Текст книги "Царь зверей 7"

Глава 23. Всегда и ещё

– Как давно дредноут находится в консервации? – неожиданно мне в голову пришел еще один вопрос.

– Шесть тысяч триста двадцать один стандартный год, – таким же спокойным голосом, как и раньше, начал кибер. Дни, минуты и секунды я уже не слушал, пытаясь сосредоточиться на главной цифре.

Шесть тысяч лет назад. Трагедия случилась так давно, но корабль столь гигантских размеров оказался вполне самодостаточным, чтобы превратиться в своеобразную экосистему и просуществовать без внешнего вмешательства всё это время. А потом, выбравшись из Запретного мира, тут оказываюсь я. И кого же мне предначертано выпустить в свет? Корабль-монстр с немного двинувшимися за все это время киберами? Или биологическую угрозу, из-за которой уже уничтожили целую планету? И это если я еще найду возможность выбраться отсюда живым, что, судя по словам координатора, мне никто позволять не собирается. Мне ведь на самом деле повезло, что ключ Ана-Тари сработал. Похоже, несмотря на использование имени ящерки, он действительно универсальный. Но все же… По какой тонкой грани я, оказывается, прошелся. И ведь это точно не всё. Сколько меня еще, учитывая возраст этого места, ждет подводных камней? А они точно будут – например, меня уже напрягает тот факт, что тела ящерок за тысячелетия не истлели. Выглядят, будто беда приключилась пару месяцев назад, ладно – пусть даже лет. Но никак не шесть тысячелетий! Почему? Каким образом?

Так, спокойно. А если посмотреть с другой стороны – надо ли мне выбираться? Я ведь по факту нашел место, где до меня никто не сможет добраться. Сигнал отсюда не отследить – режим консервации предусматривает такую степень защиты, что даже специалистам Ана-Баала будет не пробиться, едой меня обеспечат – да, она будет синтезирована, но лично я, если честно, даже не замечаю разницы по сравнению с натуральной. Разве что искусственная пища всегда красиво выглядит. Она даже по вкусу немного отличается: как я читал, в каждом созданном продукте заложено пять процентов на отличия по вкусовым показателям. Как раз то самое «отсутствие идеальности», чтобы можно было во всё поверить.

Так вот, у меня теперь есть убежище, а значит, подключившись к Джи, я смогу начать разворачивать спасательную операцию. Насчет же того, как отсюда выбраться, можно будет подумать и когда всё уже закончится, а история с необходимостью прятаться от императора альдноа станет неактуальной.

– Доставь меня в блок с капсулами доступа к Джи, – если честно, были, пусть небольшие, но опасения, что координатор откажет мне в этой просьбе, но нет.

Кибер просто кивнул и забил мне в карту болида еще один маршрут. А я, пользуясь случаем и столь благосклонным к себе отношением, подошел к трупам альдноа и подобрал с одного из них коммуникатор. Этой модели хоть и шесть тысяч лет, но она явно будет помощнее той, что досталась мне от габунуса.

В принципе, все складывается даже хорошо. Я узнал, что сиюминутная опасность мне не грозит, немного легализовал свое положение на корабле и просто-напросто нашел безопасное место, откуда смогу спасти своих друзей. И то, что я кручусь на орбите мертвой планеты, а где-то на корабле, возможно, еще лежат сотни мумифицированных трупов, меня совсем не смущает. Вовсе нет. Пробую повторить вслух – голос вроде бы звучит убедительно. Вот и хорошо, а то я что-то расклеился. Казалось бы, на кону моя жизнь, жизни тех, кто мне дорог, а тут на тебе – потянуло порефлексировать да пожалеть тех, кто умер тысячи лет назад. И откуда такое порой берется?

Добравшись до отмеченной координатором точки, я поставил подключаться к системе новый коммуникатор (учитывая его мощность, даже начав процедуру заново, я сэкономил себе пару часов) и решил провести остальное время с пользой, вернувшись в игру.

Вход

Стоило мне оказаться в Джи, как первым, что бросилось в глаза, оказалось тело Калунчка. Не удержавшись, я протянул руку к уже мертвому свину, и его оболочка тут же рассыпалась на тысячи маленьких светлячков, моментально растворившихся в ночной темноте. Красиво. Вот, значит, что происходит в игре с теми, кто умер в реальности. Какое-то время я просто стоял и смотрел в пустоту, похоже, только сейчас осознав, что этот надоедливый и даже пытавшийся меня убить пришелец все-таки погиб. Странно, а я думал, что после Мираха уже не смогу что-то чувствовать так ярко. Но ведь получилось: как будто весь последний год я понемногу оттаивал, и сейчас те чувства, что я уже давно привык имитировать, начали проявляться по-настоящему. Даже страшно немного. Или не немного: когда это то, что происходит в Джи, стало волновать меня больше, чем реальность? Ведь не просто же так я смог осознать изменения в себе именно тут? Неужели этот виртуальный мир стал для меня важнее? Впрочем, а есть ли разница? Вот честно, почему-то мне так кажется, будто для большинства реальность и Джи уже настолько переплелись, что они их просто не разделяют. Виртуальность? Нет, просто еще один слой бытия. И что-то в этом восприятии есть притягательное. Зачем возводить границы, делить мир на белое и черное, правильное и неправильное – надо просто жить.

– Эй! Не двигайся, а то порешим! – немного картавый голос вывел меня из задумчивости.

Оглянувшись по сторонам, я увидел, что стою посреди забитой разрушенной и проржавевшей техникой пустоши, а со всех сторон меня окружает банда местных на таких же ржаво-рыжих лошадях. Вернее, их страусоподобных аналогах. Как знакомо, как банально… И как приятно, что уж это-то знакомство я могу пропустить.

– До встречи, крошки, – помахав растерявшимся аборигенам с зелеными носами-хоботами, я активировал телепорт и перенесся на Риккини-Тен. Все-таки хорошо, когда на тебе не висит никаких ограничений, и ты можешь пользоваться всеми возможностями, что дает тебе довольно внушительный счет на кредитке.

Оглядев пустующее и уже изрядно подзаросшее грязью поместье, я улыбнулся своей предусмотрительности. После попытки уничтожить Землю я не очень-то люблю глазастиков, но, учитывая потенциальные разборки с повелителем альдноа, я в свое время решил, что недвижимость у одной из немногих рас, что сможет противостоять ящеркам, мне пригодится. И оказался прав.

Запустить скрипт уборки

Довольно дорогое удовольствие, но зато вокруг моментально стало чисто и опрятно. В таком месте можно хоть планы по захвату вселенной придумывать. А у меня ведь задача ненамного проще – надо составить план, в результате применения которого у императора целой расы не останется другого выбора, кроме как выполнить моё условие. И ведь ничего в голову так и не приходит. Впрочем, у меня есть деньги, а в этой вселенной полно тех, кто за приличные суммы готов за тебя делать все, что угодно. В том числе и думать. Но сначала задача попроще.

Лот на полмиллиона в главной гильдии наемников, и через минуту мой заказ на вычисление двух координат принят. Учитывая имеющиеся у меня вводные, ничего удивительного, что уже через пять минут коллективный разум планеты роботов переслал мне точное месторасположение базы пиратов и отряда Селима. Еще полтора миллиона, и два отряда наемников отправляются в отмеченные точки с данными тех, кого нужно вытащить. Вот и все: эффективность подобных операций приближается к ста процентам, так что, если не случится ничего из ряда вон, то всё должно пройти, как и задумано. И уже к вечеру Карло, Хиба и Нари будут на свободе, с деньгами и кодом для связи со мной.

– Вот мы и снова встретились, – на мониторе передо мной само собой открылось еще одно окно, и там появилась довольнейшая рожа графа Тори-Сааса. Похоже, наша прошлая встреча его настолько расстроила, что он решил лично взяться за мою поимку. – Ты же не думал, что мы не заметим столь крупные операции с твоими счетами?

Конечно, думал, и в обычных обстоятельствах ни за что бы на это не решился – лично мне вот доподлинно известно целых четыре способа, как через Джи отследить реальное местоположение разумного существа. Очень дорогих, но рабочих способа. И что-то мне подсказывает, что за ценой альдноа стоять не будут. И вряд ли меня утешит то, во сколько им в итоге встанет моя голова. Вот только я сейчас нахожусь, наверно, в самом закрытом месте вселенной, так что кое-кого при попытке меня найти будет ждать маленький сюрприз.

– Думаешь, такой как ты сможет мне что-то сделать? Каждый раз, когда тебе в голову будет приходить мысль поднять на меня руку, вспоминай, что именно меня выбрала принцесса. И, уж поверь, она сделала это не просто так, – в прошлый раз этот намек особенно сильно задел надменного альдноа, так что почему бы не повторить. С меня не убудет. И, главное, пока этот тип бросает все ресурсы на то, чтобы найти меня, он не будет отвлекаться на мои заказы. Не хотелось бы, чтобы альдноа успели перехватить моих друзей.

Если честно, со всей этой спешкой я рискую, вот только какой у меня выбор? Самому в одиночку мне не справиться, манипуляции с деньгами тоже не скрыть – так зачем терять время, давая возможность Ана-Баалу упрочить свое положение? А если еще та история с древними окажется правдой? Или с моей ящеркой что-то случится?

– Где ты? – альдноа на экране побагровел от ярости. Интересно, это я его сейчас так задел или ему уже доложили о безуспешности попыток на меня выйти?

– Может быть, поговорим? – я ответил вопросом на вопрос, вот только мое предложение явно не нашло понимания. А мой собеседник продемонстрировал, что, как и я, предпочитает не ждать, а действовать.

Периметр поместья нарушен

Охранная система выдала предупреждение и отключилась. А я, выглянув наружу, смог увидеть эпичное зрелище, как на землю падают специальные капсулы пробития – те самые, которые пробивают поле, запрещающее открытие порталов. Огонь, грохот, трещины в грунте и почти сотня альдноа тысячного уровня со значком «Времени вечности» на шевронах. Только мелькнула мысль, что надо бы срочно уходить, как риккини решили ответить на столь наглое вторжение на свою территорию. На доли секунды были даны разрешения на телепорты, и пара тысяч элитных глазастиков взяла в кольцо идущих на приступ ящерок. И тут были не только игроки: не меньше полусотни тяжелых экзоскелетов, десяток боевых роботов и даже пара истребителей с технологиями древних. Кто бы ни отвечал за оборону Риккини-Тена, он точно в ярости.

– Божественное заклинание «Остановка времени»! – рявкнул командир альдноа, и я с ужасом заметил, что сам теперь двигаюсь, как в очень замедленной сьемке, в то время как ящерки по скорости движений теперь не уступают настоящим вихрям. Вот такого я, если честно, не ожидал. Ладно, вторжение на чужую планету – тут можно будет в случае чего и отговориться, но использовать такое! Да риккини чужое заклинание божественного уровня никому не простят.

И что теперь делать? Меня же скрутят, а я даже и пикнуть не успею! Вот что значит посчитал себя самым умным.

– Защитный экран! – командир риккини в отличие от меня и не подумал терять время на удивление.

Как оказалось, пригнанные им роботы были нужны вовсе не для атаки. Сразу после появления они разлетелись в стороны, перекрывая периметр моего поместья, и сейчас по команде каждый из них стал точкой опорой для мощнейшего защитного поля. Это что же глазастики задумали, что решили прикрыть остальные свои территории?

– Ядерный шторм! – новая команда, и мир вокруг потонул в пламени пожара.

Похоже, оценив обстановку, риккини решили обменяться фигурами. Ящерки потратили уникальнейшее заклинание да еще сотня элитных бойцов по факту выпала из обоймы, пока не восстановит свой уровень. Глазастики потеряли немного территории, в десять раз больше игроков, но зато оставили за собой последнее слово.

Но для меня самое главное заключается в другом – я смог остаться на свободе. Хоть, конечно, как и все остальные внутри барьера, умер в ядерном пламени. Да и поместья (недешевого и статусного) лишился. Но, как бы странно подобное сейчас ни звучало, все это – такие мелочи.

Глава 24. Неожиданные вести

Погибнув в Джи, я моментально очнулся в игровой капсуле «Каласкина». Что ж, теперь у меня есть три часа, которые я могу потратить с умом. Например, почитать новости и вновь войти в привычный ритм жизни. А то со всеми этими приключениями я как будто с необитаемого острова вернулся.

Открыв капсулу и вдохнув прохладный воздух блока, я выбрался наружу и прошел к выходу, по пути разминая затекшие конечности. Альдноанские капсулы, несомненно, были комфортными, правда, с поправкой на среднестатистическую ящерку. Мне с моим несовершенным телом было внутри уже не так удобно. Впрочем, сам виноват – только сейчас вспомнил, что существуют специальные капсулы для нестандартных альдноа. Скажем так, плотных. Я же, не подумав об этом, сразу полез в первую попавшуюся и теперь расплачиваюсь.

Дверь в блок бесшумно открылась, предоставляя мне доступ в коридор. Свет там горел гораздо ярче, а потому я сперва прищурился, привыкая к резкой перемене. Припаркованный болид стоял прямо посередине – все равно кроме меня тут никто не ездит, так что можно не опасаться создать затор. А киберы всех мастей и размеров прекрасно умеют ездить по стенам.

Я забрался в уже привычную кабину и покатил в один из ближайших отсеков, где можно было подключиться к общегалактической сети, а по дороге решил заглянуть в столовую. Залов для приема пищи (именно так хотелось называть эти помещения, произнести слово «отсек» язык не поворачивался) на дредноуте было ровно пятьсот. Таким образом, в каждом с комфортом могли разместиться ровно сто альдноа.

В столовую я вкатился прямо на болиде, бросив его между рядами когда-то белоснежных столов. Сейчас они пожелтели от времени и вид имели удручающий. Лихо покинув кабину своего средства передвижения, я направился прямиком к линии выдачи. Язык ящерок я уже знал относительно хорошо, уж во всяком случае названия блюд точно мог отличить от марок ракетного топлива. Надписи, правда, слегка отличались от того, к чему я привык, но оно и неудивительно – спустя шесть тысяч лет и алфавит слегка изменился, а уж написание отдельных слов тем более.

Синтезатор пищи включался и прогревался долго, но все же работал, и это главное. Когда вместо красного огонька на нем загорелся синий, я выбрал на резервной плоской клавиатуре (сенсор не работал) жареное мясо сардака под соусом, дождевой суп и стакан чистой воды. Помню, когда я впервые столкнулся с альдноанской кухней, я заподозрил сородичей Ана-Тари в несвойственном им романтизме. Надо же, дождевой суп! А выяснилось, что это блюдо так называется исключительно потому что готовится из ингредиентов, доступных в сезон дождей. Банально просто до ужаса.

Заслонка синтезатора открылась, и на слегка потрескавшемся подносе ко мне выехал мой заказ. На секунду прикрыв глаза и вдохнув аромат супа, я схватил свой ужин (обед? завтрак?) и сел за ближайший столик. Какое же это, оказывается, потрясающее чувство – поесть нормальной еды. Зачерпывая ложкой, накалывая вилкой и разжевывая зубами. И плевать, что еда эта синтезированная и приправленная усилителями вкуса. Главное, мой язык доволен на пару с желудком.

Умяв все, не оставив после себя ни крошки, я подумал и решил взять добавки. Съел и ее, после чего сделал третий заказ. И только после этого понял, что теперь я уже по-настоящему сыт. Довольный как кот, я прошествовал к болиду и, облегченно выдохнув, расположился в кресле. Следующая станция – отсек с доступом в сеть.

Перво-наперво я решил узнать, что пишут об инциденте с моей взорванной резиденцией. И, разумеется, вся лента новостей была забита трансляциями, интервью и комментариями относительно столкновения между риккини и альдноа.

«Инцидент у зимней резиденции Мор’ар: перерастет ли конфликт в полномасштабную войну?»

Игровой ареал риккини подвергся внезапной атаке сил «Времени вечности» под командованием Сена-Кара. Отряд из сотни топ-игроков расы альдноа произвел несанкционированную высадку на мирную территорию возле резиденции клана Мор’ар (временно оккупированной землянином Александром Носковым – прим. «О.Д.»), грубо обойдя блокировку.

На перехват были посланы игроки из внутренней обороны, которые приказали нарушителям немедленно покинуть ареал, однако альдноа ответили внезапной атакой. Учитывая примененное противником заклинание божественного уровня и масштаб угрозы, внутренняя оборона приняла решение нанести ядерный удар. В результате сто игроков «Времени вечности» лишились максимального уровня и отправились на перерождение, а зимняя резиденция клана Мор’ар была уничтожена.

Выяснилось, что атаку санкционировал граф Тори-Саас, имея целью захватить Александра Носкова. Однако действия представителя Альдноа не были согласованы с властями Риккини-Тена, вследствие чего императору Ана-Баалу была направлена нота протеста. На текущий момент реакция альдноанского лидера остается неизвестной, однако императорская семья Риккини-Тена созвала срочное совещание с участием представителей видных аристократических фамилий.

Мы продолжаем следить за развитием событий.

«Обозреватель Джи»

Вот оно, значит, как. Мой знакомый граф не просто решил поймать меня и наказать, а еще и нарушил весьма важные договоренности между расами. Напасть на чужой игровой ареал без предупреждения – в Содружестве это расценивалось как прямая атака на саму планету. Так что Тори-Саас со своими комплексами запросто мог спровоцировать вооруженный конфликт между риккини и альдноа. Если уже не спровоцировал, учитывая, что отец Ана-Тари никак не отреагировал на официальную ноту протеста.

Черт побери, мало мне неизвестной опасности, связанной с Запретным миром, так еще и этот заносчивый дурак решил стравить две сильнейшие расы в обозримой вселенной. Конечно, всегда есть шанс, что высокие стороны договорятся, но уж очень не нравится мне молчание Ана-Баала.

А глазастики-то гордые, вдруг подумал я с улыбкой. Мало того, что число своих игроков, пострадавших наравне с альдноа, скрыли, так еще и резиденцию клана Мор’ар назвали временно оккупированной. Приятно, правда, что к захватчикам отнесли меня одного – это греет мое самолюбие, чего уж скрывать.

Закрыв вкладку «Обозревателя Джи», я продолжил просмотр новостей. Оказывается, не зря я волнуюсь по поводу своего тестя – Ана-Баал успел поругаться с мирахцами и альдрагами, одними из вернейших членов «Времени вечности» и союзников альдноа. Пользователи из обоих этих миров, не отличавшихся, как известно, кротостью и дипломатичностью, крыли императора ящерок последними словами. Причем, что показательно, обезьяны называли его «зарвавшемся земноводным», а амфибии с Альдрагстрейна – «выродком, позорящим честь земноводных». Причиной же столь бурной ссоры в первом случае стал отказ поддержать экспансию в один из новых миров, куда мирахцы стремились из-за близости ДНК тамошних обитателей, во втором – Ана-Баал открыто встал на сторону мелмакианцев, совершивших бандитскую вылазку в одну из крокодильих локаций. Официальный Мелмак при этом всячески открещивался от налетчиков, обещая наказать их по всей строгости, а отец Ана-Тари взял их и поддержал, укрыв на своей планете.

Чего он этим пытался добиться? Альдраги и мирахцы, одни из лучших воинов и наемников, пока еще не отвернулись от Ана-Баала, но были крайне им недовольны. А пушистые мелмакианцы так и вовсе оказались меж двух огней – императором Альдноа, приютившим преступников, и альдрагами, и без того недолюбливающими «шерстяных гэхо». Уж не гражданскую ли войну в Содружестве он затеял разжечь, этот старый интриган?

Впрочем, даже не планируй он этого, дело, если судить по сообщениям информационных агентств, уже начинало попахивать керосином. Какая-то периферийная планета с труднопроизносимым названием (было в нем то ли тридцать девять, то ли сорок пять букв), пользуясь неразберихой, решила отложиться от Содружества и даже подбила патрульный крейсер. В бунтующую систему немедленно отправили десантные корабли со спецотрядами, решили дело почти мирно (пара сотен убитых и низложенное правительство), а тут в совершенно ином рукаве галактики подняли мятеж сразу четыре системы. И все это меньше чем за неделю, проведенную мной в плену у пиратов!

На одном из форумов оживленно обсуждались какие-то «мягкотелые», напавшие под шумок на Джарк-Монгву – планету, населенную мышами-сэнги. Затея, правда, с треском провалилась: отважные малыши не просто отбили атаку, но еще и умудрились гнать незадачливых оккупантов через три системы, пока, наконец, успокоившись, не отстали.

Из любопытства я набрал в поиске этих «мягкотелых». Ими оказались какие-то розовые гигантские слизняки с Лирукана. Не знаю почему, но они принципиально не пользовались средствами защиты вроде скафандров или брони. Может быть, надеялись на свои размеры (каждый был величиной с добрую земную корову) и повышенную живучесть. Сэнги, правда, решили эту проблему кардинально – жгли мягкотелых из огнеметов. А там, где их было слишком много, просто разбрасывались капсулами с напалмом. И это, отмечу, было отнюдь не в Джи. В самой что ни на есть реальности.

Вселенная, казалось, сходила с ума, переживая какой-то острый кризис. В Содружестве и раньше, конечно, случались всякие стычки, восстания и даже полномасштабные конфликты между двумя и более мирами. Потом все недоразумения научились решать в Джи, и практически никто не страдал. Лишь бунты и революции в отдельно взятых мирах приводили к жертвам среди разумных. Но волнения сразу в нескольких точках Содружества, более того – нападение одной расы на другую, да еще и в реальности! Такого союз разумных не знал уже несколько тысяч лет.

Все это настолько меня увлекло, что я просидел за информационным терминалом не три часа, а даже немного больше. Какая там Джи, если тут такое творится… Оценив оставшееся до полного погружения в систему корабля время, я решил вновь сесть в болид и направиться в блок с игровыми капсулами. Но меня заставило задержаться новое сообщение от командира одного из отрядов наемников. Открыв его, я облегченно вздохнул и позволил себе улыбнуться. Карло и Хиба были в безопасности, в подтверждение этого похожий на волка инопланетчик отправил мне видео. Робот был помятый, но невозмутимый, а вот зеленый великан заставил меня нахмуриться. Потемневшее вытянувшееся лицо, бросающаяся в глаза неестественная худоба и заторможенные движения. Что-то с ним явно случилось, но выяснить подробности можно только при встрече.

Наемники справились даже раньше, чем я рассчитывал – банда жабоподобного стира Кеги была разгромлена наголову, а сам главарь доставлен с переломанными конечностями и без одного глаза прямиком к правоохранителям. Задерживался лишь отряд, который был послан на выручку Нари, но тут все было предсказуемо – Селим со своими наемниками получал поддержку от Ана-Баала, а потому был гораздо более серьезным противником, чем пираты-работорговцы.

– Александр! – на мониторе возникло лицо робота. – Спасибо! Мы получили деньги и координаты. Уже фрахтуем корабль, будем на месте в течение часа.

В этом весь Карло. Порой у этой железяки эмоции били через край, даже без особого повода, а тут – вырвались из пиратского плена, и на тебе. Скромная благодарность и отчет о скором прибытии. Жаль, что вживую увидеться нам не получится. Все-таки местная система защиты работает сама по себе, а режим консервации не предполагает никаких пересечений периметра ни изнутри, ни снаружи. Единственным исключением из правил стал я, так как оказался на корабле не самым стандартным способом.

Подключившись к камерам одной из десятка небольших станций, закупленных и выведенных нами на орбиты подальше от всех стандартных маршрутов, чьи координаты и были переданы спасенным из лап пиратов друзьям, я смог увидеть, как робот и Хиба приближаются к цели на старом межзвездном катере. Дальше какое-то время у них ушло, чтобы пристыковаться, а затем добраться до капитанского мостика, куда были выведены все системы управления убежищем. Но вот, наконец, мы все стоим напротив друг друга, и пусть не совсем вживую, но и это уже немало. Я, царь щитов и бледный осунувшийся Хиба.

– Спасибо, – еле ворочая языком, произнес зеленый великан и тут же рухнул на пол.

Карло тут же бросился к Хибе и попытался затащить его тяжеленное тело в капсулу экстренной медицинской помощи. А мне оставалось только смотреть на экран и сжимать кулаки. Какое же это ужасное чувство, когда не можешь до конца понять, что происходит, и, главное, никак не можешь ни на что повлиять.