Текст книги "Страх высоты"

Втайне я ожидал увидеть знакомые цветные окошки, уж кто имел все шансы пережить эти годы, так это крупная монополия, занимавшаяся программным обеспечением. Но нет, загрузившийся рабочий стол скорее напомнил мне альтернативные операционные системы. В принципе, вряд ли что новое изобрели в интерфейсах, разве что они стали еще более интуитивными. Было бы любопытно посмотреть, что за «железо» в этом компьютере, уж больно тонкий у него корпус…

В полной уверенности, что нет программы, в которой не смог бы разобраться нормальный человек, я начал изучать пиктограммы, появившиеся на экране. Так, три значка слева – явно системные. Пиктограммы были подписаны «Домашний каталог», «Найти» и «Сеть». А вот ряд правее, судя по всему, составляли те значки, которые сидевший здесь до меня человек расположил так, чтобы ему было удобно ими пользоваться. Никакого манипулятора я не заметил, поэтому, по наитию, просто ткнул пальцем в верхний значок, изображавший стопку документов и снабженный надписью «Ведомость окт.» Открывшийся документ оказался обычной электронной таблицей, содержавшей колонки с условными названиями каких-то товаров и непонятными для меня цифрами. Я дотронулся до названия «Nerel соковыж. 2 л.» и в испуге отдернул руку. Чуть правее и ниже открылось окошко с изображением агрегата кухонной принадлежности, а чуть левее – схематичное изображение стеллажа или полки в три четверти. Коснувшись окошка с соковыжималкой, я обнаружил, что двигая палец, могу вращать изображение. Забавно. Но гораздо полезнее, что перемещая изображение в левом окошке, я мог вращать, удалять и приближать изображение стеллажа, легко определяя его местоположение на складе. Ладно. Пока отложим. Я поискал взглядом, где бы закрыть окно программы и нашел проявившийся нужный значок в привычном правом углу, когда провел там пальцем. Мне не хватало клавиатуры, чтобы почувствовать себя комфортно, но и так оказалось неплохо.

А вот и нужный мне файл. «Движение товара год». В списке закладок последним месяцем стоял июль, как говорится, что успели. В каком разделе может быть размещен странный прибор, которым пользовался проб? Скоре всего, в разделе цифровой техники. Поискав в меню файла, я нашел соответствующий раздел. Куда двигаться дальше? Видеотехника? Вряд ли… Сканеры? Нет, информацию сливали пробу на терминал… А если с другой стороны взглянуть – программы, которые создают дайджест из некоей массы информации? Горячо?

Я переместился по колонкам товаров в раздел программного обеспечения и довольно быстро нашел нечто похожее. Программа для сбора новостей из сети согласно заданным параметрам. Она даже оказалась установленной в этой системе. Близко, но не то. А если поглядеть по сопутствующим ссылкам? Так, энциклопедии, научная и историческая литература, а это что? «Mingendo Dreaming Tool» – мать моя женщина, что это? Картриджи… «Настоящее приключение»… «В поисках Галактики»… «Чудовища Антарктиды»… «Амазонки при дворе шейха»… Что за хрень?!

– Генерал!

Что-то, видно, было в моем голосе такое, что заставило его вздрогнуть и чуть ли не прыгнуть к столу, озираясь в поисках несуществующей опасности.

– Это не то, что ты видел у проба? – я развернул к нему монитор и, ткнув в название, открыл окошко с изображением прибора.

– Похоже! Блин, Шмель, как ты так быстро?.. А что это?

– Сонник, бригадир! Это, мать его, сонник!

– Какой, на хрен, сонник, Шмель? – Генерал явно решил, что я свихнулся.

– Самый обычный, – я уже успокоился. – Подключаешь к излучателю, вставляешь картридж с желаемым сном – и все, участвуешь, как наяву.

– И что? Что нам это дает?

– Отличный вопрос. Сдается мне, что никакой с этого пользы мы не имеем. Ты уверен, что прибор похож?

– Ну да… Поверни-ка. Ну вот, те же разъемы, он к ним свой планшет подключал… Мы ему туда всю информацию сливали…

– Стоп! Планшет подключал? Это интересно…

Я попытался сообразить. Сонник. Общеиспользуемый прибор, можно совершенно свободно купить… Можно было – последняя война, очевидно, этот бизнес слегка порушила, во всяком случае в этом отдельно взятом городе… Значит, рассуждая логически, человек с помощью этого прибора может видеть сны. То есть его мозг получает какую-то информацию, воспринимаемую в виде сна, которая быстро стирается после пробуждения. А не мог ли проб точно так же поместить в мозг все то, что ему слили тогда на планшет? И поместить достаточно прочно, чтобы информация не стерлась, пока он решал их проблему. Я вспомнил старый фантастический рассказ, когда для решения производственной проблемы человек просто собрал всех, кто участвовал в работе, получил от них полный объем информации и потом разъяснил каждому его функцию в подробностях. Мистер Супстоун. Суп из камней. В русской версии – суп из топора…

Мысли носились в моей голове, как воздушные змеи, попавшие в ураган. Нужен планшет, нужен сонник, соединительный кабель и информация. Курсы. Вероятность, что я угадал правильно, в общем-то, была исчезающее мала, если бы у меня были другие пути, то я даже не стал бы тратить время на это безумие. Однако, выбора особого не было, приходилось отрабатывать вариант с обучающей во сне машиной до конца, раз уж мы пришли сюда.

Первые три позиции я нашел очень быстро. Генерал рассмотрел в появившихся окошках, где именно на складе они находятся и отправился на поиски. Разделяться было опасно. Но времени у нас уже не оставалось. Сам же я принялся искать нужные мне сведения. Очень пригодилась программа для сбора новостей. Локальная сеть, конечно, выхода во внешний мир уже не имела, но наверняка где-то в ней, на каких-то серверах хранились новостные ленты, которые кто-то из персонала в те дни просматривал. Поскольку питание включилось во всем здании, была надежда, что подключенные через устройства бесперебойного питания серверы включились автоматически. В любом случае я ничего не терял. В качестве параметра для поиска я задал найти наиболее значимые события начиная с середины двадцать первого века по самые свежие, которые удастся обнаружить. Сам же занялся поиском в каталоге более важной и насущной информации. Кое-что нашел в виде пособий, кое-что в виде учебников. «Управление автотранспортом с гравитационным приводом в экстремальной ситуации», «Управление воздушным транспортом. Памятка частного пилота», несколько языковых курсов – я судорожно запоминал координаты стеллажей, где все это находилось, благо подобные товары хранились более-менее рядом.

Не выключая монитора и прихватив штробер, я отправился в склад. Мне нужно было пройти через ближайший портал, затем вдоль всего ряда до предпоследнего ответвления. Времени было мало, я двигался бегом, поэтому запыхался изрядно, пока добрался до нужной полки. Как выглядели местные носители информации я уже знал – обычные карточки, размером с ноготь большого пальца, объемом от одного терабайта. Если верить каталогу, то разъемы для чтения этих носителей были встроены практически везде, чуть ли не в электробритвах. Жаль только, что полезной информации много найти не удалось. В сущности, мне казалось сомнительным, что закачав в голову учебник вождения авиалайнера, можно и в самом деле научиться его водить. Все-таки для таких вещей мало словесной информации, нужны еще рефлексы. Как им научиться? А ведь, если подумать, то во сне человек, заказавший средневековые приключения, совершенно спокойно пользуется мечом, алебардой, луком… Что-то не стыкуется…

Собрав нужные коробочки с картами памяти, я двинулся обратно к выходу.

Возвращался к офису я в очень возбужденном состоянии. Нужно было бы спокойно все обдумать, но время неумолимо шло, наверняка скоро уже вечер, а идти через развалины в темноте мне не хотелось.

Генерал еще не вернулся. А вот на мониторе светился транспарант об успешном выполнении задания. Программа-дайджест закончила работу. В ожидании бригадира я уселся в кресло и начал читать. Через несколько минут волосы на голове не просто стояли дыбом, они еще и шевелились, как змеи Лаокоона…

Взгляд бегал по строчкам – я старался читать быстро. Информации было немного, но кое-что мне удалось понять. 2069 год – Землю посетили представители другой цивилизации. Столь яро воспеваемый фантастами контакт оказался делом вполне обыденным. Обычная деловая встреча, обычные деловые соглашения. Создание торгового представительства. Со стороны Земли – редкие элементы, какое-то сырье, со стороны Нишу – технологии, информация. Огромный прорыв, просто бум – создание обучающих машин с помощью инопланетной технологии, индустрия создания картриджей со знаниями, бытовая обучающая техника. 2096 год – основание первой земной колонии Армстронг у какой-то звездочки, которую даже и не увидеть с Земли… Дальше – колонии пошли просто косяком, желающих покинуть Землю и отправиться к черту на кулички оказалось просто невероятно много. Все ограничивалось количеством доступного топлива для кораблей, построенных по технологии Нишу. Топливо можно было только купить – синтезировать нужные вещества оказалось слишком сложно и слишком дорого. Ого, дальше – сенсация! 2118 год – с помощью полученных технологий несколько крупных корпораций одновременно открыли и начали разработку семи месторождений (из них пять – на Земле) «блуждающего минерала», которым, после относительно несложной переработки, заряжали топливные элементы. Я не химик и не физик, но в новостных сводках упоминались какие-то микро-тетрагональные стабильные силовые поля, антиматерия в ячейках поля и прочая наукообразная ерунда. Но сенсация быстро отошла на задний план. На Земле разразилась эпидемия. По сообщениям, возбудителем болезни стал какой-то новый вирус, сильнейшая мутация, приводившая к поражению мозга. Туманные намеки на связь блуждающего минерала и очагов эпидемии. Не менее туманные опровержения. Первые военные конфликты. Применение ядерного оружия. 2138 год – так и не побежденный фармакологией вирус мутирует в пассивную фазу, но для людей это уже не имеет значения. Население планеты сократилось на сорок процентов. Выживаемость на подвергшихся заражению колониях еще меньше. Медики бьют тревогу – выжившие подверглись генным изменениям. 2140-е годы – к власти приходят крупные корпорации, новая серия локальных войн. Экологическая катастрофа с эпицентрами в местах разработок блуждающего минерала. Интересно – новая тема глобального обсуждения. Расслоение общества по интеллектуальному признаку. Изменения мозговой ткани затронули всех, но у меньшей части все ограничилось снижением пси-восприимчивости, повышением устойчивости к гипнозу, что в свою очередь привело к невозможности использования обучающих приборов. Все полученные знания испарялись в течение 40-60 минут. Индустрия обучения переквалифицируется в индустрию развлечения. Вместо знаний – красочные сны. А вот большей части земного населения совсем не повезло. Мутации оказались настолько сильны, что даже сонники оказались не в состоянии воздействовать на их мозг. Самое печальное, что при совместных браках людей с разной степенью поражения в ста процентах случаев рождались дети с еще более атрофированным мозгом. 2149 – законодательный запрет смешанных браков и поражение в правах лиц «второй категории генетического ущерба». 2153 – одновременно на всех человеческих планетах приняты законы об ограничении межпланетных и межзвездных перелетов для лиц «планетарной расы». Проскакивают новые жаргонные словечки: «перв», «террон»… 2175. Желтая пресса муссирует слухи о переживших эпидемию без последствий и их потомках… 2186. Восстание терронов в колонии Альмехт, кровавое его подавление… И больше никаких упоминаний о Нишу… 2209. Обвинения против глав корпораций в экологическом уничтожении Земли… 2295. Очередная война… 2350. Переход Комплекса Желтый Глаз в другие руки… 2419. Снова Комплекс Желтый Глаз, снова война…

Совершенно обалдев, я сидел перед монитором в полной прострации, когда в офис ввалился Генерал. Он сразу понял, что я не в себе.

– Шмель, что случилось? Привидение увидел? – спросил он нарочито резко.

– Хуже, Генерал, намного хуже… Ты историю знаешь?

– Какую историю? Ты вот что, Шмель, не время байки травить, скоро темнеть будет, уходить пора…

– Да погоди ты! Я не байки тебе травить собираюсь, – перебил я его. – В общем, я тут почитал, что за эти пятьсот лет случилось… Если все правда, то я не проб. Но это ничего не меняет, понимаешь?

– Нет, не понимаю. Давай, ты мне потом все объяснишь?

– Да нечего тут объяснять. Мой мозг – мозг человека из прошлого. Безо всяких фантазий, без предположений, совершенно однозначно вся эта машинерия – все принес? – на мне сработает. Генерал! Сработает! А значит, из шахты мы с тобой уже почти выбрались.

– Погоди! Значит, все правда? Ты знаешь, как запихать в голову нужные умения?

– Знаю, только дело в том, Генерал, что, как ты метко выразился, запихать все это можно только мне. Твой мозг не увидит даже снов… Вот так.

– И? – Генерал подозрительно прищурился.

– И… И ничего не меняется. Если я ухожу из шахты, ты идешь со мной. Без разницы, обучается твой мозг или нет. Пошли отсюда.

Я встал из кресла, сунул штробер за пояс и сгреб в карманы гору карточек, предварительно выдранных из коробок – меньше места занимают. Даже не посмотрев внимательно на принесенные Генералом приборы, я сунул их туда же, благо размеры позволяли.

Мы вышли из освоенного уже кабинета, быстро и не оглядываясь поднялись по лесенке в знакомый тамбур. Там Генерал снова повозился со щитком и свет внизу погас. Подвалы с сокровищами снова погрузились во мрак.

Наверху, в бывшем торговом зале стало еще темнее, солнце опустилось к горизонту и ангар магазина накрыли тени. Генерал все так же осторожно пробрался к выходу, выглянул наружу, минуту-другую посидел неподвижно, потом махнул мне рукой.

– Кажется, чисто. Что-то муторно мне на душе, но надо торопиться. Давай, за мной – бегом до зарослей.

Я кивнул и приготовился рвануть за Генералом.

Бригадир приподнялся и, низко пригибаясь побежал через неширокое свободное пространство прилегающей территории до пустыря с болотцами. Точнее, попытался побежать. Не успел он сделать и двух шагов, как сверху ему на плечи свалилась тень, мгновенно сбившая его с ног. Кто бы это ни был, он не предполагал, что буквально в шаге за Генералом буду бежать я. Не сбавляя скорости я ударил коленом взгромоздившуюся на Генерала скорченную фигуру. От удара нападавший кувыркнулся, выкатился на открытое пространство и оказался ужасно грязным и косматым человеком, завернутым в обрывки какого-то плаща. За моей спиной послышался тяжелый шлепок, будто кто-то спрыгнул с высоты на бетонную крошку. Не обращая внимания на первого нападавшего, я присел возле генерала, одновременно оборачиваясь к тому, кто был за моей спиной, и хватаясь за штробер. Вытащить ультразвуковую дрель я не успел. Кто-то налетел на меня и опрокинул на спину. Удар был не сильным, но удушающая вонь меня просто оглушила. Нападавший вонял, как бомж, три дня спавший в фекалиях. Я не видел, что происходило с Генералом и не знал, сколько всего человек на нас напали. Да, нападавшие были людьми, если это слово применимо к заросшему и грязному существу, вцепившемуся в мою шею и рычавшему мне в лицо. Я успел удачно прикрыться левой рукой так, что локоть уперся ему в горло, поэтому между нами оставалось достаточно места, чтобы я смог уцепить-таки штробер и вытащить его из-под куртки. В тот момент я действовал инстинктивно, где-то в глубине души понимая, что важнее всего сберечь добытое оборудование, пусть и ценой нескольких ран. Где-то сбоку раздавалась ругань Генерала и слышались тяжелые удары. Не соображая, что делаю, желая только убрать от себя эти желтые кривые зубы и невыносимую вонь, я упер раструб штробера в бок нападавшему и нажал кнопку включения. Штробер завизжал, завибрировал, что-то хлопнуло, и душившие меня пальцы разжались. Мутант стал приподниматься, заваливаясь назад и открывшаяся картина меня просто парализовала. Из правой части спины нападавшего бил фонтан крови и ошметков внутренностей, его глаза дико выпучились на заросшем жесткой шерстью лице, он пытался подняться на колени. Не поняв, что все уже кончено, я продолжал сжимать рукоять штробера, зажав кнопку намертво. Ультразвуковой луч проскользил снизу вверх, взрезал нападавшему шею и взорвал его голову, как арбуз. Меня окатило волной крови из разорванных артерий, и я, наконец, оттолкнул извивающееся тело левой рукой, чудом не отрезав себе кисть… Рефлексировать было некогда. Слева от меня Генерал отбивался от двоих сразу. Все произошло одновременно. В момент, когда я уже вскочил на ноги и начал поднимать штробер, Генерал нанес сокрушительный удар одному из мутантов в челюсть. Явственно послышался хруст костей, мутант взлетел в воздух и рухнул кучей тряпья. В ту же секунду второй подскочил к Генералу сзади и всадил ему под лопатку заточенный кусок арматуры. Генерал начал заваливаться вперед, а я нажал кнопку штробера, целясь мутанту в голову. На таком расстоянии луч всего лишь разорвал ему глаза. Дико завизжав, мутант бросил арматурину и вцепился в лицо ладонями, потом побежал, не глядя, куда. На его пути оказалась стена ангара, в которую он с размаха и врезался. А я, подхватив выроненную железку, подскочил к нему и стал бить арматурой с размаху, по голове, по корпусу… Остановился, когда тело уже не шевелилось. Меня тут же вырвало, но я остался на ногах и бросился к лежавшему на земле Генералу.

Он еще дышал, но даже я понимал, что с разорванным сердцем ему не выжить. До реаниматора далеко, а связи у нас никакой нет.

– Шмель… Прости… Не увидел я их… – Генерал говорил еще тише, чем обычно, захлебываясь в собственной крови.

– Тихо, помолчи, не говори ничего, – я просто не знал, что еще сказать, что сделать.

– Ты молодец… – улыбнулся Генерал, обнажив залитые кровью зубы. – Ты сможешь… уйти. Возьми… жетон… на шее. Код три, два, два… один, семь, пять… Запомни… Три, два, два, один, семь, пять… Там денег… хватит тебе… уйти.

Генерал замолчал, тяжело дыша. Я не знал, что сказать. Просто сидел рядом и старался не смотреть ему в глаза. Генерал напрягся. Ему было важно что-то еще сказать мне.

– Игорь! Игорь… Запомни… Бар «Синее море»… Там спроси… Звонок…

– Звонок? Кому-то нужно позвонить?

– Зовут… его… Звонок. Нормальный мужик… Поговори с ним… Он… поможет… На свалку… кораблей…

Выдавив последнее слово, Генерал замолк. Голова его упала набок, из угла рта потекла струйка крови… Все было кончено.

Я странно себя чувствовал. Впервые в жизни я убил человека. Пусть мутанта, но все же… Впервые в жизни на руках у меня умер друг. Мы были знакомы всего несколько месяцев, но больше никого в этом мире у меня не было. Мне не хотелось лить слезы или еще как-то показывать свои эмоции, но в душе я почувствовал какой-то комок пустоты, если так можно сказать. Какая-то часть меня останется здесь, у этого ангара.

Сначала я хотел оттащить тело Генерала в тамбур, откуда мы спускались вниз, потом решил, что в каком-нибудь из болотцев на пустыре ему будет спокойнее. Я никогда не был верующим, не знал никаких молитв, поэтому сделал странную, но символичную для себя вещь. Я умылся, зачерпнув пригоршней сомкнувшуюся над телом воду.

И отправился в обратный путь.

Глава 6.
Deus ex machina[7]7
  Бог из машины (лат.)


[Закрыть]

С трупа Генерала пришлось снять его куртку – она была не так сильно забрызгана кровью нападавших, как куртка Игоря. Содержимое карманов тоже перешло к нему, по наследству – и главным являлось то, что запас антидота сохранился в целости и сохранности.

Необходимо срочно что-то предпринять. Разработать порядок действий. Ни в коем случае не паниковать.

Игорь быстрым шагом направлялся к жилым окраинам городка. Внезапная смерть Генерала оставила большую брешь в тех планах, которые они с бригадиром должны были осуществить совместно. Остались деньги Генерала и его контакт с человеком со Свалки, контакт, который должен обернуться новой работой. Знание всех ходов и выходов в мире, остававшимся все еще незнакомым для Игоря, ушло вместе с бригадиром. За все четыре месяца пребывания в Комплексе Сергеев ни разу не выходил на поверхность. Конечно, случившееся за последние сутки можно назвать получением богатого опыта – по крайней мере, до сего момента убивать ему не приходилось. Прислушавшись к себе, Игорь не почувствовал ничего, связанного с какой-либо рефлексией по поводу кровавой резни, устроенной им десять минут назад. Наверное, идея того, что убийство свойственно человеческой натуре, и сдерживается только искусственно наложенными ограничениями – такими, как мораль и социальные нормы, оправданна.

В Комплекс с излучающим всякую гадость барахлом не пустят – значит, надо искать место для того, чтобы припрятать составляющие победы над действительностью. Оглянувшись вокруг, Игорь заметил неподалеку небольшое заброшенное здание непонятного назначения. Местность вокруг здания представляла из себя безжизненный пейзаж – следов присутствия человека не наблюдалось. Это могло стать подходящим местом для закладки тайника с оборудованием. Аккуратно, стараясь не оставить видимых отпечатков на пыльном грунте, Игорь пробрался внутрь через дыру в стене, там где раньше располагалось окно. Вокруг царила тотальная разруха – строительный мусор, смешанный с разного рода окаменевшим дерьмом. Скорее всего, десятки или, быть может, сотни лет назад это здание могло служить прибежищем для выживших после военных действий. Но в настоящий момент было очевидно, что сюда давно никто не заглядывал. Разрыв кучу мусора у стены, напротив которой не было никаких отверстий, выходящих наружу, Игорь положил в образовавшуюся нишу мешок с компьютером, приставкой и картриджами, после чего привел кучу в первозданный вид. Так же аккуратно выбравшись из здания обратно, Игорь направился в город, по дороге укладывая так помогший, по крайней мере, ему, штробер в штатный чехол.

Через полчаса заселенные кварталы «чистой» зоны обступили Сергеева. На повестке дня стояла обналичка жетона Генерала. Главная улица была практически так же пустынна, как и тогда, когда они проезжали по ней с бригадиром. Несколько человек, попавших в поле зрения Сергеева, явно чувствовали себя не в своей тарелке. Поскольку основная активность заведений, практически полностью заполонивших собой центр городка, имела прямую связь с развлечением шахтеров, и, соответственно, с извлечением из их карманов веселых рандов, то режим работы подразумевался – от заката до рассвета. Но ранним вечером двери большинства кабаков, клубов и борделей были закрыты. Тем не менее, пройдя пару сотен метров, Игорь обнаружил открытый бар с табличкой на двери – «Обслуживание только за наличные!». Зайдя внутрь, он увидел полусонного бармена и двух официанток, которые кучкой сидели за стойкой, попивая кофе и о чем-то беззаботно трындя. На вошедшего никто из них не обратил никакого внимания.

Прошло столько лет, а все осталось на своих местах – ленивые наглые рожи. Игорь не стал разрушать идиллию, царившую в пустом полутемном зале, а поискал взглядом что-то, похожее на терминал для работы с жетонами. Терминал нашелся в углу, слева от стойки, как будто специально поставленный так, чтобы бармен имел возможность со своего рабочего места наблюдать за происходившим у аппарата. Подходя к терминалу, Игорь ощутил на себе взгляды неожиданно заинтересовавшихся им местных обитателей. Вот крысы, как только тема с бабками прорисовывается – они тут как тут. Повышенный интерес к своей персоне не входил в планы Игоря. Встав так, чтобы максимально отгородиться от нежелательных взоров, Сергеев достал жетон бригадира, ввел его в щель приемника, и стал медленно, во избежание ошибки, вводить коды доступа с девственно чистой цифровой панели. Видать, не так часто идентификацию проводят с помощью кода, а не по сетчатке или по отпечатку большого пальца. После подтверждения запроса Игорь ввел команду на обналичивание остатка на счету, и в его руках оказалась приличная пачка розовых и сиреневых пластиковых банкнот. Деньги наличными Сергеев видел первый раз, и поэтому потратил некоторое время на то, чтобы их рассмотреть. Выглядели ранды замечательно – приятно шероховатые на ощупь, расцветка, радующая глаз, голографические изображения каких-то зданий и памятников – такие деньги хотелось иметь, и как можно больше! На взгляд сумма выглядела очень внушительной – три нуля на розовых купюрах, составлявших основу пачки, давали порядка пятидесяти тысяч рандов – с учетом того, что задолженность по реаниматору была в размере пятнадцати тысяч. Незаметным жестом засунув все розовые купюры во внутренний карман куртки, и оставив для всеобщего обозрения несколько сиреневых, достоинством в пятьдесят рандов, Игорь приблизился к барной стойке. Косо взглянув на висевший над стойкой баннер с ценами на выпивку и еду и указаниями на какие-то «дополнительные» виды сервиса, он обратился к бармену:

– Кофе – мне, пару коктейлей для девушек, и для вас водки сто пятьдесят.

Бармен с фальшивым воодушевлением налил Игорю кофе, пустив из кофейного аппарата облако пара, и сунул ему счет на все, заказанное им. При этом даже намека на розлив водки и коктейлей не последовало. Счет был на семьдесят рандов – бармен, что и следовало ожидать, посчитал самые дорогие напитки из имевшихся в продаже. «Ну что же, мы друг друга поняли», – Игорь положил к листку счета две сиреневых бумажки, сложил все вместе вдвое, и, держа это в руке, произнес, обращаясь ко всем присутствующим:

– Угол на пару недель. Очень дешево и без проблем.

Бармен пошептался с одной из официанток, потом обернулся к Игорю и сказал:

– Попробуй на восьмой улице в доме двадцать шесть, офис на третьем этаже. Там такого жилья навалом. Спроси Корнея.

– Спасибо.

С этими словами Игорь отдал деньги и быстро вышел на улицу.

Посещение бара оказалось весьма продуктивным. Есть адрес, по которому можно снять жилье недорого, есть наличные. До возвращения в шахту есть два часа – как раз добрести до стоянки баса и отправиться обратно в преисподнюю. «Но там я лишней минуты не проведу», – подумал Игорь, и эта мысль подняла настроение лучше, чем могли бы это сделать грамм триста хорошего виски, эх…

***

Выйдя после короткого перерыва в смену, Сергеев подсознательно ожидал в свой адрес вопросов о пропавшем Генерале, хотя не существовало ни одного прямого указания на то, что он может знать что-то о причине отсутствия бригадира. Но все было спокойно – вахта проходила как обычно, а общее руководство на себя взял, как и всегда в таких случаях, Волына. Помощник бригадира отличался достаточно мерзким характером и большим желанием командовать другими, так что его руководство вылилось в дополнительную суету и работу ради работы. В перерыве к Игорю подошел Муть, и, как обычно шепелявя и глотая половину гласных звуков, повел речь о том, что некоторые не по себе шапку примеряют, а другие страдают, и резюмировал:

– Ну ты, Шмель, значить, смотри, ребята этого Волыну чего как отрихтуют, если так гнуть будет. Ты давай, с тебя начет сняли – двигай в бригадиры, народ поддержку даст, и не сомневайся.

К их разговору с большим неудовольствием прислушивался Волына, через свою бригадирскую консоль. В результате до конца смены Игорь, на пару с Мутью, летал, как жаворонок, по всему забою.

Вечером, стоя в душе, Сергеев пришел к выводу, что откладывать разговор с начинающим звереть Волыной незачем, и закончив с водными процедурами направился на поиски злобного уродца. Уродец нашелся в лофте, где с тоскливым видом тянул принесенную с собой тайком брагу. Взятый для отвода глаз стакан тоника сиротливо стоял на столике, никак не объясняя заметное зловоние, исходившее от емкости с брагой, спрятанной под ногами у Волыны.

– Чего приперся, Шмель? Рано радуешься, Волына тебя сделает! И Генерал за меня встанет, – уже тише добавил он, и, пригнувшись, отхлебнул еще бражки.

– Не падай духом, у меня к тебе разговор. Поговорим, а потом гнать будешь.

Игорь присел напротив, и отпил волыновского тоника. После чего продолжил:

– За бригаду с тобой у меня нет желания бороться. Уходить я буду с Комплекса, из шахты уходить.

– Не верю своим ушам, Шмель, ты меня не за полное мясо не держи. Чего тебе с шахты рвать? Ставку наработаешь, бригадиром сделаешься, бабок наколотишь. Не гони.

– Послушай, Волына, я тебе правду говорю. Но ты мне помоги, а я тебе дорогу переходить не буду. Возьми на себя неделю выработки – я вернусь после и под расчет сразу. Мне неделя нужна, чтобы дела наверху сделать. И еще – как вернусь, тебе за эту неделю, конечно, по средней ставке заплачу. По рукам?

Ничего не понимавший Волына от удивления подавился очередным глотком браги, и она полезла у него изо рта и ноздрей большими мутными пузырями.

– Погоди, не так быстро. Ты мне оплачиваешь неделю и потом с шахты уходишь?

– Ну да, через неделю ухожу. Долг закрыт, меня ничто не держит.

– Если так, то давай по рукам, договорились.

Не веря своему счастью, Волына долго тряс руку Игоря, как будто пытаясь этим долгим рукопожатием как можно надежнее закрепить совершенную сделку. Но врожденная подозрительность все равно взяла свое, и он задал Игорю очередной вопрос:

– А куда ты пойдешь-то? Ты же кроме Комплекса ничего не видел и не знаешь, я это давно понял, начисто тебе мозги отшибло. Или секрет?

На заданный вопрос необходимо было дать взвешенный ответ. Въедливого Волыну нужно как-то успокоить и нейтрализовать минимум на неделю. Поэтому обдумывание ответа заняло ровно полстакана тоника.

– Никакого секрета нет. Генерал, похоже, нашел себе работенку наверху и меня обещался с собой забрать. Вот сейчас, наверное, в городе дела решает, ему-то что – он вольноопределяющийся, сегодня в шахте, завтра нет его. Неделю просил меня в Комплексе побыть, а потом уволиться. А я за это время лучше наверху покручусь, подготовлюсь. Вот и вся история. Ну, раз уж мы договорились, давай по пятьдесят, обмоем.

Волына плеснул из своей емкости в пустой стакан где-то на четверть. Игорь одним движением влил в себя гадостную жидкость, умудрившись не поперхнуться. Волыне удалось проглотить грамм двести за раз. После этого Сергеев встал из-за стола и направился в барак.

Перед вахтой пришлось растолкать пораньше туго соображавшего помощника бригадира и заставить его произвести недельное списание. Волына тут же потребовал внести задаток, и, поскольку ни времени, ни желания с ним спорить не имелось, то Игорь отдал тому сто рандов, что полностью удовлетворило новоиспеченного начальника.

Проверив жетон, охрана на посту пропустила Сергеева, и тот сразу двинул к стоянке баса, держа в руке мешок с дурью, подаренный Индейцем – оставленный на неделю, даже в запертом шкафу, пакет мог легко исчезнуть в неизвестном направлении. Немногочисленные пассажиры стояли тут же, в ожидании транспорта. Наконец, все заняли места в подошедшем басе и поехали подальше от Комплекса.