Текст книги "Тайный паладин 5. Убить бога"

Глава 9. Меч короля 2

Никита был очень доволен собой. Во-первых, он смог – он создал довольно крутой даже по меркам того, что уже видел, артефакт. А во-вторых, ни дварфка-призрак, ни древняя книга светлого ордена так и не смогли до конца понять его задумку.

– Смотрите, – сказал он почти шепотом, а потом наполнил одну заготовку под пилюлю смерти, встроенную в созданное им оружие, энергией света.

Теперь этот меч стал его частью, и он всегда сможет его найти. А еще… Как Никита и рассчитывал, Живая эктоплазма Черных шахт тоже почувствовала этот свет и потянулась к нему, как до этого тянулась к нему самому.

– Я поняла, – Тигейль внимательно следила за происходящим. – Ты создал меч, но он лишь оболочка, чтобы накопить в нем энергию. Не узнаю конструкты, которые ты используешь. Это, видимо, что-то из алхимии. Но они выглядят довольно мощными, не знала, что люди смогли сохранить это знание.

– Мы с одним мастером-кротолюдом смогли восстановить рецепт пилюль смерти, – пояснил Никита.

– Значит, сто четырнадцать контейнеров, в каждый из которых можно поместить силу подмастерья среднего уровня. А ты не думаешь, что этого будет мало? Я слышала, что в шестой сфере все ее жители собирались у Черной стены и пытались ее пробить, чтобы выбраться наружу. Без шансов, – дварфка высказала почти все те же подозрения, что и Си до нее. Разве что добавила реальный пример из своего опыта.

Но Никита все равно был уверен в успехе.

– А почему вы решили, что мы остановимся на уровне подмастерья? – улыбнулся парень, а потом с размаху воткнул меч в огромный валун, лежащий у одной из стен. – Да, сначала наполнятся мои заготовки, но поток энергии-то не остановится. И тогда, учитывая, что мой меч – это не только оружие и артефакт, но еще и нежить, он сам начнет развиваться, повышая уровень накопленной в нем энергии.

«Может просто бахнуть», – задумалась Си.

– Шанс есть, – дварфка оценила задумку со своей стороны. – Если не сработает, сделаем новый меч, просто доработаем структуру. Думаю, лет за десять мы точно добьемся успеха!

Девушка-призрак оказалась очень впечатлена и обрадована столь короткими сроками, а вот Никита, наоборот, растерянно почесал лоб. Впрочем, он не терял веры и в свой первый меч, вокруг которого уже начала роиться эктоплазма.

– Ладно, пора возвращаться, – парень уже было протянул руку, чтобы наполнить свой контейнер, но потом вспомнил о подозрениях Гоудо и решил сегодня поступить немного по-другому.

Так ничего и не взяв с собой, парень прикинул направление к тому месту, где работал его отряд, и уверенно двинулся вперед. Он уже привычно игнорировал местных призраков, работал крыльями, чтобы забраться вверх по отвесным склонам, и с их же помощью спускался вниз. Но сегодня Никита собирался попробовать еще и кое-что новое. Добравшись до очередной скалы у себя на пути, он вскинул руку вверх, а потом изобразил удар хлыста. И в тот же миг с гулким хрустом оставшиеся костяные нити, что он прихватил с собой, вытянулись в указанном направлении и обвились вокруг одного из камней наверху.

Никите только оставалось, что дернуть себя к ним, и он мгновенно оказался на вершине.

«Быстрее, чем ты обычно карабкаешься», – оценила Си.

– Решил взять на вооружение прием Арии, – ответил довольный Никита. – Она со своей Живой сталью вытворяет что хочет. Так почему бы и мне не повторить то же самое с костями! После того, как я их протянул через духовную энергию своего источника столько раз за эти дни, это совсем не сложно. Почти как с крыльями, которых у меня как будто теперь не шесть, а семь.

«Молодец, – похвалила парня древняя книга. – Умные учатся на чужих ошибках и успехах, глупые – на своих. Овощи не учатся вообще. А только раз за разом делают одно и то же, почему-то рассчитывая на разный результат».

«Ты что-то стала подозрительно доброй», – нахмурился Никита, параллельно отгоняя пару голодных призраков-кротов, которые решили, что если напасть из-под земли, то их не заметят.

К их несчастью, парень ни на секунду не прекращал отслеживать пространство вокруг себя и с легкостью отбил их первый натиск. Попробовал захватить, чтобы, как с Тигейль, вернуть им разум, но призраки вырвались, оставив в руках Никиты целые клоки своей плоти. Как оказалось, некоторые готовы жертвовать всем, лишь бы не меняться. Что бы это ни значило.

«Соскучился по обзывательствам?» – книга лениво следила за происходящим.

«Если честно, немного, – улыбнулся Никита. – Без них теперь кажется, что ты постоянно что-то замышляешь».

«Вот так вот люди и подсаживаются на критику, – вздохнула в ответ Си. – Прости, сейчас, когда я немного вспомнила о настоящей себе, я понимаю, что втаптывать в грязь ученика и разрушать его психику – это не лучший способ создания нового лидера света. И я очень рада, что ты смог это пережить и остаться собой».

Книга замолчала, Никита тоже смутился. До этого они никогда так открыто и по-настоящему не обсуждали свои отношения. И это было еще необычнее, чем отсутствие оскорблений. Парень еще пару минут покрутил в голове эту мысль, а потом сосредоточился на дороге и на том, что будет делать после возвращения, чтобы снять с себя все подозрения Гоудо.

«Ты, кстати, так и не взял с собой ни кусочка Живой эктоплазмы», – напомнила Си, когда парень почти выбрался наружу.

«Это часть моего плана», – ответил Никита.

«Думаешь, если ты теперь перестанешь носить добычу, дварф так легко поверит, будто все прошлые разы были случайностью? Сомневаюсь. Считать других глупее себя – не самая умная идея», – сказала Си.

«Я это понимаю, – спокойно кивнул Никита в ответ, окутывая костяную нить своей духовной энергией, чтобы снова закинуть ее на очередную вершину на своем пути. – Поэтому мой план заключается в том, чтобы дать ему возможность проявить свой ум. Помнишь, как сделал Сириус Сольвейн? Подставил своего ученика, чтобы все искали мастера смерти, а сам ходил прямо перед ними, потому что никто и подумать не мог, что в итоге сам магистр окажется тут собственной персоной».

Древняя книга только хмыкнула в ответ, стараясь не показывать, что ей после этих слов стало только интереснее.

* * *

– Что ты говоришь? – Захария с удивлением смотрел на стоящего перед ним человека.

– Я говорю, можешь поделиться со мной частью своей добычи? – Никита еще раз повторил свою просьбу. – Все-таки меня считают одним из лидеров нашей группы, а я сегодня ничего не нашел. И теперь, если приду без эктоплазмы, это ударит по нашему общему авторитету. А ты, говорят, сегодня собрал больше всех.

– А сколько из прошлых раз ты не сам набирал свои килограммы? – с сомнением нахмурился эльф, но все-таки открыл контейнер со своей дневной добычей.

– Разве это так важно? – Никита неопределенно пожал плечами, старательно делая вид, что не желает разговаривать на эту тему.

«Аха-ха-ха-ха! – зашлась тем временем у него в голове Си. – Вот, значит, что ты задумал! Не просто прийти без добычи, а забрать ее у кого-то другого! И теперь если даже этот эльф, который тебя знает, решил, что ты и раньше частенько так делал, то и Гоудо почти наверняка подумает так же… Значит, говоришь, прием Сириуса Сольвейна?»

«Да, – кивнул про себя Никита. – Дать другим возможность решить, что ты не сам будешь что-то делать, а за счет других…»

«И они с радостью в это поверят, – закончила Си. – Что ж, согласна, вышло неплохо».

«Теперь только надо, чтобы Захария не стал молчать об этом», – Никита отметил последний момент, который его волновал.

«О, поверь, такие, как этот эльф, никогда не будут молчать о том, что помогает их величию. И помощь в развенчании культа великого добытчика эктоплазмы точно входит в это определение».

Книга оказалась права. Если в этот вечер Захария обходился лишь намеками, то уже на следующий день, недовольный тем, что не все их понимают, начал прямо рассказывать о том, как помог Никите. К обеду эти слухи дошли до Гоудо, и дварф тоже начал посматривать на парня немного по-другому. Он еще не верил до конца, что все объясняется так просто, но все же и отбрасывать это объяснение тоже не мог. Теперь хватать и тащить Никиту к баронам, пока он во всем не убедится, точно не имело смысла.

А парень тем временем продолжал работать над новой легендой. Два дня он сам приносил эктоплазму, словно делая все, что возможно, чтобы заглушить слухи. Захария хмурился, когда то один, то другой пленник начинал сомневаться в его истории… Но потом Никита снова попросил о помощи, теперь уже Уигрея, и эльф снова воспрял. Теперь и он, и все остальные вокруг, в том числе и дварф, были уверены, что парень со своими успехами выезжает только за счет собравшихся вокруг него союзников, некоторые из которых просто не желают его выдавать. И в отличие от чуйки на Живую эктоплазму это было совсем не ново.

Параллельно с созданием своей легенды Никита занимался и развитием костяного меча. Вернее, лично ему самому ничего делать было не нужно, но все равно парень каждый день добирался до пещеры, где спрятал его, и смотрел, как тот все больше и больше заполняется энергией. Подумав, Никита смастерил еще пару артефактов попроще в виде черепов. Эти он собирался использовать уже не для прорыва Черной стены, а для разрушения. Ведь, как известно, только разрушив артефакт, можно создать по-настоящему разумную и сильную нежить. А Никита не собирался отказываться от одного из своих изначальных планов – обзавестись армией немертвых помощников.

* * *

Через две недели во время очередного посещения своей подземной делянки с артефактами Никита заметил, что его меч начал меняться. Вернее, не он сам, а скала вокруг него. Если до этого артефакт просто собирал внутри себя энергию, то теперь он начал частично делиться ею с окружающим пространством. Вокруг воткнутого в камень меча расползлось серое пятно, и один из маленьких артефактов, попавших в его зону, сразу же прибавил в росте.

– Никогда не слышала о подобном эффекте, – рядом с Никитой появилась вылезшая из стены Тигейль. – Я уже час как наблюдаю за всем этим, и не могу понять суть… Нет, очевидно, что это вариация духовной энергии смерти. Но какая? И почему она сама выбралась наружу?

– Я не знаю, – Никита протянул ладонь вперед над серой зоной, и лежащая на полу пыль начала подниматься, словно расправившая свои кольца гадюка.

– Она жжется, – поделилась с парнем дварфка. – Отнимаем жизни у всего живого, даже у призраков, – последнее девушка добавила с легкой обидой, а потом резко сменила тему. – Кстати, а ты знаешь, что это место теперь фонит для всех, чья духовная энергия связана со смертью?

– Что значит связана? Как это работает? – Никита невольно напрягся, потому что привлечение внимания кого бы то ни было точно не входило в его планы.

– Чему вас только в ваших орденах учат? Звания раздают, а подтверждать их кто будет? Темный Кот? – непонятно выругалась Тигейль, но потом все-таки сменила гнев на милость. – У каждой стихии есть три связи. С теми, с кем она подобна. В нашем случае с созданиями смерти. Потом с теми, кто был рожден, чтобы ее уничтожать. Знаешь же, о ком я?

– Знаю, об орках, – кивнул Никита, потом призвал Красное пламя и действительно почти сразу почувствовал, как место с воткнутым мечом отзывается в нем. Все верно: сила орков идеально подходит для уничтожения нежити.

«Сейчас во всей шахте вроде бы нет вождей кроме тебя, – попыталась оценить обстановку Си. – Есть мелочь вроде Уигрея, но на их уровне да на таком расстоянии они разве что какое-то беспокойство будут ощущать. Как кошки рядом с призраками, не больше».

– Что ж, рада, что хоть что-то ты знаешь, – дварфка ответила Никите и продолжила. – Итак, остается третья связь. У нас уже были подобие, враг… Догадаешься, кто остался?

– Жертва, – тихо сказал парень. – То есть те, против кого смерть особенно сильна. И это демоны… Ты хочешь сказать, что уже скоро все местные демоны узнают об этом месте и?..

Никита задумался, что будет произойдет дальше. Будут ли адские гончие, демонессы или рогатые великаны – перед глазами парня пронеслись все, кого он видел из этого рода – просто избегать его пещеры или же, наоборот, придут сюда, чтобы покончить с тем, кто бросает им вызов?

– Они точно придут сюда! – закончил Никита уже вслух.

«Без вариантов, скоро ими тут все кишеть будет», – согласилась с ним Си.

– А я уже слышу вибрации от их шагов, я же тоже создание смерти, – добавила Тигейль. – Вот только мне хватает разума не выплескивать так бездумно свою силу.

Никита, впрочем, уже не слушал рассуждения девушки о том, как должно вести себя созданиям смерти. Вместо этого он просто думал, что делать дальше. Вытащить меч – парень был уверен, что справится с его серой аурой – а потом утащить его подальше? Вот только что это изменит, если тот продолжит фонить? Попробовать сразу отправиться к Черной стене и постараться ее пробить? Если получится, хорошо. Нет – хотя бы меч не сгинет просто так.

Никита уже почти решился на этот самый разумный выход из ситуации, когда землю перед ним пробили две огромные, набитые зубами морды. Хотя какую землю?! Тут же сплошной камень – и стоило Никите об этом вспомнить, как ощущение опасности от пастей хищных кротов еще больше усилилось. Впрочем, и так, и так парень не собирался стоять на месте. Как только скала под ним зашевелилась, он тут же оттолкнул себя в сторону…

– Призрачные кроты, демонические кроты – что за место?! – пошутил Никита, а потом, снова оттолкнувшись крыльями-щупальцами, но теперь уже от потолка, бросил себя назад.

Прибывшие на зов костяного меча монстры так им увлеклись, что даже пока не смотрели по сторонам, и парень не собирался спускать им это с рук. Вытянув вперед ладонь, он прямо на лету сформировал две руны, а потом впечатал их в голову первого крота. Знак переноса и тринадцатого мира сработали, как и ожидалось – демона должно было перетянуть на планету его истинных собратьев, но Черная стена не дала способности сработать до конца. В итоге монстра мотнуло на место и знатно контузило. В итоге он не смог ничего сделать, когда шесть щупалец света пробили его череп насквозь.

– Минус один, – на лице Никиты появилась хищная ухмылка. Он все еще не любил драться, но сейчас, после трех лет вынужденного бездействия, он прежде всего радовался, что не растерял былых навыков. А еще, погружаясь в бой до конца, он стал действовать быстрее, находя время для более неожиданного и опасного применения доступных ему способностей.

Второй крот вместо того, чтобы сразу броситься на парня, тоже решил не рисковать. Он окутался белым пламенем, и стало понятно, что он призывает себе подмогу. Никита уже видел подобные приемы в исполнении и истинных демонов, и Квилла, поэтому не сомневался в том, что будет дальше. Если, конечно, он не вмешается.

Дикое лечение

Первым делом Никита использовал именно этот свой навык, чтобы с помощью его дополнительного эффекта оборвать призыв. Белое пламя тут же угасло, демонстрируя тем самым, что человек оказался сильнее демона, но парень не стал пользоваться этим успехом, чтобы добить своего врага. Вместо этого он, наоборот, отступил и быстро нагнулся, поднимая одну из своих заготовок под артефакты.

«Что ты задумал?» – тут же заинтересовалась Си.

«Работаю на перспективу, как ты меня и учила, – ответил Никита. – Я просто подумал, что раз эти первые демоны не особо сильны, то, может быть, и дальше все будет примерно так же. И тогда нет никакой причины спешить».

«Ты не сможешь все время сам охранять это место, – возразила древняя книга. Не то, чтобы она сама не могла придумать контраргумент, но она всегда старалась, чтобы ее ученик не забывал проговаривать свои планы. Вроде бы мелочь, но на самом деле так гораздо меньше шансов что-нибудь упустить. – Задержишься, и за тобой придут люди баронов, а то и они сами, решив, что ты засел тут поглощать эктоплазму и подставлять их перед эльфами. Уйдешь на ночь, и даже такие слабаки, как кроты, не оставят от твоего меча ничего кроме лишенной духовной энергии костяной крошки. А то и ее сожрут».

«Именно решением этой проблемы я сейчас и занимаюсь, – Никита ни капли не смутился. – Добавим моему огороду из артефактов приличного сторожа. Вернее, целый отряд сторожей».

С этими словами парень пропустил через лежащий у него на ладони череп поток энергии света, превращая один из создаваемых им артефактов в пыль.

– Шаг первый – выполнен, – начал считать он вслух. – Шаг второй – добавим к разрушенному артефакту тело, чтобы вместить эту ничейную силу, – и парень вытянул щупальце, чтобы вытащить из угла один из собранных им по пещере скелетов. – И шаг третий – добавим крови того, в ком течет энергия смерти.

Никита поднял сжатый кулак ко рту, укусил его до крови, а потом смахнул несколько капель на начавшие увеличиваться в размерах кости. Создаваемое им умертвие тут же принялось расти еще быстрее, и в глубине его черепушки вспыхнули два красных огня. Это выглядело внушительно.

«А тебе не кажется, что все прошло уж как-то слишком быстро? А еще этот рост костей…» – Никита на самом деле был смущен увиденным.

«А ты не забыл, что стал сильнее? И я не говорю еще про собственный мир мертвых, что мы создали, – тут же отозвалась Си. – Скажу честно, мне теперь самой интересно, что из всего этого получится».

Глава 10. Банда

Собранные Никитой кости ходили волнами, духовная энергия вырывалась за их пределы – резкими рывками, оставляя выбоины на попавшихся по пути камнях.

– Что-то твоего таланта не хватает, чтобы удержать такую силу! А ты точно мастер смерти? – Тигейль пропустила мимо себя очередной плевок энергии и с ехидной улыбкой посмотрела на парня.

– Не хватает крови, добьем кое-чем другим! – Никита вспомнил, что еще до этого прекрасно справлялось с закреплением формы.

«Согласна. Если они могут удерживать жизнь в теле, то и со смертью справятся», – подбодрила парня Си, и тот уже без каких-либо сомнений подошел к телу первого убитого им крота-демона и вырвал из него два ключа.

В этот же момент собственные демонические ключи Никиты взвыли, словно пожарные сирены. Долго, противно, пробирая до самой маленькой косточки в теле. То ли им не нравилось происходящее, то ли они просто пытались привлечь к себе внимание. Напомнить о своей силе и предложить: а не добавить ли еще ключей себе? И чем больше в этой добавке будет демонического, тем лучше.

– Нет! – Никита решительно тряхнул головой, прогоняя наваждение.

А потом, больше уже ни на что не отвлекаясь, парень засунул руку с ключами прямо в центр бурлящей костяной массы, мгновение подержал, давая своему творению привыкнуть к новому ингредиенту. И затем резко отпустил.

– Все замерло… – дварфка-призрак не могла видеть ключи и, соответственно, не понимала, что именно сделал Никита. Но в то же время она заметила, как он что-то вытащил из демона, засунул в будущую нежить и стабилизировал процесс. – Значит, демоны могут быть неплохим ингредиентом для смерти. Или не только демоны?

В этот момент кости снова набухли, но на этот раз их не стало крутить или сжимать. Поток излучаемой ими духовной энергии замедлился, а потом они начали принимать форму. Человеческую форму воина с огромным, созданным из собственного ребра мечом.

– Рыцарь смерти из такого старого костяка – очень неплохо, – оценила результат Тигейль. – И в высоту почти два с половиной метра получилось – это уже точно не любительская работа.

– Проклятое искусство! – замерший поначалу от любопытства второй демонический крот, про которого они почти забыли, яростно зашипел, неожиданно выдав вполне понятную фразу.

– Может, поговорим? – тут же среагировал Никита, но дикий демон уже не собирался никого слушать и ринулся в бой, словно бык, увидевший красную тряпку.

И Никите ничего не оставалось, кроме как отпрыгнуть с его пути. Сейчас, когда у него появился костяной защитник, парень мог уже не сражаться сам. Рыцарь смерти бросился вперед, прикрывая своего мастера, а Никита смог сосредоточиться на создании новых помощников. Вернее, пока только еще одного. Потому что в демонах, как и во всех живых существах, было по пять ключей. Два парень уже потратил на активацию первой нежити. Еще два ушли на следующую. А потом ему пришлось немного подождать, пока рыцари смерти не справятся с кротом.

Тот шипел, кусался, разбрызгивал во все стороны потоки черного пламени – но нежить, как ей и было положено, легко держала этот удар. А мечи рыцарей смерти, наоборот, наносили демону незаживающие раны, одну за другой. И уже через минуту второй крот лег рядом с первым, и Никита смог поднять себе еще трех немертвых помощников. Пять рыцарей смерти, все в латах и с двуручными мечами, смотрелись довольно грозно. Но пока еще никто не знал, как они проявят себя на долгой дистанции.

– Вот вылезет сейчас кто посерьезнее, и полетят кости по закоулочкам, – пессимистично высказалась Тигейль.

– Посмотрим, – задумался Никита.

У него еще оставался один нетронутый артефакт, но пускать и его в дело пока не хотелось. Парень думал, что если тот наберет больше силы, то и результат может получиться лучше. В итоге он сделал еще несколько заготовок-черепушек, а потом присел в углу, приготовившись следить за тем, как его команда будет справляться дальше с новыми угрозами.

И те не заставили себя ждать. Снова затрещал камень, а потом, словно проплавив себе путь в скальной породе, в пещеру выскочила огромная сколопендра. Сотни костяных ножек-щупалец, огромные жвала и созданное, казалось, из одних мышц тело. Никита аж вздрогнул, когда морда этого страшного создания повернулась к нему. Повернулась, но не сочла опасным и снова сосредоточилась на костяном мече, который и приманил ее сюда.

«Тебе не кажется странным…» – начала Си.

«Что эта тварь как будто совершенно не заметила моих рыцарей смерти? – закончил Никита. – Очень! И зря это она…»

И, подтверждая мысли парня, пятерка костяных воинов прыгнула на нового врага. Двое по бокам, чтобы сбить попытавшиеся в последний момент остановить их щупальца, а трое по центру… Никита видел, что рыцари били не просто так. Каждый из них выбрал себе в качестве цели по одному из ключей демона, включая центральный. И когда клинки из серой стали пронзили их, жизнь моментально покинула даже такое страшное создание. А парню только и осталось, что подойти и забрать два оставшихся целыми ключа. Просто на всякий случай, на будущее. Все-таки вещь такая полезная: с ней и нежить можно создавать, и испытания проводить…

Скелеты и парень как раз расходились в стороны, когда в пещеру заявились новые гости. Толпа примерно в два десятка маленьких черных демонов-карликов вроде тех, с которыми парень сражался рядом с Древним лесом, пролезла через оставленный сколопендрой проход. Сначала Никите показалось, что они тоже не обращали внимания ни на что кроме костяного меча, но так продолжалось буквально секунду.

– Негундо араш! – заорал командир карликов, и они выстроились кольцом, приготовившись отражать атаку бросившихся на них рыцарей смерти.

А Никита опять задумался о том, что же тут творится. Задумался, но не остался стоять на месте. Не желая терять своих костяных помощников раньше времени, парень окутался светом и прыгнул вперед вместе с ними. Шесть вытянувшихся как копья щупалец пробили шестерых черных карликов, еще пару Никиту отбросил руками, благо в форме Живого света это было совсем не сложно. А потом довершить разгром не составило никакого труда для чуть задержавшихся рыцарей смерти.

«Еще двадцать два ключа, но поменьше, конечно», – Никита оценил свою новую добычу, а потом, словно придя к какому-то важному решению, принялся сгребать тела погибших в одну кучу.

«Что-то придумал?» – заинтересовалась Си.

«Появилась теория, – поделился с древней книгой парень. – Смотри, уже второй раз на моих скелетов не сразу обращают внимание. Думаю, тут дело в демонических ключах, что я использовал при их создании…»

«Ну, учитывая, что это единственное, что отличает твои создания от классики, не вижу других вариантов, – согласилась Си. – Но ведь в итоге и сколопендра, и карлики на них среагировали? Ты же это хочешь исправить?»

«Именно! – кивнул парень. – Я тут прокрутил в памяти оба момента и обратил внимание, что оба раза их замечали, когда рыцари попадали в зону прямой видимости. Понимаешь? Демоны не замечают их своим духовным зрением, но видят обычным. Как раз это я и хочу попробовать исправить».

Не прекращая разговор, парень протянул руку над собранной им кучей демонических трупов и принялся вытягивать из них новую костяную нить. На этот раз Никита не старался сделать ее тонкой, словно луч света, как раньше. На этот раз его цель была гораздо проще, чем создание полноценной боевой нежити, поэтому он и мог позволить себе действовать грубее.

Груда костяной нити росла рядом с парнем со скоростью около метра в секунду, и уже скоро, убедившись, что материала достаточно, Никита перешел к следующему этапу. Он принялся создавать из нити плащи. Очень простые, не дающие никакой защиты, но зато обладающие одним интересным свойством. Они немного копировали цвет и структуру материала рядом с собой.

«Опять повторяешь прием Арии, – догадалась Си. – Вспомнил, как она маскировалась, когда пряталась в том переулке от Квилла?»

«Ага, – согласился Никита. – Конечно, получается не так хорошо. Но я и не дварф. А моим рыцарям смерти, думаю, и такая защита выиграет лишние секунды».

«Это если ты прав, и их замечают обычным зрением, – не стала сразу соглашаться Си. – Все-таки это было бы так странно. Духовное начало пасует, а обычное физическое – дает результат».

«Это ты просто про Конана-варвара не читала», – хмыкнул Никита, вспоминая первую книгу, которая когда-то доходчиво показала, что таинственную и величественную магию вполне можно победить и грубой силой. И это может быть по-своему красиво и элегантно.

Закончив с подготовкой, Никита раздал плащи своим рыцарям смерти, приказал им спрятаться под ними, превратившись для любого чужака в группу случайно разбросанных валунов, и принялся ждать. Парень немного волновался, не зная, сработает его план или нет. Прошло больше получаса, в течение которых в их пещере так никто и не появился, но потом на огонек расползающегося вокруг костяного меча серого пятна заглянуло сразу три рогатых демона. Все покрытые костяной броней и шипами, они выглядели довольно грозно… Подмастерья среднего уровня, и это минимум.

Вот только, не заметив никого опасного, троица демонов сразу направилась к артефакту, оголяя спины и подставляя их под мечи рыцарей смерти.

«Еще пять крупных ключей», – Никита оценил новую добычу, немного расстроившись из-за того, что мог бы получить больше. Но уж больно разрушительным оказался эффект от серой стали, когда она втыкалась прямо в центр главного ключа, и идущая во все стороны волна силы не только обрывала жизнь демонических созданий, но и разрушала вместе с этим скрытые в них средоточия энергии.

– Элегантно выходит, – поделилась своим мнением Тигейль, которая продолжала парить поблизости. – Нежить не замечают, она же, наоборот, видит слабые места демонов и бьет прямо в них. Первый удар точно проходит и он же оказывается последним. Кажется, если сюда не заглянет кто-то действительно серьезный, ну или какой-нибудь параноик, то твой меч может и успеть добрать достаточно силы, чтобы вывести нас отсюда.

Девушка-призрак мечтательно закатила глаза, уже представляя, как вместе с этим оказавшимся неожиданно опасным для своего рода человеком заглянет в соседнюю шахту. И там обязательно разберется с потомком своего убийцы. Сам же Никита планировал свое будущее немного по-другому. Да, он был рад помочь дварфке, но вот рисковать просто так… Пока он не выполнил взятое на себя обещание, он не мог себе этого позволить. И поэтому, как только Черная стена падет, парень собирался сразу же открыть портал между мирами и вернуться домой. Там его ждут братья То, другие орки, Ария… А еще там он сможет высказать Сириусу Сольвейну все, что думает о его плане, в результате которого он провел три года в застенках эльфов.

– Ладно, охраняйте меч, – Никита отдал приказ своим рыцарям смерти. – Тигейль… – девушке-призраку он уже не приказывал, а просил ее. – Если что-то пойдет не по плану, а ты сможешь помочь – помоги!

– Будешь должен, – картинно махнула рукой дварфка, но глаза ее при этом были предельно серьезными, и сразу становилось понятно, что она на самом деле не собирается оставаться в стороне.

Закончив с подготовкой защиты меча, Никита еще раз окинул взглядом пещеру, а потом начал собираться назад. Сегодня он тут сделал все, что мог, и теперь парню оставалось только ждать и надеяться, что этого окажется достаточно, чтобы меч смог дорасти до нужного уровня.

* * *

Вернувшись в лагерь, Никита обратил внимание, что Захария опять куда-то пропал. В последние дни обрезанный эльф все чаще мелькал среди других отрядов, и новые инстинкты парня упрямо твердили, что это нельзя игнорировать.

– Ты не знаешь, что с нашим Захарией творится? – Никита присел рядом с Уигреем, решив, что уж мехведь-сплетник точно будет в курсе всего.

– Ты тоже заметил? – по встречному вопросу сразу стало понятно, что ответов тут Никита не найдет, но парень решил хотя бы попробовать собрать информацию.

– Давно он так? – Никита продолжил обмен вопросами, и на этот раз мехведь уже смог ему ответить.

– Да недели две. С тех пор, как собрался сходить за тобой вглубь пещер, но куда-то вляпался и чудом выжил. Наверно, переживает, что его теперь считают слабым. Вот только кто будет думать такие глупости? Выжить в глубине Черных шахт – чтобы такое провернуть, нужно быть кем-то по-настоящему крутым. Вроде тебя…

Казалось, что мехведь будет болтать еще долго, но тут его речь оборвал долгий рев стоящего внутри крепости горна. Как оказалось, пришло время ежемесячного смотра работников шахты, когда бароны выходили перед ними, рассказывали последние новости и делились грядущими радостями и опасностями. На самом деле хорошая традиция, отметил про себя Никита. И пусть некоторые бурчали – мол, делать им, что ли, нечего, кроме как вылезать на мороз и кого-то там слушать – все равно было видно, что и они устали каждый день заниматься одной только уже въевшейся в подкорку рутиной. Ночью четыре стены барака, днем – пещеры. И если бы не утренние и вечерние переходы-прогулки, никто не знает, как быстро бы все тут сошли с ума. А так хоть какое-то разнообразие.

Через пять минут все жители барака Гоудо выбрались наружу и построились на главной площади крепости тринадцатой сферы. Там же, но с других ее концов собирались жители остальных бараков, а на центральном помосте, с каменными лицами глядя на все это шевеление, стояли четыре молодых эльфа.