Текст книги "Фантастическая проза. Том 2. Младенцы Медника"

Расследование завершилось, но дела еще оставались.

О произошедшем единогласно решено было молчать.

– Не, ребята, – сказал Калгин. – Мне по психушкам лечиться не хочется. Там из здоровых людей психов делают. Да и кто нам поверит? И потом – что у нас на Постникова? Да ничего у нас на него. Молчать надо в тряпочку. Мне через полгода подполковника получать.

– Ты лучше подумай, что мы начальству скажем, – посоветовал Нечаев. – Надрывались, убеждали, что необходимо обеспечить охрану матерей, чьи истории были похищены, а когда покушения и в самом деле начались, приходим и говорим – извиняйте, начальнички, но охрана не нужна. Па-ачему? Да мы меж собой посовещались и так решили.

– Не о том говорим, – морщась, сказал Калгин. – Не о том…

– Лично меня тоже интересует совсем другое, – согласился Примус. – Что дальше будет?

– А ты библию читай! – огрызнулся Нечаев. – Я откуда знаю? Что-то да будет!

Они сидели в кабинете Нечаева. На сейфе с делами негромко бубнил небольшой радиоприемник, который Нечаев притащил из дома, чтобы в редкие минуты безделья послушать музыку и быть в курсе того, что происходил в мире. Сейчас голос диктора, сообщающего о новостях, раздражал. Нечаев подошел к сейфу и решительно протянул руку, пытаясь выключить радиоприемник.

– Погоди! – остановил Калгин. – Сделай погромче!

Нечаев крутанул колесико, и кабинет заполнил густой баритон.

– …сенсационные новости пришли из Израиля. Кабинет Беная провел консультации с лидерами группировки «Хезболлах», которая на прошлой неделе победила на выборах в Палестине. Как заявил на пресс-конференции премьер-министр Израиля Беная, встреча, несомненно, послужит взаимопониманию сторон и создает предпосылки для создания федеративного государства на Ближнем Востоке.

Премьер-министр Ливана Саладдин Адиар обратился в ООН с просьбой о выводе миротворческих сил из Южного Ливана, ввиду начавшегося мирного переговорного процесс между Израилем и арабским миром, в ходе которого обе стороны отказались от ведения каких-либо боевых действий и от совершения террористических актов…

– Началось! – прокомментировал сообщение Калгин.

– Младенцы – субъекты серьезные, – подал голос Примус. – Вообще-то это совершенное оружие индивидуального террора. Стоит только нацелить его на какого-нибудь лидера и внушить, что он грозит самому существованию младенца…

– Опасное оружие! – сказал Калгин.

– Опасное, – согласился Примус. – Но игра того стоит. Заполучить младенца даже с матерью, с рождения подвергнуть его соответствующей идеологической обработке…Да он же в клочья любого потенциального противника разнесет!

– Ребята, вы о чем? – негромко спросил Нечаев. – Вы только вдумайтесь, о Ком вы так говорите! Только вдумайтесь! Не боитесь, что Он вас самих по кочкам понесет?

– А я вне его юрисдикции, – гордо сказал Примус. – Я в Бога не верю!

– Свалилось на бедную Россию, – не обращая внимания на последние слова оперуполномоченного, прокомментировал Нечаев. – Сначала перестройка, теперь вот еще пять младенцев. А еще один на богоизбранный народ.

– Это ненадолго, – сказал Калгин. – Они все разъедутся в самом ближайшем будущем. Ну может, один останется. Сережа, ты не прав, это обрушилось не на Россию, это обрушилось на весь мир! Чертов Медник! Ну почему он не подумал о последствиях?

Некоторое время все трое молчали.

– А может, оно и к лучшему? – неуверенно сказал Примус. – Может, ничего страшного не случится? Вдруг все изменится в хорошую сторону? И потом…мы ведь все равно ничего не сможем сделать, правильно?

– …удивительное и чудесное, – сообщил диктор новостей. – Тысячи сирийцев, проживающих на побережье, вдруг обрели неожиданную способность ходить по воде. Жители приморских городов Сирии с удовольствием демонстрируют открывшиеся способности многочисленным туристам, устремившимся в Сирию со всего мира…

– Началось, началось, – нервно повторил Калгин.

– А я бы хотел научиться ходить по воде, – разглядывая папку с оперативно-розыскными материалами, лежащую перед ним, сообщил Примус. – Даже удобно, когда на дачу едешь, речной трамвайчик иногда по сорок минут ждать приходится, а тут собрался и пошел по воде. И добираться в три раза короче, чем транспортом.

– Коля, – вздохнул Калгин. – Думай, что говоришь! А лучше – просто думай.

– Так ведь все равно мы ничего сделать не можем!

– Это верно, – кивнул Нечаев. – Сделать мы ничего не можем. Только ждать и смотреть, как оно все обернется.

Утром, когда они с Калгиным вышли из дома, Нечаев поднял голову и посмотрел на небо.

В медленно разгорающихся и набирающих свет небесах виднелось шесть звезд, образующих правильную окружность. Именно о них наперебой сообщали все средства массовой информации. Кто-то видел во вспыхнувших звездах сигнал разумных существ, астрономы утверждали, что такое событие просто не могло произойти, шесть сверхновых не могли вспыхнуть одновременно в одном месте, и только священники видели в этом тайный знак, предсказанный давным-давно, только и их смущало и озадачивало количество высыпавших в одночасье звезд.

Но лишь трое знали, что происходит на самом деле. Впрочем, нет – почти всё знали: второй пророк церкви Единого Бога Гонтарь, начальник службы его безопасности Постников и кандидат биологических наук Гнатюк, однако Нечаев сомневался, что такое положение дел протянется длительный срок.

– Помалкивать надо, – сказал Калгин. – Ну напугаем мы народ, дальше-то что? С ними все равно никто ничего поделать не сможет! Значит, так, Сергей Иванович, сворачиваться надо, засиделся я у вас. У меня в Москве и своих дел невпроворот. Слушай, Сергей Иванович, где здесь можно пару ящиков помидоров «Бычье сердце» купить? Мне шеф заказал. Он года три назад к вам приезжал, до сих пор при одном только упоминании этого названия восхищенно мычит.

– Сделаем, – рассеянно сказал начальник убойного отдела.

– Иваныч, – спросил Примус, вставая из-за стола, – так я пойду?

– Иди, – сказал Нечаев. – Иди, Коля.

– Кстати, Николай, – остановил оперуполномоченного Калгин. – А почему тебя Примусом прозвали? Все вокруг – Примус, Примус…

– Так, – смущенно сказал Евграфов. – Давно это уже было. У нас занятие по изучению приказов и указаний МВД было. Ну начальнику показалось, что я с соседями разговариваю, поднял меня, отчитывать начал.

А я ему говорю: «За что, Владимир Иваныч? Сижу спокойно, никого не трогаю, примус починяю»…Сами понимаете, Булгакова начитался. Ну с тех пор и пошло…

Он вышел из кабинета начальника, прошел к себе, сел за стол и, воровато оглянувшись на дверь, поднял телефонную трубку, набирая номер.

– Вика, привет, – сказал он, прикрывая трубку ладонью. – «Хванчкару» хочешь? А конфеты «Рафаэлло»?.. А меня?..

– Ну, не в вине счастье, – рассудительно сказали на другом конце провода, – без конфет я тоже могла бы обойтись, а вот то, что ты предложил на третье… Ты же знаешь, не могу отказаться от сладкого. Слушай, Колька, я ведь и располнеть могу! Как ты будешь объяснять жене, что у тебя вдруг появилась внебрачная дочка?

– Времени достаточно, чтобы придумать что-нибудь умное, – нетерпеливо сказал Примус. – Все-таки девять месяцев – не один день. Так что?

– О, господи! – засмеялась Вика. – Конечно же приезжай. И «Хванчкару» свою захвати, о конфетах я уже не говорю!

Шесть звезд, образуя правильное окружие, все еще горели над миром.

Они были видны всю ночь, от заката до рассвета, они светили нагло и невероятно, опрокидывая все представления о вечности, космосе и звездных светилах. О них спорили, о них говорили, их свет вызывал дикие предположения, так же далекие от истинности происходящего, как представления Птолемея об устройстве Вселенной.

Небо манило и тревожило новыми звездами, которые открывались глазам астрономов ежедневно, словно черная тьма космоса покрылась серебристыми мигающими язвочками, от которых не было спасения.

Покраснела и стала медно-красной Луна, она словно придвинулась ближе к Земле, теперь она выглядела угрожающе, она пугала людей округлостью своих чудовищных боков, вздымала в океане многометровые волны, и на страны, что были близки к океанам и южным морям, накатывались цунами, ежедневно разрушая дома и унося в морские глубины людей. Словно чудовищные челюсти, волны перемалывали земляной пирог, принося вместо унесенных плодородных земель белый океанский песок, в котором сверкали золотые улитки и раковины, но до них уже никому не было дела – мертвый богач ничем не лучше живого нищего, живому нечего тратить, мертвому тратить некогда.

Второй пророк скончался в своей резиденции. Обыкновенная история – инсульт, недолгие муки и торжественные похороны, какие только могут случиться у того, в кого верила паства и кто обладал состоянием, сравнимым с национальным доходом десятка развивающихся стран. Похороны второго пророка показывала мировая телекоммуникационная сеть, многие знаменитости, которые за жизнь прошли в своей вере от христианства до каббалы и сайентологии, а устав от нее, обратились к Единому Богу, присутствовали на торжественных проводах человека, который изменил их жизнь.

На телевизионных экранах демонстрировались кадры, на которых второй пророк, облаченный в белый саван, на специальной тележке въезжал в очистительное пламя печи крематория. Дубли и тэтры стояли вдоль стен, провожая пророка в его последний путь.

Первый пророк в белом одеянии был украшен гирляндами цветов, печален и торжественен. «Мы хороним не человека, – сказал он в траурной речи. – Мы хороним святого, прикоснувшегося к скрижалям истины и света, мы провожаем в последний заоблачный путь истинно верующего, который стремится к встрече с Создателем. Верю, что он встретит каждого из нас там, где за облаками звездной пыли сияет ковчег всеобщего счастья».

Нечаев выключил телевизор, вышел на кухню и закурил. Жадная к жизни и не знающая прощения мысль одного из демиургов настигла второго пророка. К этому времени демиурги покинули Россию, каждый из младенцев избрал свой ареал обитания, приближалось время преобразования мира, и страшно было подумать, чем эти преобразования закончатся и закончатся ли вообще. Происходящее пугало и вгоняло в тоску. Ощущение причастности к происходящему рождало острое чувство обреченности.

Старший оперуполномоченный УУР МВД России Роман Калгин погиб при возвращении в Москву. Глупый случай – электроника не сработала, а пьяный диспетчер забыл перевести стрелки на станции Поворино. Такого не случалось более двадцати лет, но все же произошло. Пассажирский поезд на тупиковой линии врезался в цистерну с бензином, погибло двадцать семь человек из первого вагона, в том числе Калгин.

Это могло быть случайностью, но Нечаев в случайность почему-то не верил, все происходящее он воспринимал как продолжение истории с младенцами и укрепился в этом мнении, когда через пять месяцев из Южного федерального округа сообщили, что старший оперуполномоченный уголовного розыска Николай Евграфов погиб при проведении спецоперации в Дагестане. Обезвреживали группу ваххабитов, засевших в частном доме. Бронежилет и защитный шлем были на нем, но случайная пуля угодила Евграфову в незащищенную шею. Он погиб на месте.

Через неделю после его гибели к Нечаеву пришла молодая женщина, назвавшаяся Викой. Даже неискушенный человек догадался бы, что женщина беременна – так явственно платье обтягивало округлый животик. Вика попросила у Нечаева фотографию Николая Евграфова. Кадры еще не успели сдать дело в архив, поэтому Нечаеву без особого труда удалось выполнить ее просьбу – он просто взял последнюю фотографию Примуса из его личного дела и отнес его в экспертно-криминалистический отдел, где с нее сделали несколько хороших дубликатов. Одну фотографию Нечаев спрятал в сейф.

Начальник личной охраны второго пророка Постников был найден в номере одной из московских гостиниц при обстоятельствах, не исключающих самоубийство. Столичная милиции особо утруждать себя не стала – в возбуждении уголовного дела было отказано, благо претензий со стороны родственников и пророка не поступило.

– Сам виноват, – сказал второй пророк, находившийся в эти дни в Москве. – Не оправдал он рекомендаций, не оправдал! Простых вопросов решить не мог.

Это случилось за неделю до того, как второй пророк вернулся на свой остров, где скоропостижно скончался от инсульта.

Андрей Георгиевич Гнатюк был жив, и с ним ничего не случилось, если не считать того, что он потерял память. Бывает такое. Зимним днем в гололед он перебегал дорогу, но поскользнулся, упал и ударился затылком об асфальт.

Пришел он в себя через неделю в реанимации. Сильное сотрясение головного мозга привело к тому, что Андрей Георгиевич совершенно забыл все, что происходило в последние три года. Конечно, это тоже могло быть случайностью, но цепь случайностей привела к тому, что Нечаев остался единственным хранителем тайны, и это начинало его тяготить, тем более что в мире начали совершаться непостижимые и жутковатые чудеса.

Семь дней над африканским континентом шел дождь из манны, белые бугристые питательные комки усеивали саванну и пески пустынь, засыпали улицы городов и деревень. Люди заготавливали манну впрок, ею были переполнены склады и сараи, хижины и дворцы, а манна все сыпалась с безоблачных небес. Изголодавшиеся дети жадно поедали ее прямо на улицах, в небесах, подхватывая падающую манну, носились стаи взволнованных птиц, среди зарослей трав ее поджидали газели и быки, антилопы и львы, уже не обращающие на бывших жертв никакого внимания, на воде не стихали круги от прожорливых рыбин. День сменялся ночью, на место ночи опять приходил день, а манна продолжала падать, и никто не знал о причине ее появления.

Над бедными районами азиатских стран шли обильные рыбные дожди. Большая и малая рыба, сверкая серебристой чешуей в струях дождя, падала с небес к восторгу людей, билась в лужах, маня доступностью и съедобностью, ее собирали, бросаясь в дорожную грязь и просторы рисовых полей. Она забивала фильтры водопроводов, наполняла арыки и колодцы, разрушала кровли домов, порою падая прямо в котлы, предназначенные для приготовления пищи.

Мир словно взбесился – полчища комаров пришли в европейские города, тучи больно жалящихся мух заполнили пригороды, по улицам появились серые голохвостые пасюки. Собравшись в бесчисленные стаи, они прошли по северному побережью, оставляя за собой пустые дома и обглоданные трупы, и скрылись в серо-зеленых холодных водах северных морей.

Гринды и косатки выбрасывались десятками на побережья северных островов.

Большая группа арабских террористов на внедорожных джипах лихо промчались по пескам по сектору Газа и закончили путь в пучинах Средиземного моря, бросившись на невероятной скорости со скал гергесинских в морскую бездну.

Над городами и весями ночами печально пела невидимая труба.

В осеннюю ночь Нечаева мучила бессонница. Он уже вышел на пенсию, хотя его начальство немало удивлялось принятому им решению, оно сопротивлялось, пряча написанные Нечаевым рапорта, а то и просто раздраженно рвало их, но Нечаев все-таки настоял на уходе. На другую работу он пока не устроился, хотелось быть свободным, чтобы осмыслить все, что произошло, и понять, что последует следом.

Все чаще его посещала мысль о необходимости дальней поездки. Где-то в Израиле были люди, которые краешком прикоснулись к тайне, но с которыми можно было поговорить о младенцах. Рассказывать о младенцах людям, ничего не знавшим об эксперименте, Нечаеву было страшно.

К утру, когда погас синий экран маленького телевизора, стоявшего на кухне, когда последняя сигарета превратилась в пепел и дым, а лужицы на городских дорогах и тротуарах покрылись ледяной корочкой, Нечаев понял, что должен ехать. Что-то подталкивало его в дорогу. Он даже знал, куда ему надо поехать, и прекрасно понимал почему.

Утром телевизор сообщил о новых диковинах и чудесах.

В президента Евросоюза Анри Коммона с безоблачного неба прямо в центре Страсбурга ударила молния, оставив на правом предплечье странную татуировку, образующую неприличную надпись, настолько неприличную, что президент немедленно лег в косметическую клинику, откуда написал прошение об отставке.

Американские военнослужащие в страхе бежали из Сомали, где находились последние десять лет в целях укрепления демократии и гражданских свобод. Они бросили все тяжелое вооружение и технику, организованно перешли границу с Эфиопией, причем никто из них, включая командующего группировкой войск Станислава Крейга, не мог назвать объективных причин, побудивших их к бегству.

В некоторых городах и поселках стали встречать умерших людей. Многим сразу же вспомнилось предсказание прорицательницы Ванги, которая в конце двадцатого века произнесла загадочную фразу: «И будут мертвые ходить средь живых!»

Оказалось, что это следует понимать буквально. Два таких человека в Черногории были задержаны полицией. Они ничего не помнили о своей кончине и смеялись над теми, кто говорил об их смерти. Вскрытие захоронений обнаружило, что могилы пусты…

В течение трех дней над территорией Европы наблюдались странные миражи: в воздухе шла какая-то забытая старинная битва, метались кони с всадниками, одетыми в старинные мундиры, вырывались клубы дыма из жерл старинных пушек, толпы солдат схватывались в небесах под знаменами Франции и Испании.

Римский Папа призвал всех католиков готовиться ко дню Страшного суда.

Над Римом выпал дождь из гранитных обломков.

– Ну куда ты собрался? – сказала Нечаеву жена. – Не видишь, что в мире творится? Господи, неужели это правда?

– Ты о чем? – спросил Нечаев.

– Да о конце света, – сказала жена. – Сегодня в магазине одна старуха говорила, что он уже совсем близок. Мертвые из могил встают, над Сальском, говорят, три дня Богородица плакала, в Казанском соборе икона мироточит, в Еглани крест на церкви по ночам светится.

– Ты бы больше сплетни собирала, – с легким раздражением сказал Нечаев. – Вон в газетах пишут, что по Венеции дева Мария разгуливает! Почему по Венеции? Зачем по Венеции? Почему именно дева Мария?

– А я сама слышала, как по телевизору передавали, – возразила жена. – По дну Атлантического океана по направлению к Рио-де-Жанейро идет деревянная статуя Христа. А как дойдет, так всему конец и настанет!

Нечаев встал из-за стола.

– Он уже наступил, только они еще этого не поняли! – он швырнул полотенце на стол.

Надо было ехать. Самое глупое заключалось в том, что он не мог объяснить жене, зачем ему нужна эта поездка. Он сам ничего не понимал. Просто подталкивало что-то изнутри – в дорогу пора, в дорогу.

– Старый дурак, – сказала жена. – Это ж в какую копеечку нам твоя поездка обойдется?

– Ты же конец света встречать собралась, – хмыкнул Нечаев. – На кой черт тогда деньги нужны? Там, куда мы попадем, что в раю, что в аду, все бесплатное, как при коммунизме, который нам когда-то обещали.

– Так что ж тогда, – вспылила жена, – трать все, да? Избавляйся от нажитого?

– А ты собралась все барахло с собой тащить? – засмеялся Нечаев.

Жена заплакала и торопливо ушла на балкон.

«Господи! – с отчаянием подумал Нечаев. – Я даже ей ничего не могу рассказать, не подвергнув ее опасности. Ничего невозможно сделать. Никто не поверит. Никто. Будут считать, что я сумасшедший, и даже не попытаются связать мои слова с тем, что происходит в мире. Посадят в дурдом и станут колоть аминазин и транквилизаторы, чтобы избавить от глупых и ненужных представлений о мире. Даже к попу не пойдешь с исповедью, он ее просто не примет, ибо рассказанное мной никогда не совместится с его представлениями о Боге и станет подрывать его мифологию, куда хлеще атеизма».

Неуютно жить на свете, когда ты являешься единственным обладателем тайны, которая может перевернуть представления о мире и сказать, каким будет будущее. При всем этом Нечаев все так же не верил в Бога, он просто считал, что если в чаше и была кровь, то не божества, нет, скажем неведомого и могущественного существа, способного повлиять на судьбу мира. Но если говорить по совести, какая разница, кто это был – Господь, обитатель далеких звездных миров или один из тех, кто населял планету Земля до человека?

Важным было то, что существа, пришедшие в мир волею и разумом доктора Медника, могли многое, и что еще важнее – Нечаев сам убеждался в этом с каждым прожитым днем.

Самолет шел на высоте семи с половиной тысяч метров, и под ним белым бесконечным саваном землю накрывали облака. Смотреть в окно быстро надоело, и Нечаев взял с тележки стюардессы красочный иллюстрированный журнал.

Журнал оказался из разряда гламурных, читать в нем было нечего, только красивые картинки разглядывать. Нечаев лениво перелистывал журнал, размышляя над непредсказуемостью причин, заставивших его сорваться с места и отправиться черт знает куда…

– Боже, как красиво! – отвлек Сергея Ивановича от грустных мыслей чей-то восхищенный крик.

Посмотрев в иллюминатор, Нечаев увидел фантастическую картину: облака клубились, белые шары разных размеров отрывались от облаков, всплывали выше, наливаясь разными цветами, и вскоре они заплясали по равнине под самолетом, делая белую равнину похожей на праздничную площадь, на которой проходит парад.

Некоторые шары устремлялись еще выше, окружали со всех сторон летящую в небесах машину, подпрыгивали, скакали по облачному подножью, делились и снова сливались в единый шар, лопались, оставляя за собой миллионы разноцветных пузырьков. Казалось, что белая пелена, лежащая под машиной, подрагивающей и стремящейся в темно-фиолетовую, почти черную пустоту, в которой почти не было видно звезд, скручивается в жгуты, обретающие цвета.

– Что это?

Вопрос остался без ответа, да и кто может сказать о вкусе каши, которую варит демиург?

Самолет начал снижение, нырнул вниз, разрезая крыльями белую муть, разрывая ее в рваные клочья, похожие на лесной туман.

– Уважаемые пассажиры, – сказал по-английски динамик над головой Нечаева. – Для какого-либо беспокойства нет причин, в целях обеспечения пассажиров экипаж самолета вынужден изменить высоту полета. Через сорок минут мы приземлимся в аэропорту Тель-Авива.

Человек на борту самолета беспомощен, он не может изменить свой полет, пока поют турбины и покачиваются крылья самолета. Нечаев воспринял это как данность, отложил в сторону иллюстрированный журнал, закрыл глаза и принялся ждать, чем закончится его путешествие.

* * *

Они сидели в кафе – бывший полицейский инспектор Давид Маркиш и бывший сотрудник российского уголовного розыска Сергей Нечаев. Рассказ Нечаева занял время, но теперь они знали все. От того, что историю младенцев до конца узнал еще один человек, Нечаеву стало легче. – Значит, они разъехались? – спросил Маркиш.

– Разъехались по всему свету их матери, – уточнил бывший начальник отдела по раскрытию убийств. – Бекталова Анна Гавриловна выехала на постоянное жительство в Соединенные Штаты. Редигер Анна Густавовна – в Германии. Коршунова Галина Григорьевна уехала с мужем в Австралию. Фастова Татьяна Сергеевна вышла замуж и уехала в Индию. У Анны Сергеевны Новиковой муж – дипломат, сейчас они в Южно-Африканской Республике, как вы знаете, последнее время у нас с этой страной хорошие отношения, Елена Васильевна Гриц проживает в Тирате.

– Гриц, – задумчиво сказал Маркиш. – Помучила она нас. Девять покушений за два месяца. Мы даже не всех покушавшихся установили, некоторые въезжали в нашу страну нелегально. «Моссад» так не гонялся за арабскими террористами, расстрелявшими наших спортсменов в Мюнхене. Через некоторое время мы поняли, что ей ничего не грозит, покушения были опасны лишь для нападавших. Знаете, высказывались даже предположения, что этот ребенок – новое российское оружие биологического происхождения. Наша контрразведка одно время разрабатывала семейство Гриц, меня допрашивали несколько раз, все-таки я тоже выходец из России… – Вы же из Баку, – не удержался Нечаев.

– Для них это тоже была Россия, – усмехнулся Маркиш. – Весь Советский Союз для них был Россией, даже таджик считался русским. – И до чего они докопались?

– А до чего они могли докопаться? – удивился Маркиш. – Потеряли трех сотрудников и отстали от Эллен Гриц и ее ребенка, оставив их под оперативным наблюдением. А что оно могло дать?

– Вам не кажется, что пора приоткрыть занавес? – поинтересовался Нечаев. – Все-таки происходящее касается всего мира.

– Без доказательств? – поднял седые брови Маркиш. – И вы думаете, кто-нибудь воспримет подобный рассказ всерьез? Почему вы не рассказали это в России? Боялись, что вам не поверят? Почему вы думаете, что здесь ваш рассказ воспримут всерьез?

– А разве то, что сейчас происходит в мире, не убеждает? – Нечаев подался вперед. – Хождение по воде, падение манны, звездное ожерелье, плачущие картины? Молнии с небес и каменные дожди?

– Люди давно живут неприятием любой информации, – возразил Маркиш. – Желтая пресса врет так, что уже ничему нельзя верить. Недавно написали, что на побережье видели огромные шары, напоминающие мыльные пузыри.

– Представьте себе, сегодня я видел огромное количество таких шаров, – сообщил Нечаев, – только они рождались из облаков под нашим самолетом. Свидетельство очевидца вас не убеждает?

– Меня-то убеждает, – уклончиво сказал Маркиш. – Но убедит ли это других!

– Все дело в младенцах. Они осваиваются, они осознают себя.

– Они пока еще дети, – хмуро глядя в сторону, сказал Маркиш. – Пока они просто играют. Но что будет, когда они осознают собственные возможности?

– Демиурги, – пробормотал Нечаев. – Это серьезно.

– Я не знаю, что за кровь была в чаше, – Маркиш сделал глоток остывшего кофе. – Но не сомневаюсь, что вскоре они возьмутся за наш мир основательно. И для человечества совсем безразлично – действительно ли это боги или потомки каких-то невообразимо могущественных инопланетных существ. В конце концов, Бог всего лишь нарицательное имя Непостижимого.

По улице шли вооруженные солдаты из патруля. Стволы автоматов целились в землю.

– Прекратить войны, – мечтательно вздохнул Нечаев, – избавиться от веков несправедливости, сделать всех действительно равными и счастливыми. Разве это плохо?

– Кажется, когда-то в нашей общей стране уже мечтали об этом, – Маркиш осторожно поставил пустую чашечку на блюдце. – Разве вы не помните, чем это кончилось? Сделать счастливыми насильно невозможно, для этого придется пролить столько крови, что будет глупо говорить о счастье. Апокалипсис – не очищение, Апокалипсис – мясорубка, в которой станут перекручивать человечество и делать из него фарш во имя Добра.

– Я думаю, до Апокалипсиса дело не дойдет, – неуверенно сказал Нечаев. – Первый раз он пришел пострадать за людей.

– Первый раз Он пришел сам, – возразил Маркиш. – А теперь мы Его позвали. Чувствуете разницу? Он пришел с братьями. Но разногласия бывают даже у богов. Особенно если они одинаковы и думают одними категориями. Что будет, если у них случатся разногласия? Самое страшное – мы ничего не можем сделать, всему человечеству остается одно – ждать и надеяться на Их милосердие. И не сердить Их по пустякам.

– И все-таки выход должен быть, – упрямо возразил Нечаев. – Должен быть какой-то выход! Может быть, следует сделать так, чтобы о них правду знал весь мир.

– Глупости, – сказал Маркиш, закуривая сигарету и наблюдая за военным патрулем, который проверял документы у молодого, но уже бородатого араба. – Неизвестно, как это воспримут Они. Они могут воспринять это как угрозу Будущему, и тогда последствия будут совсем непредсказуемы. Если Они воспримут нас как угрозу, доживем ли мы до следующего дня? А главное – будет ли толк с нашего петушиного крика? Поверят ли нам? Скорее нас примут за сумасшедших. Все настоящие пророки рано или поздно кончали плохо.

– Да и мы не особо годимся на роль пророков, – кивнул Нечаев. – Хотел бы я знать, где сейчас находится чаша. Возможно, нам бы поверили, если мы предъявили миру святой Грааль. Но она опять исчезла…

– Это не для меня, – сказал Маркиш. – Я, знаете ли, не Дон-Кихот, я простой человек и постараюсь дожить до конца спокойно, не во что не влезая. Я не боюсь Страшного суда, но меня волнует сама его возможность. И потом – вы считаете, что успели бы рассказать миру обо всем? А если это противоречит Их замыслам?

Он встал и положил деньги на столик.

– Пойдемте, – сказал он. – Здесь недалеко. Я покажу вам Стену плача.

– Пожалуй, я пока посижу, – сказал Нечаев. – Когда я сюда летел, мне казалось, что мы поймем друг друга.

– И это действительно так, мы друг друга прекрасно поняли. Но понять – еще не значит согласиться, – сказал Маркиш. – Вы знаете, как отсюда добраться до гостиницы?

– Найду, – бездумно отозвался Нечаев. – Здесь треть жителей говорит по-русски.

– Я еще позвоню, – пообещал Маркиш.

– А смысл? – поднял глаза Нечаев. – Кажется, у нас и в самом деле нет иного выхода. Ждать и надеяться – это все, что нам остается. Знаете, я даже рад, что теперь не являюсь единственным хранителем жутковатой тайны. В моем сейфе лежит десяток писем, адресованных в редакции разных газет. Я не рискую их отправлять, но возможно, их получат после моей смерти. Откровенно говоря, мы ведь сами мало чем отличаемся от Игроков. Я имею в виду человечество. Мы заигрались во всемогущество науки и нечаянно разбудили таких же, если не более, всемогущих богов. Доктор Медник пробудил силы, которые просто не следовало трогать.

Некоторое время Маркиш смотрел на него, потом безразлично взмахнул рукой.

– Прощайте, – сказал он и пошел на выход.

Некоторое время Нечаев смотрел ему вслед, потом потянулся за чашечкой. Кофе совсем остыл и потерял вкус.

– Официант, – попросил Нечаев, – еще один кофе.

Младенцам предстояло вырасти. Из Игроков им предстояло стать Создателями или Разрушителями.

«И поведу слепых дорогою, которой они не знают, неизвестными путями буду вести их; мрак сделаю светом перед ними, и кривые пути – прямыми: вот что я сделаю для них», – вспомнил Нечаев слова пророка Исайи. Последнее время он часто открывал Библию.

Возможно, младенцы поступят именно так, когда наиграются и вырастут. Возможно, с их взрослением мир и в самом деле станет лучше и счастливее. Очень хотелось в это верить.

Если не верить, то хотя бы на это надеяться.

Царицын, 6 июня 2006 года – 12 февраля 2007 года