Текст книги "Между людьми и кначетами"

Единственный шанс спастись от кантэзо

Солдаты растянулись цепью, окружая развалины. Крыша давно рухнула, но почти все стены еще стояли, хоть в них и зияли трещины и проломы. Изнутри ничего не слышно. Однако Есия утверждает, что люди там. Разве есть причины не верить магичке?

Прижавшись к дереву, я залюбовался фреской на осколке стены, в закатных лучах выглядевшей особенно романтично. Она потускнела от времени, но еще ясно виден монстр, сидящий на груди у спящего человека. Кажется, свидетели Ими верят, что кошмары она посылает нам не просто так…

Я поднял взгляд наверх. А вот и то, что я чувствовал ранее, – средоточие темной магии. Вороны, много ворон, почти на каждой ветке. Молчат. Похоже на какое-то сильное колдовство… Темный маг что-то задумал. Не умереть бы сейчас…

Резко грохнул магически усиленный голос Диная, я аж зажал уши.

– Именем его Императорского величества, сдавайтесь, и останетесь живы!

Звучит обнадеживающе. А солдаты, как по сигналу, рванули внутрь сквозь двери, окна, проломы. Почти одновременно в небо взмыли вороны, оглушительно каркая. Темная аура пропала. Маг передумал или это Есия прервала его заклинание?..

Не торопясь, я пролез в окно, прошел по уже пустой комнате в коридор, оттуда в большой зал, куда со всех сторон стеклась вся наша большая компания. На полу обломки потолка и стен, на алтаре спокойно спит статуя Ими, волосы покрывают ее тело одеялом и опускаются на пол. Глядя на нее, мне захотелось зевнуть. Но где наша цель?..

Будто отвечая на мой вопрос, какой-то солдат махнул рукой, привлекая внимание:

– Здесь! – Он показал на пол, нагнулся, подергал что-то, не видимое мне. – Заперто!

Я взобрался на обломок колонны и увидел металлический люк в полу. Вперед прошла Есия, отрывисто приказала:

– Разойтись.

Пока солдаты послушно отступали к стенам, Динай опасливо огляделся:

– Храм старый… Не рухнет?

Есия не ответила. Чувствуя волны магической энергия, я прямо видел, как металл на петлях ржавеет и крошится в труху, и люк рухнул. Это послужило сигналом – все ринулись вниз, зажглась белая звезда, освещая темный проем.

Я сиганул внутрь последним, по пути втянув остатки магических вихрей – поднакопить энергии никогда не помешает, – и скоро мы уже стояли внутри. Три прохода. Из всех трех доносится топот убегающих людей.

– Делимся как в прошлый раз! – крикнул Динай, не теряя ни секунды. – «Альфа» – север, «Бета» – восток, «Гамма» – запад! Пошли!

Мы быстрым шагом двинулись по коридору. Я бы побежал, но темп задавала Есия. Видимо, она считала, что никуда не денутся. В принципе, наверное, она была права, куда бежать в лесу? Портрет Жедара уже на всех заставах.

Свет звезды магички слишком яркий, да и наверняка жрет энергию… Я щелкнул пальцами, вызывая фонарик. Женщина благодарно кивнула, и ее светило погасло. Теперь каменную кладку стен, постепенно сменявшуюся на грубую пещерную вырубку, освещал красный свет, не так сильно бивший по глазам и создававший какую-то уютную, интимную обстановку.

Мы двигались молча, вслушиваясь в окружение. Откуда-то далеко донесся лязг мечей, похоже, другая группа кого-то догнала. Есия тихо бросила:

– За углом стрелки.

Солдаты кивнули, прикрывшись щитами, вышли вперед. Наконечники глухо воткнулись в дерево… Из-за спин воинов женщина вскинула руки, полыхнуло, раздался сдвоенный вопль боли. Не замедлившись ни на миг, группа двинулась дальше. Как всегда, я завернул за угол последним. Впереди на земле горели два уже молчащих, но еще подергивающихся тела. Бр-р, болезненная смерть. Неужели нельзя было их убить как-то… гуманнее?.. Неужели в арсенале Есии нет ничего, что было бы так же эффективно, но менее болезненно? Я уже даже не прошу о каком-нибудь заклинании, которое оставило бы их в живых, вроде обездвиживания… А «Гамма» перешагивает эти тела просто как обычное препятствие. Ничего удивительного. Это солдаты. Но… Но…

На миг остановившись над ними, я провел в воздухе ладонью. Уже мертвы. Темной энергии нет. Кначетами не станут. Хотя бы так…

Громко, не заботясь о том, кто ее услышит, Есия заговорила вновь:

– Дальше в нише прячутся противники.

Солдаты переглянулись. Один из них крикнул:

– Бросайте оружие!

Из ниши донеслась возня. Они уже поняли, что ловушка не удалась. Донесся чей-то напряженный голос:

– Мы выходим, не стреляйте!

Послышался звон падающих мечей. На свет вышли двое. Увидев синий плащ магички, они замерли от ужаса. Второй наемник, помоложе, поспешил объясниться:

– Нас просто нанял полицейский, мы не знали, что делаем что-то противозаконное!

– Разберитесь с ними, – Ищейка кивнула двум солдатам, – остальные – за мной.

Воины достали наручники, а мы двинулись дальше. Надеюсь, пленникам ничего не будет, если это и правда обычные наемники в законе, из гильдии.

Я взглянул в затылок Есии, осторожно заметил:

– Лучников тоже можно было не убивать.

– Они выстрелили по нам.

Я секунду молчал, пытаясь переварить незнакомую мне логику.

– Да, но они никого даже не ранили, к тому же можно было им тоже заранее крикнуть…

– Если ты стреляешь, даже не зная, кто идет за тобой, – будь готов умереть.

Что?..

– Я понимаю, что это правильно с точки зрения военной науки, – я вздохнул, – но это… несправедливо. Мало ли что Жедар им сказал. Если бы они знали, что мы – власть…

Есия наконец обернулась. Ее взгляд был донельзя серьезным.

– Я не хочу рисковать своей жизнью, чтобы спасти их.

– Оу.

Я нахмурился, замолчал. Она выглядит сильной, но насколько на самом деле она уязвима? Я не знаю. Битвы редко бывают справедливыми.

Мысли прервало рычание, и я врубил чувства на полную.

– Гончая! – крикнул я и рванулся вперед, услышал легкие шаги за собой. Магичка, на удивление, не отставала.

Мы вбежали в просторную пещеру, фонарик осветил Жедара с мечом в руке. Огромная собака, почти с человека в холке, прижав длинные заостренные уши к голове, издавала утробный рык и скалила зубы. Черная длинная шерсть лоснилась. Короткий рог, растущий из центра лба, направлен на противника. Длинный хвост с шипом на конце угрожающе покачивался со стороны в сторону. Из светящихся алым дыр на месте лопаток поднимался дым.

Но… Что? Полицейский против темного мага?.. Странно, я думал, что Жедар идет к магу, чтобы спастись от преследования… В голове родился план.

– Приказываю тебе не слушаться мага! Прошу, помоги остановить этих людей!

Кначет повернулся к нам и шагнул вперед. Увидев, что пес потерял к нему интерес, Жедар развернулся и побежал. Я ринулся за ним, мимо собаки. Та же смотрела на магичку, уверенно вычленив самого опасного для себя противника.

– Пожалуйста, не навреди никому!

– Силь, твоя мать! – крикнула Есия. – Вернись!

После этого Крой точно напишет на меня жалобу. Ну ничего. До исключения из стажеров у меня будет еще две. Пока я еще могу позволить себе сделать ошибку.

Я должен спасти Жедара. Я что-нибудь придумаю. Если оружие Кантэзо – только слова, значит, и моим будут слова. Пусть я не так красноречив, как тысячелетний кначет, но если есть шанс, если есть хотя бы маленький шанс – я должен попытаться!

Подул ветер. Впереди выход. Фигура остановилась, освещаемая багровыми лучами. Послышался рык. Еще одна Гончая.

– Приказываю тебе не слушаться мага! И уходи. Я уже отпустил несколько твоих сородичей, постарайся их найти!

Пес перестал рычать, благодарно махнул хвостом и поспешил прочь. Жедар обернулся на меня, поднял меч.

– Я не враг тебе, – сказал я, подняв руки, – пойдем, пока нас не догнали Ищейки.

Жедар нахмурился, быстрым шагом двинулся прочь. Меч он не убрал. Поверил мне, но не до конца. Я погасил фонарик, догнал полицейского, пошел рядом. Начало положено, теперь я должен постараться изо всех сил.

– Ищейки не ввели нас в курс дела, но, я так понял, тут есть какой-то маг, и вроде как ты идешь к нему искать помощь. Почему его псы на тебя нападают?

Мужчина покосился на меня. Он был совсем не похож на того человека, которого я видел за столом в кабинете. Этот был измучен и смертельно устал. И его голос звучал так же – безжизненно, без надежды:

– Ты ошибся. Я иду его убивать, – он взглянул на меня, в голосе прорезался металл. – И если ты будешь мне мешать, я убью и тебя. Твоя магия бессильна против людей. Но, если тебя это утешит – этот человек будет последним, кого я убью.

Ведьмин кот! И почему именно такие люди всегда в курсе, что магия элиторов против них не работает?!

– Зато его магия против тебя сильна. Ты не справишься.

– У меня есть козырь в рукаве, – проворчал Жедар. – Ты лучше ответь, чего ты от меня хочешь, если не арестовать?

– По моей части не люди, а кначеты. Надо справиться с теми, кого контролирует маг.

Кажется, такой ответ его вполне удовлетворил.

– Где твой наставник?

– Пошел в другой коридор. Мы же не знали, в каком ты.

– Ты справишься с кначетами один?

– Легко. Видишь, они от меня разбегаются.

Несколько секунд мы шли молча. Похоже, я убедил полицейского, что не только безопасен, но и полезен. Неплохо для начала. Продолжим.

– Почему ты хочешь убить темного мага?

– Этот кначет… – Жедар огляделся, болезненно поморщился. – Этот кначет пришел из-за него.

Он о Кантэзо?.. Я удивленно вскинул брови:

– С чего ты взял?

– Откуда он еще мог прийти? Только Марут возится с кначетами.

Я вновь удивился:

– То есть ты знал, что этот человек изменник – и не сдал его?

Убеждать, что никакой маг не мог призвать Кантэзо, пока не буду. Сначала надо понять.

Жедар прикрыл глаза, вздохнул:

– Я, видишь ли, тоже не без недостатков. Иногда и я покрываю преступников. Марут… Марут мой брат. Я не мог.

Я присвистнул. В голове быстро закрутились шестеренки.

– Сейчас для тебя будет лучше сдаться. Ты будешь арестован как жертва кначета, а не как изменник. Тебя не казнят. Даже пытать не будут.

Он покачал головой.

– Он не отпустит меня, – от меня не укрылось, с какой ненавистью и страхом он произносил слово «он». – Пока вы рядом, он появляется не так часто. Это мой шанс хоть что-то исправить, пока он не влияет на меня.

Я постарался произнести так твердо и уверенно, как только мог:

– Смерть Марута не прогонит кначета.

– Я знаю, – полицейский сжал зубы, – но я хочу сделать хоть что-то, пока я в трезвом уме. Пока я сам контролирую свою жизнь.

Да он совсем отчаялся… Сердце сжалось от сострадания.

– Жедар, подумай о Веронии. Что она…

– Я постоянно думаю о ней! – воскликнул мужчина и зло рубанул мечом по кусту, проходя мимо. – Каждую секунду! Да я, возможно, жив до сих пор только благодаря ей! – его голос стал сдавленным. – И ради нее я должен умереть.

Боги… Боги, если вы меня слышите, помогите ему. Пожалуйста. Как же больно…

– Зачем?.. Зачем тебе умирать?

– Он превращает меня в чудовище. – Жедар застонал, сжал виски, чуть не порезав себе плечо. – Я ничего не могу с этим поделать. Я не могу этому сопротивляться. Это невозможно. Я боюсь, что однажды наврежу ей. Она уже! Уже страдает. Она ничего не говорит, не жалуется, но я вижу… Вижу…

– Ей больно только потому, что больно тебе. – Накатывались слезы, но я держался. Ему это точно не поможет. – Она видит, что страдаешь ты. Она тебе поможет. Она тебя не бросит. Вместе вы справитесь. Доверься ей. Позволь ей быть твоей опорой.

Он покачал головой.

– Я убью ее.

– Не убьешь. – Пожалуйста, поверь мне. – Все, что может Кантэзо, – говорить. Это все, на что он способен. Не слушай. Не думай. Игнорируй его. Общайся с Веронией. Передавай ей все, что он говорит тебе. Она умная девушка, она сможет сказать то, что разобьет его слова.

Он взглянул на меня с недоверием, но, кажется, в его глазах появилось сомнение.

– Я не верю в это.

– Попробуй говорить уверенно. Говорить осторожно. – Попытайся. Ты сам сказал, что пока мы рядом, Кантэзо тебя не трогает. Мы что-нибудь придумаем. Должен быть способ защитить тебя.

– Зачем ты это делаешь? – Он глядел на меня с изумлением.

– Я стал элитором не для того, чтобы бездумно убивать кначетов. Я стал элитором для того, чтобы спасать невинных. Ты ни в чем не виноват. Ты хороший человек. Благодаря тебе твой район стал лучше жить.

В глазах Жедара появилась надежда.

– Хорошо… Да… Хорошо. Но сначала я убью его. Я поклялся.

– Я… не одобряю убийства, но… Стой! – Я напрягся, усиливая чувства. – Тут магия.

– Да, – полицейский кивнул, – это вход.

И он шагнул в пространство между двумя деревьями и исчез. Я поспешил за ним. Как будто ниоткуда передо мной возник дом: первый этаж из камня, второй – из дерева.

– Стой, давай поговорим.

– Потом. – Жедар стремительно шел к двери. – Не сейчас, пока я полон решимости и знаю, что делать.

Я нахмурился. Нет, я был так близко к тому, чтобы помочь ему!

– Потом может быть поздно.

Он не слушал. Его решимость не сломить ничем, должно быть, даже появись здесь Кантэзо, она бы не поколебалась.

Полицейский толкнул дверь, и, почувствовав угрозу, я выкинул вперед зеркало. Разорвался фиолетовый шар. Заклинание кначетов. Похоже, один из пойманных магом поставил одноразовую ловушку.

– Осторожнее, – бросил я, входя внутрь за Жедаром.

– Спасибо, – ответил он, поудобнее перехватив рукоять меча.

Мы прошли мимо стеллажей, заставленных склянками с жидкостями, банками с порошками, растениями, сушеными и плавающими в формалине частями тел… Кначеты. Меня замутило, я поспешно отвел взгляд. Что он с ними тут делает, тварь?! Теперь и мне захотелось убить Марута. Хотя, конечно, одного взятия кначета под контроль достаточно, чтобы разозлить меня – кто обожает рабовладельцев? – но это…

Мы поднялись по лестнице на второй этаж, прошли мимо безлюдных жилых комнат и оказались в дальней. За нами сама собой захлопнулась дверь, я быстро огляделся. В центре алтарь длиной с человеческий рост, рядом стоит мужчина в потрепанном балахоне, столик на колесиках с хирургическими инструментами… А в углу, в кругу призыва, высится потрошитель, почти упираясь головой в потолок. Левая рука от локтя – зазубренный меч. На худощавом теле висит белое волнистое платье. На лице – алая узорчатая маска, из прорезей для глаз бьет голубой свет. Почти до черноты багровые волосы спадают до бедер.

Не понимая, куда кначет смотрит, я послал ему мысль:

– Я помогу. Подожди.

Я сосредоточился на рунах в круге, одновременно прислушиваясь к завязавшемуся разговору.

Голос изменника звучал растерянно:

– Что случилось, брат?

Я даже почти поверил, но эти нотки… Притворяется.

– Прости, но я должен тебя убить, – голос Жедара звучит холодно.

Теперь полицейский был похож на того, кого я видел вначале. Уверенный, сильный.

– Что? – Марут округлил глаза. – Я знал, что ты не одобряешь мое поведение, но ты столько лет позволял это делать, что изменилось теперь?

– Ты прислал ко мне своих псов. – Будто, как тогда, выносит приговор. – Они хотели убить меня.

– Я хотел остановить тебя! Ты привел наемников! – возмутился маг. – А за ними пришли Ищейки! Я бы не стал убивать тебя!

Жедар не сказал: «Ты прислал ко мне Кантэзо». Возможно, он и правда не совсем в это верит, но считает брата виновным.

– Ты совершаешь преступления. И должен быть наказан.

– Стоп. – Я нахмурился, пытаясь понять, что идет не так. – Это риторика Кантэзо, не твоя. Почему ты на самом деле хочешь его убить?

– Неважно, – полицейский шагнул вперед, – то, что я позволял тебе жить, слишком долго терзало меня. Я полицейский, и я должен исправить свою ошибку.

И правда, сколько кначетов пострадало, пока он позволял ему жить… Ах! Вот оно что! Вот на что Кантэзо его поймал. На вечное чувство вины. Он воспользовался его слабостью и сломил его волю. Я даже представить не могу, сколько в работе Жедара было сложных моментов, сколько жертв, которых можно было бы избежать, сколько непойманных преступников… Какая же Кантэзо мразь…

А Марут пятится, в голосе нет страха, только предупреждение:

– Не подходи, я буду сопротивляться!

Полицейский не слушал, сокращая расстояние.

– Подожди! – крикнул я. – Не слушайся приказов мага!

Цепи сломались. Маг вздрогнул, взглянул на круг, взмахнул рукой…

– Защити его!

Усилием мысли я изменил руны, наконец убрав невидимую стену, окружающую портал, и потрошитель вырос перед Жедаром. Магия людей почти не причиняет вреда кначетам, и черная молния просто рассыпалась снопом искр, как будто попала в камень.

– Пусть твои боги простят тебе твои грехи, – сказал потрошитель, шагая вперед.

Зазубренное лезвие пробило выставленный магический щит и вонзилось в сердце. Маг медленно опустился на пол, широко раскрытыми глазами глядя на кначета. В его взгляде такое детское непонимание и обида. «Как так?! Я же все контролировал!» – должно быть, думал он. Обидно, да. Сволочь…

Жедар, не понимая, что происходит, подняв меч, во все глаза глядел на потрошителя. Тот присел на корточки рядом с телом, пальцами закрыл ему глаза. Полицейский повернулся ко мне, его взгляд будто говорил: «Почему ты не атакуешь?!»

Неподалеку появилась знакомая сверкающая аура, стремительно приближаясь…

– В портал! – крикнул я. – Быстро!

Кначет резко развернулся, заслышав приближающийся топот, взглянул на дверь. Та распахнулась от удара, в комнату ворвались двое. Они начали действовать одновременно – потрошитель рванулся к порталу, люди кинули заклинания – ядро и огненный шар. Кначет встал на круг, начал быстро погружаться – но медленнее, чем летели заклятия, – и Жедар сделал шаг в сторону, оказавшись на их пути. Ядро не причинило ему вреда, разорвавшись багровым облаком… А огненный шар отбросило назад, прожгло дыру в груди.

Потрошитель поймал полицейского, успел осторожно положить на пол, прежде чем исчезнуть полностью, кивнув на прощание:

– Благодарю тебя.

Выйдя из оцепенения, я бросился к Жедару, собирая энергию, чтобы помочь, остановить смерть. Рухнув рядом на колени, увидел, насколько серьезна рана, с губ сорвалось тоскливое:

– Твою мать!

Я поднял голову и встретился взглядом с полицейским. Он все понял. Его голос звучал хрипло, но… спокойно. Умиротворенно.

– Передай Веронии, что я люблю ее…

– Конечно. – В моих глазах стояли слезы, но я старался сдержать их, чтобы он их не увидел. – Она тоже любит тебя. Очень.

Его глаза остекленели. Я прикрыл их и увидел на шее цепь. Амулет. Я потянулся к нему чувствами… Ага. Защитный. Выдержит один-два удара темной магией. Темной. Той, которой пользовался Марут. Не Есия.

Душа заметалась. Я… все испортил?.. Если… Жедар защитил потрошителя только потому, что потрошитель защитил Жедара? Иначе не стал бы? А значит, это моя вина. Это я виноват. Он бы не подставился под удар, но… тогда умер бы потрошитель.

Счастливый конец изначально был невозможен.

Слезы капали на полицейский камзол. Хотелось выть. Бить кулаками. Может быть, наброситься на Есию – зачем она вообще кинула в кначета заклинание, как будто не знала, что это не сработает!

Но я не двигался. Жедара не вернуть. Незачем уводить за ним и меня, выдавая мою суть – защитника кначетов.

Тяжесть

Я сидел на корнях дерева, глядя, как в окнах мечутся тени. Солдаты упаковывали улики. Хотя, казалось бы, зачем они теперь – изменник мертв. Просто сжечь бы здесь все, я бы так и сделал. Правда, меня никто не спрашивал. К моему счастью, меня вообще никто не трогал. Похоже, командир имел хоть какое-то сострадание, и, увидев, как я рыдаю над трупом, отправил меня отдыхать. Верло же работал вместе со всеми.

Дверь открылась, свет бил человеку в спину, мешая разглядеть лицо, но такое телосложение имела только Есия. Она повернула голову туда-сюда, каким-то образом заметила меня в темноте, подошла.

– Я хочу с тобой поговорить.

Я равнодушно пожал плечами.

– Ты оставил меня с Гончей, – ее голос не был сердитым. Она как будто просто озвучивала факты, без эмоциональной привязки. – Ты – тот, кто должен убивать кначетов – оставил меня – ту, кто должна была ловить Жедара, – биться с кначетом. Что это было?

Ах да. Мне надо как-то оправдаться. Эмоционально мне все равно, но я понимаю, что должен. Если я хочу достичь своей масштабной цели, должен. Что я могу тут ответить?

– Это Гончая. Я уже говорил, она не особенно сильная. Вы маг, она не могла причинить вам вред. А я… я хотел ему помочь.

– Она как будто и не хотела. – Есия пристально смотрела на меня. – Она просто не пускала меня дальше по пещере.

– Может, этот маг хотел вас остановить, а не убивать? – Я пожал плечами. – На Жедара она тоже не нападала.

– Тебя она пропустила.

– Я элитор, – хмыкнул я, – пытаться остановить меня для нее было бы самоубийством.

– Хорошо. С этим понятно. Ты хотел помочь Жедару. Ты думаешь, мы бы причинили ему вред?

Я рассмеялся.

– Вы? Нет, вы бы его арестовали его, и все. Я хотел помочь ему уйти от влияния кначета.

В ее взгляде появилась какая-то эмоция, без негатива. Интерес?

– Венэн говорил, от Кантэзо нельзя уйти.

– Да, нас так учили. Но я так не думаю. Я думаю, что это возможно.

Повисла пауза. О чем она думает?..

– Насколько мне известно, Крой придирчивый малый. Его смутило то, что я была одна, без тебя. Я сказала, что мы разделились в битве и что сейчас нет времени на разговоры, и пока он больше меня не спрашивал. Возможно, нам стоит придумать легенду, чтобы ты выглядел не так некрасиво.

Ого… Она что, сопереживает мне?

– Пожалуй, он так легко то, что я вас оставил, не простит, – вздохнул я.

– Конечно. Это ужасное нарушение. За это тебя должны отстранить и уволить.

Я поморщился.

– Спасибо, что простили меня.

– Не за что. Что ты ему скажешь?

Почему она так настаивает на выдумывании легенды? Какое ей вообще дело? Она не стала говорить командиру правду – это уже много. Не понимаю ее мотивы…

– Я… не знаю.

Есия вздохнула.

– Ты хочешь быть элитором, так?

– Так.

– Ты считаешь себя умнее других и думаешь, что, если ты считаешь себя правым, можешь нарушать некоторые правила, так?

Звучит ужасно.

– Ну, допустим.

– Значит, ты должен научиться быстро придумывать себе оправдания. Буквально на ходу.

Служительница закона что… предлагает мне нарушать закон?

– А… М-м…

– Что ты ему скажешь?

Не знаю, зачем ей это, но грех не воспользоваться ее помощью. Я сосредоточился.

– Я увидел Жедара и побежал за ним. Вы отстали.

– Хорошо. Я сказала, что мы расстались в битве. Можешь сказать, что это была битва с людьми. Ты не обязан сражаться с солдатами. Я больше не буду говорить с твоим командиром. Скажу, что ты рядом, пусть сам разбирается с тобой. Он не будет настаивать, потому что возня с тобой – не моя работа.

Можно было бы подумать, что ее тронули мои слезы, но она начала меня защищать перед Кроем еще до… Не понимаю ее. Но…

– Спасибо!

– Не за что. – Она пожала плечами. – С тебя должок. Ты подверг мою жизнь смертельной опасности, не забывай этого.

Есия развернулась и пошла назад. Удивительно… Она странная, она и ее командир. Загадочная парочка.

Я закрыл глаза. Вернулся к размышлениям о том, что я мог сделать, чтобы тогда всех спасти. В любом развитии событий умирал или потрошитель, или Жедар. Если бы только закрывать кначета собой кинулся бы я… Моих сил вполне бы хватило на то, чтобы отбить заклинание магички. Это не такое сложное заклятие, как портал, чтобы прямо сожрать все мои силы за несколько лет. Но мне это просто не пришло в голову.

Потому что это бред. Элитор, защищающий кначета, – это полный бред. Это мгновенное лишение статуса элитора. Повезет, если не тюрьма.

Разве мой статус важнее чужой жизни? Мне даже не пришло это в голову. Почему мне не пришло это в голову? Да, я учился восемь лет, и все это было бы зря. Но сколько лет потерял Жедар? Почему мне не пришло это в голову, Но?.. Богиня справедливости, почему ты не дала мне знак?..

Ох. Блин. Никогда никаким богам не молился. Может, потому и не дала?..

Я вздохнул, сжался, опустил голову на колени. Что же теперь делать, чтобы передо мной перестало маячить его мертвое лицо?..

Сквозь туман мыслей донесся голос командира:

– Пойдем.

Я поднял голову и с удивлением заметил, что уже рассвело. Сколько же я тут сижу?.. Должно быть, я уснул. Совсем не чувствую себя отдохнувшим.

– Возвращаемся в город.

– Да, конечно.

Я устало поднялся, пошел следом. Впереди, взвалив мешки с уликами на плечи, двигались солдаты. Их меньше, чем раньше. Видимо, остальные остались охранять место преступления.

Кэллит догнал Диная, который шел позади процессии и по привычке насвистывал какую-то веселую мелодию, как будто совсем не устал. Голос командира звучал сухо:

– Ты должен был предупредить, что здесь темный маг.

– Он следил за нами. – Ищейка широко улыбнулся. – Мы не хотели вводить в курс дела его.

– Ты подверг нашу жизнь опасности, – голос Кроя мог бы заморозить океан. – Силь новичок, он мог не справиться с потрошителем в одиночку, если бы они сцепились. Темный маг мог его убить.

– Он не должен был уходить от Есии, – заметил рыжий, обернувшись и поймав мой взгляд, подмигнул.

Ни капли сожаления или вины. Я зло сощурился.

– То, что Силь совершил ошибку, дает вам право подвергать его жизнь опасности?

От слов Кэллита стало тепло. Он меня защищает… Динай пожал плечами:

– Чего теперь-то ты от меня хочешь?

– Предупредить: если это повторится, я больше не буду с тобой работать.

«Исовец» пристально взглянул на Кроя, утвердительно бросил:

– Тебе это простят, конечно же.

– Да.

– Я понял. Учту. Спасибо, что предупредил.

Над ухом раздался слащавый голос:

– Мило, не правда ли?

Я вздрогнул, так как не слышал шагов, повернулся. Венэн. Я его не видел с того момента, как мы приехали в лес. Где он пропадал?

– Что нужно?

Элитор не обратил внимания на грубые интонации, как будто невзначай замедлял шаг, заставляя меня подстраиваться и увеличивая расстояние между нами и остальными.

– Кое-что спросить, – от сахара в его голосе хотелось блевать. – Ты так никому и не рассказал историю, как так вышло, что ты с Жедаром оказался внутри дома.

Я поджал губы. Как от него отвязаться?..

– Я понял, понял, – засмеялся Венэн, – я же не задал вопрос! Так что произошло?

Боги, какой он мерзкий. Он намеренно игнорирует все мои невербальные сигналы.

– Я не собираюсь тебе ничего рассказывать.

– Оу. – Он скорчил огорченную рожицу. – Не беспокойся, я не собираюсь ругать тебя! Даже Крою не расскажу. Просто хочу разобраться.

Я постарался говорить как можно более холодно:

– Ты не понимаешь слово «нет»?

А в его голосе и на лице – обида:

– Но я же спас тебе жизнь!

Я от шока остановился, уставился на червя.

– Ты о чем?

– Я заметил, как вы с Жедаром исчезли в проходе между деревьями, и показал другим, где вы. Ты бы не справился с потрошителем сам.

В горле запершило. Внутри закипал вулкан. Глаза заслезились – но я не заплачу, не доставлю ему такого удовольствия.

– Вы не спасли мне жизнь, – я цедил слова, они падали, будто камни. Казалось, с каждым словом мне становилось немного легче. – Потрошитель не собирался нападать. Хотел бы – у него была куча времени, чтобы это сделать. Он всего лишь хотел вернуться домой. Но вы показали отряду путь. И убили Жедара. И я не собираюсь вам ничего говорить. – Я ткнул пальцем Венэну в грудь. – И не хочу вас слышать. Не хочу вас видеть. Я надеюсь, что мы больше никогда не будем работать вместе.

Резко опустив руку, я быстрым шагом догнал остальных, поймал взгляд Кроя. Он заметил, что мы отстали. Хорошо, что с такого расстояния он не мог слышать наш диалог. Убедившись, что все в порядке, командир отвернулся.

Шаги Венэна за спиной раздались только через несколько секунд.

Не думаю, что он был сколько-то огорошен моей отповедью, обижен или разозлен. Но мне стало легче.