Текст книги "Закат Тьмы"

– Ваше Высочество! Держитесь! – Раздался прямо над ухом голос Наставника. – Не закрывайте глаза! Не позволяйте магическим потокам унести ваш разум в бесконечность!

Айлани подумала, что бесконечность – это не так уж плохо, там наверняка лучше, чем в исполненном злобы и жестокости мире, ибо вряд ли где-то может быть хуже. Той вакрийской женщине, что погибла, спасая своего нерожденного ребенка, после смерти стало спокойно и тепло… Принцесса отпустила своё сознание плыть по течению вселенских энергий и почти растворилась в пронизывающих мироздание магических потоках. Как вдруг чей-то очень знакомый и до боли в сердце желанный голос с интересом произнес где-то неподалеку:

– Сражение кораблей с такого расстояния выглядит весьма элегантно. Я давно не видел моря…

Сознание резким рывком вернулось в тело, и Айлани торопливо распахнула глаза. Она полулежала на руках Лорда Тэрвиса, рядом хлопотала насмерть перепуганная Лимми, без устали обвиняя старого чародея во всех творящихся во вселенной преступлениях. Лишившаяся носителя сфера Биения Жизни уже исчезла, прямо на её месте чернел подрагивающей изнанкой пронзенного пространства угольно-бездонный магический портал. В двух шагах от него стоял Король Трэрг и внимательно разглядывал кипящую морскую баталию.

– Род Маара спешил нам на помощь! – подле Короля находился Виконт Вэйдин и вещал почти непрерывной скороговоркой. – В Арзанне голод, провианта катастрофически не хватает! Эти суда везут груз продовольствия, но пираты устроили им западню прямо на наших глазах! Ваше Величество, я умоляю вас вмешаться, иначе храбрые моряки погибнут, а вместе с ними погибнет и союз Редонии с родами Вакри!

– Союз с Вакри? – задумчиво изрёк Трэрг. – Весьма грамотное решение, Виконт.

– Это идея Её Высочества Принцессы Айлани! – уточнил Главнокомандующий. – Она лично возглавляла дипломатическую миссию и проводила переговоры!

– Что ж, союзнический долг суть священен, – шаман неторопливо воздел руки, плавно разводя их перед собой, и в следующий миг Айлани почувствовала, как кончики её пальцев пронзают крохотные иглы. Колоссальных размеров магический поток пришел в движение, и морская гладь прямо на месте ожесточенного морского сражения вспучилась, медленно прирастая гребнем волны невиданных размеров. Огромный океанский вал рос, с каждым ударом сердца увеличиваясь в размерах, и оказавшиеся у его подножия корабли скользили вниз, подобно детским игрушкам, запускаемым с водной горки. Исполинская волна взмыла ввысь, достигнув высоты в половину лиги, и качнулась в сторону беспорядочно сгрудившихся в кучу-малу кораблей, беспомощно кружащихся в образовавшихся у её основания водоворотах. Десятки тысяч ронтобран морской воды на мгновение нависли над кораблями, и исполинская волна рухнула вниз, грозя раздробить в прах охваченные паникой хрупкие скорлупки. В следующий миг бесконечно огромный водяной молот, в неудержимой ярости рвущийся размозжить всё живое о морскую поверхность, словно о наковальню, внезапно застыл в воздухе, повинуясь движению руки шамана.

– Я даю приспешникам Некроманта тысячу ударов сердца, – негромкий голос Трэрга, подхваченный магическими потоками, оглушительным громом разнесся над вздыбившемся морем. – За это время вы можете уйти настолько далеко, насколько сумеете. После этого я убью всех, кого увижу, а после найду и убью их семьи. Если при этом придется пожертвовать союзниками, то мы будем усердно оплакивать их, и тем яростнее будет наше возмездие. – Кривой разряд Великой Молнии ослепительно-белой вспышкой ударил в ближайший пиратский корабль, в один миг разламывая его на две пылающие части, и шаман добавил: – Отсчет начался.

Никто из пиратов не пожелал умирать. Зазвучали свистки морских командиров, и абордажные отряды поспешно бросились в воду, покидая захваченные торговые суда. Пиратские команды срочно ставили нужные паруса, стремясь выбраться из хаоса затихающих водоворотов, и корабли пиратов заспешили прочь из-под зависшего над головами водного тарана. Неприятель, не теряя времени, покидал место сражения, на полном ходу удаляясь в открытое море. Спустя тысячу ударов сердца от пиратской армады остались лишь крохотные пирамидки парусов, исчезающих на горизонте. Истерзанные торговые суда на вёсельном ходу добирались до причалов Арзанны ещё четверть часа.

– После нашего отплытия из Арзанны, Ваше Высочество, – сошедший с борта изрядно поврежденного, но не побежденного корабля Принцессы Сударь Тим рассказывал подробности происшедшего, – пиратов двое суток не было видно. Мы вернулись на родовой остров и заключили союз с тремя торговыми родами, чьи острова находятся по соседству в относительной близости. Но потом пиратские флоты вернулись. Алфины более не появляются в наших водах, и пираты, не обнаружив их воинов, осмелели. Нам пришлось создать два флота и разделить приданных вами волшебников на два отряда. Один флот постоянно курсирует между нашими островами, дабы иметь возможность защитить их от нападений, второй охраняет промысловые суда во время рыбной ловли и добычи морского зверя. Мы отправили караван с продовольствием, едва был загружен последний трюм, но забрать с собой всех чародеев не решились. Страшно оставлять острова без защиты! Поэтому в составе каравана имелось только половина волшебников. Но никто не мог представить, что пираты осмелятся на нас напасть! Тем более так, заранее подготовившись к сражению с магами!

– Им помогли, – уверенно заявил Виконт Вэйдин. – Кто-то, кто хорошо знаком с возможностями волшебников разных рангов, а также осведомлен о количестве и качестве редонийских волшебников, переданных на службу роду Маара. Он просчитал ход битвы и составил неприятелю план действий!

– Но ведь Некромант повержен! – нахмурился Лорд Тэрвис. – Или к пиратам явился некто из его собратьев с трижды проклятого Великими Богами Некроса?

– Это Эманор! – убежденно произнесла Принцесса. – Это он всё устроил! Я чувствую это! Он крайне зол на меня и желает свести счеты! Только он мог организовать такое! Он Верховный Маг Галтании, в его распоряжении самые подробные архивы, хранящие истории Белых Магов разных времен. Эманор специально сделал так, чтобы сражение происходило на доступном мне расстоянии!

– С его стороны это разумный и ловкий стратегический ход, – оценил Трэрг. – В случае если бы сражение увенчалось успехом, у тебя могла развиться неуверенность в себе или страх перед ним.

– Я чуть не покинула этот мир от ужаса, когда осознала, что не могу остановить резню, по моей воле ставшую бесконечной! – призналась Айлани. – Вы пришли в самый последний миг, Ваше Величество, ваше появление спасло всех… и меня в том числе.

– Почему же ты не воспользовалась медальоном, если видела, что всё столь плохо? – Трэрг недоуменно нахмурился. – Ты же говорила, что с его помощью мы можем обращаться друг к другу?

– Так и есть, – смутилась Принцесса. – Но всё произошло настолько неожиданно… Они набросились друг на друга, и бьющиеся сердца стали затихать прямо у меня на глазах! Я пыталась прекратить это безумие… – Айлани опустила глаза: – В тот миг я совсем забыла о медальоне. – Она с надеждой посмотрела на Трэрга: – Но вы пришли! Вы почувствовали, что я в опасности?

– Нет, – покачал головой Король. – Медальон вёл себя, как и всегда, опасность тебе не угрожала.

– Жаль… – расстроилась Айлани и тут же спохватилась: – То есть я хотела сказать, что более чем довольна отсутствию личной опасности! Но мне весьма жаль, что всё так случилось… Но, Ваше Величество, как же вы узнали, что мы нуждаемся в вашей помощи?

– Вообще-то я не знал, – пожал плечами Трэрг. – Я пришел за тобой по важному делу. Одному из наших союзников, благородному и достойному человеку, требуется помощь Белого Мага. Иные целители бессильны. Идём! – Он указал на чернеющий волшебством портал и обернулся к Сударю Тиму: – И вас я попрошу проследовать с нами, любезный сударь. Нам есть, о чем поговорить.

– Но как же Арзанна?! – опешила Принцесса. – Я не могу бросить ваших подданных!

– Твое отсутствие не затянется, – успокоил её Король, направляясь к порталу. – Всё зависит от твоего умения, если справишься быстро, то тебе не придется задерживаться в Авлии дольше необходимого. Равно как и вам, любезный Сударь! – Он перевел взгляд на вакрийца.

– В Авлии? – удивилась Принцесса. – Это же весьма далеко от Редонии, Ваше Величество! Кто же позаботится об Арзанне? – Она умолкла, поймав себя на мысли, что уже хочет в Авлию. И в Ругодар, и в жуткие стальные пещеры Некроса – неважно куда, лишь бы хоть немного побыть рядом с ним.

– Один удар сердца – это весьма далеко? – поднял брови Трэрг. – О Редонии позаботятся твои соратники. В городе имеется продовольствие, войско и целители, этого достаточно для столь непродолжительного промежутка времени. Поторопитесь, нам ценен каждый час!

– Ваше Величество, что будет с этой… волной? – Виконт Вэйдин указал на застывшее в миле от берега цунами высотой в половину лиги. – Подобное ужасающе огромное количество воды сотрет порт Арзанны в пыль в мгновение ока, если внезапно обрушится!

– Пусть пока стоит так, – ответил Король. – Пригодится. Ничего с ней не случится. Пока.

Трэрг исчез в антрацитовом дрожании энергий, и Айлани растерянно посмотрела на остальных.

– Ступайте, Ваше Высочество! – произнес Лорд Тэрвис. – Не волнуйтесь, мы справимся. Едва стало известно о появлении Короля, многие горожане воспряли духом. У нас вновь появились добровольцы, мы уже собираем отряды мастеров дел погрузочных, складских и поварских.

Он указал на портовую площадь, где перед глашатаями, выкрикивающими наименования работ, собирались многочисленные группы людей. Город готовился к разгрузке вакрийского каравана.

– Я постараюсь вернуться, как можно скорее! – пообещала Принцесса и шагнула в портал.

Весьма изумленный Сударь Тим последовал за ней, с великой осторожностью приближаясь к подрагивающей легкой рябью чернильно-черной завесе, сотканной из могучих энергий.

Глава третья
Последний оплот

Трэрг вышел из портала посреди одной из спален во дворце Герцога Номфора в Раканне и увидел, что число ожидающих его возвращения людей увеличилось. Граф Рэйнор в сопровождении Лорда Пэллонга по-прежнему находился подле лежащего в просторной резной кровати сына, однако помимо придворного чародея Герцога Номфора в помещении находился сам Герцог, Король Авлии Домелунг и оба авлийских Синих мага. Глаза Рэйнора смотрели с надеждой, остальные сохраняли исключительно вежливое и приветливое выражение, но вибрации пронизывающих мироздание магических потоков выдавали охватившее их любопытство.

– Произошло нечто экстренное? – поинтересовался шаман, окидывая взглядом вновь прибывших.

– К счастью, нет, Ваше Величество! – Герцог Номфор улыбнулся. – Мы… эээ… случайным образом узнали о том, что вы отправляетесь за Белым Магом, и не смогли побороть желание лично приветствовать его на авлийской земле…

– И потому явились сюда сообща! – Король Домелунг поддержал улыбку брата. – Долгие месяцы многострадальной Авлии довелось испытывать лишь горечь потерь и сердечную боль о лучших сынах Королевства, павших в сражениях. С вашим появлением пред страной засиял луч надежды, и пропускать подобные редчайшие минуты радости не в наших силах! Признаюсь, с нами увязалось великое множество желающих, и мне пришлось применить всю твердость королевской власти, дабы свести к минимуму их количество! Прошу не счесть мой вопрос бестактным, однако успешно ли прошел ваш вояж? В здравии ли Белый Маг?

– В полном. – Трэрг указал на появляющуюся из портала Айлани. – Хотя её не мешает покормить. В последнее время Принцесса несколько переусердствовала с диетой в неустанных заботах о фигуре.

Девчонка, невольно оглядывающая незнакомое помещение, услышала его фразу и опешила, мгновенно исполняясь смущением. Она сделала шаг в его сторону, позволяя выйти из портала следующему за ней вакрийцу, и выполнила церемониальный реверанс.

– Ваше Величество! – Айлани склонила голову перед Королем, как того требовал этикет.

– Знакомься, – объявил Трэрг, по очереди представляя присутствующих: – Король Авлии Домелунг, его брат Герцог Номфор, Верховный Маг Авлии Валтанор, его брат Хэйканор, волшебник Синего ранга. Это мой давний друг Граф Рэйнор, Рыцарь-по-Праву Королевства Мергия, и его доверенное лицо Лорд Пэллонг, Жёлтый чародей. Уважаемые Милорды, перед вами Айлани, Белый Маг, Принцесса и Верховный Волшебник Редонии. Подле неё Сударь Тим, представитель одного из торговых родов Вакри, и с ним всех нас ожидает отдельная беседа. Засим прошу считать формальности улаженными и позволить целителю осмотреть пациента, ибо Белый Маг суть единственная надежда Графа Рэйнора, как всем здесь собравшимся хорошо известно.

У Айлани расширились глаза от столь неприкрытого пренебрежения королевским этикетом, но, вопреки её опасениям, все присутствующие отнеслись к сему обстоятельству не только с пониманием, но и с юмором. Один из близнецов-чародеев состроил убитую горем рожицу и едва слышно прошептал другому: «Я же говорил, что нас выгонят!» Все торопливо спрятали улыбки.

– Мы весьма рады принимать в Авлии Белого Мага. – Король Домелунг сделал лицо, подобающее собранию монарших особ. – Особенно столь юного и столь обворожительного! Однако же не будем мешать целительству, ибо занятие сие требует концентрации. Великий Кэлорн, да будет слава о деяниях его жить вечно, весьма не любил, когда его отвлекали во время плетения лечебных заклятий. Посему мы покидаем помещение немедленно, но прежде я хочу пригласить вас, прекрасная Принцесса, посетить торжественный королевский ужин, который я даю сегодня вечером в честь заключения союза между Авлией и Союзом оркских кланов. Все мы искренне надеемся, что сокровище Парна, Белый Маг, не откажет нам в подобной малости.

Домелунг умолк, взирая на Айлани вопросительным взглядом, и она соблюла королевский этикет, выполняя реверанс перед монархом другого государства. Как всё это не вовремя! В Арзанне царит смятение, нехватка провианта, только что прибыл морской караван, столько забот, а тут ужин!

– Ваше предложение делает мне честь, Ваше Величество, – уклончиво ответила девушка Королю Авлии и бросила на Трэрга неуверенный взгляд. – Признаюсь, я не ожидала получить его…

– Принцесса принимает приглашение, – сообщил за неё шаман. – Трапеза ей сейчас не помешает.

Все вновь попрятали улыбки и немедленно вышли вон. Потрясенная столь внезапно навалившимися на неё неожиданностями, Айлани окончательно смутилась и поспешила к больному. Стоящий у его изголовья дворянин в воинских одеждах был единственным, помимо Трэрга, кто не улыбался и сохранял тревожное выражение лица. При приближении Принцессы он выхватил Рыцарский Меч, оперся на него и преклонил голову перед особой королевской крови, как подобает Рыцарю-по-Праву. Исполнив поклон, Граф Рэйнор перевел взгляд на безжизненное тело сына, и в голосе его едва заметно зазвучали нотки невыносимой боли.

– Это мой сын, Ваше Высочество, – негромко произнес он. – Виконт Рэйнор. Его сразили заклятьем в сражении, и с тех пор он пребывает в бесконечной летаргии. И никто не в силах разбудить его, даже Синие маги Авлии. Если я могу чем-нибудь помочь вам…

– Можете, Граф, – ответствовала Айлани. – Отойдите в сторону, мне необходимо немного пространства. – Она прошептала заклинание, и у её головы вспыхнул белый шарик Ока Целителя.

Рэйнор поспешно отошел от кровати, и Трэрг мысленно улыбнулся. Девчонка молодец, быстро справилась с растерянностью. Хотя для неё подобный сюрприз наверняка был весьма болезнен: внезапно оказаться перед высшими лицами другого государства запачканной портовой пылью и брызгами морской воды, да ещё с заплаканным лицом. К тому же её пошатывает, она изрядно утомлена, похоже, не ела пару суток, да и целительство во время морского сражения не прошло даром. Хотя в этом крылось нечто несколько странное, её волшебный врачебный потенциал огромен, она не должна была обессилеть до подобного состояния. С этим стоит разобраться при случае, сейчас нет времени. Но едва оказавшись возле пациента, девчонка быстро забыла об усталости, смущении, и формальностях никчемных человеческих условностей, и сразу же занялась делом. С каждым разом она нравилась ему всё больше, и он отметил, что приглашение Короля Авлии явилось весьма кстати. Можно будет понаблюдать за ней в течение ужина.

Тем временем девчонка закрыла глаза и несколько мгновений стояла неподвижно, разглядывая больного через Око Целителя магическим взором. Потом, не глядя, достала из висящего на поясе мешочка немного магического порошка, произнесла короткое заклинание и развеяла порошок над пациентом. Призрачная взвесь вспыхнула теплым белым светом, впитываясь в неподвижное тело, и Айлани открыла глаза. Она взглянула на больного и сделала шаг назад.

– Всё, – произнесла девчонка. – Вы можете разбудить его, Граф, теперь он спит обычным сном.

Рэйнор, недоверчиво глядя на неё, торопливо устремился к кровати и осторожно положил руку сыну на плечо. Он несильно потряс его и тихим голосом призвал проснуться. Молодой человек открыл глаза, и Граф вздрогнул от неожиданности. Два удара сердца он потрясенно смотрел на сына, не в силах вымолвить ни слова, после чего схватил его за руку и крепко сжал.

– Сын мой! Ты… – Рэйнор задохнулся от волнения. – Ты видишь меня? Ты узнаешь меня?

– Конечно, узнаю, отец, – сонно удивился молодой человек. – Почему я не должен узнать тебя… – Он огляделся: – Где это мы? Я не узнаю это место… Это столичная больница? – Он потер глаза рукой и вспомнил последнее, что видели его глаза в роковом бою: – Порази Лардис Непобедимый этих магов, кто-то из них всё же достал меня Молнией! Отец, чем закончилось сражение, мы победили?

Граф Рэйнор молчал, потеряв дар речи от счастья, и лишь смотрел на сына исполненным великой радости взглядом. Трэрг подошел к Айлани, взял её за локоть и увлек за собой к выходу из спальни.

– Пойдем, – изрёк он. – Сейчас уместнее оставить их без посторонних ушей. Им есть, что обсудить в узком кругу. – Шаман взмахом руки погасил портал, кивнул Сударю Тиму, и они покинули помещение, выходя в просторную залу. Там их ожидали Король Домелунг с приближенными, коих стало едва ли не впятеро больше, и не менее двух десятков дворцовых слуг, замерших в ожидании указаний, а также Гронг Неотразимый Удар и Крырд Широкая Ладонь, чьи могучие фигуры возвышались среди Людей подобно сторожевым башням, вознесшимся над городскими домами. Негромко ведущаяся беседа сейчас же смолкла, и взгляды устремились на Белого Мага.

– Баронесса, будьте любезны, окажите Её Высочеству Принцессе Айлани всю необходимую помощь в приготовлениях к вечернему торжеству, – немедленно повелел Домелунг ближайшей из придворных дам. Несколько фрейлин, рассыпавшись в реверансах, увели девчонку в глубь дворца, и он посмотрел на Трэрга. – Как прошло исцеление, друг мой?

– Успешно, – ответил шаман. – Её целительский потенциал очень велик, в своё время даже Эльфы прониклись уважением и удивлением. – Он усмехнулся: – Да так сильно, что настойчиво предлагали ей остаться жить в Элеарэбиле навсегда, или хотя бы до тех пор, пока в Эфрикке всё само собой не образуется. Впрочем, сие уважение не помешало им отказать ей в просьбе о военной помощи.

– Они отказали всем, – произнес Валтанор. – Многие обратились к ним за помощью. Насколько мне известно, о военном союзе Детей Богов не просил лишь Эманор. Но теперь понятно, почему.

– У Эманора союз с другими Детьми Богов, – иронически фыркнул Трэрг. – И оставшись без Некроманта, он не сидит сложа руки. По крайней мере пираты подвластны ему до сих пор. Об этом лучше поговорить прямо сейчас. Сударь Тим поведает нам подробности.

Спустя полчаса в Рыцарской Зале герцогского дворца был собран Военный Совет, на котором первое слово было представлено вакрийскому купцу и Белому Магу. Пока те рассказывали о положении вещей, сложившемся на морских просторах и редонийском побережье, Трэрг разглядывал своих новых соратников, обмениваясь с сидящими по обе руки от него Орками тихими, почти беззвучными фразами. Авлию удалось спасти от гибели едва ли не в последний миг сражения за Раканну, ключевой город авлийцев в центральной части Королевства. Когда первый десяток оркских лавин прошел открытым Трэргом порталом, шаман ещё чувствовал вибрации потоков боевой магии, исходящих от укрепившегося в башне Синего мага. Но когда передовое войско Орды полностью оказалось на авлийской земле, присутствие Синего чародея среди пронизывающих мироздание энергий почти не ощущалось. Стало ясно, что он либо при смерти, либо погибнет очень скоро, и пришлось пустить Орду вскачь, дабы не опоздать. К счастью, в тот день Рыгдард Кровавый был в хорошем настроении и желал увидеть доблесть детей своих, блистающую в кровопролитной битве. Орда успела и вступила в сражение.

Ворота Раканны уже были разбиты, к’Зирды ворвались в город, и отчаянная схватка кипела на крепостных стенах и улицах, когда Орки вышли на дистанцию конной атаки. Трэрг излил на смрадную бесконечность армии змеиных языков ярость могучих и беспощадных боевых заклятий, и закованные в сталь лавины Детей Ругодара обрушились на врага. Более славной и кровавой битвы на Парне не случалось вот уже многие века, и сотни тысяч благородных Орков обильно покрыли себя неувядаемой славой и к’Зирдской кровью. Баталия длилась почти двое суток, ровно столько, сколько потребовалось для того, чтобы все лавины Орды прошли порталом. Трэрг специально ограничивал себя в мощи магических ударов, дабы в сражении смог принять участие каждый воин. Войско песочников, втрое превосходящее по численности Орду, было окружено и безжалостно вырезано. К началу второго утра дурманящее действие зелья хфат-хут утратило силу, и змееязыкие тумены охватил страх. Песочники пытались сдаваться, но Совет Кланов с самого начала постановил не брать пленных. Кормить такую ораву не имело смысла, тут бы своё войско не держать впроголодь, отпустить же на волю означает через несколько дней сражаться с ними вновь. Когда к’Зирды поняли, что смерти не избежать, они заполонили Раканну в попытках укрыться в домах и строениях. Пришлось сжечь большую часть города, и всё равно остатки неприятельских туменов вылавливали по развалинам ещё сутки.

Одновременно с этим пришлось вести второе сражение, за авлийскую столицу. Портал к ней Трэрг открыл прямо от Башни Хэйканора, как только передовое войско Орды закончило окружение к’Зирдской армии. Свежие лавины прибывали из Ругодара непрерывно, и за развитие битвы за Раканну можно было не волноваться. А вот за судьбу человеческих магов, оборонявших Арденну, Совет Кланов беспокоился более чем серьёзно. На войска Людей Совет особо не рассчитывал, но могущественные волшебники суть главная надежда на победу в Великой Войне. Потому Трэрг взял две лавины, что находились ближе всего к Башне, вывел их из боя и повел порталом к столице Авлии. Остальные подразделения должны были прийти на подмогу позже, едва из степей подойдет достаточное количество войск. И вновь благородным оркским воинам пришлось вступать в битву сходу, на этот раз непосредственно из портала. Арденна оказалась осаждена почти полумиллионной к’Зирдской армадой, ещё столько же песочников следовало к ней ускоренным маршем. Портал открылся недалеко от Башни Валтанора, авлийского Верховного Мага, и вокруг неё кипела битва. Двадцать тысяч могучих оркских бойцов разметали несколько змееязыких туменов в считанные мгновения, и Трэрг ударил Волной Пламени, зажигая ее высотою, превышающую городские стены. Пока опешившие от неожиданности к’Зирды соображали, что именно происходит, и вводили в бой резервы, Оркам удалось расчистить перед Башней некоторый плацдарм, на котором и закипела резня во славу Рыгдарда Кровавого и во имя будущего Детей Ругодара.

Шаман обрушивал на врагов беспощадные заклятия невиданной мощи, и тысячи песочников гибли в один удар сердца. Их передние ряды увязали в рубке с Орками, и штурм Арденны потерял былую мощь. И хотя маги Людей к тому времени уже обессилели и мало чем могли помочь сражению, стены и ворота столицы удалось сохранить в целости. Почти час доблестные Орки рубились в полном окружении, после чего из портала начали выходить свежие лавины, и ход битвы переломился. Стальные тараны безудержных конных атак рассекли армаду песочников на части, пожираемые боевыми заклятьями невиданной силы, и Орда перешла в контрнаступление. К исходу дня две трети змеиных языков были изрублены, остальные скрылись, в панике бросая добычу, пленных, баллисты и катапульты. Арденна была спасена, и Трэрг вернулся к Раканне, без объяснений забрав с собой ничего не понимающего и донельзя пораженного чудесным спасением Короля Домелунга. Альянс Авлии с Союзом Кланов обговаривался прямо в ходе битвы.

В итоге хан Хон Им Пах лишился трехмиллионного войска. И не лишился головы лишь потому, что благодаря исключительной к’Зирдской храбрости не только не принимал участия в битве, но вообще находился далеко от места событий, у границы пустошей. Сын верховного хана считал войну выигранной и лично надзирал за идущими в Ратхаш потоками рабов и обозами с добычей. Узнав о неожиданном поражении, он умчался в пустыню за отцовской помощью, тем более что войск у Кил Им Паха имелось ещё великое множество. В захваченной к’Зирдами Авлии оставалось не менее полусотни туменов, потрошащих страну в поисках добычи, и все они срочно принялись накапливаться на границе пустоши, дабы прикрывать бегство своего хана. Распылять Орду по обширной авлийской территории было неразумно, и потому оркские лавины закрепились на рубежах Арденны и Раканны, изготавливаясь к дальнейшим битвам.

С того момента в боевых действиях наступило затишье, и Совет Кланов делал всё, дабы использовать сию передышку с самой обильной пользой, которая только возможна, ибо все понимали, что долгим сие затишье не будет. Забот предстояло множество: исцелить и вернуть в строй раненых, наладить быт и питание миллионов бойцов и коней, отправлять в степи добычу и вести о беспримерных подвигах славных сынов Рыгдарда Кровавого. Сразу же выяснилось, что решение Совета Кланов не рассчитывать на человеческие армии было мудрым. От войск Авлии уцелела лишь малая часть, насчитывающая менее тридцати тысяч солдат и ополченцев. Немалая армия в любое другое время, и совершенно ничтожная сейчас, когда со дня на день из чрева Ратхаш хлынут бесчисленные миллионы Кил Им Паха. Однако главное дело сотворить удалось – чародеи Людей хоть и обессилели в последних битвах, но погибнуть не успели. И теперь Авлия выставляла в помощь Детям Ругодара почти тысячу магов всевозможных уровней, собрав в кулак все волшебные силы Королевства. Это давало надежду, но не являлось достаточным, и потому Трэрг предпринял попытки собрать всех чародеев Людей, каких только представится возможным.

Поход в Мергию организовали спустя час после окончания битвы за Раканну, и вновь могучие Оркские воины успели в последний миг. Граф Рэйнор со своими соратниками был спасён, и Альянс получил почти сотню магов, среди которых оказался Лазурный чародей и четверо боевых волшебников. К сожалению оказалось, что это и всё, что осталось от Мергии. Сражаться за какие-либо города в этом Королевстве не имелось никакого смысла, все они были захвачены к’Зирдами, разграблены и сожжены. Пока авлийский королевский двор занимался обустройством территорий, выделенных для мергийских беженцев, коих храбрые Дети Ругодара освободили прямо из рабских оков, Трэрг отправился в Арзанну за девчонкой, дабы та исцелила Виконта Рэйнора. И хотя к’Зирдов там не оказалось, безмятежной обстановку, сопровождающую появление шамана, назвать было сложно. Пираты, послушные воле Некроманта, остались верны союзу с к’Зирдами даже после его смерти. Странно. Подобная верность пиратам несвойственна, океан велик, а песочники не умеют плавать, к чему гибнуть за чужие, далекие и непонятные идеалы? Девчонка считает, что отныне пираты подвластны Эманору, но сей чародей доселе никак себя не проявил, по крайней мере открыто. Неизвестно, что вообще происходит сейчас в Галтании. Как, впрочем, и в остальных Королевствах, и потому их стоило посетить как можно скорее, но тут возникало сразу несколько серьёзных затруднений.

Портал, способный перенести на столь большое расстояние многие десятки тысяч Оркских бойцов, требовал изрядное количество энергии, а Трэргу приходилось каждый миг заботиться о том, чтобы не погас магический переход, соединяющий Авлию с Ругодаром. Тактически открывать ещё один портал, чтобы с высокой вероятностью вступить через него в бой, являлось решением неразумным. Неизвестно, насколько тяжела окажется битва, и начинать её с подобной нагрузкой не стоило. Значит, на некоторое время портал в Ругодар придется погасить, и поставки продовольствия прекратятся. А это уже весьма скверно, потому что могучая Орда ежедневно требует многие тысячи чанов пищи для поддержания воинов в отменной боевой форме.

Ещё одним затруднением являлось то, что Трэрг не знал, куда именно открывать портал. В северных Королевствах Людей он никогда не был, никаких магов оттуда не знал, настроиться было не на кого и не на что. В Нимии же шаману доводилось видеть лишь приграничные города, но рассчитывать на то, что они не оказались захвачены песочниками в первые же дни Великой Войны, было глупо. Его нимийские друзья, Диласен и Румака, не являлись магами, он пытался настроиться на них, но не преуспел. Отыскать среди мировых магических потоков вибрации Лорда Номарта, чародея-целителя из пограничного форта на нимийско-мергийском рубеже, также не выходило, из чего следовало, что Оранжевый маг погиб в бою, обороняя форт. В результате поход в Нимию откладывался, время уходило, и с каждым минувшим часом шансов спасти кого-либо из нимийских волшебников становилось всё меньше. А маги сейчас требуются Альянсу столь же сильно, как воздух требуется для дыхания. Нет сомнений, что вскоре из Ратхаш в Авлию нагрянет основная армада Кил Им Паха, а это даже с учетом понесенных его сыном потерь почти тридцать миллионов сабель. Даже если на битву с Ордой выйдет половина, сразить такое количество воинов имеющимися силами будет невозможно. Вот если бы магов было больше…

– …армия Графа Нарлунга отрезала Арзанну от остальной Редонии, пиратский флот хозяйничает на море, – заканчивала свой рассказ девчонка, – и стремится отрезать нас от архипелага Вакрио. И если бы не чудесное появление Его Величества Трэрга, пираты достигли бы своей цели. Я даже не знаю, как торговый караван пойдет обратно! Если страх покинет пиратские сердца, они нападут на торговые суда в море, караван не сможет отбиться! Но без поставок провианта жители Арзанны обречены на голодную смерть, в округе не осталось ничего, что можно употребить в пищу, отряды добытчиков собрали всё, вплоть до самого малого съедобного корешка! Отныне я сама буду сопровождать морские караваны, благо мой корабль уцелел в сегодняшней битве. Но мне крайне сложно успевать сразу везде: и в Арзанне, и в море, и даже тут, в Авлии, ибо в моё отсутствие в Редонии может случиться что-либо трагическое! Люди измождены голодом и пребыванием в вечном страхе пред надвигающимися к’Зирдскими полчищами, нельзя оставлять их надолго, они могут решить, что я бросила своих подданных на произвол судьбы! Но я не могу разделиться на несколько частей!