Текст книги "Большой круг: Такая империя"

– Часть наиболее боеспособных соединений нашего клана переброшены ближе к столице. Мы заняли несколько крепостей и стараемся не светиться, – начал отчитываться Угрот. – У нас порядка полутора сотен магов и почти пять тысяч опытных рубак.

– Я думал, будет больше, – заметил Максимус.

– Нам пришлось оставить часть сил вместе с армией на границе Сатории. Там сейчас неспокойно, и они постоянно нарываются на стычки, проверяют состояние крепостей, имитируя осады. – Начал пояснять глава Восточного щита.

– Не оправдывайтесь. В этом случае вы поступили правильно, – кивнул Фар. – Синай-ку. Сколько вам удалось восстановить големов?

– Мы готовы выставить две сотни бо-бо-боевых големов в отличном состоянии и еще тысячу артефактных ком-ком-комплектов, – припоминая цифры забормотал глава «Мастеров предгорья». – Мы достаточно до-до-долго готовили големов, но если ужмемся, то сможем выдать еще несколько сотен боевых артефактов смешанного назначения.

– Смешанного назначения? – подал голос Акимура.

– Да. Простая защита, примитивная атака и элементарные бытовые функции, – пояснил Синай-ку. – Это не-не-не-немного, но может серьезно выручить обычных солдат в бою.

– Хорошо, – кивнул Фар. – Ваш вклад может оказаться решающим в битве. Поэтому я прошу вас постараться и сделать все возможное…

– А как же темный? – подал голос Угрот. – Да и куда делся Дормидон?

– Он у себя в заповеднике, штампует провизию как сумасшедший, – пояснил Акимура. – Его караваны циркулируют в постоянном обороте. Одни везут к нам припасы, а другие уже возвращаются обратно.

– Темного мы пока в расчет не берем, – произнес Максимус.

Его слова заставили всех умолкнуть и недоумевающе уставиться на главу «Истинного пламени».

– Темный без нашего участия не просто стабилизировал положение на фронте с Шиматом, а умудрился вместе с орденом выкинуть их из земель империи. – спокойным тоном произнес Фар и отхлебнул из бокала. – А теперь вы хотите подтянуть его армию и пустить в бой со всеми вытекающими. Я уверен, что пошли мы его одного – он бы натворил немало бед…

– Но ведь это хорошо? – неуверенно произнес Угрот и взглянул на лица остальных членов клана.

– Тут возникает вопрос о вкладе в общее дело, – задумчиво произнес азиат и взглянул на Максимуса. – Если человек вкладывает в общее дело больше, чем остальные, то и получить в итоге он захочет больше.

– Я согласен пойти на уступки, – кивнул Фар. – Но мы должны понимать, что с обретенным влиянием он может получить гораздо более интересные предложения. Отсюда получится ситуация, когда он окажется в другом альянсе. И не факт, что не возглавит.

За столом повисло молчание.

– И ч-ч-что нам тогда делать? – подал голос Синай-ку.

– Я считаю, что надо его немного оттереть от дел и взять все в свои руки. – Предложил глава клана «Истинное пламя». – Я считаю, надо составить план с учетом того, что «Темное солнце» в нем участвовать не будет или участие его свести к минимуму.

– Это вполне возможно, – кивнул Акимура. – Но, думаю, ему будет немного не до нас…

– Вы знаете что-то, что неизвестно нам? – поинтересовался Фар.

– Не сказал бы, что я знаю что-то особенное, но… – Акимура подался вперед и, сложив кисти в замок, добавил: – Насколько я знаю, у Мака были непростые отношения с дочерью Геулерона.

– В смысле непростые? Они были близки?

– Насколько мне известно – да.

– Я понимаю его, – кивнул Максимус. – Однако надо учитывать, что он может… начать делать глупости.

– Например?

– Например, устроит самовольное нападение на Шимат со всеми возможными силами и вытекающими последствиями. – пожал плечами Фар. – Поэтому предлагаю озадачить его чем-нибудь, пока мы будем разбираться с кланами.

– Ну, на счет кланов, он уже устроил бой, – вмешался Акимура. – На землях клана «Клинок ветра» он умудрился вступить в стычку с одним выскочкой и угробить несколько десятков солдат.

– Что за маг? Как он…

– Это был не маг. Бастард брата главы клана и… Довольно самонадеянная и бездарная личность.

– Реакция клана? – тут же поинтересовался Максимус.

– Никакой. Вялое расследование и поиски виновных, – пожал плечами азиат.

Глава «Истинного пламени» вздохнул и оглядел собравшихся еще раз.

– Есть у кого-то еще информация о нашем темном, которую следует упомянуть?

– Мо-мо-мои приборы в последнее сканирование дали сбой и я прове-ве-вел ряд дополнительных обследований Мака, – начал объяснять Синай-ку. – Когда я закончил с «Пиридиевыми» проверками, то ока-ка-казалось, что его руки в стальных перчатках не просто так.

– Секунду, – вмешался Акимура. – Когда это вы добились у него разрешения на обследование его каналов и…

– Мы де-де-действовали тайно, – не стал скрывать глава Мастеров предгорья. – И то, что нам удалось выяснить… выглядит угрожающе.

– Что именно? – растирая виски спросил Фар.

– Наш темный у-у-у-увлекся магобионикой, – вздохнул Синай-ку. – В прошлый раз мы регистрировали прямое подключение каналов к тьме только на кистях, а теперь мы спокойно регистрируем их вплоть до локтя и даже немного выше.

– Мы верим в вашу грамотность в этом вопросе, – пожевывая губами ответил глава клана «Восточный щит». – Но не могли бы вы сказать по-человечески, что с ним не так?

– Говоря п-п-простым языком – он ввязался в крайне опасный прием со стихией тьмы. – вздохнул Синай-ку. – Чем сильнее он использует тьму, тем быстрее она начинает поглощать его тело.

– И чем это грозит?

– Тьма рано или поздно проникнет в разум или дойдет до сердца. – Видя отсутствие понимания на лицах, он добавил: – Либо он сойдет с ума, либо умрет.

– Обезумевший мертвый темный, – вздохнул Фар. – Перспективы, мягко говоря, не благоприятные. Есть вариант это остановить?

– Самый простой из них – ампутация. Нет рук – нет проблем.

– А если руки восстановить с помощью целителей? – спросил Угрот.

– Боюсь, это не пройдет бесследно и руки снова поглотит тьма. Магобионика связывает каналы самого тела со стихией. А тело всегда восстанавливает каналы на выращенной конечности. Выход только один – придется оставить его калекой.

– Не думаю, что он на это согласится, – покачал головой Акимура. – Остаться без рук…

– Зато вы-вы-выживет, – развел руками глава Мастеров предгорья. – В любом случае, необходимо поговорить с ним и донести до него вы-вы-выбор.

– Он может превратиться в опасный обезумевший элемент, – кивнул Фар. – Надо быть готовыми к тому, что нам предстоит его экстренная ликвидация.

* * *

Мак открыл глаза и взглянул на потолок спальни. На нем, цепляясь за шероховатости, пустил ростки Рузуоидл – растение, которое так старательно оберегала и напичкивала силой Левитания.

Парень огляделся. Уже третью ночь после того, как вернул отцу тело дочери, просыпался в комнате девушки. Причем, набравшись как следует самого дешевого пойла, которое смог достать в очередном городке, он совершенно не помнил, как сюда попал.

Преодолевая боль в голове и подкатывающую тошноту, подмастерье кое-как смог добраться до двери. Хмель вышел не полностью и парня серьезно клонило в сторону и бросало по коридору, как неопытного салагу в сильный шторм.

Добравшись до своей комнаты, Мак хотел взять исцеляющий артефакт, что висел на небольшом крючке у входа, но в очередной раз подвела ориентация в пространстве. В результате, он с грохотом развалил на части, подвернувшуюся под ноги, тумбу.

– Чтоб тебя! – выругался парень, но вместо того, чтобы встать, он расслабленно разлегся на обломках. Под руку попало что-то теплое, и темный подмастерье стараясь понять что это, поднес его к лицу.

Это оказался парный артефакт, сделанный еще в Чайке, для одной торговки…

Парень резко присел и принялся рассматривать золотое кольцо с угольно черным камнем. Проводя над ним кистью, он уловил слабый сигнал метки.

– Ты уже третий день сидишь как истукан, – произнес Арт, явившийся к нему в комнату. – Жизнь не сошлась клином на одной женщине.

– В том то и дело, – не отводя взгляда от кольца, ответил Мак. – Для тебя это просто женщина.

– Я похоронил много братьев по оружию, я хоронил детей и…

– Сколько ты похоронил друзей? – прервал его темный подмастерье. – Сколько из них погибло по твоей вине?

Арт молчал, но Мак не собирался останавливаться и начал задавать неудобные вопросы:

– Что ты делал, когда из-за твоего выбора погибла твоя любовь? Сколько ты собирался с духом, чтобы признать, что это случилось по твоей вине?

Темный паладин не издал ни звука.

– Молчишь? Вот и молчи, – произнес темный подмастерье и встал с пола, после чего громко крикнул: – Буран! Плевок!

Как только из коридора, ведущего в спальни, и из лаборатории показались головы братьев, Мак скомандовал:

– Если у вас есть срочные дела – займитесь ими. Я со шкафом отправляюсь на юго-запад, в бухту «Малую подкову». – Парень надел на палец кольцо и оглядел собравшихся. – Выступаю сегодня.

– У меня тут дел нету, – подал голос Буран.

– У тебя есть план? – подал голос Арт. – Стоит ли известить о нем альянс?

– Плана нет, – ответил Мак, с трудом сдернув с вешалки исцеляющий артефакт. – Зато появилась цель. Я всю жизнь жил чужой жизнью. Что в прошлом мире, что здесь. Пора бы уже начинать жить для себя.

* * *

Зал на пике всех стихий оказался пуст. Но время шло, и он начал заполняться тьмой. Она словно зараза расползалась из углов, постепенно проникая все глубже.

Когда свет от входа в пещеру сузился до размеров метрового пятачка, из тьмы сделал шаг первый проклятый. Это был высокий худощавый мужчина, молча оглядевшийся в пустом зале. За ним начали выходить остальные.

Все происходило в полной тишине. Никто не спешил начинать разговор.

– Еще немного, и вы превратитесь в тени, – произнес появившийся из тьмы Кратос. – Наша стихия поначалу стала нашим домом, а теперь стала нашей тюрьмой.

Его слова заставили многих скривиться. Некоторые втянули головы, но нашлись и те, кто просто усмехнулся.

– Я снова вижу, что многие отсутствуют, – заметил бывший глава клана «Падающий лист». – Надеюсь, их не сожрали твари бездны.

– Твой зов был достаточно громкий, – подал голос молодой на вид маг. – Его невозможно не заметить. Они точно его слышали.

– Если еще живы и не сошли с ума, – добавила старая ведьма.

– Сегодня у нас знаменательный день, – вздохнул лысый мужчина и обвел всех взглядом. – Уринай вступил в силу. Он достаточно пообвыкся и дошел до требуемого уровня.

– И где же наш «Бог»? – фыркнула сгорбленная старуха. – Я уже несколько месяцев слышу от тебя о том, что все идет по плану. А кроме слов, ничего так и не увидела.

– Прорыв бездны в императорском дворце сам собой случился? – хмыкнул Кратос. – Да и защита отключилась тоже случайно?

– Я сказала, что не вижу. Слышать, я много чего слышала!

– Тебе принципиально видеть меня? – раздался голос отовсюду и ниоткуда. – Только для тебя и только исключительно для того, чтобы снять все вопросы…

Спустя мгновение из тьмы сделал шаг мужчина лет тридцати пяти на вид. В белом одеянии, которое очень сильно контрастировало с одеждой остальных.

– Глупо этим заниматься, но я специально сконцентрировался тут, чтобы провести явление сознания сюда. – Начал пояснять опоздавший. – Мне все еще трудно находиться и действовать сразу в двух местах.

– Мои поздравления, Уринай! – подал голос худощавый маг и махнул рукой. – Отныне ты бог! Кстати, а имя то еще не подобрал?

– Зачем мне другое, если через десяток лет не вспомню его? – хмыкнул Уринай.

– До этого ты назывался демоном Амором, – напомнила старуха.

– Это уже не имеет значения. Называй, как хочешь.

Повисла небольшая пауза, во время которой многие разглядывали Уриная.

– Каков дальнейший план? – прервал затянувшуюся тишину Кратос.

– План… Прошлый план пошел коту под хвост, когда наш «Ключ» решил изображать из себя героя. Он уже тогда мог додуматься о проклятых и начать с нами сотрудничество.

– Мавирика была сильным бойцом, – вмешалась старуха. – И он умудрился спустить на нее саторского ублюдка!

– Он находился в безвыходном положении! – вступился за подмастерье молодой парень. – Он раненым уходил от преследователей!

– Как бы там ни было, сделанного не воротишь, – заявил Уринай. – Сейчас план пришлось изменить. Мы больше не будем его подталкивать в нужную нам сторону. Никаких намеков или полумер. Я выйду на него напрямую.

– И что ты ему предложишь? – ехидно рассмеялась старуха. – Мы уже все прекрасно видели, что ни властью, ни богатствами его уговорить не получится!

– Я не собираюсь его уговаривать, – ровным тоном ответил молодой бог. – Мы будем с ним торговаться. Ритуал в обмен на жизнь его женщины.

– Какой женщины? – тут же нахмурился Кратос.

– Твоей родственницы, – ответил Уринай и, заметив глаза бывшего главы Падающего листа, тут же пресек возражения: – Все уже произошло. Нашлась пешка – шиматский лич, нашлось место и обстоятельства. Словно небо шептало воспользоваться.

– Кто? – сдерживая гнев спросил Кратос.

– Левитания Сильера. Не сверли меня взглядом. Я прекрасно знаю, что она достигла уровня «дриада». Один фиал «сути тьмы» вернет ее обратно целой и невредимой, – Уринай впервые за всю встречу позволил себе улыбнуться. – Мы больше не будем ждать момента, пока он додумается призвать на свою сторону проклятых. Мы заставим его это сделать в обмен на жизнь возлюбленной.

– Опасно играешь, – уже без смеха заметила ведьма. – Слишком опасно. Стоит ему узнать – мы получим кровного врага и…

– Он сделал руки по моему дневнику, – Уринай взглянул на опытную ведьму как на неразумного ребенка. – Они имеют прямое соединение с тьмой. Я в любой момент могу оставить его без силы.

– Ты сам прекрасно знаешь, как бывают изощрены люди в порыве мести. Даже без тьмы он придумает, как испортить всем нам жизнь.

– Твои слова заставляют задуматься о предательстве. Не собираешься ли ты ему рассказать ему о том, кто на самом деле устроил смерть этой девушки?

Старушха не ответила, спрятав взгляд, а темное божество обвело взглядом собравшихся и громогласно объявило:

– Мы континент утопили в крови ради нашей цели, многие погибли. Мы зашли слишком далеко, чтобы жалеть кого-либо или думать о морали. Ниже падать уже некуда. Проклятье будет сброшено и мы освободимся от плена тьмы! Чего бы это не стоило!

– Слишком много завязали на один ключ, – подал голос Кратос. – Был бы второй, и все стало бы намного проще.

– Проще, – рассмеялся Уринай. – Проще? Это посмертное проклятье! Если уж тут и есть вариант попроще, то он один – слиться со стихией и забыть обо всем…

* * *

Мак взглянул на кольцо. Метка на черном камне недвусмысленно показывала на проулок.

Парень поправил лямки на шкафу и, стараясь не зацепиться им о торчащие углы неровной кладки, отправился туда. Узкий проход привел его во внутренний дворик сразу нескольких домов. На нем стояло несколько деревянных столбов, между которыми натянули веревки.

У одной такой веревки, развешивала белье Лина. Рядом, с трудом удерживаясь на ногах, стоял маленький мальчик. Он что-то лепетал и требовательно дергал за край юбки торговку.

Лина была все так же хороша. И завязанные в хвост волосы, и загадочная улыбка, которая не хотела сходить с ее лица.

Мак хотел было сделать шаг и выйти из проулка, но тут из двери одного из домов появился мужчина в дорогом камзоле, с эмблемой торговой гильдии на груди.

Он подошел к Лине и поднял на руки ребенка, встретившего того радостным улюлюканьем. Объятия и поцелуй торговки с незнакомцем отозвались внутри крайне знакомым чувством. Нечто похожее он ощущал.

Мужчина начал что-то рассказывать ребенку и, шлепнув по заду торговку, отправился обратно в дом. Лина же с улыбкой занялась мокрым бельём.

Мак около минуты стоял и пытался осознать, что только что увидел, но в итоге все же решился и сделал несколько шагов вперед, оказавшись во дворе.

Женщина заметила его не сразу, Мак остановился в десятке шагов от нее, скрываясь в повешенном на веревках белье. Он стоял, не решаясь издать звука. Когда он заметил, что белье закончилось и Лина собирается уходить, он все же выдавил:

– Привет.

Лина выглянула из-за белья и уставилась на него удивленным взглядом.

– М-м-мак?

– Давно не виделись, – кивнул парень и взглядом указал на дверь в которой скрылся незнакомый мужчина. – Я так понял, что мое место уже занято?

– Н-н-нет, я хотела… и… Ты же понимаешь – война и… Мне пришлось. Это не я, это война такая. Осада и…

– Это не война, – мотнул головой Мак. – Это мы такие.

Женщина взбледнула, но, собрав волю в кулак, бескомпромиссно заявила:

– Ребенка я тебе не отдам!

– У ребенка должны быть мать и отец, – пожал плечами темный подмастерье. – И то, и другое у него есть.

Женщина сглотнула и со страхом спросила:

– Тогда чего ты хочешь?

– Что у него с даром?

– Он… темный. Сильный темный дар, но пока не проснулся. Я проверяла его артефактами.

– Хорошо, – кивнул Мак. – Кольцо, что я тебе дал, у тебя?

– Оно в тайнике, – мотнула головой торговка. – в доме. Я боялась показывать золото. Ты прекрасно знаешь, на что способны люди при его виде.

– Звучит, словно у тебя были проблемы с финансами и…

– Когда начали эвакуацию Чайки, многие бросились на корабли. Капитаны не упустили возможности и хорошенько набили карманы, – грустно произнесла Лина. – Мне чудом удалось унести оттуда ноги и начать жить здесь с нуля, с ребенком. Поверь, мне было трудно, но судьба улыбнулась мне и я встретила Ретна. Он хороший человек и замечательный отец, хотя торговец из него посредственный.

– Что думаешь делать дальше? – вздохнув, спросил Мак.

– То же, что и планировала раньше. Вырастить Ильеса и дать ему хорошее образование.

– Илья, – хмыкнул Мак, произнеся имя ребенка на русский манер. – Хорошее имя.

Парень залез в карман и выудил из него небольшой артефакт из серебряной пластинки.

– Кинешь ее в огонь или кипяток, если будет нужна помощь. Я приду. Когда ему стукнет шестнадцать – заберу в ученики… Если выживу.

Лина взглянула на Мака и кивнула.

– Собираешься говорить ему, кто настоящий отец? – спросил Мак.

– Нет. Пока нет. Пусть Ретн будет отцом во всех смыслах. – Женщина положила руку на живот и подмастерью представились его округлые формы, явно намекающие, что торговка снова беременна.

Мак хмыкнул и вложив в руку Лины серебряную пластину и развернулся.

– Пусть будет, – кивнул он и отправился обратно в проулок, где надел лямки от жилища и зашагал прочь.

* * *

Мак перевернул кувшин, и последние капли упали ему в рот.

– Дерьмо редкостное, – сморщился он от вкуса крепленого вина.

В комнате уже лежало несколько кувшинов, в воздухе висел ужасный запах перегара и царил полный бардак.

Дверь открылась и на пороге показались Буран и Арт.

– Долго ты еще будешь заливать эту дрянь в себя? – спросил Арт, с презрением глядя на пьяного темного подмастерье.

– До тех пор, пока не пойму, зачем я это делаю, – фыркнул парень и потянулся за кувшином с пробкой, залитой парафином.

– Тебе мало жизней тысяч людей? – спросил темный паладин. – Мало тысяч уцелевших и получивших надежду людей?

– А какое мне до них дело? Какая разница, сколько я уберегу от гибели? В чем смысл, если я не смог уберечь близких? Зачем вообще это все?

– Хватит разговоров, – спокойным тоном произнес Буран и, подойдя к Маку, схватил за ворот и закинул себе на плечо, не забыв неосторожным движением выбить из рук кувшин. – Тебе надо освежиться.

– Отпусти меня! – начал брыкаться Мак, но северянин и не думал его слушать.

Он вынес его из комнаты и направился в гостиную. Там, примотав к слабо взбрыкивающему парню веревку, вытолкал его в окно и аккуратно спустил на пляж, а спустя еще несколько секунд скинул лестницу и сам отправился за ним.

– Что вам от меня нужно?!! – взревел Мак и, наполнив силой руки, порвал связывающие его узы.

– Нам нужен ты! – заявил Арт, спустившийся вместе с Бураном на песок.

После этого Буран и Арт схватили Мака за одежду и потащили его к морю. Зайдя в воду по пояс, они самым наглым образом начали топить парня, давая всплыть всего на пару секунд только для того, чтобы тот мог ухватить еще воздуха.

Терпению Мака пришел конец на третью минуту. Хмель и безразличие в голове заменили ярость и бешенство.

– Да идите вы к демонам! – взревел парень и ударил уплотненной силой во все стороны, отбросив противников на несколько метров.

Однако ни темный паладин, ни северянин и не думали отступать.

Мак начал бить сырой силой, без мысли навредить, а паладин в ответ создавал перед собой защиту из тьмы. Буран в это время накапливал силу в ногах. Когда набрал достаточно силы, чтобы выполнить ледяной взрыв, то хлопнул Арта по плечу.

Тот слегка присел и превратил плоскую стену защиты в небольшой купол вокруг себя. В этот момент старший брат активировал заклинание, и под его ногами взорвался лед, ударивший во все стороны ледяными шипами. Однако сам взрыв отправил Бурана в полет и тот, словно снаряд из катапульты, угодил прямо в Мака.

Тела сплелись в захватах, здоровяк скрутил подмастерье, после чего нанес ему несколько ударов по лицу.

– Да какого хрена?!! – выругался Мак и призвал тьму.

Его руки в стальных перчатках наполнились тьмой и он без труда разорвал захваты и перехватил запястья Бурана.

– Что вы устроили? – прорычал Мак.

Покрытые ледяной коркой руки здоровяка тянулись к лицу подмастерья, но под силой тьмы лед начал трескаться. Выступила кровь. Здоровяк резко развел руки в стороны и ударил лбом в нос Мака.

– Твою…

Выругался Мак и хотел было ударить в ответ, но здоровяк кувыркнулся, мгновенно выдернув свои руки из захватов.

– Вы совсем сдурели? – парень встал на ноги и, вытирая разбитый нос злобно зыркнул на них.

– Злой! – улыбаясь заявил Буран.

– Злой, – кивнул Чистейший. – Быть злым лучше, чем быть тряпкой и жаловаться на судьбу.

– Да пошли вы! – сплюнул Мак и отправился к окну, ведущему в гостинную. – Лучше бы море били!

– Ты мое море! – крикнул ему в спину Буран. – Теперь ты будешь моим морем, что не умеет проигрывать!

Мак злобно фыркнул, забрался по лестнице обратно в гостиную и направился к себе в комнату. Та встретила его погромом после драки, разбитой посудой, застарелым перегаром и вонью кислого вина. Запечатанный кувшин оказался треснувшим и на полу красовалась огромная лужа.

– Вот же идиоты, – уже не так злобно произнес Мак, устало вытер набегающую каплю от мокрых волос и сел на кровать.

– Да, настырные ребята, – раздался голос.

Мак поднял взгляд и замер с открытым ртом. В кресле напротив него, покачивая ногой, сидел Амор.

– Что, не ожидал? Бе-е-е-е-естолочь!