Текст книги "Пепел острога"

Лось, конечно, не конь, но и за лосем пешему гнаться смешно. У урман было, скорее всего, желание не догнать, а только прогнать стрельцов. Но стрельцы сильно не спешили. Они успели выпустить еще по стреле, потом лосей повернули и неторопливо, чуть быстрее обычного шага, с откровенной насмешливой издевкой двинулись по дороге, при этом даже не оборачиваясь, чтобы увидеть, где враги, что вообще казалось дикарям, считающим себя грозными воинами, крайне оскорбительным. Урман такое неуважительное поведение стрельцов дразнило и бесило, и бешенство заставляло их продолжать преследование. Но на тетиву легло еще по стреле. Спокойно прозвучала команда, лоси послушно остановились, и еще десять стрел встретили урман. Встретили, но не остановили. И так добежали они почти до выхода из леса, где новая порция стрел оставила на дороге еще десяток тел. А потом дорогу вдруг перекрыли непонятно откуда взявшиеся вои на лошадях и на лосях. И сзади послышались новые яростные крики – отступление было отрезано, и оставалось только принять бой, но и бой принимать, и сделать его равным было уже практически некому, потому что численное соотношение обещало только побоище. Можно защититься от одного удара, но три других удара, нанесенных одновременно, достанут самого умелого бойца…

Овсень вдел левую руку в проуши круглого щита, правой снял с рогов Улича топор и тронул бока лося пятками только перед самым моментом столкновения с врагом и сразу нанес длинный удар. Боевой топор был не тяжел и позволял наносить ударов множество, и каждый из них был смертельным. А Улич, сам имея нрав боевой, помогал своему всаднику, грудью и страшными передними копытами рассекая урман на потоки и подставляя их под очередной удар топора. Теперь уже, после стрелецкой подготовки, урман осталось значительно меньше русов, к тому же атаковавших с седла, то есть имеющих преимущество. И нанести по несколько ударов смогли лишь вои из первых рядов, а те, что стояли позади, и руки поднять не успели, когда все было кончено. Но в центре образовавшегося круга, окруженный распростертыми и окровавленными телами своих людей, остался соломоволосый великан в рогатом шлеме. Великан пятился по кругу и стучал мечом по щиту, словно сам себя этим звуком подзадоривал и приглашал любого напасть на него. К нему, однако, никто пока не подходил, и великан думал, похоже, что его, несмотря на количественное преимущество врагов, просто боятся. Он, наверное, привык к тому, что его всегда и все боятся, и это придавало великану силы.

И только сотник спокойно направил Улича в его сторону.

– Иди сюда, зверь… Не пяться… Не пяться… Некуда тебе, уроду, пятиться… – в голосе Овсеня даже не знающему ни слова по-славянски великану слышались обидные насмешка и издевка. Но все это было сказано ледяным тоном, с полной уверенностью в справедливости расплаты, и эта уверенность заставила великана на какое-то мгновение поколебаться от удивления – нашелся все-таки кто-то, кто страха перед ним не испытывает…

Никто из сотни, вставшей кругом, помня предупреждение сотника, в бой не рвался, по-прежнему создавая у противника неправильное представление о себе и о враге.

Но время схватки подошло, и отступить уже не могла ни одна из сторон. Великан, к общему удивлению, сначала хватанул зубами свой щит, хотя и не прокусил металлическую оковку, но впечатление складывалось такое, что от деревянной основы полетели в разные стороны щепки, потом плюнул себе под ноги, взревел диким зверем, понимающим уже свою обреченность, и шагнул навстречу сотнику. Рост его был настолько велик, что будь Улич ростом поменьше, да сам Овсень помельче, и все преимущество верхового перед пешим было бы сведено практически на нет. Но и Улич на колени не вставал, и сотник на шею ему не ложился.

Меч большой и длинный, по росту обладателя, сверкнул на вечернем солнце хищным красноватым отливом и, со свистом прорезав воздух, обрушился на щит сотника. Овсень, при всей собственной мощи, все же пошатнулся в седле, но удар выдержал, как и его щит, и тут же нанес ответный. Топор имеет лезвие более острое, чем меч, он высек крупные искры из крепкого стального умбона[51]51
  Умбон – металлический набалдашник в центре щита воина. Служил не только украшением и усилением, но и носил функциональные свойства, закрепляя со стороны центра доски, из которых набирался щит. С внешней стороны доски крепились к окантовке.


[Закрыть] и рассек древесину щита противника. Не тратя ни секунды, великан ответил новым ударом меча, который опытный Овсень, заранее приготовившись и ожидая, отбил не щитом, уже готовым рассыпаться под таким мощным натиском, а верхней частью топора. Удар металла по более тяжелому и крепкому металлу получился звучным и высоким, меч хрустнул и сломался в середине лезвия. Великан в растерянности замер, а топор уже начал подниматься для завершающего удара.

Но тут урманин, найдя, кажется, путь к спасению, отбросил и бесполезный обломок меча, и щит, и, зверем оскалившись, бросился вперед, вцепившись в сотника, стаскивая его с седла и не давая возможности размахнуться и нанести последний и завершающий удар топором. Бой стал походить на борьбу, в которой Овсеню трудно было бы с великаном тягаться, несмотря на всю свою природную силу, потому что он не на земле стоял, а стремена никак не могли служить надежной опорой. Хотя уступать сотник тоже не хотел и ухватил великана за рог шлема, стараясь запрокинуть ему голову. Топор, однако, в таком положении поднять было невозможно. И неизвестно, чем бы схватка закончилась, не случись непредвиденное. Из-под брюха Улича, невидимая до этого никем, молнией выскочила вдруг давешняя встречная волкодлачка и вцепилась острыми волчьими зубами великану в незащищенный кольчугой пах.

Попала, видимо, в болезненное место. Урманин взвыл на удивление всем тонким кошачьим голосом и отпустил сотника, стремясь схватить обеими руками волкодлачку, но сотник опередил его, не отбросив, а просто выронив топор, одним движением повода повернув Улича, чтобы тот плечом сдвинул с места урманина и не дал ему наклониться, сам выхватил из сапога длинный нож и по самую рукоятку всадил его великану в глаз. Тот, замерев на мгновение в неподвижности, потом упал, откинувшись на спину, и умер без звука, так и оставив на лице застывшее выражение звериного оскала. Дикий зверь и умер диким зверем… Лохматым, длинноволосым… Другой зверь, гораздо меньший размерами, по цвету серый с легкой рыжиной, отпустил свою жертву только тогда, когда она перестала шевелиться.

– Искать раненых. Допросить… – сразу распорядился Овсень, сожалея, что сразу не дал такую команду. – Кто напал? Как ярла зовут? Где пленники? Куда пленников отправили? Где драккар, на котором хотели плыть эти… Драккары даже, потому что на одном они не поместятся… Быстрее, пока живы еще…

Сотник спрыгнул с седла и чуть не наступил на волкодлачку, которая убежать не спешила. Овсень присел и посмотрел зверю в глаза, и увидел в них такую же невыносимую тоску, какую испытывал сам. Но было в этом желтом взгляде и еще что-то, неуловимо знакомое, что-то говорящее о теплом и добром, никакого отношения к происходящему на поляне у дороги не имеющему, и это теплое и доброе проникало сотнику прямо в грудь.

– Иди-ка ко мне… – тихо сказал сотник, снял кольчужную рукавицу и начал с нежностью гладить волкодлачку по голове и шее.

А она, прижав чуткие уши к затылку, протянула острую морду и стала лизать сотника в бородатую щеку, в нос, в глаза. Вои смотрели на это с изумлением. Никто из них про такое даже не слышал. Ну, ладно, случается, что человек волка приручает. Этим не удивишь… Однако даже прирученный волк не бывает излишне ласковым с хозяином. Но приручить волкодлака, оборотня… Даже от мысли такой воев жуть охватывала, потому что говорили о волкодлаках хорошего мало, но много плохого, и вообще, волкодлак – это колдовство, в какой бы форме оно ни проявлялось. А люди перед колдовством всегда трепещут и чувствуют свое бессилие.

– Какая у тебя шерсть шелковая… – продолжал Овсень тихо, с воркованием. – У моих дочерей волосы такими были… Ты со мной пойдешь… Со мной будет лучше, чем в лесу…

Он выпрямился и грозно посмотрел на воев сотни.

– Кто волкодлачку обидит, сам порублю… – не сказал, а прорычал по-волчьи и поднял в подтверждение свой топор.

И это окружающих тоже удивило. Никто раньше не видел своего всегда спокойного сотника таким грозным. Он даже виновным в чем-то никогда так не угрожал. Вот что горе горькое, горой навалившееся, с человеком делает!..

Но гроза с глаз сотника сошла сразу, как только он услышал:

– Велемир… Стрела в груди… Со спины вышла…

Велемира медленно, стараясь не растрясти, везли на плаще между двух лосей к сотнику. Должно быть, десятник сам попросил, потому что позвать сотника к раненому было проще, но Велемир боялся не дождаться, поскольку толк в ранах имел и сам свое состояние осознавал. По крайней мере мог отличить смертельное ранение от просто тяжелого, но жизни не угрожающего. И потому торопился. Кто-то из урман выпустил все же стрелу, и стрела попала точно в грудь молодому десятнику, рядом с сердцем, хотя сердце, судя по тому, что не убила сразу, не задела. Стрелу уже сломали и вытащили, и кровь, как обычно бывает в таких случаях, обильно лилась из раны и со спины, и из груди. Овсень хорошо знал по опыту, что с такими ранениями не живут, и это было для него еще одним ударом, потому что к молодому десятнику он всей душой привязался и даже собирался отдать за него свою старшую дочь.

– Положите его сюда… – показал Овсень со вздохом, и в голосе его звучала отеческая заботливость. – Осторожно опускайте, осторожнее…

Велемир еще был в ясном уме и смотрел на сотника красными болезненными глазами, сильно жмурился, словно солнечный свет мешал ему.

– Как же так… – только и нашел Овсень, что сказать, глядя в эти глаза.

А что еще можно сказать умирающему. Вот запретил он стрельцам подходить близко к сече, так и на расстоянии смерть свой выбор сделала. Протянула костлявую руку, и стрела полетела туда, где ударила больнее всего.

Велемир тоже что-то силился сказать, но на губах выступила розовая пена и слова залила.

Внезапно волчица скользнула между ног воев к десятнику, склонила голову и стала слизывать кровь с его груди. Крови текло много, и волкодлачка только раз обернулась, посмотрев на Овсеня, словно его призывая. Волчий взгляд оказался красноречивым и много говорящим, словно желтыми глазами мысли были посланы. И цвет глаз что-то напоминал.

Овсень понял и вспомнил…

Желтые глаза…

Желтый камень…

Нужно спешить…

Глава 3

– Да будет рассвет без тумана, – говорил вечером хозяин причала. – Да будут попутными вам Стрибожьи внуки. Да будет путь ваш без врагов…

Рассвет так и пришел без тумана, как просил у Сварога Вакора, и еще более ветреный, чем ветреным был вечер. Стрибожьи внуки направлялись как раз в нужную сторону. Что касается врагов в пути, то это еще предстояло выяснить, но выясниться это могло не сразу, поскольку путь домой был долог и труден, и разных врагов можно было встретить множество, и в разных местах, и каждый из них мог преследовать свою цель. Но к встрече с врагами мореплаватели были всегда готовы, и это смущало их мало.

Собрались быстро и даже не стали разводить на берегу костер, чтобы сварить свежую похлебку – только доели остатки вечерней, но и доедали, учитывая желание сэкономить время, холодную, потому что разведение костра занимало много времени, а рыбная холодная похлебка, может быть, и вкуснее горячей, хотя и не согревает, как горячая. Но в летнее утро, известное дело, весла согреют быстрее любой похлебки. Воины при этом, как дети, радовались своим деревянным ложкам и готовы были благодарить хозяина причала, появись он там вовремя. А уж кованая ложка дварфа Хаствита стала вообще в глазах странников чуть ли не реликвией. На малорослого кузнеца поглядывали с откровенной завистью, как на обладателя несметного богатства.

Проводить недолгих гостей, когда скоротечный завтрак закончился, закончились все сборы, и драккар уже готов был отправиться в путь, пришли все-таки Вакора и кузнец Далята, подаривший своему бывшему уже помощнику на прощание металлический частый гребень, чтобы расчесывать бороду. Гребень кузнец, как предупредил, сам выковал, вложив в него много умения и тонкого мастерства, и рукоятка была украшена таким затейливым орнаментным узором, что его хотелось долго рассматривать. Хаствит попробовал гребень сразу в деле, но тот в его густой и жесткой, как войлок, бороде застрял, да так и остался там, как украшение. Но такой красивый гребень, в самом деле, мог быть украшением, хотя в действительности дварфу просто было больно его из бороды вытаскивать вместе с волосами, потому и оставил он бороду в покое, пусть и утяжеленную таким несколько странным предметом.

Здесь же, выглядывая из-за спины Вакоры, стоял и причальный Хлюп, мечтательно смотрел на поднятый к рее парус, словно мысленно по мачте до самого верха забирался, не прибегая к помощи вантов.

– А что, Хлюп, поплыли с нами… – неосторожно пошутил Ансгар, находясь в приподнятом состоянии духа, поскольку считал себя уже в шаге от законного своего титула конунга, от которого его старательно и нагло стремились отодвинуть.

– А нечто можно? – с надеждой спросил вдруг нелюдь, быстро шагнул вперед на три шага, но оглянулся на хозяина причала.

Все, кто славянскую речь понимал, а среди гребцов тоже некоторые понимали ее, потому что многие плавали в славянские земли по много раз и по торговым делам, и в набегах здесь бывали, засмеялись, но смех ничуть не обидел нелюдя.

– Мне бы только до Русы, а там с попутной лодкой назад. Посмотреть бы…

И нелюдь снова обернулся на Вакору.

Плыть до Русы, где держал стол варяжский князь[52]52
  Варяжский князь. Варяги – по мнению некоторых исследователей (А. Красницкий, XIX век, Г. Анохин современный исследователь), варягами на Руси называли не каких-то пришлых людей то ли германского, то ли скандинавского происхождения, а славян из племени русов, солеваров из окрестностей города Русы. Варяг – производное от слова «варити». То есть вываривать соль из соляных источников. Предположительно, этот промысел в окрестностях Русы существовал еще до Рождества Христова и носил традиционный характер. Отсюда же происходит и слово «варежка» – рукавица, которой держали шест для помешивания кипящего рассола. Что варяг – не национальность, а профессия, вполне убедительно, опираясь на не подлежащие сомнению источники, доказал еще историк восемнадцатого века Егор Классен, обрусевший немец и большой патриот России и ее прошлого. Все другие версии относительно термина «варяг», как отечественные, так и зарубежные, вообще не имеют под собой никакого обоснования и по большей части просто надуманы, и потому автор придерживается вышеуказанной. Стоит учесть, что саму теорию о норманистском происхождении власти русских князей и об иноземном происхождении варягов выдвинул профессор Санкт-Петербургской академии наук Теофил Зигфрид Байер (1694–1738 гг.), немецкий аферист, прибывший в Россию с документами Магдебургского университета, выданными еще до создания самого университета. Этот псевдоученый до конца дней своих, проживая в России, не сумел научиться русскому языку, но выдвигал теории о русской истории одна дурнее другой. И на этих теориях во многом строил свою «Историю государства Российского» потомок татарского мурзы Н. Карамзин, часто беззастенчиво подтасовывая факты, на что указывал тот же Е. Классен.


[Закрыть], старший и для русов рода Огненной Собаки, было всего-то два дня на веслах, а с ветром, если постараться, и за день управиться можно. Правда, мимо Русы урмане проплывать не собирались. Для этого с Ловати следовало бы свернуть в более мелкую Полисть, но при слиянии двух рек стоял причал, где всегда можно было встретить чье-то судно, и лабазы на берегу, где разный товар дожидался перегрузки, и с высадкой и пересадкой нелюдя проблем бы не возникло. Потом два дня назад плыть. Не долго…

Вакора с кузнецом Далятой переглянулся. Оба улыбнулись.

– Да отпусти ты его, – посоветовал Далята. – Нелюдь привязчива к месту. Заскучает сразу и вернется…

– Я заскучаю сразу и вернусь… – скороговоркой пообещал Хлюп.

– Он вольный нелюдь… – сказал хозяин причала. – Не в моей власти держать его…

– Ну, если Вакора не против, прыгай на борт… – позвал Ансгар, уловив кивок дяди, с трудом, но понимающего, о чем речь.

У ярла Фраварада от попутного ветра и, наверное, от обретения племянником меча отца, что значительно облегчало общую заботу, которую взвалил ярл на свои плечи, настроение, кажется, было неплохое. Но доставшиеся от матери черные густые брови он все равно держал смурно опущенными, тая, похоже, какую-то дополнительную заботу, и в обсуждения всех других вопросов вникать не хотел, предоставив решать их Ансгару.

Радостный Хлюп с игривым криком перепрыгнул через борт и свалился на шею одному из гребцов, как раз по какой-то надобности нагнувшемуся. Смех и ругань смешались, но Хлюп, ловко перебирая короткими ножками, проскочил через половину лодки и уже стоял на носу рядом с молодым Ансгаром и ярлом. Там же к борту прислонился и дварф-кузнец Хаствит и тут же пожал другу руку, не имея возможности сказать слово. Они были одного роста, и даже чем-то, наверное, бородами, походили один на другого, только дварф был в плечах несравненно шире и оттого выглядел взрослым рядом с бородатым ребенком.

– Отплываем…

Отвязали и сбросили на причал веревку, которую сразу подобрал Вакора. Веревка причальная, толстая и крепкая, не для одного драккара и не для одной ладьи предназначается. Славяне-русы приветливо подняли руки, прощаясь.

– Красный борт, весла! – скомандовал ярл Фраварад, пробуя свой сильный голос. – Дави в силу… Дави…

Гребцы, стоя боком к борту, оттолкнулись длинными веслами от причала. Драккар поплыл боком вперед, отдаляясь от берега и уже цепляясь корпусом за течение реки. На берег только один дварф смотрел, прощаясь со своим долгим приютом, который был для него добрым, хотя и не приносящим счастья. Остальные были заняты делом. И даже юный Ансгар разматывал канат, чтобы часть гребцов смогла его плавно, но быстро стравить и опустить парус, до этого стянутый на рее нетугими фалами. Двое гребцов уже взобрались на рею и ждали только команды, чтобы распустить фалы.

Как только позволило расстояние, весла легли в гнезда, и сразу последовала новая команда ярла Фраварада:

– Разворот через синий борт.

Гребцы одного борта стали с силой грести вперед, гребцы другого погребли назад, и драккар легко и быстро, словно танцуя на воде, развернулся на месте. На четверти оборота гребцы стали грести в противоположную сторону, теперь уже тормозя разворот, и ловко поставили свою длинную лодку прямо по курсу, которым собирались плыть. Драккар и его команда показали ловкость и чудеса маневренности, чтобы произвести впечатление на наблюдателей.

– Вперед!

Гребцы в несколько пробных гребков подстроились один к другому и почти сразу вошли в ровный ритм. Драккар стремительно рванулся вперед.

– Парус!

Парус с хлопком слетел с реи и сразу развернулся, наполняясь ветром. Драккар вздрогнул вместе с мачтой, на какое-то мгновение, казалось, замер в задумчивости на предыдущей, весельной скорости, потом стремительно понесся по воде непонятно куда. Но кормчий уже налег на свое тяжелое и широкое рулевое весло, выставленное хоть и на корме, но не позади, а сбоку, как обычно бывает у драккаров, и быстро выровнял движение своей лодки, только одним видом поверхности воды определяя фарватер и избегая мелких мест…

* * *

Едва городище скрылось за поворотом, ярл Фраварад дал громкую команду:

– Всем, кроме мачтовых, надеть доспехи. Оружие держать при себе! Лучники! Луки и стрелы под рукой… Быть готовыми…

Мачтовые – четыре сменных гребца, которые в дополнение к основным обязанностям еще и парусом заведовали, в доспехах не смогли бы при необходимости на мачту забраться. Потому они даже в самых сложных ситуациях вооружались легко. Если носили нагрудники, то только кожаные, иногда со стальными пластинами на груди, а часто вообще без доспеха обходились, даже если бой предстоял. Погибнуть от меча для каждого из воинов было делом гораздо более почетным и удачным, чем умереть в мягкой и теплой постели в окружении родных. Погибшего от меча ждал жаркий костер в Вальгалле. Туда их отведут небесные девы-воительницы Валькирии. В Вальгалле герои пируют с Одином, пьют неиссякаемое медовое молоко козы Хейдрун и едят неиссякающее мясо вепря Сэхримнира. А тот, кто умирает в своей постели не от ран, а от старости и болезней, тот уходит в преисподнюю хель, где царствует Хель, страшная дочь лукавого Локи, и где достойному мужчине и после смерти хорошей жизни нет.

Юный Ансгар слушал приказания дяди молча и даже подчинился им, потому что на драккаре командует всегда только один человек, и этим человеком был ярл, хозяин лодки. Да и вообще Ансгар всегда доверял дядиному опыту и полагался на него, не стремясь показать свою наследственную значимость, хотя и сам уже не один раз, сначала под приглядом отца, потом и под приглядом дяди, принимал участие во многих и сухопутных, и морских боях. Но никогда раньше не командовал. И сейчас принять на себя командование не торопился.

И Ансгар начал снаряжаться.

Юношеская кольчуга была византийской выделки, кованые кольца были светлыми и блестящими, и была она значительно тоньше и легче обычных кольчуг, что носили жители Северной Европы, но все же и она была достаточно прочной, чтобы удар простого меча выдержать, а от стрелы, пущенной из доброго тугого лука, тем более, сложного славянского лука, и более тяжелая кольчуга не спасет. Но иногда, когда стрела летит под углом, спасти может каленый нагрудник из нескольких поперечных металлических пластин, что крепится на самой груди поверх кольчуги, сильно утяжеляя ее. А золоченая насечка, изображающая невиданных птиц, ничуть крепкости нагрудника не уменьшала. Конечно, от славянского сложного лука и этот нагрудник спасением не станет, если стрела попадет прямо, но сейчас славянских длинных стрел опасаться не приходилось, и потому такой нагрудник мог быть для юноши защитой. А легкость кольчуги позволяла бы Ансгару быть более подвижным в сравнении с другими, самому наносить больше ударов и быстрее реагировать на встречный удар. На голову себе Ансгар водрузил обычный свой округлый шлем с узорчатой полумаской и наносником, закрывающим верхнюю часть лица. От шлемов простых воинов этот, как и пластинчатый нагрудник, отличался богатой золотой насечкой, показывающей, что носит шлем не простой человек, и науши в виде крыльев неведомой птицы той же насечкой покрыты. Подумав, посмотрев на ярла Фраварада, Ансгар сменил свой тоже не самый легкий меч на меч Кьотви, чем сразу привлек внимание гребцов. Каждый знал, что этот меч не только страшное боевое оружие, порой рассекающее мечи простых воинов, будто деревянные, но и символ власти конунга. После смерти конунга Кьотви некоторые ярлы воспротивились переходу отцовского титула к сыну, обосновывая свои претензии тем, что у Ансгара не оказалось символа власти. Но теперь, опоясавшись этим мечом, юный вождь сразу показал, что никому не желает уступать свое законное право на титул. С этим мечом он стал полноправным конунгом. С этим мечом готов был решительно отстаивать свое право в бою. И воины за полноправным конунгом готовы были идти с большей охотой, чем за человеком, только отстаивающим свои права.

– Все! Идем только под парусом… Весла на местах, но – не трогать… – дал Фраварад последнюю команду и после этого отвернулся от гребцов, чтобы смотреть вперед.

Он не сомневался, что команда будет выполнена сразу, что и произошло. Но утруждать гребцов работой и надобности не было, более того, это было даже рискованно. Ветер дул тугой и ровный и разгонял драккар так здорово, что кормчий Титмар едва-едва успевал своим тяжелым веслом выравнивать ход и направлять лодку туда, куда ей следовало плыть. Если бы еще и весла добавляли скорость, то Титмар мог бы в какой-то момент не успеть вписаться в поворот реки, а это было опасно.

– Скажи мне, дядя, чего ты опасаешься? К чему боевые приготовления? – тихо, чтобы гребцы не слышали, спросил юный конунг, с удовольствием в который уже раз сжимая украшенную драгоценностями рукоятку своего меча. И удовольствие Ансгар получал не от прикосновения к драгоценностям, а только от ощущения силы, которое приходило к нему из рукоятки, что являлась естественным окончанием оружия. Следовательно, и силу он воспринимал только из самого харлужного клинка, словно сам приобретал его прочность и остроту.

Каждое оружие, обыкновенно, имеет собственную силу, отличную от силы другого оружия, и свой характер, отличный от другого характера. И это очень важно, потому что иной меч может и не признать хозяина, не сойтись характерами, не делиться с ним силой, и тогда быть беде – это всякий воин знает. И знает, что любое оружие должно привыкнуть к новому хозяину, чтобы стать послушным и верным. По большому счету, стать продолжением руки, как рука является продолжением человеческой мысли и характера. И потому правая рука сама собой тянулась и тянулась вбок, чтобы попробовать силу оружия на ощущения и ближе с ней познакомиться, а левая вообще с крыжа[53]53
  Крыж – вершина рукоятки меча. Если меч был украшен драгоценными камнями, то камни обязательно располагались на крыже и на боковых плоскостях перекрестья, которое славяне иногда называли «огниво». Мечи, сделанные славянами, обычно имели на рукояти растительный орнамент, скандинавский орнамент часто включал в себя изображения животных. Для иноплеменников славянские кузнецы выполняли животный орнамент. Так, скандинавский орнамент часто включал в себя изображение драконов, змей и птиц.


[Закрыть] не снималась.

Ярл Фраварад долго молчал, обдумывая ответ и глядя по-прежнему вперед. Потом, наконец, сказал тихо, чтобы только один племянник слышал:

– Любого воина, когда он находится в опасном положении, одна-единственная случайность уже должна насторожить. Или какое-то несоответствие… А когда их много набирается, готовым следует быть ко всему. Подготовленного человека невозможно застать врасплох.

– Ты о шведах?

– Да. И только ли одни шведы на драккаре? Мне еще вечером показалось, что я слышал норвежскую речь… За бортом кто-то переговаривался, но нос не высовывал… Дом Синего Ворона почти наполовину норвежский. И у многих наших ярлов с ними глубокое кровное родство. Мне показалось, я узнал человека из Дома Синего Ворона, но я этого ярла раньше только мельком видел и с полной уверенностью сказать не могу.

– Я не видел их символики… – заметил юный конунг. – Они на все свои драккары выставляют символику. Синий Ворон в снежном поле… И потому ихнего Ворона знают повсюду, и в Швеции, и в Норвегии, и в Дании.

– Когда на разбой идут, символику не вывешивают. Разве что в дальних странах, чтобы славу грозных захватчиков приобрести. Сейчас разбой против своих задуман, и любой вор обязан с мнением своего народа считаться. Но это, Ансгар, хотя и заставляет задуматься, далеко не все, что смущает меня. Есть другие несоответствия, которые тоже накопились и заставляют голову поломать. Каждое такое несоответствие само по себе угрозу не несет, но вместе они выглядят странными. Много ли, скажи, соли обычно берут купцы? Ну, воз возьмут, ну, два… И ради этого боевому драккару стоять два дня у причала, когда до дома еще плыть и плыть? Вся погрузка два часа займет… Я не буду лбом в стену упираться и твердить свое. Может быть, были у них и другие дела, я не знаю. Может быть, я излишне осторожен. Но я должен быть осторожен, когда под моей ответственностью юный конунг со своим символом власти. Если меч привезет кто-то другой, другого и признают конунгом.

– Но он погибнет от этого же меча… – заметил Ансгар, показывая свое сомнение.

– Не слишком на заговор кузнеца полагайся… Заговор не будет делать политическую погоду. Он прямолинеен, как клинок, а политика – это всегда извивающаяся змея. Предположим, кто-то погибнет… И что с того? Один погибнет, придет на его место другой. Здесь есть большая хитрость для крючкотворов и воров, – ярл при объяснении нахмурился. – Предположим, человек похитил меч тогда, когда нет еще официально объявленного народным собранием конунга и сам стал конунгом. Человек этот из другого Дома. Пусть он погибнет, но следующим владельцем меча, уже законным, станет человек из его же Дома. Скажем, меч привезет Торольф Одноглазый. Он погибнет, но его место уже законно займет его сын Снорри Великан. И все бонды[54]54
  Бонды – основное население Скандинавии, свободные люди.


[Закрыть] посчитают это справедливым. И лагман[55]55
  Лагман – хранитель закона, наиболее уважаемый старейшина у норвежцев, руководил народным собранием, составленным из представителей сотен, как назывались в Норвегии административные единицы.


[Закрыть] не воспротивится, потому что меч во второй раз будет получен по наследству. И тогда меч уже не будет убивать своего хозяина. Во втором колене закон уже не будет нарушен. И заговор уже не будет никого убивать. Слово кузнеца останется выполненным. Понимаешь, в этом случае все твои родственники и твои будущие наследники потеряют право на власть. И это будет казаться законным всем, хотя первоначально это будет обманом.

Ансгар в сомнении головой покачал. Для его более скандинавского ума, чем ум дяди, наполовину грека, такие хитросплетения политики казались слишком уж замысловатыми, чтобы быть похожими на правду. И потому он находил возражения.

– Но, дядя, неужели найдется первый, кто захочет погибнуть, чтобы принести своему Дому титул? Нужно слишком сильно любить свою родню, чтобы ради них жизнью жертвовать. Я не знаю у нас таких претендентов на власть. Тот же Торольф Одноглазый, ближайший родственник Дома Синего Ворона, готов за право власти всю свою родню перерезать. И в первую очередь родного сына Снорри Великана, который сам бы хотел конунгом стать и своему родителю если не голову снести, то хотя бы последний глаз выбить. Они и без того время от времени друг с другом воюют. А тут уж есть, за что воевать…

Фраварад с легким раздражением головой мотнул, растрепав по ветру длинные волосы, выбившиеся из-под пока не пристегнутой передней бармицы[56]56
  Бармица – кольчужная сетка, крепится к шлему; задняя закрывает шею, передняя обычно только горло, иногда все лицо.


[Закрыть].

– Сам подумай… А многие ли знают о слове кузнеца Даляты? Далята сам вчера рассказывал, как за мечом прибыл человек, хотел забрать и испугался, когда узнал о заклятии. Только тогда испугался… Для себя хотел взять! А если бы для другого, то пугаться не стал бы… Так вот привезут меч, не вынимая из ножен, и вручат кому-то, кого хотят принести в жертву. Вот и все…

– Да, – согласился наконец-то юноша, вспомнив некоторых из своих противников. – Такой хитрый обман будет характерным для наших ярлов. Нам следует, наверное, быть осторожными. Ты, дядя, как всегда, прав.

– Вот именно! – подтвердил сказанное ярл Фраварад. – Не зря ведь вчера малыш Хлюп веслом махал. Есть у кого-то желание до меча добраться, несмотря на заклятие. И не у одного-единственного человека. Каждое из происшедших событий само по себе уже должно нас насторожить. А когда я складываю все вместе: визит незнакомца к кузнецу в надежде выманить меч обманом; большой боевой драккар на торговом пути и груз вареной соли для боевого драккара, который загружают целых два дня вместо двух часов; ныряльщик, желающий забраться на нашу лодку, все это просто обязывает нас руку на мече держать… А тут еще шведы никуда вроде бы не торопились и сорвались в ночь… Здесь тоже все ясно…

– А что шведы? – не понял Ансгар, еще не научившийся анализировать происходящие события и не умеющий отличить безопасные от несущих угрозу.

– Ты не понял?

– Нет…

Фраварад повернулся к парусу, который начал хлопать на ветру и прогибаться с одного бока.

– Хокан, чуть-чуть подтяни второй левый фал. Разворачивай парус, разворачивай круче… Какой ты неуклюжий… Ветер лови…

Отдав команду, ярл опять обратился к племяннику:

– Пока не было ветра, шведы стояли и никуда не собирались. Если бы случись им нас догонять без ветра, они догнали бы нас легко. Тридцать весел всегда догонят двадцать весел. Но тут ветер пришел. Если бы они отправились за нами в погоню по ветру, они догнать нас уже не смогли бы, потому что наша лодка намного легче, а наш парус не намного меньше. И здесь уже не весла бы все решали, а ветер. Мы ушли бы от них легко. А теперь они где-то впереди и имеют возможность нас дождаться. Возвращаться в случае такой встречи у нас возможности нет. Против ветра на двадцати веслах мы не уйдем даже до следующего поворота. Вот потому мне все это и не нравится. Может, все и не так, может, они просто весть какую-то получили, по своим делам заторопились и просто пожелали ветром воспользоваться. Хвала Одину, если я в своих подозрениях ошибаюсь…

Стоящий неподалеку гном Хаствит что-то громко замычал, привлекая к себе внимание. Первым понял это мычание юный конунг, стоящий лицом по ходу драккара. И голос его прозвучал почти радостно, потому, наверное, что юному конунгу не терпелось опробовать свое оружие в деле:

– Ты не ошибаешься, дядя… Прикажи всем готовиться к бою… Впереди на мачте красный щит… А меч Кьотви уже вибрирует клинком и просит утолить его долгую жажду свежей кровью…