Текст книги "Мы однопланетяне!"

– Что? – в голосе девушки проступил столь явственный страх, что Даниил от всей души захотел отвесить пацану подзатыльник.

– А то! Он слышит нас!

Собрав волю в кулак, Даниил рванулся, что было сил. И тут же с грохотом свалился с кровати…

***

В голове крутилось одно-единственное короткое имя “Инга”. Оно не просто лишало покоя, за это утро оно породило невероятную гору загадок и непонятностей. Первая оглушила сразу после попытки найти начальника службы поддержки. В справочнике контактов технарей никакой Инги не было и в помине. Там вообще не было ни одной особы женского пола.

Но данный факт нисколько не убавил решительности Даниила. Он набрал номер дежурного спеца и попросил соединить с начальником сервисной службы. Тут его ждал второй сюрприз. Через несколько секунд ответил причмокивающий старческий голос, который заверил молодого человека, что тот говорит с самым настоящим руководителем департамента сервисного обслуживания и ремонта биотел. И что он возглавляет это подразделение уже не один десяток лет, а никакой Инги здесь никогда и в помине не было. Если же молодой человек не верит, то может послать официальный запрос. Это несколько охладило пыл и позволило пораскинуть мозгами над создавшейся ситуацией.

Даниил просидел в полной тишине несколько минут, рожая в голове одну фантастическую идею за другой. Но время было неумолимо, а ничего более-менее результативного на ум так и не пришло. Молодой человек со вздохом поднялся и начал собираться на работу. Наскоро перекусив, он выбежал к остановке. Сверкающий стеклом электробус подошёл секунда в секунду. Мягкое кресло привычно приняло тело очередного пассажира, кондиционер обдал порцией свежести. Даниил не стал слушать любимые мелодии, что обычно мгновенно настраивали на активные действия, не хотелось ему и смотреть в окно. Утопающий в лете город сейчас лишь раздражал молодого человека. Ибо кипящий мозг по прежнему терзал воображение, строя бесполезные гипотезы.

В какой-то момент Даниил понял, что задача не имеет решения. От осознания этого его едва не стошнило. Он судорожно вынул из портфеля бутылку воды и трясущейся рукой поднёс к пересохшим губам. Глоток живительной влаги влил новые силы. И тут же откуда-то пришло понимание, что для решения задачи просто не хватает вводных.

Даниил обалдело посмотрел на себя со стороны. “Господи! Да я в пятнадцать лет был разумнее! Что ж со мной творится? Так. Надо успокоится. И сделать… Что ж сделать? Да пока, наверное, ничего. Буду собирать информацию! Как там говорится в пословице? Побеждает тот, кто умеет ждать. Вот и подождём…” И он тут же провалился в короткий сон без сновидений.

Мягкий мелодичный звон вернул сотрудника рекламного отдела фирмы “Satellite” к действительности. Даниил сошёл с подножки электробуса, поднял левую руку и нарочито медленно посмотрел на часы. Этот бесполезный жест зачастую вызывал удивление и даже непонимание окружающих, чем несказанно веселил молодого человека. Ведь наручные часы вышли из употребления ещё до его рождения. Уже в конце двадцатого века хронометры начали встраивать во что только можно. Все таскали с собой различные нафаршированные сотнями опций мобильные устройства. И конечно, каждый гаджет имел простейшую функцию учёта времени. Даниилу даже в этом не было нужды – искусственное тело автоматически выводило эту информацию на внутренний дисплей. Ему невероятно приятно было хоть в чём-то быть похожим не просто на человека, а на человека из прошлого.

До начала рабочего дня было ещё двадцать минут, а значит можно не спеша прогуляться до криоцентра и спокойно поразмыслить над первоочередными планами. Солнце ласково светило в уголок глаза, словно всеми силами старалось ободрить хмурого юношу. Под ногами уютно шуршал тёплый асфальт, а в нос летели немыслимые букеты запахов парковых растений.

Но Даниил строго-настрого запретил себе думать о чём-либо кроме работы. Нужно было срочно набросать примерный план отчёта. В голове выстроился давно не дававший покоя ряд перспективных переселенцев в искусственные тела, которые нежданно-негаданно, все разом отказались от выхода из криокамер. Этот странный факт чрезвычайно напрягал молодого рекламного агента. “Да что же это такое?! Столько усилий… И всё зря, что ли? Всё же было хорошо! Уже больше половины должны были железно на этой неделе наслаждаться реальным миром. Нет… Тут явно что-то не так. Точно, что-то случилось…” От ощущения личной обиды Даниил даже сжал кулаки и злобно глянул на сверкающий стеклом вход криоцетра. Архитектурное воплощение урбанистического стиля проходной теперь показалось ему холодным и зловещим. Но делать было нечего, и рекламный агент, скорчив недовольную мину, зашагал к рабочему месту.

– Дан! Здоров! Ты чего набычился? Проблемы?

Даниил нехотя поднял глаза на выходящего из здания напарника по рекламной деятельности.

– Угу. Ты чего тут? – вопрос получился слишком грубым, и Даниил попытался тут же смягчить: – Ладно, прости. Но ведь ты ещё неделю должен быть в отпуске?

– Ага! Во всю отрываюсь! – парень тут же расплылся в улыбке, – Я к Стасу решил заглянуть. У меня персоналка дурит. Вот ему относил.

– К Стасу? Артём, ты чего темнишь? У тебя гарантийный аппарат. Да и будет ли Стас напрягаться?

– Просто так не будет. А машинка моя уже без гарантии. Я ж прошивку сменил.

– Хм… Делать тебе нечего.

– Дан, ну ты реально загруженный. Чего случилось?

– Чего? А то ты не в курсе, что работа встала? Меня вообще никто не хочет слушать. Удивляюсь, как ещё в домены пускают.

– Ах, ты об этом. Да, наслышан. Не знаю, даже что и делать будем. Сам боюсь думать о выходе из отпуска. Рогов подгадил, мама не горюй!

– Что? – Даниил удивлённо воззрился на собеседника, – Рогов? Он-то тут причём?

Но услышать ответ ему было не суждено. Резкая трель мобильника неожиданно прервала разговор. Артём охнул, судорожно потряс руку Даниила и, что-то стремительно тараторя в телефон, кинулся к остановке электробусов.

Даниил озадаченно почесал в затылке. “Мда… Дела… Интересно, каким боком тут Рогов виноват? Он же давным-давно вышел из криокамеры…” Размышляя на эту тему, рекламный агент не заметил, как миновал проходную и коридоры, и очнулся только когда обнаружил себя уже сидящим в собственном кабинете. Ещё раз пробежав глазами список новоявленных отказников, Даниил решил сегодня во что бы то ни стало добиться успеха. Хотя бы одного, но железно уговорить на переход в биотело. Он без колебаний надвинул шлем виртуальной реальности, при этом видя себя не меньше чем рыцарем, идущим в последний бой.

Увы, в этот раз его ждало жестокое поражение. Шестнадцать из двадцати двух пациентов вообще не пожелали общаться. Разговор с остальными тоже не складывался. Это было ясно с самых первых мгновений. Видя раз за разом недовольно сжатые губы и презрительно сощуренные глаза, Даниил всё сильнее впадал в отчаяние. Наконец поняв бесполезность любых усилий, молодой человек вывалился в реальность. Руки дрожали от гнева, и остатки сил ушли, чтобы сдержаться и не запустить мокрый от пота шлем в стену. В душе бушевал настоящий ураган ярости. Но длился он недолго. Автоматический регулятор искусственного тела подавил излишнюю выработку адреналина, норадреналина и кортизола. И молодой человек постепенно успокоился.

До конца рабочего дня оставались какие-то полтора часа. Но смертельно уставший рекламный агент и это время решил потратить с пользой. Он открыл дело Рогова, но ничего нового там не обнаружил. Антон Владимирович Рогов, профессор и доктор наук, один из главных разработчиков криокамер последнего поколения, был заморожен в начале века вместе со смертельно больной дочерью. Два месяца назад оба были извлечены и стали обладателями биотел. Даниил тут же увидел перед собой спокойное лицо немолодого учёного. Впервые встретившись в виртуальном домене, он поразился контрасту невероятно живых часто моргающих глаз и совершенно каменной физиономии, которая не менялась ни при каких ситуациях. Но тихая и рассудительная речь мигом смывала подозрения, что перед тобой какой-то нелепо нарисованный бот. Рогов любил поговорить, но куда сильнее он обожал слушать. После первого же разговора Даниил понял, что проблем с этим пациентом не будет. Так и произошло. Антон Владимирович быстро принял решение на выход из криокамеры, а также подтвердил согласие на извлечение дочери. Всё было прекрасно. Что же случилось?

Даниил бросил взгляд на почти неиспользуемый монитор, хмыкнул и включил терминал. Вспыхнувший экран тут же нарисовал приветливую мордашку, а звонкий голосок вопросил:

– Чем могу помочь?

– Рогов Антон Владимирович. Недавно приобрёл искусственное биотело в компании “Satellite”. Найти его контакты!

Виртуальная собеседница на миг задумчиво изогнула бровь, а затем огорошила:

– По указанным данным никого найти не удалось.

– Что? – от удивления Даниил даже разинул рот.

– Повторяю, – голос собеседницы прибавил громкости, – По указанным данным никого найти не удалось. Следующий запрос?

Молодой человек, ни говоря ни слова, вырубил комп. После чего застыл, опустив подбородок на сцепленные в замок пальцы. Стороннему наблюдателю могло показаться, что Даниил погружён в глубокие раздумья. В действительности же голова рекламного агента полнилась звенящей тишиной. Не было ни мыслей, ни идей. Минуты бежали, а молодой человек всё так же смотрел в дверной проём обесцвеченным взглядом.

Неожиданно дверь распахнулась, и на пороге возник Стас. Он подозрительно уставился на друга, затем приблизился и пощёлкал пальцами перед самым носом.

– Ну, что ещё? – обессиленно выдавил Даниил.

– Да вот думаю, ты чокнулся или ещё нет.

– Почти.

– Может в кабак зайдём? А то ты совсем плохой.

Даниил завистливо посмотрел в смеющиеся глаза техника и безразлично бросил:

– Можно.

***

Они сидели в летнем кафе и не спеша поедали шашлыки. Настроение Даниила было столь паршивым, что даже обожаемое блюдо казалось безвкусным. Говорить не хотелось совершенно. Стас же напротив болтал, не переставая. Когда же мимо столика пробегала миленькая официантка, то взъерошенный техник просто захлёбывался в восхвалениях прожаренному на углях мясу.

– Стас, кончай хохмить, – Даниил нехотя прервал восторженный словесный поток друга, – Ты не в курсе, что там с Роговым?

Стас замер на полуслове, как-то странно посмотрел на товарища и глухим незнакомым голосом прошептал:

– Рогов? А почему ты спрашиваешь?

– То есть, как почему? – Даниил преисполнился раздражения, что даже не обратил внимания на смену тона собеседника, – У меня к чёрту полетела вся работа, клиенты как один пошли в отказ. Артём почему-то свалил это на Рогова.

– И что?

– Вот и я про тоже! Рогов был нормальным клиентом. Получил биотело, дочку им снабдил… Всё ж было превосходно. А теперь его найти невозможно! Где это видано? Даже если бы он погиб, то… – Даниил осёкся и уже сам зашептал: – Неужели биотело отказало, и чтобы замести следы его удалили изо всех баз?

– Думаю, тут дело в другом, – Стас вмиг погрустнел, – Видишь ли, его дочь не получила биотело.

– Что?! Бред какой-то! Я сам оформлял документы. Вероника Рогова проходила полный цикл восстановления.

– На бумаге.

– Как? – Даниил был изумлён, что не заметил как уронил на пол кусок лаваша.

– А вот так! Ты знал, что у его дочери было повреждение психики? Оно, увы, оказалось гораздо серьёзнее, чем описали диагносты при заморозке.

– Повреждение психики? Первый раз слышу.

– Я сам узнал совершенно случайно. Оказывается, Веронику заморозили не из-за болезни.

– Ты что-то путаешь! Ведь её состояние…

– Знаю! Её состояние было кошмарным. Но не по причине болезни. Её похитили. И требовали выкуп. Отец пошёл на всё чтобы собрать деньги. Но подонкам этого было мало, вот они и издевались над ней как могли.

– Да что ты такое говоришь?!

– Правду, Дан. Чистую правду. Её не просто насиловали. С неё с живой снимали кожу, обливали кипятком и ещё чёрт знает что делали. Это были какие-то психопаты, которым-то и деньги, видимо, не особо были нужны. Естественно, после всего случившегося, спасти её можно было только моментально погрузив в криокамеру. Рогов не смог вынести жизни без дочери, потому написал заявление на заморозку и выпил яд… – Стас залпом опрокинул бокал красного вина, стиснул тощие кулаки и с надрывом выдавил: – У тебя нет допуска в детские домены, потому ты понятия не имеешь, что девчонка творит в своем мирке.

– Что?

– Оттачивает самые изощрённые способы убийства. К ней в гости уже давно никто не желает заходить. В последнее время даже отец её не навещал. Ибо смотреть на это просто невозможно. Это, дружище, ад в чистом виде.

– Погоди-ка! Если всё так, то её надо лечить.

– Надо. Но как? Я слыхал, что пытались к ней заслать психиатра. Так ничем путным это не кончилось.

– Ну, а отец что же?

– Вот тут самое непонятное, – Стас опять понизил голос, – Антон Владимирович, как я понимаю, сам тронулся, от того, что дочь осталась пленницей криокамеры.

– Думаешь?

– Угу. Видимо, он перепугался, что дочь может остаться совсем одна в криоцентре. Потому распространил во всех доменах весьма странную информацию.

– Какую? – от нетерпения у Даниила даже вспотели ладони.

– Престраннейший бред, что наш мир вовсе не такой, какой был раньше.

– Э… И что тут такого?

– Ты не дослушал. Он сообщил, что всё вокруг кишит одинаковыми клонами, что все упиваются только идеей увеличения числа собственных копий. А в остальном полный хаос: экология планеты уничтожена, животные вымерли, даже техника давно никому не нужна.

– Господи! Что за бред?!

– Бред, говоришь? А как ты объяснишь, что в этот бред поверили все пациенты? И поверили безоговорочно!

Глава 6. Рассказ Стаса

Только ввалившись домой и сбросив обувь, Даниил почувствовал как вымотался за день. Рухнув со стоном на диван, он долго лежал, уткнувшись лицом в обивку. Царящая в голове мешанина мыслей никак не желала приходить в порядок. И молодой человек всерьёз опасался, что это может вылиться в настоящее торнадо, которому снести рассудок – раз плюнуть. Ухватившись за этот здравый вывод, Даниил с трудом принял сидячее положение и оглядел тонущую в сумраке комнату. Из приоткрытой двери был виден кусок коридора, освещённый проникавшим через кухонное окно уличным светом.

“Так, опять окно оставил настежь. То-то комары налетели. Мда… Надо закрыть” Даниил поднялся, добрёл до кухни. Там, ощутив подступившую жажду, сделал несколько глотков холодной дистиллировки. Побежавшая вниз волна живительной влаги тут же натолкнула на ещё более радикальные меры. Он распахнул дверь ванной, скинул одежду и влез под ледяные струи воды. Стремительная смена ощущений так резанула по нервам, что весь громадный клубок неразрешимых проблем мигом вылетел из головы. А последующее растирание твёрдым как рашпиль полотенцем и вовсе привели молодого человека в приподнятое настроение. “Так! Вот это уже кое-что! Теперь надо чайку сварганить и телек посмотреть. И ни о чём не думать!”

Выпив горячего, крепкого и сладкого чаю вкупе с купленными накануне пряниками, молодой человек с наслаждением предался просмотру давно желаемого боевика. Два часа, наполненные грохотом взрывов, погонями и перестрелками пролетели незаметно. Даниил глянул на часы и аж присвистнул – было далеко за полночь. Искусственное тело хоть и обеспечивало мозгу весь доступный комфорт, но освободить от нужды во сне не могло.

Голова опустилась на тощую прохладную подушку, глаза уставились на теряющийся во тьме потолок. Ещё недавно бушующие мысли теперь робко шевелились в сознании. Молодой человек не желал давать им волю, здраво рассудив, что вряд ли что-то может быть полезнее хорошего сна. Но тут перед глазами неожиданно всплыло лицо Стаса. И нечто странное показалось Даниилу во взгляде хорошо знакомого товарища. “Так. Это что-то новенькое. Раньше я не замечал у него такого выражения лица. Видимо, придётся заглянуть в его сон. Мда… А ведь хотел просто выспаться…“ И держа перед собой образ Стаса, Даниил начал постепенно сползать в дрёму.

Но ничего получилось. Молодой человек оказался в бессмысленной, погружённой в туман местности. Так бывало всегда, когда не удавалось войти в чей-то сон. В первую же ночь после выхода на новую работу Даниил попытался проникнуть в ночные видения директора криоцентра и впервые обнаружил этот странный блок. Тогда он ещё был уверен, что это временное явление. Однако потраченные впустую несколько ночей подряд явственно дали понять, что вторгаться во сны можно далеко не ко всем. И вот теперь такой же фокус произошёл со Стасом.

Даниил открыл глаза. В комнате было по-прежнему темно. Часы показывали начало четвёртого. В голове ещё витали обрывки неудачной попытки вторжения, но холодный расчет уже вовсю предъявил права на проснувшийся организм. Молодой человек не торопясь взбил подушку, сделал несколько глотков воды и снова улёгся. “Так. Со Стасом не получилось. Странно… Пофигу! Пройдусь по пациентам”. И Даниил выхватил первый всплывший в памяти образ вредного отказника.

Глухая стена! Ничего не получилось. Даниил удивился этому странному факту, но не более. Он рванулся вперед к следующей цели. Но и тут его ждало разочарование. Раз за разом пытаясь проникнуть в сны пациентов, он вываливался в ненавистное покрытое туманом болото. Под утро вконец вымотанный Даниил лежал и тупо смотрел в потолок. Осознание факта утраты волшебного навыка ставило под удар всё, что молодой человек успел запланировать на будущее.

Лёжа в кровати и наблюдая подступающий рассвет, Даниил вдруг остро осознал бесполезность любых усилий. Ударило по самолюбию всплывшее укоризненное лицо матери, мелькнул расстроенный, махнувший рукой отец. Пролетели довольные физиономии преуспевающих друзей. Вспыхнул всклоченный Стас, бесстрастный директор помахал перед носом приказом об увольнении. И последним появилось лицо Инги. Она глянула на Даниила с такой смесью жалости и отчаяния, что парень разрыдался в голос.

А затем пришло и понимание тотальной бессмысленности всего. Он лежал и тупо наблюдал как новое утро наполняет комнату светом. Мерзко протрещал будильник. Когда-то Даниил специально скачал для него самую гадкую трель, что смог найти в сети. И вот теперь бездушная электроника мстила ему за тот выбор. Молодой человек, не глядя, нажал на сенсорной панели “отбой” и перевернулся на другой бок. Идти на работу уже не имело смысла. Зарывшись в подушку, бывший рекламный агент тут же почувствовал, как ему хочется спать. “Вот! Самое время насладится сном! А то всё завидую деду с первого этажа. Вот прямо сейчас начну спать по шестнадцать часов в день! Плевать на работу! Плевать на безработицу! На всё плевать! Буду спать!” И вспоминая старика-соседа, Даниил свалился в сон.

Спустя пару мгновений он обнаружил себя на стройплощадке. Вокруг гудела работа, сновали мужики в грязных робах, грохотали отбойные молотки, ревели какие-то механизмы, в нос били совершенно непривычные запахи гари… Неожиданно кто-то хлопнул по плечу. Но вместо того, чтобы обернуться, Даниил смачно сплюнул и выматерился странно знакомым голосом… Молодой человек обмер от счастья. Он был во сне старика.

– Работает! – восторженный крик разорвал утреннюю тишь.

Переполненный энтузиазмом Даниил рванул на работу. Времени было в обрез, но клокочущая энергия требовала немедленного выхода. И молодой человек решил плюнуть на незапланированный износ биотела и добраться в криоцетр бегом. Ступни нырнули в ещё неразношенные кроссовки, тело приятно зачесалось от шерстяного спортивного костюма. Непривычные для рабочего утра ощущения только подлили масла в разгорающийся огонь положительных эмоций. Даниил неожиданно для самого себя загоготал во всё горло, кинул в рюкзак лакированные туфли, туго свёрнутый немнущийся офисный костюм, а сверху затолкал папку с рабочими документами. Последним под молнию полетел отключённый мобильник.

Безупречно настроенное тело летело словно ракета сквозь городское утро. Ветер свистел в ушах, асфальт полыхал под стремительно мелькавшими подошвами. Суставы, кости, мышцы идеально управлялись искусственным вестибулярным аппаратом. Сердце же разгоняло по телу кровь не хуже электронасоса. В какой-то момент молодой человек выпал из реальности. Он будто откинулся на спинку и расслабленно опустил руки. Словно водитель, передавший управление автопилоту. Тело Даниила всё также вихрем летело по тротуару, а разум блаженствовал, созерцая через глаза-иллюминаторы проносящийся мимо пейзаж…

Но весь положительный настрой был в несколько минут уничтожен вполне заслуженной выволочкой. Рекламный агент почти четверть часа выслушивал претензии, с каждым мгновением ожидая от всё сильнее накалявшегося начальника выкрика “Уволен!” Но выплеснув на подчинённого все накопившиеся обвинения руководитель неожиданно завершил разнос строгим последним предупреждением. И вконец растерянный молодой человек уныло поплёлся в свой кабинет.

– Ты чего такой мрачный? Уволили что ль? – вынырнувшая из-за угла радостная нечёсанная физиономия Стаса ни на йоту не подняла настроения.

– Отвянь! Если бы уволили, то я бы домой пошёл.

– Ну, а вещички забрать?

– У меня есть что забирать? – Даниил горестно плюхнулся в кресло и зло посмотрел на друга, – Это раньше… В прошлой жизни я держал на работе сменную обувь, рубашку, всякую мелочёвку.

– А теперь что же?

– А теперь я практически не потею. Мне плевать на жару и холод. Мне ничего не нужно! Понимаешь?! – Даниил не заметил, как перешёл на крик.

– Э… Ты это… Притормози, – Стас испуганно заёрзал в кресле.

– Прости, – Даниил мгновенно сник, – Шеф вкатил по самое не хочу.

– Отстаешь от графика?

– Угу.

– И не ты один. У всех ваших проблемы. Никто не хочет переходить в новые тела.

– Я так понимаю, что уже вся общественность в курсе? – Даниил отвернулся и принялся рассматривать закрывающие окно жалюзи.

– А тебе не плевать на общественность? – в словах Стаса неожиданно, но невероятно отчётливо прозвучала тоска.

Даниил посмотрел на техника и поразился произошедшей перемене. Стас не просто погрустнел, он словно постарел на десяток лет. Опустились плечи, осунулось лицо, даже поникла вечно нечёсаная кудлатая шевелюра. На какой-то миг у Даниила мелькнула мысль, что Стас стал похож на… Но понять на кого именно стал похож друг он не успел. Техник взрыхлил пятернёй космы, скорчил одну из своих любимых гримас и опять стал прежним Стасом.

– Я хочу сказать, что не только у вас проблемы. Ты вот работаешь со взрослыми пациентами. А знал бы сколько геморроя в детском секторе!

– Серьёзно? – Даниил удивлённо захлопал глазами, – А что там такое?

– Что… – техник так тяжко вздохнул, что рекламный агент невольно вздрогнул, – Это всё последствия “шалостей” Рогова.

– Последствия? Погоди… А он каким образом имеет к этому отношение? Разве он имел доступ в сектор несовершеннолетних?

– Имел или не имел – какая теперь разница? Он его получил. И это, увы, факт.

– Он хотел извлечь дочь самостоятельно? Зачем? Разве у нас неквалифицированные спецы? Или что? – от полного непонимания ситуации Даниил заморгал неестественно быстро.

– У меня нет доступа к информации такого уровня. Но боюсь, что ты прав. Видимо, он не поверил в невозможность разморозки Вероники. Скорее всего, при попытке извлечения Рогов понял непоправимость ситуации. Думаю, осознание этого факта его и сгубило.

– Что ты имеешь ввиду?

– Сдвинулся Антон Владимирович и начал нести бред. Чёрт! – Стас хрустнул сцепленными в замок пальцами, – Вот почему его сразу не остановили?

– И почему?

– А ты пойди к директору и спроси! – техник так зло глянул на Даниила, словно видел в нём персонального врага номер один, – А заодно поинтересуйся: куда подевались записи о существовании Антона Владимировича Рогова? Думаю, что проработаешь ты в этой должности не больше тридцати секунд. Или сколько там длится оформление приказа? Но вряд ли до этого дойдёт.

– Уф! – Даниил облегченно выдохнул, – Кончай пугать! Я и так… Еле-еле душа в биотеле.

– Конечно не дойдёт! – Стас через силу рассмеялся, – Пристрелят тебя. И всего делов.

– Чего?!

– Да шучу! Кто такой архаикой заниматься будет? Отключат удалённо тело, а потом назовут это сбоем. Или ещё как.

– Да что, в самом деле происходит?

– Никто точно не знает.

– И как быть?

– А как всегда: жить в условиях перманентной неопределённости.

В кабинете надолго повисло тягостное молчание. Даниил задумчиво изучал рисунок стола. Стас же откинулся, не обращая внимания на жалобный писк спинки кресла, и неотрывно созерцал потолок. Мысли каждого текли в совершенно противоположных направлениях. И если рекламный агент истомлял мозг попытками понять создавшуюся ситуацию, то техник был поглощен размышлениями о перспективах грядущего приёма пищи.

– Дан, ты уже пробовал новый омлет? Как он?

– Что? – Даниил сперва даже не понял вопроса, – Ты опять про жратву? Слушай, ну сколько можно, а?

– Если не нравится, могу вернуться к анекдотам.

– Кончай нести чушь! Ты прекрасно понимаешь, что у меня сейчас мозги другим забиты.

– Они заняты тем, что тебя вообще не должно волновать.

– Неужели?

– Именно!

– Хорошо. Тогда давай о деле, – Даниил произнёс это, нарочито понизив голос.

– О каком деле? – Стас скорчил скептическую гримасу, но всё же для порядка глянул на дверь.

– Расскажи о проблемах в детском секторе.

– Зачем?

– Возможно, мне удастся что-то понять.

На этот раз лохматый сотрудник технического отдела долго собирался с мыслями. Затем вытащил из кармана какую-то коробочку и щёлкнул незаметным тумблером.

– Это глушилка. На всякий случай. Видишь ли… Ситуация с Роговым, увы, рядовая.

– Что?

– Тихо! Слушай дальше. Сокрытие смертей пациентов – обычное дело в нашем центре.

– Не может…

– Заткнись и слушай! Времени мало. Эта малютка долго работать не может. Слишком продолжительные помехи тут же заинтересуют охрану. Так вот, дохнут пациенты тут нередко. А после выкрутасов Рогова всё вообще покатилось в чёртовой матери. Его вывихнутый мозг нарушил систему пси-доменов всего детского сектора. Если бы криокамеры просто отказывали, это ещё можно было понять. Но местный инфоузел начал реально сходить с ума. Такое впечатление, что каким-то волшебным образом безумие Рогова заразило и компьютерное хозяйство. Причём предсказать, а тем более исправить, сбои наши спецы не в силах. А обращаться к кому-то поумнее – не вариант. Такое не афишируется.

– А что за сбои?

– Разные. Но больше всего проблем приносят хронопотоки. Они теперь идут в доменах как угодно.

– То есть?

– Вот например была парочка – Андрей и Лина. Детишки находились в плену первой любви. Родственники, как водится, не поняли глубины их чувств. Вот и решили юнцы покончить с собой. Но до конца дело не довели, хотя организмы попортили себе изрядно. И как результат – оказались в наших криокамерах. По просьбе безутешной родни детишкам соорудили единый виртуальный домен, где те наслаждались друг другом в нарисованном раю. А после взлома Рогова их хронопотоки пошли вразнос: девушка старела, а пацан молодел. За три недели менялись как в обычной жизни человек за год!

– О, боже! И что было потом?

– Умерли, – сухо сообщил Стас.

– Что? Как?

– Причину так и не выяснили. Родня же успокоилась после выплаты страховки.

– А с остальными?

Но техник демонстративно поднял коробочку, щёлкнул тумблером и устало пробубнил:

– Пойдем, что ль, пожрём, а?

Обед показался Даниилу совершенно безвкусным. Где-то даже шевельнулась тревога, что надо бы проверить вкусовые сенсоры. И биотело тут же отрапортовало, что для обеспечения сохранности высокоинтенсивного мыслительного потока чувствительность внешних датчиков снижена до минимума. Молодой человек был не против. Погружённый в размышления над только что услышанным, он был рад, что окружающее пространство не мешает перевариванию совершенно немыслимых новостей.

Непривычная задумчивость рекламного агента была тут же замечена коллегами, которые мигом смекнули, что причиной угрюмости является не что иное, как утренний нагоняй руководства. И в бросаемых на Даниила взглядах то и дело сквозила жалость разной степени искренности.

Наконец, обеденный перерыв завершился. Молодой человек поднялся и неторопливо побрёл в сторону своего кабинета. Круговерть тревожных мыслей давно уже перешла на холостые обороты. И если час назад были основания полагать, что вихрь разума вот-вот превратится в мельницу идей, то теперь это всё больше напоминало унылый балаганный аттракцион.

Даниил уже взялся за ручку двери, когда с удивлением обнаружил доносящийся из кабинета разговор. Грустный едва слышный девичий голос произнёс:

– Он мучается от невозможности выдумать что-то новое в своей виртуальной вселенной.

– Это хорошо… Значит, зажжётся очередной маяк, – звонкие слова юноши полнились оптимизмом.

– Думаешь, получится?

– Думаю, Инга ему поможет…

“Что, чёрт возьми, происходит?!” – пронеслось в голове Даниила. И он рывком распахнул дверь. Но кабинет оказался пуст.

Глава 7. Направление работы

Утро наступило так стремительно, что всё бодрствующее население города недоумённо повернуло головы в сторону восхода. В затопившем мир вечном тумане уже никто не вспоминал, что небеса бывают прозрачными, а солнце может резать глаза. Это было столь необычно, что тысячи новообращённых клонов тут же получили ожоги сетчатки разной степени.

Директор криоцентра созерцал светило через слегка прикрытые веки. Кожа лица, много лет не чувствовавшая такого потока ультрафиолета тут же начала зудеть. Но старик не спешил опускать жалюзи. Он медленно погружался в пучину забытых ощущений. Разум, давно привыкший мыслить исключительно образами, словно листал позабытую книгу. Книгу, которую когда-то обожал, даже боготворил. Книгу, на которой был воспитан… В памяти медленно воскресали казалось бы окончательно похороненные образы, а за ними тянулись эмоции. Рука, будто позабыв волю хозяина, самовольно раздвинула жалюзи на всю допустимую конструкцией ширину.

Старик вздрогнул: в кои-то веки на расчистившемся небе сияло солнце. Оно ослепительно и безжалостно сорвало пелену с мира, и люди таращились на проглянувшие из-под вечного мрака уродливые остатки строений. Словно обглоданные кости тут и там торчали полуразрушенные небоскрёбы, зияли пустыми провалами глазниц некогда роскошные торговые павильоны. Будто изъеденные оспой стояли осыпающиеся жилые кварталы…

Уже много лет было заброшено городское и сельское хозяйство, прекратили функционировать водоснабжение и канализация, архаичные электростанции не подавали напряжение в ржавую проводку… Старая цивилизация догнивала. Но и природа не спешила занять когда-то отобранную у неё территорию. Кислотные дожди и радиация уничтожили фауну и практически добили флору. На месте буйных непроходимых лесов стыли под непрекращающимися ветрами голые пустыни. Вымершие океаны превратились в гигантские резервуары жидких нечистот.