я, продолжая качаться в кресле.

Когда за нами пришли наши друзья, суета еще больше усилилась. Теперь эти мази искали все.

– А что за мазь? – поинтересовалась Вера-Вероника из-под стола.

– Подарок. Я ее хотела Эльдару подарить.

– Ну и не подаришь, – отозвался я. – Тоже мне беда. Вообще, все эльфы чокнутые. Я думал, только девушки ухаживают за своим лицом. Или издеваются над ним, что, на мой взгляд, вернее.

Тут я, конечно, не прав. Никто из моих знакомых девушек никакими кремами и мазями не пользовался. Да и без надобности они им. Любую косметическую процедуру они проводили силой мысли. Зато слабая половина нечеловеческих рас сходила по всем этим косметическим средствам с ума. У эльфов же подобными процедурами увлекались не только женщины, но и мужчины. Собственно, наше знакомство с Эльдаром и произошло на этой почве, когда он два года назад пришел к нам в село купить освежающие мази родителям. Но как раз в то время все взрослые уехали на лыжные соревнования и дома почти никого не осталось. Эльдар тогда так расстроился, что Феола пожалела эльфийского мальчика и что-то там намешала, все-таки биолог и целитель. Я выразил Эльдару искреннее сочувствие, за что получил по шее от сестренки. Так мы и познакомились. С тех пор эльф приходил за разными мазями только к Феоле.

Наконец пропажа отыскалось, и все с облегчением вздохнули.

– Если бы я не знал тебя так хорошо, – проворчал я, – решил бы, что твоя рассеянность – признак гениальности.

Феола очень нелестно высказалась в мой адрес, но этим и ограничилась. Я даже удивился. Зато мне досталось от Алькора, чего я совсем не ожидал. Удивленно посмотрев на хмурого капитана команды-противников, я усмехнулся.

– Алькор, да ты никак влюбился? – прошептал я ему.

Тот покраснел до корней волос и сердито зашипел на меня.

– Так, – нахмурился я. – Не понял?! Как брат, я стою на страже интересов сестры. Поэтому если хочешь получить мое разрешение на ухаживание за ней, попрошу впредь подобных выражений избегать. Обращаться же ко мне лучше будет… ну пусть будет Великий.

– Это кто тут великий? – изумилась подошедшая Феола. – Аль, что этот тип тебе на уши вешает?

– А что обычно вешают на уши? – ничуть не растерялся я, а вот Алькор совсем сконфузился. – И вообще, разве не видишь, что человек не знает, куда дальше идти? Забыла, что они только недавно в наших краях? Хоть бы помогла.

– Чего? – Феола растерянно посмотрела на меня, потом на Алькора. Тот и правда выглядел потерянным.

– Того. Короче, иди пока с Алькором на нашу поляну, а мы тут с друзьями одно дело сделаем.

– Какое? – удивилась Феола.

– Какое? – еще больше удивились друзья.

– Важное, – отрезал я, хватая Мишку и Луку под руки и таща их за собой. – Вера, прихвати Леонида.

– Что за дело-то? – наконец не выдержал Мишка. Я обернулся. Алькор и Феола остались вдвоем и теперь медленно брели по тропинке на нашу поляну.

– Что за дело, что за дело, – передразнил я его. – Мы что, с пустыми руками на праздник заявимся? Дарить что будем?

Мишка смутился.

– Э-э… а ты что даришь?

Я показал кристалл. Сделал я его давно в качестве эксперимента и забросил на полку. Мне он без надобности, а эльфов точно приведет в восторг.

– Может узнавать болезнь растений, лечит их, восстанавливает. Помогает общаться с животными, ищет воду. Короче, полезная штука для тех, кто считает лес своим домом.

– Я, кажется, придумала! – выдохнула Вера, завороженно разглядывая мой кристалл. – Мишка, помнишь тот жезл, который твой отец вырастил из какого-то редкого сорта дерева и подарил тебе?

– Ну? – Михаил недоуменно посмотрел на девочку.

– Давайте этот кристалл срастим с жезлом? Эльфы любят подобные вещи. Для них обычные кристаллы очень скучны. Они же помешаны на красоте. И чтоб вещь необычно выглядела. А что может быть необычней такого вот артефакта? Назовем его Жезлом Леса.

– Класс! – загорелся Леонид. – Пожалуй, срастить жезл и кристалл я могу, но этого мало. Надо придать жезлу презентабельный вид.

– Это сделаю я, – вызвалась Вера. – Полагаю, что смогу перестроить жезл в более подходящую форму. Тем более что он живой, так что такая перестройка совсем простой будет.

– Вот и отлично. Значит, так, Мишка, давай за жезлом. Вера, тебе что-нибудь надо?

– Да. Мой кристалл. Боюсь, что если я буду делать без него, то провожусь очень долго.

– Тогда за кристаллом. А мы на нашу поляну. Ждем вас там. Еще и сестра поможет. Биолог как-никак. Значит, быстрее найдет общий язык с жезлом.

К поляне мы двигались не спеша. Леонид высказался было об этом, но я даже шаг не ускорил.

– И куда спешить? Все равно никого из наших еще нет. Пока они сбегают… А так вместе и подойдем.

Идея довольно здравая, и Леонид вынужденно замедлил шаг. К поляне мы действительно подошли почти одновременно. Еще издали я увидел Алькора и Феолу, сидящих под липой. Алькор что-то оживленно ей рассказывал, а та смеялась. На голове у нее красовался венок из цветов. Заметив нас, они поспешно вскочили и подошли.

– Спасибо, – шепнул мне Алькор.

– Забыл добавить «Великий», – пробурчал я.

– Спасибо, Великий, – исправился Алькор и улыбнулся. Я улыбнулся ему и вдруг почувствовал, как между нами установилась какая-то незримая связь. Наверное, именно так становятся друзьями. Настоящими друзьями. Тут я вспомнил другого человека. Человека, жившего тысячелетия назад, с которым я встретился в записи кристалла. Убийца, наемник, революционер, контрабандист, бандит… и брат. Возможно, в этом все дело? В том, что у него вовремя не появилось настоящего друга.

– Ты чего? – удивился Алькор. – Ты вдруг помрачнел.

– А? – Я встрепенулся. – Извини. Вспомнил одну грустную историю. Историю одинокого человека. Мы ее недавно… проходили на уроке истории. Подумал, что если бы он был сейчас с нами, то… Впрочем, ладно. Не будем о грустном. У нас тут одна потрясающая идея появилась. Поможешь?

Эту идею мы осуществляли всем скопом. Повозиться пришлось основательно. Феола и Вера под руководством Леонида перестраивали жезл, уговаривая дерево немного изменить внешний вид. В результате жезл принял форму сучковатой палки с тонкими веточками, торчащими во все стороны. Вера и Феола критически оглядели творение, покосились на Леонида, который руководил переделкой, но пока ничего говорить не стали. Я водрузил в центр переплетения веточек кристалл. Феола держала жезл. Леонид встал напротив нас.

– Теперь моя очередь, – пробормотал он, чуть прищуривая глаза. Ветки жезла ожили и зашевелились, причудливо переплетаясь друг с другом и образуя великолепный узор. Кристалл постепенно скрывался в этом плетении, иногда посверкивая в лучах солнца сквозь щели между ветвями. Наконец кристалл оказался скрыт внутри целиком и Леонид нанес последний штрих, сплетая веточки на вершине в причудливый узор.

Я положил получившийся жезл на землю и отошел. А действительно, красиво получилось. В самом низу рукоятки небольшая шишечка-сучок и чуть повыше еще одна образовывали удобный хват для руки. Необычная кора дерева матово-черного цвета с белыми прожилками выглядела очень привлекательно… кстати, надо бы узнать у отца Мишки, что это за дерево… На вершине получившегося жезла тонкие веточки мягко охватывали кристалл, скрытый внутри элегантного плетения.

Феола осторожно подняла жезл. Огляделась. Подошла к старой липе, под которой сидела с Алькором. Осторожно направила жезл на нее. Липа затрепетала. Дерево накрыло золотистое сияние. Когда оно исчезло, липа преобразилась. Поникшие ветки распрямились. Кора выглядела будто у молодого дерева. Листочки засверкали в лучах.

– Замечательно, – восторженно прошептала Феола. – Дерри, а ведь я могла бы заставить липу и зацвести. Только дерево старое, это бы ее убило. Поэтому я экспериментировать не стала. Зато любой ягодный куст я могу заставить плодоносить, причем почти в любое время года. Правда, придется его тут же лечить с помощью этого же жезла.

Я поспешно отобрал у нее игрушку.

– Хватит экспериментов. Нам уже идти пора. Если хочешь, я потом тебе такой же кристалл сделаю, и экспериментируй сколько душе угодно.

На эльфийскую поляну для праздников мы могли бы переместиться через гиперпортал, но предпочли добираться своим ходом над лесом. Здесь нам встретились друзья Алькора, которых тоже пригласили на торжество и которые сейчас растерянно осматривались, пытаясь отыскать внизу заветную поляну.

– А что это за праздник такой? – поинтересовался Алькор у Феолы, когда мы подлетели к ним и обменялись приветствиями. – Рядом с нашим прежним домом эльфы не жили.

– Праздник Кольца, – пояснила Феола. – Еще его называют праздником Профессора. Это из-за книги, по описанию из которой создали эльфов и гномов.

– И русалок?

– Нет, русалки – это уже из другой оперы. Ты и в самом деле не знаешь? – Феола удивленно посмотрела на Алькора.

Тот покраснел.

– Я никогда не интересовался историей создания разумных рас и биологией.

– Тогда не спеши. На празднике все узнаешь. Специально для него, между прочим, эльфы придумали особый напиток, который делается из разных трав и ягод. Секрет изготовления они держат в тайне. – Тут Феола фыркнула, но пояснять ничего не стала. – В общем, готовят его только на праздник и только там его можно попробовать. Поверь, не пожалеешь. Вкуснотища!

Эльфы нас уже ждали. Огромная поляна посреди леса готовилась к приему гостей. В центре возвышался могучий дуб, вокруг которого были расставлены столы. Молодые эльфийки сновали вокруг, накрывая их. Прислуживание за гостями в этот день считалось почетной обязанностью, и они старались вовсю. Некоторые, чтобы показать свое прилежание, несли подносы с едой не только в руках, но и левитировали их перед собой. Взрослые, глядя на такое усердие, улыбались.

Мы приземлились недалеко от дуба и отошли чуть в сторону, наблюдая за царившей вокруг суетой и пытаясь сориентироваться, где нам лучше разместиться. К нам подошел мрачный Эльдар и уселся по-турецки рядом со мной, наблюдая за предпраздничной суетой.

– Видал? – глухо поинтересовался он. – А мне не разрешили накрывать. Отстранили в последний момент.

– А за что тебя? – посочувствовала Феола.

– Да пустяк. Подумаешь, немного перепутал продукты на кухне.

– После чего четырем поварам пришлось два часа разбираться в том, что ты там натворил. Эльдар, ты совершенно безответственный тип. – Рядом с нами остановилась эльфийка возраста Эльдара с подносом на голове, на котором громоздились горы фруктов. Эльдар на ее замечание только ниже опустил голову. А эльфийка повернулась к нам. – Добрый день. Вы, наверное, друзья Эльдара? Он много про вас рассказывал. А я Мелина.

– Мелина? – Феола лукаво глянула на Эльдара. – Та самая, чьи глаза подобны синему небу, чьи волосы легки и нежны как пух, чья красота затмевает свет солнца? Эльдар о тебе тоже много говорил.

Мелина растерянно хлопнула глазами. Потом покраснела.

– Эльдар!!! – Она развернулась на пятке к эльфу, который, казалось, даже стал меньше. Но первый запал прошел, и Мелина растерянно замолчала. – Мне ты ничего такого не говорил, – только и сказала она.

– Я…

– Дурак! – вдруг выкрикнула Мелина и убежала.

– И правда, дурак, – согласилась с ней Феола. – Ну чего ты сидишь? Догоняй. Мы тебя здесь подождем.

– А?.. – Эльдар удивленно посмотрел на нее.

– Да беги же ты! – не выдержал и я.

Эльдар вскочил, растерянно оглянулся и бросился догонять Мелину.

– Ну и зачем ты это сделала? – поинтересовался я у сестры.

– Ты спрашиваешь? Зная Эльдара, я готова поклясться, что не подтолкни его, он так и будет издали смотреть на предмет своего обожания, а подойти не решится никогда. Ему только толчок нужен. А сейчас, когда я увидела Мелину, поняла, что и ей он нравится. Ну и сколько им еще мучиться? И потом, – Феола вдруг обняла меня и прошептала прямо в ухо: – Не одному же тебе устраивать встречи друзьям наедине.

Я покраснел.

– Ты догадалась?

Феола хмыкнула.

– Трудно не догадаться.

Приготовления к празднику тем временем шли вовсю. Прибывали гости. Алькор с друзьями, которые впервые пришли на торжество у эльфов, недоуменно крутили головами, пытаясь разобраться в этом хаосе людей, эльфов, гномов и драконов. Хотя последних оказалось не очень много – всего трое, но из-за своих размеров не заметить их было трудно. Чтобы не мешать, они разместились на краю поляны и обсуждали свои дела. Иногда кто-то из них вытягивал шею, озирал сверху всю поляну и снова возвращался к беседе.

– Кажется, мы пришли немного рано, – заметил Алькор.

– Нормально, – беспечно отозвался я. – Такая суета будет до самого начала, пока не выйдет их король.

– Король?

– Ты и этого не знал? Я же говорю, они празднуют День Кольца. Ты книгу читал?

– Э-э-э…

– Понятно. Впрочем, я тоже. Только эльфам об этом не говори. Прими как данность, что для них она что-то типа реликвии, которую обязан прочитать каждый. Кстати, из нее они заимствовали многие понятия и титулы. В том числе и титул короля. Король избирается ими раз в сорок лет.

– Да? А я считал, что король – древний титул лица, обладающего неограниченной властью.

– Ты думаешь, Толкиен придумал этот титул?

– Кто такой Толкиен?

Я обреченно опустил голову и плюхнулся на землю.

– Неважно. Лучше у Феолы спроси. Она, кажется, читала. Или отыщи книгу и прочитай сам. А еще лучше, дождись начала праздника.

Феола, правда, ждать не стала и постаралась коротко рассказать Алькору историю создания новых рас.

– Понимаешь, – услышал я ее тихий голос, – когда стали думать над тем, кого создать из разумных, один из ученых предложил оживить легенды. И предложил в качестве основы книгу Толкиена «Властелин Колец». По описанию из этой книги создали гномов и эльфов. Русалки, про которых ты спрашивал, и лешие уже немного из другого огорода, точнее мифологии.

– А-а-а, теперь понял!

– Ну вот. А уже позже кто-то из людей рассказал об этом эльфам. Те прочитали книгу, и она им неожиданно понравилась. Впрочем, понятно почему. Эльфы там показаны мудрыми учителями и проводниками людей. Это им немного польстило. Потом кому-то пришла в голову мысль отпраздновать это событие. Честно говоря, я не совсем понимаю, что они празднуют: то ли окончание книги, то ли ее первое издание, то ли день, когда одному из ученых пришла в голову мысль использовать в качестве прототипов героев той книги. Да это и не важно.

– Как-то… сложно все.

– Расслабься, – посоветовал кто-то. – Порой важен процесс, а не его понимание. Какая тебе разница, почему и зачем? Главное, что можно хорошо повеселиться.

Вот с этим я полностью согласен.

К счастью, в этот момент появился Эльдар, и предупрежденный Алькор прекратил вопросы. А то негодованию эльфа по поводу человека, который не знает Саму Книгу, не было бы предела.

Эльдар приземлился рядом со мной со счастливой улыбкой.

– Представляешь, она мне сказала, что встретится со мной во время праздника! Нет, представляешь?! А эти… не знаю даже, как их назвать, не разрешили мне ей помочь! Сказали, что я не имею права принимать участие в подготовке. Ужас!

– Ужас, – согласился я.

Медленно, но верно приближалось начало праздника. Суета постепенно спадала. Уже все кувшины и подносы расставлены. Эльфы поспешно расходились, занимая места в соответствии с расписанными ролями. Стихали голоса. Гости располагались по краю поляны, освобождая для главного действа центр. Гномы степенно садились впереди, поскольку из-за своего коренастого сложения не могли видеть происходящее из задних рядов. Люди занимали места сразу за ними. Последними сидели драконы. Для их длинных шей нет никакой разницы, откуда наблюдать. Достаточно только повыше вытянуть их. И конечно же лешие. Эти обязательно присутствовали на всех праздниках у эльфов. Как-никак, почти родственники души. Хранители лесов.

Раздались гулкие удары, разнесшиеся по всему лесу. Разговоры моментально смолкли. Я слегка подлетел в воздух, чтобы лучше видеть. Удары прекратились. К дубу медленно вышел пожилой эльф в белоснежном одеянии. Выглядел он, что ни говори, величественно. Он неторопливо повернулся к приглашенным гостям и слегка поклонился.

– Здравствуйте! – усиленный голос прогремел над поляной. – Мы рады приветствовать всех, кто собрался в этот день здесь, на нашей священной поляне. Приступим же!

И грянула музыка. Торжественные звуки лились отовсюду. Это нечто потрясающее. Каждый год эльфы устраивают этот праздник. Каждый год, сколько себя помню, я хожу на него. И каждый год звучит новая мелодия, потрясая воображение и слух. Недаром эльфийские композиторы считались лучшими во всей Солнечной. Все-таки чувство прекрасного в эльфах развито очень сильно. Гармонию окружающего мира они познавали на уровне инстинктов, тогда как людям для такого познания пришлось проделать долгий и жестокий путь. Но я не завидовал им. Они это получили в качестве подарка, а мы заслужили тяжким трудом. Никто не дарил нам нашего мира. Мы выстроили его сами… Мелодия все лилась и лилась. Торжественная, печальная, веселая, медленная… разная. Я замечал, как светлели лица вокруг. В этот момент, похоже, не один я предавался воспоминаниям и размышлениям. Мелодия вела за собой, заставляя думать, вспоминать, сопереживать. Чувство единства. Единства всех на этой поляне, всего живого на планете. Сейчас уже непонятно, как люди могли быть такими идиотами в прошлом? Как могли они жить, уничтожая? Разве в этом должно быть счастье? Во имя чего? Развития? Какого?

Мелодия оборвалась. Неожиданно и резко. Переход от мира звуков к абсолютной тишине был настолько стремителен, что меня будто из горячей воды сунули в ледяную. Снова застучали барабаны. Поднялись ветви деревьев, и из темноты леса вышла процессия. Впереди, гордо держа голову, шел высокий эльф в светло-зеленом одеянии с красным плащом, развевающимся за плечами. Рядом вышагивали еще два эльфа. Один нес золотую корону, а второй… Я даже вперед подался. Второй нес меч, аккуратно держа его перед собой на вытянутых руках. Вот она! Идея!

Этот меч я видел каждый год, когда бывал на празднике. Эльфы почему-то называли его мечом Арагорна. Не совсем понятно, а сестра, вместо объяснений, сунула мне книгу «Властелин Колец». Поскольку прочитать книгу я так и не удосужился, название меча осталось для меня загадкой. Однако не это главное. Размышляя об убогости снаряжения защитников с точки зрения мастера-кристалловеда, я никак не мог придумать ничего подходящего для улучшения. Но вид этого древнего оружия натолкнул на одну мысль…

– Ты чего? – мысленно поинтересовалась Феола.

– Да так. Мысль одна в голову пришла. Подожди, не мешай думать.

Феола недоуменно посмотрела на меня и прислала мыслеобраз человечка, крутящего палец у собственного виска. Сестренка, как всегда, выразительна. Но сейчас мне не до того, а то бы обязательно ответил. Я целиком погрузился в изучение эльфийского символа королевской власти.

Наконец удовлетворив любопытство, я прикрыл глаза, целиком погрузившись в обдумывание посетившей меня идеи. Я уже не видел, как король подошел к дубу. Как из-за спины его вышел еще один эльф и торжественно водрузил в развилку дерева книгу. Впрочем, смотреть мне и не надо было. Эту часть церемонии я успел выучить наизусть. В отличие от всего остального праздника она оставалась неизменной на протяжении тысячелетий.

– Интересно, а почему у гномов нет такого праздника? – поинтересовался Лука. – Их ведь тоже создавали по этой книге. Еще и у них бы праздновали.

– Тебе лишь бы праздновать, – буркнула Феола.

– А действительно, почему? – заинтересовался Алькор.

– Гномы слишком серьезны, – ответил я, не поворачивая головы. – Это эльфы ценители прекрасного. А гномы народ работящий. На праздники, как правило, времени у них не остается.

– Меня всегда интересовало, – заговорил Мишка. – Почему эти расы получились так похожи на те, что описывались в книге? Их ведь только создавали по описанию, но никто же не программировал им мозги.

– Ты действительно не понимаешь? – удивилась Феола. – Ты хоть что-то по Творению помнишь?

– Ты о чем? – удивился Мишка.

– О чем? Это же азы. Нельзя сотворить что-то великое и не поделиться с творением частицей души. А создание разума – самое величественное, что может быть. Выбор рас тоже не случаен. Те люди читали книгу. И подсознательно они наделяли свои творения теми же чертами, которыми наделял их автор. Вот создания и восприняли эти характеры, когда развились.

Мишка почесал затылок. Хоть я этого и не видел, поскольку сидел спиной, но отчетливо ощутил этот жест.

– Действительно просто, – озадаченно отозвался он. – И как я сам не догадался.

– Ой, да прекрати ты дурачка изображать, – недовольно буркнула Феола.

К счастью, как раз в этот момент официальная часть закончилась. Зрители стали подниматься, превращаясь в участников праздника. Деревья вокруг засверкали переливающимися огнями. Яркий свет залил поляну. С веток поднялись миллионы разноцветных светлячков, образуя в воздухе невероятный по красоте хоровод.

– Сейчас подарки будут вручать, – прошептала Вера-Вероника. – У кого жезл? Кто вручает?

– Феола, конечно, – влез Алькор.

– Почему это я? – возмутилась Феола. – Его мы все вместе делали. А кристалл, самая важная часть, сделан моим братом. Вот пусть он и вручает.

Мне сунули жезл в руки и торопливо сгрудились за моей спиной. Я растерянно покосился на него.

– Я уже в прошлом году вручал. – Тут мой взгляд упал на Веру-Веронику, я подошел к ней, опустился на колено и вручил его ей. – Давай ты.

Вера растерянно моргнула.

– Я?

– Точно! – обрадовалась Феола. – Давай, бери! Классная идея!

Под одобрительный гомон Вере торжественно вручили жезл. Девочка растерянно потопталась. Я посмотрел в центр поляны. Туда как раз подходили главы всех приглашенных селений из округи и вручали королю эльфов подарки. Подарки всегда были чисто символическими. Да и не в них ведь дело.

Подошел Эльдар с Мелиной. Правда, выглядел он не очень радостно. Посмотрел на Веру с жезлом, но не заинтересовался, хотя раньше обязательно проявил бы интерес. Мы все озадаченно посмотрели на него.

– Ты что, Эльдар?

Мелина всхлипнула.

– Мы сейчас были в зале старейшин, – призналась она и вдруг разрыдалась, – и случайно услышали разговор….

Мы переглянулись и поспешно увели Эльдара и Мелину за деревья, подальше от поляны.

– Ну-ка, подробнее! – потребовал я.

– Наш дуб умирает, – хмуро пояснил Эльдар, глядя на плачущую подругу. – Старейшины считают, что до следующего года он не доживет. Ему ведь и так уже почти восемьсот лет. Он один из старейших в округе.

Это действительно скверные новости. Эльфы всегда жили родами. И у каждого рода свой дуб-хранитель, росший на центральной поляне селения. Вокруг него принимались все важные решения, устраивали праздники. Когда дуб-хранитель умирал, эльфы уходили из этого места и переправлялись на новое. Там они сажали желудь от своего дуба и заставляли его прорасти. Так возникало новое поселение. На старом месте оставался только высохший гигант. Ни один эльф больше не селился там до тех пор, пока под напором времени не исчезали последние следы дуба-великана. Получается, что скоро и род Эльдара снимется с места и двинется на поиски нового жилища.

Мы все подавленно переглянулись. Никому не хотелось расставаться с друзьями. Понятно, что гиперпортал не позволит нам совсем расстаться. В любой момент можно будет отправиться и навестить друзей. Но это уже не то. Ведь как приятно порой просто на своих двоих отправиться в лес без всяких порталов. Пробираться сквозь заросли, выискивая по дороге грибы. Играть в самой чаще в прятки. Устраивая шуточные засады друг на друга. И что же теперь?

Вдруг поднялась Феола.

– А ну-ка, за мной! – скомандовала она. Мы все озадаченно повернулись к ней. – Ну что смотрите? – рассердилась она. – Хотите, чтобы эльфы уехали? Тогда за мной!

Я недоуменно посмотрел на сестру. Потом на Алькора. Тот с таким же недоумением смотрел на меня, очевидно ожидая, что я ему что-то объясню. А фиг ему. Сам ничего не понимаю.

– Полагаю, лучше довериться ей, – пожал я плечами.

Тут только все заметили, что Феола уже целеустремленно шагает к центру поляны, что-то объясняя по дороге Вере-Веронике. Пришлось срочно догонять.

К дубу мы подошли довольно удачно. Как раз очередной даритель отошел, а другого еще не было. Мы оказались следующими. Король, заметив нас, улыбнулся.

– Ага, – обрадовался он. – Все те же. Хотя нет, некоторых из вашей компании я не знаю. Вы, наверное, из нового селения?

Алькор кивнул.

– Очень хорошо. Значит, новые соседи. Когда церемония закончится, я обязательно с вами поговорю, молодые люди. Если, конечно, не возражаете, – король улыбнулся. Улыбнулся так задорно, что мы тоже невольно заулыбались, забыв о грустных новостях. Тут король заметил заплаканную Мелину и печального Эльдара. Нахмурился. Посмотрел на меня.

– Они узнали про дуб, – не стал скрывать я. – Случайно.

– Понятно. – Король ссутулился. – Увы, но течению времени подвластны даже лесные великаны, и здесь мы мало что можем сделать.

– Кое-что все-таки можем! – вдруг прозвучал задорный голос Веры. – Ваше величество, позвольте вручить вам наш скромный подарок. Этот Жезл Леса. Мы его все вместе делали. – Вера вдруг обернулась и почему-то вручила жезл не королю, а Феоле. Сестра торжественно приняла его и выступила вперед.

– Жезл Леса, – зачем-то пояснила она и шагнула к дубу. Замерла перед ним, внимательно осматривая. Вокруг неожиданно установилась тишина. Все гости словно почувствовали что-то необычное. Эльфийские советники во главе с королем встали за спиной Феолы, но не мешали ей. – А дуб действительно болен, – медленно заговорила она. – Очень болен. Похоже, он и правда скоро погибнет.

Над толпой пронесся выдох. Кажется, даже для многих эльфов эти слова оказались новостью. Старейшины так хорошо поработали, маскируя болезнь лесного великана, что даже такие знатоки леса, как эльфы, не раскусили этого. Король нахмурился. Видно, ему не нравилось, что праздник, благодаря Феоле, оказался под угрозой. А Феола уже закрыла глаза. Отвела руку с жезлом в сторону. Блеснул сквозь переплетение веток кристалл. Сестра медленно подняла жезл вверх, а потом так же медленно опустила, наставив на дуб. Я почувствовал, как к кристаллу устремилась энергия всех растений в округе. Жезл буквально засветился от ее переизбытка. И тогда Феола слегка толкнула энергию в сторону дуба. Дерево словно взорвалось золотистым сиянием. Оно сверкало так ярко, что смотреть на него стало почти невозможно. Но вот сияние начало гаснуть. Сначала медленно, а потом все быстрее и быстрее, пока не исчезло совсем. Я ахнул. Вот это да. Дерево помолодело. Очистилось. Исчезла маскировка старейшин, и я мог ощущать дуб целиком. Каждую его веточку. И ни в одной не было болезни. Дуб словно сбросил с себя лет пятьсот и стал прежним – могучим и несокрушимым.