Текст книги "Гелиос 58. Том 2. Да здравствует сила! (Издание второе)"

Люди в поселении «Гравра Хила» слышали далёкие взрывы. Вождь, отправив женщин и детей в спасительные пещеры, собрал всех воинов и отдал приказ о срочной организации обороны. Защитники племени разбились на группы и подготовились отбиваться от нападения с земли. Но удар пришёл с небес. Четыре металлические птицы белого цвета вынырнули из слоя серых облаков и пронеслись над их головами, а от их тел отделились такие же белоснежные бомбы. Из мест куда они падали, вырастали огненные цветы – яркие бело-оранжевые цветы, что дышали нестерпимым жаром и съедали всё к чему прикасались. Силовая ткань юрт сопротивлялась этому жару, но металл каркаса не выдерживал и плавился – юрты падали одна за другой, погребая под собой мир и уют, в котором поселенцы выживали долгие годы на этой дикой планете. Воины подняли щиты и включили плазмополе, но последовавший следом за вспышками электромагнитный удар выключил все генераторы и по оставшимся без защиты людям тяжёлой смертельной поступью прошлись ударная волна и всепожирающий огненный жар. Часть воинов была погребена под упавшими юртами, а часть мгновенно испарилась, оставив после себя лишь тени на красновато-оранжевой земле Крантеры. А хищные белые птицы вернулись и сбросили свой смертельный груз на группу бегущих в сторону спасительных горных пещер женщин и детей.

Глава 16

Владу снился кошмар. Он был воином в диком племени на далёкой планете и принял неравный бой с превосходящим по силе противником. Погибли все, но ему удалось остаться в живых. Он выбрался из-под упавшей юрты, что спасла его от пламени с небес и огляделся – дымились остатки жилищ, ткань которых упорно не желала поддаваться огню, догорали запасы продовольствия, пожитки соплеменников, а на земле были тёмные отпечатки.

«Здесь был Карм, – вспомнил он, – чуть дальше Дорг и Врех, одни из лучших воинов».

Влад открыл глаза и глянул на часы:

– Чёрт, три часа ночи! Что это за бред мне сейчас снился?

Он положил голову на подушку, но сон не шёл – сердце бешено колотилось, мысли возвращались к увиденному, хотелось вернуться в сновидение, чтобы разобраться до конца в произошедшей трагедии и найти подсказки. Влад сел на кровати, расставил руки в стороны, соединив указательный, средний и большой пальцы, закрыл глаза и начал медитацию. Сосредоточиться не получилось, но удалось успокоить сердцебиение и обрести ясность мыслей.

– Блин, полчетвёртого, а через три часа подъём, ай, была не была, – Влад лёг в кровати и тут же провалился в сон.

Он шёл по выжженой красной земле. Редкие растения, что выжили после разверзнувшегося здесь огненного ада, тянулись к небесам своими чёрными от копоти обрубками. Было тихо и пусто, но он шёл вперёд, несмотря на боль от ожогов и мучающую его жажду. Он знал, что те горы впереди будут для него спасением и даже может быть они стали спасением и для других членов его племени, которых он наверняка найдёт там. Ноги с каждым шагом ступали всё тяжелей, боль накатывала жгучими волнами, глаза видели только красную почву под ногами и оранжевые склоны, но сознанию, хоть и с большим трудом, но всё ещё удавалось отдавать приказы измученному телу продолжать движение вперёд. Перед самым горным склоном он обнаружил на земле множество чёрных пятен разных размеров, в которых можно было разглядеть остатки украшений и деталей одежды.

– Должен же был хоть кто-то уцелеть, – процедил он едва слышно высохшими губами. – Должен… Я найду вас.

Он осторожно обошёл чёрные пятна на земле и двинулся к пещере. Остановился около входа, тяжело опёрся рукой, прислушался. Из пещеры не доносилось ни звука. Он постоял немного и вошёл внутрь и, к его радости, увидел горящий в глубине тёмного коридора огонёк.

– Гарг! Ты жив! – одна из сидевших на каменном полу женщин поднялась, бросилась к нему и обняла.

По лицу женщины текли слёзы, а он, не обращая внимания на приступ боли, прижал её к себе своими обожжёнными руками и.. проснулся.

Влад сел на кровати. Было шесть пятьдесят семь и сейчас должен был сработать будильник. Он пошёл в ванную и, включив холодную воду, ополоснул лицо. Кровь моментально прилила к его рукам и лицу, словно обожгла, но он испытал ни с чем не сравнимое облегчение.

– Это всё этот сон, – пробурчал он и вернулся в свою комнату, где включил компьютер и запустил астрологическую программу. – Всё как обычно, никаких напряжённых аспектов. Ладно, что не отомрёт, то отвалится.

Выключил компьютер и пошёл на кухню завтракать.

Алексей, как обычно пришёл на работу раньше всех. Обнаружив на столе записку от Романа Васильевича с просьбой заняться проблемами корпоративного клиента из министерства, сел разбираться с задачей, размышляя, что её успешное выполнение позволит уйти ему домой немного пораньше. Он так увлёкся, что не заметил, как рядом на своём рабочем месте появился Влад, что-то буркнув в приветствие. Алексей кивнул ему в ответ и снова погрузился в решение задачи от руководства.

– Задолбало всё! – Влад подъехал на кресле к его столу и посмотрел ему прямо в глаза.

– В смысле, – опешил Алексей.

– Всё! Люди, работа, руководство, всё, – лицо Влада было сосредоточено и мрачно.

– И это тоже пройдёт, – философски изрёк Алексей.

– Лёха, давай решим все вопросы между нами, – серьёзно сказал Влад.

– Какие вопросы? – не понял Алексей.

– Ну, претензии, недомолвки, – перечислил Влад.

– Да нет у меня к тебе никаких вопросов, – удивлённо произнёс Алексей.

– Спасибо, – Влад встал с кресла, пнув его так, что оно отъехало обратно на рабочее место и стукнулось спинкой о стол.

Алексей проследил движение кресла и недоумённо посмотрел на Влада. Тот пошёл по проходу между столами и подошёл к одному из разработчиков.

– Жека, давай сейчас всё обговорим, чтобы потом никаких разговоров не было, – сказал он так, что, погружённый в проект, программист вздрогнул.

– Каких разговоров? – непонимающе посмотрел на Влада программист.

– Ну, есть у тебя ко мне претензии, вопросы? – навалился на него Влад.

– Не-нет, – всё ещё не пришёл в себя Жека.

– Хорошо, спасибо, – Влад кивнул головой и двинулся дальше по проходу.

Жека повернулся к Алексею с немым вопросом на лице, мол, что это было. Алексей пожал плечами – сам не знаю. Влад прошёл по проходу, каждый раз останавливаясь около коллег и задавая один и тот же вопрос, и каждый раз был провожаем удивлённым взглядом.

Ирина заметила, что с Владом творится нечто необычное, но не стала придавать этому значения, подумав, что он решает какие-то служебные вопросы – ей ещё надо было обзвонить несколько заказчиков и согласовать некоторые детали договоров, на которые указал Роман Васильевич.

– Ирина! Давай всё поговорим, – Влад стоял перед столом и смотрел ей прямо в глаза.

– Влад, я немного занята, – дружелюбно сказала она.

– Это очень важно – нам нужно всё обговорить, – взгляд Влада был серьёзен, а лицо сосредоточено.

– Влад, я не понимаю, что обговорить? – она положила трубку телефона и посмотрела на него.

– Ну, чтобы потом разговоров не было, – произнёс Влад.

– Каких разговоров? Что с тобой? – Ирина уже начала беспокоиться за состояние Влада, – всё в порядке?

– Лучше чем всегда, – отрезал он. – Разговоров за моей спиной!

– Владик, пожалуйста, иди работай, – вздохнула она. – Мне вон ещё сколько Роман Васильевич назадавал.

– Роман Васильевич… – повёл глазами в сторону кабинета руководителя компании Влад.

– Влад, нет, – встала со своего места Ирина, – у него сейчас важный клиент.

– Хорошо, – кивнул головой Влад, – я попозже зайду.

– Вот и договорились, – с облегчением выдохнула Ирина.

Влад пошёл по проходу к своему рабочему месту.

«Какая муха его сегодня укусила?» – проводила его взглядом Ирина.

Влад сидел за своим столом и никакие мысли, кроме как о сегодняшнем сне ему в голову не лезли. Он попытался переключиться на задание, что оставил себе на сегодня и вроде даже получилось, но вскоре выяснилось, что нужно сходить в серверную и переключить конфигурацию на панели соединений.

В серверной никого не было, лишь шумели вентиляторы, гоняя воздух, и потрескивали жёсткие диски, считывая информацию.

«Как хорошо, что здесь никого нет. Я один… – Влад завороженно смотрел на перемигивающиеся зелёные огоньки на панели соединений. – Совсем один и это так успокаивает».

Ушли тревожные мысли, ему было хорошо и спокойно. Он повернул голову в сторону сервера и на его передней панели зелёные огоньки сменились на красные. Мигали белые, синие и красные, информируя о работе жёстких дисков. Сознание Влада поплыло, перед глазами возникли картины огненных взрывов, ослепили его нестерпимым светом, и он потерял сознание.

– Влад, Влад, – он открыл глаза и увидел склонившихся над ним коллег. Алексей обмахивал его листом бумаги. – Уф, очнулся.

– Может от недосыпа такое быть, – сделал предположение Жека.

– Давай тебя домой отправим, – с заботой в голосе произнёс Алексей. – Васильевич волнуется, такси тебе вызвал и выходной на завтра организовал.

Жека и Алексей помогли Владу подняться, вывели на улицу и усадили в подъехавшую машину.

На фирме все ещё немного пообсуждали происшествие с Владом и разбрелись по рабочим местам заниматься своими непосредственными обязанностями.

Влада не было на работе два дня. Он появился в четверг, опоздав на час, распахнул входную дверь и прошёл на своё рабочее место напевая во весь голос:

– Эврибади дэнс нау!

– Это вместо здрасте, – усмехнулся Алексей.

– Ай гот э павэр, – пропел ему в ответ Влад.

– Влад ты в порядке? – усмехнулся Алексей.

– Зови меня теперь Гарг, – низким голосом произнёс он.

– Ясно… Переиграл в игрушки, – пробурчал Алексей.

Влад сидел за столом и ел жевательные конфетки в виде разноцветных мишек, которые он вытаскивал из пакетика, подбрасывал в воздух и ловил ртом. Иногда мишки падали на стол и тогда он их поднимал и с улыбкой оправлял в рот.

– Ты работать будешь сегодня? – оторвался от отладки соединения Алексей.

– Не-а, – улыбнулся Влад, – у меня очень важная встреча сегодня.

Из кабинета Романа Васильевича вышла личный секретарь и прошла на кухню.

– Ну всё, пора, – Влад поднялся со своего места и протянул пакет Алексею. – На, я больше не хочу.

– Я не ем желатин, – усмехнулся Алексей, – но за доброту – спасибо.

Влад прошагал по проходу и зашёл в кабинет к Роману Васильевичу. Вскоре туда зашла и личный секретарь с чашками кофе на подносе. Алексей заметил тревожный взгляд Ирины на себе и поднял голову – в нём он прочёл вопрос:

– Что происходит?

Алексей, как обычно пожал плечами:

– А я откуда знаю.

Ирина покачала головой и отвернулась.

Вскоре из кабинета вся в слезах выбежала секретарь и заперлась в туалете. За ней вышел Влад и с гордо поднятой головой покинул помещение фирмы при этом громко хлопнув входной дверью. Вышел и пыхтящий Роман Васильевич с красным лицом и испариной на лбу, подошёл к Ирине:

– Владислава Софьина уволить по собственному желанию! Вещи отослать курьером, чтоб ноги его больше здесь не было! Полчаса меня нет!

Роман Васильевич посмотрел всё ли Ирина правильно поняла и пошёл в свой кабинет, где заперся и выключил звонок на телефоне.

Встревоженный произошедшим Алексей подошёл к Ирине:

– Что произошло? Я такого злого Васильевича никогда не видел.

– Я тоже, – призналась Ирина. – Интересно что он ему сказал?

– Можем у секретарши спросить, – усмехнулся Алексей.

– Пойди – спроси, – покачала головой Ирина, – она сейчас в туалете рыдает.

Алексей вздохнул и вернулся на своё рабочее место, решив через какое-то время найти Влада и спросить, что же такого он наговорил.

Влад шёл по городу домой. Он был счастлив – ему удалось высказать всё Роману Васильевичу и уволиться с порядком уже опостылевшей работы. Что будет завтра, он предпочитал не думать, ведь сегодня всё было просто замечательно. Наверняка он найдёт себе новое место работы с нормальным руководителем, который будет прислушиваться к мнению сотрудников, делать выводы и развивать свой бизнес в правильном направлении.

«Мои идеи отличные, просто Роман Васильевич закостенел и связался с этой… – на лице Влада заиграла улыбка, от которой встречные прохожие стали бросать на него косые взгляды и обходить стороной. – Да все эти люди закостенели, не хотят меняться, удобно им, понимаешь, сидят в своём болоте, а вокруг весна, изменения и…»

Взгляд Влада зацепился за вывеску тату салона и он почувствовал, что ему туда надо. Он открыл дверь и зашёл внутрь. Его встретил парень и вежливо поинтересовался, что он хочет. Влад осмотрел его – парень был лет двадцати-двадцати пяти, весь в татуировках, с серьгами-тоннелями в ушах и чёрной козлиной бородкой, худой, но держался так, словно он был чемпион по фитнесу. Он смерил парня взглядом, подумав, что этому впору набивать персонажей мультфильмов, а не черепа, драконов и волков, и с ухмылкой сказал:

– Вот это сможешь на плечо набить?

И нарисовал на листочке бумаги ромб с крыльями.

Глава 17

Неси с честью вверенное тебе право,

Гордись собой и оставь сомненья слабым,

Мы правда и справедливость этой вселенной,

Мы граждане Териса!

Кодекс Мартиана. К гражданам.

Звено штурмовиков под командованием Габриэля, после успешного бомбометания, получило новое задание – обеспечить сопровождение высадки десантных капсул. Транспортный корабль снизился в атмосфере планеты до высоты пять километров над поверхностью и управляющий интеллект повёл его по заданному маршруту, сбрасывая десантные капсулы в установленных заранее точках. Бронированные прямоугольники из металла тёмного цвета, снабжённые маневровыми двигателями, стремительно неслись к планете.

– Место высадки чисто, – доложил один из ведомых Габриэля.

– Сопровождаем и садимся, – отдал он приказ своему звену.

Пилоты штурмовиков распределили свои корабли вокруг десантной капсулы и снижались вместе с ней. В ста метрах от поверхности, двигатели капсулы включились на полную мощность, скорость падения уменьшилась и та через небольшой промежуток времени одновременно коснулась опалённой земли всеми шестью опорами. Двери капсулы открылись, из них выбежали закованные в белую энергоброню солдаты армии Териса с оружием наготове и распределились на местности, заняв круговую оборону.

Штурмовые корабли из звена Габриэля приземлились рядом с десантной капсулой, пилоты заглушили двигатели, но оставили их системы в режиме ожидания, чтобы в случае, если солдатам потребуется огневая поддержка с воздуха, быть готовыми подняться в воздух. Габриэль, осмотрев место высадки с воздуха, посадил свою машину последним. Ознакомившись с оперативной обстановкой на экране интеллекта управления кораблём, поднял фонарь кабины и вышел наружу. На проекционном экране визора шлема появилась карта местности и дополнилась информацией с разведывательных дронов, что в данный момент находились на высоте около двадцати километров и внимательно изучали каждый миллиметр поверхности планеты.

– Солдаты! Выдвигаемся в точку це одиннадцать – ка двести пятьдесят шесть, – отдал приказ Габриэль.

Планета была такой же, как и в тот раз, когда он был здесь с мирной миссией – она словно бы и не заметила, что только что подверглась огненному удару, что её плоть была обожжена и рваные раны на её поверхности ещё сочились едким серым дымом. Габриэль повёл своё отделение вперёд, туда куда указывала цель на карте и туда, где, как он видел, что-то ещё горело, наполняя плотную хмарь облаков клубами чёрной копоти. Хрустели под ногами спёкшийся песок и камешки, кое-где попадалась опалённая оранжево-бурая растительность, характерная для Крантеры, почва которой была богата железом и медью.

«Медь, является основным компонентом акринита, – вспомнил он сведения, которые почерпнул из базы данных на Терисе, когда заинтересовался этим столь необычным минералом, – но главное его свойство – способность адсорбировать и аккумулировать эмоциональную энергию живых существ… И если её перенаправить особым образом на псиоператора, то он сможет использовать накопленный потенциал для творения и изобретательства, а также, по неподтверждённым данным, для предсказания будущего».

– В селении имеются выжившие, – пришло донесение от авангардной четвёрки.

– Перейти в боевое построение, оружие наизготовку, – приказал Габриэль. – Стрелять по команде.

Солдаты окружили сожжённое селение варваров Крантеры и стали по одной тактической единице заходить внутрь и занимать позиции. На визоре Габриэля данные с визуальных датчиков солдат накладывались на сканированную карту местности с дронов наблюдения и преобразовывались в объёмную картину, позволяя видеть всё место операции целиком.

– Четвёрки два и семь, обследовать жилища! – скомандовал Габриэль. – Четвёрка номер один берёт под наблюдение горящие юрты в центре!

Он подошёл к одной из упавших юрт, у которой двое солдат оттаскивали в сторону силовую ткань, что была покрыта копотью, но так и не прогорела ни в одном месте. Под тканью он заметил двух воинов племени гравра, что были сильно обожжены, но ещё дышали. Габриэль жестом подал знак стоящим неподалёку солдатам, взять упавшую юрту на прицел и быть готовыми открыть огонь по всему, что могло бы появиться из-под её уцелевших стен. Солдаты, оттащившие в сторону силовую ткань, осторожно приблизились к лежащим на земле едва живым воинам племени и откинули повреждённое, но ещё смертоносное оружие подальше от поверженного противника. Габриэль остановился в полуметре от одного из воинов и присел на корточки. Кожа воина почернела от копоти и ожогов, волосы на голове сгорели, но карие глаза с прожилками василькового цвета смотрели бесстрашно и с вызовом. Он снял шлем и на лице воина проскочило удивление, сменившееся презрением:

– Тот, что мог быть небесным воителем, стал прислужником у тёмных повелителей, – прохрипел он, сплюнув кровью и осколками зубов на землю рядом с Габриэлем.

– Мы предлагали мир, – спокойно сказал Габриэль.

– Мир в лапах у хищного чудовища? – скривился воин и попытался приподняться, но обожжённые руки его не слушались.

Габриэль встал и пошёл к центру поселения, где должны были стоять юрты вождя и шамана. Он слышал, как раздались два лёгких ухающих хлопка, это солдаты добили умирающих воинов.

«Приказ, есть приказ, – подумал Габриэль, – они так живут».

Его отчего-то передёрнуло от этой мысли и одна из его субличностей по имени Риф Иони, как ему показалось, криво усмехнулась.

Хищное пламя пожравшее юрту вождя насытившись затихло, но его язычки ещё облизывали обиталище шамана, наполняя воздух запахами благовоний, сгоревшей плоти и погибшей чужой жизни. Солдаты растащили силовую ткань юрты вождя и убрали не выдержавший ударной волны её металлический каркас. Габриэль прошёлся по устланному чёрным пеплом полу бышего жилища и осмотрел остатки нехитрого скарба, что не были повреждены огнём и жаром взрывов. В куче пепла он заметил блеск металла и пнул его носком своего белого сапога. Частички пепла взвились в воздух и из них показалось небольшое, размером с ладонь, дерево мастерски изготовленное из золотистого металла, на ветках которого висели плоды из огранённых зелёных камней. Габриэль поднял его и отряхнул от копоти.

«Если бы это было золото, то оно расплавилось бы под действием жара от взрывов, – подумал он, вспомнив, что температура в теле объёмного взрыва достигала двух тысяч градусов, – А это вот целое, даже камни не помутнели и не потрескались».

– Селение зачищено, живые объекты ликвидированы! – доложил солдат и внимательно посмотрел на дерево в руках Габриэля. – Найденные изделия гелан полагается сдать высшему командованию!

Габриэль посмотрел на солдата, но тот не отводил взгляда и ждал дальнейших приказов.

– Обследовать пещеры и зачистить! – с ледяным спокойствием произнёс он и снова удивился с какой лёгкостью распоряжается чужими судьбами.

Солдаты двинулись в сторону пещер, а Габриэль вызвал свой штурмовик. Вскоре рядом с ним приземлилась хищная белая птица и он, смотря на её стремительные обводы и острые грани корпуса, подумал:

«А ведь могли же по-другому!.. Могли!»

Габриэль сел в корабль, мысли его были тяжелы, а на душе было гадко и мерзко, особенно от осознания, что он принимал непосредственное участие в этом побоище и отдавал приказы. И что сейчас, скорее всего, солдаты уже добивают успевших добраться до спасительных пещер женщин и детей Крантеры:

«Это ведь, только работа. Хороший солдат выполняет приказы. Хороший солдат…»

Тут его сознание поплыло и субличность по имени Робер Торн проявила себя:

– Паря, утри нос – свалял дурака, ну так будь умней и больше не вляпывайся!

– Да я как бы… – промямлил Габриэль.

– Наваляй им всем! – усмехнулась субличность Робер Торн и вернулась на своё место в его сознании.

Габриэль тяжело выдохнул, подумав, что если так пойдёт и дальше, то его сознание расщепится и больше уже никогда не соберётся.

Штурмовик вышел за пределы атмосферы планеты и приготовился к прыжку в систему Свелара.

– Лорд-коммандер, прошу об отставке, – Габриэль стоял в приёмной Демора Анариса и смотрел ему прямо в глаза.

– Присаживайся, – улыбнулся в ответ лорд-коммандер и указал на кресло перед столом.

– Я постою, – отказался от предложения лорда Габриэль.

– Хорошо, твоё право, – лорд Анарис откинулся в своём кресле и взгляд его стал серьёзен. – Причины прошения?

– Грубое нарушение кодекса Мартиана, – твёрдо произнёс Габриэль. – Уничтожение гражданского населения.

– Мы – правда и справедливость, – процитировал кодекс лорд-коммандер. – Значит, так ты понял это?

От тона лорда-коммандера по телу Габриэля пробежал холодок, а тот продолжил.

– В отставке отказано, на тебя поступила резолюция Совета Пяти о переводе. Лорд Мексин даст тебе дальнейшие распоряжения.

Лорд-коммандер встал, подошёл вплотную к Габриэлю и тихо сказал ему на ухо:

– Я был против операции.

Видя, что Габриэль удивлённо смотрит на него, лорд Анарис улыбнулся краешком рта:

– Ты останешься под моим надзором, если, конечно, тебя это успокоит.

Он вернулся к своему столу, вывел на экран кванткома данные Габриэля и наложил свою резолюцию, подтверждающую перевод тактика Анхеева под непосредственное командование лорда Мексина.

– Можешь быть свободен, – сказал лорд-коммандер.

– Благодарю! – отчеканил Габриэль и вышел из приёмной.

Лорд-коммандер посмотрел ему вслед и улыбнулся:

– А ведь никто и не догадывается, что это бомба с замедленным действием.

Он закрыл данные Габриэля на экране кванткома и подумал, что лорд Мексин ещё не раз пожалеет о своём решении.

Лорд Мексин был доволен – операция по принуждению варваров с планеты Крантера прошла без осложнений, Терис получил доступ к столь необходимым минералам, а объект семьсот десять перешёл в его непосредственное подчинение и это значило, что теперь он всегда будет у него на виду и под контролем.

– И в нужный момент мы успеем перенастроить «якорь», – лорд Мексин уже не сомневался в успехе программы, которую они так долго разрабатывали с Брасом Велинком и для которой так удачно нашёлся объект из другого рукава галактики. – Твоя, так называемая совесть и мораль, думаю, никак не скажутся на псиволновых настройках канала.

Лорду Мексину уже пришёл доклад о просьбе тактика Анхеева об отставке по причине нарушения этики и кодекса Мартиана.

– Что есть мораль и этика? – командующий спецоперациями откинулся в кресле и посмотрел на голографическую карту их рукава галактики. – Перед нами множество миров и у каждого из них будет своя мораль, но всех их объединяет этика. И ты, объект семьсот десять в это поверил. Как там в кодексе – нет такой цели, что мы поставили и не достигли. Мы им предложили, они отказались. Теперь минералы наши, а они… Они получили ровно то, на что и надеялись – путь в небесные выси. Хм… В виде дыма и пепла.

Лорд Мексин приблизил карту системы звезды Кара:

– Ну и что же вы хотели? Что? Что мы заберём вас и доставим в систему Синтхум, которую ценой жизней своих граждан предварительно отвоюем у отщепенцев из Дем? Этого? Бред! Терис – превыше всего!

– Явился тактик Анхеев! – в приёмную лорда вошёл и доложил солдат охранения.

– Пусть заходит, – произнёс лорд Мексин и перевёл голографическую карту на отображение всего рукава галактики.

– Тактик Анхеев прибыл, – отрапортовал вошедший в приёмную Габриэль.

– Очень хорошо, – улыбнулся лорд Мексин. – Дальше будем работать вместе.

Лорд предложил Габриэлю присесть в кресло перед его столом.

– Благодарю, – устроился в кресле Габриэль.

– Видел твои действия в ходе последней операции, – по-отечески произнёс лорд Мексин. – Всё было чётко и согласно приказам.

Габриэля при этих словах немного покоробило, но он смог сдержаться и не подать виду.

– Мне нужно, чтобы ты облетел систему Свелара и побывал на всех её планетах. Корабль класса «Стрела» с этого момента закреплён за тобой и будет в твоём полном распоряжении.

Габриэль непонимающе смотрел на лорда Мексина и размышлял, о причине такой небывалой щедрости со стороны командующего спецоперациями.

– Тебя беспокоит это решение? – догадался лорд Мексин. – Всё очень просто – ты переведён на должность инкви..нителя.

Здесь у Габриэля в универсальном переводчике случился сбой – система никак не могла подобрать близкие по звучанию и смыслу слова и поэтому, выбрала в его словарном запасе наиболее соответствующие тому, что произнёс лорд.

«Как интересно, – подумал Габриэль, – вроде мы сильно не отличаемся, а вот оказывается есть слова, которые не переводятся».

Но всё-таки ему показалось, что наиболее близким было бы словосочетание – разведчик-судья, а не инквизитор-исполнитель.

– Также в арсенале поменяй свои доспехи тактика на доспехи отдела спецопераций, – лорд Мексин сделал вид, что не заметил, как Габриэль погрузился в размышления. – Выполнишь облёт – возвращайся для получения следующего задания.

Командующий спецоперациями, как показалось Габриэлю, подмигнул ему левым глазом и улыбнулся. Габриэль встал, отдал честь и отправился в арсенал для смены обмундирования. А лорд Мексин подумал, что ему удалось изобразить один из известнейших жестов цивилизации, откуда был родом Габриэль, и который они с Брасом Велинком обнаружили при сканировании его сознания.

Корабль класса «Стрела» сильно отличался от тяжёлых штурмовиков – ему не нужна была толстая броня и он не нуждался в огромном количестве вооружения на своём борту. Главная задача кораблей этого типа состояла в том, чтобы незаметно подобраться к цели, провести разведку, если было нужно, нанести удар и своевременно уйти. Он был быстр, тих, незаметен и смертельно точен. Обводы его корпуса отличались от стремительных линий штурмовиков или величественных граней тяжёлых эсминцев и крейсеров – военная машина малого класса, казалось, переняла свою форму от усечённой пирамиды, вертикальные рули на куцых крыльях были наклонены внутрь, и создавали ощущение, что корабль хочет скрыться, спрятаться, исчезнуть… И, поступивший в распоряжение команды спецопераций, рейдер «Стрела» полностью оправдывал все возложенные на него задачи, появляясь в нужное время и в нужном месте, предотвращая конфликты и делая ненужными жертвы среди тысяч и миллионов существ, живущих в этом рукаве галактики.

Корабль эс-эс-вэ пятьсот семнадцать – сто четырнадцать класса рейдер, модель «Стрела» вышел за пределы атмосферы Териса и направился к третьей планете системы Свелара. Прыжок – и третья планета заняла всё пространство перед кораблём. Покона – на одном из древних языков Териса, было именем богини рассвета, что дарила свои лучи всем обитателям четвёртой планеты, была добра и щедра к своим последователям, а также дала название планете, открытой учёными Териса ещё в давнюю эру двигателей на ископаемом топливе. Фантасты потом много раз описывали в своих романах, как люди с Териса высадятся на поверхность планеты, как заложат первую колонию и станут форпостом в завоевании близкого и дальнего космоса. Реальность внесла свои коррективы – атмосфера Поконы оказалась непригодна для дыхания и была наполнена такой смесью газов, что ни одно, даже генетически модифицированное, растение не смогло бы выжить в этих условиях, но главной причиной, по которой планету так и не колонизировали, стало отсутствие сколь-нибудь необходимых для цивилизации Териса полезных ископаемых – на планете построили четыре автоматических поста метеонаблюдения, которые, по совместительству, являлись ещё и постами космической обороны дальнего радиуса обнаружения.

– Заходим в район базы «Север», – приказал Габриэль интеллекту корабля.

– Подтверждаю! – принял команду интеллект. – Для установления доверительных отношений рекомендуется назначить имя системе.

«Ну вот, и здесь то же самое», – мысленно усмехнулся Габриэль.

– Если есть необходимость можем перейти на общение посредством псиволн, – сообщил интеллект.

– Нет, живое общение приятнее, – произнёс Габриэль, а сам подумал. – «Мало ли какая сумасшедшая мысль у меня появится, а система начнёт исполнять, брр…»

– Система готова к получению маркера, – проинформировал интеллект о начале процедуры присвоения имени.

– Лекс, – не раздумывая, произнёс Габриэль.

– Имя принято, – сказал интеллект корабля. – Задайте предпочтение голоса – мужской или женский.

– Нейтральный.

– Нейтральный невозможен, – показалось, что интеллект усмехнулся.

– Тогда – мужской, – определился Габриэль.

– База «Север» в данный момент находится в автоматическом режиме, отклонений и ошибок в работе не обнаружено, нарушений не зафиксировано, – доложил интеллект Лекс голосом опытного экскурсовода.

– Идём на «Юг», – распорядился Габриэль.

Корабль летел над бесконечным морем из красновато-оранжевого песка, который покрывал всю поверхность Поконы от горизонта до горизонта. Кое-где над поверхностью проглядывали коричневые в чёрных пятнах острые валуны, словно хребты фантастических существ, что всплыли из глубин песчаного океана погреть свои каменные спины в лучах Свелара, пробивавшиеся сквозь оранжевые в синюю и коричневую полосы облака и рождавшие на поверхности планеты замысловатые рисунки, превращающие струи текущих песчинок в удивительных змей, что решили пересечь эту безжизненную пустыню.

– Как это всё напоминает Крантеру, – тихо сказал Габриэль.

Валуны стали попадаться чаще и, сверившись с картой, он увидел, что корабль приближается к станции.

– База «Юг», – интеллект «Стрелы» уже связался с управляющей программой станции и получил все необходимые данные, – работает в автоматическом режиме, сбоев и ошибок нет, нарушений не обнаружено.

– Хорошо, выходим на стартовую позицию для прыжка, – распорядился Габриэль.

«Зачем я сюда прилетел? – это было странное ощущение и Габриэль не смог бы его объяснить даже если бы и очень захотел. – Ведь что-то же привлекло моё внимание, или может быть планета была ближе всех к Терису»?