Текст книги "Последняя петля. Книга 2"

Глава 22. Тотал

С личным звездолетом у нас не было никакой привязки к общественным космопортам, так что я попросил Дарвуса приземлиться в ближайшем туземном городе, и уже на подлете мы были оглушены ревом толпы.

– Может быть, выберем другое место? – я пока так и не успел рассмотреть, в чем дело, но и без того было ясно, что столь шумные сборища – это не совсем то, что мне нужно.

– Это местный турнир по тоталу, – в отличие от меня Дарвус выглядел абсолютно спокойно. – Если ты хотел затеряться, то лучшего места и времени не найти. Все-таки самая популярная спортивная игра в империи.

– А что за игра?

В принципе, слова капитана звучали убедительно, так что я не стал настаивать на другой точке высадки. Тем более что мы в поисках свободных посадочных мест как раз отлетели чуть в сторону, и я смог рассмотреть огромный двухъярусный стадион, представлявший собой переплетение широких и узких автомобильных дорог, по которым носились флаеры двух цветов и перебрасывали друг другу шар с энергией.

– Что за игра? Я думал, новые колонии заставляют знакомиться с культурой империи, прежде чем выписать визу на посещение планет метрополии… Впрочем, ты же у нас своим ходом. Что, не смог сдать экзамен? – Дарвус был как будто расстроен тем, что полет подходит к концу. Или это матч внизу на него так подействовал?

– Расскажи, – похоже, мне удалось удивить вели, когда я не стал спорить, а попросил вместо этого объяснить мне правила.

– Вот так бы сразу, – Дарвус, наверно, впервые за все наши встречи расплылся в улыбке. Хотя нет, еще он улыбался, когда мы находили астероид с наомитом, но сейчас на него богатство-то точно не сваливалось. Похоже, эта игра для него почему-то важна.

А тем временем, не обращая внимания на оживленное движение у поверхности планеты, капитан пустился в рассуждения. Как оказалось, тотал придумали на Соул, и главная его особенность, позволившая захватить умы разумных по всей галактике – это равный потенциал любых соперников, когда победителя выявляет только лишь мастерство. Со своими нюансами, ясное дело.

– Смотри… Снарка тебе в глотку! – Дарвус взмахнул руками, и мы чуть не врезались во взлетающий нам наперерез каботажник. Но капитан ловко вырулил, обогнув препятствие и, как будто ничего и не случилось, вернулся к рассказу. – Тотал-кары, на которых летают все игроки, независимо от лиги или планеты, устроены так, что потребляют не какое-то абсолютное количество энергии, а в процентном соотношении от твоего максимума. То есть психик десятого уровня и батарейка первого в итоге смогут разогнать машину до одной и той же скорости на одно и то же время. Психику, ясное дело, будет поудобнее, излишки энергии пойдут на амортизацию или гравикомпенсаторы, но это такая мелочь по сравнению с тем, что творилось пару сотен лет назад, когда в спорт пришли военные имплантаты.

У меня против воли всплыли картинки из фильмов про кибернетические руки и другие встроенные приспособления.

– Ни разу не слышал про имплантаты… – про соревнование вопросы у меня еще не кончились, но тема, которая поможет мне стать сильнее, сейчас намного важней.

– Как не видел? – Дарвус поднял руку к лицу и вытащил свой правый глаз. Хорошо, что мы уже приземлились, и на нашей безопасности это никак не скажется. – Вот, например, у меня – био-имплантат, встраивает навигатор в зрительную и нервную систему. Без такого в моем возрасте выдержать взлет и посадку, уложившись в три секунды тишины, было бы просто нереально. Вот когда я был моложе и рефлексы были получше, я мог даже на Соул сесть без всяких улучшений, а сейчас вот приходится пользоваться… Впрочем, мне свой резерв уже не расширить, так что какая разница.

Я внимательно слушал капитана, встраивая новую информацию в свою картину мира и уже подумывая, сколько полезных имплантатов с моим неограниченным бюджетом я смогу достать и будет ли от них польза при перезапусках, когда он произнес последнюю фразу.

– Имплантаты не дают прокачивать свой резерв?

– Ну да, так что каждый сам решает, когда он достиг потолка и что для него важнее – возможность когда-нибудь взять новый рубеж или гарантированная сила здесь и сейчас.

Что ж, все понятно, значит, имплантаты – это точно не моё, хотя на будущее, просто на всякий случай, еще надо будет изучить этот вопрос.

– Так я же тебе про важные вещи рассказывал, а ты перебиваешь! – Дарвус вернулся, похоже, к своей любимой теме. – Так вот, тотал-кары с имплантатами не запустить, да и пользы в них бы внутри особой не было. Импульс, который нужно занести в зону противника, передается от машины к машине автоматикой, главное, выбери цель и следи, чтобы заряда хватало. А если говорить про обычное вождение, то пытаться осознанно управлять пусть и с разогнанным сознанием, учитывая, как судья меняет трассу – это верный провал. В тотале можно гонять только на инстинктах… И именно поэтому из таких вот ребят выходят лучшие военные пилоты и контрабандисты: для них взять три секунды на Соуле как раз плюнуть.

Дарвус еще раз мечтательно вздохнул, а я, кажется, кое-о чем догадался: а капитан-то мой явно раньше играл… Впрочем, на этом понятные факты в его объяснении закончились.

– Что за импульс?

– Импульс – это тот заряд, что машины передают друг другу. Ты же видел, когда мы пролетали мимо? – и действительно, я вспомнил, как машины словно шаровую молнию перекидывали друг другу. – Цель игры – завести его за заднюю линию другой команды, можно попробовать прорваться самому, вот только почти наверняка тебя остановят. Можешь ускориться, но следи, чтобы уровень энергии не упал ниже двадцати процентов, иначе не сможешь отдать пас. Слил энергию до нуля, жди минуту, пока не пройдет полный заряд, и только потом сможешь вернуться.

Вроде бы понятно: я вспомнил, как менялась трасса, когда мы над ней пролетали, с какой скоростью носились машины – что ж, наверно, после такого вождения посадить корабль на планету, пусть и за ограниченное время, не так уж и сложно.

– А судья? – я вспомнил еще один непонятный момент.

– Это искусственный интеллект игры, он учитывает количество нарушений и усложняет трассу для команды нарушителей. Помню, в прошлом финале гвардейцы Соула начали поджимать команду флота, так судья вывел все их трассы прямо в небо… Они потом, пока восстановили свои порядки, чуть разницу до трех импульсов не довели.

– И что бы это значило?

– Досрочное поражение, – тут же пояснил Дарвус. – Игра идет либо час, либо пока одна из команд явно не вырвется вперед.

– Но всего три очка, не мало ли?

– Целых три очка! Когда тебе забивают, энергия твоей команды восстанавливается полностью, а противникам надо играть на остатках. Так что тут не просто борьба рефлексов и силы, это сражение мозгов и стратегий. Помню классический матч семьдесят третьего года – сборная колоний Сапоро против метрополии акортетов… Зеленые весь матч жались к задней линии, играли только на контратаках, все начали думать, что они надеются только на удачу. А они на самом деле лишь усыпляли бдительность и потом за последние пять минут такой рывок выдали, что за двадцать две секунды установили нужный счет. Между прочим, с тех пор этот рекорд так никто и не взял. Кстати, тут, наверно, есть любительский клуб, можно будет погонять в уличный тотал… У тебя, я так понял, все планы только на завтра, так что сегодня вполне можно выделить время на знакомство с культурой империи. Раз уж ты решил выбраться за границы своего медвежьего мирка.

– Ну… – я задумался.

– Да ты не бойся, я тебя научу, – Дарвус изогнул бровь, глядя на меня.

А что? Мне действительно вечером особо делать нечего, а так затеряюсь в толпе, да и заодно проверю свои полетные навыки, которые недавно так неожиданно начали всплывать в памяти.

Глава 23. Вечерняя

В общем, я согласился на идею Дравуса и даже оплатил нам аренду двух тотал-каров в ближайшем матче. Стоило это не так уж и много по имперским меркам – десять кредитов, хотя на земле это четверть месячной зарплаты начинающего сотрудника. Впрочем, финансовый вопрос для меня сейчас не стоит, да и мой капитан, несмотря на все его жалобы на возраст и необходимость сдать перед игрой вставной глаз, оказался на высоте, добыв победу и большую часть призового фонда, отбившего все затраты.

– В следующем матче постарайся поменьше врезаться, – во время отдыха вели заказал нам победные коктейли и принялся учить меня жизни. – Кары, конечно, восстанавливаются, но наша команда при этом большую часть матча проводит в меньшинстве.

– Да! – слова Дарвуса тут же поддержали и превратили в тост остальные члены нашей пятерки. Команда была сформирована по случайному принципу, и эти трое вларсианцев искренне радовались, что им достались такие удачные союзники. Точнее, один удачный, а второй так себе.

– Слушай, а вот такой еще вопрос. Вот я получал импульс пару раз, набирал скорость. Как эти снарковы глазастики меня умудряются засечь и так точно выехать навстречу?

– Вот совсем ты зеленый, жизни не знаешь, – вздохнул Дарвус. – Один из пятерки всегда сверху едет, подсвечивает своим дорогу и противников. Неужели ты светлые пятна не замечал? Кайл же не зря старался, пытался увести тебя из ловушки, а ты игнорируешь, прешь прямо… И ладно бы ты водить умел по-нормальному!

Вот сейчас мне стало немного неудобно. Изначально эта игра показалась мне довольно стандартной – будь сильным и быстрым, и ты победишь. Но тут, оказывается, все действительно завязано на командную работу и мозги.

– Впрочем, вру, – Дарвус продолжил говорить и на этот раз сумел меня удивить. – У тебя есть какая-то база, что-то вроде общих курсов, что дают на окраине…

Вот оно! Я же действительно еще в процессе полета что-то вспоминал, а тут такое явное подтверждение. На Земле можно будет покопать в этом направлении, может быть, удастся нащупать ниточки, ведущие к моему прошлому.

– Вот только, – капитан тем временем продолжал свою речь, – они все только портят. Ты пытаешься следовать этим детским советам, водить мозгами, но это неправильно. Разум должен оценивать игру в целом, а кар ведут инстинкты, и вот как раз они у тебя есть. Причем, как ни странно, хорошие. Попробуй в следующий раз им довериться, и, может быть, через пару лет ты сможешь сделать три секунды тишины на орбите самой Соул.

Столько гордости для обычного разговора за пивом! Или что тут у нас в бокалах? А еще… капитан уже который раз употребляет этот образ с посадкой на родину вели.

– Дарвус, а почему ты так часто стал вспоминать эти три секунды и именно над столичной планетой?

– Ааа, – вели махнул рукой и осушил свой бокал. – Просто когда ты идешь по подсветке – это очень похоже на орбитальный туннель, так же доверяешь лучу и готовишься в любой момент повернуть хоть на сто восемьдесят градусов. Раньше все гонщики высшей категории считали хорошим тоном хоть раз пройти это испытание, а сейчас им бы только деньги… Говорят, не хотят нарушать закон… Знаете, а я, наверно, на сегодня все…

Воспоминания нахлынули на Дарвуса, и он, забыв про свои недавние молодецкие обещания, ушел спать в ближайшую гостиницу, где мы сняли по номеру на ближайшие сутки… А вот я еще раз вышел на стадион (вместо покинувшего нас капитана к команде присоединился какой-то неизвестный мне пришелец со щупальцами), сел в свой кар и попытался воспользоваться данным мне советом.

Отключаешь мозги, как он говорил, не получается… Очень сложно не думать, когда из тебя постоянно уходит энергия, ревет мотор, а верх и низ то и дело меняются местами. Что ж, тогда попробуем действовать более последовательно: отключаем инстинкт самосохранения – да, у меня завтра важная встреча, но, если что, у меня всегда будет второй шанс. Да и эти машины чертовски хорошо защищены: сколько раз я уже падал, и в итоге в списке моих повреждений только синяки.

– Лови! – наш новенький, не зная о моих проблемах с управлением, переслал мне импульс энергии и замер без движения. Похоже, он потратил ровно восемьдесят процентов энергии и на оставшиеся двадцать выдал пас.

Теперь к реву мотора добавился еще и треск на крыше кара от пойманного в ловушку импульса, а заодно и свист приближающихся противников… Как там говорил Дарвус? Довериться себе и следовать за светом? Впереди как раз вспыхнуло несколько пятен – мои товарищи пытались указать мне дорогу. Вот только как же быстро они перемещаются: сразу видно, что противники не стоят на месте и делают все, чтобы не дать мне мимо них проскочить, и Кайлу приходится постоянно менять вариант дороги, способный провести меня мимо всех.

– Ром-дом-дом! – в голове взревела мелодия из детства…

Я выжал из мотора полную мощность – к черту мысли, просто лететь за пятнами, они же быстрее, чем неповоротливые по сравнению с ними кары. Одно, второе, третье – рядом раздался треск. Кто-то пролетел мимо, но мне было все равно: световые пятна слились сначала в одну линию, а потом в целый туннель, который через показавшиеся мне вечностью десять секунд выкинул меня за линией противника.

– Один-ноль в пользу команды номер тринадцать! – механический голос объявил счет, а я понял, что у меня дрожат ноги.

Не от страха – от восторга, что я чувствовал, когда мчался вперед, а машина слушалась каждого моего движения. Как же это круто – кажется, я начинаю понимать, почему Дарвус, да и остальные так любят эту игру. Но, пожалуй, пора заканчивать… Общая победа меня не так уж и волнует: себя я уже победил, так что можно идти спать, а завтра… Завтра меня будет ждать встреча со старым графом.

Ночь в итоге прошла относительно спокойно – гонки меня вымотали и, несмотря на нескончаемый шум за окном с десятка мини-стадионов вроде того, на котором мы катались, я смог отдохнуть на все сто. Утром мы договорились с мучающимся от похмелья Дарвусом, что он будет ждать меня оставшиеся два дня аренды корабля из трех, а потом, если я не подам сигнал, вернет его на место. Учитывая, сколько я ему плачу, вообще плевая работа.

А вот мне сейчас предстоит кое-что гораздо сложнее, чем побег с Земли или гонки на высасывающих энергию карах – заключение полноценного союза с графом, при разговоре с которым придется, с одной стороны, быть довольно откровенным, а с другой, все же оставить часть информации только при себе. На всякий случай.

Как минимум шлем снимать я точно не буду. Тем более что он мне и в дороге пригодится: арендовав похожий на летающий мотоцикл флаер, я оседлал его и за какие-то полчаса долетел до поместья Колонелей. Кстати, после вчерашнего инсайта управлять этой мощной машиной получалось довольно легко и непринужденно. Вряд ли, конечно, мне сейчас по зубам три секунды тишины, но, возможно, талант, как говорил Дарвус, у меня все же есть.

Добравшись до границы фермы графа, я пересек ее, потом остановил одного из ползающих среди деревьев роботов, перевернул его на бок, приспособив в качестве стула, и принялся ждать.

Вряд ли граф нашел себе другого слугу, а значит, за садовых дроидов отвечает Коэн. Он и придет выяснять, что же случилось, а я смогу назвать ему названный Колонелем секретный код.

Глава 24. Откровенно

А вот и дворецкий – не прошло и пяти минут.

– Вы находитесь на территории поместья Колонелей! – насупившись и напустив грозности в голос, сказал старый слуга. – Немедленно уходите, иначе мы будем вынуждены пойти на крайние меры!

– И тебе привет, Коэн! – улыбнулся я. – Мне нужно видеть графа.

С прошлыми нарушителями под предводительством Илиса Колонель пришел разбираться лично. Наверно, он бы и ко мне в итоге вышел, но хотелось бы все провернуть с минимум шума и лишних телодвижений.

– Господин Масовлу! – послышался робкий голос из кустов, и я только сейчас заметил второго вларсианина, держащего меня под прицелом какой-то странного вида винтовки. – Мне кажется, это новая провокация от Гремвеля!

Точно, помнится, граф называл эту фамилию – по всей видимости, один из тех, кто не очень доволен соседством с отцом предательницы.

– Гремвель тут ни при чем, – сказал я, активировав на всякий случай естественный щит. – Говорю же, я к графу. Ноль-семь-семнадцать.

– Пароль верный, – удивленно и в то же время с облегчением отметил дворецкий. – Кулито, сними прицел с гостя.

В кустах послышался легкий треск, ствол винтовки исчез, зато появился стрелок – сухопарый и при этом низкорослый вларсианин.

– Как вас представить? – уточнил дворецкий Коэн, полностью сменив отношение на учтивое и отвесив мне легкий поклон.

– Мак, – я решил использовать то же прозвище, что само собой родилось во время визита к старому Бену.

В этот момент я почувствовал легкое жжение в области затылка. Как будто я спиной к солнцу сидел…

– Может, слезешь уже с робота, чтобы он продолжил работу? – черт возьми, а вот и старый граф. Он все-таки пришел сам. И давно ли, интересно, за мной наблюдает?

– Приветствую вас, вели Арман, – я вскочил, одним легким движением поставив робота на ноги, и обернулся.

Колонель сидел, сложив ноги по-турецки, и с еле заметной усмешкой смотрел на меня.

– Зачем ты хотел меня видеть, Мак? – проигнорировав приветствие, спросил он. – И кто же ты? Почему в шлеме?

– У меня есть к вам серьезный разговор, – думаю, с ходу вываливать на него информацию о предстоящем взрыве Соул и причастности к этому его дочери не стоит. – Это касается безопасности империи и… кое-кого из ваших близких. А шлем считайте проявлением моей индивидуальности.

Граф помрачнел, догадавшись, о ком именно пойдет речь, и довольно ловко для своего возраста поднялся на ноги. Дворецкий Коэн и стрелок Кулито деликатно скрылись в зарослях.

– Что ж, пройдем на веранду, – предложил граф и жестом велел следовать за ним.

Интересно, о чем сейчас думает Колонель? Он же не в петле, поэтому не знает, кто я. И ожидать, чисто теоретически, от меня можно что угодно. Например, что я здесь с целью провокации, как предположил один из слуг. Хорошо, что я подготовлен к беседе – в прошлой петле сам граф сообщил мне не только пароль, но и секрет, о котором не знает даже его дочь. Будем надеяться, этого хватит, чтобы наш разговор привел к нужному мне результату.

До самой веранды, расположенной, к слову, в центральной усадьбе, до которой мы шли минут двадцать, Колонель не проронил ни слова. Молчал он и когда жестом приглашал меня усесться на плетеный стул, и когда вларсианские служанки в передничках, будто по неслышной команде, принялись выставлять на массивный стол яства. Затем они так же слаженно и быстро разбежались, и мы с вели Арманом остались наедине.

– Рассказывай, – требовательно произнес граф, нарушив тишину. – Кого ты имел в виду, говоря о близких?

Очень показательный вопрос: безопасность империи для него все же не на первом месте. Но это вовсе не значит, что разговор пойдет легко. Это я в петле и все помню, а старый граф многие неприятные подробности услышит впервые. Пожалуй, стоит аккуратнее подбирать слова. Но и ходить вокруг да около тоже не следует.

– Я о вашей дочери Лане, – лицо графа самую малость дрогнуло, но он внимательно слушал, не отрывая от меня взгляда. – Она связалась с повстанцами, что называют себя Сопротивлением…

– Довольно, – прервал меня Колонель. – Ты пришел ко мне, чтобы пересказывать сплетни газетчиков?

Краем глаза я заметил, что пальцы графа начали складываться в замысловатую фигуру. Решил меня обездвижить? Или пока просто напугать?

– Позвольте мне вам все объяснить, вели Арман, – я расставил ладони в сторону, показывая, что не собираюсь защищаться. – И уже потом делайте выводы.

– Говори, – Колонель расслабил пальцы, но я понимал, что в любой момент он может применить навык или чхеду-бон.

– Ваша дочь Лана находится во временной петле, – на этом моменте граф поднял бровь, все же я смог его удивить. – Она действует вместе с коммандером Олегом Озеровым, это один из повстанцев. Их главная цель на ближайшее время – взорвать Соул.

– В петле? – нет, граф вовсе не сделал вид, будто не понял, о чем я. Все-таки информацию об этой технологии вели при желании можно легко найти в сети. Скорее, он удивлен.

– Именно так, – подтвердил я. – И каждый раз Лана приходит, чтобы попытаться вас уговорить перейти на их сторону. Я об этом знаю, потому что сам в этой петле нахожусь.

– Допустим, Лана и вправду в петле, – осторожно сказал граф. – Но почему я должен тебе верить?

– Так я и не прошу вас это делать, – возразил я графу, от чего тот недовольно поморщился. – Я просто подумал, что умный вели вроде вас легко придумает, как можно с обоюдной пользой использовать знакомство с путешественником во времени. У вас свои цели, у меня свои – и мы могли бы друг другу помочь…

Вроде бы меня услышали и задумались, но пока Колонель молчит.

– Кстати, чтобы нам было проще дальше общаться, может быть, я прямо сейчас приведу доказательства того, что я говорил о себе правду и что мы уже общались? Согласитесь, без этого обсуждать что-то конкретное было бы несерьезно, – опять задвинул целую речь, а вели только сидит и слушает. Тяжело, все-таки сказывается отсутствие опыта серьезных переговоров.

– Ну? – граф все-таки среагировал на мое предложение.

– Ваш брат вели Валор. Он не родной, а сводный. И, как вы сами сказали, знать об этом кроме вас никто другой просто не может.

Сработало. Граф молчал, буравя меня взглядом – видимо, оценивал риски и размышлял о том, что со мной делать дальше.

– Это так, – наконец подтвердил он. – Но этого мало.

А вот такого поворота, честно говоря, я не ожидал. В прошлый раз граф был откровенен, и я был уверен, что пароля с секретом будет достаточно. Оказалось, все гораздо сложней. Тем не менее, бежать впереди паровоза и пытаться заставить себе поверить я больше не буду. Думаю, настала моя очередь помолчать и подождать, что же вели в итоге скажет.

– Как ты возвращаешься в исходную точку? – наконец, Колонель нарушил молчание.

Похоже, мне решили устроить блиц-экзамен по нахождению в петле. Что ж, думаю, это можно считать знаком того, что мы вышли на новый уровень отношений. Все, что касается моей личности я, конечно же, буду обходить стороной, а вот на остальные вопросы можно и ответить.