Текст книги "Искусство взрывать 2"

2.

Пожарский

Поход в осколок начался с пары неожиданных открытий. Первое: с нами ехала Лихо. Второе: они с Анной оказались знакомы. Более того, они периодически тренировались вместе. Я слушал их болтовню и невольно радовался, что без маски Пустого девушка в черном плаще никак меня не узнает.

После нашей с ней первой встречи я поспешил сбежать, сославшись на дела, и вернулся уже в образе князя. Пожалуй, именно так я и буду проводить тут большую часть времени. А маска и боевая раскладка – это для экстренных случаев.

– Кстати, не представишь мне своего парня? – Лихо знакомым жестом склонила голову набок, оценивая меня рядом с Анной.

– Князь Пожарский, – Королева ни капли не смутилась, словно они уже успели меня обсудить.

В этот момент на крыльце показался Николай Дмитриевич. Князь был в генеральском походном мундире, на лице застыло строгое каменное выражение. Он поприветствовал собравшихся, а потом скинул согласованный с губернатором маршрут по городу. Через минуту все улицы на нашем пути начнут перекрывать, и мы меньше чем за полчаса доедем до военного аэродрома возле села Пулково.

Туда же отправится и прикрепленный к нам полк. Ну и грузовики одиночек вроде меня.

– Пара минут, – я покинул Анну и Лихо, связался с ветеранами и тоже скинул им точку назначения.

– Парень, с тебя простава, – тут же донеслось с той стороны.

– Что? – удивился я.

– Это мы твоему братцу, – ответил довольный Бормотун.

– Пожарский! – донесся наигранно трагичный голос Муравья. – Они заставили меня поспорить, откуда мы полетим. И я проиграл.

– А нечего было сомневаться, что мы угадаем, – важно добавил Бормотун. – Кстати, мы уже на месте. Первые. Даже еще не все транспортные дирижабли прилетели.

– А я, вообще, думал, мы сразу на машинах к осколку поедем, – признался я.

– Долго, – отмахнулся ветеран. – Дирижабли уже к вечеру притащат нас на место. А вот внутри осколка уже, естественно, только на своих колесах.

Мы закончили болтать, и я задумался, как же будут выглядеть дирижабли, которые смогут нас всех подхватить. Стрелковый полк – это полторы тысячи человек, не считая техники. Хотя, учитывая, что у Урусова полк гвардейский, численность будет и того больше.

Я огляделся в поисках Анны и Лихо, но они уже убежали заниматься делами. Мне тоже было пора. Первым делом я отправился на склад и с потным от напряжения прапорщиком проверил ящики со своими покупками. Несмотря на мои опасения, знакомый кузнец Урусовых не стал добавлять в мое оружие ничего сверх заказанного, и я немного успокоился.

После оружия пришло время проверять одежду – тут тоже обошлось без сюрпризов. Если не считать того, что после финальной сборки все село еще идеальнее, чем на примерках. Я потянулся, борясь с ощущением, что я голый и нужно срочно что-нибудь надеть, закинул запасные комплекты в рюкзак, натянул разгрузку и закрепил на ней ножи, пистолеты и гранаты. По привычке вместе с проверкой экипировки коснулся и искры – она прямо-таки пылала. То ли от близости Лихо, то ли от предвкушения нового столкновения с тьмой.

– Князь! – когда я вышел со склада, меня сразу же окликнула Анна. – Давай с нами!

Я не заставил просить себя дважды, запрыгнул в кузов грузовика, где в основном сидели игиги германской «Защиты», и снова оказался в компании не только своей девушки, но и Лихо. Она тоже была тут.

– А как вы познакомились? – я подумал разбавить поездку интересной историей, но…

– Государственная тайна, – улыбнулась в ответ Лихо, а потом стала что-то шептать Анне на ухо. Кажется, та покраснела.

У меня были и другие вопросы, но рядом сидели чужаки. Ничего безопасного, что можно обсудить при них, в голову не приходило, и я решил просто помолчать.

Мимо мелькали питерские улицы. Чем дальше, тем они становились шире, а стоящие по краям дома – все выше. Как кольца на дереве: было видно, как растет, как развивается город, становясь чем дальше, тем современнее. И никаких следов от войн, никаких уродливых шрамов застроенных на скорую руку гектаров.

– Горы… – неожиданно удивился сидящий рядом со мной молодой парень.

Я повернул голову в его сторону и тоже увидел белые вершины, которых никогда не было рядом с Санкт-Петербургом. Только через несколько долгих мгновений до меня дошло, что это все лишь макушки огромных белых дирижаблей.

– Сколько же на такие можно загрузить? – я отвлек Анну от шушуканья с Лихо.

– Самые большие – это «Берлинеры», – принялась объяснять девушка. – На них можно везти до пятисот тонн на крейсерской скорости, даже останется возможность зависать на одном месте. Если очень надо, то можно загрузить на двести тонн больше, но тогда в зоне высадки или груз придется выкидывать, или нужна будет бетонная вышка для швартовки.

– А те, что поменьше? – мы подъехали ближе, и я разглядел, что дирижаблей было три вида.

– Поменьше – это модель, которую разработало Гамбургское отделение «Скорости».

– «Гамбургеры»? – осторожно уточнил я.

– Ну да, – Анна не видела ничего странного в таком названии. – Они поднимают до двухсот пятидесяти тонн. Все остальное, в принципе, как у «Берлинеров». А третья модель – это уже наша местная, «Гусар». Поднимает сто тонн, но зато в два раза больше отделений газобака, более мощные двигатели и… Не знаю детали, но он может подниматься на километр выше остальных моделей.

– Говорят, там используют новую газовую смесь, – важно вмешался в разговор сидящий рядом со мной немец с непонятыми закорючками на маске. Иероглифы, что ли? – У нее выше подъемная сила, но из-за этого смесь частично выходит наружу сквозь контур газобаков. Из-за этого с собой возят дополнительные баллоны, чтобы поддерживать нужный уровень давления во время полета. Правда, не понимаю, зачем нужны все эти ухищрения. Думаю, до осколка мы бы все легко долетели и на «Берлинерах». Только лишние траты.

– В обычном мирном походе грузовые тяжеловозы действительно были бы лучше всего. Но если на нас нападут… Один сбитый «Берлинер» – это две с половиной тысячи трупов тех, кто на нем полетит. Весь полк со всеми гостями.

Анна говорила спокойно, но немец невольно побледнел.

– Поэтому на грузовых дирижаблях будет только техника и припасы, – продолжила девушка. – Люди же полетят на «Гусарах» чуть выше строя, разбившись на группы. Так ниже шанс поражения и в случае трагедии жертв по умолчанию будет меньше.

– А еще в случае чего солдаты смогут вступить в бой сразу при поддержке танков и в робо-доспехах, для которых при такой компоновке нашлось место рядом с ними… Я понял, вы правы, юная леди, – немец вытер пот, который выступил за пределами маски. – Меня, кстати, Фауст зовут.

Молодой игиг представился, а я сразу понял, что у него на маске не иероглифы, а две стилизованные фигурки на высокой скале. Красиво. Анна тем временем представила нас с Лихо, и дальше мы неожиданно с интересом принялись обсуждать возможности дирижаблей. Фауст знал довольно много о последних разработках «Скорости», Анна разбиралась в их боевом применении, а я напирал на преимущество самолетов. Лихо же в основном молчала, наблюдая за нашим разговором со стороны.

* * *

Погрузка на дирижабли прошла спокойно. Из грустного – Урусов-старший вызвал дочь к себе, я же решил остаться со своими ветеранами и обсудить еще раз наши наработки для самых разных ситуаций. Чем мы и занимались, пока наше внимание не привлек грохот откуда-то со стороны второй погрузочной палубы.

Мы высунулись из кузова грузовика, где проводили совещание, и увидели освещенный круг, где собралось не меньше сотни гвардейцев и даже несколько игигов из разных команд. В круге по очереди сходились бойцы и крепко, без всякого стеснения, били друг другу морды. Драки между своими просто для развлечения – не интересно. Да еще и во время полета – небезопасно.

Я хотел было уже вернуться в грузовик, когда меня заметили.

– Смотрите, кто это у нас! Выпросивший себе обратно титул князь! Пожарский – первая буква такая же, как в слове «попрошайка»! – в форме лейб-гвардии третьего полка меня буравил взглядом старый знакомый. Сашка Апраксин.

Почему-то казалось, что после нашей встречи в Старице, когда я разбил ему нос и планы на мое унижение, наши пути окончательно разошлись. Но вот мы снова столкнулись. И если в бою я был однозначно сильнее, то вот в умении болтать языком… Рядом с Апраксиным словно из воздуха появилась Ноха и встала на задние лапки, касаясь его ноги и как бы предлагая: мол, только скажи, и выбьем ему коленные чашечки.

Это было так соблазнительно, но…

– Это мой старый друг, который так хотел утопить меня в годы царской немилости, но оказался слишком медлителен. Давай сразу к делу: хочешь опять сразиться?

– Почему нет? – Апраксин, к моему удивлению, не стал отказываться. – Круг уже собран. Твой отряд против моего… Впрочем, зачем тебе отряд? Ты же герой, вон даже в поход собрался. Давай сам!

Попытка спровоцировать меня была такой очевидной. Я по-новому, уже внимательнее, оглядел бойцов на арене. Теперь я смотрел еще и на нашивки отрядов и сразу выделил группу Апраксина. Восемь человек в зале, два здоровяка, сражающиеся на арене, с которыми меня и хотели столкнуть. На вид обычные, хоть и крупные ребята, но я видел в своем зрении, что их скелеты были прямо-таки усыпаны звездочками. Значит, скорее всего, на них провели операции по укреплению костей и мышц.

– Они тяжело двигаются, похоже, прошли через медицинское улучшение, – стоящий рядом со мной Муравей тоже заметил странности в противниках. С его стальным телом, когда ему приходилось в каждом бою бороться с его инерцией, он такие мелочи замечал на раз.

– Да, масса тела завышена, – согласился Бормотун. – Не полосатые, конечно, но не удивительно, почему зеленые новички, которые тут собрались, не могут с ними справиться.

Я почувствовал, что ветерану очень хочется размяться и показать себя.

– Точно справишься? – я внимательно посмотрел на Бормотуна. – Только если без травм и риска?

– Вообще не вопрос, – Бормотун лишь размял кулаки.

– И можно тогда мне второго? – поспешил забить себе противника Муравей.

– Без искры? – уточнил я.

– Ясное дело, – тот беззаботно улыбался, и я решил не мешать своим товарищам развлекаться.

– Эй, повелитель бройлеров! – заорал я Апраксину, и собравшиеся гвардейцы начали переглядываться. Пока еще не все поняли, что я намекаю на его доработанных бойцов, но через пару минут даже самым неторопливым уже все объяснят.

– Апраксин! Как это понимать? – в толпе нашлись и аристократы. – Круг – это для честных боев. Тебе придется вернуть все деньги.

– И прилюдно извиниться, – вмешался еще кто-то.

Апраксин стоял красный как рак.

– Но сначала, – кажется, он даже обрадовался, услышав мой голос, – обещанные дуэли. Мои ребята против бройлеров.

– Пожарский, не надо калечить людей. Все свои проблемы вы можете решить и сами, – на меня с вызовом посмотрел какой-то незнакомый парень с большими бровями и кудряшками до ушей.

– Мы уже давно все решили, – я только отмахнулся. – А отказывать моим людям в развлечении – это последнее дело.

Костя и Бормотун как раз подобрались к кругу и разобрали растерявшихся бойцов Апраксина. Впрочем, осознав, что их просто ждет новая драка, те быстро пришли в себя. Да и сам Апраксин оживился, уже продумывая, как бы повернуть намечающуюся победу надо мной, чтобы заодно исправить ситуацию и со всеми остальными.

– Ну, раз вы все понимаете и все равно хотите драться, вперед, – бровастый пожал плечами, а потом вскинул вверх кулак. – Двойная дуэль. Бой.

Он топнул ногой. Вслед за ним топнули и все собравшиеся. На мгновение мне показалось, что сейчас днище дирижабля просто отвалится, но нет. Просто во все стороны прокатилась звуковая волна, а потом начался бой. Бройлеры первыми бросились вперед. Тот, что летел на Бормотуна, расставил руки пошире, чтобы старый вояка никуда не сбежал. Он, похоже, даже не рассчитывал, что тот будет драться.

Зря. Мой ветеран только пожал плечами, а потом, воспользовавшись тем, что его противник сам открылся, встретил его крепким ударом в челюсть. Затем сделал полшага в сторону, чтобы потерявшая сознание туша его не задела. Удар на противоходе, когда масса гвардейца Апраксина сыграла против него – такое не пережить в сознании даже с укрепленными костями.

– Один – ноль, – я озвучил счет, а потом сосредоточился на второй дуэли.

Муравей не был таким хорошим воином, чтобы поставить все на один удар. Да и его противник не стал переть вперед без подстраховки. Бройлер, видя падение товарища, просто прыгал вокруг Кости, стараясь то ли запугать, то ли подобрать момент для атаки. В принципе, нормальная тактика – просчитать противника, потом ударить. Вот только Муравей справился с этим быстрее.

Подшаг, когда бройлер провалился в стойку после смены позиции. Обманный в голову и удар по почкам, когда руки взметнулись вверх. Бройлер закашлялся, затряс головой и пропустил удар в солнечное сплетение. Теперь он думал только о том, как бы вдохнуть. В итоге третий удар – уже в голову – стал для него не только финальным, но и своеобразным обезболивающим.

– Два – ноль, – я озвучил итог схватки, которая закончилась за считанные секунды. – Может быть, теперь мы?

Я поманил Апраксина, и тот попятился назад, неожиданно для себя уткнувшись в чью-то монументальную грудь и кожаный плащ.

– Малыш, ты просишь меня о помощи? – Лихо не смотрела на растерявшегося Сашку, а буравила меня взглядом. – Хорошо, так уж и быть, я сражусь за тебя. Пожарский, правильно ведь? Ты подкатываешь к моей ученице, думаю, будет справедливо, если я как ее мастер проверю, насколько ты мужик. И можешь не бояться, свою силу я придержу. Только наши мышцы и мозги. Ты же точно не испугаешься?

Народ начал похихикивать. Не все: некоторые прекрасно понимали, что игиг «Защиты» – это опаснейший противник даже без использования искры.

– Не вижу смысла, – честно ответил я Лихо. – Пока я услышал причины сражаться только для тебя. Если тебе нечего предложить, то я откажусь.

– Боишься?! – Апраксин аж подпрыгнул. Он не понимал, почему такая личность за него вступилась, но собирался выжать из ситуации максимум.

– Ты забыл, с чего все началось, – Лихо одной рукой отодвинула Сашку куда-то в сторону. – Я дерусь не за себя, а за этого малыша, которого ты сам вызвал.

В толпе снова раздались смешки. В основном над малышом Апраксиным, но кто-то смеялся и надо мной. Имеет ли это для меня значение? Наверно, нет. С другой стороны, Лихо права. Я сам вызвал Апраксина, и теперь нужно нести ответственность за свои слова. Вон Ноха и Шэн принялись завывать, изображая боевой настрой. Можно ли это считать знаком от предков, как мне стоит поступать в такой ситуации?

– Что ж, сразимся, – я вспомнил, что с учетом замены бойца выбор условий на моей стороне. – Добавим к кулакам холодное оружие. Сражаемся до первой крови.

– Тебя не зря зовут Пожарский, ты любишь погорячее, – Лихо наслаждалась ситуацией, а я все никак не мог понять, что же она задумала. И это напрягало даже больше, чем предстоящая драка.

Мы вышли на импровизированную арену, я вытащил два клинка – один нормальный, второй с накачанным туда газом. Взрывать я его не буду, раз уж договорились не использовать искру, но, зная возможности Лихо, мне ведь это и не понадобится…

Начали! Девушка в маске собралась мне что-то сказать, но я ее опередил: бросил один кинжал прямо в нее. Лихо, естественно, его отбила, и клинок глухо упал к ее ногам. Кажется, от меня ждали большего. Я почувствовал волны разочарования – и со стороны девушки, и со стороны зрителей. Единственная довольная рожа была у Бормотуна. Он знал об особенностях моей экипировки и сразу понял задумку.

Я воспользовался моментом и показал ему лодочку правой ладонью. Ветеран все понял и что-то шепнул в рацию. Вот теперь все точно будет хорошо.

– И это все? – Лихо надоело молчать, и она картинно склонила голову набок. Как это она часто делала во время боя с черным и когда слушала рассказы Анны. А как говорил Курильщик, привычка – это слабость. Узнай их, заставь подставиться и бей без всякой жалости.

– Я давно хотел спросить. Почему именно пятерка и почему зеленая? – я поддержал разговор, чтобы девушка задержалась на месте.

Кажется, интереса к своей маске Лихо сейчас точно не ожидала. Замерла, что-то обдумывая, а потом ее сила, которая разрушает все, что было создано чужими искрами, сработала. Девушка не использовала ее сама, но когда рядом с таким сильным игигом, как она, валяется бесхозный артефакт – ему и нужно-то совсем немного.

Специальная емкость с увеличенным объемом внутри моего кинжала схлопнулась, скрытый там газ под огромным давлением рванул во все стороны, разрывая кинжал на части, и во все стороны полетели мелкие стальные осколки. Если бы не активированное силовое поле, которым по приказу Бормотуна накрыли круг для дуэлей, зрители могли бы пострадать. А так все досталось только нам с Лихо. Вернее, как истинный джентльмен я почти все уступил девушке.

– Неплохо, – Лихо посмотрела на руку, которой прикрылась от взрыва, принимая на нее большую часть осколков. Она была иссечена в кровь, плащ висел ошметками. – Теперь тебе придется за это заплатить…

– Не думаю, – я подал знак Бормотуну, и защитное поле вокруг нас пропало. В тот же миг я развернулся и вышел из круга.

– Стой! – заревела Лихо. Кажется, впервые с нашей встречи кто-то сумел вывести ее из себя. Стоит ли записать это себе в плюс? – Я тебя не отпускала! Продолжаем бой!

– Если ты не забыла, то у нас не дуэль. Ты вышла за вон того слизняка, – я кивнул на Апраксина. – На определенных условиях. Твоя кровь пролилась, я победил, никто никому ничего теперь не должен.

– Почему тебя не посекло осколками? – сменила тему Лихо. – Если ты использовал искру, нам придется переиграть.

– Если докажешь, я готов это обсудить, – я улыбнулся. – Впрочем, учитывая, что без твоей силы игига никакого взрыва бы не было, не думаю, что хоть кто-то поддержит твое желание взять реванш.

Лихо молчала и только буравила меня взглядом, словно ожидая, что я захочу еще что-то ей доказать. Нашла дурака. Я вернулся в наш грузовик, где мы так спокойно готовились к походу, потом подтянулись и остальные. Снаружи еще какое-то время слышался чей-то гомон, народ обсуждал результаты поединков, но, судя по повисшей вскоре тишине, продолжать уже никто не горел желанием.

* * *

– А как ты сделал так, чтобы Лихо осколки задели, а тебя нет? – как только все собрались, Муравей тут же стал выпытывать у меня секреты.

– Ты же знаешь, что я могу взрывать некоторые вещи? – спросил я, и Костя кивнул. – Так вот некоторые я могу не взрывать.

– Укрепил части ножа, что смотрели на тебя? – понял Бормотун.

– Почти, – я улыбнулся.

На самом деле все было немного сложнее. Я действительно запустил укрепление стали со своей стороны на время взрыва газа, а потом отменил его, чтобы избежать взрыва уже из-за моей искры. В итоге – чистая победа над Лихо. И все благодаря приему, придуманному Дмитрием. Уже какой раз он меня выручает.

Если бы он напал не на Анну, а на меня, я бы его, наверно, даже простил.

3.

От Санкт-Петербурга до границы Прибалтийского осколка было около четырехсот километров. Меньше двух часов на крейсерской скорости даже для медлительных «Берлинеров», даже с учетом разведки и выдвинутых вперед пяти «Гусар», чтобы подготовить место высадки и будущий лагерь.

Мы с ветеранами и Муравьем разошлись за пятнадцать минут до высадки. У каждого было свое место в машинах или сразу в робо-доспехах, чтобы в случае опасности сразу вступить в бой… Кому-то могло бы показаться, что эти предосторожности излишни, вот только ни князь, ни я не сомневались, что война близко. Еще не началась, только витала в воздухе – но разве это повод подставляться и становиться первой жертвой, первой кровью нового конфликта?

– Миу… – Ноха запрыгнула ко мне на коленки и пискнула.

Такого раньше не было. Белка тем временем подошла вплотную и ткнулась носом в правый нагрудный карман – вот теперь я ее понял. Именно там у меня хранилась фляжка с небольшим запасом черной смолы.

Оглянувшись и убедившись, что никого рядом нет, я налил пару капель в крышку и поднес зажигалку. В воздухе появился запах озона, а потом рядом со мной на соседнем сиденье устроилась Неясыть. На этот раз девушка-предок была не в доспехе, а в простой длинной рубашке, с голыми ступнями и открытыми коленками.

– У тебя длинные пальцы на ногах, – не удержался я.

– У тебя тоже, это же наша семейная особенность, – не осталась в долгу Неясыть. – Впрочем, я просила тебя зажечь смолу не для этого. Помнишь Солдатика?

Я кивнул. Еще бы я не помнил одного из бывших игигов «Скорости», сохранившего верность Морозову.

– Хорошо, что ты думаешь о своих врагах, – Неясыть обратила внимание, как я нахмурился. – Но ты так и не придумал, как смог бы от него защититься!

– Ты уверена, что сейчас, перед высадкой, стоит обсуждать Солдатика? – я перешел в атаку. – Какая вероятность, что мы встретимся?

– Низкая, – спокойно ответила Неясыть. – Вот только его оружие, выстрел издалека, может повторить кто угодно. И ты не сможешь защититься. В городе, на коротких дистанциях, где корпорации и банды хоть как-то контролируют оборот оружия, а ты отслеживаешь звездочки в соседних домах, это может быть и не очень актуально. Но здесь, на открытом пространстве…

– На открытом пространстве я раньше замечу звездочки стрелка и успею среагировать. Мне хватит силы.

– Начальная скорость обычной пули из снайперской винтовки – восемьсот метров в секунду…

– Больше двух секунд на расстоянии в два километра, – я понимал, что Неясыть права, но так не хотелось соглашаться.

– Тысяча триста – с облегченной пулей, – девушка продолжала. – Две тысячи метров для гиперзвуковых патронов… Мне продолжать?

– Хорошо! – я признал поражение. – Моя искра не укрепила мое тело, от таких выстрелов я не защищен. Только доспех, но и на него с такими условиями не стоит рассчитывать. Ты же что-то хочешь предложить?

– Да, – Неясыть кивнула, и Ноха с моих рук перепрыгнула к ней. – Я изучила твои мысли по этому поводу, и некоторые мне показались интересными.

– Ты про идею взрывать пули и гранаты, что в меня летят? Я пробовал, – признался я. – Искра захватывает без проблем все, что угодно. Скорость не важна. Она играет роль с точки зрения задержки взрыва, но и тут, по крайней мере с пулями и гранатами, все просто. Каждый выстрел – это не только сталь и порох, но еще и замороженный будущий взрыв, я просто освобождаю его, и он разрушается сам по себе.

– Да, очень интересные мысли. Особенно мне понравилось твое отрицание скорости. Помню, один из моих учеников не мог отбивать стрелы, потому что пытался следить за ними глазами и слишком много думал. Ты же просто отпускаешь разум, это красиво.

– Спасибо, – я не ожидал комплиментов от Неясыти.

– Но в то же время ты такой идиот! – та вернулась к своему обычному поведению. – Обойти нерешаемые сложности и упереться в стену, которой нет. Ты думал про какую-то автоматизацию, алгоритмы, возможность связи искры и техники… Нет, я понимаю, что твои способности в какой-то мере созидательные, но не стоит считать себя Мышем.

– Ближе к делу, – я показал крышку от фляжки, в которой почти уже выгорела вся смола.

– Решение твоей проблемы очевидно – это доверие к своим предкам. Не ко мне, а к ним, – Неясыть ткнула в Ноху и Шэна. – Ты использовал их только как способ коснуться искры, словно не желая даже подумать, что еще они могут. А они ведь твои предки, пусть и не совсем обычные! Помни, сила нашего рода способна на большее, чем просто играть роль палки для твоей искры, которой ты тыкаешь во врагов.

– Я могу разрешить им самим что-то взрывать? – догадался я.

Неясыть кивнула.

– То есть я фиксирую звездочку летящего в меня выстрела хоть самым краем сознания. Они перехватывают его и запускают разрушение, – я рассуждал. – Но смогут ли они поймать пулю? Все-таки две тысячи метров в секунду, ты сама говорила. Какая белка и тем более собака сможет с этим справиться?

– Они не белка и собака, они духи предков, – Неясыть тяжело вздохнула. – Если ты это поймешь, заодно избавишься и от трудностей с попаданием в цель. А то просто жалко смотреть, как ты заставляешь их прыгать вокруг мишеней.

– Я?

– Ты! Кому не хватает воли отсечь все лишнее?

– Что ж… – я задумался. Отсек все лишнее, как сказала Неясыть, разум превратился в стальную иглу, которую я нацелил в нужное место, и…

Ноха прыгнула с рук Неясыти прямо ей на голову.

– Возможно, ты и права, – я улыбнулся, глядя, как белка принялась закапываться в густую прическу девушки-предка. – Буду работать над этим. И над защитой от выстрела.

– Помни, – Неясыть ни капли не обиделась на мою шалость, – тут нет сложностей, только один вопрос – доверяешь ты предкам или нет. Если доверяешь, то твои звери станут сильнее и защитят тебя.

Смола догорела, девушка исчезла, я еще несколько секунд сидел, глядя перед собой в пустоту и раздумывая о ее словах, а потом резко вскочил. До высадки было еще пять минут – целая вечность, чтобы проверить новую теорию на практике.

– Костя! – я потянулся к рации и вызвал Муравья. Его машина была ближе всех к моей. – Подойди ко мне на минуту.

– Что? – уже через пару мгновений в окне показалась знакомая макушка. – Кстати, мне показалось, что ты с кем-то говорил. Руками так выразительно махал. Даже хотел подойти, но у тебя был такой воодушевленный вид.

– И правильно, – я улыбнулся. – Я размышлял, как защититься от выстрелов, и теперь хочу проверить кое-что на практике. Поможешь?

– Что делать?

– Отойди на десять шагов и выстрели в меня, – я вылез из машины и повернулся к Косте спиной. Так будет надежнее. Мне нужна реакция не на вспышку или звук. Их я не могу контролировать со всех сторон вокруг себя. Полный обзор мне дает только искра, только звездочки, и их комбинацию, соответствующую выстрелу, я должен научиться замечать.

Впрочем, не проверить ли сначала мои рефлексы? Было бы неплохо точно запомнить, как выглядит в виде звездочки вылетающая пуля, чтобы не опоздать.

– Стоп! Давай сначала просто так, – я вытащил один из запасных бронежилетов и прислонил к колесу машины.

Дирижабль – не лучшее место для экспериментов, но я вызвал Бормотуна и попросил снова прикрыть нас силовым полем. Надеюсь, оно не пригодится, но так будет просто надежнее.

Было видно, что и у ветерана, и у Кости очень много вопросов, но оба сделали то, что я просил.

Выстрел – вспышка, глухой удар пули о стальные пластины.

– Еще раз!

Новый выстрел – на этот раз я смог четко выделить нужный мне эффект. Вот я вижу одну звездочку пистолета, потом Муравей жмет на спуск, и та, словно амеба, распадается на две части. Одна остается в руке у стального парня, а вторая летит ко мне вместе с пулей. Быстро… Но искра игига – это не зрение, не слух – она работает даже быстрее мысли.

– Теперь в меня, – я повернулся к Косте спиной и отпустил на землю Ноху, которую все это время держал в руках.

«Я верю в тебя, маленькая пушистая егоза, – послал я мысли в сторону белки. – Верю и дарю тебе право использовать мою искру. Взрывай ради меня. Взрывай ради Пожарских!»

Белка что-то воинственно запищала, Костя снова нажал на спуск.

Я услышал выстрел, потом что-то глухо бахнуло, и по моему защитному костюму словно зарядило волной грязи от проезжающей мимо машины. Совсем не больно. Я повернулся к Муравью.

– Охренеть! – он стоял с расширившимися глазами. – Я выстрелил, а пуля просто взорвалась прямо перед тобой! Ты всегда так мог?

– Вообще, только сегодня научился, – честно признался я и потрепал Ноху по голове.

Ко мне тут же подошел Шэн и вопросительно посмотрел снизу-вверх. Все правильно, ему-то новую силу я еще не дал.

«Тебе я тоже доверяю, – я мысленно потрепал гигантского пса по голове. Тот заурчал. – Даю тебе право использовать мою искру. Взрывай все во имя рода».

Собака клацнула зубами – кажется, на этот раз все тоже сработало. Но нужно было разобраться в границах моей новой способности.

– Теперь три выстрела. Только снова в броник, – я указал Муравью на нашу первую мишень.

Тот кивнул, а потом пистолет раз за разом выплюнул три пули. Теперь я вживую увидел, как они взрывались. Первую поймала Ноха, вторую Шэн, превращая смертельный заряд в безопасные брызги. Но вот третья пуля осталась без внимания и поразила цель.

А вот и первые ограничения. У меня два духа предков, и в один момент времени они могут быть только в двух местах.

– Давай целую обойму, – я попросил Костю продолжить эксперимент.

Тот снова кивнул и на этот раз выпустил в бронежилет все четырнадцать пуль. Двенадцатый калибр превратил защиту в мусор, но я смог опять узнать что-то новое. Третья и четвертая пуля попали в цель, пятую и шестую перехватили звери предков. Седьмая и восьмая – снова попали в цель, следующие две опять были перехвачены и так далее.

С этим уже можно было работать. Я хотел было попросить Муравья взять винтовку и проверить работу Нохи и Шэна на дистанции, но тут дирижабль пошел вниз, и нам стало не до тренировок.

– Спасибо. Продолжим, как выдастся свободная минута, – крикнул я парню, и мы побежали по машинам.

* * *

Высадка прошла без эксцессов. Разведчики никого не заметили, рядом с подготовленной для нас стоянкой не крутились посторонние. Все машины и люди выгрузились строго по плану, никто никому не мешал, двигаясь по заранее полученным маршрутам. И уже через полчаса меня как главу независимого отряда вызвали на совещание к Урусову.

– Ты дрался с Лихо?! – первой возле командного шатра меня встретила Анна. Глаза Королевы пылали, и я пока не мог понять, чем именно. Гневом из-за нападения на ее учителя или же…

– Она первая начала, – осторожно ответил я.

– Но ты победил! Это было невероятно! Как же я рада, что хоть кто-то смог ответить этой задаваке! А то за все годы наших тренировок она только обещает, что уже скоро я смогу сразиться с ней на равных, но каждый раз только… А-а-а-а-а! – девушка махнула рукой, а потом прыгнула мне на шею и крепко обняла.

– Посвящаю эту победу тебе, – я улыбнулся.

Мимо нас в шатер князя проходили командиры батальонов – некоторые хмурились, глядя на неположенные во время похода вольности, другие улыбались. То ли были за любовь, то ли отдавали должное победителю игигов, то есть мне. Сами обладатели искр были погружены в свои мысли. Парень в шрамах и сопровождающий его Волк словно кого-то искали. Возможно, меня в маске Пустого. Немцы о чем-то шептались, и если в обычной речи я мог понять хотя бы общий смысл, то тихие голоса и свист преображали и так непривычный язык до неузнаваемости.

Последней мимо нас прошла Лихо. Я бросил взгляд на ее руку: одежда и кожа уже были в полном порядке, что совсем неудивительно для игига ее уровня.