Текст книги "Карты судьбы 4. Слово лорда"

Глава 11. Испытание 3

Кур-Зиен протянул руку, расположив ее чуть выше одной из лап инсектоида, пробормотал очередную демоническую тарабарщину, которую я тут же зафиксировал у себя в памяти, и труп монстра моментально исчез. А вместо него на земле оказалась только небольшая золотистая крестовина.

– Что это? – тут же с интересом спросил Гарош.

Похоже на крест с моей планеты, вот только что он тут может делать? – подумал я про себя. Вместо того, чтобы что-то сказать вслух, я в итоге просто протянул руку и поднял эту уже успевшую немного потускнеть железяку.

– Что это? – теперь не смог удержать свое любопытство еще и Кур-Зиен.

Пришлось отвлечься от игры теней на матовых гранях и сосредоточиться на том, чтобы постараться увидеть описание нашей добычи.

Рукоять меча Хаоса

Найдите все части артефакта и соберите в одно целое до тех пор, пока не кончилась подпитывающая их сила

Время 2:58:12

Выглядит многообещающе, но что-то не нравится мне этот таймер.

– Артефакт одной их первостихий, это очень серьезная награда, – тут же напрягся Кур, стоило мне рассказать, что именно я увидел.

– Вот только если мы не найдем остальные части вовремя, он просто истает в воздухе, лишившись всей вложенной в него изначально силы, – тут же погрустнел Гарош. – А ведь это испытание для демонов гораздо более высокого уровня. Как тут вообще можно успеть в таких условиях?

– Но мы же справились с первым противником гораздо быстрее, чем это смог бы сделать кто-то из демонов, даже равный ему, – я попытался направить их мысли немного в другую сторону. – Почему вы так уверены, что нам ничего не удастся?

– Время жизни таких артефактов обычно ничтожно мало, – грусть в голосе Гароша приобрела прямо-таки вселенские масштабы. – И сильные отряды демонов сохраняют их не потому, что так быстро движутся к финишу. А потому, что вкладывают их в тела своих союзников, подкармливая жизненной энергией демонов.

– Вот только нам этот способ не подойдет, – подхватил рассказ Кур. – Наши уровни лорда слишком малы, так что в итоге мы просто моментально умрем, стоит только артефакту коснуться нашей крови. Ну, может, не сразу, но протянуть его жизнь таким образом мы точно не сможем.

– Что ж, – жалеть о так и не увиденном артефакте (все-таки часть – это не целое), как демоны, я просто не мог, – раз наши шансы невелики, предлагаю не уменьшать их еще сильнее, теряя время здесь. У нас есть три часа – вот и попробуем двигаться вперед максимально быстро. Успеем, значит, судьба на нашей стороне, нет – мы ничего не потеряем. А удача, она любит тех, кто не сдается. Так что вперед, покажем наглой девке, что такое настоящие демоны!

Небольшая речь вырвалась из меня как-то сама собой, и тем удивительнее было, что на демонов она подействовала. Обреченность ушла из взглядов, а на губах появились дерзкие улыбки. Так что дальше мы двинулись уже собранные и готовые ко всему.

Когда на моем радаре появился следующий одинокий противник, я придержал Кура, уже готового повторить свой удар.

– Дальше, скорее всего, будут встречаться двойки и даже тройки инсектоидов, так что нам надо учиться противостоять им заранее. Сейчас предлагаю действовать по следующей схеме… – и я поведал демонам еще одну пришедшую в голову тактику.

Едва дослушав меня, Гарош без всяких вопросов тут же развернул скрывающий его артефакт, а Кур в одиночку короткими телепортами двинулся вперед. Восемьсот, семьсот, шестьсот метров… В итоге наш противник среагировал на моего вассала только когда между ними была всего лишь треть от изначального расстояния. Это хорошо – значит, в следующий раз мы сможем ускориться, преодолевая семьсот метров из тысячи, не опасаясь того, что нас заметят и нанесут удар прямо на ходу.

Кур-Зиен, убедившись, что его засекли, развернулся и бросился назад. Было видно, что он спешит изо всех сил, но инсектоид все равно оказался быстрее, сокращая расстояние каждую секунду. Тем не менее, километр – это не та дистанция, где можно обогнать без гораздо более серьезной разницы в скорости. Так что Кур целым и невредимым пролетел мимо. Тут же показалась несущаяся прямо на меня туша монстра, явно вознамерившегося походя отправить возникшую на пути помеху на тот свет. Как наивно с его стороны!

– Кай! Сакрамакс! – Гарош выскочил из скрывающего его поля незамеченным и зарядил инсектоиду в спину усиленной способностью лорда.

В итоге всё прошло как нельзя лучше. Не ожидавший атаки с той стороны монстр не успел среагировать, так что его точки силы, зажатые приемом Гароша, остались на месте, а он сам выкатился уже без всякой защиты прямо на мой Шитасу. Ну, а там уже у него не было никаких шансов – звездный водоворот пробил его насквозь, и мне лишь оставалось вовремя отпрыгнуть в сторону, чтобы не оказаться залитым хлынувшим из пробоины в брюхе потоком кишок.

– Вот это силища! – проорал, сияя от восторга Гарош. – Да меня, пока пытался удержать, чуть с места не сдернуло!

– Ладно я, – задумчивым и спокойным голосом (настоящая противоположность моему официальному напарнику) пробормотал Кур-Зиен, – но когда два демона D-ранга расправляются с А, это ненормально. Я не знаю, Алексей, что это за мир, в котором ты родился и научился так мыслить. Но просто уверен – это страшное место!

И чего он наговаривает? Нормальное Земля место. Хотя, если честно, даже такой сомнительный комплимент из уст демона почему-то греет душу. Неужели ностальгия? А ведь я был дома совсем недавно.

– Главное, мы теперь знаем, как справляться даже с парой противников, если те нам неожиданно попадутся, – я решил перевести разговор в конструктивное русло.

– Кстати, а если я, расправившись с первым, попробую прямо на ходу атаковать второго? – Кур (это прямо бросалось в глаза) был впечатлен нашими успехами и теперь явно вознамерился придумать хоть что-то сопоставимое самостоятельно.

– Понимаешь, – начал я осторожно. Не хотелось бы вот так сразу растоптать его исследовательский порыв, – наша сила во внезапности. А когда противник побежит вперед, он уже будет готов к атаке. По крайней мере, спереди так точно. Мы же не просто так прятали Гароша, чтобы тот смог ударить именно в спину.

– Ну да, – расстроенно согласился Кур. – Если атаковать, враг будет только наращивать защиту, так что даже твой прием в итоге бы не сработал. А так он, наоборот, расслабляется, вкладывает больше сил в скорость и на финишной прямой, когда думает только о том, что почти достал меня, просто ничего не успевает сделать.

Вот оно как. Я о таких вещах даже и не думал. Больше скажу, я о них даже и не знал: опирался лишь на опыт противодействия пехотой тяжелобронированным целям. И ведь сработало, как ни странно – общие принципы совпали. Но на будущее, конечно, стоит получше разобраться в местной специфике.

– Значит, если хочешь, чтобы твоя стратегия сработала, придумай для этого не одну причину, а минимум две-три, – как ни странно, именно Гарош подвел теоретическую основу под наш разговор. Хотя почему странно? В принципе, он умный демон, что не раз уже доказал. Просто порой ведет себя немного по-детски, да и лексикон у него, как у дворовой шпаны.

Закончив краткий разбор полетов, на этот раз я на всякий случай решил не спешить и восстановить энергию. Конечно, хотелось опять попробовать выбрать добычу да понадеяться, что выпадет следующая часть меча. Вот только сомневаюсь я, что все будет так просто – раз. И слишком мало у каждого из нас после этих двух боев осталось судьбы – это два. А так теперь с полными обоймами не столь страшно двигаться дальше, да и возможность ускориться помогла чувствовать себя поуверенней.

Теперь я проверял ближайший километр пространства, потом телепортами мы проносились шестьсот метров, и – новая проверка. Если впереди попадался одиночный противник, то его снимал Кур-Зиен. Если же была сразу парочка, то первого доставал Сливлоу, а вот второго по уже отработанной схеме отправляли на тот свет уже мы с Гарошем. Насчет добычи все было не так радужно, как мне бы хотелось. Самое главное, больше кусков артефактов нам не попадалось. Обычно оставались только кристаллы-накопители, которые потом можно будет разряжать в бою для усиления своих атак. Ну и разок выпала статуя горгульи. Не знаю, есть ли от нее польза, но Гарош сказал, что часто встречал такие штуки на башнях самых влиятельных демонов семей Дану и Банио. Что ж, может быть, и в самом деле она мне пригодится, но пока пришлось оставить этот кусок камня в одном из тупиковых поворотов. Нет, бросать я его, конечно, не собирался. Проверив, что горгулья легко находится «поиском», я просто решил временно избавиться от лишнего балласта.

– Семнадцать, – на одном из перегонов неожиданно начал бормотать Кур. – Семнадцать противников А-ранга меньше, чем за полчаса, да еще в нашем составе. Знаешь, Алексей, а я начинаю верить, что мы успеем закончить вовремя это испытание.

Ну вот, накаркал. В очередной раз проверяя пространство перед нами, я обнаружил за раз целых трех противников. Похоже, нам срочно нужно как-то улучшать нашу тактику или все наши предыдущие успехи окажутся совершенно бесполезными.

– Кур, а ты сможешь не остановить свою атаку, поразив первого противника, а продолжить, чтобы проткнуть сразу еще одного? – прикинув пару вариантов в голове, я остановился на идее, показавшейся мне наиболее перспективной.

– Могу. Если использовать один из полученных нами камней, то силы точно хватит, – просто ответил демон. – Вот только не думаешь же ты, что наши противники не сумеют среагировать? Сам же недавно говорил, что наша главная сила – это скорость!

Ну вот, сюзерен и вассалы – это одно, а то, что мы с Гарошем находимся в более слабой тысяче, Кур никак из головы выкинуть не может. Готов поспорить даже, что все это происходит даже неосознанно, на одних инстинктах. Просто слишком глубоко укоренилось в демонах преклонение перед номером в императорском войске.

– Если я все рассчитаю правильно, а ты ударишь в точно указанное мной место и по намеченной траектории, то всё получится. Один враг скроет атаку от второго, и тот до последнего так ничего и не сможет понять, – успокоил я демона.

Конечно, я старался держаться уверенно, вот только внутри на самом деле все было натянуто до предела. Ведь самих-то противников я не вижу, только их метки. А значит, определить, где у них перед, а где зад, могу исключительно опираясь на векторы их движения. И на этом еще не все – дальше приходится полагаться на то, что новые противники будут представлять собой всё ту же версию инсектоидов (что и встреченные нами ранее), с тем же самым расположением органов и зон обзора. В общем, сплошные допущения, но других вариантов я, к сожалению, не вижу.

– Запускай Сливлоу! – я проверил свои расчеты несколько раз и проследил траектории движения противников на протяжении почти пятнадцати минут. И теперь я уверен, что все должно получиться.

– Пошел! – Кур-Зиен активировал способность, а дальше потянулись мучительные секунды ожидания. – Первый! Второй! Я снял сразу двоих!

Умудренный и обычно спокойный демон орал, как мальчишка, при этом, к счастью, не забыв отойти немного назад, чтобы третий инсектоид, ринувшись в атаку, смог попасться в уже традиционную ловушку от нас с Гарошем.

– Поздравляю с победой! – вернувшийся Кур немного успокоился, но всё равно сиял, довольный своими успехами.

– Поздравляю, – как-то растерянно и немного неуверенно пробормотал мой второй вассал, а я, повернувшись к нему, увидел в его глазах ответ на тут же появившийся, но так и не заданный вопрос.

– А еще поздравляю нас с Гарошем со взятием второго уровня лорда! – перед глазами еще не потухли буквы от полученного достижения, а мозг уже начал выстраивать новые комбинации и возможности их применения.

Остается только надеяться, что столь быстрый рост вызовет не так уж и много лишних вопросов у командиров наших тысяч. Тот вариант, где их не будет совсем, я даже и не думал рассматривать.

Глава 12. Испытание 4

Вы открыли 2 уровень Лорда

Вы можете изучить 3 способности 2 уровня

Способности 2 уровня могут состоять из 3 элементов

Путь Искусства повышен до 2 уровня

Способность «Расширенное сознание» повышена до 2 уровня

Длительность погружения увеличена до 20 секунд

Можно выбрать одно из двух направлений развития

Путь «Потокового сознания»

Вы можете погружаться в состояние расширенного сознания, не отрываясь от реальности. Можно замечать слабости способностей противника и сильные стороны способностей союзника, а потом усиливать их.

Путь «Дикого поиска»

Вы можете создавать новые способности, которые противоречат даже самим законам мироздания. Но будьте осторожны: пострадать от них можете, прежде всего, вы сами.

– Эх, жалко, тут нет доступа к учителю, чтобы получить новые способности, – пока я изучал все обрушившееся на меня описания изменений, Гарош начал жаловаться на несправедливость ситуации, когда он сделал прорыв, но по факту даже не может им воспользоваться. – Или, Алексей, может быть, ты что-то сможешь?

В голосе демона звучала такая надежда, но я сейчас был сосредоточен, прежде всего, на своих собственных мыслях.

– Да, но попозже, дайте мне пять минут, – тем не менее, я не стал игнорировать вопрос. Нельзя бросать тех, кто тебе доверился. Зато теперь, когда меня никто не трогает, можно и вернуться к своим собственным проблемам.

Итак, я смогу изучить новые способности – это хорошо, но не так уж и волнительно. Я давно знал, что так будет, и даже успел продумать, что бы мне хотелось добавить в свой арсенал. По большому счету, тут и выбора-то особого нет. Во-первых, что-то атакующее на дистанции, во-вторых – защитное, а то сражаться, понимая, что любая добравшаяся до тебя атака противника станет последней, как-то не очень. И в-третьих (тут, конечно, вариантов побольше), я давно остановился на универсальном усилении. Вроде того, что я передал Гарошу и Куру, но желательно чуть помощнее. Ведь если пересобрать Кай на втором уровне лорда, он же станет сильнее? Думаю, что будет именно так.

И вот теперь вся эта простая и понятная картина рушится на глазах. После перехода искусства на следующую ступень я, оказывается, опять должен сделать выбор. Притом, судя по описанию, выбор довольно принципиальный. В зависимости от него картина моего дальнейшего развития будет отличаться прямо-таки кардинальнейшим образом. То же «Потоковое сознание» практически идеально ложится на уже выстроенную мной схему, добавляя к ней что-то вроде «режима бога» или «двойного усиления», не знаю, как точнее это назвать. А вот «Дикий поиск» разрушает все созданные мной тактические наброски чуть ли не до основания. Ну, какой мне смысл выбирать режим, где могу пострадать я сам при сомнительном плюсе в изменении законов мира, которыми я и так могу управлять с помощью судьбы?

Вот только что представляет собой этот «поиск» как не проявление чистого искусства? Возможность творить без всяких границ? А первый вариант при всей его красоте уж больно напоминает мне четкость и структурированность, больше присущие мастерству. Не получится ли так, что пойдя по вроде бы более простому пути, я в итоге создам что-то среднее, по большому счету ничем не отличающееся от пустоты императора? И, наоборот, если выбрать стезю чистого искусства, абсолютной свободы и творчества, не станет ли это в итоге тем самым трамплином, что позволит добраться до самых высот этой специализации?

Тогда решено! Пусть я до конца не понимаю сути этого выбора. Пусть мне придется с нуля разрабатывать стратегию своего развития. Но я выберу именно «Дикий поиск» – как уже не раз мне довелось наблюдать, только те, кто сосредотачивается на чем-то одном, могут добиться успеха. Те же, кто пытается преуспеть сразу в нескольких направлениях, никогда не поднимутся выше середняка. Да, может быть, сильного, крепкого и успешного, но никогда не самого лучшего. А я, черт побери, хочу стать самым. Только так можно защитить то, что мне дорого, и жить, не оглядываясь на других.

Вы выбрали путь «Дикого поиска»

И все, больше никаких описаний. Сейчас бы перейти в режим конструктора да проверить, не поменялось ли там чего. Хотя, а почему бы и нет? Вот выбери я «Потоковое сознание», тогда пришлось бы пересматривать график применения моей созидательной способности: держать ее про запас днем на случай важного боя и активировать только ночью, прямо перед обновлением. А сейчас же у меня никаких таких ограничений нет. Хочу и использую.

Вы перешли в режим «Расширенного сознания»

Первым делом я попробовал, как раньше и хотел, объединить схемы всех трех известных мне способностей: Кай, Кайтоку и Шитасу. И у меня даже получилось – вышло что-то вроде самонаводящегося снаряда, усиливающегося в зависимости от преодоленного расстояния. Прямо то, что доктор прописал. Вписывается в стратегию дальнего боя просто идеально, вот только я все же не буду спешить. У меня ведь была еще одна идея, которую я хотел проверить. Сейчас, получается, я объединял только силу металла и способности лорда – а что будет, если добавить сюда еще и магию смерти?

Собираю заново: Шитасу, Кайтоку, а теперь – разложить полученные элементы в виде атомарной структуры мертвой стали. На мгновение весь мир замер, показалось, что в голове что-то хрустнуло, а из носа потекла кровь.

Вы создали способность 2 уровня лорда «Снаряды-личи»

Вы можете направить в цель от одного до пяти (чем больше, тем они слабее) сгустков звездной энергии. При попадании защита цели начинает поглощаться до тех пор, пока сила снаряда не превысит ее и не сможет поразить цель.

Похоже, на этот раз я смог сотворить что-то особенное. Для начала, сам принцип действия – разве это не прекрасно, что эта способность по факту не имеет ограничений? Снаряды будут накапливать силу, пока не пробьют защиту, ну или, конечно, пока враг их не стряхнет. Но всё равно такой потенциал не может не подкупать. А еще название – на этот раз, в отличие от всех прошлых способностей, оно было на русском. Может ли это означать, что ранее за все время существования демонов никто не создавал ничего подобного? Может быть, выбранный мной путь даже лучше, чем я мог изначально предполагать. А сложности? Если они ограничатся кровью из носа, то я готов с ними встречаться хоть каждый день.

Изучив снаряды-личи как свою новую способность, остаток времени в режиме конструктора я потратил на то, чтобы успеть вычленить из нее ту часть, что отвечала за разделение одного заряда на несколько. У меня самого получилось встроить этот элемент на голой интуиции (или он, вообще, добавился сам, чтобы уравновесить моё творение), но если получится его сейчас вытащить и осознать, то Гарош и Кур-Зиен смогут существенно усилить свой боевой потенциал. Стоит только представить – пять Сливлоу или пять Сакрамаксов. Какие возможности сразу после этого будут перед нами открываться! И у меня получилось! Не знаю, помогло ли выросшее в два раза время использования «Расширенного сознания» или, может быть, дело в эйфории и пойманном чувстве потока. В любом случае, я успел открыть еще одну способность.

Нао

Позволяет разделить эффект действия силы лорда до третьего уровня на 2-5 потоков с частичным ослаблением (мощность способности/количество потоков)

Вернувшись к реальности, мне пришлось потратить пару минут на то, чтобы прийти в себя. Все-таки на новом уровне процесс создания способностей проходит не без побочных эффектов. К счастью, дальше мы двинулись не сразу: еще около двадцати минут ушло на то, чтобы Кур с Гарошем освоили новую способность, информацию о которой я им передал. Если честно, я не был уверен, что она покажется им такой уж полезной. Но у демонов, стоило мне закончить с кратким описанием, тут же загорелись глаза. Как оказалось, есть огромное множество боевых и защитных навыков, которые не так уж и серьезно отличаются друг от друга. А вот усиливающие или изменяющие способности вроде Кай или Нао – это как раз большая редкость.

Так что демоны занимались, я приходил в себя, периодически поглядывая на таймер артефакта, а потом мы двинулись дальше. И вроде бы времени прошло всего ничего, но мы стали намного сильнее. И пусть нам начали попадаться группы по четыре, пять и даже шесть противников, но мы даже не снижали темп движения, забросив прием с засадным ударом. Зачем? И так, стоило только поточнее рассчитать тайминги и последовательность ударов, мы справлялись с любым количеством врагов за считанные мгновения. Первого противника обычно снимал Кур, потом размноженный Сакрамакс Гароша – да, он стал слабее, но даже нескольких миллисекунд оказывалось достаточно, чтобы остальные инсектоиды не успевали среагировать на вторую волну атаки, довершающую разгром. Это могли быть мои снаряды-личи или остальные каменные змеи Кура, но в любом случае враги даже не успевали понять, что происходит. А нам только и оставалось, что подбирать добычу.

Кстати, с одной из особенно крупных групп выпал еще один кусок артефактного меча. И теперь, судя по всему, нам оставалось только добыть последнюю третью часть. Времени было еще прилично, так что каждый из нас верил в успех – а потом перед нами появился он. Вернее, как это было: сначала изменилась картинка самого туннеля, по которому мы двигались, затем коридор резко перешел в огромный зал, в котором медленно перемещался знак только одного-единственного противника. И это при том, что группы меньше четырех нам уже давно не встречались.

– Что это может значить? – я на всякий случай поинтересовался у демонов, хотя на самом деле тут вариантов не особо-то и много.

– Судья испытания, – благоговейно прошептал Гарош. – Мы все-таки дошли.

– Надеюсь, он просто дает награду, и всё кончено? – вряд ли, конечно. Но уж как-то больно спокойно проговорил это звание мой напарник. Или он просто так до конца и не мог поверить, что мы сумеем добраться даже досюда?

– Бывает, конечно, и так, – Гарош как будто пытался что-то вспомнить. – Но очень редко. Чаще он или загадывает загадки, или сразу начинает драться.

– Почему ты сказал «сразу»? – сознание тут же зацепилось за не очень уместное в этом предложении слово.

– Ну, просто загадки судьи никто так ни разу и не смог отгадать, так что рано или поздно, но судьба испытания почти всегда решалась в сражении, – на этот раз ответил Кур. – Так что, Алексей, попробуем нарушить и эту традицию?

– Еще чего, – тут же среагировал я. – Вылезти к этому судье, учитывая, что он наверняка непрост, и лишиться наших преимуществ в бою на дистанции? Увольте.

Какое-то время в воздухе висело тяжелое молчание, а потом демоны разразились таким искренним смехом, что я не удержался и присоединился к ним просто за компанию.

– Не могу! – надрывался Гарош. – Зачем вылезать, если можно шмальнуть издалека?

– Ну и сюзерен нам достался! – не отставал от него Кур. – Лишь бы подраться!

– Он сказал «разговаривать»? Нет уж, увольте, – мы почти успокоились, как Гарош опять меня передразнил, и мы зашлись по новой.

И ведь нам не столько весело, сколько организм просто пытается защититься от свалившегося на него стресса. Ведь если обычные местные монстры были А-ранга, то у этого судьи будет минимум S. И пусть за то время, что мы пробивали себе дорогу по этому подземелью, мы стали сильнее, научились взаимодействовать друг с другом, но все равно – с таким противником просто так справиться не получится. Тут нужно будет придумать что-то особенное. А осталось ли у меня еще что-то в загашниках?

Чисто теоретически можно подождать день: откатится режим конструктора способностей, и я смогу пополнить наш арсенал чем-то именно под эту ситуацию. Но тогда пропадет артефакт, чей срок выйдет уже через час! И вот теперь приходится выбирать – готовы ли мы ради него попробовать решить всё быстро? Или надо дать волю осторожности и выбрать вариант, где есть возможность повысить шансы на победу?