Текст книги "Гелиос 58. Том 2. Да здравствует сила! (Издание второе)"

– Сроки выпуска сержантского состава не меняются, – так же серьёзно ответил Брас Велинк. – Все объекты принимают программу без побочных эффектов.

Лорд Мексин улыбнулся и запустил на кванткоме тактическое приложение по разработке спецоперации вторжения на планету варваров в системе тусклой звезды Кара.

Талина и Габриэль практически дошли до здания академии – оно уже виднелось вдалеке и вызывало воспоминания о проведённых днях в его стенах. Во время прогулки Габриэль узнал, что Талина училась в академии по специализации разведчик, успешно прошла экзамен, но была распределена в пограничную службу. Габриэль рассказал свой экзаменационный бой и как он выжил в его ходе, чем вызвал удивлённый взгляд, этой стройной и весьма привлекательной девушки, ему даже показалось, что она отвечает ему взаимностью, но при этом всё время следит за своими словами и пресекает дальнейшее развитие отношений, словно чего-то боится и не решается переступить какую-то черту.

– Ты хочешь дойти до академии? – решил узнать конечную цель их прогулки Габриэль.

– Не совсем, – загадочно улыбнулась Талина, – здесь есть одно место, где собираются бывшие кадеты и куда мы сейчас направляемся.

Талина указала на приземистое здание тёмно-серого цвета, фасад которого был отделан светлыми прямоугольниками пластин энергокерамометалла.

– «Бар Практик», – прочёл Габриэль и улыбнулся. – Ну конечно, не «Теоретиком» же ему называться. «Теоретиком» можно было бы назвать столовую для кадетов при академии, а «Занудик» для преподавательского состава.

Талина рассмеялась.

«Какой же у неё красивый смех, как она становится прекрасна в такие моменты,» – подумал Габриэль, когда они заходили внутрь здания.

Помещение бара с высокими потолками было тускло освещено, но небольшие прожектора создавали яркие световые акценты на стенах. Интегрированные в стену экраны на основе полимерной органики, толщиной всего в полмиллиметра показывали сцены боёв, в которых победителем неизменно выходили воины армии Териса. В зале стояли высокие столы с барными стульями, многие из которых были заняты людьми в белых солдатских доспехах.

– А что, в жизни воины, тоже обязаны носить доспехи? – поинтересовался Габриэль у Талины.

– Так ты ведь тоже, – она окинула его взглядом и улыбнулась. – Просто это привычно и удобно, а гражданская одежда у нас тоже есть. О! Моя подруга! Пойдём – я вас познакомлю!

Талина потянула Габриэля к барной стойке, за которой работал высокий крепкий бармен в белой рубашке и тёмных брюках. Он подставлял высокие цилиндрические бокалы под носик смесителя напитков, а система сама наполняла их, смешивая ингредиенты в нужном количестве, в зависимости от того, что заказал клиент. Перед барной стойкой в одиночестве сидела девушка со светлыми волосами до плеч и пила многослойный напиток из высокого тонкого стакана.

– Сетика! Привет! Смотри кого я привела! – радостно воскликнула Талина, чуть не смутив Габриэля. – Это наш знаменитый кадет семьсот десять, который выиграл тактический бой и спас свою четвёрку.

– Рада познакомиться, – Сетика протянула руку Габриэлю и тот не нашёл ничего лучше, чем просто пожать её. – Можем пойти занять столик в глубине зала.

Заказав напитки у бармена, как оказалось у Талины здесь была неограниченная кредитная линия, они проследовали к дальнему столику, где и устроились на высоких барных стульях.

– Может Габриэль расскажет немного о себе? – сказала Талина. – Я много чего не знаю, а Сетике всё будет ещё интереснее.

Габриэль рассказал о последних проведённых военных операциях, о том, как прибыл на побывку, встретил здесь Талину и со смехом сообщил, что думал – она хочет его снова отдать в академию. Девушки внимательно слушали, улыбались, а потом Талина попросила его рассказать о том, как он прибыл на их планету и с чего всё началось. Габриэль не хотел вспоминать события жизни на станции гелиодобычи и поэтому рассказал вкратце некоторые особенно яркие моменты, остановившись подробно на бегстве в цистерне доставки и опустив неприятные воспоминания о расщепления личности в центре «Пси-Мента-Лаб». Потом они вышли из бара и отправились в центр города. Талина по пути получила срочный вызов и была вынуждена сесть в прибывший за ней транспорт, пообещав скоро с ними связаться, а Габриэль с Сетикой продолжили прогулку по проспекту Мартиана и ему казалось, что с каждым шагом, Сетика всё крепче и крепче к нему прижимается. В центральном парке она завела разговор о мире откуда был родом Габриэль и ему пришлось удовлетворять любознательность своей новой подруги. Под его рассказ о Земле они ещё немного прогулялись по улицам вечернего города, пока как-то сами собой не очутились у его дома и она не напросилась к нему в гости.

– Здесь девушки все такие прямолинейные? – спросил Габриэль, когда они уже были в его квартире и Сетика сняла свои доспехи, оставшись в одном поддоспешном облегающем костюме.

– У нас равенство, – улыбнулась Сетика, – и если парень нравится девушке, то нет смысла тянуть и откладывать. Мне можно сок.

Габриэль заказал в автоматической кухне два сока из плодов плинна, который по цвету и вкусу напоминал апельсин, но с приятными нотками ароматов клубники и киви, и по два сэндвича-пирога каждому. Он сел рядом с Сетикой и долго не мог отвести взгляд от её серо-голубых глаз на треугольном личике, красивых, словно кукольных губ и тонкого носа, но всё-таки не удержался и скользнул вниз к талии – она была прекрасна в этом светлом обтягивающем поддоспешном костюме и будила в нём какие-то очень глубокие чувства. Сетика прекрасно это поняла и, отставив в сторону стакан и сэндвич, обвила его шею руками. Габриэль немного опешил, поняв, что произойдёт дальше:

– А вдруг будут дети?

– Не беспокойся, я оставила свои зародышевые клетки в генетическом хронобанке ещё семь лет назад.

– То есть?

– Я совершенно стерильна, – она сильнее прижалась к нему и начала снимать с него облегающий костюм.

Габриэль проснулся рано утром, пока первые лучи восходящего Свелара ещё не разрезали тёмное покрывало ночных небес. Рядом с ним, прижавшись к его правому боку и положив голову ему на грудь, спала стройная прямолинейная девушка со светлыми волосами, которую он впервые увидел только лишь вчера. Он никогда не подумал бы, что их отношения вспыхнут так стремительно, превратившись в нечто большее. И даже мог бы сказать, что влюбился в неё как подросток – с первого взгляда и по-настоящему, со всем юношеским максимализмом, и полной отдачей себя, желая чувствовать её рядом и делить с ней спальню и жизнь.

Глава 12

Алексей никак не мог сосредоточиться на работе. Ему предстояло решить проблему доступа корпоративного клиента к фтп-серверу и если раньше он справился бы с этой задачей в течение получаса, то сегодня его всё отвлекало, любая мелочь переключала мысли с работы на мимолётный поцелуй, которым его отблагодарила Ирина.

«Чёрт, босс меня убьёт, если я не решу проблему через полчаса, – злился сам на себя Алексей. – Нужно собраться, нужно собраться».

– Что, собраться никак не можешь? – раздался голос Влада прямо над ухом.

Алексей от неожиданности вздрогнул, но, увидев участливо смотревшего на него Влада, честно признался:

– Это бред какой-то – не могу и всё.

– Понимаю-понимаю, – покивал головой Влад.

– Вот что мне делать? Босс дал задание, а я всё время думаю о ней, – вздохнул Алексей.

– Это пройдёт, – улыбнулся Влад.

– Босс? Или?.. – Алексей выглянул со своего рабочего места и показал взглядом в сторону Ирины.

– И первое и второе, – приподнял бровь Влад, – но это не точно. А если серьёзно, то пригласил бы её куда, ну и посмотрел бы что, да как.

– Я… – замялся Алексей. – Я потом как-нибудь.

– А-а, – протянул Влад, – ну-ну, жди дольше, а мне работать пора – не только тебе задания дают.

Алексей проводил взглядом вернувшегося на своё рабочее место Влада, снова посмотрел на экран монитора и заметил ошибку в установках, совершённую администратором корпоративной сети клиента. Это помогло ему переключиться, перестать думать об Ирине и наконец-то решить проблему доступа на сервер.

«Уфф… Мне это удалось, – облегчённо выдохнул Алексей. – Значит не всё потеряно и мы можем вместе сходить в кино».

Алексей решил, что прямо сейчас он встанет и пригласит Ирину, но когда он подошёл к стойке администратора офиса и уже был готов сделать, то, что намеревался, она посмотрела на него своими лазурными глазами и Алексей забыл всё, что собирался сказать, лишь выдавив из себя:

– Сетку восстановил, можешь Роману Васильевичу сказать.

– Отлично! Сейчас же передам, а то клиент уже несколько раз звонил, – она вновь кинула на него взгляд. – Алексей, что-то ещё?

– А, – очнулся он, – не, я просто задумался.

Ирина вернулась к своим делам, а Алексей, тихо выдохнув. побрёл на своё рабочее место, ругая себя за нерешительность. До конца рабочего дня он корил себя и пытался найти утешение в работе. В конце концов было принято решение, что завтра, он точно к ней подойдёт и точно пригласит, и никакие отговорки не будут им лично для себя приниматься.

– Влад, а когда у Ирины день рожденья? – Алексей подошёл к сидящему на рабочем месте другу, который занимался установкой обновления на сервере.

– В августе, а что? – он ещё был наполовину в работе и не сразу сообразил, что от него хочет Алексей.

– А ты можешь для меня её гороскоп составить?

– В смысле? – непонимающе захлопал глазами Влад.

– В смысле, мне надо.

– А-а, понятно, – протянул Влад. – Тогда после работы давай ко мне.

Алексей кивнул и довольный придуманным им планом вернулся на своё место. Оставалось всего пара часов до завершения рабочего дня и можно было успеть выполнить ещё одно небольшое задание от Романа Васильевича.

Пока Влад заваривал чай на кухне, Алексей развязал целлофановые мешочки с булочками.

– Без сахара, – Влад протянул кружку с горячим чаем Алексею и сел в кресло перед монитором.

– А как мы узнаем во сколько она родилась? – Алексей уже принялся за сырную булочку.

– Как, как, – усмехнулся Влад, – кверху… Ну не к столу будет сказано. Я знаю во сколько – она меня уже просила проверить один вариант.

– В смысле просила? – опешил Алексей, чуть не пролив на себя горячий чай.

– Тайны клиента, – загадочно улыбнулся Влад.

Он вывел уже построенную натальную карту Ирины на экран и посмотрел на расположение планет в знаках и домах.

– И что там видно? – поинтересовался Алексей.

– Это тебе ничего не скажет, – ответил Влад. – Сейчас мы составим синастрию и тогда…

Влад вышел в главное меню программы, загрузил данные Алексея и Ирины и нажал на кнопку меню – «синастрия».

– Вот смотри, – он подозвал к себе Алексея.

Алексей смотрел на наложение двух натальных карт, на красные и чёрные линии аспектов между планетами и не понимал, что такого он должен здесь увидеть.

– Ух-ты, как здорово! – азартно произнёс Влад. – Тут у вас всё просто идеально, а тут ещё лучше! Да вы просто идеальная звёздная пара – такое не часто увидишь!

– И как мне это поможет её пригласить в кино? – скептически поинтересовался Алексей.

– Блин, Лёха! – наигранно возмутился Влад. – Вот ваши точки взаимодействия, тут даже твой Марс идеально лежит на её Венере.

– Э-э, – непонимающе протянул Алексей.

– Ну, это же любовь с первого взгляда! – эмоционально продолжил Влад. – Притяжение, химия и всё там такое, только если…

– Если что? – Алексей посмотрел на внезапно замолчавшего друга. – Что если?

– Если, – выдохнул Влад, – ты не будешь её давить своей волей. Видишь, вот эту чёрную линию, это напряжённый аспект между твоим Солнцем и её Луной.

– Что значит давить волей? – решил уточнить Алексей.

– Блин! – сказал Влад. – Твоя воля сильнее её Луны и она от тебя сбежит, чтобы сохранить себя, но если ты будешь идти через любовь, то ничего такого не случится.

– Понятно, любовь-морковь, шоколад-мармелад, – Алексей вытащил из мешочка булочку с шоколадом и сел на диван.

– Лёх! – Влад сидел с серьёзным выражением на лице. – Я серьёзно – у вас всё получится, но ты должен следить за собой и пользоваться своей Венерой в седьмом доме.

– Влад, я понял, пригляжу за Венерой, – Алексей отпил из кружки. – Спасибо за гороскоп.

Они замолчали, допили в тишине чай и доели булочки. Потом Алексей встал и собрался уже уходить, как Влад сказал:

– Хочешь научу карты Таро раскладывать?

– Ну, давай, – Алексей уже одел ботинки и снял куртку с вешалки.

– Пойдём ко мне в комнату, – Влад посмотрел на куртку. – Брось её, пока, здесь, можешь топать в ботинках.

По пути домой Алексей сделал крюк и заехал в магазин эзотерической литературы, где приобрёл карты Таро Алистера Кроули. Дома ради интереса отделил старшие арканы от младших, перемешал и вытянул наугад три карты – «Маг», «Сила» и «Башня».

– Ну и что бы это значило? – спросил он сам у себя. – Хм, ладно завтра снова заскочу в этот магазин и куплю какую-нибудь книгу по Таро.

Он сложил Старшие Арканы в порядке возрастания номеров и вернул колоду в коробку.

Глава 13

Тусклая звезда с красноватым оттенком свечения и пять планет – захолустная система на самом краю рукава галактики, но и в ней была планета, населённая человеческими существами. В базе данных на Терисе имелись сведения, что это были дальние потомки представителей некогда высокоразвитой цивилизации, успевших в последний момент перед вторжением покинуть родную планету в неизвестном направлении. Несколько торговых кораблей, спешно совершивших гравипрыжок, не привлекли к себе внимание командования армии «тёмных отщепенцев» из системы Дем, занятых на тот момент более важным делом – захватом звёздной системы Синтхум. Беглецы же, найдя приют на второй от звезды планете, обрели возможность жить спокойной жизнью уже не первое и даже не второе поколение. Жить и надеяться, и, в надежде на чудо, терять свои способности и деградировать. Условия на Крантэре на первый взгляд были идеальными – жаркое лето сменялось мягкой и сухой осенью, тёплая осень – прохладной зимой без мороза и снега, а зима – весной, которая была очень похожа на осень. Новоявленные колонисты попали в самый разгар осени и подумали, что нашли тихий приют на земле обетованной, но вскоре им предстояло познакомиться с небольшой особенностью этой вполне пригодной для комфортной жизни планеты. Каждая смена сезона сопровождалась разрушительной бурей, бушевавшей в течение недели, и за эту, первую в их жизни на новом месте, неделю колонисты потеряли все развёрнутые ими жилые и хозяйственные постройки. Единственным укрытием от разгулявшейся не на шутку природной стихии явились естественные пещеры в горном кряже, ставшие в последующие годы убежищем и позволявшие сохранить всё то, что с таким трудом добывалось в результате охоты и земледелия в короткие летние месяцы. Сменялись дни, месяцы и годы, орудия труда приходили в негодность, одежда изнашивалась, а за ними так никто и не прибывал. История их родной планеты превратилась в легенду, а затем и в миф, в котором её обитатели были небожителями, повелевавшие некогда самой природой, покорившие небеса, землю, огонь и воду. Шаманы передавали историю из уст в уста, заставляя своих учеников слово в слово заучивать все подробности, чтобы однажды, когда за ними прибудут сородичи, они смогли их узнать и отличить от слуг тёмных повелителей бурь и молний.

Спутник-разведчик провёл на орбите Крантеры полгода. За это время он подробно обследовал и составил карты залегания ископаемых минералов акринита и керамлита. Управляющий интеллект посчитал программу пребывания завершённой, передал собранные данные по субторсионной связи на центральный сервер Совета Пяти и приготовился совершить обратный прыжок в систему Свелара.

Шамана поселения «Твердыня Страга» уже несколько месяцев одолевало предчувствие, что за ними кто-то ведёт наблюдение с небес. Это было ощущение взгляда в спину, постоянного, внимательного, проникающего сквозь ткань юрты, слой земли, камень пещеры, пронизывающего всё тело и вызывающего жгучее желание обернуться. Вождь заметил необычайно сосредоточенное лицо шамана и поинтересовался причиной.

– Скоро прибудут посланцы, – ответил шаман, – как и было предначертано.

– Нас вознесут в небесный мир? – спросил вождь.

– В пророчестве сказано, что перед тем прибудут посланцы тёмных повелителей.

– Как мы их отличим?

– Их сердца пусты, лишь тьма.

– Нам стоит подготовить воинов! – произнёс вождь.

– Отправь посланника ко мне, – попросил шаман.

Над головами шамана и вождя в небесах вспыхнула и погасла яркая звезда.

Лорд Мексин получил отчёт о прибытии спутника-разведчика из системы тусклой звезды Кара. Он развернул объёмную карту на экране своего кванткома и стал изучать детали расположения месторождений минералов акринита и керамлита. К его неудовольствию, на планете была обнаружена примитивная гуманоидная цивилизация и теперь ему придётся доказывать членам совета, что добыча минералов не приведёт к проблемам экологии и конфликтам с аборигенами.

– Не приведёт? – хмыкнул он. – Приведёт! Ещё как приведёт! Эти примитивные расположили свои поселения точно над залежами минералов.

Командующий спецоперациями переключился на карту температур и воздушных потоков на Крантере.

– Ах вот в чём дело! – усмехнулся лорд. – Эти залежи создают завихрения в атмосферных потоках и помогают легче переносить сезонные бури.

На экране появился вызов от лорда-коммандера Демора Анариса.

– Конечно, коммандер ждёт моих аргументов, – скривился командующий спецоперациями и подтвердил вызов.

– Рад тебя видеть Кронт, – вызов развернулся в объёмную проекцию лорда Анариса. – Вижу ты уже ознакомился с отчётом и я хочу услышать твои веские доводы.

– Благодарю, лорд-коммандер, – лорд Мексин старался быть максимально спокойным и корректным, понимая, что ведётся запись не только их разговора, но и показателей мозговой активности, – есть проблемы.

– Твоё предложение? – изобразил внимание лорд Анарис.

– Согласно нашей информации, гуманоиды находятся на примитивном уровне развития и не окажут нам существенного сопротивления.

– Если мы будем всё решать военным путём.

– Да, но меня насторожило, что под слоем песка и земли были обнаружены останки оборудования, предположительно, для перелётов между системами.

– Что это значит? – лорд-коммандер по-прежнему смотрел очень внимательно и внутри лорда Мексина начало накапливаться с трудом сдерживаемое раздражение от необходимости соблюдать протокол.

– Значит, что они не являются частью природного биома.

– Мы думаем также и поэтому даём распоряжение отправить одного или несколько твоих людей на предварительные переговоры с ними.

– Это может быть опасно, – задумчиво произнёс лорд Мексин – и мне терять бы своих людей очень не хотелось.

– Понимаю, но нам нужны эти месторождения, – лорд Анарис смотрел прямо на лорда Мексина. – Это важно, поскольку грядёт масштабная операция и для наших автоматических заводов нужно сырьё.

Лорд Мексин вывел список членов спецподразделения на экран поверх проекции лорда-коммандера и просмотрел его сверху донизу – отправлять своих людей на смерть он не хотел, но лорд-коммандер ждал решения и командующему спецоперациями в голову пришла идея:

– У меня есть образец экспериментальной технологии и мы можем его опробовать в этом деле.

– Аккуратней с энергозатратными опытами Браса Велинка, – предупредил лорд-коммандер.

– Объект семьсот десять уже опробован и показал стабильный результат.

– Совет уже ознакомлен с результатами, – проявил осведомлённость в эксперименте с «Эго-якорем» лорд Анарис, случайно или специально задев самолюбие лорда Мексина, – можешь приступать.

Проекция лорда-коммандера на экране исчезла и командующий спецоперациями остался сидеть в задумчивости – было очень неприятно осознавать, что так долго подготавливаемая ими технология и ещё находящаяся в стадии отработки, оказалась под пристальным вниманием совета.

«С другой стороны… Никто не хочет столкнуться с геланами, не имея козыря в рукаве, – усмехнулся лорд Мексин, – и я бы тоже не хотел».

Через час в приёмную лорда зашёл солдат и доложил, что тактик Габриэль Анхеев прибыл.

Сетику срочно вызвали в военное ведомство сразу после завтрака. Она облачилась в свои белые доспехи, вышла из дома и села в ожидавший её автоматический транспорт.

– Прям как у нас дома, – Габриэль помахал рукой Сетике, когда та садилась в машину, – Неужели у них все машины белого цвета и все похожи на вытянутые гранёные минивэны?

Раздался короткий сигнал и на экране визиопроектора появился значок вызова. Габриэль подошёл к экрану и подтвердил приём соединения – полоска развернулась, а на экране появилось изображение Талины:

– Габриэль, нам срочно надо встретиться. Бар «Тактик» через полчаса.

Он решил, что успеет поговорить с Талиной, пока Сетика будет в военном ведомстве, а потом уже прогуляется до центра города, где они и договорились встретиться с Сетикой – она обещала слетать с ним в каньон и посмотреть на цистерну доставки не только снаружи, но и изнутри. Габриэль экипировался в ставшие уже привычными доспехи из энергокерамометалла и вышел из квартиры:

– Пора бы приобрести уже и гражданскую одежду – ходим, как недодемобилизованная солдатня.

Габриэль спустился вниз на гравилифте и вышел на улицу. Идти до «Тактика» было недолго, погода стояла хорошая, на небе ни облачка, Свелар дарил свои слегка желтоватые лучи всему живому на этой планете и грех было не воспользоваться возможностью пройтись по чистым, ухоженным, зелёным улицам Солинора и полюбоваться искрящимися на гранях зданий и минеральной облицовке их фасадов отражениями. Он направился по улице Анксиора и через три квартала должен был свернуть на улицу Меникара, а там уже и до «Тактика» было рукой подать.

«Сколько же простых солдат дали свои имена улицам столицы, как всё-таки Терис чтит своих героев, как воспитывает в гражданах чувство патриотизма!» – он смотрел на играющие в стёклах отражения и в одном из них заметил, что рядом с ним по проезжей части неспешно движется белый минивэн. Габриэль остановился, а из припарковавшегося рядом с ним минивэна вышли двое солдат и сразу направились прямо к нему.

– Тебя приказано срочно доставить в военное ведомство, – доложил один из них.

Габриэль посмотрел на уверенное лицо солдата и ему показалось, что он видел его среди кадетов академии.

– Мне кажется мы вместе учились в академии, – сказал он.

– Нет, мы солдаты срочной службы и у нас есть приказ, – не моргнув глазом, ответил тот.

Габриэль знал, что приказы и распоряжения на Терисе не обсуждались, а выполнялись. Он погрузился в минивэн и отправился вместе с солдатами в военное министерство, немного сожалея о сорвавшейся встрече с Талиной и рассчитывая на её понимание ситуации. По пути он совершенно беззастенчиво разглядывал лица солдат и мог поклясться, что он знает их номера – первый был кадетом номер четыреста пятнадцать – сто семьдесят шесть, а второй – кадетом номер триста сорок четыре – восемьсот пятнадцать. Солдаты всю дорогу молчали, сидя с каменными лицами, казалось, из них убраны все эмоции и они попросту биороботы, выглядящие как люди. И Габриэль решился:

– Кадет четыреста пятнадцать – сто семьдесят шесть! – рявкнул он. – Проследовать на стрельбище!

У солдата дёрнулся глаз и скривилось лицо, взгляд его поплыл и Габриэль понял, что угадал – это был один из учащихся, проваливших выпускное испытание.

– Кадет очнись! – Габриэль потряс его за плечо.

– Тактик Анхеев, запрещается тактильный контакт с младшим воинским составом, – с каменным лицом, как будто ничего сейчас и не происходило, продекларировал положение устава второй солдат.

– Твой идентификатор?! – приказным тоном потребовал Габриэль.

– Отказано! – ровным голосом сказал солдат.

– Кем наложена резолюция?! – как можно более официально произнёс Габриэль, поняв, что перед ним оболочка с носителем программы подчинения.

– Обратитесь в псиотдел командования.

– Кадет, – Габриэль снова потряс за плечо своего бывшего сокурсника и вкрадчивым голосом спросил, – как тебя зовут?

– Запрещается тактильный контакт.

– Солдат смирно! – рявкнул Габриэль и вернулся к кадету. – Имя?

– Алсег, – еле двигая губами, прошептал первый солдат, – Питока…

Он обмяк, его затрясло и Габриэль едва удержал тело солдата от падения на пол минивэна. Второй солдат продолжал молча наблюдать за всем происходящим.

– Вызови медслужбу, – приказал ему Габриэль.

Солдат приложил палец к мочке уха и замер.

Когда минивэн остановился и открыл двери, Габриэль увидел, что их уже встречают несколько солдат с гравиносилками и… Брас Велинк.

– Ну и дел ты натворил, – подошёл к Габриэлю Брас.

– Твоих рук дело? – спросил Габриэль.

– Благодарю за поиск уязвимости, – загадочно улыбнулся псимедик. – Ты нам очень помог.

Габриэль холодно посмотрел на улыбающегося Браса и пошёл к ожидавшим его солдатам.

Корабль вышел из гравипрыжка в системе тусклой звезды Кара. Габриэль, смотрел как приближается вторая планета и вспоминал встречу с лордом Мексином – когда он вошёл в приёмную, остановился посреди огромного помещения, а лорд поднялся со своего места и с улыбкой пригласил его присесть в кресло перед столом. Это явно выходило за рамки уставных отношений, но Габриэлю было понятно, что таким образом лорд демонстрирует ему своё расположение и в дальнейшем разговоре это только подтвердилось.

– Знаменитый тактик Габриэль Анхеев, – с теплотой в голосе произнёс лорд Мексин.

– Всего лишь гражданин Териса, – улыбнулся в ответ Габриэль.

– Достаточно интересно, – лорд внимательно посмотрел на него. – Успешное прохождение экзамена, отличная служба, проявление сочувствия…

Габриэль нахмурился, поняв, что об инциденте с солдатом в минивэне лорду уже доложили.

– И полной ереси – любви, – по лицу лорда Мексина проскочила лёгкая усмешка. – А ведь многие на Терисе мечтали бы обладать таким набором этих небольших, но совершенно недопустимых, отклонений в нашем социуме.

Габриэль молча выжидал, желая понять к чему клонит разговор хозяин приёмной, а лорд продолжал его разглядывать и следить за малейшими проявлениями эмоций на лице.

– Габриэль, я возглавляю службу, где все сотрудники немного отличаются от обычных граждан и солдат армии Териса. Мы выполняем определённые деликатные поручения, герои которых не оставляют имена улицам и площадям.

Лорд Мексин встал и подошёл к окну, сделав пригласительный жест рукой и Габриэлю.

– Видишь, – сказал он, – ситуация – граждане спешат по своим делам, а мы стоит и смотрим на всё это сверху. Что ты видишь?

– Люди, транспорт, цивилизация, – перечислил первое что пришло ему на ум Габриэль.

– Цивилизация, прогресс, развитие, порядок, мир и спокойствие, – с улыбкой подхватил и закончил его мысль лорд Мексин, а потом повернул свой взгляд к Габриэлю. – Мы стоим над ситуацией и мне нужен человек, который видит всё разом и который родом не с Териса, и ты идеально подходишь – в тебе есть то, чего мы лишены.

– Разве люди Териса чего-то лишены? – удивился Габриэль.

– Представь, – по-отечески усмехнулся лорд Мексин. – Мы обладаем отличной техникой, которую многие цивилизации воспринимают как нечто сверхъестественное, у нас нет голода, болезней, генетических отклонений, моральных уродств – все одеты, обучены, живут в прекрасных домах, могут путешествовать по вселенной, но вот простого человеческого общения мы лишены.

– Мне так не показалось, – вставил Габриэль.

– Тебе показалось. То, что ты воспринимаешь как простое общение, всё равно подчиняется жёстким положениям устава кодекса Мартиана. И мне кажется, тебе недавно напомнили эти положения, – улыбнулся лорд, вновь упомянув об инциденте в минивэне.

– Произошло недоразумение, – спокойно парировал Габриэль.

– Конечно – недоразумение, – взгляд лорда стал серьёзным, – с этим уже разбираются.

Габриэль понял, что лучше больше не затрагивать эту скользкую тему и решил вернуться к деликатному заданию:

– Каков будет приказ? – спросил он у командующего спецоперациями.

Корабль совершил посадку в горной долине Страгварг, неподалёку от поселения варваров. Естественное горное образование надёжно защищало, поселившихся здесь людей, от сезонных бурь, смягчая удары стихии и делая условия проживания более-менее терпимыми. Поселение «Твердыня Страга» состояло из двадцати юрт и было построено по укоренившимся на Крантере традициям – юрта вождя, шамана и юрта принятия решений стояли в центре, а остальные располагались по кругу, словно планеты вокруг своей звезды. Юрты были построены из чудом сохранившейся силовой ткани, что была в избытке загружена в несколько торговых кораблей, на которых и спаслись первые поселенцы Крантеры, а каркасом служили многочисленные трубы и шпангоуты. Между стенами юрт была натянута силовая ткань, которая оберегала внутренний двор от ветра и внезапного нападения представителей местной фауны. Они были немногочисленны, но ведя бесконечную борьбу за выживание в суровых условиях, отличались свирепым нравом и были готовы нападать даже на более крупных представителей, считая их доступной дичью, в число которых входили и поселенцы.

Габриэля заметили ещё издали и навстречу ему выдвинулись четверо воинов.

«Прямо как у нас – боевая четвёрка», – отметил он про себя.

Воины остановились на расстоянии нескольких метров и дали возможность рассмотреть себя и оружие. Габриэль раздвинул руки в стороны, показывая, что у него в руках ничего нет. От четвёрки отделился один из воинов и подошёл к Габриэлю:

– Кхерге, тываран Страг!

Встроенный универсальный переводчик подстроился под мысли воина и Габриэль услышал:

– Приветствую тебя в Страге.

– Я прибыл с миром, – ответил Габриэль, приложив руку к сердцу и поклонившись.

Воины переглянулись между собой и сделали знак следовать за ними. Идя рядом с воинами, у Габриэля появилась возможность ещё раз внимательно рассмотреть одежду и оружие. На каждом из них был нагрудник из керамометалла искусно замаскированный с помощью звериных шкур, штаны из силовой ткани и довольно профессионально изготовленные сапоги из кожи.

«Керамометалл, это скорее всего обшивка корабля, силовая ткань – груз, а кто пошил им сапоги, – размышлял Габриэль, – неужели у них сохранились станки?»

Оружие воинов было представлено ножами, луками и копьями с подключенными к ним генераторами плазмы с силовыми элементами, которые удивительным образом сохранили работоспособность и по сей день и при атаке покрывали наконечник копья оболочкой из высоко ионизированного газа.

«Как им удалось всё это сохранить? – удивлялся Габриэль. – Неужели их цивилизация была столь высокоразвита? Тогда почему она проиграла битву за свою родную планету?»

Они вошли в поселение, провожаемые любопытными взглядами женщин и детей и настороженными взглядами воинов, подошли к одной из центральных юрт на которой был изображён ромб с крыльями. Трое воинов встали позади Габриэля, а тот, что приветствовал его, вышел вперёд и громко произнёс: