Текст книги "Янтарный свет: …Имеет…"

– Думаешь, сдаст?

– Не вижу причин этого не делать, – кивнул раб-учитель. – Вспомни, что он сделал, когда мы встретились. А теперь ему за это еще и заплатят.

– Уходим, – кивнула Нами, не отпуская руку возлюбленного.

– И что? Ночевать в лесу? – проворчал Руди. – Так-то небо хмурое. Как бы не ливануло.

– Лучше ночевать в лесу под дождем, чем сражаться с серьёзным противником, – фыркнул старичок. – Не исключено, что обо мне уже знают, и одиночек никто посылать не будет… И хватит называть меня «деда»!

* * *

Ларс взглянул на посапывающего Руди, лежащего под навесом, который тот сделал из веток и плотного кожаного плаща, и недовольно проворчал:

– Вот ведь накаркал!

Отряд расположился в густой роще, располагавшейся в часе ходьбы от дороги. Ари как обычно лежал в обнимку с девушкой, которая прижималась к нему. Руди лежал на отдельной подстилке, укутавшись тёплым одеялом из шерсти.

Ларс проснулся первым от попавших на лицо капель воды. Это оказался ночной, слабый дождь, но под прохладным ветром он ощущался достаточно противным, чтобы полностью выгнать из головы старика мысли о сне.

– Мерзость-то какая, – недовольно проворчал маг и, подкинув несколько веток в угли, создал легкий поток ветра, который раздул их и заставил весело затрещать. – Ну? Долго будешь делать вид, что мимо проходил?

Ларс поднял взгляд на тьму, скопившуюся у густой ели. Из неё, спустя несколько секунд, вышла тёмная фигура. Она подошла к разгорающемуся костру и села напротив раба-учителя. Спустя несколько секунд покров растворился.

– Только не говори, что не нашёл тайник, – хмыкнул Ларс, глядя на сидящего перед ним Гюша.

– Тайник на месте, и долг я закрыл, – улыбнулся маг теней. – Спасибо. Это очень выручило, но…

– Но?

– От контракта отказаться не получилось.

– Даже так? – хмыкнул Ларс и, сделав движение пальцами, тут же запустил больше десятка поисковых заклинаний.

– Я пришёл один, – тут же покачал головой Гюш.

Ларс раздумывал несколько секунд и спросил:

– Ты ведь сам прекрасно знаешь все расклады. Что они тебе пообещали, что ты всё же решил закрыть контракт?

– Тут надо задавать другой вопрос. Чем они мне пригрозили?

– Даже так? – хмыкнул старик. – И чем же?

– Смерть, контракт на мою голову, полный и бесповоротный вынос всех моих дел в свет.

– Я думал, там и так все всё знают.

– Все всё знают, но инквизиция раньше закрывала глаза на это, но сейчас за меня возьмутся.

– Припёрли к стенке, – кивнул раб-учитель. – Понимаю и не осуждаю тебя, но… получается, что ты просто выбрал того, кто тебя убьёт?

– Да. Я долго думал об этом, – кивнул он. – Но…

Тут Гюш умолк. Ларс с улыбкой взглянул на него и принялся рассказывать:

– Мой учитель был стар. Очень стар. Я вообще не особо понимаю, как он так долго продержался, но суть не в этом. Он все время ворчал и причитал о том, что раньше было лучше. Дворяне знали что такое честь. Ученики были способнее и сообразительнее. Сила у них была не чета нам и прочее, прочее, прочее… Он мог так ворчать часами.

– Как знакомо, – улыбнулся маг теней.

– Меня это жутко бесило, но я уважал старика, потому что никто даже рядом не мог встать с его мощью, силой и умениями.

– А ты?

– И я не мог… И не могу… И вообще на вряд ли когда-нибудь смогу.

– К чему ты это?

– К тому, что раньше магов учили всех. Не чурались никем. Одаренных было мало, и каждый был на счету, а сейчас?

– Полно идиотов, – вздохнул Гюш.

– Мы учим только тех, у кого есть деньги и влияние. А эти люди зачастую не отличаются сообразительностью. В академиях почти та же ситуация. У кого есть деньги на обучение, тот и учится. Ну, а остальные… – Ларс вздохнул и добавил: – Представляешь, мне пришлось больше пятидесяти лет искать достойного ученика. Запросы с каждым годом падали, а ученики становились всё тупее и тупее. Про дар уже и говорить нечего. Маги в дворянах вырождаются…

– Это так, – кивнул маг теней.

– Если совсем недавно на простолюдинов с даром всем было плевать, то сегодня… Сегодня сильных одаренных уже пытаются убить.

– Да, и мой контракт этому пример, – хмыкнул Гюш.

– Это так. Жаль, что нам придётся это так закончить…

Лучший убийца империи поднял взгляд на раба-учителя и произнёс:

– Вообще-то я пришел сюда не умирать. У меня есть идея.

– М-м-м-м? – вскинул брови Ларс. – И что же ты придумал?

– Ошейник. Такой же, как у тебя. У них есть еще один?

* * *

Глава 8

– Ну, я бы сказал, что это всё больше похоже на театр абсурда, – усмехнулся Ларс. – Сам посуди. Сильнейший маг и опаснейший убийца внезапно пропадают после контракта за головами троицы одаренных. Проходят дни, а вестей нет. У многих появятся вопросы, а когда узнают, что на нас рабские ошейники, то…

– Раньше. По крайней мере, про меня, но это будет раньше, – хмыкнул Гюш.

– М-м-м-м? Почему ты так решил?

Старичок взял в руки белый отшлифованный камешек и положил его на доску, где уже находилось пара таких же камней.

– Вы не одни владеете искусством с обращением крови, – грустно вздохнул маг теней и взял из своего мешочка точно такой же камешек, но черного цвета.

– О-о-о, так твоя кровь в залоге? – вскинул брови Ларс.

– Совершенно верно, – кивнул он.

– Насколько я знаю, такой подход практикует только тёмный ковен, – поднял взгляд на собеседника раб-учитель.

– Тени практикует в полную силу тоже только он, – хмыкнул Гюш.

Ларс задумчиво опустил взгляд на доску и спросил:

– Я правильно понял, что ты додумался занять денег у ковена?

– Я, по-твоему, совсем рехнулся? Нет конечно! Но мои кредиторы выкупили у них мою кровь. «Властвующий сосуд» знаешь ли тоже можно купить.

– М-м-м-м… Печально, – кивнул старик и положил на доску еще один камень.

Задумчиво перебирая в руках еще один, он оглянулся на Ари, который помешивал кашу в котелке, и Нами, которая нарезала вяленое мясо.

– Да. Думаю, в твоём случае это более чем целесообразно, – кивнул маг и щелкнул пальцем по ошейнику.

– Не очень удобно, но вполне можно жить, – кивнул Гюш.

– Кстати, – глядя, как противник кладет очередной камешек на доску, произнёс Ларс. – Если ты тоже собрался включиться в учебный процесс, то…

Тут старичок хмыкнул и поставил на доску свой камень.

– То?

– То с тьмой я согласен. Тут ты подскажешь больше. Остальные – мои.

– Мы уже учеников делим? – усмехнулся маг.

– Мы их уже поделили… Как сферы влияния когда-то, – улыбнулся маг.

– Да-а-а-а… были времена.

В это время со своего места поднялся Руди. Он хмуро потёр лицо ладонями и огляделся.

– Доброе утро, – произнесла Нами.

– Доброе, – буркнул воришка и взглянул на три пенька.

На одном сидел «деда», на втором неизвестный мужчина с ошейником на шее, а между ними стояла расчерченная на квадраты доска, на которую они выкладывали камешки.

– Ари? – повернул он голову. – Что я пропустил?

* * *

Нами оглянулась на Ари, который в стороне пытался под язвительные комментарии повторить приём Ларса, а затем снова взглянула на Гюша.

– Это хорошо, когда у ведьмы есть постоянный мужчина, – произнёс тот, тоже взглянув на одаренного светом.

– Я не ведьма.

– Если не будешь учиться, то обязательно ей станешь, – пожал плечами маг теней. – Как я понимаю, Ларс давал вам только основы контроля, так?

– Да… – смутилась девушка. – Но у меня с ним пока не очень.

– Ларс не сторонник стихий… Я бы сказал, что единственная стихия, которую он по-настоящему понимает – воздух. Его родная, но сейчас уже… Он нечто более сложное. С тьмой приходится работать немного по-другому.

– По-другому – это как?

– Тьма… тьма очень хорошо откликается на чувства. Ощущение страха, ненависти, злобы… Всё это очень хорошо её контролирует.

– Контролировать страхом?

– Да. Как не парадоксально, чем сильнее внутри тебя чувство, тем проще контролировать тьму. Конечно, мастера тьмы уходят от чувств. С помощью особых техник они от них отрешаются, но начинающие… Начинающим без них никуда.

– Это обязательно должно быть… плохое чувство?

– Нет, это может быть любое, но… понимаешь… – тёмный маг вздохнул и, пожав плечами, сказал: – Очень трудно удерживать положительные чувства продолжительное время. Да, есть техники, как это сделать при помощи кошек. Ведьмы часто используют кошек как раз по тому, что умиляться и любоваться красотой пушистых зверьков довольно просто. Но это частные случаи. Гораздо проще поначалу использовать ненависть, страх, злобу…

Тут Гюш умолк и задумчиво взглянул на девушку.

– Возможно, в этом и кроется та слава, что тянется за тёмными.

Нами снова взглянула на Ари и задумчиво уставилась на камень под ногами.

– Держи, – протянул ей маг теней стеклянный шар. – С этим гораздо проще. По крайней мере он не растворится в руках… сразу.

Девушка взяла стеклянную сферу размером в полкулака и взглянула на неё.

– Чтобы пробудить подобные чувства, надо вспомнить… Надо вспомнить какую-то плохую ситуацию. Да, можно использовать страх, но страх мешает думать, когда нужно действовать быстро и четко. Я слышал, что ты была рабыней, думаю, у тебя немало злости и ненависти внутри. Красивые рабыни… редко живут спокойной жизнью.

Девушка мрачно подняла взгляд на нового учителя, затем опустила взгляд на стекляшку.

– Я знаю, что это тяжело, но именно злость и ненависть дают возможность контролировать тьму, – Гюш вздохнул. – Поймай момент, когда твой разум заполнит это чувство и… по капле медленно вливай силу в этот шар. Если получится, можешь свернуть ее в какую-нибудь фигуру. Не важно какую, главное, чтобы она тебе подчинялась.

Девушка вздохнула и, не сводя взгляда с шара, попыталась выудить воспоминания. Тут было и одиночество детства, шепотки за спиной, но они были скорее неудобством, чем реальной проблемой. Нами уже давно привыкла быть одиночкой. Затем всплыли воспоминания о её втором хозяине.

Нервно сглотнуть, чтобы отпустил ком в горле.

Всплыли воспоминания об убитых людях, о том, как хозяин регулярно надирался и заставлял её резать себя. Как она резала себе руки, как голой ползала перед ним по полу, слизывая кашу, которую он заставлял её есть таким способом. Воспоминания наполнили разум, и внутри что-то задрожало.

Юная магесса тьмы снова сглотнула от смеси страха и ненависти, после чего аккуратно начала вливать в стеклянную безделушку силу. Внутри шара появился небольшой, на четверть объема, сгусток тьмы. Под её взглядом тот сплющился в диск, но поверхность его была неровной и дрожала от эмоций, бушующих внутри нее.

– Спокойно, держи чувство и продолжай менять форму, – произнёс маг теней, стоявший рядом.

Девушка постаралась изменить форму диска, но дрожь только усиливалась.

– Спокойно. Это эмоции. Слишком много…

В голове Нами внезапно всплыл торговец и её последний день у него. Всплыли воспоминания о том, как вокруг умирали рабы, служащие, простые люди.

А потом появился Ари…

Круг выровнялся. Он стал ровным и четким.

Нами слегка улыбнулась, вспомнив, как впервые прикасалась к человеку, и тот не умирал. Вспомнила, как ложилась к нему и прижималась, всей душой ощущая тепло его тела.

Вспомнила первый поцелуй, от которого в груди была неимоверная теплота.

Когда девушка всплыла из воспоминаний, в шаре на неё смотрел образ лица улыбающегося Ари. Четкий, ровный, словно спрятанная в стекло небольшая статуэтка.

Девушка подняла взгляд на мага теней.

– Я почему-то так и подумал, – улыбнулся он. – Чудесное чувство. Прекрасное и незамутненное. Запомни его.

Девушка молча кивнула.

– Рад за тебя… Действительно рад. На моей памяти было всего двое, кто смог пройти этот этап… На подобном чувстве.

– Тёмных не любят, – тихо ответила девушка, смотря, как тьма в шаре медленно испаряется легкой чёрной дымкой, и лицо Ари тает.

– Тёмных не любят, – кивнул Гюш. – Злиться, ненавидеть, завидовать, презирать… Это гораздо легче, чем любить.

Он достал еще один стеклянный шар из складок одежды и протянул его Нами.

– Тренируйся. Старайся делать его образ как можно четче. Не обязательно делать образ лица. Можно взять руку или ногу. Чем четче, тем лучше.

Девушка кивнула, но затем спросила:

– А вы? У вас какое чувство было, когда вы учились?

Гюш хмыкнул и признался:

– Этот вопрос неприлично задавать тёмным. Считается некультурным, но обычно… Это чувство оставляет след на человеке. Ненависть и злобу, которую тянут ученики во время становления, очень трудно скрыть. Мою чувство было… негативным. Я проходил этот этап на ненависти.

Нами задумчиво уставилась в очистившийся от тьмы шар и спросила:

– И как она?

– Она? Она мертва, – Гюш опустил взгляд на землю и добавил: – Её убил муж. Я был не единственным.

Юная темная магесса выдержала паузу в несколько секунд, после чего спросила:

– Вы успели?

– Успели… Я успел сказать ей. Успел прикоснуться. Даже успел заполучить поцелуй. Только вот побыть счастливым я не успел. Ненавижу этого ублюдка.

Маг теней задумчиво хмыкнул.

– Ваши техники не помогают, – произнесла Нами. – Вы всё ещё помните её.

– Знаешь, чтобы стать по-настоящему сильным тёмным магом, надо отрешиться от эмоций. Полностью… А я не хочу. Не хочу забывать её прикосновения, её поцелуй. Ведь эти техники не только заберут ненависть, но и… Всё остальное.

– Вам не стать по-настоящему сильным тёмным.

– Не стать, – горько улыбнулся Гюш. – Да и зачем мне быть самым сильным, если ее нё вернуть? Для чего?

Девушка задумчиво кивнула, затем взглянула на Ари, которого опять обзывал непонятными словами Ларс, и спросила:

– Чему вы будете учить меня? Убивать? Ларс говорил, что вы убийца. Лучший, но убийца.

– Так и есть, – кивнул маг теней. – Но этому учить я тебя не хочу. Да и зачем тебе это?

– Тогда чему?

– Я научу тебя ловить и уничтожать… убивать… Таких, как я.

Нами взглянула в глаза своему учителю.

– Убийца убийц?

– Да. С обычными противниками этот парень справится. Ларс с него не слезет просто так. А вот хорошего убийцу он прошляпит. Тут надо знать, как, кого и каким способом искать. Ты ведь будешь рядом с ним? Значит, тебе это нужно по-настоящему.

Ларс оглянулся и указал на пышную ель, под которой была густая тень.

– Пойдём. Я покажу тебе, как видит убийца, и расскажу основы.

* * *

– Чумной флаг, – мрачно произнёс Ари, глядя на закрытые ворота постоялого двора.

– Откуда здесь чума? – вскинул брови Ларс, недовольно поглядывая на ворота.

– Может и не чума, – пожал плечами Гюш и устало вздохнул. – Жаль, конечно. Я думал наконец принять ванную и хорошенько выспаться.

– Это всё, что вас беспокоит? – недовольно оглянулся парень.

– До другого постоялого двора в нашем темпе минимум два дня пути, – кивнул маг света. – Да, это тоже неприятный момент.

– Кстати, а куда мы вообще идём? – спросил маг теней.

– Без понятия, – хохотнул «коллега». – Да и какая разница?

Ари недовольно оглядел учителей и махнул рукой Руди.

– Идем!

Воришка молча кивнул и отправился за парнем вместе с Нами.

– Эй! Вы куда?

Начинающий маг света не стал отвечать и подошёл к воротам. Толкнув их, он убедился, что те заперты. Затем он громко крикнул:

– Есть кто живой?!!

Двое рабов переглянулись и потянулись за парнем.

– Зачем ты сюда ломишься? – спросил старичок. – Я понимаю, что идти до другого двора далековато, но это не повод лезть в зараженное чумой место.

– Я хочу помочь, – буркнул парень и как следует пнул по воротам. – ЕСТЬ КТО?!!

Ларс вздохнул и оглянулся на Гюша.

– Помнишь, я тебе говорил, что они немножечко… плохо понимают, кто они?

– Немножечко?

– Ладно, они как были дуболомами, так и остались.

– Эй! – недовольно зыркнул на рабов Руди.

– Что? – возмутился старик. – Скажи, что я не прав?

– Возможно, стоит им объяснить, иначе глупости продолжатся, – дипломатично произнес маг теней.

Ари обернулся и тяжёлым взглядом уставился на Ларса.

– Если вы решили туда сунуться, то для начала стоит узнать, есть ли там вообще живые люди. Это ведь логично, правда? – съязвил раб-учитель и, взглянув на Руди, уточнил: – Ты точно знаешь значение слова логика?

– Знаю, – кивнул Руди и начал оглядываться в поисках предмета потяжелее, чтобы врезать вредному старикашке.

– Во-вторых, надо понимать, что чёрная язва, к примеру, магией не лечится. Сила жизни её вообще усиливает и делает течение заболевания еще тяжелее…

– Черную чуму выжигают светом, – оборвал его Ари.

– Да, но потом человек умирает от огромного количества ран, которые тут же начинают гноиться и…

– И которые потом заживляют силой жизни, – фыркнул Руди. – Ты, деда, учить нас собрался? Мы Катар от чумы спасали.

– Что-то я сомневаюсь, что троица недоучек…

– Там был Янтарный орден, – подтвердил Гюш. – Отряд «Дубовая лоза».

Старик перевёл взгляд на коллегу, а затем фыркнул.

– Допустим, таким образом можно справиться, но это не город. Помрёт небольшой постоялый двор, за пару месяцев гадость выветрится, и придёт новый хозяин. В чем проблема?

– В том, что умирают люди, – буркнул парень и снова начал пинать ворота. – ЕСТЬ КТО?!!

– Слышишь, деда? Может перестанешь ворчать и поможешь?

Ларс молча поднял палец, и сформировав сгусток одной мыслью, ударил в ворота.

ХРЯСТЬ!

Никаких взрывов, никакого пламени, но мощные ворота, усиленные стальными пластинами, внезапно рухнули на землю в виде груды деревянных щепок.

– Можете не благодарить, – недовольно проворчал старик.

Ари сделал несколько шагов внутрь двора и обнаружил с краю его небольшие земляные холмики. Ровно четырнадцать штук. У края каждого висел деревянный знак Единого. С краю, у одной из могил, была еще одна яма.

– Живых, скорее всего, нет, – раздался безразличный голос Гюша.

Ари прошёл во двор и остановился перед мужчиной, сидевшим на крыльце центрального дома. Он вытянул ноги, откинулся спиной на стену и повесил голову. Руки его были синюшными, покрытыми мелкими желтыми гнойниками.

– Желтая лихорадка, – проворчал старик. – Не вздумай его трогать.

Ари оглянулся назад, затем мрачно взглянул на Руди и Нами.

– Надо найти… найти что-нибудь, чтобы его в могилу затащить.

Воришка тут же кивнул и отправился к сараю, а Нами подошла к Ари.

– Помнишь псалтирь? – тихо спросила она. – У тебя же остался?

– Только обычный… Для простых церковников, – ответил парень.

Он взглянул на девушку. Та кивнула ему на могилы.

Поняв все без слов, он кивнул и отправился к лошадям, на которых были остатки их вещей.

– …Зачем? Для чего? – недовольно ворчал Ларс, наблюдая, как его ученики занимаются похоронами последнего человека на заставе.

– Традиции, – хмыкнул Гюш. – Глупая традиция закапывать мёртвых в землю. Не скажу, что я в восторге, но…

– Чушь… Полная чушь, – недовольно проворчал старик. – Мертвецы под землей – материал для некроманта.

– Ну, мы не в землях Ковена, – хмыкнул коллега.

– А в Бравии запрещена некромантия?

– Насколько я знаю, тут надо выкупать лицензию, – задумался Гюш. – Но конкретно я не интересовался. Кстати! По поводу некромантии…

Маг теней остановил взгляд на Нами.

– Давай пока без этого, – заворчал старик. – Всё же мы на чужой земле. Хоть тут и нет инквизиции, но…

– Тут есть блюстители, – со вздохом признал Гюш.

Тем временем Руди с Ари уже нашли веревки и перетягивали труп к вырытой могиле, у которой начали осыпаться края. Немного помучавшись, они стащили его в могилу и принялись закапывать лопатами, которые обнаружила Нами.

Когда они закончили, к ним подошли двое рабов и уставились на земляной холм.

– Вы уже не в ордене и не принадлежите церкви, – произнёс Ларс, заметив в руках Ари псалтирь. – Вы не обязаны этим заниматься.

– Этим должен заниматься каждый уважающий себя человек, – ответил Руди.

– Простолюдинские обычаи, – хмыкнул Гюш. – Надо выводить из вас эту муть.

– Какую муть? – хмуро глянула на рабов Нами. – Как оставаться человеком вне зависимости от силы? Или как поступать по совести?

– Простолюдинское мировоззрение, – покачал головой старик. – Вам надо думать, как маги, если вы решили ими стать.

– Если быть магом – это думать только о себе… – буркнул Ари, глядя в глаза раба-учителя. – … то я, пожалуй, останусь простолюдином.

Глава 9

Ларс недовольно взглянул на Руди, который с улыбкой орудовал ножом и чистил морковь, а затем перевёл взгляд на такой же нож и картофелину в руках.

– Что, коллега? Непривычное занятие? – усмехнулся Гюш, занимавшийся чисткой картошки.

– Не моя стезя, знаешь ли, – язвительно ответил старичок.

– Деда, ты бы не языком болтал, а картошку чистил, – хохотнул Руди. – Бульон скоро дойдет, а у нас ещё ничего не готово.

Ларс недовольно засопел и принялся за картошку, неумело орудуя ножом.

– А силу я почему не могу использовать? – спросил он, пытаясь справиться с незнакомым занятием.

– Потому что вредный ты, деда, – хмыкнул воришка, отбросив очищенную морковину.

– Хватит звать меня деда!

– Хорошо, но тогда я буду звать тебя старый хрыч!

Ларс кинул гневный взгляд на Руди.

– Предыдущий вариант мне нравился больше…

– Деда, так деда, – кивнул начинающий маг жизни.

– Знаю, что это не наше дело, но всё же. Куда мы идём?

– Для начала подальше от Свадии, – отозвался Ари. – Чем дальше мы будем, тем меньше шансов, что нас найдут.

– Если кому-то будет нужно, то вас найдут в любом случае, – покачал головой Гюш. – Тут… тут я бы сказал, надо говорить по-другому. Чем дальше вы окажетесь, тем дороже будет стоить найм убийцы.

– Брось, мы уже за пределами Свадии. Нет никакого смысла их убивать и гоняться по всему континенту, – фыркнул старичок и неудачно срезал кожуру, умудрившись поранить палец. – Вот ведь гадость!

Старик тут же засунул палец в рот и слизнул кровь, сплюнул её на землю.

Нами, сидевшая у котла, едва заметно улыбнулась. Помешав еще раз бульон, она села рядом с Ари и достала стеклянный шар.

– Не могу сказать, что я специалист в чистке картофеля, – задумался Гюш, отложил в сторону очищенный корнеплод и взял в руки другой. – Но с ножами я орудовать умею… И ответа я так и не услышал. Куда мы идём?

Повисла небольшая пауза. Руди и Нами взглянули на Ари.

– У нас есть вы, – ответил парень, задумчиво глядя, как возлюбленная снова воплощает внутри стеклянного шара его лицо. – Вы… Вы плохие учителя.

– Я лучший маг, – тут же встрепенулся Ларс.

– Маг вы отменный, но как учитель, мягко говоря… – тут Ари умолк и с улыбкой добавил: – Снек был лучше. До Гоша вам далеко, но Снек объяснял на порядок лучше и проще.

– Простота признак деградации…

– Поспорю, – хмыкнул Гюш. – Порой простые решения оказываются на порядок лучше, чем сложные планы.

– Как бы там ни было, но большого смысла идти к Стальному хребту у нас нет. Какие бы ни были из вас учителя, но вы есть.

– Гюш хорошо объясняет, – подала голос Нами, закончив с сферой и снова заглянув в котелок.

– Коллега, – хмыкнул маг теней и взглянул на Ларса с превосходством. – Хоть в чём-то мне удалось вас превзойти.

– Вот ещё, – недовольно проворчал в ответ тот и вернулся к своему сражению с картошкой.

– Так, со Стальным хребтом мы разобрались, – кивнул маг теней. – И что дальше?

– Дальше надо найти какой-нибудь городок или село, – задумчиво произнёс парень. – И обосноваться там.

– Село однозначно – нет, – тут же опроверг старик, снова чуть не порезав палец. – Ни алхимических лавок, ни нормального полигона.

– В селе проще, – покачал головой начинающий маг света. – В городе жить дорого. А перебиваться тем, что сворует Руди, у меня желания нет.

– Значит, надо идти туда, где магов мало… или вообще нет. Там и работы полно, и жить будет проще, – подал голос воришка.

– Ты еще скажи, на северное побережье Дракар, – хохотнул Гюш.

– Почему бы и нет? – пожал плечами Ари.

– Молодой человек, – начал ворчать Ларс. – Дракар – непростое место, а если уж говорить про побережье…

– Никаких законов, никаких правил. Только грубая сила, – кивнул маг теней. – Скверное местечко, но именно там… Я бы назвал это меккой наёмников, разбойников и настоящих мастеров мечей.

– И что тут плохого? – спросил воришка.

– Если тебя не смущает то, что можешь лишиться головы, то в принципе ничего особенного, – фыркнул Ларс. – Тебя ведь не смущают зачарованные клинки и техника «Седого лезвия»?

– Понятия не имею, что это такое, – хмыкнул Ари и повернулся к кудрявому другу. – А ты знаешь?

– Мне плевать. Если там есть деньги, то там есть, что сп… Кхэм. Будет, на что поиграть в кости.

– Нами?

Девушка на несколько секунд задумалась, после чего взглянула на возлюбленного и ответила:

– Наставники будут нас искать у Стального хребта.

Ари и Руди задумались.

– Наставники? – уточнил Гюш.

– Их обучали двое из Янтарного ордена, – пояснил Ларс и взглянул на молодого мага света. – Но зачем они вам – я не понимаю.

– Как это зачем? – хмыкнул Ари. – Это наши наставники.

– Но они же не смогут научить вас магии. Только молитвы и…

– Они… они не учили нас магии, – кивнул Ари. – Они учили нас быть людьми.

– В каком смысле? – нахмурился Гюш.

– В прямом. Настоящими людьми, – кивнула девушка и взглянула на Руди.

– Да, Гош хоть и пьянь редкостная, но я по нему скучаю, – вздохнул кучерявый парень.

Ларс недовольно взглянул на коллегу и развёл руками.

– Значит, идём к Стальному хребту.

* * *

Руди опустил голову и извиняющимся тоном сказал:

– Простите, я лишь послушник. Я не имею права проводить подобные ритуалы, – пояснил он.

Мужчина с потасканой кожаной броне кивнул и оглядел команду, стоявшую перед ним.

– У тебя есть псалтирь. Ты знаешь молитвы. Пусть ты и не священник, но его нам тут не найти. Трупы скоро завоняют, а мне хотелось бы похоронить своих ребят по всем обычаям.

Руди оглянулся на Ари. Тот несколько секунд помедлил, после чего кивнул.

– По обычаю священнику положена монета, – дополнил глава наёмников. – Чтобы не нарушать правил, мы денег тебе не дадим, но провизии подкинем. Фуража пару мешков для коней.

Руди кивнул.

– Могилы мы вырыли на пригорке небольшом. Вон за теми кустами. Покойники там же.

Воришка отправился в указанное место, а к главе наёмников, которых встретила компания, подошёл Ари.

– Мы планируем двигаться к границе с Дракаром, – произнёс он и, кивнув на спину удаляющегося Руди, спросил: – Здесь безопасно?

– Безопасно? – хмыкнул наемник. – Вы вообще про местную войну не в курсе?

– Нет, мы прямиком из Свадии.

– Понятно, – устало вздохнул воин и махнул в сторону костра, где уже готовили ужин остальные члены отряда. – Пойдем, разговор будет непростой.

Усевшись на бревно, рядом с костром, он начал рассказ:

– Двое местных герцогов давно друг друга ненавидят. Шемагиилы и Фелькосы давние враги. Каждый из них ведёт длинную речь о том, что натворили противники, но спроси каждого, с чего началось, так уже никто не вспомнит, – со вздохом начал наёмник. – Маги есть и у тех, и у других. Силы примерно равны, но…

Тут наёмник сморщился.

– Наемников они не щадят. Деньги обещают хорошие, но всегда суют на передовую, в самое опасное место.

– А генерального сражения они избегают? – спросил подошедший к ним Ларс.

– Генеральное сражение… Я тоже задавал себе этот вопрос, но уже третий месяц всё сводится к летучим отрядам, что рыскают по селам в поисках противника и попутно режут крестьян. Не знаю, что у них в голове, но мы решили, что умирать за их интриги мы не будем.

– Решили закрыть контракт?

– Ага, – кивнул наемник. – Только вот заплатили нам только половину. А когда мы начали отходить, ещё и всадники прискакали. Восемь человек убили. Если бы не последние медальоны – никто бы не ушел.

Ари взглянул на подошедшую Нами.

– К границе вы вряд ли пройдете, – пояснил глава отряда. – По крайней мере, по этим землям. Если только в обход, по побережью, но там… Своя специфика.

Руди тем временем подошёл к могилам и уставился на порубленные тела. Подняв взгляд на сопровождавшего его наёмника, он произнёс:

– Со спины напали или бились? – уточнил он.

– Бились. Мы бегать не привыкшие, – пожал плечами он. – А какая разница?

– Молитвы разные, – буркнул воришка и открыл псалтирь.

Каждый раз, когда Руди выкручивался из сложной ситуации, глубоко в душе и никогда вслух он благодарил бога за помощь. Так было с малолетства, так было во взрослой жизни, но только сейчас, взяв в руки псалтирь, он начал делать это по-настоящему.

– …прими в царство свое и не обдели хлебом, теплом и благодатью своей…

Чем дальше читал молитву Руди, тем сильнее из него лилась сила. Нет, он не пытался их оживить и вообще действовал неосознанно. Однако трава под его ногами всколыхнулась, местами появились цветы.

В вырытых ямах зашевелились корни кустарника и медленно, словно боясь спугнуть, потянулись к замотанным в плащи телам. Оплетая их, на глазах сослуживцев, они начали образовывать что-то вроде кокона.

– … Во славу Единого и по воле его, – закончил Руди и поднял взгляд от книги.

Вокруг была сочная густая трава, яркие красные и желтые цветы и ямы с древесными коконами. Вокруг уже собралась большая часть наёмников. В полной тишине они провожали своих товарищей. Кто-то смотрел на расцветающие под ногами цветы, кто-то на древесные коконы, но общее мнение выразил один из наемников, вполголоса произнесший:

– Хотел бы и я таких похорон…

* * *

– Это достаточно опасно, – произнесла Нами.

Девушка шла рядом с Ари и Руди. Троица шла чуть впереди, а учителя вольготно расселись на телеги, которую им удалось выменять у наемников.

– Опасно, – кивнул Ари. – Но это кратчайший путь. Да и на побережье проблем у нас будет предостаточно. А тут еще есть варианты.

– Если нападут? – уточнила бывшая рабыня.

– Будем биться, – пожал плечами начинающий маг света.

– А если нас принудят примкнуть к одной из сторон? – тут же спросил Руди.

– Откажемся. Нам просто нужно пройти.

Повисла небольшая пауза, которую нарушил воришка.

– Знаете, это… это не похоже на… Не похоже это на войну, – задумчиво произнёс он. – Войска этих герцогов в бой не вступают. Воюют деньгами, на которых нанимают наемников. Но сами войска не суются. Никаких штурмов и прочего. Только мелкие набеги… Мне кажется, что это всё не с проста.

– Я тоже так подумала. Так действуют, только когда хотят показать, что воюют… Или когда чего-то ждут. – кивнула Нами. – Тут что-то другое.

– Вообще-то тут и думать нечего, – выглянул из тени Гюш. – Просто надо знать реалии Бравии.

– Подслушиваешь, – хмыкнул Ари.

– Нет, просто ты не контролируешь собственную тень, – хмыкнул маг теней, полностью вынырнув из тени.

Ари обернулся, заметив недовольное лицо Ларса, оставленного на поводьях.

– И в чем суть? – спросил Руди.

– Суть в том, что Шемагиилы и Фелькосы не только главные враги, но и самые влиятельные семьи в Бравии. Если бы они хоть немного ладили, то уже давно бы контролировали престол и всё государство. Это всем понятно, но обид и гнева накопилось столько, что это почти невозможно. Король Бравии и сам горазд подливать масла в огонь. Ему это в первую очередь выгодно.

– Тогда причем тут эта… недовойна? – спросила девушка.

– Я уверен, что как только произойдет генеральное сражение, появится гвардия короля. Предлог придумают, но у Шемагиилов и Фелькосов откусят все. И хорошо будет, если они сохранят хотя бы головы.