Текст книги "Трон перьев и костей"

Пинаясь.

Наконец его хватка ослабла, и мы резко вынырнули из воды, задыхаясь – человеческая часть меня оказалась невероятно рада глотку кислорода.

Правда, в ту же секунду меня пронзило таким холодом, что от его смертоносной мощи я захлебнулась воздухом. Рядом со мной появился Лан – и встретился со мной полным ужаса взглядом.

Нам нужно выбраться из воды.

Вот только…

– Остальные! – прокричала я сквозь шум, не уверенная, слышит ли Лан.

Повторный нырок шел вразрез со всеми до единого инстинктами, которые бились о ребра. Но я нырнула.

Ледяная температура ударила в голову, сдавила, словно тюбик пасты в кулачке ребенка. Я завертелась туда-сюда, всматриваясь в воду в поисках пассажиров корабля.

Пустота.

Чернильно-черная пустота.

Либо глазам фейри с этой густой темнотой не справиться, либо мы с Ланом – единственные, кого выбросило с корабля.

Даже если здесь, внизу, кто-то и был, мое время уже на исходе.

– Увидел кого-нибудь? – выпалила я, когда мы с Ланом вновь вынырнули.

Я снова засомневалась, услышал ли он, но Фаолан покачал головой.

Берег был недалеко, и мы отчаянно рванули в его сторону. Лан все время держался рядом, хотя плавал много лучше и быстрее меня.

Ноги, наконец наткнувшись на твердое дно, чуть не подкосились, но я заставила их двигаться и, спотыкаясь, вывести меня на пляж. Там я, жестоко содрогаясь от холода, кое-как стянула мокрую одежду.

Откуда-то же наверняка можно вытянуть хоть искорку тепла. Хоть откуда-то. Нам нужен огонь. Судя по шлепкам влажных вещей по камням пляжа, Фаолан позади меня проделывал то же самое.

Лан с облегчением застонал, и я поддержала, когда он зачерпнул откуда-то энергии, а потом направил свою темно-рубиновую магию на прибившуюся к берегу корягу. Я, пошатываясь, обошла пляж, собрала как можно больше сухих деревяшек, и вдвоем с Ланом мы за считаные минуты разожгли костер.

Я съежилась у огня рядом с Ланом, почти голая, жутко дрожащая. Ох, богиня, что это вообще было?

– Что за херня, Сиротка? – наконец заговорил Фаолан, стуча зубами.

Я моргнула, ресницы почти смерзлись на ветру.

– Думаю… думаю, это Андерхилл.

8

– В смысле, ты думаешь, это Андерхилл? – срывающимся голосом вопросил Фаолан, точно так же съежившись у самого огня.

Волна была магической, хотя бы это я знала наверняка. И прежде чем все вышло из-под контроля, она несла корабль к месту нашего назначения. Иными словами, к двери, которую я увидела в дереве.

– Андерхилл х-хочет привести меня к д-двери. Прямо сейчас.

Слова вышли отрывисто из-за того, как я содрогалась, но прозвучали уверенно.

Разве Руби не говорил, что верит, будто царство фейри непостоянно и действует под влиянием эмоций? Будто ее действия несоразмерны из-за мощи, которой она обладает?

Волна ей помогала – а потом помешала.

Впрочем, так ли это вообще?

Я огляделась по сторонам.

– Где мы?

Лан сильно затрясся, затем вздохнул.

– Мы были в дне пути от портового города. Чтобы добраться туда, надо обогнуть массив суши. Полагаю, на нем мы и находимся.

– Типа полуострова? – спросила я с нарастающим подозрением.

– Именно так прозвучало в устах капитана.

Я судорожно вздохнула и крепче обхватила себя руками, осмелившись подобраться еще ближе к восхитительно жаркому пламени.

– Тогда я действительно думаю, что Андерхилл намеренно выбросила нас за борт. Если я права, то здесь мы куда ближе к двери, чем от места, где взорвался лайнер.

Лан покосился на воду.

– Корабля нигде нет.

Я медленно обвела взглядом видимый горизонт – хотя в темноте его было совсем немного, – и пришла к тому же выводу. Не было и выброшенных на берег тел, вообще никого, кроме нас двоих.

– Под водой я тоже никого не увидела. Как думаешь, они в порядке?

– Я тоже. И не узнать никак. Обратно в воду нельзя, это верная смерть, – произнес Фаолан с покоробившим меня спокойствием.

Однако он был прав.

Остальные члены экипажа тоже были фейри, и в тот момент их не отвлекал…

– Лан, – вдруг нахмурилась я.

– М-м-м?

– Как думаешь, существо, которое вмешивается в нашу магию, кем бы оно ни было, пытается оставить Андерхилл закрытой?

До сих пор каждое слияние завитков магии Лана с моей манило и радовало, и связь становилась неистовой, смертоносной, лишь когда нас прерывали. На этот раз она причинила мне физическую боль, пока мы все еще были вместе, настолько сильную, что она затмила все приятное.

Что бы ни творилось… оно крепчало, ага.

В темных глазах Лана не осталось завихрений, после незапланированного заплыва в ледяной воде он был явно так же измучен, как я.

– Почему ты так думаешь?

Рассказать ему о женщине-духе? Я колебалась.

– Каллик, я понимаю, что ты мне больше не доверяешь. Или, может, не доверяла никогда…

Слова сами собой сорвались с губ:

– Вообще-то могу сказать, что ты был одним из немногих, кому я доверяла. Какое-то время.

А потом Лан перестал приходить.

Начал меня игнорировать.

Теперь-то я знала, что из-за распределения на него свалилась куча дерьма. Отчасти.

Но это никак не оправдывало того, что он выдал меня королеве. Я не считала оправданием даже клятву.

Своим поступком он сделал мне больнее, нахрен, некуда.

– Тогда я сожалею, что разрушил твое доверие, куда сильней, чем ты представляешь, – произнес Лан, отводя взгляд.

Правда?

– Понимаю, у тебя тогда были свои дела.

Лан снова на меня посмотрел.

– Когда? Мы же говорим о приказах королевы?

Э-э… я покачала головой.

Внимательный взгляд темных глаз прошелся по моему лицу.

– Ты имеешь в виду раньше… когда я отправился к Неблагому двору?

Я пожала плечом.

– Наверное.

Уставившись на меня, Лан открыл рот и снова его закрыл. Я мысленно призывала его выдать те слова, что крутились у него в голове, объяснить, что заставило его так внезапно уйти.

Но слов не последовало.

Лан откинулся на локти.

– Похоже, отсюда нам придется продолжать путь на своих двоих.

Он встал и направился к своей одежде, а я моргнула, переключаясь на магическое зрение, и проследила, как он зачерпнул из огня медленную струйку энергии, чтобы высушить вещи. Ближайшие к нему лужи окрасились в отчетливый гнилостно-зеленый цвет.

Точно. Дверь.

– Я понятия не имею, верна ли моя теория. Вдруг мы вообще уйдем совсем не в ту сторону?

– Твое чутье не подведет.

Меж моих бровей залегла морщинка.

– Ты заболел? Не привыкла, чтобы ты со мной соглашался.

Лан криво усмехнулся в ответ.

– Разве я виноват, что на тебя в гневе так приятно смотреть?

Сладкоречивый Фаолан. Я разинула было рот, но затем поспешно занялась собственной одеждой, дождавшись, когда Лан закончит со своей, чтобы случайно не погасить костер. Когда я зачерпнула силы из огня и от вещей повалил пар, я украдкой понаблюдала, как Лан разглядывает лужи гнилостной воды, которые теперь становились кристально чистыми из-за моей Благой магии.

Лан стиснул зубы и переключил внимание на звезды, пока я заканчивала и одевалась. Холод сменился теплом, но мне все равно не хотелось уходить от жара нашего костра.

– В прошлый раз я бежала на юго-запад от портового городка, – тихо произнесла я, встав рядом с Ланом. – Теперь, видимо, двинем на северо-восток.

– Ведите, ваше величество! – Лан отступил в сторону и жестом предложил шагать вперед.

Уже не в первый раз с тех пор, как я увидела его воспоминания о распределении, мое сердце сжалось от того, сколько стен вокруг себя возвел Фаолан. От того, что они никогда не дают слабину. Он прятался за острым языком и жестким взглядом – и еще более жесткими словами.

Напоминал ли он себе о том, кем был мой отец, когда называл меня «ваше величество», или это он так возводил еще больше преград? Чутье подсказывало: второе. И если Лан прав насчет силы моего чутья, значит, и насчет него оно не ошибалось. Главный вопрос – стоит ли мне прилагать усилия, чтобы разрушить эти преграды? Нам нельзя прикасаться друг к другу. Мы принадлежим противоположным дворам. Он связан клятвой королеве, которую нельзя нарушить. Клятвой, которая будет причинять мне боль снова и снова. И даже если снести все эти стены возможно… что тогда? На пути к тому, чтобы мы были вместе, стояло множество препятствий, которые исходили вовсе не от Фаолана.

А я что? В последнее время у меня чертовски тяжело на сердце.

Я переключила внимание на деревья и коснулась рукояти меча за плечом. Оружие, подарок королевы, осталось висеть у меня за спиной, а вот потерю щита я горько оплакивала – он явно уже покоится на дне морском.

– Погнали.

Я пустилась трусцой, заставляя работать возмущенные таким насилием руки и ноги. Украдкой глянув на звезды, я наметила курс и вошла в ритм, который постепенно наращивала по мере того, как разогревалось тело и расслаблялись мышцы.

Прислушиваясь к движениям Лана, не отстает ли он, я ускорилась, и уже совсем скоро мы мчали через лес, где я из шкуры вон лезла, чтобы спасти людей на лайнере, сражалась с Тысячелистником, а затем убила тех фейри.

Неужели я поняла все неправильно? Честно говоря, мне казалось, что я повсюду лишь хватаюсь за соломинки – духи, сверкающие дорожки, полнолуния и равноденствия. И куда я, черт возьми, неслась теперь?

Перепрыгнув небольшой ручей, я шепнула:

– Мне нужна помощь.

По рукам будто ток пробежал, сорвался с пальцев – и тут же передо мной возникла она, женщина с корабля.

Я впилась в нее жадным взглядом и странным образом несколько успокоилась, когда женщина улыбнулась.

Хотя, может, мне не следовало доверять ее улыбке. В конце концов, если мои новые теории о том, что кто-то вмешивается в нашу с Ланом магию, имеют под собой хоть какую-то реальную основу, то я лишь пешка в битве между Андерхилл и неким другим могущественным существом. Именно женщина-дух намекнула, что я должна прикоснуться к Лану и противостоять силе волны. Ну и к чему это нас привело?

И в то же время… я как будто давным-давно ее знала. Может, потому, что она попала в ту же беду, что и я сейчас? Не знаю.

В любом случае, лучшего выбора у меня все равно не было, если только я не хотела разделить всю эту землю на секторы и систематически прочесывать их на протяжении нескольких лет.

– Куда? – спросила я духа одними губами.

Она указала на землю.

Слегка притормозив, я огляделась. Место было определенно не то. Я в замешательстве посмотрела на духа, остро ощущая близость Лана. Пожала плечами, безмолвно скорчила гримасу, которая, как я надеялась, донесла нужную мысль.

Женщина снова указала на землю, а потом открыла рот – и, резко побледнев, внезапно перевела взгляд на что-то у меня за спиной.

Одновременно с этим я тоже услышала их.

– У нас гости, – прошипела я через плечо и метнулась к ближайшему дереву.

У моей головы просвистела стрела, и Лан коротко охнул.

Я обернулась, охваченная ужасом, ожидая худшего.

– Тебя задело? – тут же подскочил ко мне Лан, лихорадочно меня оглядывая.

Я осела и потащила его за собой за дерево – предусмотрительно хватаясь только за плащ.

– Я думала, это тебя зацепило. – Отпустив его, я выглянула из-за ствола.

– Куда он делся? – пробормотал Фаолан.

Стрела прилетела спереди.

– Судя по шагам, он не один.

Над головой зашуршала листва. Я подняла взгляд – и окрик застрял в горле, когда на Лана бросился дикий фейри.

– Они на деревьях! – Я бросилась было схватить фейри за плечи, но Лан вывернулся и скинул его на землю.

Один взгляд в его сумасшедшие глаза сказал мне все, что нужно.

– Они безум…

Что-то тяжело врезалось мне в спину. Инерция унесла меня вперед, и я, превратив ее в кувырок, вскочила на ноги.

Это была женщина – первая дикая женщина-фейри, с которой я столкнулась. И в ее взгляде не осталось ни капли рассудка.

– Еще двое на деревьях. Держи ухо востро, – проворчал Лан и с громким хрустом ударил нападавшего в висок рукоятью меча.

Я выхватила меч, подарок королевы, и крутанулась влево, как раз когда сверху раздался свист. Блин. В землю, где я только что стояла, вонзилась стрела. Зачерпнув зеленую энергию из деревьев и выбросив поток индиго, я заставила ветви свиться плотной решеткой. Яростный треск и осыпавшиеся листья подтвердили, что затея удалась.

– Спасибо, – шепнула я, отскакивая назад, когда дикая фейри снова замахнулась. Она открылась, так что я зашла ей за спину, крепко сжала рукоять и нанесла сокрушительный удар в челюсть.

Фейри рухнула как подкошенная, глаза ее закатились.

Снова раздался топот, заставивший нас с Ланом развернуться на северо-восток, и мое сердце бешено заколотилось.

К нам неслась стена диких – и наглухо безумных – фейри. Целая деревня или поселение, почти армия.

– Что-то я не в восторге от таких перспектив, – произнесла я, убирая клинок в ножны.

Лан последовал примеру.

– Не побег, а тактическое отступление?

Как по мне, так звучало охренительно.

Я рванула первой, петляя между деревьями в попытке усложнить задачу лучникам. Стрелы вонзались в стволы, и мне ужасно не нравилось, что Лан сзади, ближе к опасности.

Как не вовремя я продолбала щит!

Я зачерпнула голубой энергии из камней под ногами, чтобы облегчить бег, и вскоре, как это случалось раньше, почти перестала касаться земли.

Женщина-дух догнала меня, замахала рукой, привлекая внимание.

– Он тебе нужен.

А?

Я оглянулась.

Ох, черт. Где Лан? Страх пронзил грудь, я резко остановилась и, развернувшись, помчалась обратно.

Лан только взбирался на вершину последней горки.

– Ты в порядке?

– Просто пытаюсь не отставать, – сухо ответил Фаолан. – Погоня уже давным-давно рассосалась.

– Я думала, ты рядом, – скорчила я гримасу.

– Не уверен, что за тобой вообще что-то живое могло угнаться, – проворчал Лан.

Тут он, скорее всего, не ошибся. Я заозиралась в поисках духа, но женщина снова исчезла.

– Почему они забили?

Лан уселся на камень.

– Понятия не имею. Я оглянулся, а они все стоят. Вообще все.

Я шумно выдохнула.

– Напрочь позабыла, что тут встречаются безумные фейри. Руби никак не мог забрать их к себе.

И это – самая важная причина отыскать злополучную дверь.

И если моя бесплотная помощница права, то Лан должен быть рядом. Вероятно, в качестве прикрытия, как защитник, исполняя поручение королевы. То есть дух знала, что мы направляемся навстречу опасности. Неудивительно, на самом деле, ведь придется каким-то образом пробраться мимо небольшой армии диких фейри. Беспокоилась я о том, что с другой стороны этой армии будет ждать нечто похуже.

– Куда они подевались? Нам придется обойти их кругом, – сказала я.

– Они рассредоточились повсюду.

Тьфу, пропасть!

– Пробираться мимо них будет непросто, – продолжил Лан. – Надо отдохнуть, или напортачим. Я посижу на часах первым.

Ага, и при этом его едва не шатало. Когда Лан в последний раз спал? А ведь ему еще от плетей предстояло оправиться.

– Я поспала на корабле, мне норм. Подежурю первая.

Лан бросил на меня пристальный взгляд, но очевидная усталость на его лице выдавала, что он вот-вот дрогнет.

– Ты уверена?

– Уверена. Разбужу через пару часов.

После того как Фаолан сгреб побольше веточек и листьев в кучу, чтобы не лежать на земле, устроился на ней и плотно завернулся в плащ, я обошла место нашей стоянки. Насколько я видела, как просто глазами, так и с помощью магии, вокруг не было ни души.

Выбрав камень, обращенный в ту сторону, где мы столкнулись с дикими фейри, я уселась, замедлила дыхание и настроилась на звуки леса.

Прямо у меня перед носом возник красный клест, и я чуть не свалилась навзничь, хватаясь за камень, и тут птица заговорила.

– Каллик, – донесся из клюва полный облегчения голос Руби, – ты в порядке?

Сердце заколотилось так сильно, что вот-вот выскочит нафиг из груди.

– Мы с Фаоланом в безопасности. – Правда, о моем Неблагом защитнике Руби не спрашивал и я, честно говоря, даже не ожидала, что его это волнует. – А что остальные с корабля? Выжили?

Птица взъерошила крылья и склонила голову.

– Все на месте. Скоро доберутся до места назначения, но Дрейк предложил причалить до прибытия в город, если вспомнить, что там произошло совсем недавно.

Дрейк в порядке – в груди, согревая меня, разлилось облегчение.

И с его стороны очень разумно избежать стычки с городом, который поставил на уши Тысячелистник. В последнее время я не обращала никакого внимания на человеческие новости, но сомневалась, что люди нам очень рады, – нас не особо любили и до того, как наши взорвали им целый лайнер.

– Мы пытаемся добраться до двери, – пошептала я Руби. – Но в лесу безумные фейри. Недавно они на нас напали, а теперь тусуются между нами и входом. Ну, это если мы в нужном месте.

– Чтобы найти тебя, я летел на юго-восток, – заметил он.

Значит, мы все-таки двигались правильно. Рада это слышать.

– В ближайшее время мы планируем продолжить. Надеюсь, уже через несколько часов.

Птица понимающе кивнула.

– Лучше нигде надолго не задерживаться. В каком направлении двинетесь? Отправлю ребят с корабля помочь вам пройти лес.

Я сомневалась, что нам здесь пригодится целый отряд. Во-первых, они за нами не угонятся. И во-вторых, чем больше мы будем шуметь, тем скорее нас заметят. К тому же что-то подсказывало, что, когда я вернусь к двери, лишние зрители мне там не нужны.

– Нет. Спасибо, но нет. Лучше мы с Ланом продолжим путь вдвоем. Если будем осторожны, то легко избежим лишних встреч. Пожалуйста, передай Дрейку и капитану, что встретимся с ними как только, так сразу.

– За нашим народом охотятся как люди, так и дворы, девочка, – мрачно произнес Руби. – Я попрошу экипаж задержаться у причала еще на день. Если не успеете, придется отправить их в убежище.

Справедливо.

– Да, я как-то не подумала. Им здесь тоже небезопасно.

– Полагаю, ты представляешь, где находится убежище.

Я кивнула.

– Тогда ты знаешь, что делать, если не сумеешь добраться до корабля вовремя, – произнес Руби веско, и я прекрасно поняла, что он имеет в виду.

За моей спиной спал тот, кому в убежище не рады.

– Ясно.

Клест склонил голову.

– У меня есть кое-что для тебя, к приезду. Думаю, оно тебя весьма порадует.

Я вскинула бровь.

– Огрово пиво?

Рубезаль разразился глубоким раскатистым хохотом.

– К нему прилагается головная боль наутро. Нет, мой подарок, думаю, понравится тебе больше. А до тех пор береги себя и сохраняй осторожность. Ты куда важнее для того, что ждет нас впереди, чем думаешь.

Я уставилась вслед клесту, который улетел в темноту ночи.

А это еще, черт возьми, что значит?

Я и так уже вовлечена во все это куда больше, чем хотелось бы. Я посмотрела на северо-восток, куда сейчас отчаянно стремилась попасть. Ответ там, я это знала. И ни армия нежити, ни адское пламя не остановят меня на пути к нему.

9

Я дала Фаолану проспать четыре часа, приглядывая за ним и размышляя о том, что ждет нас впереди. Костер уже тлел, и я подбросила веток. Мокрая древесина задымила, силясь разгореться. В клубах я почти видела образы, как когда мы с Цинт еще маленькими глядели на облака, вычленяли из них силуэты, невидимые до тех пор, пока мы их там не находили.

Я помахала рукой и рассеяла дым, чувствуя волну тоски по Цинт. Мне хотелось, чтобы она села рядом и подставила мне плечо. И, может, что-нибудь приготовила. В животе громко заурчало.

Я умирала от голода.

Оглядевшись, я прикинула: что же можно найти в лесу съестного? Нигде ни движения, ни зайца, ни оленя, да и все равно мы бы целого не слопали. Убивать так бесцельно я бы не стала.

Весеннее равноденствие миновало, но здесь, на Аляске, это вряд ли знаменовало буйный рост зелени.

Может, получится его немного поторопить?

Глядя сквозь призму магии, я осмотрела местность, но искала не врагов, а любые семена или растения, скрытые под все еще мерзлой землей.

И вот недалеко от костра я ощутила трепет жизни черничного куста.

– Бинго, – шепнула я.

Опустившись на колени у костра, я сложила руки чашечкой на мерзлой земле и влила струйку магии цвета индиго прямиком в семя. Черпая энергию из огня и других растений, я подпитывала его до тех пор, пока оно не вырвалось из семенной камеры, а потом потянулось наверх из ставшей мягкой и теплой земли.

– Давай, малыш, – прошептала я, подталкивая его вверх магией все больше и больше, пока оно не превратилось в маленькое деревце с ярко-розовыми цветами. Все-таки не куст черники, но останавливаться я не собиралась.

По виску заструился пот – выращивание растений не было моей сильной стороной, но труды стоили бы того, если в итоге мы сможем разжиться чем-то съестным. Цветы поникли, лепестки опали, и появились плоды – сначала маленькие, с горошину, но я продолжала вливать в них энергию, пока они не стали золотистыми, размером с оба моих кулака, вместе взятых.

Я рассеяла магию и глубоко вздохнула.

Действительно, никакой не куст черники, хотя изначально семечко было именно его. Я провела пальцами по бархатистой кожуре ближайшего фрукта и сорвала его. Поднесла к носу, принюхалась, и от аромата чуть не подкосились колени. Пьянящий, как летний бриз, пряный ром и домашняя кухня – и все в одном флаконе, то есть фрукте. Как?

Наверное, мне было все равно. По крайней мере, тогда.

Я вгрызлась в мякоть, на язык хлынул сок и смесь вкусов. Но более того, меня буквально прошило насквозь потоком энергии, будто я выхлебала десять чашек эспрессо, только без капли горечи.

Я осмелилась легонько подпихнуть ногу Лана, но отстранилась прежде, чем успела вспыхнуть связь.

– Просыпайся, ты явно захочешь в долю.

Деревце уже начало усыхать, поддаваясь смертельным чарам холода. Я сорвала оставшиеся плоды – их было всего семь – и вручила один сонному Лану.

Тот откусил – и распахнул глаза в изумлении.

– Это что?

– Может, готовить я и не умею, но зато, видимо, могу выращивать фрукты, – рассмеялась я, ощущая такую легкость, которой не испытывала с тех пор, как заварилась вся каша.

– Это ты вырастила? – спросил Фаолан с набитым ртом. – Оно… даже не знаю, что оно такое.

– Изначально куст черники. – Я дожевала свой фрукт на радость желудку.

Даже больше, я как будто могла бы еще несколько дней носиться туда-сюда без продыху, свежая, как венок маргариток.

– Есть сумка? – поинтересовалась я. – Надо прихватить остаток.

Лан забрал фрукты, и наши пальцы соприкоснулись. Магия вспыхнула, и я, отшатнувшись, чтобы убраться подальше, споткнулась о костер. Угли разметались по лесной подстилке, и я поспешно перекатилась, чтобы они не прожгли мне плащ и кожаную одежду.

Реакция Фаолана оказалась немногим лучше, и я озадаченно уставилась на него через всю поляну.

– Итить тебя, – буркнул он, качая головой.

– Знаешь, это буквально худший вариант того, чем нам заняться. – Я заставила себя улыбнуться, хотя крошечная часть меня разрывалась на части оттого, что мы и правда не способны прикоснуться друг другу, не вызвав хаос. Пусть я, наверное, никогда не смогу довериться ему до конца после выверта с клятвой королеве – уж не знаю, – но то, что у нас отняли сам выбор быть вместе, казалось таким… жестоким и бесповоротным. Полную анархию вызывало уже простое прикосновение, что уж говорить про раздеться и поваляться вместе.

Мысль ударила в голову с силой молота, и уже в следующий миг перед глазами слишком быстро и легко возник обнаженный Лан, греющийся у огня. Мой разум чуточку изменил картину: теперь мы помогали друг другу согреться. О да.

– Сиротка, ты как? Хрипишь, будто сейчас задохнешься, – произнес Лан с явным беспокойством.

Я с трудом сглотнула и спрятала лицо.

– Норм. Сейчас, дай минутку.

Ох, могучий Луг, мне надо перепихнуться.

Образы обнаженного Лана делу не помогали от слова совсем, и я попыталась сосредоточиться на чем-то другом. Например, на диких фейри. На Андерхилл. На том, что нам предстоит долгий путь.

На том, что мне конец, если до меня доберется Благой двор.

О, наконец-то сработало.

– Пойдем! – Я встала и отряхнула штаны, не глядя Лану в лицо.

Ведь я остро ощущала, что он взглянет в мои бесстыжие глаза и сразу поймет, какой властью надо мной по-прежнему обладает. Было крайне важно, чтобы Лан верил в мою беспристрастность и был сильным за нас обоих. Если он сорвется, то я и подавно.

И мы, подкрепив силы фруктами, чем бы они, черт возьми, ни были, двинулись на северо-запад. Я шла первой, но понятия не имела, сколько еще до двери, а еще оставалась вероятность, что нам снова придется сразиться с дикими фейри.

Впереди затрещали ветки, и я сразу поняла, что мы опять на них наткнулись.

Серьезно?! Ну, мило, конечно, с их стороны было дать нам поспать и все такое, но… серьезно?!

– Убьем их и все? – поинтересовался Лан, удивляя меня.

Не желанием убить, а тем, что оставил последнее слово за мной.

– Они не виноваты, что ими овладело безумие.

Я слишком живо помнила собственную одержимость и его последствия. Пусть я была относительно уверена, что мои провалы в памяти имели иную природу, чем безумие, которое охватывало других фейри, сам по себе опыт заново открыл во мне сочувствие к тем, кто страдает без Андерхилл.

– Будь они в здравом уме, ничего бы не случилось.

Дело в том, что фейри, которые на нас надвигались, не сверкали оружием, даже не выказывали агрессии. Они принюхивались, как животные в поисках… пищи.

Ох, черт.

– Кажется, на ужин – мы, – пробормотала я в ужасе. И рванула с места, толкая Лана перед собой. – Двигай! Двигай давай!

Он без разговоров рванул вслед за мной подальше от диких фейри. Мы попробовали другой маршрут.

Попробовали, ага.

Следующие несколько часов повторялся один и тот же сценарий: мы делали куда-нибудь вылазку, а потом удирали от стрел и прочего оружия. Продвинуться нам явно не светило.

Время утекало, разочарование росло.

– Да пропади оно пропадом! – рявкнула я после седьмой попытки пробраться мимо диких фейри. – Здесь явно происходит что-то еще.

Здешнее безумие было совсем не похоже на то, с которым я сталкивалась раньше. Незадолго до нашей первой встречи с Руби группа гигантов напала на меня просто потому, что увидела. То же самое с Иоанном, который набросился на другого Бродягу. Смысл в их поступках отсутствовал напрочь.

Сказать такое о здешних было нельзя. Они либо куда-то нас гнали, либо что-то охраняли, но их действия были определенно слаженными.

– Согласен, – проворчал Лан.

Я присела на корточки, хватая ртом воздух, хотя на самом деле дышала ровно.

– Вряд ли дело в Андерхилл. Возможно, диких фейри морочит тот же неизвестный, что и нас.

Лан поджал губы.

– Или Андерхилл теряет терпение и злится.

Черт. Об этом я не подумала.

– Ну и как нам, блин, через них пройти? – мрачно поинтересовалась я.

– Готова убивать? – протянул Фаолан, и его в темных глазах блеснуло веселье.

Гребаное веселье.

Я ответила свирепым взглядом.

– Нет. Должен быть способ их отвлечь. Просто мы его еще не нашли.

– Предположений у нас ноль, если, конечно, они не любят фрукты, – заметил Фаолан, и наши взгляды встретились. Лан вытащил из сумки выращенный магией золотистый плод. – Как думаешь?

– Давай попробуем один, посмотрим, сработает ли. Если да… будем швырять как гранаты каждый раз, как фейри близко.

Аромат фрукта пьянил, растекаясь в воздухе. Точно, вдруг выгорит?

Лан кивнул.

– А когда найдем дверь, что тогда?

– Тогда пройдем внутрь, – ответила я.

– И все? – Лан нахмурился. – Думаешь, это так просто?

Я пожала плечами.

– Понятия не имею.

То есть я, конечно, надеялась, что все так и будет, но на самом деле вообще не представляла, как открыть дверь, которая была заперта дольше, чем кто-либо признавал. А если вспомнить, что сказала мне женщина-дух, то дело тянется десятилетиями, а то и дольше.

Мы взяли по два фрукта и трусцой направились к, так сказать, «запретной зоне».

Как и прежде, дикие фейри выдвинулись на нас, размахивая оружием и не пытаясь сделать ничего больше. Ровно до тех пор, пока не увидели в наших руках фрукты.

Их было четверо – трое мужчин и женщина, с которыми мы уже сталкивались.

Они снова начали жутковато водить носом, принюхиваться.

– Бросай туда, – указала я в сторону от намеченного пути, и Лан запустил фрукт-гранату через ветви дерева.

Я вздрогнула, представляя, как прекрасный плод помнется или лопнет, но нет, он целехоньким приземлился на кучу мха.

Дикие фейри бросились к золотистому дару, а я бросилась бежать и оказалась там, куда нам никак не удавалось попасть до этого.

Похоже, сработает!

Минут десять спустя на нас выскочила еще группа из шести фейри. С воплями, с визгом, они натянули луки, но я подняла следующий фрукт.

– Хотите?

Я помахала им туда-сюда, и фейри замотали головой следом, как собаки, пускающие слюни в ожидании лакомства.

Если это им и нужно, то кто я такая, чтобы задавать лишние вопросы?

Я швырнула фрукт влево.

Фейри вновь метнулись за сверкнувшей золотом кожурой, за манящим ароматом, а мы с Ланом шмыгнули в открытую лазейку.

– Если б я знал, что ты умеешь выращивать такие фрукты, – произнес Лан, когда мы дружно перепрыгнули бревно, – моя королева уже давным-давно бы приняла тебя к себе. Ты б стала садовницей и не увязла во всем этом бардаке.

Я рассмеялась.

– Ты себе это представляешь? Меня – садовницей?

Все равно пришлось бы торговать на черном рынке – в этих фруктах сто процентов есть какой-то наркотик, который я нечаянно создала вместе с плодами.

Лан рассмеялся вместе со мной, и между нами разлилась легкость, такая… приятная.

Еще одна группа диких фейри – еще один брошенный с тем же результатом плод. Все это, конечно, прекрасно, однако теперь мой взгляд был прикован к деревьям и к земле вокруг. Я почти наяву видела серебристую дорожку, которая тогда привела меня к двери, и сейчас в венах вместе с током крови зудела острая нужда добраться скорее, заставляющая меня прибавить ходу.

– Нам сюда.

– Сиротка! – позвал Фаолан. – Не так быстро.

– Часто это в постели слышишь? – отбрила я и услышала, как он споткнулся.

Моя усмешка стала шире.

Андерхилл уже совсем близко.

Путешествие почти завершено. Груз вот-вот свалится с плеч. И может… может, бурлящая между мной и Фаоланом магия успокоится? Я знаю, есть веская причина, почему нашим противоборствующим дворам нельзя вступать в романтические отношения, и от этого лишь труднее понять, что из происходящего между нами нормально для связи между Неблагими и Благими, а что нет из-за Андерхилл и сущности, которая в меня вселилась. Но в те несколько мгновений, когда мы хохотали и швыряли фрукты диким фейри, будто в каком-нибудь людском зоопарке… у меня зарождалась надежда.

Я, хихикая, отвернулась от Лана и с последним плодом в руке уставилась на тропу.

И вот же, прямо передо мной, на том же самом дереве…

Дверь в Андерхилл.

Самый настоящий дверной проем.

Я резко затормозила и обнаружила, что во рту вдруг стало сухо, как в пустыне.

Лан, замедлив шаг, встал рядом, и меня окутало его теплом, его запахом.

– Я на страже, Сиротка. Давай, открывай.

Он тоже ее видел. Наверняка это хороший знак.

Отчасти я никак не могла поверить, что у нас действительно получилось.