Текст книги "Троглодит"

Ковинит

Глава 1
Бизнесмен

Утро началось с того, что закапризничала супруга – как вчера и позавчера.

– Так, – сказал отвергнутый муж и сел на постели. – У тебя наблюдается явное ослабление сексуального интереса к партнеру. И это всего через месяц после свадьбы!

– Хто ж знал, шо ты такий бедный? – пробурчала жена и повернулась спиной. – Говорил, шо бизнес имеешь, а шубу так и не купил… И в ресторан…

– Вообще-то, – заметил Натан, – до свадьбы ты по-украински не говорила и моими финансовыми делами не интересовалась. Однако в невестах ты «заводилась» с пол-оборота – в одно касание. И всегда была готова – что утром, что вечером!

– Ну, не хочется мне, – тихо простонала женщина. – Как ты не разумиешь?!

– Очень даже разумею! – ухмыльнулся Натан. – По науке ослабление полового влечения у женщины бывает только в двух случаях – третьего не дано.

– Книжек начитался…

– Ага! В любом медицинском учебнике написано: если женщина не хочет, значит, больна или ей партнер разонравился. У тебя голова не болит?

– Отстань, а?

– Кроме того, – продолжал Натан, – у тебя куда-то испарился интерес к кулинарии, чистоте в квартире, к живописи, театру, литературе и спорту. Зато резко усилился интерес к телевизору и телефону. Неужели на вашу сестру так действует штамп в паспорте?!

В ответ жена тихо всхрапнула – любимый сериал вчера кончился очень поздно. Кирилл сунул ноги в тапочки и отправился в санузел. Среди прочих процедур, он произвел там осмотр себя в зеркале. И остался доволен – всем, кроме небольших (ну, совсем маленьких!) залысин на лбу. «А повязки, наверное, уже можно снять. Или черт с ними? И как это я два «тычка» пером пропустить умудрился?! «Скользячки», конечно, но шкуру и куртку испортили, сволочи. Впрочем, их много было… И место неудобное… Ладно – пока не чешется!»

Думать по утрам вредно – это все знают. Натан тоже знал, но забыл. В итоге яичница подгорела раньше, чем он дочистил зубы. Это, впрочем, его не сломило: «Если, и правда, ее родня из Улголова нагрянет, разведусь к чертовой матери – нам не привыкать!»

После нажатия на кнопку дверь подъезда открылась – с гнусным мурлыканием. Кормилица-«девятка» была на месте – стояла метрах в десяти. Только она опустила нос на самый поребрик. «Та-ак, – бодро подумал автовладелец, – похоже, оба передних колеса спущены! Вообще-то, без машины я сегодня обойдусь… Только нехорошо это – завтра мне колеса вообще снимут! Надо что-то с этим делать…»

– Уважаемый, не выручишь? Трех рублей не хватает! – хрипло прозвучало за спиной.

Обращение по нынешним меркам было вежливым, да и проситель выглядел почти прилично. Поэтому Натан выгреб из кармана горсть мелочи и сказал:

– Держи!

– Премного благодарен! – принял подачку бомж.

– А скажи, друг, что за разврат здесь творится? – автовладелец кивнул на свой изъеденный коррозией «жигуль». – То дворники сопрут, то зеркало, а теперь вот колеса прокололи!

– Так ведь эта… – замялся бомж. – Молодежь озорует… А ты здесь человек новый…

– Угу, – охотно согласился Натан. – Чуть больше месяца, как к жене переехал. Я пока еще не разобрался, почему озорной молодежи именно моя «старушка» так нравится! Других почему-то хулиганы не трогают, верно?

– Ну, не трогают, – пожал плечами бомж и собрался уходить.

– Погоди! – остановил его Натан. – Быстренько колись: кто крышует?

Бомж вздохнул, задумчиво посмотрел на небо, и новосел, порывшись в нагрудном кармане, извлек на свет мятую купюру. Туземец взял ее как бы неохотно, стал рассматривать с недоверием. А потом бумажка вдруг исчезла – была и нету!

– Так с кем говорить? – возжелал результата Натан. – Кто здесь… «человек»?

– Мне-то откуда знать?! – с некоторой глумливостью в голосе ответил туземец. – Может, Алик подскажет…

– А-а, понял! – обрадовался автовладелец. – Это который на «Хонде» ездит? Из тридцать пятой квартиры?

Собеседник пожал плечами, повернулся и побрел прочь. Натан перестал улыбаться, злобно сплюнул ему вслед и, оскальзываясь на грязном снегу, потрусил к соседнему подъезду. С кодовым замком он справился секунд за десять.

Из-за двери слышались вихлястая восточная музыка и разноголосый гомон – детский и женский. Создавалось впечатление, что жилье набито людьми под завязку. Тем не менее, на звонок довольно долго никто не реагировал.

– Каво нада? – прозвучал наконец недовольный голос.

– Да сосед я, – откликнулся Натан. – Из второго подъезда!

– Чиво хочишь?

– Поговорить надо! – заискивающе ответил Натан. – Насчет машины!

Замок щелкнул, и дверь приоткрылась на длину цепочки. За ней стоял низкорослый толстый мужик в грязной майке и в засаленных спортивных штанах. Лицо его покрывала черная щетина, а открытые части жирного тела – довольно густая шерсть той же масти.

– Ну, гавари!

– Ведь это вы – Алик, правда? – посетитель согнулся и буквально завилял хвостом, чтоб только не прогнали!

– Хочишь чиво? – очень сурово (просек ситуацию!) вопросил хозяин.

– Вот я… – замялся Натан. – Вы извините, что так рано… Очень хочется, чтобы мою «ласточку» больше не трогали!

– Что гаваришь, а?! – златозубая усмешка хозяина квартиры была достойна ассирийского владыки. – Дурак савсем, да?

– Но ведь это можно как-то устроить, правда? – продолжал лебезить посетитель. – Я тут человек новый, никого не знаю… Сколько это будет стоить?

– Новай… Ни новай… – слегка задумался владыка. – Вечирам прихади – пагаварим!

– Хорошо-хорошо! – радостно закивал Натан. – Я обязательно зайду!

Хозяин квартиры (и двора?) почесал брюхо сквозь майку и хотел захлопнуть дверь, но задержался, поскольку зевнул, широко раскрыв пасть, полную гнилых зубов и золота. Не воспользоваться этим было просто грех, и Натан пихнул ботинок между дверным полотном и коробкой. Одновременно он резко вскинул левую руку, ухватил собеседника за нижнюю челюсть и плавно (но сильно!) потянул на себя. Лицо Алика оказалось притиснутым к щели, глаза начали вылезать из орбит.

– Оторвать? – ласково поинтересовался гость.

– Ы-ы-ы…

– Что, гаварить разучился? – усмехнулся Натан и еще сильнее сжал пальцы, грозя выломать нижние передние зубы. – Не знаю, что тут у вас за компашка – и знать не хочу! Но если еще хоть раз… Хоть пальцем… В общем, бить буду лично тебя, понял? Очень сильно и больно, понял? По два раза в день – утром и вечером. А меня вы можете только убить – запугать не удастся, понял?

– Ы-ы-ы…

– Молодец! Ну, отдыхай! – захват Натан отпустил, вытер мокрые пальцы о чужую майку, убрал ногу и раньше, чем хозяин успел отодвинуться, хлопнул дверью так, что гул пошел по всему подъезду.

На улице посетитель осмотрел пальцы левой руки. Серьезных повреждений кожного покрова на них вроде бы не обнаружилось: «Слюна у этого урода наверняка ядовитая. Может, все-таки, зайти домой и промыть перекисью? Пожалуй… Заодно и ботинки сменю – в этих на педали давить удобно, а вот по снегу и грязи бегать трудно. Кроме того, – предприниматель горько вздохнул, – есть у меня предчувствие, что ногами сегодня придется не только ходить. Что у нас в списке дел под номером «раз»? Ах да, милиция…»

– Можно? – приоткрыл дверь Натан. – По вызову я.

– Заходите! – оторвался от бумаг участковый. Он глянул поверх очков, узнал лицо и улыбнулся: – Натан Петрович Иванов?

– Он самый.

– Рад встрече, – изобразил вежливость представитель власти. – Только я вас не вызывал, а просил зайти. Спасибо, что нашли время! Мне самому по квартирам бегать трудно – бумаг море, а транспорта нет. Присаживайтесь.

– Не нашел я времени, – мрачно сказал Натан, опускаясь на стул. – Но куда мне деваться, если вы теще названиваете?! Пугаете старушку! Ладно бы нынешней звонили, а то ведь предыдущей!

– По месту прописки, – пожал плечами милиционер, вытаскивая тонкую папку из стопки точно таких же. Он открыл папочку, полистал и, не поднимая глаз, спросил: – Уголовное дело возбуждать будем?

– Нет, конечно, – засуетился посетитель. – Что вы! У меня мелкая бытовая травма! Просто жена кровь увидела и с перепугу «скорую» вызвала! А из приемного отделения, соответственно, просигналили вашему начальству: поступил, мол, клиент с колото-резаным ранением грудной клетки. Могла бы и сама зашить, дура!

– Ну, разумеется… – понимающе ухмыльнулся участковый. – Поскользнулся, упал, очнулся – гипс. Может, все-таки порезали, а?

Они смотрели друг на друга и все понимали. И играли в игру. Оба были не прочь, чтоб собеседник перестал существовать на свете. Но играть было нужно – такая работа.

– А оно вам надо? – поинтересовался Натан. – Вот сейчас вы все бросите, и кинетесь ловить хулиганов!

– Сейчас-то зачем? – пожал плечами участковый. – Да и не мне этим заниматься… Так что?

– «…Уголовное дело прошу не возбуждать, поскольку травмы являются бытовыми, – начал заученно диктовать посетитель. – Получены на стройке в результате неправильного обращения с электрическим инструментом…»

– Грамотный, – кивнул мент и подвинул лист бумаги. – Ну, пиши: начальнику сорок пятого отделения…

Натан вздохнул: что-то он не так сказал, раз участковый счел возможным обратиться к нему на «ты». Однако надо было писать, и он вытащил из-под стола руки: обе кисти были перебинтованы на уровне костяшек.

Участковый глянул на этот пейзаж, понимающе ухмыльнулся и забрал лист обратно. Он раскрыл паспорт Натана и начал писать сам:

– Начальнику… Заявление… От… Проживающего… Возраст?

– 34…

– Дата и место?..

– Быстрорецк, пятое марта…

Вязь корявых, но разборчивых, букв остановилась – участковый всматривался в посетителя. Визуальных впечатлений ему показалось недостаточно, и он полистал паспорт:

– Русский!?

– Да каки ж мы лусские – изобразил идиота Натан. – Лусские сурьезные, а мы так – местный налодец.

Пожилой, толстый, очкастый милиционер прекрасно знал, что этот говор никакой артист подделать не сможет и, все-таки, спросил:

– Из поселенцев? Или из вербованных?

– Обижаешь началник! – скривился предприниматель. Его разбитая губа при этом треснула и начала кровоточить. – Коленные мы, тамошние. От служилых Петра Ляксеича свой корень ведем!

– Мда-а… Образование?

– Высшее незаконченное.

– А конкретно? – почему-то заинтересовался представитель власти.

– Ну… – изобразил задумчивость Натан. – Все, что ли, перечислять?

– Перечисляй!

Участковый дослушал и вздохнул:

– Едва за тридцать перевалило, а третий раз женат, прописок целая коллекция, в четырех институтах учился… И в каких! За что выгоняли, я догадываюсь, но принимали-то почему?!

– А мы – быстрорецкие – шибко умные. И класивые! – Натану стало то ли грустно, то ли скучно. При этом на дне его души шевельнул хвостом знакомый червячок. Он пока еще был тонким и бледным, но явно хотел раздуться, стать ослепительно-багровым и заполонить собой весь мир. И тогда можно швырнуть зачетку в лицо экзаменатору – член-кору! Можно с пустыми руками пойти на кодлу, вооруженную заточками и цепями. Можно даже дать в морду вот этому менту. Тогда можно все – почти все…

Натан медленно выдохнул воздух:

– Вообще-то, мы с вами на брудершафт не пили.

Милиционер был старым и опытным. Движение зрачков, шевеление ноздрей и прочая тонкая мимика посетителя были ему знакомы. Нормальные люди, у которых все зубчики на мозговых шестеренках целы и невредимы, выглядят не так. Странно, что у этого бойца еще нет ни одного срока.

– Ладно, – сказал участковый. – Профессия?

– Строитель. Точнее, ремонтник-отделочник.

– Должность?

– Директор фирмы «Мастер-ок».

– Крутой бизнесмен, значит… Ну, распишись внизу!

Натан не послушался: взял лист бумаги и стал читать текст.

– Причем тут дрель?! – изобразил он возмущение. – «Болгаркой» меня покалечило! Или, по-научному, отрезной машинкой!

– Тебе какая разница? – вскинул бровь участковый.

– Да так – для приличия… – буркнул предприниматель, и взял ручку непослушными пальцами. – Пропуск мне выпишите, пожалуйста.

– Пропуск? Сейчас… – призадумался мент. Он сцепил пальцы на животе, откинулся назад и стал покачиваться на ножках стула. – Слушай, а девочку на Сталеваров не ты ли сделал? По описанию, вроде подходишь… Киоск на Литейщиков… а? Эта история на Ветеранов, опять же…

– Давайте-давайте, – кивнул Натан. – От «глухарей» избавиться надо? Помочь коллегам желаете? Это запросто: у меня карманы набиты наркотиками, в сумке три кило тротила, а дома под кроватью снайперская винтовка лежит!

– Зачем?

– А без нее в нашего президента не попасть – мелкий больно!

– Шуткуешь… А я ведь серьезно!

– И я говорю вполне серьезно: денег нет!

– Я ж не следователь, – усмехнулся мент. – Но ребятам помогать нужно. Посиди пока в коридоре, а мы тут…

Раздался телефонный звонок. Милиционер снял трубку. Громкость была еще та – и в коридоре, наверное, слышно:

– Это я, папа!

– Да, сынок!

– Папа, папа, можно я в бильярдный клуб пойду?

– А тренировка?!

– Да не будет тренировки!

– Это еще почему?! Такие деньги уплачены!

– Ну, папа! Саня Ивашкин вчера нашего сенсея видел! Он в переходе с шугменцами дрался! Один против пятерых! Или семерых! Всех вырубил, а потом милиция приехала… Его же, наверное, забрали, и тренировки не будет! Можно, я в клуб пойду?

– Черт знает что… У тебя телефон тренера есть?

– Есть, конечно! Слушай: 3-528… Ты позвонишь ему, да?

– Да. И тебе перезвоню – никуда не уходи!

– Не уйду, – заверил сын. – Я суп пока ем.

Участковый стал набирать длинный номер. Дважды он сбивался и начинал с начала. Наконец раздались гудки вызова. Отклик не заставил себя долго ждать – в нагрудном кармане Натана. Тот машинально извлек свой дешевый мобильник:

– Да, я слушаю!

Несколько секунд собеседники тупо смотрели друг на друга, а потом почти синхронно отключили свои аппараты. Натан так и не успел сообразить, спектакль это или действительно нелепое совпадение. Участковый усмехнулся и вновь стал давить на кнопки.

– Это я, сынок. Никаких клубов! Пойдешь на тренировку!

– Так ведь…

– На Спасателей был не ваш сенсей!

– Да как же не наш-то?! – возмутился ребенок. – Саня точно сказал: длинный, кучерявый, с залысинами! И «подсадник» свой коронный он применял, и «шмяк», и «с хлеста» бил!

Натан узнал, наконец, голос и вздохнул: мало того, что этот мальчишка глуп и ленив, так у него еще и отец – мент!

– Ты все понял? – грозно спросил папаша. – Я на работе – некогда мне!

– Ну ладно…

Участковый положил трубку, еще раз перечитал заявление и задумчиво протянул:

– «Шмяк»… «Хлест»…

– Удары так называются – в русском бое, – усмехнулся посетитель и робко поинтересовался: – Я пойду, а?

– Погоди… В армии почему не служил? Белобилетчик?

– Ага, – кивнул бизнесмен. – Шибко больной с детства! Со зрением и слухом проблемы – вижу одно, а слышу другое.

– А если серьезно?

– Серьезно?! – ухмыльнулся Натан. – Я ж из Быстрорецка! Да у нас ни одна девка дембелю не даст! Вот если ты с зоны… Если откинулся… Да после хорошего срока… Тогда ты человек!

– Сюда-то зачем приехал? – понимающе улыбнулся мент. – Дома наследил?

– Мир посмотреть захотелось!

– И чтоб не сквозь «колючку», да? Теперь, значит, квартиры ремонтируешь, детишек тренируешь…

– Все законно, – пожал плечами посетитель. – Документы имеются!

– Знаю! – кивнул участковый. – Иначе пацана своего не отдал бы. Думал, однофамилец… Как у твоей фирмы с охраной? А то ведь у нас район сложный – всякое случается.

– Это я уже понял! – с готовностью заверил бизнесмен. – Но денег все равно нет! Пропуск мне выпишите, а?

– С чего ты взял, что без пропуска отсюда не выпустят? – ухмыльнулся представитель власти. – Это ж районное отделение, а не ядерный объект! И не тюрьма – пока… Вот если бы ты не так быстро бегал… Кстати, старший наряда на тебя в обиде – шугменец ему китель кровью измазал. Так как насчет охраны объектов фирмы, Натан Петрович? Скупой платит дважды – слышал такое?

– Все время слышу! – злобно сказал молодой бизнесмен и поднялся.

Червячок в его душе уже прилично раздулся, и хозяин попытался его угомонить «малой кровью», то есть словами, а не руками:

– Шпане – плати, бандюганам – плати, дворовым бомжам – тоже плати! А родное государство вообще обдирает как липку! Я еще и в очередях должен стоять, чтобы деньги ему отдать! С понтом налоги… За что?! За то, что меня учат, лечат и охраняют бесплатно?! Сволочи… Я все давно отработал! И лечебу, и учебу вашу бесплатную!! Мои предки триста лет жизни клали за царя и отечество! Я сам два года учителем в школе отработал – этого мало?! Опять всем должен?! От бандюганов хоть отбиться можно, а от вас?! Платить за право дышать, за право по земле этой ходить, за возможность хоть что-то делать! – Натан открыл дверь и, прежде чем шагнуть в коридор, посмотрел еще раз в лицо толстого человека в казенной форме. Это лицо не было азиатским. Славянским, впрочем, его тоже нельзя было назвать. – Так почему же, блин?! Почему я вам всем должен платить?!

– Почему? – Милиционер вдруг как-то снисходительно улыбнулся, как-то размяк, и проговорил странное: – А примерно потому же, почему твои предки – служилые – с моих предков ясак брали.

Боец «русского» стиля отличается от всяких там «восточников» умением держать удар. То есть, в русской традиции считается доблестью подставить противнику челюсть, с улыбкой выплюнуть выбитые зубы, а потом врезать ворогу так, чтоб он вообще больше не встал. Натан искренне полагал, что удар держать он умеет. Умеет назло тем, кто считает, будто при наличии в голове мозгов это невозможно.

– Значит, среди ваших предков «настоящих буйных» не нашлось! – оскалил он пока еще целые зубы.

– Я вас больше не задерживаю, Натан Петрович!

Оказавшись на улице, бизнесмен не стал вспоминать историю русских землепроходцев и их отношений с иноземцами, а сразу начал мыслить конструктивно: «Затея со спортивной школой себя не оправдывает. Пора завязывать. В стране, точнее в столицах, бушует строительный бум – тот самый, о котором так долго говорили боль… Ну, не важно. Последнюю тренировку провести все-таки придется – я ж не «кидала» какой-нибудь. Что там дальше по списку?»

Дальше по списку было общение с заказчиком, получение денег и раздача их рабочим. Это только кабинетным теоретикам кажется, что, если людям платить больше, то они станут работать лучше. Тут масса тонкостей – и с той, и с другой стороны.

А ситуация в его коммерции была сложная, можно даже сказать: рискованная! Он «вел» сразу три объекта и все – от одного заказчика. По правилам техники безопасности класть все яйца в одну корзину не следует, однако Натан не устоял, поскольку заказчик почти без сопротивления принял верхнюю планку расценок и охотно платил авансы. Натан, в свою очередь, еженедельно выплачивал авансы рабочим – полный расчет после сдачи! На сегодня один объект был закончен, а два других – почти закончены. И тут…

Сначала на звонки ему отвечали, что абонент «вне доступа». Потом «доступ» появился, но трубку никто не брал. Почуяв неладное, Натан через полгорода устремился в офис заказчика. Как оказалось, там все были на месте, кроме…

– Понимаешь, шефа срочно вызвали в Рим. Вчера вылетел.

– Да хоть в Бердичев! – возмутился Натан. – Он обещал рассчитаться сегодня! Деньги где?

– Слушай, он не оставил… Подожди до возвращения!

– До когда?!

– Ну-у… Недели через две-три, наверное.

– А что, в Риме его достать нельзя?

– Можно, конечно, только… Он пока не сообщил, как это сделать. Я свяжусь с ним при первой возможности!

– Та-ак, – сказал Натан. – Та-а-ак!

По всем приметам это был «кидок», причем, «чистый». В том смысле, что бить морду и предъявлять претензии некому – эти шестерки в офисе не виноваты. А формально – и не за что! Он работает по «черному налу», основная часть денег уже выплачена. Просто ремонт объектов обойдется заказчику в полтора раза дешевле, чем договаривались. Но мало ли о чем договаривались, документов-то нет!

«Вот же ж, блин, а я-то уж думал, что эпоха «кидалова» кончилась, – печально мыслил предприниматель, перемешивая ботинками грязный снег на тротуаре. – И что, теперь я должен аналогично обойтись с работягами?! Подождите, мол, недельки две-три… Ох-хо-хо-о…»

Юмор данной ситуации заключался в том, что недоданная сумма, по сути, представляла собой его собственную «зарплату» или, точнее, прибыль компании «Мастер-ок». Если он сейчас рассчитается с рабочими, то сам будет «по нулям», а если их «кинуть», то он останется при своих, а они… Ну, не помрут, наверное! «Нет! – принял решение Натан. – Не могу поступиться принципами!»

– Танюша!! – завопил начальник и объял необъятное. А именно: бедра малярши, стоящей на невысоких козлах. – Ну, когда же мы с тобой сольемся и воспарим?!

– Отстань, противный, – кокетливо вильнула задом Танька. – Не для тебя цвету!

– А для кого?! – не унимался Натан. – Всех на куски порву! Ты достойна лишь самого лучшего!! То есть, меня! Взгляни на терзания души! Не отвергай!

Объятые бедра были облачены в рваные джинсы, покрытые многими слоями шпаклевки и краски. Под правой ягодицей имелась довольно длинная горизонтальная дырка. Натан разомкнул объятья, просунул туда ладонь и слегка стиснул подкожные жировые отложения.

– У-вай!! Холодная! – взвизгнула (впрочем, не громко) малярша. – Ну, что ты делаешь, Нат?! Я же тебе в матери гожусь! Всю куртку об меня измазал…

– Плевать! Главное, чтоб душа!

– Ясное дело, – вздохнула Танька. Она сбросила с инструмента шпаклевку в пластиковое ведро и, покряхтывая, уселась на неструганные доски настила. – Деньги-то получил?

– Ага, – сказал Натан и опустил голову на ее крутое бедро, как на подушку. – Ваша доля в моем кармане. Давай так: я сейчас расплачусь, но вы сегодня холл зашпаклюете и прихожую дошкурите. На этом пока все – свободны, пока не позову. Грунтовать и красить будем потом – может быть.

– Заказчик дурит?

– Угу. Но я расплачусь, как договорились. Чтоб без претензий!

– Не ори, глупый, – погладила женщина Натановы кудри. – Девки услышат. Давай деньги – я им вечером раздам. Иначе никакой работы не будет – магазин тут рядом.

– Танюша! – простонал начальник, принимая вертикальное положение. – Ты не женщина, ты – сказка! Мечта, можно сказать!

– Ну, да, – охотно согласилась женщина. – Мечта идиота… Деньги давай!

А теперь бегом-бегом на самый главный – сдаточный! – объект.

Данная «стройка» представляла собой обширный полуподвал, которому предстояло стать ночным клубом. Натан подрядился выполнить здесь плиточные работы – полы, санузлы, кухня. Мастера у него были крутые – из «бывших». В голодные перестроечные годы они покинули свои ученые кабинеты – чтобы кормить семьи, чтобы не участвовать в дрязгах из-за жалких бюджетных подачек. А потом не смогли вернуться к своим микроскопам и книгам. Или не захотели… Общаться с этими кадрами Натану было нелегко – того и гляди сам втянешься в дискуссию и завязнешь надолго.

Палыч с Петровичем, похоже, все давно закончили и теперь просто ждали своего работодателя с обещанными деньгами. Естественно, при этом они пили чай, курили и усиленно общались.

– …потому что не может быть никогда! – стукнул кулаком по столу Палыч.

– Никогда не говори «никогда»! – усмехнулся Петрович. – Хотя кое-какие проблемы мне тоже кажутся неразрешимыми.

– Неразрешимыми?! – взвился собеседник. – Причинно-следственные связи никто не отменял! И не отменит! Какие, к черту, прогулки в прошлое?! Какой хронотуризм, блин горелый?! Ежику понятно, что некие умельцы придумали крутое кидалово для тех, у кого денег много, а извилин в мозгах мало! Мавроди со своей пирамидой тут просто отдыхает!

– Ну, вообще-то, похоже… – миролюбиво признал Петрович. – А тебя не смущает, что программу курирует сам президент – лично?

– Подумаешь! – усмехнулся Палыч. – Наши-то президенты – они такие! Вспомни, хотя бы, дефолт девяносто восьмого года! И прочие игры…

– Я и не забывал, – горестно качнул головой Петрович. – Во, Натан появился! Наконец-то!

– Господа рабочие! – сказал работодатель, глянув мельком на законченный пол. – Я готов выдать вам обещанные три рубля. И валите домой!

– Господин начальник, – в тон ему откликнулся Палыч, – вон в том углу полотно ушло миллиметров на семь вверх – взяли мы грех на душу. Иначе в порог не вписались бы!

– Почти на сантиметр?! – притворно ужаснулся Натан. – Какая драма!

– Натан Петрович, мы могли бы этого вам не говорить, но не хотелось бы, чтобы потом возникли проблемы с заказчиком. Поэтому честно предупреждаем!

– Ценю ваше благородство, – усмехнулся Натан. – Однако, заказчик «горизонт» и не требовал, иначе пришлось бы подливать стяжку, а это – лишние деньги и время.

– Ну, и слава богу, а то мы переживали. Кстати, Натан, вы ведь на истфаке учились, как вы относитесь к хронотуризму?

– К чему?!

– Ну, мероприятие такое в Сколково разработали – посещения прошлого. За большие деньги, конечно, и с риском для жизни. Неужели не слышали?!

– А-а, это… Читал какие-то информашки в Интернете.

– И что?

– Да ничего, – пожал плечами предприниматель. – Денег на такие развлечения у меня все равно нет и, наверное, никогда не будет.

– Мы не об этом! Что вы думаете о принципиальной возможности посещения прошлого, да еще и транспортировке грузов туда и обратно?

– Господа ученые изволят насмехаться над простым бизнесменом? – притворно обиделся Натан. – За лоха неграмотного меня держите, да?

– Что вы, Натан Петрович! – удовлетворенно рассмеялись плиточники. – Кабы всем буржуинам ваши мозги, мы б давно в постиндустриальную эпоху жили. Но, между прочим, все не так просто!

– Разве? – удивился Натан. – Ну, придумали какой-то новый аттракцион с навороченными прибамбасами. Наверное, вроде компьютерной игры с погружением. Разработали способ ставить игроку натуральные шишки на лоб или отрывать руки-ноги в процессе. Пустили слух, что кто-то из времяпроходцев вообще вернулся частями – для пущего адреналина. Не пойму только, вас-то чем эта фишка заинтересовала?

– Эх, Натан! – горестно вздохнул Петрович. – Похоже, за годы перестройки интеллектуальный потенциал нашей страны понес невосполнимый ущерб. Мне вот рассказали… Недавно в ЦФНИИ один не очень молодой человек защищал докторскую диссертацию. В заключение доклада он сказал, что его выводы подтверждаются фотографиями звездного неба в 234 году… до нашей эры.

– И что? Соискатель получил лишь пару черных шаров при голосовании? – уточнил предприниматель.

– Нет. Члены Диссертационного совета встали и демонстративно покинули зал. Остальные долго смеялись. Заседание было сорвано.

– Ну, значит для российской науки еще не все потеряно, – улыбнулся Натан. – Смех – признак здоровья. Однако вернемся к нашим баранам. У меня только крупные купюры. Давайте, я вам просто пачку на двоих выдам, а вы промеж себя разберетесь, а?

– Разберемся, Натан, конечно, разберемся, но почему вы думаете…

Раздался противный скрежет – кто-то открывал дверь снаружи.

– Мои ключи у меня, – сказал начальник и вопросительно посмотрел на рабочих.

– И наши на месте, – вздохнул Петрович. – Значит, хозяйскими открывают. Или отмычкой…

Между тем в тускло освещенный полуподвал начали входить люди. В характерной одежде и с характерными лицами.

– Опять… – пробормотал Палыч.

– Не понял?! – вскинул бровь Натан.

– Да второй раз уже. Денег требовали, пришлось показать пустые карманы…

– М-да-а… Что ж мне не сказали?

– Ну-у… У вас, вроде бы, и так проблем хватает…

– Натан, – прошептал Петрович, вытягивая из груды инструментов тяжелый резиновый молоток-киянку, – если будете драться, рассчитывайте на меня!

– Дети выросли, жена надоела, – тихо поддержал коллегу Палыч и ухватил свою кельму с отмытым до блеска лезвием. – Семь бед – один ответ!

«Есть в природе такая особенность, – грустно подумал глава фирмы. – Даже самые забитые и зачуханные мужики охотно поднимаются в атаку – следом за мной. Что ж за судьба у меня такая? Что за планида?»

– Спокойно! – сказал начальник. – Тут знакомые все лица. Только вы вперед не лезьте, а лучше спину мне прикрывайте.

С радостной улыбкой Натан поднялся навстречу гостям и чуть встряхнул опущенными руками, чтобы энергия жизни перетекла в кисти:

– Какие люди в гости к нам!

– Па-аследний раз гаварю: платить будэшь, нэт? – изрек один из посетителей.

– Буду, – кивнул Натан. – Держи!

И нанес «тук» правой, усиленный весом тела…