Текст книги "Рай для негодяев"

– Ты забыл о девяносто шести карабинах, которые мы без споров отдали освобожденным пленным, – напомнил Хромой. – Это было ваше предложение, и мы с ним согласились.

– Это правда, – поддакнул Шнобель. – Но в качестве компенсации мы конфискуем все зерно, найденное в лагере. В конце концов, ты, Хромой, не собираешься заниматься земледелием. Зато Агроном лет через десять снабдит хлебом всю планету.

– Так уж и всю, – буркнул польщенный Божевич.

– Забирайте, – великодушно махнул рукой Тимур.

Горячий спор возник из-за патронов – главного богатства на планете Эдем. Местной валюте, как со знанием дела заявил Шнобель. Буров предложил выдать по пятьдесят патронов на каждый ствол. А оставшуюся тысячу разделить между новоселами и старожилами. Хромой не возражал против первой части его предложения, но требовал три четверти из оставшийся тысячи. По мнению Химика, это была ничем не обоснованная претензия. Шварца поддержали Десантник и Кузнец. Орали до хрипоты, но соломоново решение все-таки было принято. Со скрипом, но прошло предложение Шнобеля поделить оставшиеся патроны пополам. К консервам старожилы не проявили почти никакого интереса, зато потребовали за продовольствие, оставляемое новоселам, пять только что снятых шкур динозавров.

– Берите, – великодушно махнул рукой Шнобель. – Мы себе еще настреляем.

Судя по выражению лиц, старожилы остались довольны проведенным дележом, и Буров вздохнул с облегчением. Тем более что Хромой подтвердил его опасения, заявив на прощание:

– Я грешным делом думал, что мы без крови не разойдемся. Приятно все же иметь дело с разумными людьми.

– Я пошлю с вами Фермера и Кузнеца, пусть посмотрят, как сделаны ваши лодки.

– Не возражаю, – развел руками Тимур. – Изобретение это полезное, а вам здесь, у реки, без пирог не обойтись.

Прощание старожилов и новоселов никак нельзя было назвать сердечным. Бородатые мужики то и дело оглядывались назад, опасаясь, видимо, выстрелов в спину. Однако присутствие в их рядах Кузнеца и Фермера давало им гарантию безопасности. После того как Хромой Тимур им это объяснил, они зашагали по долине без большой опаски, гоня перед собой десятка полтора уцелевших головорезов Кабана. Зачем Тимуру понадобились эти люди, Буров не знал, но рад был отделаться от лишней обузы.

– Займемся теперь нашими баранами, – предложил Шнобель.

– Какими еще баранами? – удивился Мансур.

– Я о пленных, чудак, – засмеялся Соломон. – Мы все люди проверенные, а среди них могут оказаться весьма коварные особи. Как только мы выдадим им карабины, они, чего доброго, обберут нас до нитки, а то и пристрелят в благодарность за наши труды.

– Шнобель прав, – поддержал товарища Снайпер. – Прежде чем вооружать бывших пленных, надо убедиться в их лояльности.

– Я Барсука знаю еще по Арнауту, – возмутился Вучко. – И доверяю ему как самому себе.

– В таком случае, выдай ему карабин и пятьдесят патронов, – распорядился Буров. – Пусть каждый из вас выберет среди пленных людей, которым может вручить свою жизнь, а с остальными будем разбираться позже. Если же кто-то из бывших пленных не захочет жить с нами в долине и подчиняться установленным нами правилам, то их следует проводить до гинкгового леса и выдать на прощание карабины с патронами. К остальным будем присматриваться, и по мере роста доверия они станут полноправными членами общины. Возражения есть?

– По-моему, все правильно, – пожал плечами Снайпер. – А что будем делать с остальным оружием и патронами?

– Спрячем в Старой пещере и выставим там часовых, – предложил Вучко. – Туда же переправим все зерно и припасы.

– Опасно, – покачал головой Химик. – О Старой пещере знает слишком много людей. К тому же расположена она на самом краю долины. Если хотите знать мое мнение, то я построил бы небольшой форт в том самом месте, где мы высадились на берег и держал бы там днем и ночью пару-тройку часовых, во избежание неприятностей.

– Разумно, – кивнул Агроном. – А арсенал следует устроить в Новой пещере, которую конечно придется осмотреть. Лишние входы и выходы можно заложить камнями, оставив лишь небольшой проход для возможного отступления. Кроме того, я бы осмотрел оба наших леса на предмет обнаружения там всякой живности. Зерно нам еще предстоит посеять и собрать, а кормить людей нужно уже сейчас. Консервов нам хватит на две-три недели, не больше.

– А когда ты собираешься сеять?

– Да хоть сейчас, – пожал плечами Божевич. – Но прежде чем сеять, землю надо вспахать.

– Саперные лопатки подойдут? – спросил Химик.

– За неимением лучшего… – развел руками агроном.

– Бери пятьдесят человек из пленных, – распорядился Буров, – выдай им по банке тушенки, объясни задачу и пусть работают.

– И предупреди их, что даром мы никого кормить не будем, – посоветовал Шнобель.

– Это уже шантаж какой-то, – неуверенно запротестовал Агроном.

– Так ведь для их же блага, – развел руками Соломон. – Знаю я этот контингент: сожрут всю тушенку, а потом начнут убивать друг друга за пачку сухарей. Строже с ними надо, Феликс, строже. Ты меня назначь заместителем Агронома, ответственным за тягловую силу. Я умею убеждать людей. Пахать и сеять они у меня будут как миленькие.

– Раз напросился – получай, – усмехнулся Феликс. – Если Милош не возражает.

– Согласен, – кивнул Божевич. – Одному трудно. Я еще и Фермера к делу приставлю, как только он вернется. Все-таки знающий человек.

– Возражения есть? – спросил Буров.

– Принято, – махнул рукой Снайпер.

Старую пещеру Феликс решил осмотреть лично. Снайпер вызвался его сопровождать. Буров, естественно, не возражал против спутника, обладающего такими ценными качествами, как железная выдержка и умение метко стрелять.

– А что у нас с отказниками? – спросил Феликс, поднимаясь с коряги.

– Восемь человек решили покинуть долину, – доложил Шнобель, вернувшийся от пленных. – Вот тунеядцы. Как только речь зашла о работе, так у них пятки начали чесаться. Мы тут с Агрономом отобрали двух надежных ребят, за одного ручается он, за другого я.

– Выдайте им оружие и берите себе в помощники, – распорядился Буров.

– Головой за них отвечаете, – напомнил легкомысленному Соломону Снайпер. – Причем в буквальном смысле. Нам тут только бунтов и мятежей не хватало.

– Проводите этих восьмерых до выхода из долины, – распорядился Буров. – Карабины им выдайте прямо сейчас, а патроны – на границе наших владений. И осторожнее там. Кто их знает, что за люди.

– Я бы оставил сторожа в Старой пещере, – засомневался Шварц. – Вдруг эти ребята решат вернуться, а у нас там барахлишко лежит.

– Вот ты там пока и оставайся, – решил Феликс. – Заодно присмотри место для форта. Строить его нам предстоит в ближайшие дни.

Возвращение Фермера и Кузнеца развязало Бурову и Снайперу руки, точнее избавило их от обязанности охранять боеприпасы и продовольствие. Ривьера и Бонек знакомством с изобретением старожилов остались довольны. Пироги по их словам оказались на редкость надежными. А вмещала каждая из них по пять-шесть человек. Эти же люди легко могли перенести ее по суше на любое расстояние.

– Зря мы им отдали пять шкур, – крякнул прижимистый Фермер. – Нам бы лишняя пирога не помешала.

– Ты хотя бы одну склепай, – усмехнулся Снайпер.

– Сделаем, – заверил его Кузнец. – Можешь не сомневаться.

Буров ступил под своды незнакомой пещеры с опаской. Тем более что усыпанный песком и галькой пол ее был залит кровью. Свет в это довольно просторное, судя по всему, помещение проникал только из входного отверстия, и потому уже через десяток шагов исследователям пришлось зажечь факелы. Потолок пещеры они так и не увидели, зато обнаружили на песке следы босых человеческих ног, кое-где перекрываемые отпечатками огромных когтистых лап.

– Все-таки бабы были, – крякнул с досадой Снайпер. – И оказались ловчее мужчин. А тираннозавра, судя по кровавым лужам, мы подстрелили. Не исключено, что он сдох здесь в пещере. Вот будет вони, когда эта туша начнет разлагаться.

– Пойдем по следам, – предложил Буров, – наверное, они нас куда-нибудь выведут.

Следы оборвались вместе с песком как раз в том месте, где особенно были необходимы исследователям таинственной пещеры. Свет факелов высветил сразу два отверстия, через которые вполне могли протиснуться не только люди, но и хищники. У левого отверстия Базиль обнаружил человеческие останки. Похоже, раненный тираннозавр настиг тут одну из беглянок и вволю полакомился ее мясом.

– Ну что? – вздохнул огорченный находкой Снайпер. – Пойдем налево?

Однако через сотню шагов выяснилось, что следопыты избрали тупиковый путь. Дорогу им преградила каменная стена, не оставлявшая никаких надежд на продолжение движения. Лавальер постучал по ней носком ботинка, но не услышал в ответ ни жалоб, ни ругательств.

– Глухо, – констатировал Снайпер. – Зато мы нашли место для арсенала и продуктового склада. Здесь прохладно и сухо. А на входное отверстие мы навесим дверь, дабы любопытные не совали нос, куда не следует.

– Пожалуй, – согласился Буров, поворачивая стопы назад.

Второе отверстие оказалось более перспективным. Сначала исследователи долго шли по относительно узкой галерее, которая, однако, вывела их в огромный зал, созданный природой, посреди которого лежало огромное зеркало. Зеркало вспучилось, как только новоселы приблизились к нему.

– Да это вода, – догадался Снайпер, поначалу отпрыгнувший назад. – Слушай Феликс, она горячая! В этом месте можно знатную баньку устроить.

– Если тираннозавры не помещают, – согласился с товарищем Буров. – Где-то здесь должен быть сток.

Подземное озерко, не превышающее по площади средних размеров бассейн, исследователи обогнули без труда. А тихое журчание подсказало им верное направление. Какое-то время им пришлось брести по щиколотку в горячей воде, от которой поднимался пар, но больших неудобств это им не доставило. Зато впереди очень скоро забрезжил свет, подтверждающий, что исследователи находятся на верном пути. Русло, отполированное ручьем за сотни тысяч лет, вывело их к водопаду, который с шумом рушился в воду, и довольно узкой тропе, опоясавшей огромную гору, рвущуюся вершиной к удивительно синим небесам. С этой тропы открывался вид на долину амазонок, которую Буров без труда опознал. Он даже сумел разглядеть крепость воинственных женщин, прилепившуюся к слону дальней горы, и указал на нее Снайперу. К сожалению, исследователей отделяла от амазонок глубокая пропасть, по дну которой струился поток, впадающий, скорее всего, в ручей Быстрый.

– Нам направо, – вздохнул Снайпер, который наверняка не отказался бы навестить амазонок, если бы к этому представился случай. – Я пойду первым.

– Почему?

– Я родился и вырос в горах Дейры, мне такие тропы привычны.

Феликс не боялся высоты, но горы для него, обитателя равнины, пока что были в диковинку, а потому он без споров уступил место Базилю. Лавальер, перехватив поудобнее карабин, уверенно зашагал по узкой петляющей ленточке. Буров засомневался, что гигантские хищники, шаг которых равнялся четырем метрам, пробрались в пещеру этим путем. По его мнению, тираннозавры должны были сверзиться в пропасть там, где с большим трудом удерживался человек. Однако жизнь опровергла все его расчеты. Двуногий динозавр возник на тропе столь неожиданно, что его появление прозевал не только Буров, но и шедший впереди Лавальер. У Базиля было одно мгновение, чтобы спасти свою жизнь, но ему этого мгновения вполне хватило. Пуля разнесла тираннозавру как раз ту часть головы, где находился его крохотный мозг. Гигант потерял равновесие и рухнул в пропасть.

– Жаль, – спокойно произнес Лавальер. – От нас уплыла четвертая пирога.

Судя по луже крови, которую Буров и Снайпер обнаружили за поворотом, это и был тот самый раненный тираннозавр, которого подстрелили еще в долине.

– Не поскользнись, – предостерег Базиль своего спутника. – В жилах этого чудовища течет, по меньшей мере, бочка крови.

Сразу за поворотом тропа круто пошла вниз, а через несколько сот метров исследователям открылся чудесный вид на долину, часть из которой представляла собой саванну, поросшую желтоватой травой, где редкими островками выделялись саговники, растущие парами или тройками. А далее зеленел лес, то ли гинкговый, то ли папоротниковый.

– По моему, там, за лесом, море, – прищурился в сторону горизонта Снайпер. – Но по суше нам до него не добраться.

– А водой?

– Если у кого-то возникнет такое желание, – пожал плечами Базиль. – Хромой сказал, что на морских пляжах обитает множество черепах. Там же они откладывают яйца. Ты соскучился по черепаховому супу?

– Пожалуй, нет, – усмехнулся Феликс. – Во всяком случае, могу потерпеть.

– Я бы не стал высовываться за пределы долины Кабана, по крайней мере, в ближайшие месяцы.

– Почему?

– Хромой утверждал, что на этой планете нет безопасных мест. А морские пляжи, где прямо под ногами ползает вкусное мясо, это слишком лакомый кусок, чтобы старожилы отдали его нам без боя.

– Сколько, по-твоему, людей сейчас обитает на планете? – спросил Буров.

– Я задавал этот вопрос Хромому, но он в ответ только руками развел. Впрочем, Тимур прожил на Эдеме всего четыре года, а потому вряд ли сумел раскрыть все здешние тайны.

– Ты думаешь, они есть? – удивился Феликс.

– Тогда объясни мне, скептик, куда подевались женщины, которых мы видели в лагере старожилов. И главное – кто провел тираннозавров по узкой горной тропе и натравил их на людей Кабана? Конечно, на Эдеме наверняка имеются животные, для которых горы – дом родной, но тираннозавры явно не из их числа. Тогда зачем гиганты поперлись сюда, когда там, в долине, пасется их корм? Хотели целебной водички попить?

– Задал ты мне задачку, – задумчиво покачал головой Буров.

– Вот я и говорю – не торопись. Смерть за тобой сама придет.

Глава 4 Яйца эпиорниса.

Разведка отняла у Бурова и Лавальера довольно много времени, и когда они, наконец, вернулись в лагерь, местное светило уже клонилось к закату. Феликс отметил, что протяженность дня на Эдеме составляет двенадцать часов. Возможно, это объяснялось временем года, но не исключено, что новоселы находились вблизи экватора, где ночь и день практически не отличаются друг от друга по протяженности. За время отсутствия вожаков бывшие пленные успели вскопать изрядную часть долины. Довольный Фермер расхаживал по свежевскопанной почве, то и дело взмахивая правой рукой.

– Сеет, что ли? – удивился Снайпер.

– Похоже на то, – подтвердил Буров.

Приличная толпа поселенцев собралась возле хижин, но на работающего Фермера люди почему-то не смотрели, зато, если судить по жестам, обсуждали что-то, взволновавшее их до чрезвычайности.

– Нам только митингов не хватало! – проворчал Снайпер. – Мансуру и Соломону следовало бы получше приглядывать за этими болтунами.

Как вскоре выяснилось, Шнобель и Торговец смотрели на странное существо, отдаленно напоминающее поросенка. Буров не сразу сообразил, что перед ним детеныш динозавра, вот только определить его породу, он не брался. Детеныш с видимым удовольствием поедал зеленые веточки, которые заботливо подкладывал ему сидящий на корточках Вучко. Рядом суетился долговязый юнец с голубыми глазами и вытянутым то ли от удивления, то ли от природы лицом. Судя по всему, это был Барсук, заслуживший чем-то расположение арнаутского хулигана.

– А вы говорите – хищник, – торжествующе бросил Вучко своим оппонентам. – Какой хищник станет с таким аппетитом траву жрать.

– Мы его мамашу видели, – поддержал товарища Барсук. – Высотой она мне примерно по пояс и в длину метра два, наверное. Вместо рта у нее клюв, совсем как у этого малыша, а на затылке костяной нарост, похожий на щит.

– Протоцератопс, скорее всего, – задумчиво почесал затылок Агроном.

– А нам без разницы, – усмехнулся Шнобель. – Есть-то его можно? Ребята тут грешным делом попробовали мясо тираннозавра – жуткая гадость. А главное – не прожуешь.

– Этот травоядный, к тому же детеныш, – обнадежил товарища Божевич. – Мясо у него понежнее будет, чем у хищника.

– Не дам! – неожиданно окрысился Вучко. – Все равно одного детеныша на сто человек не хватит. Я его выращу и пахать на нем буду.

– Ну, ты хватил, парень, – заржал Соломон. – Ты его еще оседлай. Будешь первым кавалеристом на планете Эдем.

Детеныш был настолько забавен и беззащитен, что большинство поселенцев поддержали все-таки Вучко, а не Шнобеля. Феликсу ничего другого не оставалось, как присоединиться к большинству и объявить протоцератопса, которого тут же обозвали Цыпой, достоянием общины. Цыпа, конечно, не понял, о чем спорили суровые дяди, зато охотно засеменил на коротких толстых ножках за своим спасителем.

– Трактор нам, конечно, не помешал бы, – вздохнул один из новоселов, стоящий рядом с Феликсом.

– Я бы от волов не отказался, – хмыкнул Агроном. – Нам ведь еще копать и копать, мужики.

Добычу отряда Вучко, собранную по ту сторону ручья Быстрого, кроме Цыпы, составляли еще два десятка яиц с толстенной кожурой, весьма подозрительного, по мнению Шнобеля, вида. По словам все того же заросшего недельной щетиной бывшего пленного, которого, к слову, звали Рябым, яйца были взяты из разных гнезд, найденных в основном на берегу Делавара, и за их свежесть он не ручался.

– Добровольцы есть? – спросил Шнобель, строго оглядывая притихших людей.

Увы, к великому разочарованию Соломона, желающих отведать эдемской яичницы среди новоселов не нашлось. Одно дело пожевать свежее мясо, которое при нужде можно и выплюнуть и совсем другое травить свой желудок тухлятиной, пролежавшей в горячем песке много дней.

– Яйца-то свежие, однако, – попробовал соблазнить присутствующих Шнобель и в подтверждение собственным словам постучал по одному из них каблуком. Надежное по виду яйцо вдруг треснуло под ногой Соломона и из него вдруг вывалилось существо, очень похожее на Цыпу. Не ожидавший такого оборота событий Шнобель отпрянул назад под оглушительный хохот своих товарищей.

– Вот тебе и второй вол, Агроном, – ехидно заметил Снайпер. – Вучко заставит их ходить в упряжке.

Второго детеныша, названного Цапой, отдали на воспитание Барсуку, донельзя довольному таким поворотом событий.

– А чему вы радуетесь, идиоты?! – возмутился Шнобель. – Развели тут, понимаешь, целое стадо. Что мы есть будем, когда тушенка кончится?

Вопрос был задан по существу, а потому хохотавшие как дети новоселы разом притихли. Рябой предложил, закопать принесенные яйца в песок и посмотреть, что из них вылупится.

– Монстры из них вылупятся, – хмыкнул Соломон, обиженный неуместным весельем товарищей. – Только зачем нам весь этот зоопарк? На Эдеме и без того хватает развлечений.

– Может, Десантнику повезет больше, – вздохнул Мансур, огорченный неудачей легкомысленного Вучко никак не меньше Соломона.

И, надо сказать, Щербак сполна оправдал надежды своих товарищей. Его отряд вернулся в лагерь уже в сумерках, сгибаясь под тяжестью добычи. Шнобель, бросившийся было навстречу удачливым охотникам, замер на полдороге и обреченно махнул рукой:

– Мама дорогая, и у этих тоже яйца.

Справедливости ради следует отметить, что яйца, принесенные отрядом Щербака, были размером поболее тех, что совсем недавно закопал в песок настырный Рябой. Посмотреть на них пришли не более десятка человек во главе с Буровым.

– Судя по величине, это яйца диплодоков, – прищурился на чужую добычу Соломон. – Эти гады обгложут все наши кипарисы, помяните мое слово.

– Значит, есть ты их не будешь? – спросил с усмешкой Щербак.

– Я что похож на самоубийцу? – удивился Шнобель. – Должен сказать тебе, дорогой Семен, что это обманчивое впечатление – я жизнелюб, готовый умереть скорее от голода, чем от запаха протухших яиц.

Одно из яиц, достигавших в длину тридцати сантиметров, Щербак лично закопал в золу затухающего костра. Шнобель, ожидавший появления на свет еще одного чудища, был приятно удивлен, что в этот раз все обошлось без неприятных сюрпризов.

– Мясо мы тоже прихватили, – сказал Десантник, кивая на своих товарищей, сбросивших на землю тяжелые тюки. – Я ему голову отстрелил, а он, гад, все равно на меня бежит. Ноги у него толстенные, чуть ли не в обхват. Только потом мы сообразили, что это была самка, охраняющая свое гнездо.

– Сеня, ты о ком говоришь-то? – удивился Соломон, с тревогой глядя на явно сбрендившего товарища.

– О страусе, – пожал плечами Десантник. – Только он раз в пять больше земного. Или в три… Но не в том суть. Десять яиц мы там нашли. Помнишь, Хромой говорил, что одного такого хватит на добрую сотню человек. Мы не удержались и испекли яйцо в золе. Пальчики оближите. Свирь, угости командира.

По виду этот кусок действительно напоминал желток сваренного куриного яйца, и по вкусу, кстати говоря, тоже. Феликс в два счета умял предложенное угощение и попросил добавки.

– Сейчас будет, – заверил его Десантник, кося глазом на костер. – Ты мясо пока попробуй. Этот эдемский страус весит с полтонны. Мы взяли только самые лакомые куски.

Мясо, конечно, было жестче куриного, но Феликс, обладавший хорошими зубами, перемолол его без труда. Шнобель наблюдал за ним с огромным интересом и спустя некоторое время заботливо спросил:

– Не тошнит? А то ведь десантники ко всему привычны. Их, говорят, даже червей приучают есть. А я человек деликатного воспитания. В гастрономическом, естественно, смысле. Моему нежному желудку даже свинина противопоказана.

– Эпиорнис не свинья, а птица, – разъяснил страдающему Шнобелю Агроном. – Перья вы, случайно, не захватили?

– А что, были и перья? – удивился Соломон. – Сеня, дорогой, угости меня своей курятиной, и я первым назову тебя спасителем общины. Кстати, страусов в тех краях много?

– Эпиорнисов, – поправил Шнобеля педантичный Агроном.

– Ох уж эти ученые, – всплеснул руками Соломон. – Он что, представился вам? Сказал на бегу – зовите меня Эпиорнисом? Выдумают, понимаешь, какое-нибудь дурацкое название и мучают им людей.

Яйцо из костра выкатывали с большими предосторожностями. Шнобель принимал в этом мероприятии самое активное участие, правда, в основном словесное, но именно ему Десантник предоставил право первого удара по толстой скорлупе. Соломон доверие оценил, так же как и вкус экзотического блюда. Смаковал он его довольно долго на глазах едва ли не половины поселенцев, собравшихся у потухшего костра, пока, наконец, не вынес окончательный вердикт:

– Блюдо диетическое. Годится в пищу даже детям и больным. С чем я всех нас и поздравляю.

– Корми людей, – сказал Феликс Агроному, – твоя пахота из них все жилы вытянула.

– То ли еще будет, – усмехнулся Божевич. – Работы в этой долине на всех хватит.

По словам Щербака, кипарисовый лес растянулся вдоль реки километров на десять-пятнадцать. Обрывался он как раз там, где высокий берег резко уходил вниз, превращаясь в песчаный пляж. Впрочем, песчаный пляж по размерам оказался невелик, а всю остальную местность покрывала высокая трава. Кроме саговников иных деревьев на равнине не наблюдалось. Зато живности там хватало. Кстати, эпиорнисы обитали именно в саванне, но наведывались и в кипарисовый лес, о чем говорили их следы, оставленные на влажной почве. Десантник не исключал, что через проход между горами и рекой в долину могут проникать не только птицы, но и хищники, включая тираннозавров, которые, надо полагать, осведомлены о тучных стадах, пасущихся в саване. По мнению Семена, новоселам следует взять под свой контроль довольно узкий проход в долину, а за одно и песчаный пляж, где откладывают яйца не только эпиорнисы, но и другие обитатели равнины.

– Построить еще один форт? – нахмурился Буров.

– Наверное, – пожал плечами Десантник. – Дело ведь не только в тираннозаврах, но и в людях. За саванной, по словам Хромого, находится море, а в море таинственный остров, где живут деляги, нуждающиеся в рабах. Именно им Кабан собирался продать наших товарищей.

– Если построим форт, то придется держать там гарнизон в пять шесть человек, – резонно заметил Снайпер. – Столько же людей нам потребуется, чтобы перекрыть второй вход в долину. Плюс пещера, откуда нам тоже может угрожать опасность.

– Выход в пещере мы заделаем, – решил Буров, – оставим только отверстие для стока воды. А форты в любом случае придется строить, как и мост через ручей Быстрый.

– Может нам вообще бросить Старую пещеру, – предложил Мансур. – Места хватит и по эту сторону ручья.

– И что это нам даст? – возразил Снайпер. – Через ручей легко переправятся и хищники, и люди, особенно в нижней его части, где он впадает в Делавар. Там, кстати и берег почти пологий. Любой наш недоброжелатель, имеющий лодку, без труда проникнет в долину.

– Фермер предлагает построить в этом месте пристань, чтобы не таскать пироги туда-сюда, – кивнул Мансур.

– Вот я и говорю, – продолжал Лавальер. – Пока не построили мост через ручей, нам надо разделиться на две части. В Старой пещере без труда поместятся человек двадцать пять – тридцать. Они и будут строить форт, прикрывающий долину с запада. Еще человек тридцать нужно отправить к восточному проходу, обнаруженному Щербаком. Что касается пристани, то Фермер прав, это позволит нам наладить сообщение между фортами и Новой пещерой по реке, что значительно удобней и быстрее, чем по суше.

– Так ведь у нас лодок нет, – удивился Десантник.

– Одна есть, – возразил Мансур. – Кузнец с Фермером ее соорудили и уже испытали на воде. Обещают в ближайшее время сделать еще две пироги. Они готовы построить целый флот, были бы шкуры тираннозавров.

Размышления товарищей о будущем долины прервал Химик, неожиданно ввалившийся в Хижину. На Вальтере не было лица, он даже не произнес, а скорее выдохнул одно только слово:

– Вернулись.

– Кто вернулся? – приподнялся Снайпер с сундука, где хранил свои сокровища покойный Марк Кабан.

– Отщепенцы, те самые, которые захотели жить на особицу. Двое.

– И что с того? – удивился Десантник.

– Так ведь они ввосьмером уходили, – рассердился Химик. – Шестерых дейнонихусы сожрали. А эти двое чудом успели до пещеры добежать. Я одного хищника подстрелил, а остальные то ли убрались из долины, то ли прячутся в нашем лесу.

– Пещеру в любом случае не следовало бросать, – укорил Вальтера Десантник.

– Спасибо на добром слове, друг Семен, – склонился в издевательском поклоне Шварц, – но павшим героем я быть не хочу. Эти хищники ушли, так другие придут.

– Ну вот, – вздохнул Буров. – Жизнь за нас все расставила по местам. Форты придется строить и на западе, и на востоке. Оно, может, и к лучшему. Надо же чем-то занять людей.

Сход новоселов собрали уже в сумерках, при свете костров, которые люди, напуганные страшной смертью своих товарищей, развели по всему лагерю. Буров коротко обрисовал положение дел в долине, без того всем хорошо известное, и обнародовал предложение вожаков по обеспечению безопасности обосновавшихся здесь людей.

– Решать вам, господа, – заметил он в конце. – И строить форты тоже вам. Силой принуждать мы никого не собираемся, но и терпеть в своих рядах дармоедов тоже не будем.

– На смерть, значит, отправляете? – раздался из полумрака чей-то голос.

– Если хочешь обратиться к людям, то выходи к костру, чтобы они тебя видели, – предложил Феликс. – А что касается погибших, то мы их из общины не гнали. Они сами решили уйти. Им выдали карабины и патроны. К сожалению, на Эдеме даже карабин не может гарантировать вам долголетия.

К костру вышел Рябой, что Бурова нисколько не удивило. Этого костлявого длиннорукого мужчину он приметил еще на транспортнике. На вора или серийного убийцу Рябой походил мало, а в смертники угодил по пьяному делу. По слухам, он застрелил полицейского, набившего ему морду в участке. Скорее всего, так оно и было. Стихийный борец с зарвавшимися представителями власти и здесь на Эдеме решил не отступать от своих принципов.

– Несправедливо все это, – начал Рябой без предисловий хриплым навеки простуженным голосом. – Мы, значит, будем горбатиться как проклятые, а они будут стоять с ружьишками и через губу поплевывать. Ты лучше скажи, начальник, когда нам оружие вернешь?

– А ты что, сдавал мне его на хранение? – холодно спросил Буров.

От этого в лоб заданного вопроса, Рябой смутился. Однако ни в его характере было вот так просто спасовать на виду у сотни напряженно внимающих людей. Именно поэтому после минутного замешательства он продолжал с прежним напором:

– Согласен. Мы оплошали, ибо выбор у нас оказался невелик: либо умереть под пулями, либо сдаться. Мы здесь люди новые, а они, старожилы, едва ли не каждую тропинку на планете знают. Но тогда скажи мне, мил человек, чем же ты лучше того же Кабана, коли заставляешь нас работать как проклятых, а за людей не считаешь?

– Может и не лучше, – согласился Буров. – Так ведь и ты, Рябой, далеко не свят. Я дам тебе карабин, а ты разрядишь его мне в грудь просто потому, что у тебя сегодня плохое настроение. Почему мы должны вам доверять, новоселы? Мы пришли в эту долину сами, отбившись от стаи хищников, а вас сюда привели под конвоем. Мы отомстили ублюдкам Кабана за смерть своих несчастных товарищей, а вы покорно ждали своей участи. Я верю людям, что стоят за моей спиной с карабинами в руках потому, что видел их в деле. Пусть кровавом, но честном и благородном. А почему я должен верить тебе, Рябой? Ты честно отработал выданную тебе тушенку, что уже хорошо. Но этого слишком мало, чтобы я поверил тебе, как самому себе.

– А почему Барсуку, сопливому мальчишке, вы выдали карабин и патроны? – привел свой последний аргумент крикун.

– За него поручился один из моих товарищей, тот самый Вучко, который перерезал путы на твоих ногах и руках. Он поручился за него своей жизнью. Если Барсук окажется гнидой, то мне придется убить его поручителя в назидание другим. Теперь вы понимаете, какая ответственность лежит на человеке, который скажет здесь перед всей общиной – дайте Рябому карабин. Разумеется, это не означает, что вы вечно будете ходить безоружными. Это, кстати говоря, не в наших интересах. Мы ведь не наемные солдаты, чтобы рисковать ради вас своими жизнями. Просто нужен срок, чтобы мы поверили в вас, и вы поверили друг в друга. Хочу напомнить так же, что у вас была возможность уйти из долины с оружием в руках, как это сделали восемь ваших товарищей. Вы предпочли остаться. А мы потеряли шесть карабинов и триста патронов. Здесь на Эдеме нет оружейных заводов, чтобы пополнить арсенал. Больше из долины с оружием никто не уйдет, мы не видим в этом никакого смысла.

– Выходит, вы нас порабощаете?! – вскричал Рябой.

– Нет, – усмехнулся Шнобель. – Предоставляем вам возможность, заработать право на жизнь и карабин, что на Эдеме, кстати, одно и то же. Так что мы будем делать, соратники по раю, – бузить или строить форты?