Текст книги "Хроника миров Багрониума. Книга 2. Колыбель магии. Возмездие"

Глава 9.
Сундучок с секретом.
Важная подсказка

Идя размашистым шагом, Тур высматривал ребят, пребывая в отличном настроении. Первым его заметил Молох и недовольно пробухтел:

– Ну, наконец-то соизволил появиться. Мы тут все задницы уже отсидели. Чё так долго? Шуня, взглянув на Молоха, воскликнул:

– Да хватит ныть! Подумаешь, часок подождал. Тур, не обращай на этого плаксу внимания, он просто проголодался. Слушай, братишка. Судя по твоему довольному виду, встреча прошла удачно.

– Всё отлично. Пошли, я вас познакомлю с хозяином. Только не пугайтесь его вида, он и вправду не человек. Борк, постой. Сходи на охоту. Постарайся надыбать чего ни будь на ужин.

– Хорошо, Тур. Вы тогда ступайте, а я присоединюсь к вам чуть позже. Поцеловав Лану, он быстро побежал по склону и скрылся в лесу.

– Хоть кто-то позаботился о жрачке. Молодец, Тур! – Похвалил его Молох.

– А куда деваться. Одной рыбёхой да овощами тебя не накормишь.

Подойдя к землянке, ребята, не скрывая своего любопытства, ждали встречи с отшельником. Заметив, что им не терпится увидеть его, Тур громко крикнул:

– Выходи, мохнатый.

Дверь землянки отварилась и оттуда вылезло существо, похожее на огромного медведя, покрытого густой рыжей шерстью. Ребята, узрев этого гиганта, тут же закачали головами, выражая своё одобрение. Сразу было видно, что перед ними стоял непросто кузнец, а настоящий воин, который явно побывал в крутых замесах. Доказательством тому, служили шрамы на его теле. Подозвав Когана, Тур сказал:

– Хочу представить тебе мою семью. Это Лана и Мира. Вон тот здоровяк Молох, а рядом с ним его мелкий дружбан Шуня. Там наш лекарь Вула. Скоро здесь появится ещё один брат. Зовут его Борк.

– Спасибо, Тур. Дальше я сам. Меня кличут Коган. Рад знакомству с вами. Если хотите перекусить, ступайте в мои скромные хоромы. Там на столе жареная рыба и крепкий напиток из лесных ягод. Ну а ежели захотите отдохнуть, валитесь на лежанки, а нам с Туром нужно закончить одно дельце.

– Без нас? Да никуда мы не пойдём! – Возмущаясь, воскликнула Мира. Тур нахмурился и, указав на землянку, строго сказал:

– Топайте, я справлюсь сам. Чего проще открыть древний сундук, на который наложена ни весть какая защита. Конечно, резкий тон Тура показался Когану чересчур тиранским, и он решил вступиться за ребят.

– Эй, эй! Полегче, герой. Нельзя так с друзьями. Хотят подсобить, пусть остаются. Мы же не будем против? Тем более жрачка никуда не денется! Потом потрескают вдоволь. Но Коган зря подумал, что Тур злится. Это не так. Он просто не хотел, чтобы ребята пострадали. Ведь ему неизвестно, что может произойти, когда откроется сундук. Тур еле заметно улыбнулся и, толкнув Когана, пробубнил:

– Защитник нашёлся. Лучше яви место, где зарыл сокровище. Тот подошёл к сараю и указал на кучу разного хлама.

– Здесь. Щас разгребу и пойду за лопатой.

– Погади. Копать не будем. Есть более лёгкий способ.

Прикрыв глаза, Тур вытянул перед собой руку, и тут же куча мусора загадочно исчезла. Земля зашевелилась, постепенно поднимая сундук со дна ямы. Когда тот оказался на поверхности, Тур наклонился и, оттащив его в сторону, стал внимательно рассматривать. Всего минуту он стоял в раздумьях, а потом сказал:

– А ну-ка гляньте. Ничего не напоминает?

Ребята быстро подошли и, столпившись вокруг него, стали разглядывать находку. Вула явно был встревожен тем, что видит. Он, присев, осторожно дотронулся до крышки. Отдёрнув руку, тот произнёс:

– Да это же один из семи запретных ларцов. Каким образом он тут оказался? Разве эта вещица не должна быть в потайной комнате «Храма Света». Постой-ка Тур. Надеюсь, ты не собираешься открывать его?

– Есть такая задумка.

– Да ты чего удумал! Брось! Только правители могут снять защиту «Неприступности». Без их помощи это невозможно и крайне опасно. Сам знаешь.

– Не сомневаюсь, но открыть всё равно придётся. Ведь именно за этим мы здесь.

– Да что в нём такого спрятано?

– Я не знаю, Вула. Но, достав это, мы поймём, где искать «Колыбель Магии».

– Слушай, Тур, а ты случаем не хочешь рассказать своим друзьям, что вообще происходит? Мы вроде бы как заодно.

– Что вы хотите услышать?

– Ну, для начала поведай, откуда узнал о сундуке и месте, где он зарыт.

– Видения, друг мой. Каждую ночь они разрывают мне мозг, заставляя страдать. Я бы сказал больше, но пока не могу. Надеюсь, вы понимаете. Придёт время, и у меня не будет от вас никаких тайн. Только не сейчас. Доверяйте мне. Мира, стоящая рядом с Вулой, пихнула его.

– Может, перестанешь сомневаться, и доставать вопросами?

– Тур, прости нас. Мы тебя любим и уважаем, как старшего брата. И, само собой, полностью доверяем.

– Не надо извиняться, сестрёнка. И отойдя в сторонку, он о чём-то задумался. Постояв с пару минут, Тур развернулся и, глянув на Когана, спросил:

– Каким образом тебе удалось выжить после того, как ты попытался открыть сундук?

– Да не имею ни малейшего понятия! Я вообще ни бельмеса не понимаю в этих заумных чудесах. Для меня всё просто. Нашёл, украл и притащил. Ну, получил тройку раз по харе молнией. Полежал без сознания. Делов-то куча!

– Так это ты его нашёл? Где? Когда? – Поинтересовался Вула, ошарашенный словами Когана.

– Да не буду я заново пересказывать! Вон у Тура спросите. Он всё знает. Вула уже собрался открыть рот, но увидел недовольный взгляд Миры и сразу перехотел.

– Я открою сама. – Неожиданно предложила Лана. Тур покачал головой, явно недовольный желанием сестры подвергнуть себя опасности.

– Твоя магия, конечно, сильна, однако её будет недостаточно.

– Ты прав, Тур, моей не хватит. А вот применив водную магию чародеев Мирданиума, у нас появится шанс убрать защиту правителей. Только надо успеть прочесть заклинание «Освобождения».

– Так в том то всё и дело! Замешкаешься и сразу погибнешь. Мира, замахав руками, воскликнула:

– Ох, у меня дурное предчувствие. Не стоит этого делать, Лана.

– Мира, у нас нет другого выбора. Этот способ единственный. Ты согласен, Тур?

– Нет. Она права. Рисковать тобой мы не будем.

– Но по-другому не получится!

– Ошибаешься. Отойдите подальше, а лучше вообще спрячьтесь. Услышав просьбу Тура, Шуня первым принялся искать место, где бы им заныкаться. Бегая туда-сюда, он вдруг остановился и, возмущаясь, спросил:

– Чего застыли? Не слышали, чё приказано? Негоже вот так стоять с раскрытыми ртами в ожидании повторного приглашения!

– Успокойся, мелюзга. И, будь ласка, перестань скакать по двору, словно долбанутая белка. Бошка от тебя кружится. Айда лучше ко мне в логово, там безопасно. – Недовольно пробухтел Коган.

Забежав в землянку, те закрыли за собой дверь и, затаив дыхание, стали прислушиваться к звукам, доносившимся снаружи. Поначалу всё было спокойно, а затем началось что-то невообразимое. На улице завыл ветер, забабахали раскаты грома, затрещали деревья. Ребята знали, что ничего хорошего там не происходит, и уже были готовы броситься на помощь брату, но Молох, преградив им путь, строго сказал:

– Угомонитесь. Не стоит этого делать. Вы прекрасно знаете, что происходит.

– Да уж, конечно, знаем. Он опять выпускает зверя на свободу. – Пробухтел Шуня, и был прав насчёт этого.

Оставшись один, Тур произнёс особое заклинание, которое способно освободить существо, живущее у него внутри. Превратившись в красавца дракона, тот схватил лапами сундук и, едва приподняв крышку, ощутил невыносимую боль. Отчаянно борясь с магией, явно ему незнакомой, он вдруг осознал, что может не справиться с этой силищей, но отступать уже не имело смысла. Решив пойти до конца, дракон дико взревел и, окончательно сломав защиту, достал то, что было спрятано в ларце.

Шатаясь от усталости, он повалился на землю, принимая свой обычный облик. Крепко сжимая в руке пожелтевший от старости лист пергамента, Тур лежал и, тяжело дыша, старался прийти в себя. Когда всё стихло, Молох, сидящий на корточках возле входа, осторожно приоткрыл дверь и, выглянув наружу, сказал:

– Вроде бы шевелится. Значит, живой, чертяка! Лана, оттолкнув Молоха, первая выскочила из землянки. Подбежав к Туру, она, задыхаясь от волнения, спросила:

– Братишка, ты цел?

– Я в порядке. Не переживай, сестрёнка. Вот то, что лежало внутри сундука.

– Тур! Ты подверг себя смертельной опасности ради этого листка! Да чем он так важен?

– А чему ты удивляешься? Сама недавно хотела рискнуть жизнью. Помнишь?

– Да, помню, конечно! Ладно, давай взглянем.

Тур с трудом поднялся и, сковырнув печать, развернул свиток. Подоспевшие к ним ребята увидели на нём загадочную карту и древние руны, которые то появлялись, то исчезали, выстраиваясь в хаотичном порядке.

– Чё за талмуд? Это и есть сокровище? – Спросил Вула.

– А чего ты ожидал увидеть? Кучу блестящих монет и драгоценных камушков? Тур, бегло прочитав надписи на свитке, подозвал Когана, стоящего позади всех.

– Скажи-ка мохнатый. Возле вашей долины есть место, о котором твоё племя хранит тайну?

– Без понятия, о чём ты толкуешь. Хотя постой. Есть высокая скала, похожая на коготь гигантского чудовища. Её вершина прячется за облаками. Говорят, там обитает существо, пожирающие души всех, кто потревожит его покой. Правда ли это, утверждать не могу. Сам я не видел, но так гласит наша легенда, поведанная старыми воинами, которые давным-давно покинули мир живых.

– А ты бывал там?

– Было дело. Забредал туда разок. Дорогу помню смутно, но могу проводить, если это так важно. Только через долину не пойдём. Есть другой путь. Конечно, пёхать по нему дольше, зато не так опасно.

– Хорошо, мохнатый, уговорил. Только сначала надо как следует поужинать, а потом спокойно разобраться. Вечером все вместе сядем и покумекаем, что к чему. Кстати, Вула, ты ошибся. Это не тот ларец. На нём была наложена защита вовсе не наших правителей. Эта магия намного сильней и не принадлежит чародеям Лучизария.

– Но я был уверен, что сундук именно тот самый!

– Нет. Это точно не он. Можешь не сомневаться.

– Лады, братишка, спорить не буду. Давай сюда сокровище. Спрячу к себе в сумку, от греха подальше. Так надёжней.

– Согласен. Забирай.

– Ребят, походу Борк возвращается с охоты. – Радостно крикнул Шуня, указывая на тропу. Тот, проходя мимо сарая, тащил на плечах тушу молодого оленя, а в руке пару жирных уток. Заметив Тура, идущего ему навстречу, он спросил:

– Что здесь творилось? А где хозяин? Куда положить ужин? Вдруг позади него раздался грубый голос.

– Я здесь славный охотник. Борк повернулся, и тут произошло нечто странное. Увидев Когана, тот бросил свою ношу на землю и радостно воскликнул:

– Ого! Вот так сюрприз! Патапыч? Услышав давно забытое прозвище, у того отвисла челюсть.

– Да не может быть! Глазам не верю! Никак, сам лесничий ко мне пожаловал. Ты как здесь оказался? Иди, обниму тебя, бродяга! Борк явно был рад увидеть старого друга, но для всех остальных эта встреча стала полной неожиданностью, а особенно для Тура. Никто даже не подозревал, что они могут быть знакомы, и ребятам стало интересно узнать, где пересекались их дорожки. Борк, заметив удивлённые лица друзей, поспешил объяснить.

– Это давняя история. Потом как-нибудь расскажу.

– Слушай, Патапыч. Когда в последний раз мы с тобой виделись ты был ещё юным воином, да и ростом намного ниже. Сколько времени прошло, дружище?

– Целая уйма.

– А почему ты здесь, а не со своим племенем? После этого вопроса Коган вдруг погрустнел. Борк сразу ощутил душевную боль друга и тут же спросил:

– У тебя неприятности? Может, помощь нужна?

– Боюсь, уже поздно что-либо исправлять. Гордыня и жажда власти – вот причина моих бед. Не хочу об этом говорить. Так что, думаю, лучше забыть о прошлом и жить настоящим.

– Уверен?

– Конечно, друг мой старинный.

– Тогда перестань предаваться печали. Радуйся тому, что имеешь. Ты жив и здоров, есть крыша над головой, зверьё разное бегает по лесу в изобилии, а значит голодным не останешься. Вспомни те времена, когда мы спасли ту мелкую девчушку от подземных монстров. Как её родители слёзно благодарили нас за это. Видел счастье в их глазах? Оно дорогого стоит.

– Ты прав. Лихое приключение у нас тогда получилось. Значит, твоё настоящее имя Борк? А меня зовут Коган. Поможешь с ужином?

– Давай пока сам. Мне с Туром нужно поболтать об одном деле.

– Хорошо, но, если что, присоединяйся.

– Замётано. А ну-ка погоди, Коган. Я знаю, кто тебе поможет.

– Шуня, хватит шлындать по двору без дела. Топай сюда. Подсоби нашему новому другу. – Крикнул Борк. Тот подошёл к нему и, с опаской косясь на мохнатого гиганта, поинтересовался:

– Думаешь, это хорошая затея? Он как-то подозрительно на меня поглядывает.

Коган, конечно, заметил, что Шуня его побаивается, и решил подшутить над ним. Вытащив из-за пояса здоровенный тесак, тот умело махнул им и, проверив заточку лезвия, хищно облизнулся.

– Борк, ты видел это? У зверёныша явно дурные намерения. Не! Пусть Молох ему помогает, на нём мяса больше.

– Не трусь, Шуня. Иди. Он прикалывается.

– Ну да! По нему и видно. Сам то, чего не желаешь помочь другану?

– Да как-то не охота, чтобы от меня кусок отрезали. – Улыбаясь, ответил Борк.

– Ага, смешно! Значит, пусть лучше меня стрескает, да? Вот так удружил, братишка. Ладно, пойду, разведаю о злобных помыслах этого душегубца. Подойдя к сидящему на пеньке Когану, Шуня как бы невзначай погладил рукоять секиры и спросил:

– Ты чего таращишься? Надеюсь, у тебя нет желания сожрать меня?

Без всякого предупреждения Коган резко наклонился и, разинув громадную пасть, клацнул челюстями перед лицом Шуни. Тот, не ожидая такой выходки от собеседника, отшатнулся и, не удержавшись на ногах, повалился на землю. Выхватив нож из голенища сапога, он истошно заорал:

– Ну, давай! Щас рожу исполосую! Мать родная не узнает.

– Боишься, мелкий? Ты же вроде бы отважный воин!

– Охренел, что ли, мохнатая образина! Испугал до уссыку!

– Прости, не смог утерпеть. Дюже хотелось шуткануть над тобой. Ну чего разлёгся? Вставай и тащи дрова. Вон, видишь, куча валяется возле кузницы. Собирай в охапку и укладывай их под вертел. Разводи костёр, а я пока разделаю тушу. Подойдя к сараю, Коган поднял убитого Борком оленя и, зыркнув на Лану с Мирой, сказал:

– Эй, девахи. Хорош хихикать. Хватайте уток и ступайте в землянку. Там на стене висит котелок. В корзине найдёте разные корешки да овощи. Берите всё, что нужно и варите похлёбку. Водица в кадке возле очага. Если не хватит, я ещё принесу. Мира наклонилась и, подобрав дохлых птиц, улыбаясь, спросила:

– У Тура научился раздавать указания?

– С чего бы это? Я и сам мастак разложить всё по полкам. И тут Коган заметил, что к нему подходит Лана. Оскалив пасть, тот грубо пробухтел:

– А тебе то, чего надо? Тощая! Та с нескрываемым любопытством уставилась на волосатого гиганта. Обойдя вокруг него, она вдруг поинтересовалась.

– Слышь, мохнатый. Можно погладить твою шёрстку? Уж очень она привлекательна.

– Только аккуратно и нежно. Смотри, не помни, дурёха. Та протянула руку и, легонько коснувшись ладонью груди, воскликнула:

– Ух ты, какая мягонькая! Теперь-то я точно знаю, из чего получится тёплая шубейка. Мира, стоящая неподалёку, засмеялась.

– Что за намёки? Вообще-то я пока живой!

– Поверь, этот факт не остановит девушку, которая всей душой желает заиметь новую одёжку.

– А ну полегче! Злобная бестия! Ишь, чего удумала! Живьём шкуру с меня хочешь содрать? Вот пожалуюсь на тебя Туру, он твою сладкую попку высечет плёткой. Давай лучше топай на кухню и займись бабьим делом.

– Каким это?

– Готовь жрачку и мой посуду. А подруга пусть чистоту в жилище наведёт.

– А! С этим делом. Ну, тогда мы пошли.

– Да, да! Ступайте! Негоже путаться под ногами у мужиков.

Глава 10.
Невероятная находка.
Напрасная тревога

Вечерело. Коган стоял возле вертела и, срезая куски мяса с туши оленя, складывал их в большую миску. Покрытые хрустящей корочкой, они источали такой аромат, что у Шуни, сидящего рядом, непроизвольно потекли слюни. Немного погодя дверь землянки открылась, и оттуда вышла Лана, таща котелок с наваристой похлёбкой. Поставив его на пенёк, она крикнула:

– Мира, неси чашки, ложки и не забудь кувшин с медовухой. Ребят, хватит болтать, давайте будем ужинать.

Те, предвкушая добротную жрачку, шустро расселись вокруг костра. Мира, притащив кухонную утварь, помогла Лане разлить супец по мискам и наполнить кружки хмельным напитком. Раздав голодным мужикам еду, они тихонько отошли в сторонку и стали о чём-то спорить. Такое необычное поведение сестёр сразу насторожило Тура. Он отложил свою тарелку и, поднявшись, подошёл к девчатам.

– Так! Чего стряслось? Лана, испуганно глянув на Тура, прошептала:

– Мы кое-что нашли, в землянке у Когана.

– Вот вы, неугомонные ищейки. Ну, показывайте, чё там у вас.

– Может, не стоит тебе видеть этого? Не хочу, чтобы ты расстроился.

– Хорош нагнетать жути, Лана! Давай по шустрому. Не ровен час, ребята могут заподозрить неладное и поинтересоваться, какого лешего мы тут уединились. Та, дрожа от волнения, раскрыла ладонь и спросила:

– Узнаёшь? Это же защитный талисман твоей матери.

– Вижу. В день, когда я родился, мой отец подарил его ей. Эта вещица обладает невероятной силой, и матушка никогда не расставалась с ним. Интересно, почему он у Когана.

– Ты точно доверяешь ему? – Спросила Мира.

– Теперь не уверен. Поступим вот как. Положите туда, откуда взяли. Рот на замок и никому ни слова. Я сам всё выясню. Лана кивнула и, незаметно глянув на сидящего возле костра Когана, предложила:

– Тогда сделаем так. Вы ступайте к ребятам, а я быстренько метнусь и верну амулет на место. Если будут донимать расспросами, чего мы там секретничали, скажите, что у меня внезапно было видение, и ты, Тур, помог мне его понять. Короче, всё. Надо расходиться, пока хозяин берлоги не заподозрил неладное. Вдруг позади них раздался голос.

– Забыли, что у меня не только хорошее зрение, но и отменный слух.

Те разом обернулись и увидели Когана, который стоял с недовольной рожей. Для них его внезапное появление было полной неожиданностью. Тур с укором глянул на девчат и подумал: «Да уж, заговорщики. Спалились по полной. Теперь придётся оправдываться». Чувствуя себя виноватыми, они не знали, что сказать. Обманывать бесполезно, да и несправедливо по отношению к нему. И тут Коган, огорчённый всем происходящим, произнёс:

– Постойте. Перед тем, как балакать напраслину, подумайте хорошенько. Может, вы ошибаетесь? Давайте так. Пока вся ваша банда не стала обвинять меня во всех смертных грехах, дозвольте вкратце поведать вам о безделухе, которую вы нашли. Скажу сразу, она не принадлежит мне. Эту диковинную штуку всегда носил на шее дедок, который меня приютил. Так вот. Понятия не имею, откуда она взялась у него. Я не спрашивал, а он не говорил.

Однажды старик позвал меня и, отдав её, сказал: «Береги сей талисман. Наступит время, когда эта вещица поможет тебе изменить свою судьбу». Тогда я не придал значения его словам, думая, что тот бредит. И только теперь до меня дошло, о чём талдычил старый кузнец. Время перемен в моей жизни настало. Послушай, Тур. Если эта вещь нужна тебе, можешь забрать, но не смей даже думать, будто бы я замышляю против вас какое-либо предательство. Для меня вы теперь семья, и я скорее сдохну, чем причиню вам вред. Тур видел непритворную искренность в глазах Когана и поспешил его успокоить.

– Не серчай, здоровяк. Ты же понимаешь наше негодование и беспокойство, когда мы обнаружили в твоей землянке предмет, принадлежащий моим родителям. Теперь мне предстоит выяснить ещё одну тайну. А именно, каким образом амулет матушки попал в руки твоего друга. Лана, виновато взглянув на Когана, сказала:

– Прости нас, мохнатый. Пойми. Увидев этот талисман, мы испугались, поскольку знали, откуда он и кому принадлежал.

– Да перестаньте! Всё нормально. Надо было просто спросить у меня, без всяких шушуканий. Ладно, это в прошлом. Главное, теперь между нами нет секретов. И вот что ещё. Протянув лапу, Коган забрал амулет у Ланы и, подойдя к Туру, повесил ему на шею.

– Верни настоящей владелице. Пусть приносит ей удачу и охраняет от всех невзгод. А теперь, если вы не против, пошли пожрём, а то всё остынет.

Пройдя к костру, они, как ни в чём не бывало, расселись на свои места. Коган, отхлебнув из кружки крепкой медовухи, вдруг заметил пустые миски девчат. Он встал и, взяв два самых сочных куска мяса, отдал их Лане и Мире. Налив им в кружки напиток, он сказал:

– Ешьте на здоровье. Только обещайте не совать свои любопытные носики куда не следует. Лады?

– Больше не будем. – Ответила Мира.

– Ну и отлично!

Как ни странно, но эта вечерняя трапеза протекала в полной тишине. Не было ни разговоров, ни шуток. Ребята просто-напросто молча кушали, наслаждаясь вкусной едой. И только стук деревянных ложек о миски разносился по двору. Когда с ужином было покончено, Тур, Борк и Вула, достав пергамент, стали дотошно изучать скрытое в нём послание. Они оживлённо спорили, пытаясь понять загадочные трактовки рун. Коган, наевшись до отвала, улёгся возле костра и погрузился в раздумья. О чём он думал, никто не знает. Шуня подсобил девчатам убрать остатки еды, ну а те, поблагодарив его за помощь, ушли мыть посуду. Молох допил свою брагу и, поставив пустую кружку на землю, сказал:

– Вы тут пока разберитесь с картой, а мне надобно отлучиться по важному делу.

– Без меня? – Спросил Шуня.

– В этот раз да. Не грусти, братан. И давай не дуй губы. Я скоро вернусь.

– Тур, куда это он? – Спросил Коган.

– Да не заморачивайся. Пошёл нагнать жути в соседнюю деревню.

Через пару часов Молох вернулся. Усевшись возле костра, тот явно был доволен. Шуня, смотря на него из подлобья, не выдержал и спросил:

– Ну что, потешил себя? Злыдень! Осуществил задуманное?

– Ещё как! Супостаты напуганы до смерти. Обещания от них получены. Указания исполняются. Так что, Шуня, будь уверен, я доволен проделанной работой.

– А может, поведаешь, чего творил с этими бедолагами? И желательно поподробней.

– Да особо рассказывать нечего. Схватил тамошнего главаря, натыкал ему тумаков, связал покрепче, а потом загнал весь народец в здоровенный амбар и запер. Взял горящий факел, состроил злобную рожу, да и спросил у него. Желает ли он, чтобы я спалил сарай вместе с жителями. Тот, конечно, сразу испугался и завопил, чтобы я этого не делал. Выпучив глаза, он тут же дал слово навсегда оставить в покое селян, которые живут по соседству. Уходя, я напоследок всё же кое-что шепнул ему на ухо, и он ещё больше струхнул.

– А чего шепнул?

– Сказал, если обманет, то сюда придёт мой младший братишка. Разобьёт всем бошки, вырвет сердца и сожрёт их, запивая кровушкой. Тот сразу стал заикаться и дрожащим голосом спросил: «Он такой же огромный и злой?» Ну а я взял, да и сказал: «Да нет! Не угадал. Он намного больше и свирепей. Просто безжалостный убийца, пожирающий на завтрак таких, как вы».

– Молох. Да хорош брехать! Не мог ты такое ляпнуть!

– Ещё как мог! Шуня выпятил грудь, явно довольный своим описанием. Выдержав небольшую паузу, он поинтересовался.

– Слушай. Ты и вправду хотел спалить жителей?

– Шуня, ты чего, ума лишился? Конечно же, нет! Просто это был самый верный способ запугать их. Зато теперь эти вражины точно знают, что с ними будет, если они ещё хоть раз сунутся сюда и обидят живущий здесь люд.

– Ну и славненько. А то я грешным делом подумал, что ты способен на такое зверство. Молох развёл ручищи в стороны и, удивляясь, спросил у Тура:

– Вы чего с ним сделали, пока меня не было? Дубиной по башке саданули, что ли? У него какие-то глупые мысли появились. Хотя, чему я удивляюсь. Они у него всегда такие. Шуня тихонько встал и, зайдя со спины, схватил руками Молоха за шею. Тряся его изо всех сил, тот крикнул:

– Щас придушу тебя, болван! Ребята засмеялись, а Молох, повалившись на землю, притворился побеждённым. Потом вскочил и, схватив Шуню за шкирку, принялся его трясти, приговаривая.

– Я тебе покажу, как душить беззащитных? Мелкий хорёк! И пока те резвились, как малые дети, Коган посмотрел на Тура и с восхищением сказал:

– Прикольные у тебя друзья. Мне они нравятся. Напоминают нас со Ставром в молодости. Мы тоже вечно прикалывались друг над другом и за это получали оплеухи от старейшин племени. Да, было времечко. Вот бы вернуть его.

– Не получится, мохнатый.

– Знаю. Тур поднялся и, как настоящий отец семейства, выдал:

– Эй, хохмачи! Хорош беситься. Ложимся спать. Надо бы отдохнуть перед дальней дорогой. Коган, ты точно решил пойти с нами?

– Жаль, конечно, оставлять здешний народ, но я нутром чую, что должен присоединиться к вам и помочь вашему делу.

– Тогда тоже ложись отдыхать. Поутру, как взойдёт солнце, мы отправимся в путь.

– Хорошо, дружище. Доброй ночи. Коган поднялся и, проходя мимо девчат, которые готовили место для ночлега, пробухтел:

– Эй, бабёнки! Ложитесь спать в землянке. Я сейчас наберу дровишек и растоплю печурку, чтобы вам теплее было.

– Спасибо, мохнатый, за твою заботу. – Поблагодарила его Мира.

Шуня, бросив чистить котелок, подмигнул Молоху и решил приколоться над Коганом. Но этот мелкий ворчун даже не думал, что мохнатый тоже не лыком шитый.

– Постой-ка здоровяк! – Крикнул Шуня.

– Значит, девчат в тёплую землянку, а нам прикажешь под кустами ночевать?

– А ты чего хотел? К ним под бачок пристроиться? Недомерок! Только настоящим мужикам дозволено обладать красивой бабой. А тебе нытик, самое место возле сарая на куче мусора.

– Чё! Хочешь обидеть меня? Не смотри, что я низкого роста. Будешь задираться, вмиг шкуру сниму.

– Занимай очередь. После Ланы вторым будешь. Да не переживай, Шунька. Для такой мелюзги как ты, у меня есть уютное гнёздышко.

– Не врёшь?

– Конечно, нет!

– И где же ты собираешься меня пристроить?

– В кузнице на полке с молотками. Либо, в корзинке из-под яблок. Там твоё тельце в аккурат поместится. Молох засмеялся и воскликнул:

– Молодчина, Коган! Хвалю! Уделал Шуню, как положено. Рад, что в нашей банде ещё один шутник появился. Ух, весело нам будет! А пока ребята собирались ложиться спать, в горном логове монстров Тенигорна, полным ходом велась подготовка по захвату земного мира.

 
                                              * * * *
 

Сидя в пещере, Крон да Тувак с нетерпением ожидали, когда вожди племён приведут отборных бойцов, предназначенных для личной армии повелителя. Время тянулось долго, и чтобы не скучать, эта ушлая парочка принялась обсуждать детали хитроумного плана, но насладиться своей гениальностью те не успели. Услышав громкий топот, они увидели, как в пещеру завалилась сотня огромных чудовищ во главе с предводителями. Крон проворно вскочил и, оглядев эту ораву, прорычал:

– Так, так. Вижу, постарались. Ну что, мои верные полководцы, похвалу всецело заслужили. А теперь валите отсюда и займитесь поисками жратвы.

Те, не задавая вопросов, быстренько направились к выходу, не смея перечить Крону. Повелитель, провожая вождей довольным взглядом, уже хотел раздать своё напутствие отряду свирепых воинов, но тут к нему подскочил Тувак. Прищурив свои жабьи глаза, тот грубо толкнул повелителя. Крон уставился на оракула и спросил:

– Чего не так? Чем недоволен?

– Позови Экола назад. Забыл, что ли, про моё предсказание? Тупая башка! Только он сможет справиться с этим заданием.

– Экол, постой! – Проревел Крон.

– Иди сюда, дитя войны. У меня для тебя есть особое задание. Тот развернулся и подошёл к повелителю.

– Чем порадуешь? Великий царь мрака.

– Собирай племя и отправляйтесь на север. Идите до тех пор, пока не окажетесь возле горных озёр, спрятанных среди скал.

– Да как же мы туда попадём, если незнаем, где они находятся?

– Утихни, демон. Всё продуманно. Тувак будет направлять тебя, посылая образы этого места. Он видел и знает дорогу туда. Как доберётесь, сразу принимайтесь за поиски. Где-то там есть ущелье, в котором Шабор возродил очаг вселенской магии. Любым способом его нужно уничтожить, а заодно и тех, кто там будет. Старайтесь передвигаться в темноте, не привлекая к себе внимания. Людей не трогать, этим займутся другие. Магию теней не применять. Светлые драконы сразу учуют вас. Ясно?

– Всё сделаем. Можешь не сомневаться. Найдём, убьём, разрушим. Когда выступать?

– Прямо щас. Тянуть с этим нельзя. И зыркнув на оракула, Крон рявкнул:

– Чего стоишь? Отдай ему. Тувак подошёл и протянул Эколу чёрный кристалл.

– Бери. Спрячь подальше ото всех. Никто из твоих братьев не должен знать, что он у тебя. С помощью этого камня ты сможешь разрушить магию света.

– Но каким образом?

– Не паникуй. Как только наступит сей момент, я помогу. Экол, не раздумывая, взял кристалл и, засунув его под доспехи, быстро помчался собирать в поход своё воинство.

– Думаешь, получится? – Спросил Крон.

– Будем надеяться. Иначе не покорить нам земной мир. Ладно, пойду к себе. Нужно кое-что проверить. А ты займись этой сворой головорезов. Наложи заклятия «Покорности» и не забудь отдать частичку магии. Пусть радуются.

Когда Тувак скрылся в тёмном тоннеле, ведущем в его скромную пещерку, Крон сразу принялся за дело. Разделив монстров на пять отрядов, тот стал проводить древний ритуал «Порабощения Душ», а покончив с этим, повелитель, бормоча сильнейшие заклинание «Переноса Тьмы» отдал тупым недоумкам часть своей драгоценной сущности. Ещё раз осмотрев стоящих перед ним воинов, готовых беспрекословно подчиняться его воле, он сказал:

– Прочешите ближайшие селения и гоните сюда людишек. Загоны для них уже готовы. Жрать рабов можно, но не всех. Живые – они куда важнее. Ищите место, в котором заныкались дети мира Лучизария. Найдёте – убивайте. Встретите ненавистных нам Тура и его банду, взять в плен. А если не получится, разрешаю доставить им жуткие страдания. Пусть пожалеют, что не сдохли. Теперь ступайте и помните, я за вами слежу.