Текст книги "Привычка побеждать"

«Пообещал генералу – теперь частным детективом поработаешь», – улыбнулся своим мыслям Андрей.

Он допил кофе и осторожно разбудил старшего лейтенанта Скоробогатого.

– Володя, остаешься за старшего, – вполголоса, чтобы не тревожить остальных, распорядился Батяня. – Я сгоняю на «бусике» в Хайфу. Будь на связи.

– Есть, товарищ майор! – спросонья по-уставному ответил старший лейтенант.

– Цыц!.. Какой я тебе майор?.. – притворяясь, что сердится, прошептал Андрей. – Давай просыпайся!..

Батяня был уверен в этом офицере как в самом себе. Он-то фактически и вырастил из юнца-срочника, которого когда-то с трудом вытолкнул из самолета на первом прыжке, надежного «профи». Владимир сначала остался на сверхсрочную службу, а не так давно и училище закончил.

* * *

Солнце только начало подниматься над известняковыми горными отрогами, когда юркий, но довольно вместительный «Ниссан» уже катил на юг. Шоссе, которое вело по направлению к Хайфе, старательно повторяло причудливые очертания береговой линии. Справа, ближе к побережью, шла железная дорога, а дальше до самого горизонта простиралось лазурное Средиземное море.

Оставалось только проехать мимо небольшого городка Эн-Накура, где размещалась штаб-квартира «голубых касок» – международных сил ООН по поддержанию мира в Ливане. С ними Лаврову встречаться здесь пока еще не приходилось. Но из прессы ему было известно, что их контингент уже перевалил за пять тысяч человек и продолжал увеличиваться.

Кроме того, Китай только что подтвердил намерение существенно увеличить свое присутствие в Ливане, собираясь направить сюда около тысячи солдат. После чего он станет одним из крупнейших поставщиков «голубых касок» после Италии, Франции и Бангладеш, приславших от двух до трех тысяч человек. Все это лишний раз говорило о большой важности ближневосточной проблемы для всего мирового сообщества.

Правда, думать про эти проблемы в этот утренний час совершенно не хотелось. Окружающий пейзаж значительно в большей степени располагал к мыслям иного плана. Спокойное море неудержимо манило к себе своей загадочной голубизной. Поэтому Андрей решил, не откладывая дела в долгий ящик, искупаться.

Может быть, выезжая так рано из военного городка, он подспудно и думал о подобном коротком привале на берегу такого близкого сейчас Средиземного моря.

Найдя подходящий съезд с шоссе, он обнаружил, что запросто может подъехать почти к самому берегу. Почти все реки в этом жарком климате за лето абсолютно пересыхают. Таким бывшим руслом и воспользовался Батяня, заметивший по старым следам автомобильных шин, что не он первый решил спуститься к морю этим удобным путем.

Не доезжая метров двадцати до береговой линии, Андрей, на всякий случай предварительно развернувшись, запарковал свой «бусик». В обе стороны от него расстилался дикий и совершенно безлюдный пляж, где небольшие песчаные дюны чередовались с каменистыми россыпями. Ощущение, что он один-одинешенек на всей Земле, усиливалось еще и полным отсутствием какого-либо движения в море. Ни тебе силуэта корабля, ни одинокого паруса, белеющего «в тумане моря голубом».

Тумана, правда, никакого тоже не наблюдалось – так, легкая дымка на горизонте.

«Но из песни слова не выкинешь!» – улыбнулся Андрей и с разбегу кинулся в воду.

Вода была – просто чудо. Теплая, как парное молоко, и ласковая, как...

Он не стал долго подбирать сравнения, а просто поплыл вперед размашистыми саженками. Проплыв метров пятьдесят, перевернулся на спину и, широко раскинув руки в стороны, отдался на волю ленивых пологих волн.

Небо над головой было совершенно безоблачное и такое синее-синее, что казалось просто ненатуральным, как на наивном детском рисунке.

«Вот бы этим детям, умеющим так видеть и рисовать, отдать всю полноту власти, – мечтательно подумалось Андрею. – Они-то наверняка сумели бы сохранить и чистоту красок, и этот безмятежный покой».

Вволю наплававшись, он выбрался на берег и с видимым удовольствием плюхнулся на песок. Он был еще не горячий, как всегда бывает в таких широтах, а приятно теплый. Лежать на таком – одно удовольствие.

«Ну и поваляйся, – с готовностью подсказал внутренний голос, – позволь себе расслабиться. Тем более что торопиться-то пока особо некуда».

Обретя полное и достаточно редкое согласие со своим вторым «я», Андрей с наслаждением зажмурил глаза. В самом деле, какой-то час не играл никакой роли. А в случае чего – мобильник всегда под рукой.

* * *

Странно устроен мозг человека. Вот, кажется, решил он отдохнуть, так нет же – куда там! Мысли независимо от желания продолжают выстраивать совершенно непредсказуемую цепочку ассоциаций. Так, цепляясь одна за другую, они могут завести черт знает куда.

Конечно, подталкивали к соответствующим размышлениям и само место, где сейчас находился Андрей Лавров, и это синее море среди земель, таких известных еще из учебников по истории. Но он только значительно позже сообразил, почему вдруг начал думать о Египте.

Эта земля с древней культурой когда-то дала ощутимый толчок развитию всего человечества невероятно высокими достижениями искусства, ремесел и инженерной мысли. Она подарила людям одно из самых удивительных чудес света – всемирно известные пирамиды. Но это все было в далеком прошлом.

В двадцатом веке страна была доведена до нищеты и, как многие другие, не избежала социалистических экспериментов. Их возглавил некто Гамаль Абдель Насер. Еще один ярый приверженец строительства социализма в отдельно взятой за горло стране, который в пятидесятые годы совершил военный переворот. Заигрывая с Советским Союзом, он регулярно получал от него экономическую и военную помощь.

Руководство «страны рабочих и крестьян», в свою очередь, делало ставку на Египет. Расчет был на то, что арабское государство станет на Ближнем Востоке ощутимым противовесом Израилю, который к тому времени постепенно набирал силу. Именно поэтому в страну пирамид шли бесперебойные поставки оружия, а советские военные специалисты в поте лица обучали арабов, как нажимать на курок.

В ответ на эти поставки в винно-водочных отделах советских магазинов появился арабский бальзам с загадочным названием «Абу-Симбел». Это был, пожалуй, единственный видимый результат крепнущей дружбы и экономического сотрудничества между арабским и советским народами. Не лишенная чувства юмора пьющая публика немедленно окрестила этот непривычный напиток «Чары Нила».

Вообще, в те времена благодарный советский народ на исторические решения партии и правительства мог ответить только ударным трудом и всеобщим и полным одобрением в партийной печати. А на своих кухнях – едкими анекдотами и язвительными прибаутками.

Когда дело дошло до того, что египетский руководитель получил в Кремле лично из рук дорогого Никиты Сергеевича Хрущева Золотую Звезду Героя Советского Союза, народ отреагировал практически мгновенно:

 
Теперь на солнце греет пузо
Полуфашист, полуэсер —
Герой Советского Союза —
Гамаль Абдель на всех Насер!
 

Конечно, Андрей в том возрасте совершенно не разбирался в подобных проблемах «внутренней и внешней политики партии и правительства самого миролюбивого в мире государства». Знать не знал – да и не сильно хотел! – про египетского кавалера высокой правительственной награды. Просто цепкая детская память, как на магнитофонной ленте, записала этот колкий и ехидный стишок, который совершенно неожиданно вспомнился ему здесь, на берегу Средиземного моря.

В наши дни на подобное творчество российских юмористов, очевидно, ничуть не в меньшей степени вдохновляет имя Хассана Насраллы, лидера шиитского движения «Хизбаллах».

«Ну что, погрел пузо, и хватит! – улыбнулся Андрей уже в свой адрес. – Пора двигаться дальше...»

После Эн-Накуры до границы с Израилем уже было рукой подать. Мог ли когда-нибудь думать Андрей Лавров, что судьба забросит его так далеко от дома и ему доведется ступить на землю библейской Галилеи?

В этих местах более двух тысяч лет тому назад зародилось христианство. В те далекие времена многострадальный еврейский народ дал всему миру основоположника одной из самых на сегодняшний день распространенных религий. Правда, сам по какой-то непонятной причине своему сыну не поверил.

Конечно, с еврейскими штучками разобраться вообще непросто. Очень может быть, произошло это потому, что евреи объявили себя богоизбранным народом еще до появления Христа и не очень хотели менять свои привычки. Но так как напрямую от бога слов о его выборе никто не слышал, многие, и, очевидно, не без оснований, сочли евреев самозванцами.

Собственно говоря, если вникнуть глубже, то ни единого божьего слова до нас вообще не дошло непосредственно – все исключительно в вольном изложении, пересказе или толковании политработников от религии: шаманов, жрецов, священников...

Глава 6

Нельзя все яйца класть в одну корзину. Это превосходно понимал бывший гражданин Эфиопии, он же – сегодняшний правоверный иудей и гражданин Израиля господин Гассам Арат. Смысл этой народной мудрости изворотливый эфиоп постиг еще задолго до того, как ухитрился превратиться в респектабельного бизнесмена. Понимал он, без сомнения, и то, что его бизнес на земле обетованной закончится сразу же после воплощения в жизнь планов, на которые он работал в последнее время. Поэтому и создал Арат филиалы своей фирмы в разных городах и странах. Деньги не знают границ, особенно большие.

Один из таких филиалов, не без помощи его связей с арабами, был открыт им даже в Ливане. Именно туда предприимчивый эфиоп сегодня приехал, оставив свой офис в Хайфе на попечение помощников. Причин для этого решения было несколько. Нужно было воочию убедиться в том, что новые минералы, найденные его людьми в южных предгорьях Ливанского хребта, для использования в его установках действительно перспективны. И, конечно, шефу просто необходимо время от времени появляться перед подчиненными – это их стимулирует.

Здешнее производство и созданная при нем лаборатория были оснащены нисколько не хуже, чем головное предприятие, что располагалось под Хайфой. Гассам всегда с гордостью показывал свое детище гостям. Все эти колбы с реактивами, реторты, испарители, конденсаторные камеры производили на людей, не очень разбирающихся в подобных вещах, благоприятное впечатление. А это позволяло получать кредиты на более выгодных условиях.

Сегодняшний визитер – особый случай. Имам лишь краем глаза взглянул на производство и лабораторию. Он даже не удостоил особым вниманием последнее приобретение ливанского филиала – электронный микроскоп, которым так гордился Арат.

Вот уже почти полтора часа, укрывшись от посторонних глаз и ушей в кабинете, они обсуждали подробности предстоящего им грандиозного дела.

– ...видит Аллах, мы не имеем права не использовать этот шанс! – уже в который раз с фанатичным блеском в глазах помянув имя Аллаха, воскликнул гость. – Там ведь российские военные строители работают, им наверняка понадобятся какие-то стройматериалы, помощь техникой...

– Ну, техникой-то они, по моим сведениям, обеспечены неплохо, – попытался уточнить Арат.

– ...таким образом, наши люди под прикрытием твоей фирмы исполнят задуманное, до самого последнего момента не вызывая никаких подозрений, – совершенно не вслушиваясь в слова сообщника, настаивал Имам. – Предложи русским свои услуги!

– Попробую, но русский, о котором я вам говорил, знает меня в лицо...

– Старайся не встречаться с ним. И помни, что главное даже не само возмездие сионистам, а обязательно последующий за нашей акцией громкий международный резонанс. «Кассамы» уже снаряжены.

– Да, чуть не забыл, – с хитрой и загадочной улыбкой, уже прощаясь, промолвил гость, – твоего старого знакомого кое-кто сегодня будет поджидать в Хайфе. Теперь он и шага не сможет ступить без нашего ведома.

* * *

Битый час просидел Батяня в приемной родного российского консульства, после чего ему в лучших российских традициях посоветовали заглянуть завтра, а лучше всего через недельку. Сам консул в этот день, к сожалению, был в отъезде. Иначе все вопросы решились бы значительно проще. А так...

– Эти конторские крысы, наверное, думают, что я сюда в отпуск приехал, – раздраженно бурчал он себе под нос, покидая этот «гостеприимный» островок далекой родины.

Но когда микроавтобус с полуоборота завелся и повеяло прохладой от кондиционера, настроение неудачливого «ходока» несколько улучшилось.

«В жизни всегда есть место... бюрократу», – философски подумал он.

Взглянув на часы и сообразив, что времени у него в запасе предостаточно, Андрей окончательно успокоился и решил воспользоваться этим неожиданным подарком судьбы и родных чиновников. Просьбу генерала он не забывал ни на минуту. А сейчас было самое время попробовать ее выполнить. Не откладывая дела в долгий ящик, он двинулся на поиски того самого адреса, который запомнил еще в московском кабинете.

Конечно, навести необходимые справки можно было и в консульстве, но Батяня не стал этого делать осознанно. Зачем писчебумажным душам знать, что у него в Хайфе есть еще какие-то приватные дела? Да и кто знает, в какую контору они «стучат»? Не хватало еще подставить своего старого друга! В наши дни в этих делах все так запутано...

Слава богу, искать нужный ему адрес долго не пришлось. Даже не пришлось переходить на английский язык, который без серьезной практики оставлял желать лучшего. Первый же встречный человек ответил ему по-русски, подтвердив тем самым актуальность слов Владимира Высоцкого, что здесь «на четверть бывший наш народ».

Представитель этой «четверти», скучавший на лавочке в тени раскидистого платана, очень толково и подробно объяснил, как лучше проехать в нужное место. Даже предупредил, что на одной из улиц движение закрыто в связи с ремонтом дороги после арабских обстрелов. А в объезд лучше ехать не по знакам, а через портовый район.

Пользуясь этими объяснениями бывшего соотечественника, благодарный Батяня двинулся в указанную сторону. Проехав несколько кварталов, он все чаще стал посматривать в зеркало заднего вида. Его внимание привлекла белая машина, которую он заметил, еще выходя из здания консульства. Сейчас ему показалось, что именно этот «Фиат» едет за ним на небольшом расстоянии.

«Только этого не хватало, – в сердцах подумал Андрей. – Не успел еще толком осмотреться в этом городе, как у меня уже „хвост“ отрастать начал!»

Решив проверить свое предположение, десантник включил правый поворот и свернул с бульвара. Предполагаемый преследователь несколько отстал, но послушно последовал за ним. После нескольких подобных маневров стало окончательно понятно, что о каком-то совпадении и речи не может быть.

Конечно, он смог бы оторваться от преследования. Навыки экстремального вождения автомобиля Батяня, без сомнения, еще не утратил. Но устраивать гонки в совершенно незнакомом городе, рискуя привлечь к себе внимание, пока не входило в его планы.

– Ну что же... Будь по-твоему! Временем я располагаю. Давай покатаемся, а я заодно и с городом познакомлюсь, – весело произнес Андрей, еще раз взглянув в зеркало и убедившись, что «Фиат» следует за ним как привязанный.

В течение следующего часа так и происходило. Батяня довольно медленно передвигался по улицам, время от времени делая короткие остановки и ненадолго выходя из машины. Словно беззаботный турист, он любовался городскими видами и с интересом разглядывал витрины магазинов, стараясь ничем не показать, что слежка обнаружена.

Этого было достаточно для того, чтобы изучить характер преследователя. Во-первых, он не выдерживал приличной дистанции и, стоило ей увеличиться, тут же начинал суетиться. Во-вторых, он несколько раз неосмотрительно близко парковался, тем самым предоставив Андрею отличную возможность не только рассмотреть его машину, но и его самого.

Преследователь оказался арабом средних лет, довольно цивилизованного, даже, можно сказать, европейского вида. Было понятно, что серьезными навыками слежки он не обладает. Это открытие даже слегка задело самолюбие десантника.

Во время одной из таких остановок Батяня приобрел в киоске достаточно подробную карту города и теперь, снова сидя в машине, попытался хотя бы сориентироваться. Игра в догонялки ему уже порядком наскучила. Хорошо, конечно, было бы выяснить, кто послал этого горе-топтуна.

Здесь возможны были два варианта. Или именно его ждали возле здания консульства, а значит, откуда-то знали, что он приедет сегодня в Хайфу. Или «пасли» не его конкретно, а по каким-то причинам сегодня вели слежку за всеми, кто выходил из российского представительства, а он просто «попал под раздачу». Но разобраться с этим ребусом в одиночку представлялось маловероятным.

«Нужно было Володьку Скоробогатого с собой прихватить. У него с арабским языком дело обстоит неплохо, – разглядывая купленную карту, подумал Батяня. – Да и вдвоем оно как-то сподручнее было бы. Но знать бы, где упадешь...»

В любом случае пришла пора обрезать «хвост». Он запустил двигатель и отправился в ту часть города, где на карте пятном зеленого цвета был обозначен довольно большой парк. Расчет был на то, что любознательный соглядатай, как он это делал уже не один раз, будет продолжать слежку и в том случае, когда объект его наблюдения покинет машину.

Все дальнейшее произошло именно так, как и предполагал десантник. Парк оказался довольно старым и в это время дня совершенно безлюдным. Батяня тщательно закрыл автомобиль и, демонстративно проверив все дверки, быстрым шагом направился в глубь парка, при этом поглядывая на часы. Со стороны было очень похоже, что он опаздывает на важную встречу.

Араб торопливо покинул машину и, боясь потерять объект слежки, почти бегом рванул следом. Эту уморительную картину Андрей наблюдал, уже стоя за толстенным стволом какого-то диковинного дерева, которое росло в том месте, где аллеи парка расходились в разные стороны.

Место «встречи» было выбрано довольно удачно. Араб, добежав до развилки, поневоле перешел на шаг. Только этого и ждал притаившийся десантник. Когда преследователь поравнялся с деревом, Батяня сделал шаг вперед и давно отработанным движением вполсилы рубанул его ребром ладони по шее. Удар был точен, и незадачливый сыщик мгновенно обмяк.

Подхватив араба под руки, Батяня заботливо усадил его на скамейку, которая стояла рядом. В карманах преследователя, кроме автомобильных ключей, ничего существенного обнаружить не удалось. Больше задерживаться в парке не было никакого смысла.

Сделав несколько шагов по направлению к выходу, Андрей оглянулся и одобрительно хмыкнул. Картина была абсолютно мирной. Задремал себе человек, сидя на лавочке, в тенистой аллее. С кем не бывает в полуденную жару?

Автомобиль своего преследователя Батяня обыскивать не стал. Надежды найти нечто интересное почти не было, зато был шанс привлечь к себе внимание, что в этой ситуации было бы совершенно лишним. Тем более что, по его прикидкам, «дремать» арабу оставалось минут пять, от силы десять.

С ощущением хоть какой-то компенсации за потраченное время – пустячок, а приятно! – он выбросил ключи от белого «Фиата» в мусорный ящик.

* * *

Через каких-то пятнадцать минут, вспомнив объяснения соотечественника и дополнительно сориентировавшись по карте, Андрей Лавров без проблем добрался до нужной улицы.

«Райончик явно не из бедных», – сбрасывая скорость, отметил он про себя.

Улица, застроенная одноэтажными особняками, пострадала от «Кассамов», в отличие от центра Хайфы, довольно сильно. Было даже удивительно, что эти неуправляемые ракеты легли здесь так кучно. Видимо, качество компенсировали количеством. А может, здесь «потрудились» вовсе не самодельные «Кассамы», а российские реактивные установки «Град»? В зарубежной прессе время от времени мелькали сообщения, что это оружие попало в руки ливанских боевиков через соседнюю Сирию.

Вглядываясь в номера домов, Андрей медленно продвигался по заросшей зеленью тенистой улице. Когда, по прикидкам, до нужного дома оставалось проехать еще метров двести, дорогу ему преградила огромная воронка, и он вынужден был остановиться. Была, правда, возможность объехать поврежденный участок дороги, но для этого пришлось бы заехать на приватный газон. Вступать в возможный конфликт с местным населением не было особого желания, поэтому остаток пути пришлось пройти пешком.

Когда он наконец подошел к тому месту, где должен был стоять дом № 148, его взору открылась печальная картина.

«Прямое попадание», – машинально констатировал Андрей.

Груда развалин и осколки красной черепицы на зеленом газоне, которые так напоминали брызги крови, – практически все, что осталось от жилища людей. После взрыва устояла только задняя стена дома, на которой висели остановившиеся часы. Эта символичная деталь придавала страшной картине еще более жуткий оттенок. Может быть, точно так же, как стрелки этих настенных часов, остановились и жизни людей?..

Андрею Лаврову, как профессиональному солдату, частенько приходилось видеть и не такое, но он никак не мог смириться с современными методами войны. Одно дело, когда воюешь, глядя противнику в глаза. Но когда ты сидишь за десятки, а то и сотни километров и просто нажимаешь кнопки... Когда тебя не волнует, что где-то от твоих действий гибнут вовсе не солдаты противника, которым это положено по долгу службы, а ни в чем не повинные женщины и дети!..

Вздохнув, офицер скорее почувствовал, чем заметил, что из открытого окна в доме напротив за ним явно кто-то наблюдает. Но едва только он сделал движение в ту сторону, занавеска на окне торопливо задернулась. Правда, через несколько минут открылась уже застекленная дверь, и на крыльцо дома, опираясь на толстую суковатую палку, вышел седовласый старичок невысокого роста.

– И что молодой человек ищет? – спросил он почему-то по-русски, сначала беспокойно оглядевшись по сторонам.

«Это что же, у меня на лбу написано, что я из России?» – удивленно подумал «молодой человек», но, конечно, не стал задавать этот вопрос.

Когда же он, не вдаваясь в подробности, назвал имена нужных ему людей, старик печально покачал седой головой и с дрожью в голосе произнес:

– Ой, и не знаю, что сказать... Таки да, тут они и жили. Я уехал перед обстрелом. Мне повезло... Внуки к себе пригласили. А вот Эсфирь оставалась здесь, к ней как раз в тот самый день ее дочка в гости приехала... С тех самых пор я их больше здесь не встречал...

Видя, что незнакомец молчит, определенно опечаленный его коротким рассказом, старик тяжело вздохнул и участливо спросил:

– А кем молодой человек им будет?

– Уже, наверное, никем, – махнув рукой, мрачно ответил Андрей и, поблагодарив словоохотливого старика, вернулся к развалинам дома.

Опустив голову, словно отдавая последнюю дань памяти от имени своего боевого друга, он какое-то время постоял у руин. Уже собравшись уходить, Батяня заметил среди обломков мебели куклу с оторванной рукой.

– И как же я обо всем этом расскажу генералу? – чуть слышно прошептал офицер, поднимая и отряхивая от белой цементной пыли несчастную безрукую куклу.

И тут за его спиной с противоположного конца улицы вылетел огромный «Крайслер» и с пронзительным визгом тормозов остановился перед развалинами. Из-за руля с трудом выбралась необъятных размеров пожилая женщина с едва заметными следами былой красоты на лице и с места в карьер начала что-то орать на иврите – явно в адрес Андрея.

Заметив, что тот не понимает смысла ее свирепой тирады, она оглянулась на старика, все еще стоявшего неподалеку. И только после того, как тот сказал ей несколько слов, разгневанная фурия продолжила свой ор, но уже на русском языке:

– Ну, и что ты тут забыл? – вновь накинулась толстуха на незнакомого человека. – Зачем, скажи на милость, тебе понадобилась эта старая кукла с оторванной рукой?

Несмотря на то что грозно подбоченившаяся грузная женщина была не очень высокого роста, Андрею казалось, что она возвышалась над ним. Было впечатление, что она исполнена решимости немедленно наброситься на незваного гостя и придавить его всей своей внушительной массой. Опешивший от неожиданности и такого кавалеристского наскока, он только развел руками, не сразу и сообразив, что ответить.

– Мне позвонили соседи, что тут снова ошиваются какие-то мародеры. Мало нам этих поганых арабских «Кассамов», так еще и тебе подобные на нашу голову.

– Я только искал знакомых, которые тут жили... – наконец произнес несколько пришедший в себя Андрей.

– Наглый врун!.. Чтобы твой язык высох так, как высохла маца на спинах евреев во время исхода из Египта... Никакая я тебе не знакомая!

Только после этих слов стало ясно, что эта агрессивная скандалистка, чуть ли не в полтора центнера весом, не кто иная, как Эсфирь Давидович. Та самая ангелоподобная Эся, которую никак не может до сих пор забыть его старый друг.

– Мне – нет! – решительно прервал этот словесный поток Андрей и протянул ей фотографию с ее собственноручной надписью, которую она сделала около четверти века тому назад.

Эсфирь, потерявшая дар речи, смотрела на снимок из своего далекого прошлого, как будто увидела его впервые в жизни...

* * *

Гассам Арат, сказать по правде, не очень любил телевидение вообще и израильское в частности. Его раздражали и глупые сентиментальные сериалы, и нахальные ведущие, и «мудрые» комментаторы. Да и времени на сидение перед «ящиком» было попросту жалко.

В последние же дни он с удовольствием смотрел почти все телепрограммы подряд. Создавалось впечатление, что недели две назад его вкусы кардинально изменились. Даже дурацкие сериалы перестали бизнесмена нервировать. Вкусы, правда, были здесь совершенно ни при чем. Все дело в том, что по всем израильским телеканалам теперь с утра до вечера крутились рекламные ролики его детища, фирмы «Царица Савская».

Многие знают, что реклама – двигатель торговли, но далеко не все знают, что глупая и навязчивая реклама может значительно больше навредить в бизнесе, чем помочь.

У эфиопа реклама была умной. Уже само название его фирмы напоминало израильтянам древние легенды о царе Соломоне и эфиопской царице Савской, где, по разным версиям, то ли он соблазнил ее, то ли она его.

Совершенно не случайным было и название самой установки – «Алмака».

Это имя древнеэфиопского верховного бога Луны, изобилия и, конечно же, воды. Без воды какое может быть изобилие в жарком климате?!

На эти темы и были сняты короткие, но очень красивые рекламные ролики с хорошими актерами. Однако главным героем в них была ВОДА. Она бежала, текла, лилась, плескалась, струилась, бурлила, переливалась...

Иногда рекламу сопровождала скромная надпись: «Министерство природных ресурсов рекомендует».

Это его знакомый министерский чиновник отрабатывал свой немалый гонорар. Уже около полутора тысяч установок, с его активным содействием, были закуплены израильским правительством, и готовился еще более серьезный контракт.

Люди боялись, что террористы сумеют отравить воду при централизованном водоснабжении. Конденсатор, установленный в собственном доме, в этом смысле казался обывателям абсолютно безопасным – в каждый отравы не подсыплешь.

Оборудование для получения пресной воды из воздуха получило широкое распространение не только в приграничных районах Израиля, где была разрушена инфраструктура и загрязнены водозаборы, но и по всей стране.

С превеликим удовольствием теперь смотрел господин Гассам Арат израильское телевидение. Даже в новостных программах, далеких от рекламы и коммерции, а потому особенно сильно влияющих на подсознание потенциальных заказчиков, уже с завидным постоянством мелькали сюжеты о его установках.

Правда, нужно отметить, что в последние дни у эфиопского предпринимателя совершенно не оставалось времени на подобные просмотры. Ему некогда было тешить свое самолюбие. В который уже раз в его авантюрной жизни наступил переломный момент. От того, как он сумеет воспользоваться возникшей ситуацией, теперь зависело его будущее.

* * *

Под навесом у штабного щитового домика Иван Иванович уже минут двадцать вполголоса вел разговор с командиром рахметовского спецназа Атгериевым. Собственно, из таких бесед и состояли его суровые армейские будни.

– Дорогой Рамазан, – вкрадчиво, но настойчиво убеждал особист кавказца, – а ты все же попробуй. Ведь есть у тебя люди, которым ты доверяешь.

Подобные встречи уже стали у них традиционными, а тут еще эти «экологи» не давали покоя капитану Оглоблину. Вот и пытался он приобщить бойцов горного спецназа к своим спецмероприятиям.

– Есть у меня пяток надежных, – ответил Атгериев, явно думая о чем-то другом, – постараюсь...

Разговор оборвался на полуслове. Собеседники заметили, что начальник штаба мостостроителей вышел на крыльцо и, оглядевшись по сторонам, направился к ним.

– Хорошо, что вы оба здесь, – с явным облегчением произнес майор, подходя ближе. – Есть проблемы. Нужно посоветоваться.

– Только проблем нам и не хватало, – озабоченно откликнулся особист.

А начальник штаба тем временем уже уселся напротив и развернул на дощатом столе карту-километровку.

– Арабы недовольны, что самосвалы возят щебенку и камень через поселок. Жалуются на пыль и грохот... Говорят, что только за неделю двух овечек задавили.

– А я-то думал... – с явным облегчением вздохнул особист.

– Но другой путь – это почти десяток лишних километров на каждую ходку, – с сомнением продолжил начальник штаба.

– Для начала нужно с водителями переговорить. В конце концов, крюк не такой большой, зато по асфальту. Думаю, что по расходу горючего приблизительно то же самое и получится.

– С местными жителями не стоит портить отношений, – вступил в разговор рахметовец. – Я это очень хорошо по Кавказу знаю!

– Вот и я того же мнения...

В это время со стороны КПП послышался какой-то шум. Приглядевшись, Атгериев махнул рукой и отдал караульному гортанную команду. Через минуту к ним уже подъезжал верхом на ишаке мальчишка-араб с перепуганным лицом.

Из его сбивчивого и путаного рассказа стало ясно, что в необитаемых руинах арабы обнаружили неразорвавшуюся израильскую бомбу. Вот старики и послали его узнать, не могут ли русские помочь.

– Справятся ваши саперы? – спросил особист. – Думаю, они не только взрывать мосты умеют.

– Конечно. Народ опытный, – кивнул начальник штаба.

– Ну и хорошо, – произнес тот, удовлетворенный ответом, и, обернувшись к Атгериеву, который и переводил весь разговор с маленьким арабом, добавил: – Скажи пацану, чтобы возвращался в поселок и успокоил стариков. Завтра все сделаем.

Рамазан быстро произнес по-арабски несколько слов и незаметно для остальных, без сомнения подавая какой-то знак маленькому арабу, поднял указательный палец вверх.