Текст книги "В свете вот какое чудо… Книга об аномальных явлениях"

ГЛАВА ЧЕТВЁРТАЯ: ДЬЯВОЛИАДА

Дьяволы постоянно бродят по свету: иногда – так просто, чтобы узнать, что там творится, а иногда – чтобы подвергнуть испытанию ту или иную душу».

Пауло Коэльо

КУКОЛЬНЫЙ УЖАС… Галина Викторовна заглянула в детскую – пусто. Она вышла во двор. Позвала:

– Элла, Марина, ужинать!

Никакого ответа.

Конечно же, девочки заигрались в своем кукольном домике, решила няня. Но он был закрыт на защёлку снаружи. Вдобавок эти тёмные окна. Может быть, уснули? Но кто тогда запер их? Галина Викторовна приоткрыла резную дверцу терема на курьих ножках, но вползти туда взрослому человеку можно было разве что только на четвереньках. Как-то несолидно.

Она нащупала выключатель. Вспыхнул яркий электрический свет. И в следующую минуту Галина Викторовна почувствовала, как её пробирает озноб. На паркетном полу домика лежала кукла с оторванной головой…

Жизнь – как розовый сад

Предприниматель Михаил Каргинский родился, что называется, в рубашке. Всё складывалось у него на редкость удачно. Школу закончил с золотой медалью. Поступил в престижный вуз. Закончив его, открыл своё дело. солидный кредит в банке и, хорошо зная конъюнктуру рынка, сразу же добился успеха. И это было неумолимо, как рок: успех никогда не покидал Михаила.

Фирма его преуспевала. Росли и личные накопления. Денег хватило и на шикарную иномарку, и на пышную свадьбу с самой, наверное, обаятельной во всем Поволжье девушкой – Катей Личкиной. Михаил в ней души не чаял.

Но жизнь в стандартной городской квартире особой радости не доставляла. Раскроешь окно – несёт выхлопными газами автомобилей. Шум на улице, порой и не уснёшь. И когда появились на свет близняшки – Марина и Элла, – желание приобрести свой дом поближе к природе окрепло.

На семейном совете Михаил и Катерина решили, что строить особняк достаточно долго, да и дорого. Проще купить. Уже обжитый. Тем паче, что предложения есть.

Увы, что-то, в конечном счете, Каргинских не устраивало. В самом первом случае их остановило то, что дом возведён на каком-то мшистом, неприглядном бугре, усыпанном булыжниками. Он выглядел очень угрюмо и напоминал замок Иф, где долгие годы томился герой Александра Дюма. Потом был дом-крепость – слишком помпезный, с какими-то вычурными средневековыми башенками, что свидетельствовало о полной архитектурной безвкусице прежних хозяев. Это предложение тоже было отвергнутоэ

А вот третий вариант выглядел слишком соблазнительно, чтобы его похоронитьь. В просвет кочкарника гляделось озеро, его берега были присыпаны нежным, словно тальк, песком. Рядом – сосновый бор, который дышал сухим теплом смолистой хвои. Где-то невдалеке усыпляюще скрипели коростели. Лучи платинового заходящего солнца плясали на кофейной глади воды… Короче, это была мечта, которая обретала реальность.

Да, здесь имелось всё, что хотели заполучить молодые супруги. Веранда, гараж, сад, даже спортивная площадка с теннисным кортом. А самое главное – кукольный домик, построенный безымянным умельцем.

Это было настоящее произведение искусства. Над кроватками десяти кукол нависали розовые балдахины из шелка, ванная пестрела раноцветными махровыми полотенцами, в гостиной стоял настоящий телевизор, только маленький. Было и такое же пианино. На кухне – миниатюрные холодильник и электрическая плита. Можно было вскипятить воду, заварить чай. Удивляли всякие мелочи: крошечные фены для сушки кукольных волос, крошечные сервизы, комнатные цветы, которые не достигали в высоту и десяти сантиметров, и прочее, прочее, прочее.

К тому времени, когда Каргинские переселились в новое свое домовладение, Элле и Марине исполнилось по шесть лет. Они были в восторге от своей детской и, конечно же, от кукольного домика, где проводили практически всё время, когда не спали.

Справка

* Примитивные куклы археологи находят даже на стоянках трогодитов.. Но уже тогда, на заре цивилизации, неандертальцы считали, что фигурки людей и животных, вылепленные из глины, обладают некими магическими свойствами, что с их помощью можно воздействовать на судьбу и предсказывать будущее.

*В ХVII веке куклы изготавливали из дерева, потом из фарфора. Глиняный Голем – детище пражского раввина Иегуды Льва бен Бецалеля – был копией человека в натуральную величину. Он согласно преданию использовался для хозяйственных работ и исправно служил хозяину, пока не разрушился в результате несчастного случая. Можно считать это сказкой, но французский мастер Ломбер заставил куклу двигаться под музыку, другой француз, Жак де Вокансон, создал механического флейтиста, который исполнял 11 мелодий.

*Но постепенно любовь взрослых к куклам, в том числе и механическим, стала охладевать. В них стали играть лишь дети. И это тоже понятно. Кукла никому не читает нотации, как родители, она всегда молчит и подчиняется любому капризу. Это – идеальный друг. Вместе с ним ребенок учится создавать свой мир, безраздельным властелином которого является он сам.

*Куклы куклам рознь. Есть добрые — вроде плюшевого медвежонка. Есть алчные – типа американской Барби: для нее нужно приобретать мебель, дом, загородную виллу с бассейном, автомобиль, друга — и так до бесконечности. Но есть куклы, исключительно враждебно настроенные к человеку. Речь идёт о тех, которые используют в своих магических обрядах колдуны африканского племени зулу. Если черный маг воткнёт в такую куклу булавку, человек, против которого направлена ворожба, обязательно заболеет, поскольку кукла несёт в себе частицу энергетического потенциала своего прототипа. С её помощью можно «сжечь» душу врага. Если закопать куклу в грязь, она будет гнить, а человека в итоге покинут все душевные и физические силы (По материалам интернета)

Надо бояться большого счастья

Катя тоже работала. За детьми ухаживала няня, Галина Викторовна. Это была очень интеллигентная и порядочная женщина, которая раньше преподавала в младших классах. Потом вышла на пенсию, но Катя нашла её – это была подруга ее матери – и попросила присмотреть за девочками. И бывшая учительница согласилась. Ей было безумно одиноко: не так давно схоронила мужа.

Галина Викторовна выполняла свои обязанности безупречно. Она научила Эллу и Марину читать, готовила разную вкуснятину, и близняшки её очень любили. Но у Галины Викторовны были проблемы, которые в одиночку она решить не могла. Ей не нравился дом, куда вселились Катя и Михаил. Здесь ей почему-то было некомфортно. Ночью не спалось, голова наливалась свинцовой тяжестью. Казалось, что пространство вокруг всё сужается и сужается. Что-то беспредельно неразгаданное и страшное таилось в глубине комнат. Окна словно вспухали, выгибались в обратную сторону.

Больше всего Галину Викторовну пугал, как ни странно, кукольный дом, полутьма которого увеличивала общую путаницу в мыслях и страх. Когда няня заглядывала туда, что-то обжигающе-холодное нарастало в её сумеречных мыслях, и она увязала в них, словно муха в патоке.

Особенно ей не нравилась кукла по имени Бэби – так было написано на её платье. С просвечивающими, как у поросенка, розовыми ушами, с губами, приоткрытыми в жадной и робкой полуулыбке, далёкая от всего этого мира, она смотрела на Галину Викторовну своими свинячьими глазками, и в этом взгляде чудилось что-то затаённое и опасное, что видится в глазах хищника. Няне казалось, что реальный, физический мир бледнел, отступал куда-то, и она перемещалась в какое-то иное пространство.

Однако ничего не происходило. Совершенно ничего.

Хотя нет, что-то все-таки было. Поскольку Михаил часто посещал всякие презентации – без этого, как утверждал он, было совершенно невозможно работать, – Катя вдруг начала сомневаться: а нет ли у него любовницы? Разные мысли приходят в голову жены преуспевающего бизнесмены. Тем более, если он порой возвращается под утро.

Катя нашла дипломированную ворожею. Но она сказала, что Михаил Кате не изменяет. Правда, обронила странную фразу. Дескать, надо бояться большого счастья – за ним идёт такое же большое горе.

И оно пришло. Внезапно умерла Галина Викторовна. Врачи сказали, что остановилось сердце. Но Катя в это не верила. Няня встретила свой последний час почему-то в кукольном домике, а рядом с ней валялась безголовая кукла. Никто ничего не мог понять.

Ещё один тревожный звоночек

Пригородный посёлок, где молодая семья приобрела дом, был невелик. Но – странное дело – соседи почему-то избегали новых жильцов, обходили стороной. Ни Катя, ни Михаил этого не понимали. Но спросить, почему так складывается, было не у кого.

Но однажды одна из соседок все-таки пришла к Каргинским. И кое-что рассказала.

Оказалось, что кукольный домик сотворил выходец из далекой Африки. Раньше он продавал какие-то сувениры, а потом занялся строительством частных особняков. Но прежние хозяева дома, где теперь жили Михаил и Катя, при расчёте его обидели. Не заплатили тех денег, которые посулили. И африканец затаил обиду. Он что-то такое сделал в кукольном домике, после чего дочь хозяев, десятилетняя девочка, умерла. Умерла от какого-то редкого заболевания, с которым медики бороться ещё не научились.

– Сожгите домик, ради Бога! – взмолилась соседка. – Из-за него плохо всем нам, вашим соседям. Мы не спим ночами, боимся. А чего боимся, сами не знаем.

Но Элла и Марина про расставание с домиком и слышать не хотели. И Михаил его не тронул.

– Может быть, обойдется? – сказал он Кате. – Ведь зло в действительности, было направлено, наверное, только против прежних хозяев.

Но туман, окутывающий эту историю, всё более сгущался. И вскоре прозвенел ещё один тревожный звоночек. Как-то в воскресенье прибежала Элла с глазами, безумными от страха. По ноге её текла кровь.

– Бэби напала на меня! – пожаловалась она. – Сначала стала обижать другую куклу, а когда я её отшлёпала, Бэби укусила меня за палец, а потом поцарапала ногу.

Михаил отыскал Бэби и выбросил её в болото. Но в ту же ночь ужасный грохот разбудил семейство Каргинских.

Месть Бэби

Выглянув во двор, Катя и Михаил остолбенели от ужаса. Бэби стояла у двери кукольного домика, крыша которого была сорвана (сам домик на ночь запирали на замок) и внимательно глядела на Каргинских своими маленькими злыми глазками. А две других куклы – Лиза и Лена – неподвижно лежали у её ног, изувеченные острыми зубами маленького цербера.

– Они постоянно спорили с Бэби, – плача, объяснила Марина. – И она их невзлюбила.

Михаил уже не советовался с дочерями. Он накинул на Бэби мешок, чтобы она не могла его поранить, и отнес на свалку, где бросил под бульдозер, ровняющий мусорную гору. Кукла была раздавлена. Внутри Бэби бизнесмен увидел какой-то слипшийся комок из грязных волос и таких же дурно пахнущих тряпок.

Но даже раздавленная, кукла продолжала творить зло. Она подпрыгнула и, как злая собака, вцепилась Михаилу в руку. Он вскрикнул от боли, а Бэби тем временем исчезла, растворившись в облаке дыма и пыли, окутывающих свалку. Исчезла искалеченной, но непобежденной.

Михаил обработал ранку йодом, но место укуса покраснело и припухло. Никакие мази не помогали. Пришлось обращаться к врачу, поскольку повысилась температура, нарушился сон.

– В ранку занесена инфекция, – сказал доктор. – Нужно переливание крови.

Но и это не облегчило страдания Каргинского. Неожиданно появилась водобоязнь, дыхание останавливалось даже при звуке льющейся воды, даже при слове «вода». Он кричал, с нечеловеческой силой ломал мебель. И со смертельным чувством близкого ужаса стал понимать, что всё кончено, впереди – вечное безмолвие. И буквально на следующий день после второго переливания крови умер. Вскрытие показало, что его заразили бешенством. Бэби всё-таки отомстила своему обидчику.

Возвращение куклы-убийцы

Похороны Михаила собрали много народу. Нелепая смерть уважаемого в предпринимательских кругах человека вызвала большой резонанс. Прокуратура, пытаясь овладеть реальностью явления, с которым она столкнулась, возбудила уголовное дело, причём главной подозреваемой за неимением других считалась Катя, которая никак не могла придти в себя от шока. Ссылку на куклу-убийцу следственные органы сочли неубедительной. Правда, Катю под стражу не взяли. И вся эта история осталась висеть в воздухе, окружённая ореолом чего-то несуразного, из ряда вон выходящего.

Кукольный домик был заперт на амбарный замок и опечатан, но в доме вдовы Михаила продолжали происходить странные вещи. Очень дорогая охранная система, которая реагировала на тепло человеческого тела, включалась едва ли не каждую ночь. Однако сотрудники службы безопасности никого из посторонних в доме не обнаруживали. Не находили они ни следов кражи или взлома, ни чужих отпечатков пальцев, вообще – никаких следов. Тем не менее, какая-то невидимая субстанция продолжала бродить по детской, приближалась вплотную к кроваткам Эллы и Марины.

В детской установили телекамеру. Увы, она тут же вышла из строя. Такая же участь постигла и вторую камеру. Мастер, который пришёл её устанавливать, спускаясь по лестнице, споткнулся, упал и сломал ногу.

– Это Бэби вернулась, – призналась матери Элла. – Это – её проделки. Я её видела, только притворилась, что сплю.

Кошмар пятницы

Катя не очень этому поверила. Она ушла на кухню – нужно было помыть посуду. Щелкнула выключателем, но три лампочки в люстре тут же перегорели.

Было уже поздно. Катя зажгла свечку, налила себе чаю и вдруг почувствовала, как что-то быстро перемещается по полу. И в тот же момент ощутила колющую боль в правой икре. Из ранки тоненькой струйкой текла кровь.

Это было по-настоящему страшно. Какая-то невидимая опасность простёрла над Катей свою когтистую лапу. Что-то чужеродное вторглось в её жизнь; странный спектакль разыгрывался в этом театре ночи.

Чужеродное оказалось куклой Бэби. Она снова приближалась к Кате. В маленькой ручонке она сжимала булавку.

На журнальном столике лежал мобильник. «Кому позвонить? – лихорадочно думала Катя. – В полицию?» Она набрала 02, но номер, как назло, был занят

Дверь между тем открылась. Бэби направилась к Кате, и она побежала к ванной. Но кукла все-таки задела её своей булавкой. Она оцарапала колено.

Катя заперлась в ванной и расплакалась. Она оказалась с кукольным ужасом лицом к лицу, совсем одна, без всякой помощи, и что было делать дальше, просто не знала. Мгновенье, из которого она не могла выбраться, растягивалось, становилось похожим на вечность.

В отчаянье Катя схватила флакон с шампунем и резко открыла дверь. Сплющенная Бэби стояла у порога, и хозяйка с размаху ударила её тяжёлым флаконом..

Кукла отлетела к стене, но тут же вскочила и с упорством маньячки направилась к Кате, которая, правда, успела вызвать полицию. Она обшарила весь дом, но Бэби исчезла.

Маньячка со свиными глазками

В доме устроили засаду. Ночью сыщики услышали какие-то шорохи. Кто-то поднимался по лестнице на второй этаж, в детскую. Это была кукла с изуродованным туловищем. Глаза ее были ночные, застывшие, а вся она, смахивая на тех худосочных уродов, которые изображают на страницах комиксов.

Маньячка первым делом подошла к видеокамере. Убедилась, что она не включена. А потом направилась в детскую. Там, возле кроватки Марины она и была схвачена, хотя оперативники больше всего боялись, что кукла может обернуться летучей мышью и цапнет кого-то за шею.

Всем своим видом выражая крайнюю свирепость, Бэби яростно отбивалась, пыталась пустить в ход свое коронное оружие – зубы. Но это, к счастью, ей не удалось. Дьяволицу в обличье куклы посадили в клетку. Но что было делать с этим злобным существом, никто не знал.

Впрочем, решение вскоре было принято. Бэби, как опасную преступницу, бросили в кукольный домик, закрыли двери, и заколотили толстыми досками единственное окно. Таким образом, домик превратился в тюрьму. Его облили бензином и подожгли. Охваченный огнем, он сотрясался от мощных ударов в стены. Довольно долго слышались дикие вопли, но потом они стихли.

***

Историю эту постепенно затягивает дымом забвения. Где сейчас находятся Катя с девочками, неизвестно. Спустя два месяца после всех этих ужасных событий они продали особняк и уехали..

ЛОГОВО ОТШЕЛЬНИКА

…Странное это было место. Как тяжелобольной, вздыхало болото, которое даже на карте не значилось. Частокол сосен, сухие паучьи мхи, огромные валуны, каменистые овраги и карстовые провалы, смахивавшие на лунные кратеры. Неземной какой-то пейзаж…

Вход в иной мир

Тропинка исчезла, и Полуэктов упёрся в плотную стену колючего кустарника. Да, его и бульдозером не возьмешь! А за кустарником, похоже, тянутся буреломные, совершенно непроходимые топи. «Значит, дальше никто и не пробирался», – решил Аркадий. То есть, это именно то, что он ищет. То, что отыскал до него только один человек. И как бы ни разветвлялись их пути, прячась друг от друга, они, наконец, сошлись. Где-то здесь должен быть вход в тот мир, где уединился Отшельник. Он, Аркадий, поклялся, что найдёт его, пусть даже это будет стоить ему жизни.

Полуэктов сошёл с тропы. Сосновый бор дышал сухим теплом смолистой хвои. Кругом была тишина мёртвого летнего полдня, ещё более грозная, чем тишина самой глухой и тёмной полночи.

Он сделал несколько шагов, но что-то юркое, как тень летучей мыши, тотчас промелькнуло перед его глазами. Холодок ужаса пробежал по сердцу. Аркадий резко отпрянул в сторону, но Отшельник всё рассчитал. Маленький камешек покатился вниз, увлекая за собой другие, и Полуэктов едва ли не кувырком полетел в карстовый жёлоб, на дне которого блестело небольшое озерцо воды.

Впрочем, соображал он достаточно быстро. Если его собираются убить, то сейчас для этого самый подходящий момент. Здесь его труп никто никогда не найдёт. Обидно только, что финал такой бездарный.

Но всё было не так уж мрачно. Аркадий отделался ушибом коленки, да парой царапин. Выбраться же отсюда не так уж сложно. Но Отшельник почему-то захотел, чтобы его враг попал сюда. Зачем?

Несмотря на жаркий день, снизу тянуло холодом. На обрывистых стенах провала видны были какие-то углубления. Эти ниши так далеко вдавались в породу, что образовывали многочисленные норы. Однако они были слишком малы для человека.

И тут Полуэктова осенило. Как это он сразу не догадался? Вход – это озеро! Оно сообщается с подземной рекой, имеющей выход на поверхность. Там, за буреломами, за колючим кустарником. В другом уже мире.

Теперь программа действий была ясна. Либо рискнуть и нырнуть неизвестно куда, либо уйти, пока не поздно. Хотя нет, сдаться он не мог. Только не теперь, когда он уже зашёл так далеко и угробил уйму времени…

Загребли до кучи

Какой-то злой рок тяготел над предками Аркадия. Большинство их уходило из жизни в расцвете сил. Деда Аркадия, например, арестовали по нашумевшему в свое время «делу врачей» аккурат перед смертью Сталина. Потом, когда умер усатый вождь, практически всех, кто проходил по этому сфабрикованному делу, выпустили на волю. За исключением скончавшихся в тюрьме от пыток или болезней. В их числе были простой рентгенолог Михаил Григорьевич Полуэктов и его супруга, тоже медик, Людмила Ивановна.

Отец Аркадия, Владимир Михайлович, тогда ещё ходил под стол пешком. Но он хорошо помнил, как с промежутком в несколько дней родителей увозили «воронки». Его же самого отправили в детский дом. И понеслась со скоростью курьерского поезда жизнь сиротская, скудная на радости и праздники.

В детдоме его долго ощупывали взглядами. Словно обыскивали. Чего боялись эти стриженые пацаны, Володька не знал, но их страх стал его страхом. Отныне он, как и другие, будет постоянно ожидать чего-то такого, что угрожает ему, а значит, вот так же затравленно приглядываться ко всему незнакомому.

Когда отцу Аркадия исполнилось тринадцать, его усыновили. Мачеха музицировала, отчим работал в конструкторском бюро. Люди интеллигентные, понимающие, но в то же время сухие и педантичные. В доме их было холодно, как в мраморном склепе. Но они сумели натаскать отца Аркадия почти по всем предметам. И очень кстати: в университет Владимир Михайлович поступил с первого захода.

Он закончил его, но карьеры не сделал. Работал в школе учителем химии. Как будто знал заранее, что и ему уготована печальная судьба.

Тайна запертой комнаты

– Я осознал себя где-то в середине 70-х годов прошлого века, – рассказывает Аркадий. – Мы жили тогда в Сормово.

Аркадий запомнил на всю жизнь особый запах этого просторного, но очень старого дома. Отец проделывал какие-то опыты. Нередко и ночами. Он запирался у себя в кабинете и священнодействовал с различными реактивами. Входить сюда Аркадию строго-настрого запрещалось. Только после трагической гибели отца стало известно, что оборудование для своих опытов он находил в основном на свалке, что ему даже пришлось осваивать профессию стеклодува – практически вся лабораторная посуда была собственного его производства.

– Замок на двери, конечно же, возбуждал мальчишеское любопытство, – гоаорит Аркадий Полуэктов. – Но отец трепетно охранял свои секреты, хотя соседи догадывались, что он занимается чем-то необычным. Жара стоит на дворе, а из печной трубы валит дым. Ну, как тут не подумать, что это дом колдуна?! Так, между прочим, и думали. Несколько раз участковый приходил, проверял, нет ли самогонного аппарата. Выходит, были какие-то сигналы, кто-то усердно «стучал». Отец ведь от макушки до пят подозрительно выглядел. Не пил, не курил, жене не изменял, вёл замкнутый образ жизни, гости к нему не заглядывали. Типичный шпион. И меня тоже недолюбливали. Слышал, как соседка говорила: «Сам он чёрт, а щенок его – бесёнок». И настоящих друзей у меня не было. Настоящим другом стал мне отец. Однажды – это случилось в мой день рождения, а я был уже подростком, – он привёл меня в свой кабинет. Я разглядывал то, что там находилось, а отец объяснял назначение каждого лабораторного прибора. А потом вдруг спросил: «Как ты считаешь, можно ли олово превратить в золото?». Я что-то краем уха слышал об алхимии, но, разумеется, считал её лженаукой. Так, во всяком случае, в румяном пионерском прошлом нас в школе учили. А отец посмеивается. Он берёт брусок олова, нарезает его на куски, кладет в тигль и ставит на пылающие угли. Просит меня поработать мехами. Затем разворачивает какую-то синюю бумажку, а там порошок лимонного цвета, жирный, блестящий, как стекло. Острием ножа отделяет едва заметную крупинку, вдавливает её в воск и бросает в кипящее вместе с ртутью олово. Адская смесь бурлит, пузырится. «Готово!» – говорит он. Достает щипцами слиток, дает ему остыть и бухает по нему молотком. И из обломков вываливается золото размером с напёрсток».

Аркадий смотрел и верил своим глазам.

«Но это не настоящее золото, – сказал тогда отец. – Хотя сплав очень на него походит. И были мошенники, которые дурачили несведущих людей. Устраивали в тигле второе дно, где хранился золотой песок, покрывали им перегонные трубки – и песок постепенно размывался. Кое-кто даже красил в чёрный цвет золотые самородки и бросал их в тигль вместо угля…».

«Ты тоже дурачишь кого-то?» – спросил Аркадий.

Отец ответил не сразу.

Трактат об алхимии

– Это был целый философский трактат, – вспоминает Аркадий. – «Хотя алхимиков обвиняли во всех смертных грехах, алхимия принесла человечеству огромную пользу, – говорил отец. – Люди научились получать стекло, различные сплавы, лекарственные препараты, краски – всего и не перечислишь. И тайна превращения различных металлов в золото уже никакая не тайна. Правда, стоит это очень дорого. А вот наши пращуры на такие эксперименты деньги не тратили. Существует предположение, что им открыли секрет, как это делать, инопланетяне, однако со временем древние знания были утрачены».

«Но зачем же тогда ты продолжаешь свои опыты?» – спросил тогда Аркадий.

«Я никогда не мечтал о золоте, – услышал он в ответ. – Я ищу философский камень – квинтэссенцию мудрости. Я ищу его там, где заканчивается стена материального мира и начинается познание мира духовного. Это – Высшее Знание, Гнозис, но мы с тобой поговорим об этом, когда ты повзрослеешь».

Но, к сожалению, так и не поговорили.

История вопроса

Алхимия зародилась в глубине веков. Сначала в Древнем Египте, оттуда пришла в Древнюю Грецию, затем эстафету подхватили арабы. Распространена алхимия была также в Китае и Индии, а несколько позже – в Западной Европе.

– Первые опыты по превращению различных металлов в золото относят к четвертому веку до нашей эры, – говорит Аркадий. – Прежде всего, об этом можно судить по количеству найденных золотых предметов. В могильниках около болгарского города Варна обнаружили, например, несколько центнеров (!) драгоценного металла. Это очень странно, так как месторождений золота нет на всем Балканском полуострове.

Откуда же оно сюда попало?

– И не только сюда, – говорит Аркадий. – Такая же картина в Мессопотамии, Нигерии, Египте. Золотодобычи там не было никогда, а клады находят постоянно. Кандидат геолого-минералогических наук Владимир Нейман предполагает, что золото в этих местах получали искусственным путём. То ли из меди, то ли из ртути, то ли из цинка. А возможно, даже из свинца.

По свидетельству целого ряда авторов, ртуть в золото превращал персидский химик Абу Ар-Рази, живший в Х веке.

– Я отыскал рецепт Абу Ар-Рази, – говорит Аркадий. – Смешал нашатырь, купорос, влил туда железистую воду, упарил, влил ртуть, остудил, слил воду, осадок раскатал в лепешку, добавил цинк, глину, лошадиный навоз, железные опилки, поставил тигль на огонь, накалил докрасна, опять остудил, сплавил с бурой и отлил в форму. Но получилось, увы, не золото, а дисульфид олова, который напоминает золото только внешне.

Загадочная смерть

Но вернёмся к истории семьи Полуэктовых. Прошло несколько лет после того памятного разговора в лаборатории – и отец Аркадия погиб. Как утверждали следователи, во время проводимого им опыта в лаборатории по каким-то причинам прогремел взрыв. Отец находился в его эпицентре. Он был смертельно ранен осколками стекла.

Но ни Аркадий, ни его мать не верили в то, что произошла трагическая случайность. Накануне своей гибели Владимир Михайлович получил какое-то письмо, после чего стал в спешном порядке жечь свои бумаги.

Лабораторию сначала опечатали, но потом, когда был вынесен вердикт, что смерть наступила из-за неосторожности самого хозяина, печать сняли. Аркадий с матерью занялись уборкой. И нашли несколько обгорелых листков, вырванных из блокнота. Это была часть дневника Владимира Михайловича, где шла речь о некоем Отшельнике, который преследует его, требуя отдать ему полученный отцом искусственный хризолит. Это и не хризолит даже, а своего рода магический талисман, который открывает доступ к Высшему Знанию.

Но, похоже, этот талисман Отшельник тогда не нашёл.

Виртуальные воры

Аркадий учился в десятом классе. К записям отца он сначала отнесся весьма скептически. Думал даже, что это – наброски фантастического романа. Но это было не так.

Возникло ощущение, что кто-то невидимый наблюдает за каждым его шагом. И однажды в дом забрались воры. Всё было перерыто, выпотрошены все матрацы, подушки. Злоумышленники побывали даже в курятнике. И ни один сосед не видел ничего подозрительного.

Милиция получила очередной «висяк». Никаких следов, ни единого отпечатка пальца. Словно преступники были из виртуальной реальности. И дело прекратили. Но дом Полуэктовых вскоре сгорел дотла. Мать Аркадия не смогла выбраться из огненной ловушки.

Аркадий служил тогда в армии. У гроба матери он поклялся отомстить врагу своей семьи.

Маршрут №5

Духов день в том году начинался зловеще. Такая жара стояла, что листва на деревьях свёртывалась. Небо было пронизано тонкими багрово-красными прожилками, а солнце пылало жаром. И тишина стояла немая, тяжёлая.

Свой базовый лагерь Аркадий разбил в глубине девственного леса, сверху на палатку набросал хвойный лапник. Но и это не помогло – брезент нагрелся за какие-то минуты, и Полуэктов проснулся мокрый от пота. Он посмотрел на часы: всё идет точно по распорядку. Дальше – маршрут №5 (четыре предыдущих уже пройдены). Маршрут, наверное, самый сложный: на каждом шагу – карстовые провалы, ямы, глубокие овраги. Но, похоже, где-то тут и находится логово Отшельника, надёжно спрятанное от людского взора.

Он отправился в путь налегке, взял только веревку, альпеншток, фонарь и на всякий случай – гидрокостюм. И больше ничего, потому что к вечеру он должен вернуться. Так будет и на этот раз, решил Аркадий.

Но тропинка, по которой он шёл, внезапно оборвалась. Путь преградила сплошная стена колючего астрагала. А потом он свалился в карстовый жёлоб и понял, что Отшельник сам хочет его увидеть. И Аркадий одел гидрокостюм и нырнул в озерцо с ледяной водой.

Он нарушил первую заповедь аквалангиста. Она проста: перед погружением нужна тщательная подготовка. Дело не должно ограничиваться изучением карты. Нелишне знать историю данной местности, её климатические, геологические и гидрологические особенности. Иначе могут возникнуть большие проблемы.

У Аркадия они возникли. «Горлышко» подводной пещеры было очень узкое, и он едва не застрял. К тому же пещера наклонная. С её «потолка» постоянно осыпались камни.

Стены были изрыты многочисленными ходами – такое впечатление, что здесь живут подводные черви. Но это – «дело рук» потоков воды. Один из таких потоков «прорыл» самую большую нору, куда Аркадий с трудом смог протиснуться. Вынырнул он уже на пределе своих, да и вообще человеческих возможностей из подземной реки, текущей под сводами все той же пещеры. Теперь уже в надводной её части.

Гора, в которой миллионы лет назад возникла эта гигантская подземная полость, была сложена из красноватого мергеля, розового и белого гипса с прослойками ангидрида и светло-серого известняка. И зрелище было непередаваемым. Лучи солнца, проникавшие сюда откуда-то сверху, словно мириады разноцветных искрящихся звёзд, вспыхивали перед глазами.

Аркадий, не снимая гидрокостюм, пошёл туда, откуда распространялся свет. Там был выход из пещеры. Он не был замаскирован – Отшельник хорошо знал, что кроме него сюда никто не проникнет.

Впереди возвышался ещё один холм, склоны которого поросли частыми елями. На его плоской, как блин, вершине Аркадий увидел круглую поляну с цветущим лилово-розовым вереском. А на ней – седовласого старца. Он стоял неподвижно, словно изваяние.

– Я пришёл, Отшельник, – крикнул Аркадий. Впрочем, это было и так понятно.

Разговор начистоту

Они сидели в лачуге, которую Отшельник соорудил прямо в пещере. Она была похожа на монашескую келью: стол, табурет, лежанка, да ещё очаг, сложенный из камней. От всей этой рухляди веяло запахом смерти, вековой плесенью.