Текст книги "Чистилище"

– Мутанты! – раздалось в эфире. – Бегут из домов! Их там полно! Заходят наперерез!

– Чук, дави их! – бросил водителю капитан. – Всем! Беречь патроны! Бить только наверняка!

КамАЗ взревел мотором, набирая ещё большую скорость, но уйти от мутантов было невозможно. Бешено хрипящие люди с налитыми кровью глазами сотнями мчались к дороге, выскакивая из темноты дворов. Ещё больше мутантов появлялось из реки. Мокрые человеческие фигуры, словно поток муравьев, быстро карабкались по склону набережной, перепрыгивали через ограждение и рвались наперерез грузовику. Идущий на скорости под сотню километров в час КамАЗ врезался в мгновенно запрудившую дорогу толпу, и в разные стороны полетели тела сбитых мутантов. Одна фара разлетелась вдребезги и погасла.

– Держитесь!!! – орал Чук, изо всех сил пытаясь не потерять управление. Грузовик пробивал просеку среди людского моря, кабину помяло, лобовое стекло пошло трещинами, от десятков сыплющихся под колеса тел машину швыряло из стороны в сторону. Рвущиеся со всех сторон толпы мутантов с разбега прыгали на грузовик, пытаясь схватиться за борта и любые выступающие части кузова. Большинство атакующих срывало ускорением, но некоторым удавалось уцепиться, и находящиеся в кузове разведчики ударами прикладов сбивали их с бортов. Несколько раз мутанты цеплялись за двери кабины и немедленно пытались зубами дотянуться до сидящих внутри людей. Чтобы отвести угрозу от водителя, капитану приходилось стрелять в мутантов прямо из-за Чука. КамАЗ водило по дороге, и офицер, ведя огонь по врагу, едва не всадил пулю в своего бойца.

– Чук! Быстрее! – капитан впечатал стальной приклад автомата в лезущую в окно голову.

– Перевернемся! – воскликнул водитель, не отрывая глаз от света уцелевшей фары, пляшущего по бегущим навстречу толпам мутантов. – Их слишком много! Не удержимся на трассе!

Грузовик, продолжая расшвыривать искореженные тела, прорывался через запрудивших набережную мутантов. Впереди показался мост, и здания с правой стороны сменились просторной площадью. Вдали, за неработающим фонтаном, высился огромный торговый центр, грандиозный пожар на верхнем этаже которого освещал окрестности рыжими отблесками. От здания торгового центра по направлению к набережной рвалась бесконечная толпа мутантов, размахивающих чем попало в качестве оружия.

– Сколько же их! – глаза водителя расширились от ужаса. – Товарищ капитан, мост! Куда теперь?!

– Прямо! – капитан развернулся к правому борту кабины и сбил прикладом нового мутанта. – Это Киевский вокзал, нам дальше, там будет ещё один мост! Свернешь налево и заезжай на него!

Справа мелькнула пристань прогулочных теплоходов, у которой из воды виднелась пара полузатонувших столкнувшихся судов. Вода вокруг них была забита мутантами, яростно гребущими руками воду в попытке успеть добраться до мчащегося по набережной КамАЗа. Грузовик пронесся под мостом, и капитан резко пригнулся, падая на сиденье. Стремительно мелькнувшая тень врезалась в лобовое стекло грузовика, пробивая в нем огромную дыру, и тело спрыгнувшего с моста мутанта впечаталось в заднюю стенку кабины.

– Твою мать!!! – взвыл Чук, чудом избежавший удара. Боец отчаянно крутил руль, пытаясь вернуть контроль над потерявшим управление грузовиком. – Держитесь! Держитесь!!!

Визжащий резиной КамАЗ протащило юзом, разворачивая поперек дороги, и ударило бортом о стоящую на встречной полосе карету «Скорой помощи». От удара «скорую» отбросило, опрокидывая на бок, но столкновение спасло грузовик от переворачивания. Двигатель заглох, и мчащиеся к машине мутанты захрипели ещё сильнее.

– Заводи! – кричал капитан, выстрелом в упор добивая ещё живого мутанта. – Заводи быстрее! Группа, огонь!!! Мы заглохли!

Из кузова ударили автоматные очереди, захлопали оба подствольных гранатомета группы. Одна из гранат ударила мутанта в грудь и разорвалась, выдирая облако кровавых ошметок из грудной клетки. Труп отбросило под ноги бегущим позади, и среди мутантов возникла давка. Убитые монстры, срезанные автоматным огнем, падали, создавая сутолоку, но это задерживало толпу лишь на короткие секунды. Мутанты перепрыгивали через споткнувшихся, ступая прямо по спинам силящихся подняться монстров. Поток атакующих захлестнул грузовик в тот самый миг, когда отчаянно трещащий стартером КамАЗ завелся и рванулся с места в темноту. Отстреливающиеся в кузове разведчики полетели на пол, хватаясь за что придется. Несколько мутантов успели влезть в кузов, и там вспыхнула рукопашная схватка.

– Фары разбились! – Чук лихорадочно разворачивал стоящую поперек дороги машину. – Не вижу ни хрена! Товарищ капитан, посветите, или врежемся во что-нибудь!!!

Капитан вскинул автомат, высовывая ствол через дыру в лобовом стекле, и луч тактического фонаря слабым пятном осветил бегущих навстречу КамАЗу мутантов. Грузовик, набирая скорость, снес десяток монстров и помчался дальше. В ночной темноте, слабо освещенной заревом пожаров, мелькнул силуэт проносящегося над головой моста.

– Чёрт! – выругался бледный от страха Чук. – Мост проехали! Я не видел его, слишком темно!

– Жми! – оборвал его капитан. – Это был мост для метро, наш дальше! Вон там, прямо!

– Да сколько же в этой Москве мостов?! – срывающимся от избытка адреналина голосом выдохнул разведчик. – Прямо Санкт-Петербург какой-то! Держитесь! Поворачиваем!

КамАЗ минимально сбросил скорость и свернул с набережной, едва не впечатавшись бортом в мостовую опору, и промчался к выезду. Увидев, что грузовик поворачивает на мост, толпа мутантов принялась швырять в него всё, что имела в руках. На машину обрушился град камней и всевозможных обломков, выступавших в роли дубин и кастетов. В водительское окно влетело сразу несколько камней, один из них ударил Чука по голове, боец вскрикнул от боли, но удержал руль. Машина завершила поворот, оказываясь на мосту, но набрать скорость сразу не смогла. Боковые полосы моста были забиты брошенными автомобилями, многие из которых были смяты едва ли не в лепешку. Центральная часть моста оказалась полностью свободной и усыпанной битым автомобильным стеклом и обломками, словно по мосту прошелся мощный таран, который пробил путь и расшвырял препятствия по обочинам.

– Здесь шла тяжелая техника! – озирался Чук, потирая рукой поверхность противогаза в месте ушиба. – Вон какой тракт пробили через пробку! Куда она шла, к Кремлю или обратно?

– Гони прямо, выйдем к Кремлю – увидим! – приказал офицер. – Время?

– Минус сорок шесть… – КамАЗ медленно выползал из свалки машин на чистые полосы.

– Кэп, я – Краб, нас догоняют! – сквозь треск автоматной стрельбы прошипела рация. – Гоните, или всем хана!!! Они лезут из воды сплошным потоком! Их там тысячи!

Чук вдавил педаль в пол, и грузовик помчался вперед, следуя за слабым пятном света от тактического фонаря. На середине моста капитан оглянулся по сторонам. Огромнейшая толпа мутантов барахталась в воде, стремясь переплыть реку с противоположного берега на тот, где первоначально находился их КамАЗ. Другая толпа, уже уразумевшая, что грузовик движется по мосту на другую сторону, пыталась плыть в другую сторону. По поверхности моста машину преследовали лишь два-три десятка мутантов, остальные предпочитали пересекать водную преграду вплавь, и это удавалось им невероятно быстро. Обе набережные были забиты монстрами, и края этих толп терялись в ночном мраке. Грузовик нёсся по мосту на опасной скорости, стремясь избежать окружения многотысячной толпой, на прорыв через которую возможностей КамАЗа уже не хватит. Капитан, сосредоточившись на освещении дороги, мельком бросил взгляд влево, вспоминая, что отсюда должен быть хорошо виден Белый Дом.

Освещенное пожарами здание уже нельзя было назвать белым. Верхние этажи выгорели полностью и частично обрушились, из-за чего покрытый густой копотью верх строения более походил на скелет дома, чем на само здание. Средние этажи всё ещё пылали, нижние в полумраке выглядели относительно целыми, на некоторых окнах даже сохранились стекла. Из дверей обожженного КПП запоздало выбегали небольшие группы упитанных мутантов в грязных деловых костюмах и терялись в ночной темноте. Эти опасности не представляют, до них слишком далеко. Капитан отвернулся, сосредотачиваясь на едва освещенной дороге. Ревущий мотором грузовик пересек мост за десяток секунд и достиг его окончания одновременно с первой волной рвущихся наперерез мутантов. КамАЗ врезался в толпу, пробивая путь, и вырвался из окружения, подпрыгивая на трупах сбитых монстров. Машина пошла дальше, не сбавляя скорости, и бешено хрипящий поток мутантов начал отставать.

– Краб, где они? – вышел в эфир капитан. Смотреть в разбитые зеркала было невозможно, а выглядывать в окно ради взгляда назад он не рискнул. Кроме его тактического фонаря другого освещения дороги у водителя нет, а скорость немаленькая. Если луч уйдет в сторону, можно со всей дури врезаться, препятствий здесь предостаточно, обочины заполнены автомобилями и разбитым общественным транспортом…

– Мы оторвались! – хрипло прозвучало в ответ. – До них доперло, что нас уже не догнать, они остановились и набросились на кого-то из своих, жирных в костюмчиках! Они еще из Белого Дома выбегали за нами, я видел…

Яркий свет ударил в кабину КамАЗа, заставляя сидящих в ней людей закрыть глаза, и водитель от неожиданности ударил по тормозам, опрокидывая друг на друга находящихся в кузове бойцов.

– Что за фигня?!! – Чук, прикрывая глаза рукой, пытался понять, что происходит.

– Прожектор! – капитан, щурясь от рези в отвыкших от сильного света глазах, всматривался вперед и вдруг заорал: – Там БМП! Чук, разворачивайся!!! Быстро!

– Тут негде! – водитель панически заозирался. – Радиуса не хватит!

– Тогда газу! – выкрикнул офицер. – Если повезет, проскочим мимо них! Гони, Чук, гони!!!

Боец рванул рычаг, включая передачу, и КамАЗ рванулся вперед, к перекрестку, на котором дорога пересекала широченную автомагистраль. Прямо посреди этого перекрестка поперек дороги стояла БМП, и кто-то из её десанта светил в них кустарно установленным на борту прожектором.

– Стоять, суки!!! – раздался истошный визг, сменившийся автоматной очередью, и одна из пуль ударила в кабину, проходя между капитаном и водителем. – Заводи! Уйдут, суки кремлевские!!!

Грузовик пронесся мимо БМП, с брони которой несколько людей в военной форме поливали КамАЗ длинными очередями, и в кузове слитно хлопнули выстрелы подствольных гранатометов. Обе гранаты легли вплотную к БМП, один из ведущих огонь дернулся и упал на дорогу, остальные попрыгали наземь, укрываясь за боевой машиной. В следующую секунду БМП выбросила из моторного отделения сноп искр, запуская двигатели, и развернулась для погони, лязгая гусеницами.

– Кэп! БМП идет за нами! – закричала рация. – Они долбят по нам! Лис ранен!

Треск пулеметных очередей был почти не слышен в реве надрывающегося дизеля. КамАЗ мчался по освещенной заревом пожаров улице, виляя из стороны в сторону на простреленных колесах, со скрежетом задевая брошенные на крайних полосах автомашины. Капитан уже не освещал водителю дорогу, он вцепился в поручни обеими руками, чтобы не разбить голову в трясущейся и подпрыгивающей кабине. Сзади громыхнула автоматическая пушка БМП, и тройка снарядов разнесла пару перевернутых машин в двух метрах правее мчащегося КамАЗа. Водитель дернул рулем, отворачивая влево, и грузовик понесло юзом.

– Чук, тормози! – капитана швырнуло на дверь. – Уходим на хрен, пока не поздно!

Грузовик, визжа резиной, врезался в брошенные на обочине машины, расталкивая легковушки, вылетел на тротуар, ударился о фасад какого-то здания и заглох.

– К машине! За дом! Бегом! – офицер выскочил из помятой кабины. Разведчики выпрыгивали из кузова, вытаскивая на руках раненого товарища, но в следующую секунду пушка приближающейся БМП изрыгнула вторую очередь. Два снаряда прошли мимо и ударили в стену дома, один угодил точно в грузовик, и КамАЗ подпрыгнул от разрыва, разбрасывая обломки. Бойцы попадали, залегая, и БМП промчалась мимо, вращая башней и быстро сбрасывая скорость. Капитан понял, что сейчас наводчик-оператор сможет прицелиться безошибочно и больше промахов не будет.

– В укрытие! – прокричал он. – Бегом! Сейчас БМП отработает прицельно!!!

Разведгруппа рванулась в ближайший переулок, опережая очередь автоматической пушки на считаные мгновения. КамАЗ разнесло прямыми попаданиями нескольких снарядов, всё вокруг захлестнуло потоком осколков. БМП тут же дала вторую очередь, накрывая взрывами скучившиеся вокруг грузовика машины, сдетонировали бензобаки, полыхнули клубы пламени, мгновенно вспыхнул пожар. Боевая машина крутанулась на месте, разворачиваясь на сто восемьдесят градусов, и устремилась к горящему КамАЗу. Поравнявшись с тем, что осталось от грузовика, БМП развернула орудийную башню и дала очередь из автоматической пушки по переулку. В темноте вспыхнули взрывы, боевая машина вновь развернулась и покатила дальше, набирая ход.

– Кэп, броня ушла вперед по улице! – прошипел эфир. – Похоже, они забили на нас!

– Или хотят встретить нас у Кремля, – ответил капитан, – эта дорога выходит прямо к нему.

Он выбрался из-за разбитого снарядами угла здания, собрал группу и подсчитал потери. Погибли двое, в том числе раненый Лис, остальные спаслись благодаря везению, не иначе. В той БМП прицел наводчика-оператора однозначно был в нерабочем состоянии, броня била чуть ли не на глаз, по-другому объяснить тот факт, что разведгруппа ещё жива, невозможно.

– Почему эти козлы вообще на нас полезли?! – зло прошипел Чук, пока бойцы осматривали друг друга на предмет повреждений целостности химзащиты.

– А ты бы не полез? – буркнул капитан. – Если бы тебя правительство и командование оставило посреди эпидемии без шансов на спасение, а само заблаговременно попряталось в бункерах. Твои друзья погибли или стали мутантами, сам ты заразился и скоро к ним присоединишься. А руководство благополучно спаслось. И вдруг ты видишь машину, идущую в сторону кремлевского бункера, в которой сидит личный состав в ОЗК и спецпротивогазах. Как ты думаешь, какие мысли у тебя возникнут в этот момент?!

– Но мы-то не виноваты! – Чук кивнул на изрешеченный осколками труп Лиса. – В чём его вина?

– А в чем вина тех мужиков из БМП? – огрызнулся капитан. – Тут никто ни в чем не виноват! Все виноватые сидят в безопасности. А невиновные ради них грызут друг другу глотки. Как всегда. Всё, отставить нытьё! Шмель, Краб! Забрать боекомплекты у убитых! Чук, время?

– Минус сорок. Товарищ капитан, а нам воздуха на обратный путь хватит?

– Хватит, – успокоил его офицер. – Будем доктора забирать, попросим кислородные баллоны и химпатроны для замены. Но сначала до Кремля надо дойти.

– Далеко до него? – Шмель вытаскивал из разгрузки убитого бойца автоматные магазины. От идеи взять с собой кислородные баллоны погибших пришлось отказаться сразу же – осколки прошили снаряжение навылет. Баллоны оказались пробиты, химпатроны разрушены.

– Километра полтора, – ответил капитан. – Это Новый Арбат, самый центр города. По нему правительственный маршрут от Кремля проходит. БМП на Садовом кольце не просто так стояла. Наверняка это блокпост. Значит, ждали нас, но не знали, откуда именно придем.

– Ждали?! – опешил разведчик. – Как это?! В смысле, зачем?! Да кому мы нужны? У нас у самих воздух скоро закончится, какой им от нас толк?!

– От нас, может быть, и никакого, – офицер достал карту и разглядывал её, для лучшего освещения обернувшись к горящему неподалеку зданию. – А вот от доктора Иванова, похоже, какой-то толк есть. Странно всё это… Так! Если пойдем по прямой, то выйдем к Кремлю с запада, там нас наверняка уже ждёт та БМП и те, кто её послал. Люди из кремлевского бункера должны встречать нас у южных ворот. Поэтому дойдем до бульвара, там принимаем вправо, на улицу Знаменка, и по ней выходим к нужной точке. Закрепляемся и связываемся с встречающими. Идти чуть больше километра, если все сделаем быстро, то уложимся за пятнадцать минут. Воздуха хватит с лихвой. Идем двойками, дистанция пять метров. Чук, пойдешь со мной в головном дозоре, Шмель и Кот – ядро группы, Краб и Желудь – тыльный дозор. Кот, ты ВОГи у Лиса забрал, земля ему пухом?

– Забрал, – хмуро кивнул боец, на автомате которого был установлен подствольный гранатомет. – Только толку от них никакого. Мутантам на осколки плевать, дохнут только от прямого попадания. Быстрее одиночным выстрелом башку продырявить, чем с перезарядкой ВОГа возиться. Вот если бы прыгающие ВОГи подпрыгивали на уровень головы и там рвались, тогда другое дело…

– Если выживем, изложишь свою идею в рапорте службе РАВ, – капитан поправил автомат и в который раз окинул взглядом пылающий квартал. – А пока будешь долбить ВОГами по брошенным тачкам. Пусть горят, мутанты, кажется, огня боятся, раз здесь их нет. Выдвигаемся!

Капитан вёл группу короткими перебежками, от здания к зданию, стараясь держаться во дворах стоящих вдоль Нового Арбата домов и при этом не углубляться в дворовые территории. Идти в головном дозоре командиру группы – это нарушение прописных истин, но сейчас вообще всё было не так, как в этих самых истинах. Мутанты огнестрельным оружием не владели, зато и сами его не особо опасались. Подавить огнем атакующую толпу, ведя огонь ночью, в противогазах и ОЗК, да ещё исключительно в голову, дергающуюся на бегу, – задача непосильная для небольшой группы. Спасение заключается не столько в меткой стрельбе, сколько в умении быстро и долго бежать. А чем раньше ты заметишь мутантов, тем больше у тебя будет форы… Не говоря уже о зараженных, стреляющих без предупреждения. На них лучше бы вообще не нарываться, и раз кроме него Москву толком никто не знал, то идти в головном дозоре капитан посчитал решением правильным.

Разведгруппа обогнула с тыла очередную многоэтажку, и офицер подал сигнал «Стой». Стараясь перемещаться по самому темному пространству, он подобрался к обрезу здания и осторожно выглянул из-за угла. Прямо за домом обнаружились руины сильно выгоревшей церкви, дальше местность шла открытая, и выходить на неё было слишком рискованно. Грохот очередей и взрывов, доносящихся со стороны Кремля, звучал всё громче, и грозовые тучи, затянувшие небо, озаряло заревом сильного пожара. Нужно переходить на правую сторону дороги, пока вокруг пусто и улица значительно сузилась. Странно, что до сих пор не было видно ни одного мутанта. На набережной их были бесконечные тысячи…

Новый Арбат пересекали двойками, поочередно прикрывая друг друга, перебегая от одной брошенной машины к другой. Манёвр удался чисто, группа продолжила движение по правой стороне улицы, но едва головной дозор вышел к бульвару, ситуация резко изменилась. Идущий первым капитан, едва выглянув из-за угла, тут же метнулся назад. Всё пространство по ту сторону бульвара было заполнено десятками мутантов, теряющихся в ночной темноте. В кровавых отсветах пожаров можно было заметить, что поток мутантов движется не хаотично. Монстры перетекали между двумя станциями метро «Арбатская», из здания в здание. Одна часть потока исчезала в метро, другая выходила оттуда. Пока капитан вёл наблюдение, штук двадцать монстров, не меньше, внезапно набросились на одного из своих, явно выбрав самого толстого, забили его чем попало и принялись пожирать. Некоторые из идущих мимо мутантов пытались присоединиться к пиршеству, из-за чего между первыми и вторыми вспыхнула молчаливая драка, в результате которой количество пожираемых трупов возросло.

– По бульвару не пройдем, – тихо произнес капитан. – Возвращаемся назад и уходим в переулки.

Пришлось отступить на квартал и углубиться в кварталы, обходя метро по широкой дуге. Группа прошла по Арбатскому переулку до старого Арбата, но сворачивать на него капитан не рискнул. Эта улица выходит прямо к зданию метро, и оттуда расстояние до толпы мутантов будет ещё меньше… Разведчики двинулись дальше, каждую секунду ожидая нападения посреди плотной городской застройки. Но в узких переулках место мутантов занимала иная угроза: многие здания горели, переулки были заполнены дымом, и идти приходилось едва ли на ощупь. Температура воздуха опасно росла, ОЗК быстро нагревались, обжигая кожу, в отсутствие видимости люди натыкались на обломки и обгоревшие автомобили, рискуя повредить снаряжение. Когда группа неожиданно вывалилась в более-менее свободный от огня и дыма переулок, капитан поспешил как можно скорее отвести людей из области раскаленного воздуха. Оказалось, что в дыму они прошли мимо нужного поворота и сошли с намеченного маршрута.

– Чук, поищи название улицы, – капитан засел за остовом выгоревшей дотла легковушки и достал карту. – Я здесь никогда не был. Надо определить, где мы находимся.

Боец осторожно скользнул вдоль длинного здания, сливаясь с тенями, мечущимися по стенам от вырывающихся из окон верхних этажей клубов огня и дыма. Миновав десяток метров, он доложил:

– Вижу указатель. Написано «Сивцев Вражек».

– Принято, – офицер вгляделся в карту. – Черт! Мы сильно отклонились на юг… Надо шевелиться! Идем прямо, пересекаем бульвар, потом дворами до улицы Волхонка, там поворачиваем на север и выходим по ней к Кремлю, точно по предоставленному командованием маршруту. Чук, следи за названиями улиц. Нам нужна Волхонка, усёк? Всё, вперёд!

Группа выбралась из охваченных пожарами жилых кварталов и быстро пересекла бульвар. По эту сторону дороги пожары бушевали дольше, и дома, стоящие вдоль бульвара, большей частью сгорели до основания. В глубине дворов продолжало бушевать пламя, и разведчикам пришлось огибать постройки с правой стороны, ещё более увеличивая получившийся крюк. Миновав несколько домов, бойцы вышли на изгиб какого-то переулка, делающего в этом месте поворот на девяносто градусов, и Чук заозирался, отыскивая название улицы.

– Большой Знаменский, – прочел он надпись на указателе. – Не то! Товарищ капитан, куда теперь, налево или прямо… Ё… моё… – Боец замер, бросая взгляд вдоль длинного переулка, выходящего на охваченное пожаром очень большое отдельно стоящее здание с золотыми куполами. – Это же храм Христа Спасителя… Я его по зомбоящику сто раз видел…

– Волхонка мимо него проходит, – поравнялся с ним офицер. – Правильно идём. Вперед!

Но едва головной дозор сделал несколько шагов, как со стороны горящего храма в переулок выплеснулась толпа мутантов. Несмотря на ночную темноту и дистанцию больше сотни метров, монстры бежали прямо на разведгруппу.

– Они нас видят! Назад! Бегом! – воскликнул капитан, и бойцы бросились бежать по переулку.

Здания по правую сторону улицы тянулись сплошной стеной, не имеющей разрывов, и свернуть во дворы было невозможно. Выводить людей влево, на бульвар, было ещё опаснее. Где-то там, впереди, бродит между двумя входами в метро огромное количество монстров. Капитан оглянулся на бегу. Группа бежала что есть силы, но толпа мутантов становилась всё ближе с каждой секундой. Их количество увеличивалось стремительно, новые человеческие фигуры выскакивали из-за углов зданий в том самом месте, где Чук заметил храм. Появившиеся преследователи точно знали, за кем гонятся, и мгновенно брали верное направление. Положение стремительно становилось катастрофическим. Череда сплошной застройки по правую сторону переулка всё не заканчивалась, и расстояние до толпы мутантов, гонящейся за разведчиками, быстро сокращалось. Неожиданно справа, в стене одного из домов, показалась низкая арка, и капитан ринулся туда, но воспользоваться проходом не удалось. Решетчатые ворота, некогда запиравшие узкую арку, были выдавлены автомобилем, застрявшим посреди неё и заблокировавшим путь. Офицер бросился дальше, понимая, что ещё десять-пятнадцать секунд, и группу неминуемо догонят. Справа показалась ещё одна арка, тоже с выдранной с корнем решеткой, но на этот раз проход был свободен.

– За мной! – выдохнул капитан, сворачивая вправо. – Во дворы!

Группа вбежала в арку и ринулась дальше, мимо старинного особняка, охваченного пожаром. Справа здание можно было обогнуть, и офицер повел бойцов по узкому проулку, который неожиданно вышел в небольшой сад, окруженный невысоким каменным забором. Мутантов вокруг видно не было, и разведчики рванули через сад напрямик, с ходу преодолевая забор. За забором оказался какой-то переулок, тянущийся вдоль большого старинного здания с множеством декоративных колонн. Кажется, в нем располагался какой-то очень знаменитый музей, и капитан даже как-то раз бывал в нём, но сейчас ему было не до такой ерунды. За забором уже слышался многоголосый яростный хрип, и группа рванула по переулку что было сил. Выскочив на ближайший перекресток, офицер повернул направо, улица Волхонка должна была быть где-то там, но, пробежав два десятка шагов, увидел вторую толпу мутантов, рвущуюся навстречу. Группа оказалась в окружении, и капитан вновь повел людей во дворы, вбегая в первые попавшиеся ворота по левую сторону улицы. Внутри квартала пылали особняки, ярко освещая ночную тьму. Судя по горящим зданиям, застройка была не из дешевых, заборы и решетки раньше окружали здесь каждый дом. Но сейчас почти все они были выломаны и выбиты, всюду виднелись следы повального мародерства и тяжелой техники, которой разбивали ворота и ограждения. Уйти от погони оказалось невозможно, и через несколько секунд мутанты рвались к людям с трех сторон.

– В огонь! – закричал капитан, резко отворачивая в сторону от выпрыгивающих из-за угла очередного здания мутантов. – Все в огонь! Не останавливаться!!!

Разведгруппа бросилась к ближайшему пожару, разминувшись с преследователями на расстоянии вытянутой руки. Кто-то из мутантов попытался достать беглецов прыжком, но промахнулся и пролетел в полуметре от замыкающего группу бойца. Разведчики вбежали в узкий двор, стиснутый пылающими домами, и капитан повел людей прямо в подъезд горящего здания. Толпа мутантов, взбешенно хрипя, остановилась у дымящейся двери. Несколько секунд монстры стояли на месте, отшатываясь от вырывающихся из окон снопов искр и языков пламени, толкая друг друга и создавая сутолоку. Потом толпа развернулась и побежала назад. Удалившись от пожара на пару десятков метров, мутанты совершенно неожиданно набросились на кого-то из своих, быстро забили его до неподвижного состояния и принялись рвать зубами добычу.

– Выходим! За мной! – капитан выскочил из забитого плотным дымом подъезда. Раскалившееся снаряжение жарило тело, и оставалось лишь надеяться, что ОЗК не расплавился от такой температуры. Дальше двигались по дворам, держась к пылающим зданиям настолько близко, насколько позволял идущий от огня жар. Впереди, в ночном мраке, замаячили скелеты обрушившихся от пожара домов, и группа скользнула к ним, укрываясь за грудами обломков. После яркого пламени пожарищ темнота казалась непроницаемой, но зажигать фонари никто не рискнул.

– Чук, время? – капитан вглядывался во тьму, стремясь ускорить адаптацию зрения.

– Минус двадцать семь! – хрипло доложил разведчик. – Далеко ещё?

– Мы должны быть где-то рядом, – офицер взял автомат на изготовку и осторожно выбрался из укрытия. – Мы до Волхонки не дошли совсем немного. Она должна быть за этими домами. Чук, за мной! Остальным ждать команды.

Он пригнулся, стараясь двигаться как можно ближе к руинам, и двинулся вдоль закопченных стен и разломанных заборов. Капитан дошел до угла какой-то крохотной церквушки, полностью выгоревшей, и тут же засел за ближайший обломок. В паре шагов от него торопливо залег Чук, прячась за широким основанием уличного фонаря.

– Вот дела… – выдохнул он, разглядывая представшую перед глазами картину.

Прямо перед ними простиралось огромное идеально ровное пространство, закатанное в асфальт, по ту сторону которого возвышался Кремль. Едва ли не все постройки за кремлевской стеной либо были объяты пламенем, либо подверглись возгоранию в той или иной степени. Посреди площади стояло не меньше десятка единиц различной боевой техники, рядом с ней горели костры, возле которых находились вооруженные люди. Половина из них была облачена в военную форму, остальные имели гражданскую одежду. Время от времени то одна, то другая боевая машина давала очередь, круша и без того раздолбанные в хлам кремлевские башни или посылая снаряды за крепостную стену, в расположенные за ней правительственные здания. В эти моменты сидящие у костров люди зажимали уши руками и на все лады материли то правительство, то экипажи боевых машин, то пушки и пулеметы за слишком громкий грохот. Перед кремлевскими воротами обнаружился блокпост из пары БМП, сами ворота были разнесены в клочья, и вооруженные отряды заходили и выходили с территории Кремля. Вдали, в нескольких сотнях метров, перед кремлевской стеной виднелся еще один подобный лагерь, а сразу за первым по дороге деловито полз танк, окруженный пехотой. Не меньше сотни смешавшихся друг с другом вооруженных людей в гражданской и военной форме двигались рядом с танком, внимательно осматривая окрестности и перекрикиваясь с многочисленными отрядами, копошащимися вдоль дороги. Присмотревшись, капитан понял, что эти отряды с факелами и фонарями в руках обыскивают близлежащие здания.

– Товарищ капитан, – зазвучал в эфире шепот Чука, – здесь нам к воротам не попасть…

– А нам и не надо, – ответил офицер. – Мы уже пришли. – Он нащупал в кармане разгрузки рацию и щелкнул верньером, переключаясь на другую частоту: – «Лидер», «Лидер», я «Почтальон», приём!

– Я «Лидер», – на вызов ответили сразу же. – Принимаю тебя, «Почтальон»! Где ты находишься?

– Левее назначенного места встречи. Ориентир – сгоревшая церковь.

– Сколько у тебя людей?

– Было десять, осталось шестеро, – доложил капитан и торопливо добавил: – У меня воздуха осталось на двадцать пять минут. Прошу вместе с посылкой передать расходники для противогазов.

– Ты воду пил? – неожиданно спросил «Лидер».

– Не понял, – слегка опешил капитан. – «Лидер», повтори! Приём!

– Ты пил воду после выхода на задание? – голос «Лидера» звучал подозрительно дружелюбно. – Группе приходилось справлять нужду, употреблять сухой паек или утолять жажду?

– Какой, на хрен, сухой паёк, у меня четверо двухсотых… – психанул капитан, но тут же поправился: – Никак нет, «Лидер»! С момента выхода на поверхность группа находилась в контакте с противником практически непрерывно и понесла потери. Времени на отдых не было. Приём!

– Не уходи из эфира, «Почтальон», – приказал «Лидер». – Не пить, не есть, нужду не справлять, ждать указаний, соблюдать радиомолчание! Отбой!

Переключившись на внутреннюю частоту, капитан довёл приказ «Лидера» до подчиненных и вновь вернулся на канал связи с кремлевским бункером. С минуту в эфире царила полнейшая тишина, и разведгруппа не двигалась с места, наблюдая за действиями осаждающих. Судя по метровым кучам мусора и пустых консервных банок, скопившимся неподалеку от военной техники, осаждающие находились здесь не первую неделю, и капитан вспомнил слова генерала о том, что зараженные окружили все бункера и пытаются прорваться внутрь. Не то чтобы тогда он не поверил в слова начальства, скорее, он посчитал их лишним нагнетанием обстановки, дабы группе не взбрело в голову наплевать на задание, когда она окажется на поверхности. Однако на этот раз начальство не преувеличивало. Взрывы и работу крупнокалиберного оружия он видел издали, когда группа выбралась из городской канализации. Основные шахты подземного командного пункта под Раменками действительно были осаждены, и решение вывести его разведгруппу по какому-то удаленному, утлому и неудобному лазу было, пожалуй, единственно верным. Хотя тогда ему так не казалось, особенно в тот момент, когда из открытого люка на него ринулись с десяток мутантов. Он не отвел группу назад немедленно исключительно потому, что был заранее предупрежден о невозможности возвращения этим путем без встречающих. Попросту говоря, люк, через который его бойцы вышли из бункера в штольню, невозможно открыть снаружи. Когда группа вернется, её будут встречать и откроют вход изнутри. Если на то будет получен соответствующий приказ от командования.