Текст книги "Древний. Предыстория. Книга вторая"

Оказавшись в ёмкости планетоида бессмертия, Мше несколько секунд не могла сосредоточиться из-за распирающей её злобы, ненависти и ярости. Ближайший аватар в Галактике Пограничная имелся на запасной базе флота принадлежащей Мше цивилизации, которая находилась Бес знает где от нужного места. Аватар был в мужской лунной фазе, и внеочередные изменения гормонального фона не мешали работе мозга, но это обстоятельство радовало мало. Мше взял половину флота и два часа на полном ходу мчался через гипер, горя всепожирающим стремлением разнести Сияющих на обломки. Но уже было, конечно же, поздно. В атакованной системе Сияющих не оказалось, как не оказалось ни одного корабля Тёмных. Сияющие уничтожили флот подчистую, убедились, что нанести кварковый удар не позволяет близость звезды, сожгли одну крепость сосредоточенным огнём с дальней дистанции и ушли, бросив сбившиеся в кучу остальные командные центры дрожать от страха в ожидании неизвестного. Некого было даже расстрелять за предательство. В ярости Мше хотел отдать адмирала своим чернокожим наемникам в качестве сексуальной игрушки, да тот застрелился ещё до прилета Бессмертного. Настроение было испорчено напрочь, но проблемы на этом не закончились.

Как только Мше вернулся в свой командный центр, с ним связался Бессмертный Элу, наиболее влиятельный из его конкурентов в том секторе Галактики Юр, к которому принадлежала цивилизация Мше. Он, виртуозно скрывая злорадство, переполненным болью и горем голосом сообщил, что военная операция Мше возле стационарного ноль-перехода Сияющих потерпела сокрушительное фиаско. Не выжил никто, потеряны сотни миллионов кораблей и ещё большее количество было уничтожено в гиперпространстве. К тому времени всё уже выяснилось: ноль-переход оказался ловушкой, Сияющие специально заманили туда как можно больше флотов Тёмных и зажгли в самом центре войсковых скоплений чёрную дыру. Точнее, её высокомерный вариант, созданный специально для этого сражения Высокомерными Сияющими, ну, или что-то в том же духе, теперь уже неважно. Важно то, что Мше от начала и до конца всей операции был ведом Сияющими, и теперь по этому поводу с ним желает побеседовать Эмиссар Чёрного. Не успел Элу закончить свой переполненный скрытой язвительностью монолог, как возле командного центра Мше возник корабль Эмиссара.

Вот тогда Мше стало по-настоящему жутко. Бессмертный смотрел на изображение корабля Высокомерного Тёмного и был не в силах пошевелиться от ужаса. Вблизи корабль представлял собой воистину устрашающее зрелище. Огромнейший, в полтора раза больше планеты, которую при его появлении отшвырнуло, словно игрушку, гравитационным дисбалансом, а может, оборудованием Высокомерных, корабль Эмиссара имел асимметричную архитектуру, внушающую ощущение скорой смерти. Жуткая машинерия неизвестного назначения, выполненная из столь же неизвестных сплавов, тускнела тёмно-коричневыми провалами силовых полей и искрилась росчерками гигантских искровых и дуговых разрядов. Но самое страшное ожидало Мше внутри стального монстра – его Хозяин. Одного взгляда которого будет достаточно, чтобы Бессмертный утратил своё бессмертие.

– Ты разочаровал меня, Мше, – замогильный голос Эмиссара, громоподобно зазвучавший отовсюду, заставил Бессмертного сжаться и задрожать от ужаса. Мше понял, что находится уже не внутри своей космической крепости, а где-то внутри корабля Эмиссара, на узком пятачке тусклого света, со всех сторон окружённого непроглядной тьмой. – Я наделил тебя бессмертием, полагая, что ты достоин этой награды. Я ошибался.

– Господи, ты не ошибся во мне! – Мше сорвался на крик, падая на колени. – Я всё исправлю! Позволь мне объяснить! Дай мне ещё один шанс! Господи! Я не подведу тебя! У меня есть беспроигрышный пла…

Жуткая боль вгрызлась Мше в ногу, и Бессмертный взвыл, захлебываясь криком. Пол, на котором он только что стоял, оказался толщей мелких коричневых полупрозрачных червей с множеством едва заметных конечностей. Они сотнями вгрызались в плоть Мше, медленно скрываясь в мышцах и полостях тела, и также медленно пожирали его изнутри. Дикая боль рвала на части мозг и нервную систему, и Мше отчаянно бился в конвульсиях, катаясь по червивому полу.

– Черви, пожирая плоть, выделяют токсин, – гремел голос Эмиссара. – Он не даст тебе истечь кровью, сойти с ума или погибнуть от болевого шока. Ты будешь умирать медленно и очень долго.

Эмиссар расхохотался, и его жуткий оглушительный смех, не переставая, звенел в ушах судорожно бьющегося в червивой мешанине Мше, и заглушал его крики чудовищной боли и ужаса. Потом черви набились Мше в рот и нос, сожрали язык и голосовые связки, и невыносимая боль стала ещё ужаснее, но он больше не мог кричать. Черви пожирали его несколько часов или несколько лет – Мше уже не понимал ничего, кроме непрекращающейся боли. Момент своей смерти он воспринял как миг истинного блаженства и тут же очнулся целым и невредимым, стоя по колено всё в той же мрачной червивой яме. И вновь черви захлестнули его, набиваясь в рот и нос, жестокая пытка продолжилась, и длительность чудовищных мучений увеличилась до бесконечности…

Умерев в седьмой раз, пропитавшийся страданиями Мше внезапно ощутил отсутствие боли и тела. Он находился внутри ёмкости бессмертия, и голос Эмиссара гремел на весь планетоид.

– Я дам тебе последнюю попытку, раб! – презрительно процедил Эмиссар. – Разочаруешь меня ещё раз – и я сделаю твоё бессмертие вечными муками. Теперь ты в курсе, не так ли?

Высокомерный Тёмный вновь захохотал, и Мше ощутил, как черви вгрызаются в его плоть. Он беззвучно заорал, но в следующую секунду понял, что не имеет тела. Психическая галлюцинация пропала, и Мше забылся в беспамятстве, теряя измождённое страданиями сознание.

– Раб! – Голос Эмиссара мгновенно выбил его из небытия. – Я теряю время! В вашем примитивном слое оно неизменно! Это и есть твой беспроигрышный план?! Дождаться той поры, когда все Светлые уйдут в вышние слои Вселенной, и пусть твою работу делают другие?

– Нет, Господи! – Мше вновь обуял ужас. – Я знаю, что надо делать! Мне потребуется твоя помощь, Господи, но это пустяк для тебя! Остальное я сделаю сам!

– Во славу Родов! Во славу Родины! Во славу Расы! – Хранитель Истины Ведамир вскинул руку в небеса, к пылающему ослепительным светом голубому сверхгиганту Аркону. – Я объявляю этот супружеский союз заключённым! Да сольются половинки в единое, отныне и навсегда, во имя Великой Вспышки!

– Во веки веков!!! – Слитный рёв ста десяти тысяч Сияющих громыхнул над цветущей долиной, раскинувшейся у подножия могучей горы, увенчанной исполинской цитаделью из искрящегося в мощных солнечных лучах белого гранита.

Две колонны могучих пятиметровых воинов в сияющих звёздным пламенем доспехах, образовывающие живой коридор, синхронно зажгли тахионные клинки и слитным взмахом скрестили их над проходом. Пылающие потоками энергий скрещенные клинки образовали над сияющим коридором ослепительный свод, и энергокрылья парящих в небесах Валькирий полыхнули всплеском переливающихся потоков. И вновь голоса ста десяти тысяч Сияющих слились в один могучий рокот, раскаты которого сопровождались усилением сияния множества звёздно-огненных и ярко-синих глаз и густых и прямых, словно лазерные лучи, белоснежных и бело-золотых волос.

– Отныне! – Слитный голос двух Родов гремел над долиной.

– Едины! – Сознание держащихся за руки Алины и Торбранда совершило Слияние.

– Во веки! – Возлюбленные, мгновение назад ставшие супругами, синхронно шагнули вперёд.

– Веков! – Ставшая единым целым пара вступила в живой коридор.

– Отныне! Едины! Во веки! Веков! – Мощь двух Родов продолжала греметь, отмечая шаги идущих под сиянием клинков половинок, и сердце Алины рвалось в высь, подобно птице.

Свадебный обряд воинской касты оказался совсем непохож на ритуал гражданских каст, знакомый ей с детства по свадьбам родичей, и от того был ещё прекраснее, воспринимаясь как волшебная сказка о мужественных бойцах и прекрасных Валькириях. Как жаль, что праздник продлится недолго, всего четыре дня, но в условиях жестокой войны каждый час стоит бесконечно дорого, ибо платой являются жизни сражающихся Сияющих.

Из госпиталя будущих супругов выписали сегодня утром. Шесть часов назад Алина проходила итоговый медосмотр у знаменитого на всё пространство Сияющих Медицинского Аса Светодара. Четырёхметровый старец возрастом в две с половиной тысячи лет уже не мог ходить без гравитационного посоха, даже несмотря на всё своё целительское искусство, но вряд ли кто-либо в четырёхмерном слое Вселенной мог справиться с лечением лучше него. Старый Ас от медицины лично занимался их исцелением с самого первого дня, когда Алину и Торбранда доставили на Асгард. Их считали погибшими почти неделю и занесли в списки потерь, которые в тот день были огромными. Флот, ставший насмерть возле объекта, потерял девяносто шесть процентов кораблей и каждого третьего бойца. Когда разгонно-эвакуационный блок набрал ускорение и общий энергопоток сражения погас, сожранный чёрной дырой, командир Харальд до самой остановки не проронил ни слова. Потом их пытались вызывать на связь, но результатов не было. Всех, кто уцелел в том бою, отвели в тыл на доукомплектование, Родам официально сообщили о гибели храбрецов, и на этом всё закончилось. Как вдруг спустя несколько суток с Асгардом связался Высокомерный Тор и потребовал прислать ему Торбранда и его Валькирию для участия в важной операции. Харальд доложил Высокомерному Предку о гибели его лучшего воина, на что Высокомерный Тор ответил, что ощущает присутствие сущности Торбранда в этом слое Вселенной. И лично открыл ноль-переход для поисковой группы.

Светоч «Сияющий» разыскали к исходу суток. Он шёл через мёртвый космос на инерционном ходу с двойной скоростью фотона и не подавал признаков жизни. Спасательные корабли остановили испещрённый пробоинами Светоч и высадили эвакуационную группу, которая проникла внутрь через многочисленные проломы в корпусе. Внутри всё было разгромлено подчистую. Позже специалисты выяснили, что в момент образования чёрной дыры Светоч попал во встречный поток обломков, в которые превратились окраинные флоты Тёмных. Они оказались за пределами смертельной аномалии и не были поглощены ею мгновенно, но запредельная гравитация рванула их к чёрной дыре с такой скоростью, что корабли рассыпались на куски в тысячные доли мгновения. Светоч «Сияющий» задело самым краем этого потока, он пробыл под пронизывающими ударами бесконечно краткий миг, но этого хватило, чтобы получить тяжелейшие повреждения. Благодаря высочайшей скорости на момент возникновения чёрной дыры, Светоч превозмог силу её притяжения и только поэтому не погиб сразу, но с каждыми сутками остатки его энергии таяли.

Экипаж умирающего корабля умирал вместе с ним. Торбранда нашли в маленьком отсеке, отрезанном от остального корабельного объема. В том месте Торбранд создал шлюзовой отсек, когда выбрасывал Пирамидку в космос. За миг до образования чёрной дыры он зарастил люк наружу, заполнил шлюз воздухом, но создать люк внутрь корабля не успел. Это его и спасло. Крохотному отсеку хватило скудных крох быстро тающей корабельной энергии, и он сумел самостоятельно зарастить пробоины, что сохранило остатки воздуха. Сам Торбранд получил несколько десятков осколочных ран от разлетающихся под ударами встречного потока переборок и сильнейший энергетический ожог от вспышки пятимерной чёрной дыры. Подсознание находившегося при смерти воина рефлекторно направило личный энергопоток в режим Саморегуляции, после чего бросило остатки сил на поддержание защиты. Позже Ас Светодар скажет, что помимо этого подсознание Гармоничного бойца постоянно пыталось уравновесить гравитационный контур, но не находило гравитационных воздействий. В общем, сказалась выучка Аса Альвбьорна, но полученный урон вкупе с истощающимися запасами воздуха свели на нет все шансы выжить.

Алина обнаружилась в центральном отсеке, в состоянии комы, сильно посечённая осколками взорвавшихся бортовых Кристаллов. По счастливой случайности единственным не разрушившимся мгновенно в центральном отсеке оборудованием был Кристалл Регуляции. Подобное оборудование является одним из наиболее хрупких, и как этот Кристалл выстоял в такой мясорубке – абсолютная загадка. Как бы там ни было, Кристалл Регуляции получил сильные повреждения и быстро терял энергию, но ещё действовал. Он зафиксировал отсутствие атмосферы внутри корабля, обнаружил умирающую Валькирию и погрузил её в стазис. После чего окончательно вышел из строя. Энергетический кокон стазис-поля вокруг Алины не был приведён в состояние абсолютной стабильности, и его энергия медленно таяла… В общем, если бы спасательная группа разыскала Светоч на полдня позже, спасать там было бы уже некого.

Как только умирающий Светоч и его команда были найдены, возле спасательной группы появился Высокомерный Тор, переместил всех на орбиту Асгарда и вернулся в Пограничную, к кипящему там третьи сутки сражению. Высокомерный Сияющий ничего не объяснял, и всё заняло считаные мгновения, но это вмешательство оказалось решающим для исцеления. На Асгарде раненых встретили представители касты Целителей, сообщившие, что Ас Светодар желает лично заняться оказанием медицинской помощи храбрецам, и Алину с Торбрандом срочно доставили в его госпиталь. О том, что Алина выжила, Радогасту и Нежане на следующий день сообщил Харальд. Оба родителя Алины были предельно заняты на обеспечении заказа для формирующегося в системе Аркольна флота ратников, но Род Небесной Лазури не мог остаться в стороне. Совет Рода немедленно выслал на Прародину совсем небольшую делегацию касты Мастеров, которая уточнила подробности и отбуксировала Светоч «Сияющий» на орбиту Руты.

Легендарный медицинский Ас в очередной раз сотворил невозможное. Он не только вернул к жизни практически мёртвых храбрецов, но и полностью восстановил их тела, и отладил скомканные чудовищным ударом энергопотоки. Светодар вывел Алину из комы через неделю, но ещё столько же не выпускал её из госпиталя, добиваясь идеального исцеления. Почти всё это время она провела во сне, и лишь крайние двое суток ей позволили личный пилотаж под наблюдением Светодара – могучий медицинский Ас проверял качество исцеления. Торбранда она увидела вечером первого дня полетов. До этого её к нему не пускали, Светодар заявил, что ему досталось ещё сильней, чем ей, и прогнал Алину с глаз долой. Целители, занимающиеся лечением раненых в госпитале Светодара, советовали ей не беспокоиться зря, ибо гений великого Аса от медицины блистает вот уже две тысячи лет, не допуская ошибок, но Алина всё равно была словно на иголках. За что её укорила Астрид, связавшаяся с ней прямо в госпитале.

– Переживаниями ты только отвлекаешь себя от восстановления, – заявила Даарийская красавица. – Волноваться надо, когда боец находится на задании без тебя или чего похуже, а сейчас, когда вы оба в руках величайшего Целителя целой Галактики, эмоции лучше приберечь. Они пригодятся тебе в дни свадьбы! – Астрид тихо хихикнула и заговорщицким тоном нарочито серьёзно уточнила: – И в ночи. – Она мечтательно вздохнула: – Счастливая ты, Адельхейд! Мы все за тебя жутко рады!

Подруга тепло улыбнулась, и энергоотпечаток Кристалла Дальней Связи донёс до Алины эманации искреннего счастья:

– Все сёстры нашего круга передают тебе поздравления и пожелания скорейшего выздоровления и самой красивой свадьбы на всём Асгарде! Представляю, как это будет прекрасно и величественно! Свадьба у стен главного родового замка Форнар, легендарного воинского рода из Первых Полутора Сотен! Фантастика! Мы все подали рапорт командованию с просьбой отпустить нас к тебе на свадьбу хотя бы на час, но вряд ли Штаб Флота снимет с передовой целый круг Валькирий… – Она печально вздохнула, но тут же засияла вновь: – Но мы будем смотреть трансляцию! – Взор прекрасной Валькирии затуманился, свидетельствуя об активации личного Кристалла Связи, и Астрид стала серьёзной: – Мне пора, только что объявили тревогу! Я с тобой ещё свяжусь, как только выйдем из боя. Не трать время и силы на пустые переживания, лучше сосредоточься на восстановлении боевых качеств! Они тебе вскоре понадобятся! Ты же не хочешь подвести свою половинку в первом же сражении после свадьбы?

Даарийская красавица отключилась, и Алина провела остаток дня в упражнениях на концентрацию. Астрид права, переживать уже поздно, эмоции лучше оставить до момента, когда они будут к месту. Сейчас же необходимо вернуться в строй, не растеряв боевых умений. Валькирия всегда должна быть на пике формы, она не может позволить себе «спады» и «подъемы». Ибо даже минимальная потеря ёмкости может оказаться той самой каплей, которой не хватит Щиту твоего бойца в решающий миг жестокой схватки.

Но заставить себя не волноваться о возлюбленном оказалось непросто, и Алина, привычно позавидовав соратницам, рождённым в касте воинов, на следующий день продолжила тренировки с удвоенным старанием. За что получила нагоняй от Светодара. Старейший в галактике медицинский Ас велел ей перестать воевать хотя бы в госпитале и грозился отправить в медицинский сон, но Алину спасло появление Сигтруды. К удивлению Алины, Светодар не стал продолжать выволочку в её присутствии. Он лишь бросил на Сигтруду странный взгляд, болезненно закрыл глаза и тяжело вздохнул. Потом сослался на массу дел, велел Алине отдыхать и поручил Сигтруде за этим проследить. После чего исчез в области прямого перехода.

– Дедушка устроил тебе взбучку? – Очаровательная Высшая Валькирия задорно улыбнулась. – Не переживай! Он любит поворчать на нашу касту и всегда так делает. Ты отрабатывала концентрацию?

– Да, – подтвердила Алина и удивлённо уточнила: – Сигтруда, Светодар – твой дед?!

– Нет, что ты! – негромко расхохоталась та. – Просто он очень старенький, мы все его любим и за глаза зовём Дедушкой. Я помню его с тех пор, когда прошла отбор на удел Валькирии, мне тогда было девять. Они с Асом Альвбьорном были дружны в течение двух тысяч лет. Светодар всех нас исцелял не по десятку раз. Особенно меня! Мне больше других доставалось, когда наш круг держал Щит Торбранда… да и после, из-за этой истории с отказом от удела Матери… Как Торбранд? Меня к нему не пустили.

– Меня тоже, – вздохнула Алина. – Светодар заявил, что нечего мешаться под ногами. – Она улыбнулась: – Хотя я прилетела, а не пришла, потому что ходить там точно бы под ногами пришлось! Здесь всюду одни лишь Даарийцы, и я ниже всех ростом на метр двадцать!

– Ага, и за полёт тебе влетело ещё сильнее, – с пониманием подхватила Сигтруда. – Дедушка не говорил что-нибудь вроде того, что тебе ещё рано напрягаться, что любое напряжение для ослабленной недугом жены – это угроза будущему материнству, а Валькирия не вечно будет Валькирией, пора бы уже подумать о замужестве и всё такое?

– Именно так он и сказал, – Алина улыбнулась в ответ. – И даже уточнение, что у нас с Торбрандом скоро свадьба, не помогло. Пробурчал «Тем более!» и всё равно прогнал! Он так забавно делает вид, что жутко сердит, что я с трудом сдерживаю улыбку.

– И правильно делаешь. – Сигтруда была серьёзна. – Потому что он на самом деле сердится. Просто он очень добрый и даже сердитым выглядеть не умеет. Поэтому у нас все делают вид, что жутко робеют, когда он насупливает брови. Чтобы пациенты не выглядели суровее лекаря!

Обе Валькирии тихонько прыснули, и Сигтруда сообщила, что Совет Касты принял решение провести свадьбу ветерана Торбранда и Валькирии Адельхейд сразу после их выписки из госпиталя.

– Поздравляю тебя, Адельхейд! – Сияющие звёздно-огненным светом глаза и волосы Высшей Валькирии испытали всплеск интенсивности излучения. – Скоро ты навеки сольёшься со своей половинкой! Идеальное Слияние – это должно быть невероятно, безмерно прекрасным! Иногда я вижу это во сне… – Очаровательная Высшая Валькирия улыбнулась с лёгким оттенком грусти, но тут же поправилась: – В смысле, видела во сне. В детстве. – Она по-доброму посмотрела на Алину: – Я очень рада за тебя. Вообще-то за вас рады все. Я даже не знаю того, кого не обрадовало данное решение Совета Касты. Когда вас нашли живыми, Штаб Флота получил четыре миллиона рапортов за первые сутки. Все предлагали предоставить вам отпуск для свадьбы, потому что отпущенные Заповедями два лета истекли тринадцать суток назад, и вы не заявляли об отмене помолвки.

– Четыре миллиона?! – Алина опешила от изумления. – Я не думала, что кому-то это интересно… кроме сестёр моего круга и родичей… Столько Сияющих вели подсчёт…

– Да ты что, Адельхейд?! – Сигтруда неподдельно удивилась. – Ты же первая Гармоничная Валькирия за полтора миллиарда лет! А Торбранд – самый мощный Гармоничный боец в Пограничной! Воин самого Высокомерного Тора! Ты – Свага, а он Даариец, при этом у вас Идеальное Слияние! Да об этом знает вся Каста! И не только наша! На второй день после вашего обнаружения Штаб Флота перенаправил поток рапортов напрямую в Совет Касты, потому что их количество исчислялось миллиардами! Там целые подразделения выражали намерение заменить вас собой на поле боя на время свадьбы! В общем, меня прислали выяснить, что тебе необходимо, а заодно проинструктировать, как себя вести. Ты знаешь, как проводится свадьба в воинской касте?

– Ой… – Глаза Алины испуганно расширились. Она поняла, что о свадебном обряде гражданских каст знает всё, как и положено дочери знаменитого Рода Мастеров и Венедов, а вот о свадьбе касты воинов имеет крайне смутное представление. – Я не уверена… В Родах Свага никогда не было воинов… Астрид как-то рассказывала, но тогда не было времени на подробности… Она говорила, что в свадебном обряде для Валькирии есть отдельные особенности! Я же ничего не знаю!

– Сейчас узнаешь, – успокоила её Сигтруда. – Не волнуйся, там всё жутко интересно, так что запомнишь быстро! По отзывам замужних сестёр, главное – не потерять чувство реальности, когда будете идти Путём Под Сенью Клинков. В этот момент Слияние супругов вибрирует в унисон с энергопотоками тысяч Сияющих, и можно запросто погрузиться в эйфорию счастья так глубоко, что пропустишь момент, когда настанет пора расправлять крылья для Поцелуя Слияния. А тебе перед этим ещё предстоит набрать высоту, чтобы ваши лица были на одном уровне! В этот миг вас будут видеть все, Каста будет вести трансляцию для всех желающих, так что у меня есть к тебе маленький заговор! До Поцелуя Слияния делай глаза ярко-синими, и волосы бело-золотистыми, как выглядят Свага! А в момент поцелуя подними коэффициент лучистости глаз и волос до максимума! И ты станешь сиять белоснежным свечением, как Даарийка! Это очень символично – словно ты на глазах у всех становишься частью Рода своей половинки! Олицетворение законов Великой Вспышки, только в миниатюре! Восхитительно прекрасно!

Очаровательная Высшая Валькирия мечтательно вздохнула и заявила обалдевшей от растерянности Алине:

– Но это ближе к финалу, поэтому давай разбирать всё по порядку. Итак, свадьба начинается со сбора представителей Родов. Утром, в долине у подножия замка два Рода торжественно выстраиваются напротив друг друга. Если на свадьбу приглашены представители Родов-побратимов, то они занимают места со стороны солнца…

Инструктаж длился четыре часа, после чего Сигтруда велела ей всё как следует обдумать и сказала, что вернётся на следующий день для повторения и уточнения деталей. В течение всего инструктажа очаровательная Даарийская воительница радовалась за неё, словно за саму себя, и Алина не сдержала любопытства. Она окликнула уходящую Сигтруду и спросила:

– Сигтруда, почему ты сама не выйдешь за мужа? Ты самая красивая Валькирия в Пограничной, столько славных воинов предлагали тебе супружеский союз… Это был бы очень красивый праздник! Вся Даарийская группировка Мира Пограничной обрадуется этому событию!

– Вершится Великая Асса, – жизнерадостная улыбка медленно угасла на лице легендарной Даарийской красавицы, – каждый миг в жестоких сражениях гибнут воины. Свадьба может подождать… – Её взгляд потух, устремляясь куда-то вдаль, и она неопределённо пожала плечами: – Я рождена в Священное Лето, моя энергоёмкость максимальна… для Высшей Валькирии. Пока я не принадлежу никому, я могу поддерживать в бою разных бойцов. При необходимости можно собрать Круг Щита. Валькирий сейчас не хватает, особенно Высших… Так я могу принести больше пользы Расе… Да и детские мечты никак меня не оставят. Всё мечтаю об Идеальном Слиянии… Как-то не тянется сердце ни к кому из кандидатов… Может, командир Харальд прав, когда говорит, что со мной что-то не то… Только Целители так ничего и не нашли. Я признана годной без ограничений!

Очаровательная Высшая Валькирия на мгновение умолкла, её взор обрёл чёткость, возвращаясь в реальность, и она ласково посмотрела на Алину с высоты четырёхметрового роста:

– Тебе досталось бесценное сокровище, голубоглазая кроха. Ты обрела свою истинную половинку, и ты можешь хранить в бою не только свою любовь, но и своё Идеальное Слияние. Береги его, и вы будете неразделимы отныне и вовеки веков, и в этом слое Вселенной, и во всех остальных. – Сигтруда мечтательно улыбнулась: – Хорошо быть Гармоничной!

После того дня Сигтруда приходила ещё дважды, и к моменту выписки из госпиталя Алина знала наизусть каждую мелочь свадебного обряда. Но реальность всё равно превзошла все ожидания степенью грандиозности празднества. Из-за тяжёлой обстановки на фронтах и непрекращающихся сражений, приехать на свадьбу смогла лишь сотая часть всех желающих. Но отменять празднество никто не собирался. Наоборот, Советы гражданских каст присоединились к решению Совета касты воинов о том, что провести эту свадьбу необходимо обязательно. Это событие являлось символом того, что Сияющие не дрогнули перед бесчисленными полчищами врагов и не собираются впадать в уныние или отчаяние. Великая Раса продолжает жить, и даже если жизнь эта отныне проходит в кровавых битвах, на этом она не заканчивается. Сколько бы веков не продлилась Вторая Асса, в конце концов она завершится, как Первая, полным разгромом врагов. Мир вернётся в пространство Светлых, и Раса Сияющих станет ещё сильнее и монолитнее, ибо война закалит её многократно. И потому один процент от общего количества желающих оказался ста десятью тысячами человек.

Все Рода Первых Полутора Сотен, являющиеся побратимами Роду Форнар, прислали своих представителей, но помимо воинской касты на празднество прибыло множество представителей гражданских Родов. Громадная долина у подножия горы родового замка Форнар была заполнена не менее громадным скоплением Сияющих. Командование удовлетворило рапорта всего круга Астрид, отпустив их на свадьбу ровно на сутки, и Сигтруда немедленно привлекла молодёжь для участия в празднестве вместе с остальными воительницами. В миг начала свадебного обряда в небесах над долиной парило множество Валькирий, и их переливающиеся потоками излучений энергокрылья усиливали своё свечение под яркими лучами Аркона. Безукоризненные ряды мощных пятиметровых гигантов в сияющей броне на фоне нестройных, но дружных скоплений гражданских Сияющих, облачённых в белоснежные одежды с узорной вязью различных каст, ярко подчеркивали основу основ Расы Сияющих: Раса едина. И пока одни созидают во благо её развития, другие стоят на страже их труда и спокойной жизни. Гармоничное слияние во всём, будь то центральное и окраинное, гражданское и военное или женское и мужское. Но от столь глобальной знаковой событийности сама свадьба ничуть не стала менее настоящей, и Алина с первого мгновения начала празднества оказалась в собственной сказке о могучих бесстрашных бойцах и их прекрасных преданных Валькириях.

Обрядовые события сменялись одно за другим, отсчитывая оставшиеся до полудня часы, могучий, как сама Раса Сияющих, голубой сверхгигант Аркон поднимался всё выше, и в решающий миг сияющие ряды пятиметровых бойцов образовали Путь Под Сенью Клинков. Пришла пора половинкам подтвердить клятвы, данные друг другу два лета назад, и вернуть обручальные кольца, хранимые на груди возле сердца. Свадебную церемонию проводил Хранитель Истины Ведамир, это была просьба Рода Форнар, ибо в воинской касте сейчас не имеется Асов, и мудрый Ас Хранитель безошибочно исполнил возложенный на него долг. У порога Пути Под Сенью Клинков обе половинки, решившие слиться воедино навеки, принесли клятвы друг другу, и Хранитель Истины тщательно убедился в том, что их мысли не несут фальши, а работа разума стабильна и не находится под влиянием гормональных всплесков. После этого супруги надевают друг другу обручальные кольца. Два лета эти изделия из священного металла пропитывались энергией носителя, и теперь частичка энергетики одной половинки всегда будет со второй половинкой. Где бы они ни находились, крохотная незримая ниточка станет связывать их через Единое Информационное Поле Вселенной, позволяя ощущать биение самого близкого в мире сердца.

От могучих потоков биоэнергии тысяч Сияющих, пронизывающих праздничную долину, захватывало дух, и Алина, ослепительно сияя синевой глаз и белым золотом волос, с замиранием сердца сняла с себя подвеску с обручальным кольцом Торбранда. Она мгновение держала заветный символ супружеского союза на ладони, убеждаясь, что священный металл залит её энергетикой на максимум, и невольно улыбалась гравировке «Тринадцатый», выбитой на внутренней стороне кольца. Алина вернула кольцо владельцу, надевая его на палец возлюбленному, и вдруг поняла, что ему нечего вернуть ей в ответ. На краткое мгновение она растерялась, запоздало сообразив, что никогда ранее об этом не думала, но незыблемый за миллионы лет обычай свершился, как должно. Ас Ведамир кивнул Торбранду, и тот неожиданно сорвался ввысь, исчезая в небесах точно в направлении светила. Ошеломленная Алина проводила его взглядом и перевела взор на Хранителя Истины, но многомудрый Ас был спокоен и торжественен. Он неторопливо обозрел многотысячное море Сияющих, воздел руку к звёздам и сильным голосом произнёс:

– Во славу Расы!

– Во славу!!! – громыхнул единый тысячеголосый ответ, и в небесах над головой Алины вспыхнули звёздным огнём идеальные обводы Светоча, зависшего над долиной в обрамлении сияющих энергокрыльями точёных силуэтов Высших Валькирий. Позже Торбранд рассказал ей, что Род Небесной Лазури поклялся восстановить обручальный Светоч к дню свадьбы. Корабль был полностью отремонтирован и доставлен к родовому замку Рода Форнар за сутки до празднества, и по решению Совета Рода с того момента находился над долиной в режиме невидимости. Сберегая тайну, все заранее облетали Светоч, чтобы сохранить для Алины этот сюрприз. И когда настало время, Торбранд вернул своей возлюбленной её обручальное кольцо!