Текст книги "Закат Тьмы"

Трэрг задумался, занятый внезапно вспыхнувшей мыслью. Девчонка посетовала, что не может разделиться на несколько частей? А ведь Рыгдард Кровавый недаром завещал Детям своим в любой битве в первую голову быть мудрее и дальновиднее неприятеля, а уж потом превосходить его в мощи и выносливости. Выход есть. Но за это придется заплатить дорогую цену…

– Подвергать жизнь Белого Мага столь огромному риску в высшей мере неразумно, – покачал головой Король Домелунг. – Если Совет Кланов не против, Авлия может выделить Редонии нужное количество боевых магов. Этого будет достаточно, чтобы обратить в бегство любой пиратский флот. Пока в войне на суше наступило затишье, мы сможем принять на территории Авлии всех жителей Арзанны. Наш благородный друг и союзник, Король Трэрг, предупредил нас о бедах Редонии, и мы заранее озаботились обдумать вопросы размещения. В оставшихся у Авлии двух провинциях место найдется.

– Прошу извинить меня за дерзость. – Сударь Тим выполнил поклон вежливости. – Но, едва армада к’Зирдов нападет вновь, ваши волшебники вернутся в ряды войск. Мы останемся один на один с пиратами и туменами песочников на их борту. Наши острова неминуемо погибнут, а вместе с ними и мы, пираты не простят нам сопротивления! Без магов мы обречены!

– Что скажут представители Совета Кланов? – Король Домелунг посмотрел на Трэрга.

– Мы можем принять в Альянс род Маара и их соседей, – предложил Гронг Неотразимый Удар. – Места в Авлии для Людей из Редонии хватит, но вакрийский провиант лишним не будет. Когда редонийцы покинут Арзанну, пускай вакрийские моряки возят продовольствие сюда. Это серьёзно облегчит содержание беженцев и поможет прокормить войско. Посему нам должно разбить пиратов! Необходимо одержать победу на море прежде, чем наши силы будут скованы битвами на суше!

– Я поддерживаю брата, – произнес Трэрг. – Это мудрое решение. Но у Совета Кланов недостаточно опыта ведения морских битв, а затяжную войну нам вести не позволят к’Зирды. Требуется победить одним-двумя безошибочными сражениями. Для подобной баталии необходимо знание тонкостей морской битвы. У прибрежных кланов есть корабли, но их весьма немного, обычно на них возят камень, вырубленный в прибрежных скалах для строительства. Пираты не нападают на корабли Орков, опасаясь рукопашной схватки с Детьми Ругодара. У Авлии есть морские стратеги?

– С вашего позволения, Могущественный Король Трэрг. – Вакрийский торговец вновь поклонился. – Род Маара может предложить план морской баталии. Мы также выслушаем мудрые советы соседей. Совместно у нас наберется достаточно опыта, тем более что торговые рода уступают пиратским в военном деле, и потому в вынужденном противостоянии с ними, если таковое становилось неизбежным, мы всегда действовали хитростью и с великой осторожностью.

– Мудрые слова, – оценил шаман. – Пусть род Маара учтет, что мы крайне стеснены во времени.

– Всенепременно, Могущественные Милорды, – подтвердил вакриец. – Сие обстоятельство будет поставлено во главу угла. Спустя девять дней я буду стоять на причале Арзанны с подробной картою и планом битвы в руках! Главное избежать пиратской блокады, если таковая будет устроена.

Мировые магические потоки едва заметно дрогнули, и Трэрг ощутил слабые вибрации, доходящие издалека, откуда-то с границы песков со стороны нимийских земель. Только что где-то там вспыхнуло сражение, и в дело пошла боевая магия. Столь редкой возможности упускать нельзя.

– Дабы сберечь драгоценное время, мы придем на остров рода Маара порталом через шесть дней, – изрёк Трэрг, поднимаясь. – Маги Редонии помогут вам вернуться домой из Арзанны. Теперь же, если сие решение принято, мы с братом вынуждены покинуть благородное собрание. Необходимо посетить Нимию, я чувствую вибрации магических потоков, где-то там некий чародей ведет бой. Это удачная возможность попасть сразу туда, куда нам столь необходимо.

– Любому магу сейчас нет цены, – подтвердил Домелунг, вставая из роскошного кресла ручной работы, отделанного тонкою резьбой. – Мы отправим с вами наших уважаемых Синих магов! Они знакомы со многими нимийскими волшебниками, это может оказаться полезным.

– Я иду с вами! – встрепенулась девчонка и тут же виновато исправилась: – Ваше Величество, позвольте мне сопровождать вас! Вдруг вам понадобится помощь целителя в бою…

Она уставилась на него своими огромными нежно-синими глазами, исполненными детской надежды, будто малый ребенок, очень желающий получить вожделенный подарок. Похоже, сам факт того, что она вскоре окажется в гуще кровавой битвы, её не пугал. Трэрг лишь мысленно покачал головой. Странные существа эти девушки Белые Маги. Ещё недавно она едва не лишилась рассудка от тяжести страданий, когда исцеляла сошедшихся в морском сражении несколько тысяч Вакри. Теперь же добровольно стремится влезть в битву гораздо более кровавую и беспощадную. Парадокс. Впрочем, её стремление сейчас весьма кстати. Никто не знает, что нас ждёт в Нимии, ибо оттуда не имеется никаких известий. Поддержка Белого Мага может оказаться не лишней.

– Пусть так, – согласился шаман. – Милорд Хэйканор, не откажите мне в любезности взять на себя роль телохранителя Белого Мага на время нашей вылазки. Мы атакуем немедленно, едва первая лавина выстроится в боевой порядок.

Синий чародей склонил голову в знак согласия, и Трэрг коротким движением руки зажёг портал из Рыцарской Залы к разбитым у полуразрушенных стен Раканны шатрам Орды. Могучие Орки, не тратя времени даром, скрылись в угольно-черном дрожании волшебных энергий, и шаман шагнул следом. Настроиться на боевые вибрации далекого мага оказалось непросто. Сражающийся волшебник был либо ранен, либо сильно изможден, он явно испытывал сильную боль или нечто подобное, столь же губительное для полной концентрации на битве. Его эманации, приходящие с мировыми магическими потоками, распространялись прерывисто, с непостоянной силой, и часто затухали, что затрудняло обнаружение его местонахождения. Передовая лавина клана Дробящего Кулака уже застыла в готовности начать немедленную атаку, но Трэргу никак не удавалось провести точную настройку на цель.

– Хорошо ли вы себя чувствуете, Ваше Высочество? – за спиной шамана раздался голос Лорда Хэйканора. – Вы внезапно побледнели, и я замечаю на вашем лбу крохотные капли испарины…

Синий маг зашептал заклинание, видимо, вызывал Око Целителя или творил лечебные чары.

– Я здорова, любезный Милорд, – ответила девчонка. Выходит, все уже в сборе. – Белые Маги не подвержены болезням, вам наверняка известно сие обстоятельство, но… Я неожиданно ощутила сильную жару и духоту, будто вновь оказалась в песках великой пустыни… И мне стало тяжело дышать… Я чувствую некоего человека! Он маг, он плетет заклинание и испытывает боль! – она на миг умолкла и воскликнула: – Это исходит от Короля Трэрга! Ваше Величество! Вы нездоровы?

Девчонка торопливо забубнила что-то целительское, мешая ему настраиваться, и он хмуро изрёк:

– Я не болен. Я пытаюсь настроиться на этого мага, и ты мешаешь мне! – неожиданно шаман понял, что Белый Маг каким-то образом чувствует того же самого чародея, и удается ей это гораздо лучше. – Как ты ощутила его? Ты же не видишь потоков боевой магии.

– Не вижу, – согласилась та. – Но через вас проходят страдания, которые он испытывает сию минуту! Ему очень больно, и я чувствую это! Ему нужна помощь, иначе он погибнет!

– Сейчас всему Эфрикку нужна помощь, иначе он погибнет, – мрачно ответил Трэрг. – Я не чувствую его боли, но ощущаю, что он слабеет. Из-за этого мне не удается настроиться на него.

– Я могу поискать его, если позволите, – предложила девчонка. – Только не прекращайте держать вибрации этого волшебника в своем сознании. Я настроюсь на них через вас…

Несколько мгновений она что-то тихо нашептывала, обильно изливая из себя густые потоки чего-то мягкого и теплого, очень доброго и совершенно бесполезного в битве. Внезапно висящий на груди Трэрга медальон ощутимо потеплел, и эманации далекого мага обрели четкость и стабильность.

– Нашла! – обрадовалась девчонка и тут же испуганно спохватилась. – Ему трудно дышать, он ранен в живот и испытывает сильную боль… – Она закрыла глаза и воскликнула: – Похоже, у него совершенно жестоким образом повреждены ноги, вы чувствуете, Ваше Величество?

– Нет, – исходящий от неё безобидный поток целительной энергии протекал за гранью возможностей Трэрга, и все его попытки встроиться в невесомо легкое течение проходили сквозь него, словно пальцы через призрачно-прозрачный туман. – Но его боевые чары стало видно лучше. Этого хватит. – Шаман устремил мощный поток магической энергии к обретающей контуры цели, и спустя один удар сердца в воздухе вдоль крепостной стены, испещренной следами тяжелой битвы, вспыхнул чернильно-черный портал. – Волшебникам заходить в портал после первой лавины.

Трэрг обернулся и поискал глазами брата. Восседающий на боевом скакуне Гронг Неотразимый Удар воздел ввысь мерцающий черным блеском зачарованной стали хрардар, и закованные в броню конные шеренги могучих оркских бойцов синхронным движением хлынули вперед. Десять тысяч всадников скрылись в портале в считаные минуты, и перед черной изнанкой магических потоков с поразительной точностью движений уже заканчивала построение вторая лавина. Шаман вскочил в седло, подал знак Синим чародеям, опекающим девчонку по обе руки, и направил коня в портал.

Закованный в сталь скакун-тяжеловес легким прыжком пронзил волшебный переход, и в лицо Трэргу тотчас ударил горячий пустынный суховей. Он не ошибся, портал выходил к границе Ратхаш, в самое сердце глинистой Пустоши, густо испещренной глубокими трещинами. Отсюда можно было разглядеть границу песков, начинающихся в половине долгого перебега, но в данный момент барханы скрывало огромное войско песочников, яростно избивающее весьма немалое количество Людей, либо безоружных, либо вооруженных чем попало. Змеиные языки применяли ловчие сети, их лучники осыпали Людей ливнями стрел с тупыми наконечниками, передовые отряды рубили саблями лишь вооруженных, стараясь ударами лошадей сбивать остальных на заскорузлую от великого иссушения глинистую корку истрескавшейся земной поверхности.

Прямо перед ним стальной таран оркской лавины прорубал в рядах змеиных языков широкую кровавую просеку, охваченные паникой Люди разбегались в разные стороны, и ухтаны к’Зирдов пытались разобраться в происходящем, истерично вопя команды своим воинам. Трэрг подхватил ближайший магический поток и поднял на границе Ратхаш исполинских размеров Песчаную Бурю. Горячий пустынный ветер мгновенно сменился яростно ревущим океаном воздушных масс, вздымающих на большую высоту потоки песка и изодранные в клочья клубки стеблей суховея, и ринулся вдоль границы с Пустошью. Сплошное месиво из поднятого ввысь песка заслонило собою солнечные лучи, отбрасывая на истрескавшийся суглинок мрачную тень, и принялось терзать тумены песочников, расшвыривая змеиных языков, словно мелких песчаных крыс. Основные силы змеиных языков оказались отрезаны от избивающих Людей туменов, и Трэрг принялся обрушивать на головы ловцов Великие Молнии. Исполинские электрические разряды били в гущу песочников, мгновенно превращая в дымящиеся кучки пепла десятки жертв и оставляя после себя метровые воронки. Откуда-то справа в воздух запоздало взвился мощный поток стрел, но тысячи метательных снарядов завязли в скованном Оцепенением воздухе и беспорядочным дождем осыпались вниз. Следом за ними в самый центр тумена лучников ринулся Поток Метеоров, и сотни дымящихся маленьких камней с кровожадным свистом принялись выкашивать к’Зирдов, пробивая всадников насквозь вместе с лошадьми. Ещё не успевшие попасть под удар Орков песочники что есть силы нахлестывали поводьями коней, стремясь спастись бегством в Пустошах. Справа, совсем рядом, завибрировали магические потоки, и Трэрг увидел одного из близнецов-магов, шепчущего боевое заклинание. Вдали, над охваченной Великой Бурей пустыней, разверзлось кровавое облако, и с небес посыпались глыбы Камнепада.

– Воздержитесь от огненных заклятий, Милорды, – предупредил Трэрг, очередной Молнией немыслимой силы выжигая не менее полусотни к’Зирдов. Охваченные ужасом песочники бросались прочь от медленно оседающих наземь обугленных тел. – Воздух в Пустоши слишком горяч. Если зажигать здесь огонь, мы обожжем своих же воинов. Белый Маг! Отыщи того, на кого мы настраивались. Он должен быть где-то поблизости.

Девчонка уже была внутри своей белой сферы и повсюду посылала теплые белые лучи целительной энергии, однако его повеление услышала. От неё ударил особенно яркий луч, упираясь в кучку изможденных ободранных людей с к’Зирдским оружием в руках, жмущихся друг к другу. Пространство вокруг них было обильно усеяно змееязыкими и человеческими трупами, похоже, основное сражение происходило именно здесь. К настоящему времени могучие зеленокожие воины оттеснили к’Зирдов далеко вперед, и порядка сотни уцелевших Людей испуганно сгрудились в кучу, не понимая, что происходит, и молча взирали на вырывающиеся из черного сплетения волшебного портала стальные оркские лавины. Трэрг развернул Песчаную Бурю в глубь пустыни и влил в неё все магические потоки, что смог собрать поблизости за столь короткое время. Бурлящий океан песка и ветра, вознесшийся на высоту множества размахов, с оглушительным грохотом преодолел скорость звука и ринулся в атаку, вздымая в воздух сотни к’Зирдов, их лошадей и повозок. Пришедший следом за грохотом ветер захлестнул кипящую в тылу у Песчаной Бури битву, развевая плащи и мантии чародеев подобно крыльям, и сильный порыв выбил хрупкую фигурку девчонки из Биения Жизни. Белая сфера угасла, и оказавшаяся на земле девчонка болезненно терла ушибленную коленку, непонимающе озираясь. Трэрг виновато пожал плечами, мол, так уж получилось, воздушные массы не терпят пустоты… Она коротким заклятьем исцелила себя, поднялась и вновь окуталась теплым белым сиянием. Молодец, не раскисает по пустякам во время сражения…

– Милорд! – из толпы Людей раздался знакомый голос. – Милорд Трэрг!

Через усыпанное изрубленными телами пространство, спотыкаясь о залитые кровью трупы, к нему бежал человек в грязных изодранных одеждах. Бегущий бросал полные изумления взгляды то на Синих магов, разящих Камнепадами фланги разбегающегося в панике к’Зирдского войска, то на проносящиеся неподалеку оркские отряды, пылающие жаждой битвы и крови. Трэрг сотворил Ветвистую Молнию великой силы, в краткий миг изжарив добрую треть тумена, прорывающегося в Пустошь через разномастную и грязную толпу Людей, беспорядочно мечущуюся на левом фланге атакующих неприятеля лавин, и посмотрел на обладателя знакомого голоса.

– Милорд Трэрг! – человек в изрядно замызганных лохмотьях приблизился, и шаман узнал нимийского купца. – Это я, Румака, из Глеанны! Мы с вами ходили караваном в Чхон Чхун Кин!

– Весьма внезапная встреча, – улыбнулся Трэрг, спешиваясь. – Я не ожидал увидеть вас здесь, любезный Сударь, разве вы с Диласеном не планировали перебраться подальше от к’Зирдской границы в портовый город?

– Мы перебрались, – с горечью ответил тот. – Но город захватили песочники. Всех, кто уцелел в битве, пленили и заковали в рабские цепи. Нас гнали в пустыню, когда мы устроили мятеж.

– Всё это рабы из вашего города? – Трэрг обвел рукой оборванных измученных Людей, отовсюду стекающихся к отряду зачинщиков мятежа. – Вас успели провести от побережья через всю Нимию?

– Нимия пала едва ли не за две недели. – Румака помрачнел ещё сильнее. – Наше Королевство равнинное, лесов и возвышенностей немного, прятаться негде. К’Зирды растеклись по всему государству в считаные дни, и города запылали в огнях пожаров. Меленна пала за шесть часов, её штурмовало столько туменов, что из-за толп песочников не было видно травы на земле на три мили во все стороны. Я не воин, потому влез на крышу и пускал в к’Зирдов стрелы. Потом меня ударило тупой стрелой, я потерял сознание и очнулся уже в цепях. Диласену повезло меньше, он неплохо владел мечом и потому сражался на крепостной стене. Песочники столкнули его вниз, он сломал ногу и несколько ребер… – Торговец печально понурил голову: – Всех, кто не смог или не пожелал идти в рабство своими ногами, к’Зирды зарубили. Я узнал о гибели его и всей его семьи позже и сразу замыслил побег. Я собрал единомышленников, но воплотить задуманное долгое время не удавалось, вокруг нас ежесекундно находились тысячи змеиных языков. Когда стало ясно, что нам не убежать, мы решили поднять мятеж прямо здесь и погибнуть с честью. Сие стало возможным благодаря Лорду Волату, магу Лазурного ранга, человеку, крепкому духом чрезвычайно!

– Стало быть, это на вибрации его магических потоков я открывал портал, – заключил Трэрг. – Где этот чародей? Он жив? Странно, что к’Зирды не убили его сразу и погнали в рабство.

– Лорда Волата везут в качестве трофея самому великому хану Кил Им Паху, – зло усмехнулся Румака. – Этот чародей прикрывал отступление Короля во время битвы за столицу и уничтожил великое множество песочников. Когда его силы иссякли, он пошел в бой с мечом в руке и бился среди воинов, защищавших арку Королевского портала. За это песочники отсекли ему ноги и пронзили живот. Они тщательно следили за тем, чтобы он не умер и не имел возможности творить заклятья. Его руки приковали к повозке, заткнули рот кляпом и завязали глаза. Его доставили в наш рабский караван четыре дня назад, поток рабов идет этим маршрутом днем и ночью, не иссякая, сюда сгоняют всех плененных граждан Нимии, и слухи о Лорде Волате распространились быстро.

– Идемте к нему. – Трэрг поднял руку, призывая к себе ближайшего из оркских шаманов, скачущего бок о бок с командиром свежей лавины, выходящей из портала. Оба исполинских воина подъехали к нему, и Трэрг произнес на языке Ругодара: – Мы отбили у к’Зирдов караван с рабами и обратили в бегство его охрану. Настанет час, и песочники оправятся от ужаса, вселившегося в их сердца при виде лавин храбрых Орков. Змеиные языки напьются зелья хфат-хут и вернутся, дабы сразить нас. К этому времени мы должны успеть переправить через портал всех спасенных, чтобы они не мешали битве. Собирайте всех Людей и направляйте в портал. Отправьте гонца к Совету Кланов, пусть прекратят посылать сюда воинов, мы не будем давать здесь крупного сражения. Воздух в Пустошах слишком горяч, огненные заклятья нанесут нам же самим сильный урон. Посему мы покинем это место, но портал останется открыт. Пусть Совет обеспечит достойный прием всем незваным гостям, которые только пожелают в него заглянуть.

Клыкастые исполины хищно оскалились, предвкушая длительную и славную битву, и ускакали исполнять приказ. Трэрг кивнул Румаке, и они направились к уцелевшим в восстании рабов Людям. Изрядно разросшаяся за эти минуты толпа торопливо расступалась перед ведущим под уздцы здоровенного оркского коня воином в шаманских доспехах, испуганно сторонясь от щелкающего остро отточенными доспешными лезвиями конского хвоста. Шаманский конь недовольно шипел на слишком большое, по его мнению, количество живых Людей вокруг и мощными ударами бронированного хвоста пронзал клинками недобитых к’Зирдов, вяло шевелящихся среди обилия трупов. Полностью обессилевший Лорд Волат полулежал на своей тюремной телеге, цепи на его руках, по-прежнему закованных в кандалы, были разрублены, мертвенно-бледное лицо быстро розовело под воздействием тянущихся со стороны Белого Мага целительных лучей. Рана на животе уже исчезла, и Лазурный чародей, с трудом удерживая голову, пытался разглядеть их источник.

– Я ощущаю магию небывалой силы… – слова давались ему с трудом и звучали вяло. – Моя рана затянулась за несколько ударов сердца… такое не под силу обычному магу… Судари, расступитесь, я хочу увидеть того, в чьей власти столь могучие лечебные чары… – Он попытался разглядеть целителя, но не преуспел: – Как странно… повсюду Орки…

– Вскоре увидите, – произнес Трэрг, приближаясь, и безногий Лазурный маг обернулся. Он сделал вдох, собираясь что-то сказать, но осёкся, упершись взглядом в черное мерцание шаманских доспехов. – Меня зовут Трэрг Огненный Смерч, – представился Трэрг. – Я шаман клана Дробящего Кулака и представитель Совета Кланов. Времени у нас немного, вскоре сюда явится армада к’Зирдов. Сейчас вас доставят в Авлию, но прежде я хотел бы узнать, остались ли в Нимии маги кроме вас. Совет Кланов желает предложить им присоединиться к нашему союзу.

– Я – Волат, маг Лазурного ранга. – изумление взяло верх над усталостью, и измученный волшебник приподнялся, пытаясь принять подобающее официальной обстановке положение. – Боюсь, ваше предложение смогут оценить немногие… Нимия погибла, сожранная к’Зирдской саранчой… Их туменов не счесть… Миллионы змеиных языков хлынули одновременно отовсюду… Из пустыни, из Редонии и даже из Мергии… Армия героически сражалась, но удержать бесконечно прибывающие тумены невозможно… Они не иссякают, какие бы потери ни несли… Мы едва ли не мгновенно потеряли все провинции, кроме прибрежных… Пять дней назад пала столица, последний оплот Нимии. Мы обороняли Гарданну сутки, потом к’Зирды прорвались в город, и ещё сутки шли уличные бои. В этой битве погибли остатки армии и все доблестные сыны Нимии. Король получил смертельную рану, когда бой кипел на втором этаже Королевского Дворца… Я открыл портал во Мрачный Бастион… Остававшиеся в живых на тот момент маги и гвардейцы переправили туда Короля и Принца, он также был ранен… не знаю, смогли ли они продержаться столь долго… но лично я бы присоединился к любому, кто станет убивать эту узкоглазую змееязыкую саранчу…

Скудные остатки сил покинули Лазурного волшебника, и он обмяк, оседая на застланное грязным сеном дно повозки. Его взор затуманился, глаза закрылись, и обессилевший чародей погрузился в беспамятство.

– Что такое Мрачный Бастион и где мне искать его? – Трэрг перевел взгляд на Румаку.

– Это замок в двадцати милях восточнее Гарданны, – торговец поспешно проверил Лазурному магу пульс, убеждаясь, что тот жив. – Его выстроили лет пятьсот назад на вершине единственной горы, имеющейся в Нимии. Да и та более походит на высокий холм. Мрачный Бастион снискал себе дурную репутацию, в его башнях коронованные особы частенько заточали своих ближайших родственников, дабы избавиться от претендентов на престол. Никто так и не пожелал проживать подле тюрьмы, потому вокруг лишь пастбища, да и сам Мрачный Бастион зачастую пустует. Но в самом замке имеется арка портала, это ни для кого не секрет.

– Любезный Румака, собирайте людей, берите повозку с этим храбрым чародеем и ступайте к порталу, он переместит вас в земли, где пока ещё безопасно, – велел шаман. – Мы поговорим позже, когда на то появится больше времени. Сейчас же я должен покинуть вас.

Нимийский торговец попрощался и принялся организовывать выживших. Трэрг вскочил на коня и поскакал к Белому Магу, подле которой стояли Синие волшебники и высилась могучая фигура Гронга Неотразимый Удар. Сражение близилось к завершению, Оркские лавины добивали последние несколько тысяч песочников, не успевших скрыться в Пустошах, и авлийские чародеи более не творили заклинаний. Они о чем-то говорили с зеленокожим гигантом, бросая взгляды на тянущуюся к порталу колонну изможденных Людей, вызволенных из рабского плена. Лишь девчонка всё ещё стояла внутри своей белой сферы и испускала лучи к передовым рядам рубящихся воинов. Песчаная Буря изрядно удалилась, бушуя где-то за горизонтом, горячий ветер вокруг стих, и в тяжелом душном воздухе стоял беспорядочный звон тысяч соударяющихся клинков.

– Сражение завершается слишком быстро? – шаман улыбнулся брату, печально взирающему на доживающих свои последние минуты к’Зирдов. Доспех Гронга был забрызган кровью лишь до пояса, из чего Трэрг сделал вывод, что брату даже не довелось покидать седло своего скакуна. После первой атаки клыкастому гиганту пришлось оставить сражение и вернуться к управлению войском.

– Змеиные языки не пили зелье хфат-хут! – обиженно взревел могучий исполин. – Они не ожидали битвы в этих местах. Потому боевой пыл их был крайне недолог. Едва ударили первые заклятия, песочники бросились спасаться бегством целыми туменами. Нам стоило больших трудов отрезать и окружить хотя бы часть из них! Я пробыл в бою менее двухсот ударов сердца! Это нечестно! Ты мог бы начать всю эту возню с магией несколько позже! Что мне теперь делать?! Совет не даст добро дожидаться возвращения к’Зирдов!

– Прости, Гронг, я не хотел тебя столь ужасно подвести. – Трэрг поспешно скрыл улыбку. – Времени было мало, требовалось спасти человеческого волшебника, он был при смерти.

– И как? – расстроенное лицо клыкастого гиганта стало серьёзным. – Мы успели?

– Успели, – кивнул шаман. – Благодаря Белому Магу, это её заслуга. К сожалению, иных чародеев здесь нет, это был караван рабов, змеиные языки в этом месте гонят пленных из Нимии в пустыню.

– Ваше Величество, прошу простить мою дерзость, – девчонка вылезла из своей сферы, – но могу ли я осмотреть того мага более тщательно? – Её голос дрожал от пережитого потрясения: – Я видела его через Биение Жизни! Это ужасно! К’Зирды лишили его ног! Какое жуткое, жестокое, ничем не оправданное злодеяние! Я должна уделить ему больше времени, столь поверхностного лечения недостаточно! – Она бросила взгляд на окруженную толпой людей телегу: – Он там, я чувствую…

– Он спит. – Трэрг жестом прервал её речь. – Чародей потерял все силы и потому в забытьи. Его зовут Лорд Волат, он Лазурный маг, насколько я могу видеть, четвертой ступени. И он более чем храбр! Вёл бой, будучи израненным, дабы погибнуть достойно, предпочтя славную смерть рабству и пиршеству некромосов. Он не стал тратить время и силы на собственное исцеление, стремясь успеть уничтожить как можно больше к’Зирдов. Ты сможешь осмотреть его несколько позже, в Авлии.

– Мы отправляемся в столицу Нимии? – предположил Лорд Валтанор. – Гарданна ещё сражается?

– Гарданна пала пять дней назад, – шаман покачал головой. – Нимийский Король получил смертельную рану, обороняя собственный дворец. Все, кто уцелел к тому моменту, ушли порталом в некий замок под названием Мрачный Бастион, и Лорд Волат прикрывал их отход.

– Нам знаком этот замок. – Валтанор извлек из складок Мантии Резонанса платок и отер выступившую на лбу от удушливой жары испарину. – Нимийская тюрьма для членов королевской семьи. Жаль, что Король Нимии погиб, он был единственным монархом этого государства, кто за лета своего правления не воспользовался ею ни разу. Сказал ли Лорд Волат, что сталось с Принцем?

– Принц был ранен, но на тот момент жив, – ответил Трэрг. – В ваших ли силах, уважаемые Милорды, открыть портал в сию крепость? Я опасаюсь, что буду искать излучения её арки неоправданно долго, ибо ни разу не имел с ней дела.

– Портала, подобного вашему, Ваше Величество, нам не открыть. – Лорд Валтанор коротко развел руками. – Сие вне возможностей Синего ранга. В наш портал не войдут конные Оркские лавины, разве что несколько десятков воинов небольшими группами поочередно. Но мы сможем протянуть его точно в портальную арку Мрачного Бастиона.

Земная твердь под ногами внезапно просела, забирая с собой два десятка воинов, и мощная каменная кладка крепостной стены с громким хрустом дала трещину, в мгновение ока рассёкшую неприступное укрепление до самых зубцов. Крики проваливающихся под землю людей заглушил истеричный вопль торжествующего к’Зирдского войска, и крупный фрагмент стены рухнул, с грохотом осыпаясь в образовавшуюся под ним пустоту.

– Подкоп!!! – опомнился кто-то из солдат. – Они выдолбили фундамент и обрушивают стену!

– Спасайте Принца! – заорал легат в доспехах Королевской Гвардии. – Убрать магов с башен!!!

Сразу два участка стены по соседству содрогнулись, брызгая трещинами, и обвалились, поднимая густые клубы земляной пыли, заживо погребая оборонявших их воинов. Защитники уцелевших стен Мрачного Бастиона что есть силы бежали к лестницам, стремясь покинуть проваливающиеся под землю укрепления. Надвратная башня замка, на которой в данный момент находился Принц Зигфрид, оказалась меж двух обвалов и раскололась надвое, и одна её половина медленно заваливалась в сторону ближайшего подкопа. Телохранители наследника престола, пытаясь удержаться на ногах в кренящейся башне, схватили Принца и потащили к внутренней лестнице, но та с хрустом обвалилась, отрезая путь вниз.

– Канат Принцу! – прокричал один из телохранителей. – Снимайте трос с катапульты, пока мы ещё живы! Будем спускаться по веревке! Всем отойти с западной стороны, она сейчас рухнет!

– В первую очередь спускайте наземь магов! – Облаченный в измятые множеством сабельных ударов доспехи Принц недовольно вырвался из рук телохранителей и бросился к краю башни: – Где к’Зирды?

Бескрайнее море песочников, заполонившее примыкающие к одинокой горе пастбища, бесновалось от восторга, взирая на рушащиеся крепостные стены. Заметив фигурку человека на самом краю накренившейся башни, ближайшие к подножию тумены дали залп из луков более от злобы, нежели рассчитывая поразить цель. За пять дней и ночей осады Мрачного Бастиона змеиные языки усвоили, что их короткие луки слишком слабы для стрельбы на подобные дистанции. Немыслимо огромные и густые потоки стрел Детей Ратхаш, в обычном сражении затмевающие собою полуденное солнце, не долетали до выстроенного на вершине горы замка и осыпались в полулиге от крепостных стен, в десятке саженей от передовых редутов, запирающих узкую ленту тянущейся в гору дороги. Даже метательные снаряды катапульт и баллист не представляли для гарнизона замка великой опасности. Ибо сии заряды хоть и долетали до крепостных стен, но так как их прилет в цель осуществлялся снизу вверх в силу изрядной высоты горы, то к моменту попадания скорость зарядов уже не была столь высока, каковой была бы в бою обычном. Сама гора имела три склона, весьма обрывистых, и лишь один пологий, но и его наклон был долог длиною и изрядно крут. Посему к выстроенному на самом краю горной вершины замку можно было попасть лишь по узкой дороге, тянущейся от подножия до охранных редутов почти прямой лентой три четверти мили. Пара боевых магов и три-четыре сотни умелых лучников могли удерживать неприятеля весьма долго ещё на подступах к редутам, не утомляя себя сверх меры. Конечно, существовала некая призрачная опасность, что Орки влезут на крепостную стену прямо по отвесным склонам горы. В военных трактатах Галтании неоднократно упоминается, что Дети Ругодара, в тот момент, когда в их крови вскипает безудержная жажда смертоубийства, способны взобраться чуть ли не по отвесной стене на огромную высоту, если снимут тяжёлые доспехи. Именно таким образом отряды Оркских кланов, приходящие с набегами из Северного Ругодара, часто причиняли пограничным рубежам Галтании изрядные беды. Но Ругодар от Нимии столь далёк, что сие допущение являлось исключительно теоретическим, и Мрачный Бастион более пятисот лет считался неприступным.