Текст книги "Каникулы принцессы Илии"

Взгляды скрестились на коте, безуспешно пытающемся содрать повязанную на шее салфетку. Продолжать мысль никто не стал.

В итоге пришли к мнению, что во время завтрашнего бала будет объявлено о создании добровольных ударных отрядов с оглашением списка репрессий за отказ, и об организации госпиталей, где сёстрами милосердия смогут служить благородные дамы. И здесь отказ не предусматривался, хотя особые кары не обещали. Так, по мелочи… вроде запрета бывать при дворе, содержать комнатных собачек, и запрета носить корсеты из китового уса.

Честно говоря, Илия ничего не поняла насчёт последнего, но возражать не стала. Люди опытные, умудрённые жизнью, им лучше знать.

С этими мыслями девочка и ушла в свои покои, бывшие когда-то королевской спальней, чтобы через пару часов обнаружить на коврике у кровати жирную дохлую мышь.

Король Брегис Четвёртый.

Маршал кавалерии граф Вольф с сомнением покрутил в руках бутылку с красным полусладким вином урожая прошлого года, и решительно отставил её в сторону.

– А скажи мне, твоё Величество, что ты с этим балом носишься, как дурачок с новой погремушкой? Ни за что не поверю, будто таким образом хочешь подбодрить народ. Нет, не спорю, народ бы приободрился, но ведь ты не его на бал зовёшь, а дворцовых прихлебателей.

– Тайная канцелярия подозревает заговор, дядя Лука. Поднятие духа здесь действительно не причём.

– И? – маршал вопросительно посмотрел на короля. – В их прямые обязанности входит подозревать заговоры во всём, везде, и всегда.

– Завтрашнее сборище может спровоцировать заговорщиков на решительные действия. А мы будем наготове.

– Ты бредишь, Брегис. С появлением богини наши шансы остаться в живых стремительно растут, и на сегодняшний день укрепились ещё больше. Никто, кроме спятившего первосвященника и не додумается злоумышлять против наследной принцессы императорской крови. Но наш святоша и в детстве был редкостным мудаком. Надеюсь, ты не додумался пригласить его официально, гарантировав неприкосновенность?

– Пригласил, – ухмыльнулся король. – Самого первосвященника не нашли, но я объявил через глашатаев.

– Насчёт редкостного мудака беру слова обратно, – вернул ухмылку старый маршал. – Вас как минимум двое.

Король пренебрежительно фыркнул:

– Да на копье я вертел этого святошу, дядя Лука. Против него у нас есть кот-оборотень, который никаких гарантий не давал, и который с большим удовольствием откусит святому брату его глупую голову. За это я не беспокоюсь.

– Между прочим, Брегис, этот оборотень мой внук.

– Ну хорошо, откусит без удовольствия. Но откусит же?

– Думаю, да.

– Вот! – король назидательно поднял указательный палец. – Поэтому мы разоблачаем заговор, направленный против меня.

– Который из них, твоё Величество?

– Разве их несколько?

– Я знаю про четыре. Первые два, это всего лишь болтовня и благоглупости, но с регулярным сбором солидных сумм на свержение тирана, а последние…

– Погоди, дядя Лука, откуда ты знаешь про деньги на свержение?

– Я же сам их собираю, Брегис! Кавалерия слишком дорогой род войск, чтобы содержаться только лишь из казны. Два-три новых заговора в год, и наша гвардия всегда обеспечена лучшими конями во всех человеческих королевствах, – маршал вспомнил про гвардейскую кавалерию, почти полностью погибшую в приграничном сражении, и помрачнел. – Твой отец не успел рассказать. Старший брат тоже знал.

– Вечная память павшим, – король передвинул бутылку с вином поближе к старому кавалеристу. – Но нам нужно думать о живых.

– О живых, – согласился граф Вольф. – И о тех, кто нашими стараниями жить перестанет. Так что ты говорил про заговор?

– Это ты говорил сразу про два заговора.

– Точно, – вспомнил маршал. – Их я не контролирую, но считаю безопасными до исчезновения орочьей угрозы. Нет смысла залезать на трон, если просидеть на нём доведётся не больше недели. Вот потом да, кинжал в спину воткнут обязательно.

– А если вспомнить твои слова про шансы, дядя Лука?

– Думаешь…

– А что тут думать? Всё просто – перерезаем глотки подлому тирану и его прихвостням (это про нас с тобой, если что), а потом очаровываем юную богиню благочестием и славословием. Богиням ведь что от людей нужно? Правильно, почитание и молитвы.

– Тёмные боги ещё жертвы требуют.

– Но наша-то светлая?

– Светлее не бывает. Правда, вместо молитв предпочитает хорошо прожаренное мясо.

– Не пробовал вместо стейка помолиться, дядя Лука?

– Не рискнул. Ты не смотри, что маленькая, может и в глаз дать.

– Может, – согласился король. – Я тоже не рискнул. С заговорщиками безопаснее.

– Точно всё контролируешь, величество?

– Дядя Лука, мне Великим Треком поклясться? Завтра на балу ищеек из Тайной Канцелярии будет не меньше чем гостей. А я под камзол кольчугу надену.

– Ищейки на балу? Наши аристократы скажут тебе дружное «фе». Или «фи».

– С чего бы это? В военное время вполне прилично приглашать на королевские праздники отличившихся вояк в чине сотника или полусотника.

– Из тайных те ещё вояки… Сколько в волчью шкуру не ряди, лисий хвост всё равно наружу торчать останется.

– Спрячем, не беспокойся.

– Мне-то что, – маршал наконец-то решил открыть бутылку. – В этом кабинете есть стаканы, хоггову мать?

Слухи. Сплетни. Домыслы.

– Дорогая, мне нужен яд, которым ты отравила моего брата и его жену.

– Дорогой, я их не травила. А тебе много нужно?

– Все остатки. Ты же не очень много потратила?

– Клара… Марта… Фердинанд… минхеер Ганц… лавочник Фриц… Не помню, дорогой! Сейчас посмотрю в шкатулке.

– Разве можно хранить яды в шкатулке? А если дети найдут?

– Не беспокойся, милый, у детей есть свой. Тебе для чего?

– Ты не забыла, что вечером мы идём на королевский бал?

– Фридрих, королей нельзя травить! Это опасно!

– Что за глупости ты говоришь, дорогая? Я не собираюсь травить Его Величество, когда есть более достойные цели с оплатой в золотых рандах. Первосвященник назначил награду за голову…

– Ни слова больше, Фридрих! Пусть старый скряга утраивает вознаграждение, всё же богиня, а не кухонная девка. За полторы тысячи рандов это вообще выглядит богохульством.

– В правильном направлении мыслишь, душа моя. Я так и сказал нашему многоуважаемому родственнику.

– А он?

– Он согласился удвоить гонорар, и предложил отпущение грехов за шесть лет.

– Мало, требуй двенадцать.

– Душенька, я выбил со старого скряги двадцать четыре года!

– Милый, ты такой хозяйственный.

– Всё в дом, родная моя, всё в дом.

– За это и люблю.

Глава 6

Принцесса Илия.

Ночью принцесса долго не спала, нещадно эксплуатируя новый девайс пчело-магического производства. Он оказался лучше и удобнее земного планшета хотя бы тем, что имел голосовое управление, и с ним можно было посоветоваться по любым вопросам и получить чёткий ответ вместо кучи ссылок на всемирную помойку. Не с котом же обсуждать фасон нового платья для завтрашнего знакомства с так называемым высшим светом королевства? Иван Васильевич существо умное, но стилист и дизайнер из него откровенно слабый. Потому, наверное, коты и не носят одежду.

Пчелопланшет советовал, показывал, рассказывал, строил 3-D модели, предлагал ткани и смелые решения. В принципе, с выбором платья определились довольно быстро, и принцесса совсем было собралась спать, но мультяшная пчела с экрана торжественно объявила о возможности совершить виртуальную прогулку по запасникам Алмазного фонда России, с последующим изготовлением точных копий понравившихся образцов. Тут Илия полностью пропала для мира, даже для двух миров. И так часа четыре…

В реальность её вернул кот, с громким мяуканьем прохаживающийся возле недавно установленной двери.

– Ванька, ты опять в загул на всю ночь?

Иван Васильевич демонстративно выпустил когти и примерился к позолоченным завитушкам на створках. Тут с другой стороны в дверь кто-то осторожно поцарапался. Кот удивился, прислушался к шорохам, и одним длинным прыжком сиганул на кровать, где спрятался под одеялом. Всё понятно, опять пришёл младший граф Вольф, а мудрый зверь не желает слушать его глупую с кошачьей точки зрения болтовню.

– Свинья ты, Ванька, – укорила Илия. – Бросаешь меня на растерзание книжному чудовищу.

– Ур-р-р… – ответил из-под одеяла кот.

– Хотя бы дверь гостю открыл. Что, не умеешь? Ладно, лежи, я сама открою.

От вошедшего Айвана пахло сыромятной кожей, железом, и, почему-то, тухлятиной. Кот под одеялом чихнул.

– Илия, я тут…

– Во-первых, здравствуй. Во-вторых, граф, ваше сиятельство изволит вонять.

– Я? – Айван принюхался. – Не чувствую. Или это остатки запаха от твоего подарка.

– Погоди, – принцесса активировала летнее охлаждающее заклинание, направив лёгкий ветерок от себя к младшему Вольфу. – А теперь можешь рассказывать про подарки.

– Расскажу, – согласился Айван. – Только ответь, что тебе больше всего в людях нравится?

– Глаза. Они зеркало души.

– А в орках?

– В орках мне ничего не нравится.

– Значит, я правильно тот мешок выбросил.

– Какой мешок? – не поняла Илия.

– С отрубленными пальцами. Орки передали. Точнее, один орк, но он уже покойный.

– Ты его… того?

– Нет, он сам умер. От стрелы в заднице.

– Как грубо, граф!

– Ничего не грубо, его же не топором в задницу, а магической стрелой.

– Магической? Вот про это, пожалуйста, подробнее.

Айван рассказал в подробностях о замагичивании оружия и напыжился от гордости, когда вместо ожидаемых замечаний получил сдержанную похвалу.

– Можешь же, когда головой работаешь. Продолжай в том же духе, и лет через десять…

– А деда когда смогу вылечить?

– Я разве не говорила?

– Про что?

– Вылечила я твоего деда – молодым козликом скакать будет.

Юный граф обрадовался и обиделся одновременно:

– Сам хотел… Ладно, что уж теперь. Но могла бы и предупредить.

– Когда? Ты шляешься неизвестно где, и появляешься только по ночам в моей спальне, тем самым компрометируя юную леди. И вообще, претензии с твоей стороны кажутся мне откровенным хамством и свинством.

Илия не стала говорить, что лечение старого маршала нужно было и ей самой. Завтра вечером бал, и принцессе необходим приличный партнёр для танцев. Она же не знает никого, кроме короля, королевского казначея и графа Луки Вольфа.

Ну, с Брегисом она откроет бал старинным менуэтом, сохранившемся от времён Великого Трека практически в неизменном виде. И ещё пару танцев, благо они тоже не отличаются от привычных, а потом с кем? Казначей лысый, и свет магических светильников будет бликовать на лысине и слепить глаза. Смешно и одновременно неприятно…

Остаётся только маршал, потому что остальных принцесса не знает, и знать не желает. Несомненно, среди них есть очень достойные люди, но зачем с ними знакомиться? Это не снобизм и не августейшая спесь, просто Илия не собиралась задерживаться здесь надолго. Вернётся на Землю как только появится возможность… ну, чтобы без катаклизмов. А то отправка обычной записки натворила там такое, что в голове не укладывается. Или записка не виновата?

– Почему свинство? – ещё больше обиделся Айван.

– Я уберегла тебя от ошибок. Неужели ты собирался экспериментировать на собственном дедушке? Знаешь, в истории описан случай, когда в результате неудачного применения заклинания от человека сбежал нос.

– Не может быть!

– Очень даже может. Нос потом зажил самостоятельной жизнью, поступил на службу, и поднялся до немалых чинов.

– Где это описано?

– Трактат минхеера Николая Гоголя. Только в королевской библиотеке вряд ли найдётся хоть один экземпляр.

– Это как раз понятно, – кивнул мальчик. – Всё, где упоминается целительская магия… Это специально так делают, да?

– А сам как думаешь?

– Пока никак не думаю, только подозреваю.

– Вот и разберись.

– Каким образом?

– А ты стань руководителем тайной службы, сможешь не только расспрашивать, но и допрашивать.

– Тайной Канцелярии, что ли? – пренебрежительно фыркнул Айван. – Да этим ищейкам я не доверю поиск потерянной пуговицы. И говорят о них всякое нехорошее.

– Переименуешь. Сделаешь так, чтобы вообще упоминать лишний раз боялись, а если упоминали, то потом долго просыпались по ночам от ужаса и писались в постель.

– Я так не смогу.

– А откуда ты это знаешь, если ещё не пробовал?

– Меня не возьмут, я ещё маленький, – помотал головой мальчик. – Вот вырасту, и уже тогда…

– Тебя не возьмут? – рассмеялась Илия, прекрасно знавшая о незаслуженной, но очень удачно полученной Айваном зловещей репутации опасного оборотня и могучего мага. – Только намекни Брегису, и уже сегодня ты возглавишь любую тайную службу. Или новую организуют специально для нового начальника. Хочешь стать начальником?

– Не хочу.

– Но нужно.

Принцесса помнила, что легендарный граф Айван Вольф возглавил Тайный Кабинет и стал Верховным магом Империи в десятилетнем возрасте. Так, во всяком случае, утверждали древние летописи, которые, кстати, ещё не написаны. А про богиню там почему-то не упоминают. Не посчитали важным визит небожительницы, негодяи? Скорее всего, побоялись показаться потомкам бессовестными лгунами и сказочниками.

– Послушай, граф, а ты танцевать умеешь?

Мальчик с удивлением посмотрел на принцессу:

– А что, у вас в империи благородных не учат с самого детства? Я получил хорошее образование, и владею всеми положенными рыцарю искусствами – танцами, правильной разделкой дичи, стихосложением, пытками орков в походных условиях, ведением изящной беседы и фехтованием. На алебардах, правда, не очень получается… Рост маленький.

Список добродетелей почти не отличался от такого же, но уже в эпоху Ермия Неистового, разве что для девочек вместо походных пыток рекомендована вышивка шелками и бисером, а фехтование заменили на распознавание и составление ядов с противоядиями. А так почти всё сходится, включая разделку дичи. С этим как раз понятно – собственноручно взятый на рогатину кабан значительно теряет вкусовые качества, если доверить его свежевание слугам. Не тот вкус, совсем не тот…

– Допустим, фехтовать на алебардах мы с тобой не будем, – задумчиво сказала принцесса. – А как насчёт вальса?

– На вальсах фехтовать не пробовал, – смущённо признался мальчик. – Это какой-то новый вид оружия?

– Ещё какое оружие! Массового поражения!

– Магическое?

– Пожалуй, что магическое. Настоящий вальс – зрелище волшебное.

Мальчик оживился, желая как можно подробнее узнать о новом направлении в магической науке. То, что это новое, Айван не сомневался.

Но к большому своему разочарованию услышал пояснение:

– Вальс, это танец. Мы его будем танцевать на балу. С тобой!

– Я уже говорил, что не умею?

– Ты быстро научишься. До завтрашнего вечера ещё куча времени, а за сутки можно даже зайца научить курить, или кота правильно вальсировать.

Из-под одеяла послышалось недовольное ворчание кота, представившего себе подобную перспективу во всех подробностях. Но его мнение увлёкшуюся идеей принцессу не интересовало.

Сама она никогда не танцевала вальс, только видела ролики в интернете с нарезкой из художественных фильмов, но твёрдо была уверена, что ничего сложного там нет. Тем более, отсутствие настоящих ценителей позволит выдать возможные ошибки за… да за что угодно можно выдать, всё равно не поймут.

Ещё принцессе нравилось танго. Сумасшедшее и сногсшибательное аргентинское танго! Но не сейчас… вот лет через восемь или десять… Бросить бомбу в это патриархальное средневековое болото! Такие чудовища могут всплыть кверху брюхом…

– Пчёлки, ау, вы тут?

Появился экран пчело-магического планшета, и полосатая мультяшка с него помахала верхней парой лап:

– Мы всегда здесь.

– Вальс из «Щелкунчика» можете изобразить?

– В записи?

– А что, как-то иначе тоже можно?

– Можем предоставить ноты.

– А вживую?

– Духовые инструменты не используем. У пчёл нет лёгких.

Илия задумалась. Действительно, а какие сейчас у музыкантов инструменты, если не считать военные барабаны? Вроде бы струнные есть, всякие там виолы, лютни, арфы, лиры и прочие бубны. Бубны не относятся к струнным? Это вы не слышали, как звучат местные арфы, тогда бы вопросов не возникло.

– Хорошо, – решила принцесса. – Давайте в записи, но погромче. Насколько громко можете включить?

– Разрушение стен от акустической атаки планируется? Да, нет?

– Нет.

– Пострадавшие различной степени тяжести планируются? Да, нет?

– Принято. За эталон берём исполнение симфонического оркестра Московской филармонии. Включить воспроизведение? Да, нет?

– Да!

Слухи. Домыслы. Сплетни.

– Тебя можно поздравить с повышением, Франк?

– Да какое там повышение, Питер? Так, совсем небольшое…

– Ну не скажи. Не каждый день обычного лучника переводят в личную охрану принцессы императорской крови. Поделишься секретом, Франк?

– Да это… хм… в горле что-то…

– Пересохло?

– Да!

– Это мы сейчас поправим. Эй, там… папаша Фурс, старый хогг, неси быстрее кувшин приличного вина!

– Кха-кха…

– Два кувшина, Фурс!

– Хм…

– Закуска градус крадёт, Франк. Ну так что по поводу твоего повышения?

– Да оно само получилось. Один хороший выстрел на глазах у графа Вольфа, а потом виконт Блумхаамаер приказал перейти от Южных ворот в личную охрану Её Императорского Высочества.

– Тот самый граф? Который молодой?

– Какой же ещё? Старый маршал не в том возрасте, чтобы по стенам лазать. Как есть тот самый оборотень и был.

– А что принцесса?

– Да я её и не видел ещё, только слышал, как она на молодого графа ругалась.

– За что?

– Ой, и не спрашивай, Питер! Как вспомню, так руки дрожать начинают. Представляешь, я вспоминаю и вспоминаю, а они всё дрожат и дрожат.

– Намёк понял, Франк. Эй, Фурс, разлей защитникам столицы.

– Твоё здоровье, Питер.

– Ага, моё. И что там граф?

– Души сожранных святош мучил. Музыкой. Откуда она там взялась, если музыканты не приходили? Ясное дело, покойников играть заставил.

– Живых?

– Зачем живых? Мёртвых покойников заставил. То есть, ихние души.

– Как же души играть могут, если они того… бесплотные?

– А музыку ты руками потрогать можешь? Вот тут то же самое.

– Принцесса, стало быть, покойных святош пожалела?

– Богиня же!

– Это да, богини завсегда жалостливые.

Принцесса Илия.

Напрасно некоторые несведущие люди думают, что королевские балы являются одним из изысканнейших развлечений. Где-нибудь в провинции, может быть, так оно и есть, но только не в столице. Не в замке или дворце любого из королей. Для венценосных особ это вообще тяжелейшая, но необходимая работа.

Большинство подданных думает примерно так же. Королевский бал является мероприятием знаковым и значимым, и нет лучшей возможности запустить или узнать новую сплетню, организовать небольшой заговор с далеко идущими целями, закрутить лёгкую интрижку или раскрутить серьёзную интригу. Это возможность попасться на глаза королю в нужное время и в нужном месте, и благодарные потомки скажут огромное спасибо мудрому предку, обеспечившему их благосостояние несколькими лёгкими движениями мягкого языка. Раз… и должность. Два… и доходное имение. Три… и дочка в королевских фаворитках. Бывало и такое, чего уж скрывать. Бывало не раз.

Здесь обговаривались помолвки и свадьбы, здесь заключались временные «вечные» союзы против соседей, здесь покупались и продавались тайны, здесь придумывались «древние знания» и здесь же выдавались за истину. Здесь кипела жизнь. Точнее, она булькала, издавая зловоние и неприличные звуки.

У Илии не было опыта балом, детские праздники при дворе прадеда Ермия Неистового не в счёт. Так что все планы принцессы на вечер пришлось корректировать буквально на ходу. Ходить туда-сюда, и корректировать. Во-первых, она с удивлением узнала, что является официальной хозяйкой бала, и обязана лично поприветствовать каждого гостя, сказав хотя бы пару слов. Можно и больше, чтобы люди почувствовали расположение небожительницы, и потом стойко перенесли приготовленные Брегисом Четвёртым сюрпризы.

Девочка вспомнила земной фильм, название которого вылетело из головы. Там королева бала вообще стояла голой посреди зала, и самые отъявленные мерзавцы благоговейно целовали её колено. Тут народец не лучше, хотя всё равно Илии полегче чем той, из фильма. И ещё одно существенное отличие – там кот королеве помогал, а здесь Иван Васильевич покрутил носом, пошевелил усами, и скрылся в направлении замковой кухни. Бросил хозяйку, подлец мохнатый.

Вместо кота два графа Вольфа, старший и младший, лучащийся лицемерной улыбкой король Брегис, и сияющий вспотевшей лысиной королевский казначей, по имени и титулу до сих пор принцессе не представленный.

– Когда начнутся танцы, Брегис? – глаза Илии сверкнули зелёными огоньками, из-за чего задымился парик у пробегающего с подносом лакея. – У нас бал или невольничий рынок?

– Что вы такое говорите, Ваше Императорское Высочество? – притворно удивился король. – Пока всё очень мило и довольно весело. Вот, кстати, разрешите представить вам посланника королевства Блумфонтейн маркграфа Хунтера Швяльбе.

Худой как щепка франт, выделяющийся в толпе голубым камзолом и ботфортами милого розового цвета при оранжевых панталонах, прогуливался с совершенно незаинтересованным видом, слишком явно прописанным на его лице, чтобы быть правдой. Услышав своё имя, он галантно поклонился, подрыгав поочерёдно обеими ногами, и попытался куртуазно поцеловать Илии затянутое в шёлковую перчатку запястье. Не дотянулся, из-за чего склонился в ещё более глубоком поклоне:

– Ваше Императорское Высочество, королевство Блумфонтейн выражает искреннее восхищение вашей божественной красотой и молодостью! Вы не собираетесь немного попутешествовать? Нет, я не смею требовать отчёта от прекраснейшей принцессы, но почту за честь рекомендовать целебные источники долины Блумберг, полезные в любом возрасте. Знаете, там сейчас собираются все приличные люди из незатронутых нашествием земель, и степень их приличия такова, что во избежание неприличий, каждому приличествует посещение источников.

Маршал Вольф прокомментировал на ухо:

– Не смотрите, что он выглядит и разговаривает как последний идиот, и не слушайте идиотов, считающих маркграфа пустоголовым косноязычным болваном. Маскируется, подлец. А вообще маркграф отличный боец и неплохой военачальник. Я его четыре раза в плен брал.

Принцесса удивилась доблести и талантам дипломата-полководца, но вспомнила, что с королевством Блумфонтейн было всего три войны. Это значит, что на одной из них маркграф попадал в плен два раза?

– Спасибо за приглашение, – Илия машинально погладила стилет в левом рукаве, что не ускользнуло от внимания мгновенно напрягшегося дипломата. – И буду у вас в гостях гораздо раньше, чем вы можете себе представить.

– Будем рады видеть в любое время, Ваше Императорское Высочество. Прибудете со свитой?

– Это как получится, – ответила принцесса, потеряв интерес к разговору. – Веселитесь, маркграф, веселитесь!

Посланник поклонился и отошёл, уступив место очередным соискателям божественного внимания. Смертельно заскучавший младший граф Вольф завертел головой в поисках развлечений, но нашёл только лакея с подносом, заставленным бокалами вина. Тоже, кстати, предложение принцессы – раньше гости разрывались чуть ли не надвое между бальным залом и накрытыми столами, причём некоторые так и оставались там после празднества лежащими лицом в тарелках. Благородные дамы были недовольны поведением благородных господ. Теперь же все на виду, и под бдительным присмотром прекраснейшей половины человечества труднее набраться до свинского состояния. Если только затащить лакея за ближайшую колонну и держать в плену до полного опустошения подноса?

– Прохладительного чего-нибудь принеси, любезный.

– И мне тоже, – поддержала принцесса.

Опытный слуга был наслышан о диковинном напитке «квас», сделанном из букетов невиданных цветов магического растения «чувашия», и честно предупредил:

– Есть апельсиновый сок.

Гости с завистью переглядывались, но просить редкий по нынешним временам напиток не решились. В столице огромные запасы вина, мыса и хлеба, а мелочь вроде фруктов никто и не подумал запасать. Фруктами сыт не будешь, без них прекрасно проживёшь и не умрёшь с голоду, и вообще это баловство и продукт мирного времени. Тем более, апельсиновые рощи вокруг столицы вырублены дикарями и пущены на костры. Нравится им чуть горьковатый дымок, придающий пикантный привкус окороку соплеменника.

Лакей определённо владел искусством телепортации, причём без всяких порталов, заклинаний, и прочего проявления магии. Вот он исчез, и вот он почти тут же появился снова с двумя высокими стаканами из тонкого стекла на подносе.

– Извольте, Ваше Императорское Высочество. И вы, ваше сиятельство.

– Благодарю, любезный, – Илия взяла один из стаканов и сделала неторопливый глоток. – Хороший сок, но с ядом вы немного перестарались. И разве вам не говорили, что травить принцесс мышьяком в этом сезоне не модно? Впрочем, от провинциалов я ничего другого и не ожидала. Фу, какая пошлость!

Вокруг девочки закружился вихрь из зелёных искр, отбросивший побледневшего лакея в сторону вместе с подносом и отравой, ближайшие дамы предусмотрительно хлопнулись в обморок на руки своим кавалерам, а стоявший за королевской спиной дознаватель Тайной канцелярии ударил Брегиса Четвёртого кинжалом под левую лопатку.

– Твою мать! – успел сказать Его Величество, когда клинок застрял в надетой под камзол кольчуге.

– Мать… – эхом повторил маршал Вольф, ломая руки злоумышленнику богато украшенной тростью.

– Ну я дурак… – сказал посланник Блумфонтейна маркграф Хунтер Швяльбе, заслонивший собой принцессу и получивший два метательных ножа в грудь.

– Ой, мамочки… – прошептал юный граф Айван Вольф, переводя взгляд с разорванного горла ещё одного представителя тайной службы на свои окровавленные пальцы, заканчивающиеся острыми кривыми когтями.

– Всем стоять! – появившаяся под потолком огромная полупрозрачная пчела в рыцарских доспехах взмахнула зажатым в лапе огненным мечом. – Всем стоять, работает спецназ!