Текст книги "Рай для негодяев"

– Бюрократия – великая вещь, – развел руками Босняк.

– Порядок есть порядок, – согласился Григорьянц, распечатывая пакет.

Преамбулу он зачитал вслух. Дино Кальвино, почти сомлевший в напряженном ожидании, шумно втянул в себя воздух. Чем вызвал сочувственную улыбку на губах Босняка. Эвакуацию базы следовало завершить сегодня же, в течение шести часов со времени прибытия транспортника. К приказу прилагался план минирования, которому предписывалось следовать неукоснительно. Указывался даже вес взрывчатки, которую следовало заложить под все объекты, включая резервуары с топливом. Таймеры должны были сработать через тридцать четыре минуты после того, как «Элиот» стартует с планеты Эдем. Скрупулезность, с какой арнаутские штабные крысы составляли свой проект, позабавила Босняка. Можно подумать, что здесь на базе служат законченные идиоты, не способные справиться с простейшей задачей.

– Им там заняться нечем, – криво усмехнулся Кальвино. – Вот и чертят разные схемы.

Григорьянц строго глянул на своего заместителя и укоризненно покачал головой – нашел время для обсуждения приказов.

– Ты мне лучше скажи, где у нас находится ангар для вертолетов, – нахмурился командор.

– Так у нас и вертолетов нет, – удивился Кальвино. – Только два вездехода. Биологи прилетали со своим аппаратом. Который благополучно угробили в здешних лесах.

– Выходит, нет ангара? – забеспокоился Босняк. – А мне ведь на него взрывчатку выделили. Под роспись.

– Резервуаров под горючее у нас три, а не четыре, – вгляделся в план эвакуации Кальвино. – Откуда они четвертый взяли?

– Может, чертежник ошибся? – предположил Лумквист.

– Ох, уж эта молодежь! – покачал головой Босняк. – Нет, дорогой Свен, раз по смете числятся ангар и четвертый резервуар, значит, они должны быть в наличии. И их обязательно следует взорвать. Триста пятьдесят килограммов взрывчатки на них выделено. Гору можно свернуть. Капитальные, судя по всему, должны быть сооружения. И дорогостоящие. Понимаешь, теперь?

– Не совсем.

– Эти триста пятьдесят килограммов ты передашь вместе электрокаром командор-лейтенанту под роспись, а уж куда он их пристроит, нас не касается. Ангар и четвертый резервуар Кальвино должен взорвать в любом случае и отчитаться за их ликвидацию перед высоким начальством, иначе не бывать ему командором уже никогда.

– Теперь понятно, – кивнул Лумквист. – Разрешите выполнять.

– Выполняйте, – дуэтом отозвались Григорьянц и Босняк.

Взрывников заботливые начальники прислали с Арнаута. Хотя в принципе на базе нашлись бы люди, которые проделали эту работу ничуть не хуже, чем поднаторевшие на разрушении люди лейтенанта Ковальского. Сам Ковальский, здоровенный детина под два метра ростом, спокойно покуривал сигару, пока его подчиненные суетились с карами, гружёными аккуратно упакованной в картонные коробки взрывчаткой.

– Запалы не забудь и провод, – крикнул гигант одному из своих замешкавшихся помощников.

Ковальский молча выслушал сбивчивое вступление Дино Кальвино, а потом досадливо махнул рукой:

– Знаю я все и про ангар и про четвертый резервуар. Взорву как миленькие. Не волнуйтесь, господа. Меня за этим и послали. Видите кар у внешней стены? Всю лишнюю взрывчатку я на него выгрузил. Так что подписывай акт на списание, командор-лейтенант, и не морочь мне голову своим ангаром. Скажу тебе по секрету, дорогой Кальвино, твоя база еще лет сто простояла бы. Но кому-то в парламенте пришла в голову мысль проверить, куда ушли деньги, отпущенные на ее переоборудование. И это через десять лет. Комиссию к вам должны были снарядить в конце года. За такой короткий срок, как ты понимаешь, ангар и резервуар не построить, зато снести всю базу можно за несколько секунд. А теперь припомни – кто отвечал за ремонт и переоборудование базы десять лет назад? Правильно – наш нынешний министр. Скажи ему спасибо, командор-лейтенант за свое досрочное возвращение на Арнаут. А остальное тебя не касается. Я все понятно объяснил, господа?

– Да уж куда понятнее, – усмехнулся Кальвино. – А я никак не мог взять в толк, зачем нам четвертый резервуар, если нам и трех хватает с лихвою. Об ангаре я вообще молчу. Слушай, а вертолеты за нами не числятся?

– Только вездеходы, – достал засаленную бумажку из кармана комбинезона отчаянный взрывник. – Вертолеты ваши списали еще четыре года назад. Два потерпели аварию во время грозы, третий вообще рассыпался в воздухе. Хорошие были вертолеты, по три миллиона динаров каждый.

– Жаль, полетать не пришлось, – сокрушенно покачал головой Кальвино. – Я ведь на базе всего два года.

– Тогда какой с тебя спрос, – пожал плечами Ковальский. – А вездеходы на всякий случай погрузи, черт их знает, может, понадобятся для отчета.

Свищ сдержал слово и вывел отряд Снайпера к базе даже раньше назначенного Тимуром срока. Хромого и его людей пока не было. Впрочем, волноваться по этому поводу особо не стоило. Заслуженный мафиози, надо полагать, эдемскую почву зубами грызть будет, но своего последнего шанса не упустит. Полюбовавшись крепкими стенами базы, Снайпер отвел своих людей в густые заросли, дабы не маячить на виду у охранников, стоящих на вышках.

– А разве на базе тираннозавры водятся? – спросил простодушный Барсук под нервный смех своих товарищей.

– Водятся, – заверил его Шнобель. – Да еще какие. Это они мешают тебе, вернуться на родной Арнаут. Ты хочешь к домой, дорогой Пабло?

– Хочу, – тихо отозвался Барсук.

– Тогда молчи и выполняй приказы. Можешь даже помолиться за своего товарища Вучко, который предоставил тебе возможность, вырваться из рая.

Барсук покосился сначала на сурового Снайпера, молча сидевшего у огромного дерева, а потом на Вучко, смущенно смотревшего в сторону. Домой Пабло Эстибанос, конечно, рвался всей душою, но ему явно не хотелось проливать кровь ни в чем не провинившихся перед ним людей.

– Такова жизнь, – приободрил его Шнобель. – Утешайся тем, что и тебя могут убить, а значит, драка по любому будет честной.

– Это всех касается, – повысил голос Снайпер. – Мне гуманисты не нужны. Если кто-то дрогнет в бою – пристрелю сразу, чтоб не мучился.

Хромой появился перед воротами базы, когда светило уже достигло зенита. С Тимуром было всего три сотни человек, пусть и хорошо вооруженных. Снайперу показалось, что такого количества людей будет слишком мало для того, чтобы сломить сопротивление гарнизона базы.

– Ты забыл, что транспортник не резиновый, – хмуро бросил Хромой. – А у меня есть основания надеяться, что нас поддержит значительная часть вновь прибывших заключенных. Можешь себе представить, какая начнется драка, если вдруг выяснится, что мест в этом летающем корыте на всех не хватит.

Снайпер предсказывать судьбу не умел, но отсутствием воображения не страдал, как и знанием жизни, впрочем. Именно поэтому у него в голове возникло одно нехорошее подозрение: Тимуру выгодно, чтобы большинство его соратников были перебиты при штурме. Одно дело пристроить по возвращении десяток другой человек и совсем другое – когда возвращенцев придется считать сотнями. Снайпер решил держаться во время атаки рядом с Хромым, чтобы не прозевать момент, когда последний устремится к транспортнику. Базиль нисколько не сомневался, что «Элиот» стартует с базы в тот самый момент, когда за Тимуром захлопнется люк. Даже если баки транспортника не будут до конца заполнены горючим. Главное, чтобы горючего хватило для подъема, а перед посадкой можно попросить помощи заправщика на орбите Арнаута. Их там всегда болтается около десятка. Проверять «Элиот» они не будут, это не их забота. Что же касается самого перелета, то главные двигатели корабля, разгоняющие его для гипер-прыжка, в дозаправке вообще не нуждаются. Она если и производится, то один раз в три-четыре года в стационарных условиях, с большими предосторожностями.

– Следи за Тимуром, – тихо посоветовал Базиль Шнобелю.

– Понял, – кивнул сообразительный Соломон.

Если на базе все идет по плану, то заключенных сейчас кормят последним обедом за казенный счет. Еще час уйдет на выдачу оружия. Союзники Хромого могут затеять бучу, как только получат карабины. Снайпера в данную минуту волновал только один вопрос, который он высказал вслух:

– Как долго они могут удерживать ворота, как накопителя, так и внешние? Если хотя бы одни из них закроются, то нам хана.

– И что ты предлагаешь? – нахмурился Тимур.

– От кромки леса до базы два километра, чтобы их преодолеть, нам потребуется пятнадцать-двадцать минут. Это в самом лучшем случае, если нас не будут поливать со стен крупнокалиберные пулеметы. А такой расклад вполне возможен. Нам следует выдвинуть из леса, по меньшей мере, полторы сотни человек и сосредоточить их как можно ближе к воротам.

– Так ведь нас заметят со стен? – возмутился Шнобель. – Кто-нибудь из офицеров обязательно осматривает местность, прежде чем открыть ворота.

– Я знаю об этом не хуже тебя, – пожал плечами Базиль. – Но этот олух, скорее всего, примет нас за обнаглевших мародеров, готовящихся обобрать новичков.

– Пожалуй, – задумчиво проговорил Хромой. – Трава перед базой высокая, похоже, ее давно не выжигали, а потому есть надежда, что заметят не всех.

– Не будут они стрелять в старожилов, – стоял на своем Снайпер. – Буров мне сказал, что делать им это запрещает инструкция. Его предупредил штурман с «Элиота». Заботами того штурмана мы и спаслись, поскольку знали, что нас за воротами встретят огнем.

– Есть же благородные люди, – криво усмехнулся Хромой.

– Ты мне лучше скажи, к кому из экипажа «Элиота» обращаться за поддержкой, если тебя вдруг убьют?

– Без меня транспортник на борт никого не возьмет, – рассвирепел Тимур. – Запомни это, Базиль.

– Так мы его и без тебя можем вычислить, дорогой Роберт Хаксли, – ласково улыбнулся потерявшему лицо вождю Шнобель. – Капитаны обычно не продаются, штурман человек благородный. Остается второй помощник. Только эти трое способны верно рассчитать курс корабля. Ты не помнишь, Лавальер, как звали этого негодяя? Он ведь отвечал, кроме всего прочего, и за порядок в трюмах. Мордатый такой детина с бегающими глазками. Ребята окрестили этого типа Крысаком, и, по-моему, не ошиблись на счет его душевных качеств.

– Его зовут Морис Пуан, – охотно отозвался Снайпер, – родом он с захудалого Аркатура. И как все провинциалы очень завистлив. У меня с ним вышел небольшой конфликт. Думаю, он меня помнит.

– Идиоты, – нервно засмеялся Хаксли. – Без меня вас арестуют сразу же по прибытии на Арнаут.

– Можно сесть на Дельфионе или на Аркатуре. У тамошнего начальства не хватит духу связываться с командиром транспортника из серьезного ведомства. У них тоже есть инструкция, куда можно соваться, а куда нет.

– Ты так волнуешься, Хромой, словно мы желаем твоей смерти, – укоризненно покачал головой Шнобель. – Успокойся. Мы будем беречь тебя как зеницу ока. Просто нам с Базилем нужны гарантии, что в час отлета билеты, выданные тобой, не окажутся просроченными. Ты уж дождись нас у трапа, дорогой Роберт, иначе кто-нибудь из наших ребят тебя непременно пристрелит.

– А если вас убьют? – нахмурился Хромой.

– На все воля Божья, – воздел руки к небу Соломон. – Но для тебя будет лучше, если ты убедишься в этом прискорбном событии собственными глазами.

– Нашел помощников! – процедил сквозь зубы Хаксли, страшно недовольный предъявленным ультиматумом – Считайте, что договорились – без вас двоих не улечу. Но с этой минуты вы будете беспрекословно выполнять все мои команды, иначе я прикажу перестрелять и вас, и ваших людей.

– Согласны, – разве руками Шнобель.

– В таком случае берите сотню моих парней в дополнение к своим, и выдвигайтесь как можно ближе к базе. Это было ваше предложение, господа, вам его и выполнять.

Заключенные еще не закончили обед, а капралы уже надрывались в крике, гоня их от столов. В гарнизоне успели узнать о предстоящей эвакуации, а потому люди торопились покончить со служебными делами, дабы собрать свои вещи раньше, чем их поднимут на воздух расторопные взрывники лейтенанта Ковальского. Командор-лейтенант Кальвино пропадал в комендатуре, перепоручив свои обязанности капитану Ягру. Нельзя сказать, что эти обязанности были уж слишком утомительны, но капитан очень опасался за коллекцию бабочек, собранных на Эдеме для невесты. Эльза будет огорчена, если он явится к ней с визитом без давно обещанного подарка. Именно поэтому Ягр настоятельно порекомендовал капралу Галушке, побыстрее вытолкнуть смертников за ворота, а сам поднялся на вышку, как это предписывалось инструкцией. Какой-то остолоп с Арнаута, судя по всему, добрейшей души человек, предписал офицерам базы не выпускать заключенных за ворота, если в радиусе трех километров находится хотя бы один тираннозавр. За три года, проведенных на райской планете, капитан не видел ни одного крупного динозавра возле базы. Он не сомневался в том, что не увидит их и сейчас.

– Хищников нет, – доложил Ягру капрал Вилье.

– А почему ты один на вышке? – удивился капитан.

– Рядовой Робсон животом ослаб, – усмехнулся бравый капрал. – Видимо, от переживаний. А просить замену себе дороже. Пока этот вопрос согласуют с командором, уйдет много времени. А мы ведь в цейтноте – я правильно понимаю, господин капитан.

– Правильно, – поморщился Ягр, поднося бинокль к глазам.

Тираннозавров оптика не зафиксировала, к удовлетворению капитана. Зато мародеры были тут как тут и уже целили из карабинов в ворота, в ожидании легкой добычи. Ничего удивительного в этом факте не было. Старожилы охотились на новичков, как на самую лакомую на этой планете дичь всегда, и сегодняшний день, увы, не стал исключением.

– Совсем обнаглели, паразиты, – вздохнул капрал. – С каждым разом все ближе и ближе подбираются. В прошлый раз у меня прямо руки зачесались, но командор-лейтенант строго-настрого запретил. Может все-таки стрельнуть напоследок, господин капитан?

– Отставить, капрал Вилье! – прикрикнул на словоохотливого арнаутца Ягр. – Скажи лучше, где твой рядовой Робсон.

– Вот засранец, – выругался Вилье. – Присох, наверное, к очку. Он ведь первогодок, прибыл к нам с предпоследним рейсом. А у новичков от солдатской каши почти всегда проблемы с желудком.

– Что там Галушка копается? – рассердился Ягр.

– Похоже, замок в воротах накопителя заело, – сказал Вилье, перегибаясь через перила. – Ну что ты будешь делать – где тонко, там и рвется.

В накопителе волновались заключенные, уже успевшие не только разобрать карабины, но и зарядить их. Пока они вели себя спокойно, но неизвестно, как на них подействует затянувшееся ожидание. Нервы сейчас у смертников наверняка на пределе.

– Возьмите их на прицел, Вилье, – приказал капитан.

Капрал развернул ствол крупнокалиберного пулемета в сторону накопителя, чем, кажется, сильно напугал заключенных. Ягра такой поворот дела встревожил не на шутку и потому он крикнул Галушке сверху:

– Какого черта вы там копаетесь, капрал?!

– Так заело же, – раздраженно воскликнул тот. – Ни взад, ни вперед.

– Надо выпустить заключенных, – подсказал растерявшемуся Ягру Вилье. – Черт с ней с инструкцией. Закроем главные ворота через пару минут, никто ничего не заметит.

– Там же блокиратор стоит, – засомневался капитан.

– А кому он теперь нужен, – удивился Вилье. – Нам бы последнюю партию с базы выпихнуть, а там хоть трава не расти. Смотри, какие буйные попались.

Смертники действительно заволновались. Из накопителя в охранников, стоявших на стенах, летели ругательства и обвинения. Похоже, заключенные вообразили, что их собираются расстрелять из пулеметов.

– Вот идиоты, – на всякий случай пригнулся Вилье. – Еще палить начнут из своих карабинов.

Инструкция предписывала уничтожить заключенных в случае неповиновения, а уж тем более мятежа, но в данном случае вина за задержку целиком лежала на персонале базы. Надо полагать, среди экипажа транспортника и взрывников найдутся люди, которые доложат начальству о трагическом происшествии на планете Эдем совсем не так, как того хотелось бы капитану Ягру. И, скорее всего, ушлые начальники поверят незаинтересованным лицам и учинят спрос с офицера базы, истребившего сотню людей.

– Лейтенант Дюпон, – крикнул капитан, перегнувшись в другую сторону. – Открывайте внешние ворота.

– Так ведь красная лампочка горит, – удивленно отозвался юный Дюпон.

– Это сбой в системе, – рявкнул Ягр. – Выполняйте приказ.

Выпрямиться капитан не успел, нож капрала вошел ему под лопатку, и он умер раньше, чем его колени коснулись железного помоста. Покончив с Ягром, Вилье метнулся к пулемету и одной очередью смел со стены вооруженных автоматическим оружием охранников. Ворота накопителя распахнулись настежь, и дружный залп карабинов смел с плаца взвод солдат, страховавшего Галушку. Сам капрал, предусмотрительно укрывшийся за стальной створкой, не пострадал. Смертоносный луч его бластера превратил в горящий факел пулеметчика на соседней вышке. Вилье обернулся назад и с облегчением увидел, как по высокой траве гигантскими прыжками бегут к базе старожилы, готовые либо победить, либо умереть. И где-то там среди них находился человек, чья свобода стоила миллионов динаров, потраченных на подкуп нужных людей, и сотен человеческих жизней.

Снайпер оказался прав: со стен базы никак не отреагировали на затаившихся в траве старожилов. Шнобель, не любивший бегать, подобрался к «Последнему приюту» так близко, что даже сумел разглядеть лицо офицера, стоявшего на вышке с биноклем в руках. Разумеется, хмырь в фиолетовом мундире тоже видел елозивших на брюхе людей, но особого интереса к ним не проявил. Феликс Буров, сам того не желая, оказал товарищам по несчастью очень ценную услугу. Кроме того, Хромому, а заодно и Шнобелю, следовало поблагодарить арнаутских бюрократов, составляющих инструкции, поражающие своим гуманизмом. Не исключено, правда, что берегли они не столько людей, сколько патроны, за которые приходилось выкладывать немалые суммы жадным продавцам. Один патрон для крупнокалиберного пулемета обходился казне в десять динаров. А в ослепительной вспышке бластера и вовсе сгорала целая сотня. Патроны с разрывными пулями для карабина стоили половину динара. В открытую продажу на планетах Федерации они не поступали, но это вовсе не означало, что они там вообще не в ходу. Снайпер, например, в своей многотрудной и опасной работе пользовался только пулями, гарантировавшими стопроцентный результат. Надо полагать, влетали они ему в приличную сумму, но чего не сделаешь для дорогих клиентов.

– Чего они медлят? – зло прошипел Мансур, лежавший справа, в двух шагах от Шнобеля. – Мы в это время уже были в лесу.

За стенами базы действительно что-то происходило. Во всяком случае, офицер в фиолетовом мундире метался по вышке, забыв о притаившихся в траве охотниках за удачей. Соломон наблюдал за ним просто от скуки. И очень удивился, когда фиолетовый барбос вдруг исчез из поля его зрения. И почти сразу же с вышки застрочил пулемет. Шнобель даже пригнулся, дабы не попасть под смертоносную очередь. К счастью, у пулеметчика были другие приоритеты, а потому спина зарывшегося в траву Соломона Когана его не интересовала вовсе. Приподняв голову, Шнобель убедился собственными глазами, что со стены базы исчезли вслед за офицером стоящие там охранники.

– Приготовится к броску, – рявкнул он своим товарищам.

Приказ прозвучал солидно. Одного только Шнобель не знал в эту минуту – куда ему придется бежать? Страсть к свободе звала его вперед, а собственная душа, ушедшая в пятки, настаивала на поспешном отступлении.

– Ворота открываются, – заорал Мансур, подхватываясь на ноги.

– Вперед, – прозвучала короткая команда Снайпера, и ошалевший Шнобель сорвался с низкого старта словно спринтер, рвущийся к победе.

Глава 6 Побег из рая.

Взрывники Ковалевского закончили работу точно в срок. О чем начальнику базы доложил сам лейтенант, донельзя довольный собственной расторопностью. Григорьянц поймал себя на мысли, что ему этот рослый и, видимо, хорошо выполняющий свою работу человек ему неприятен. Хотя дело было, конечно, не во взрывнике, а в базе, к которой старый Ашот прикипел душой. Одно дело передать базу преемнику и совсем другое ждать ее гибели в ближайший час. Хорошо еще, что взлетит она на воздух уже в отсутствие своего командора. Сердце Григорьянца, истрепавшееся за годы службы, могло не выдержать подобного зрелища. Ашот не строил иллюзий по поводу своей дальнейшей судьбы на Арнауте – спишут в отставку и вся недолга. И придется старому служаке выращивать цветы на балконе, вспоминая о прежних счастливых днях.

– Выходит, мы сидим на вулкане? – спросил Босняк, кося глазом на часы.

– До взрыва остается восемьдесят четыре минуты тридцать секунд, – четко отрапортовал Ковальский.

– Значит, на погрузку у вас остается пятьдесят минут, – сообщил командору Босняк.

Григорьянц вопросительно посмотрел на своего заместителя. Кальвино, стоявший у окна, очнулся от дум и четко доложил:

– Все имущество базы, включая вездеходы и передвижные заправщики, уже на борту транспорта.

– Выходит, остались только люди, – задумчиво произнес Григорьянц.

– Первая рота уже готова к погрузке и ждет вашего приказа, господин командор. Вторая рота частью пакует личное имущество, частью прикрывает ворота.

– Кто у нас отвечает за смертников?

– Капитан Ягр. Когда мы с штурманом Лумквистом шли к комендатуре, заключенные уже были в накопителе. С минуты на минуту я жду доклада.

– А что у нас? – спросил Босняк у штурмана.

– Через десять минут закончится погрузка топлива. По инструкции мы не можем принимать людей на борт, пока она не завершена. Я предложил Пуану махнуть на параграфы рукой, но он сегодня какой-то взвинченный. Приказать ему я не могу, поскольку именно он отвечает за пассажиров.

– Вот зануда, – поморщился Босняк. – Дал же Бог второго помощника. Эти деревенские ребята с захудалых планет бывают удивительно упрямы.

– На них армия держится, – пожал плечами Григорьянц.

– Согласен, – кивнул капитан транспортника и, повернувшись к Кальвино, добавил: – Выводите первую роту из казармы, камандор-лейтенант, и стройте ее перед трапом. Как только мы покончим с топливом, сразу же начнем принимать людей. Свен, проследите, пожалуйста, за погрузкой. С вашей стороны возражений не будет, командор Григорьянц?

– На борту вы хозяин, дорогой Матей, а я только гость, – усмехнулся командор. – Действуйте Кальвино. И поторопите Ягра, что они там возятся с заключенными.

Первая рота рванула к транспортнику почти бегом. Командор-лейтенанту не хватило времени, чтобы подстегнуть Ягра словесно, и он ограничился тем, что погрозил капитану и капралам кулаком. Никаких сюрпризов от заключенных Кальвино не ждал, во-первых, их было слишком мало для серьезной бузы, а во-вторых, тридцать солдат, выстроившихся перед воротами накопителя, и пятнадцать охранников на стенах смотрелись надежной гарантией от недоразумений.

Люк транспортника оказался закрыт наглухо. Трап сиротливо стоял под чревом гигантского корабля, не желавшего принимать в свою утробу истомившихся ожиданием людей. Кальвино покосился на Лумквиста, штурман в свою очередь – на часы. Время, отведенное для заправки, уже истекло, но второй помощник капитана почему-то мешкал с выполнением своих непосредственных обязанностей. Капрал, сидевший за рулем передвижного трапа, уже несколько раз пытался привлечь громким сигналом внимание экипажа «Элиота», но нужного ответа так и не добился. Лумквист побагровел от гнева – это надо же так осрамиться перед фиолетовыми мундирами. Морис Пуан сегодня, похоже, спит на ходу. Подобная задержка, да еще в столь стесненных обстоятельствах, грозила ему большими неприятностями.

– Я, пожалуй, пойду к воротам, – сказал командор-лейтенант. – Что-то они там долго возятся. А вас, господин майор, я настоятельно прошу позаботиться о моих людях. Черт знает что такое – у нас остается всего сорок минут до старта и час с небольшим до взрыва базы.

– Пуан, – схватился Лумквист за переговорное устройство. – Вы что, с ума сошли?!

– Виноват, господин майор, – донеслось из рации. – Небольшая задержка с дозаправкой не по моей вине.

– Открывайте люк, Морис, или с вас снимут погоны! Мы стартуем через тридцать пять минут.

– А когда будет взрыв? – донесся встревоженный голос.

– Спросите у капитана, – прорычал Свен.

Треск крупнокалиберного пулемета, долетевший от ворот базы, заставил Лумквиста вздрогнуть и удивленно посмотреть на лейтенанта Калинина, командовавшего первой ротой. У ворот происходило что-то, явно не укладывающееся в инструкцию, но за дальностью расстояния определить масштабы чрезвычайного происшествия, оказалось затруднительным. Тем не менее, лейтенант приказал своим солдатом подготовить оружие к бою.

– Может, кто-то из капралов решил пугнуть мародеров напоследок? – предположил Свен.

– Капитан Ягр им бы этого не позволил, – покачал головой Калинин.

– Вы давно на базе? – спросил Лумквист.

– Год. Прибыл сразу после училища, господин майор.

– Пуан, – заорал в рацию Свен. – Я тебе лично набью физиономию, если ты через тридцать секунд не откроешь люк.

– Ты сначала доберись до меня, штурман, – послышался насмешливый ответ. – Прощай, Лумквист, простая твоя душа.

– Это заговор, – сказал Свен лейтенанту, растерянно смотревшему на побледневшего майора.

И словно бы в подтверждение этих слов раздался вой сирены, призывающей защитников базы к отражению внешней угрозы. Вышколенный лейтенант отреагировал почти мгновенно:

– Рота к бою.

Майор достал из кобуры револьвер и про себя посетовал на то, что бластер так и остался лежать в бронированном сейфе капитана Босняка. Впрочем, Босняк как раз в этот момент напомнил о себе:

– База подверглась нападению старожилов, они осадили вторую казарму и комендатуру. Берите первую роту, штурман, и двигайтесь к нам на подмогу. Скажите лейтенанту Калинину, что это приказ командора.

– Вы в курсе, господин капитан, что Морис Пуан нас предал? – спросил Свен.

– Знаю, – сухо отозвалась рация. – Я займусь им лично. Выполняйте приказ, штурман.

Лумквист взглянул на часы, до старта оставалось двадцать пять минут, а до ликвидации базы пятьдесят девять. Морис Пуан не знает точное время взрыва, возможно Босняку удастся его запугать и принудить к сдаче прежде, чем база взлетит на воздух. Лумквист почти не сомневался, что главных заговорщиков следовало искать на Арнауте. Им удалось подкупить часть экипажа «Элиота» и внедрить своих людей на базу. Знать бы еще, ради чего они затеяли этот безумный мятеж.

– Видимо, кто-то из здешних старожилов решил вернуться домой, – предположил на бегу лейтенант. – И сумел каким-то образом найти пособников на Арнауте.

Старожилы, похоже, разделились на две части. Одни осаждали казарму и комендатуру, где продолжали сопротивляться солдаты второй роты, другие ринулись к транспортнику, сиротливо стоящему посреди огромной площади, залитой бетоном. Лумквист никогда не участвовал в наземном бою, а потому слегка растерялся при виде толпы, катящейся грязным комом на первую роту.

– Солдаты, перед вами мятежники, – крикнул лейтенант. – Огонь.

Лумквист дважды выстрелил из револьвера. Но, разумеется, не он остановил ревущую от ярости и нетерпения толпу. Автоматические винтовки в руках солдат первой роты оказались, куда более серьезным аргументом. Старожилы мгновенно попадали на бетон, но, к сожалению, далеко не все при этом отдали Богу душу. В двух шагах от Свена упал сначала один солдат, потом другой. Смертники стреляли разрывными пулями, предназначенными для крупных хищников, и любое их попадание в человека означало верную смерть. Солдаты тоже залегли, что, впрочем, не сильно облегчило их участь.

– У нас мало патронов, – сказал Калинин, подползая к майору. – Всего по одной обойме. Я приказал своим ребятам стрелять одиночными, но долго мы не продержимся. Если мятежники бросятся в решительную атаку, то сомнут нас в два счета.

– А связь с командором у вас есть? – спросил Свен.

– Есть, но я боюсь пользовать рацией, – вздохнул Калинин. – У капралов точно такие же, а кто-то из них почти наверняка подкуплен смертниками.

– Хорошо, я свяжусь с Босняком на своей волне.

Капитан «Элиота» уже покинул штаб и теперь кружным путем пробирался к транспортнику. Он попросил Лумквиста только об одном – продержаться ровно десять минут. Этого вполне хватит хорошо снаряженному отряду Босняка, чтобы добраться до захваченного предателями корабля. Похоже, Матею удалось связаться с кем-то из экипажа, не участвовавшего в заговоре Пуана, и этот человек, сохранивший верность долгу, обещал ему поддержку.

– Слышал? – обернулся к молодому лейтенанту Лумквист. – Десять минут. Любой ценой. Даже ценой жизни. Твои люди не сдадутся?

– Они в курсе, что их не пощадят, – отозвался дрогнувшим голосом Калинин. – Знать бы еще, кто из своих нас предал – неужели капитан Ягр?

Дино Кальвино чудом уцелел у ворот базы. Залп смертников уложил на бетон взвод охраны раньше, чем командор-лейтенант добрался до места происшествия. Единственное, что ему удалось сделать, это собрать уцелевших солдат и отвести их к комендатуре раньше, чем на базу ворвались разъяренные старожилы. В отличие от Калинина он знал имена предателей. Их успел прохрипеть ему на ухо раненный лейтенант Дюпон, которого Кальвино втащил на собственном горбу в здание штаба. Где Дюпон и скончался под дружные залпы мятежников. У несчастного лейтенанта, раненного разрывной пулей в правое плечо, все-таки достало сил, чтобы выполнить свой долг до конца. Вот только кому нужны будут эти сведения, если транспортник «Элиот» покинет планету Эдем далеко не с теми пассажирами, которых ему предписано было забрать. От Матея Босняка Кальвино узнал, что на транспортнике тоже идет нешуточная драка. Большая часть команды во главе с мичманом Загорским пытается помешать майору Пуану, прорваться в командную рубку. К сожалению, они вооружены только ножами, тогда как у их противников на руках армейские револьверы.

– Долго они не продержаться, – вздохнул Босняк. – Если мы, конечно, не поможем им извне.

– Каким образом? – нахмурился Кальвино.

– Через аварийный люк, код от которого есть только у меня. Пуан о нем знает, и нас наверняка встретят огнем. Именно поэтому я прошу у вас поддержки, командор Григорьянц.

До старта осталось пятнадцать минут, до ликвидации базы сорок девять. Лейтенант Ковальский, спокойно сидевший за столом по правую руку от командора, напомнил об этом офицерам.

– А изменить время или каким-нибудь другим способом предотвратить взрыв нельзя? – спросил с надеждой Кальвино.

– Нет, – сухо сказал Ковальский. – Если перерезать провода, то сработают маячки с автономным питанием. Если отключить маячки, то взрыв последует мгновенно.