Текст книги "Тайный паладин 5. Убить бога"

Никита двинулся в сторону выхода и, добравшись до края скалы, застал самую настоящую панику среди других пленников из их отряда. Как оказалось, они тоже слышали взрыв, а потом мимо них пролетела парочка обезумевших призраков. В общем, желание работать пропало на корню, и все дружно выбрались на платформу, где можно было рассчитывать на защитную ауру растущих наверху Живых деревьев.

– Выжил, надо же! – Захария поприветствовал вернувшегося Никиту, вскинув вверх руку со сжатым кулаком.

– Мы же говорили, что наш человек совсем не слабак, – вторил ему вождь мехведей Уигрей, и Никита понял, что только что существенно поднял репутацию их небольшой группы.

«Они крадут нашу славу! – тут же подняла голову темная половина парня. – Что они сделали, чтобы примазываться к нашей силе? Напали один раз, а потом бросили на верную смерть? Надо сказать всем, что мы не с ними! Пусть эти наглецы покажут, как справятся с насмешками после этого. А потом, когда они осознают и приползут на коленях просить прощения, вот тогда можно будет их и послушать».

Речи темной половины, как всегда, звучали так приятно. А поселившаяся в них логика только придавала им еще больше очарования, но, как и в случае с призраком, Никита продолжал верить, что сможет добиться большего, действуя через созидание.

«О да, я помню твои мысли, – вклинилась Си. – Разумное добро… Ну давай, покажи, как ты видишь его на этот раз».

«А мне нечего показывать, – улыбнулся про себя парень. – Я уже получил все, что нужно. Захария, Уигрей и остальные мехведи – они уже на моей стороне. И они могут говорить, что угодно, чтобы казаться крутыми в своих или чужих глазах, но я-то знаю, что они теперь будут сражаться и со мной, и за меня».

«Но заслужили ли они это?» – снова влезла темная половина.

«Эй, ты же была за логику и здравый смысл, а не эмоции, – Никита подловил своего оппонента. – А они нам прямо говорят, что сильные и уверенные в себе помощники пригодятся нам намного больше, чем если мы их бросим и примем обратно уже сломленными и побитыми».

* * *

Следующие недели были довольно похожими друг на друга. Никита завтракал, потом они с отрядом из их барака шагали до шахты. И каждый день группа вокруг парня становилась все больше и больше. Захария привел эльфов, Уигрей – мехведей, сам Никита поговорил с орками, и Красное пламя вождя не оставило тех равнодушными. Вскоре на платформе, на которой они каждый день спускались на глубину, остались только свои.

Дварф Гоудо, наблюдая, как новички набирают силу, наигранно ухмылялся, но в целом сохранял прекрасное расположение духа. И у него были на это причины. Уже довольно давно во время утренних маршей на них никто не нападал, план их барак выполнял с запасом, и даже новенькие, несмотря на свой гонор, не тянули их вниз. А некоторые, такие, как тот странный человек, так и вовсе каждый день приносили по паре килограммов эктоплазмы. Это было приятно, но уж слишком стабильно, и Гоудо уже начал подумывать о том, чтобы попробовать выбить из новичка его секреты, пока ими не заинтересовался кто-нибудь еще.

Си уже давно заметила взгляды дварфа, но предпочла промолчать, лишь радуясь про себя новому испытанию, которое в скором времени будет ждать ее ученика. Самому же Никите пока не хватало опыта, чтобы обратить внимание на подобные сигналы, и он тратил все свое время только на обучение и развитие. Каждый раз, спускаясь в Черную шахту, он отбивался от остальных, уходя вглубь скалы, ставил сигнализацию из какого-нибудь забытого трупа, а потом начинал медитировать, поглощая подплывающие к нему куски Живой эктоплазмы, словно рыбы на прикормку. Иногда к нему прилетала Тигейль.

За прошедшее время бывшая дварфка немного освоилась и пришла в себя. Возможно, ей помогла в этом ее свита, в которую она собрала уже около десятка призрачных зверей. А может быть, разговоры с Никитой. Парень с интересом слушал те куцые рассказы о ее времени, которые Тигейль смогла выловить в остатках своей памяти, а девушка-призрак просто наслаждалась общением с кем-то живым. Кем-то, кто позволил ей вернуть разум, а потом еще и пообещал ей совершить месть.

Сегодня, впрочем, дварфка не спешила появляться, и Никита сосредоточился на сборе Живой эктоплазмы. За это время ее скопилось в его внутреннем мире уже столько, что тот полностью изменился. Если изначально это был небольшой островок с озером энергии и солнцем, в которое превратился духовный кристалл, то теперь это место стало напоминать знак Инь-Ян. Сверху старый мир, а снизу его призрачная копия. И как только эта трансформация завершилась, Никита понял, что больше не может поглощать Живую эктоплазму. Она по-прежнему не наносила ему никакого вреда, собираясь вокруг парня, но во внутренний мир больше не попадала.

«Что ж, кажется, с этим этапом мы закончили, – сказал Никита, потягиваясь. – Теперь, думаю, можно продолжить, но уже немного по-другому. Я ведь правильно помню, что эльфы используют ихор мира духов, чтобы повысить свои духовные кристаллы?»

«Хороший план, – ехидно отозвалась Си. – Вот только ты не думал, почему до тебя никто не сообразил подобное? Почему среди пленников не начали появляться гиганты боевых искусств, которые нажрались Живой эктоплазмы и пробили себе путь на свободу?»

«Эм, – Никита немного растерялся. Вот вроде бы научился же сначала думать, а потом говорить, но порой нет-нет, и желание побыстрее добраться до цели брало верх над разумом. – Может быть, никто так не делал, потому что никто не может, как я, собирать так много ихора?»

Парень провел рукой, и на нее с потолка, словно тренированный слизняк, тут же соскочил кусочек Живой эктоплазмы.

«Так быстро – да, вряд ли бы кто-то смог усилиться, – согласилась Си. – Вот только пленники живут тут десятками лет. И пусть это могло продлиться долго, но кто-то сумел бы пройти этот путь. Но таких не было! Знаешь, почему?»

«Эльфы… – печально кивнул Никита, показывая, что все понял. – Они просто не могли не предусмотреть подобный вариант, когда загоняли сюда пленников, давая им относительную свободу. Расскажешь, что они сделали? Я же вижу, что ты знаешь».

«Может быть, попробуешь угадать?» – задумалась древняя книга.

«Слишком много вариантов, я буду просто перебирать их. Вряд ли подобная тренировка мне хоть что-то даст», – возразил Никита.

«Фантазию разовьешь…» – нашлась Си.

Но тут их разговор оборвался на полуслове. Из стены напротив парня, тут же окутавшегося Живым светом, вырвалась призрачная дварфка и, не снижая скорости, врезалась в Никиту.

– Я нашла его! Нашла! – только и выпалила она, а ее глаза в этот момент горели диким безумным огнем.

Глава 8. Меч короля

– Кого ты нашла? – Никита внимательно посмотрел на призрачную дварфку, впрочем, уже догадываясь об ответе.

– Квилла! – рявкнула девушка. – Я исследовала дальние туннели. А потом недалеко от ямы, где разит демонами, почувствовала своего врага. Совсем молодого!

– И побежала ко мне за помощью? – Никита с сомнением посмотрел на Тигейль. С сомнением не потому, что удивился ее привязанности, а потому что просто не верил в ее способность отступить в такой момент. На самом деле это бы противоречило всей той картине, что он составил о призраках у себя в голове.

– Я хотела напасть на Квилла! Хотя бы посмотреть на него! – ответила дварфка. – Но он был не в нашей сфере. Черная стена проклятых эльфов остановила меня… Но ты сильнее! Ты сможешь к нему пробиться и провести меня!

И вот все встало на свои места. Как оказалось, девушка-призрак и не думала сдерживаться.

– Ты знаешь, – покачал головой Никита, – что я постоянно тренируюсь и проверяю, смогу ли выбраться наружу. Но пока это не в моей власти. Кстати, я тут узнал, что эльфы каким-то образом контролируют силу пленников в сферах. Чтобы те не слишком налегали на Живую эктоплазму, разгоняя свои духовные кристаллы. Ты что-то про это знаешь?

Парень решил, что раз дневник не спешит просвещать его на эту тему, то он обратится к другому эксперту, который уж точно разбирается в вопросе.

– Да, зеленокожие трусливы и боятся даже своих пленников, – Тигейль поняла, что человек не будет ей помогать. После этого ей сразу захотелось наброситься и растерзать его, но клятва держала девушку. Да и он не отказывался, только сказал, что пока не сможет проложить ей путь. Пока… Ничего, она умеет ждать и поможет этому человеку не умереть и стать сильнее.

– Так что? – Никита вырвал дварфку из ее мыслей.

– Эльфы просто дали баронам несколько полезных артефактов, – ответила Тигейль. – Семена Северного дуба помогают отслеживать личный уровень силы, а Вечный корень в случае чего покажет местоположение любого, кто проходил через барьер тринадцатой сферы. Понимаешь, что это значит?

Никита понимал. Бароны так или иначе контролировали всех, кто попадал в Черную шахту. Большинство – при возвращении с ежедневных работ с помощью семян, которые быстро бы указали на любого любителя незаконного поглощения силы. А тех, кто решил, что справится и сам, спрятавшись в глубине шахт и начав копить там силу, они просто находили и убивали. Парень невольно вспомнил несколько отрядов, которые пару раз обгоняли их по утрам – теперь стало понятно, зачем, вернее, за кем они спешили.

– А если бароны решат сами стать сильнее? – у Никиты появился новый вопрос. – Впрочем, не отвечай. Думаю, тут все очевидно. Эльфы?

– Да, они контролируют общий уровень силы сферы, отслеживают всех живых существ внутри и количество духовной энергии в их кристаллах. Никому не скрыться! А стоит баронам промедлить с наказанием нарушителя, и кара постигнет уже их. Так была закрыта двенадцатая сфера… – дварфка замолчала и собралась уже было уйти по своим делам, когда заметила странное выражение лица у стоящего перед ней человека.

Словно тот что-то придумал. Вряд ли, конечно, вздохнула она, это поможет прямо сегодня добраться до Квилла, но любое усиление союзника должно было приблизить девушку-призрака к ее цели. И она задержалась.

– Тебе помочь? – Тигейль несколько раз облетела вокруг парня. – Я же вижу, что ты что-то задумал. А я была не последним дварфом в клане Вирона и многое знаю об этом месте. Когда-то эльфы думали, что понимание нашего рода поможет им добывать больше Живой эктоплазмы, и делились с нами информацией. Увы, ихор мира духов не желал слушаться никого из потомков безымянного короля. В итоге зеленокожие перешли от использования мастеров к обычной грубой силе, а у меня… Возможно, у единственной из не эльфов остались их тайные знания.

Никита понимал, что дварфка явно преувеличивает. Каков был шанс, что из тысяч призраков под горой он схватит и потом подтолкнет к развитию именно такого вот знатока? Впрочем, даже если Тигейль расскажет не так и много, она все равно тем самым сможет ему помочь. Просто как дварф, как тот, кто вместе с Си сможет взглянуть на его идею со стороны и кто благодаря клятве не сможет предать.

«Ну хватит тянуть! – древняя книга тоже включилась в игру. – Давай, расскажи нам, что ты там такое придумал».

– Ты сказала, – начал Никита, глядя на Тигейль, – что эльфы снаружи отслеживают духовную энергию в живых существах. Это точно? Именно в живых?

– Ну да, причем в существах конкретных рас, которые, как они знают, у них трудятся. А то, учитывая гуляющих тут порой демонов или нас, призраков, их приборы и артефакты уже бы давно сошли с ума… – тут девушка на мгновение замолчала, поймав интересную мысль. – Я поняла! Ты узнал, что не можешь стать сильнее сам, и решил сделать могущественнее меня? Чтобы я стала твоим новым оружием! Что ж, если ты знаешь как, это по-светлому удачный план.

– Не тебя, – Никита на корню оборвал мечтания призрака, в которых девушка уже перепрыгнула пару ступеней развития, расправилась сначала с ним самим, а потом добралась и до рода тех, кто убил ее при жизни.

– А кого тогда? Тут есть кто-то еще? – Тигейль картинно огляделась по сторонам.

– Ко мне! – Никита свистнул, призывая половину разбросанных им по округе скелетов.

Из ближайшего прохода донесся грохот костей, вслед за которым показались рука и нога. А из дальнего, шурша словно самая безумная и неаккуратная в мире змея, показался почти целый костяк.

– Что ты задумал?.. – протянула дварфка, уже начиная что-то подозревать.

– Сделаю артефакт и надеюсь, что как представительница своего народа ты меня подстрахуешь, – ответил Никита.

– Ты не сможешь, – покачала головой Тигейль. – Ты даже не знаешь, как собрать материал так, чтобы он хотя бы немного удерживал духовную энергию. Или ты рассчитываешь, что я открою тебе наши секреты? Зря!

– Вообще-то, – возразил парень, – я уже однажды помогал одной дварфке в создании доспехов и оружия, так что не вижу в этом ничего сложного. Сначала превращаю металл, ну или кости в нити, а потом создаю из них форму, чтобы затем напитать ее энергией. Конечно, так точно и надежно, как у профессионала, у меня не получится. Но мне же главное не достичь идеала, а чтобы артефакт работал.

С этими словами Никита начал выстраивать собравшиеся вокруг него кости в башню, вытягивая ее все выше и выше.

«Мне-то расскажи, что будет потом! Я ведь тоже видела Арию в деле и понимаю, что одной заготовкой тут не обойдешься», – снова влезла Си, но Никита только отмахнулся.

«Сейчас все увидишь, не мешай и потерпи».

Прошло около часа, за который парень настолько вытянул костяную массу, что та превратилась в самую настоящую нить, в диаметре не превышающую миллиметра. Но Никита не останавливался: он вкладывал в свое творение все больше энергии, продолжал тянуть, и недавняя башня из костей утратила былую монументальность и теперь скорее напоминала спутанный моток рыболовной лески, лежащий у ног парня.

– Удивительно, но ты, похоже, в самом деле работал с моими сородичами, некоторые приемы довольно характерны… – Тигейль, которая все это время молчала, все-таки подала голос. – Что ж, пусть будет так. Не останавливайся, но создай рядом с собой источник света, потом уменьши его, пока не останется один-единственный луч. Вот такой толщины и должно в итоге получиться твое плетение, чтобы оно максимально точно совпало с твоей силой.

– Спасибо! – ответил Никита, а потом продолжил работу над нитью.

В тот день он так и не успел довести ее до конца. Пришло время возвращаться, и парень спрятал созданную нить в одной из пещер-тупиков, а потом прошелся по округе, старательно запоминая ближайшие тропы, чтобы найти сюда дорогу завтра. Даже если Гоудо и отправит их в какой-то из дальних лазов.

* * *

Вечером того же дня Никита сидел в бараке бок о бок с товарищами по своему небольшому отряду и поедал выделенную ему порцию каши с мясом. О том, чье именно мясо отправилось в котелок в закрытой сфере, парень старался не думать. Единственное, что он знал точно – это не человечина. Столь ценный ресурс шел исключительно на то, чтобы отгонять демонов, и просто так разбазаривать его никто бы не стал.

– А правда, что тебя отправили в шахту сами Квиллы? – рядом с Никитой присел Уигрей. Огромный грозный мехведь оказался ужасным сплетником, и именно он чаще всего начинал все вечерние посиделки, принимаясь перемывать косточки то одному члену отряда, то другому. Никита так и не решился его ни разу остановить, убедив себя, что пленникам нужно хоть какое-то развлечение, и вот пришла его очередь.

– Подожди… – тут же присоединился к разговору один из орков. Молодой, тощий, совсем еще мальчишка, который попался на явной глупости и теперь старательно скрывал ото всех свое настоящее имя, прикрываясь грозным прозвищем Хвост. – Да, это точно! Посмотрите на форму Кита, это старая модель, ее сняли с производства почти два с половиной года назад.

Никита не видел ничего опасного в обсуждении своей одежды. Он только пожал плечами, а сам принялся размышлять, почему молодой краснокожий так гордится столь неблагозвучным прозвищем. Хвост – это же задняя часть животного, в ней нет мозгов или силы… Почему так?

«Вот ты вроде бы стал сильнее и мудрее, – в голове парня отозвался голос Си, – но все равно, послушаешь твои мысли и понимаешь, что тебе еще учиться и учиться! Части тела у орков – это по умолчанию круто, потому что они в таком случае подразумевают только одно животное. Легендарного Красного дракона, того самого, что когда-то подарил им их пламя и помог подчинить себе силу мира предков. И теперь… Хвост дракона – неужели даже после такого это звучит недостаточно грозно и серьезно?»

Никита сразу же представил, как огромная огнедышащая ящерица пытается достать его своим бронированным хвостом, и даже не стал шутить в ответ. Впрочем, не только из уважения, но еще и потому, что к разговору присоединился Захария, повернув беседу уже в опасную для парня сторону.

– Старая форма? – задумался обрезанный эльф. – То-то она показалась мне странной. И еще я помню, что три года назад у клана Квиллов был только один официальный пленник. Вряд ли они хотели афишировать и его, но пришла жалоба от Мятежной королевы Древнего леса, и они не смогли ничего замять.

На мгновение в воздухе повисла тяжелая пауза, а потом Уигрей повернулся к Никите, сверкая своими большими черными глазами.

– Ты тот самый пленник? Которого лично захватила сама Хлоя Гишон? И как она? Говорят, в ней течет кровь настоящих воинов! – мехведь, кажется, был готов бесконечно говорить на эту тему. И Никита невольно представил его комнату, всю увешанную фотографиями и постерами мятежной звезды.

«Да, для многих она и вправду настоящая звезда, – вклинилась в мысли парня Си. – Одна из немногих, что бросила вызов эльфам и смогла победить. Как они считают…»

«Да, как они считают… – вздохнул про себя парень. – Впрочем, если раньше Хлоя с ними и сотрудничала, то теперь она стала частью моего заговора. А значит, и достойным примером для подражания».

– Да, она просто шикарна! – ответил Никита вслух, и весь вечер они шушукались о королеве Древнего леса, совершенно упуская из виду тему, а кто, собственно, парень такой, что его лично захватывает аж сама Хлоя Гишон. Захватывает, а потом не может удержать под натиском также заинтересованных в нем Квиллов.

И только Захария был непривычно молчалив, бросая на Никиту задумчивые взгляды, когда считал, что он этого не видит.

* * *

Следующая неделя выдалась для Никиты довольной нервной. Во-первых, Захария после обсуждения событий трехлетней давности начал несколько странно посматривать на парня… Словно он мастер Свинс, а перед ним рецепт пилюль смерти. А во-вторых, Гоудо принялся постоянно менять зоны работы их отряду, словно что-то проверяя, и парню приходилось тратить много времени на поиск пещеры, где он оставил костяные нити.

– Раньше-то все время рядом работали, словно шерстили шахту мелкой сеткой, – жаловался Никита дневнику. – А теперь?..

«Теперь?» – с интересом поддержала разговор древняя книга.

– Теперь, когда я сказал это вслух, становится очевидно, что он это все не просто так, – парень аж замер, одновременно обдумывая мысль и прикидывая, как бы удобнее и быстрее спуститься в провал, перед которым он сейчас стоял. – Я приношу слишком много эктоплазмы! Причем из разных мест… Проклятье, и как я раньше не понял, что это будет так подозрительно!

«Ничего, зато теперь тебе придется поработать мозгами, чтобы выкрутиться из ситуации. А это всегда полезно», – по-своему поддержала парня Си, и тот понял, что книга в отличие от него уже все давно поняла.

Размышляя о новой проблеме, Никита шагнул в провал и принялся стремительно падать в пропасть. Десять, двадцать, тридцать метров – внизу показалось угрожающе быстро приближающееся дно, и парень активировал крылья. После повышения его звания до империя-прим они не выросли ни на дюйм, но зато значительно увеличилась их эффективность. Вокруг Никиты вспыхнули шесть сияющих светом щупалец, тело парня потеряло около девяноста процентов своего веса, и он без особых проблем развернул себя в позу поудобнее и приземлился. Инерция от удара о камни пробежалась по костям и мышцам, но энергия духовного кристалла легко ее нивелировала, и парень быстро поднялся и огляделся. Да, он был почти на месте.

«Может быть, стоило активировать крылья пораньше? – сварливо спросила Си. – А то так рано или поздно все закончится переломом. В лучшем случае».

«Если сразу начнем терять вес, будем дольше спускаться, – отмахнулся Никита. – А так я и время экономлю, и готовлюсь к будущим сражениям, где мне точно будет не до медленного парения. Тем более, сломаю что-то – вылечу. Тоже тренировка».

Книга с удовольствием выслушала ответ своего ученика, а потом на какое-то время замолчала, давая ему успокоиться перед тем, как он доберется до заготовки своего артефакта. При работе с ним нужны были уверенность в себе и спокойствие, и, к счастью, у Никиты сейчас не было с этим никаких проблем. Оказавшись в нужной пещере, парень едва махнул рукой, и костяные нити, которые в сумраке пещеры было уже и не разглядеть – так тонки они были – тут же вылетели к нему и принялись раскладываться вокруг. Словно кот, который вышел из укромного места, чтобы ему почесали за ушами.

– Ну что, ты еще долго? – сегодня к парню решила заглянуть Тигейль, и в отличие от Си она о душевном равновесии Никиты совершенно не думала.

– Смотри, – парень махнул рукой, направляя костяные нити в сторону девушки-призрака, и та принялась внимательно их изучать.

– Грубо! Толсто! Вот этот кусок вообще надо выкинуть, тут у тебя линия плывет, – Тигейль с ходу забраковала половину работы парня, но тот только улыбался в ответ.

Потому что до этого дварфка браковала вообще все. А сейчас, похоже, он добился успеха.

– Значит, я пробую? – Никита на всякий случай уточнил вслух.

– Пробуй, – важно кивнул девушка-призрак, – хотя я, если честно, до сих пор не понимаю, что именно ты собрался делать с этим своим костяным артефактом.

– Тогда смотри, – Никита еще раз улыбнулся, а потом принялся за работу.

Он откинул в сторону забракованные куски костяной массы и взял под контроль то, что было принято Тигейль. Нити из костей скелетов, вытянутые им до толщины лучика света.

«Выпусти наружу энергию из духовного кристалла, так тебе будет проще ими управлять», – Си тоже включилась в процесс, заметив, что ее ученику все же не хватает ловкости дварфов в работе со столь тонким материалом.

Никита благодарно кивнул в ответ, добавил себе светящейся ауры, и процесс действительно пошел лучше. И следующие четыре часа парень сидел и монотонно складывал из созданных им нитей новый артефакт. Виток за витком, нить за нитью – он собирал сначала рукоять, потом простую крестовую гарду, а потом тяжелое массивное лезвие. В итоге у него получился довольно грубый на вид меч, словно выточенный из слоновьей кости.

– Для первогодки-дварфа сошло бы за итоговую работу, – похвалила парня Тигейль. – Кстати, ты же знаешь, что первую работу в кузнице дети моего народа сдают уже в шесть лет?

Все-таки это оказалась не похвала, а очередная тонкая издевка, но парень уже не обращал внимания на колючий характер девушки-призрака. Какое ему дело до того, что она болтает, если вместе они смогли сделать столь великое дело? Создать артефакт, и не просто так…

– Кстати, а что ты делал помимо придания нитям формы оружия? Я же видела, ты еще что-то добавлял… – Тигейль подлетела к Никите и попыталась заглянуть ему прямо в лицо. Снизу вверх.

«А я, наконец, поняла! – в отличие от дварфки Си могла видеть намного больше, плюс она знала о других способностях парня. – Ты же добавил внутрь заготовки, как будто под пилюли смерти, только без энергии. Ты хочешь их заполнить и таким образом усилить свой меч? Сто четырнадцать заготовок – это как сила ста четырнадцати подмастерий среднего уровня… Вот только, думаешь, этого будет достаточно, чтобы пробить черную стену эльфов?»

Никита лишь загадочно улыбнулся.