Текст книги "Счастье"

– Я чувствую… раздражение, – пробормотала Деми.

– Я не раздражена, – рассмеялась Майя. – Я на грани срыва! Как только наш «Первый & Второй» закончится, я с радостью выслушаю все самые гнусные истории о гнусном Джеймсе, которые у тебя найдутся в запасе. Но сейчас у нас куча дел!

– Я только что пришла. Дай мне хотя бы выпить чашку кофе, хорошо? После этого я поеду в мэрию. Хорошо, полчашечки!

– Де-ми, – начала Майя. Но тут разом зазвонили сразу два телефона, и она вернулась в гонку. Ей предстояло проработать в том же темпе еще двенадцать часов.

Деми налила себе кофе и пролистала рабочую почту. Семьдесят восемь сообщений, большинство помечены как «Срочно: Первый & Второй». Один адрес бросился ей в глаза. Письмо было от миссис Риделл, управляющей домом, которая показывала ей квартиру в «Благодати». В письме было вложение – оформленный и подписанный договор на аренду.

Деми набрала номер миссис Риделл, которая отозвалась после первого звонка.

– Здравствуйте, Деми. Вы получили договор?

– Да, спасибо.

– Вам нравится квартира?

– Нравится. Но я заметила, что жильцы этого дома в возрасте.

Когда миссис Риделл показывала Деми ее новое жилище, она тараторила, словно пулемет. Теперь она выдерживала долгую паузу.

– Я сообщила вам, что ваши соседи, в большинстве своем, зрелые люди.

– Простите, я думала, что зрелые означает работающие.

– Скорее, вышедшие на пенсию.

– В моей квартире кто-то умер?

– Люди умирают везде.

– Договор подписан. Сейчас я все равно уже не могу выехать. Просто скажите мне правду.

Очередная пауза.

– Э-мм, необычная история этой квартиры объясняет ее доступность и дешевизну.

– Насколько необычная?

– Насколько я знаю, все смерти наступили в результате естественных причин, таких как инфаркты и инсульты. Разумеется, лишь по чистой случайности все это случилось в одной и той же квартире.

Деми поперхнулась кофе.

– Смерти? Во множественном числе? Сколько же их было?

– Четыре.

– Вы сдали мне гиблое место!

– Квартира совершенно безопасна. Ее проверяли и перепроверяли множество раз. Вода чистая. Никакой плесени, никаких насекомых, токсинов или грызунов. К тому же пожилые люди – отличные соседи. Никакой громкой музыки, они рано ложатся спать и содержат дом в идеальной чистоте. Если у вас есть какие-либо предубеждения против людей старшего возраста, вы можете в любое время расторгнуть договор. Но в этом случае вы потеряете депозит и внесенную аренду за первый месяц.

Деми слишком сильно страдала от похмелья, чтобы рассердиться. В конце концов, квартира была большая, в отличном месте и в хорошем доме. У нее не было никаких предубеждений против пожилых людей. Просто немного непривычно оказаться самой молодой особой во всем доме. Деми уронила голову на стол и попыталась представить себе Мириам и стаю призраков, вероятно, прячущуюся у нее в ванной. Деми не сомневалась, что это дружелюбные призраки, и вообще все не так уж плохо. Она совсем не против новых знакомств…

Наверное, Деми слегка задремала, потому что очнулась от того, что Майя трясла ее за плечо.

– Я не сплю! – сказала Деми, принимаясь деловито прибирать на столе, как школьница, пойманная за тем, что спала на уроке истории. – Я просто прикрыла глаза.

Но Майя была не в настроении шутить.

– Разрешение? – спросила она.

– Уже иду.

Деми схватила свою сумку, вышла из офиса и села в свою «Ауди». Машина издавала подозрительный скрежет, но Деми было не до него. Как вообще можно ездить при таком похмелье? Но ведь вчера она ездила. Как она могла сесть за руль? «Это было в последний раз, идиотка!» Деми дотащилась до мэрии, припарковалась, разыскала нужный кабинет в лабиринте комнат и узнала, что нужный ей чиновник на обеде до двух часов дня, то есть ждать его еще целый час. Деми написала сообщение Майе: «Тут закрыто на обед. Вернусь, когда откроется. Убегаю по делам».

Она решила где-нибудь быстренько перекусить, а потом вернуться в «Благодать». Повезло, это было недалеко, к тому же Деми до сих пор чувствовала пары пино гриджио, продолжавшие испаряться из ее организма. Она быстренько напечет кексов, еще раз примет душ, потом съездит за лицензией и вернется на работу за пять минут до того, как у Майи случится нервный срыв.

Духовка в ее квартире была старая, приблизительно ровесница обитателей «Благодати», поэтому Деми не возлагала особых надежд на кексы. Не говоря о том, что она вообще не была сильна в выпечке. Тем не менее она строго следовала рецепту и тщательно отмерила и смешала все ингредиенты. Джеймс обожал ее пряные тыквенные маффины. За годы их совместной жизни Деми довела их исполнение до совершенства и немало гордилась результатом. Она надеялась, что ее соседи тоже их оценят. Кем нужно быть, чтобы не любить тыкву? Настоящим безумцем, неизлечимо больным психопатом! Маленький бонус: тыква буквально напичкана витаминами А и С, что особенно хорошо для пожилых людей. Впрочем, Деми тоже не помешала бы лошадиная доза антиоксидантов. После разрыва с Джеймсом она относилась к своему организму ужасно, как к мусорной свалке.

«После разрыва». Вся ее жизнь разделилась на «до разрыва» и «после разрыва». Предательство Джеймса стало определяющим в ее жизни и, наверное, надолго. Так она и будет представляться новым людям: «Привет, меня зовут Деми Майклз, мне двадцать один год, и я понятия не имею, что мне делать с моей жизнью. Мой парень годами водил меня за нос. Когда я об этом узнала, то порвала с ним. Я отчаянно одинока. Сейчас я бы хотела спрятать голову в песок и сделать вид, будто я никогда не ловила его с поличным. Но это случилось, и теперь я застряла на стадии гнева, с отсутствием доверия, зато с туманными перспективами встретить новую любовь и получить приглашение в общество анонимных алкоголиков. Нет ни денег, ни уверенности в себе, зато есть пьянки в компании друзей».

Определенно, в последнее время она была подарком!

Деми разлила тесто по формочкам для кексов и поставила их в духовку. Пока они пеклись, она снова приняла душ, переоделась и немного прибралась. В это время дня освещение было потрясающим. От этого у Деми возникло ощущение необыкновенной чистоты и обновленности.

Кстати, о чистоте – у нее скопилась гора стирки. Пока кексы остывали на подставке, Деми снесла мешок с бельем в подвальную прачечную, где все машины работали бесплатно. Деми загрузила две машинки: одну – белым бельем, вторую – цветным; выставила режимы стирки и запустила машины.

Она как раз выходила, когда в прачечную вошли Штаны-Для-Йоги с корзинкой грязного белья. Увидев, что обе машины уже заняты, она спросила:

– Все ваше? – и кивнула на крутящиеся барабаны. – Правило дома: нельзя занимать обе стиральные машинки одновременно.

«Я все всегда делаю неправильно!» – подумала Деми.

– Если хотите, я сейчас остановлю одну и вытащу свои вещи.

– Нет-нет, даже не думайте!

– Тогда просто оставьте свою корзинку, я загружу ваши вещи, когда мои постираются. И даже сложу. Это меньшее, что я могу для вас сделать после сегодняшнего утра.

– Вам уже получше? – Соседка поставила свою корзинку на одну из машинок.

– Гораздо, если не считать чудовищного стыда.

Штаны-Для-Йоги улыбнулись:

– Сегодня вы стали темой дня!

– Кстати, меня зовут Деми.

– Кэтрин.

Они пожали друг другу руки.

– Честное слово, я больше никогда не буду валяться в кустах. И пить больше не буду. С меня хватило, это больше не повторится.

– Не гони! – сказала Кэтрин.

Ого! Бабушка Деми никогда так не выражалась.

– Вы правы. Я собираюсь снова надраться.

– Если хотите, можете подняться ко мне и глотнуть прямо сейчас. Как раз в это время дня я добавляю в свой кофе капельку «Бейлис».

«Деми, веди себя по-соседски!»

– Э-мм, конечно! Было бы чудесно.

Они вместе пошли наверх. Кэтрин неожиданно быстро преодолела ступеньки.

– Я пять раз в неделю занимаюсь йогой!

– Вы в гораздо лучшей форме, чем я.

– Особенно, если учесть, в какой форме вы были с утра…

Старая язва! Они добрались до второго этажа.

– Вот вы и дома, – сказала Кэтрин. – А я живу прямо напротив.

Было уже начало третьего, Деми следовало бежать в мэрию, но теперь она уже не могла ни оставить стирку, ни отвергнуть уже принятое приглашение соседки. Это было бы слишком грубо и могло испортить второе впечатление. Ничего, она выпьет чашечку кофе, перекинет выстиранное белье в сушилку и бегом помчится в мэрию за лицензией. Потом отвезет бумаги Майе, приедет домой и отключится.

Они вошли в холл, и Кэтрин сказала:

– Я схожу за бутылкой. Давай-ка обмоем твою квартиру.

Открыв дверь, Деми предупредила гостью:

– У меня тут не на что присесть, но вы же занимаетесь йогой, да?

Они улыбнулись друг другу. Деми вдруг почувствовала себя лучше. Когда они расселись на коробках в полупустой квартирке Деми, она решилась задать вопрос:

– Вы дружили с Мириам? Не беспокойтесь, я в курсе, что поселилась в портале смерти.

– Мы называем вашу квартиру «приемной Господа Бога», – рассмеялась Кэтрин.

– Ну, меня Господу Богу придется долго ждать!

– Постучи по дереву!

– Ладно, ладно. Я не планирую умирать завтра. Так лучше?

Кэтрин искренне обрадовалась и одарила Деми такой лучезарной улыбкой, какой она уже давно не видела. Улыбка напоминала солнце и шипучий лимонад и согрела Деми.

– Чем так вкусно пахнет? – спросила Кэтрин.

– О, это мои маффины! Я напекла их для вас, для всех вас, чтобы поблагодарить и извиниться за сегодняшнее.

Деми бросилась на кухню и положила горячий кекс на тарелку. Кэтрин откусила кусочек, с наслаждением почмокала губами и сказала:

– Кем надо быть, чтобы не любить тыкву? Настоящим безумцем, вот кем! Только маньяки не любят тыкву!

– Полностью согласна, – сказала Деми, чокаясь с Кэтрин кофейной чашкой и откусывая еще один кусочек.

ПРЯНЫЕ МАФФИНЫ С ИЗЮМОМ И ГРЕЦКИМИ ОРЕХАМИ ПО РЕЦЕПТУ ДЕМИ

На 12 маффинов вам понадобится:

Ингредиенты:

3 стакана безглютеновой муки

2 чайные ложки разрыхлителя

2 чайные ложки соды

1 чайная ложка соли

1 столовая ложка молотой корицы

1 столовая ложка молотого имбиря

¼ чайной ложки душистого перца

¼ чайной ложки молотого мускатного ореха

4 яйца

⅓ стакана яблочного пюре

⅓ стакана кленового сиропа

⅔ стакана миндального молока

2 чайные ложки ванильного экстракта

1 банка тыквенного пюре

½ стакана рубленных грецких орехов

1 стакан белого изюм

Приготовление:

1. Разогрейте духовку до 180 °C. Положите бумажные формочки в ячейки противня на 12 кексов.

2. В глубокой миске смешайте муку, разрыхлитель, соду, соль, корицу, имбирь, душистый перец и мускатный орех.

3. В получившуюся сухую смесь добавьте 4 яйца, яблочное пюре, кленовый сироп, миндальное молоко и ванильный экстракт. Мешайте до тех пор, пока тесто не станет густым и однородным. С помощью пластиковой кулинарной лопаточки добавьте в тесто тыкву, изюм и грецкие орехи, равномерно распределите их по всей массе.

4. Влейте тесто в приготовленные формочки, наполнив каждую на ¾. Выпекайте на среднем огне в течение 25 минут, по прошествии 12 минут разверните противень на 180 градусов. Готовые маффины должны быть мягкими на ощупь, а зубочистка, воткнутая в серединку, должна остаться сухой и чистой.

5. Оставьте готовые маффины постоять минут 15, потом достаньте их из формы и как следует остудите. Маффины можно хранить до трех дней в хорошо закрытом контейнере и при комнатной температуре.

5. Сними свою невидимую корону!

Через месяц после эпохального разрыва отношений София внимательно изучала Деми через экран своего ноутбука, ища на ее лице прыщи и отеки, а на душе – трещины. Расставание наложило свой отпечаток, но сегодня Деми выглядела вполне нормально. Заметно лучше.

– До сих пор никаких вестей от Джеймса? – спросила София.

– Да ты что! Он до смерти боится, что я заявлюсь к нему… с бензопилой!

– Как настроение? – поинтересовалась София, надеясь, что Деми не отнимет у нее много времени. У нее и в мыслях не было оскорблять подругу или быть с ней невежливой, просто она всегда терпеть не могла Джеймса и была счастлива, что с ним все кончено. Однако София понимала, как страдает Деми. Когда ее бросил Джесси – совершенно неожиданно, просто в один прекрасный день взял и объявил, что хочет уйти, – она была совершенно раздавлена.

Но после месяца ежедневных изматывающих разговоров с Деми, София просто исчерпала запас сочувствия и хотела поскорее отделаться от подруги.

– Все отлично.

– Правда?

Деми махнула рукой.

– Я не узнаю эту стену. Ты где?

– В «Дейс Инн», в Лос-Анджелесе, приехала на неделю пилотного кастинга, – ответила София, инстинктивно косясь на висящий за ее спиной аляповатый плакат с котятами и фруктами. Обычно она разговаривала с Деми лежа у себя в постели, на фоне карты желаний.

– Выходит, мы с тобой в одном часовом поясе!

– Я даже чувствую отсюда запах Ванкувера. Пахнет, как обычно, свежим воздухом, хорошей едой и смертной скукотищей!

Они посмеялись.

– Что такое пилотный кастинг?

– Это когда все артисты Северной Америки слетаются в Голливуд, пытаясь получить какую-нибудь роль на телевидении. Агнес устроила мне несколько прослушиваний для ситкомов. Короче, сегодня целый день проторчала в звуковом павильоне вместе с сотней других девушек и каждые пять минут заново накладывала блеск для губ.

– Я пустое место, а не подруга! Прости, что в последнее время была ужасной эгоисткой. С этим кончено, клянусь. Значит, «Дейс Инн», хм, – произнесла Деми.

– Здесь нормально. Только что воспользовалась обслуживанием в номере, – сказала София, приподняв пакетик чипсов «Лейс», которые она купила в автомате в холле.

– Чувствуешь себя одинокой?

Странный вопрос, но Деми всегда угадывала настроение Софии.

– Не то чтобы одинокой… Скорее, невидимой. Конечно, я хожу, как звезда, но все остальные девушки ходят точно так же. Продюсеры и кастинг-менеджеры никогда не смотрят тебе в глаза. Они говорят с моим крупным планом, а не со мной.

– То есть никакого зрительного контакта? – уточнила Деми.

– Нет. Исключительно глаза-в-задницу и глаза-в-сиськи.

– То есть глаза-в-промежность. Как это человечно!

С этими словами Деми встала, чтобы София могла получше разглядеть ее белье. Потом она повернулась и покрутила задницей перед камерой. София вскочила и пустилась в пляс в халате.

Они расхохотались, моментально повеселев. Со всей этой серьезной карьерной суматохой Софии отчаянно не хватало обычного дурачества, которое ей могла дать только Деми. Ах, если бы Деми оказалась рядом! Сегодня у Софии был бесконечно длинный день, и завтра ожидался еще один такой же.

– Помнишь я рассказывала тебе об актере, с которым познакомилась в ТА-ДИ? О Скотте? Короче, он живет в соседнем со мной номере. Он приезжает в Лос-Анджелес на пилотный сезон вот уже десять лет подряд. Иными словами, он или мазохист, или мой герой.

Деми начала краситься, используя камеру Скайпа вместо зеркала.

– Извини, я не могу долго болтать. Через час у меня ужин с Сарой и Джо, а мне еще нужно подготовиться.

– Как твоя новая квартира? – Софии очень не хотелось отпускать Деми.

– Нормально. Я даже подружилась с соседкой по холлу. Мы с ней болтаем после работы, попивая «Бейлис». Ты непременно должна с ней познакомиться, когда приедешь.

– Очередная собутыльница? – насторожилась София.

– Ей восемьдесят! – фыркнула Деми. – Мы готовим запеканки и смотрим «Настоящих домохозяек». Мне просто нужно с кем-нибудь поболтать.

– А я, значит, пустое место?

– Нет! Ты в Голливуде, начинающая звездочка кинематографа!

Деми произнесла это со своим неподражаемым дурацким акцентом. Иногда это были пародии на ирландский, иногда индийский, но всегда получалось уморительно.

– Да! – ответила София с тем же акцентом.

Она еще никогда так сильно не скучала по Деми. Самое смешное, что София поначалу даже обрадовалась, когда Леандра улетела в Таиланд, ей хотелось немного отдохнуть от энергичности подруги и найти время для себя. Но уже через неделю София почувствовала растущую дыру в своей социальной жизни.

– Разве Рене сейчас не в Лос-Анджелесе? – поинтересовалась Деми. – Может, позвонишь ей, посидите где-нибудь?

София не могла не восхищаться способностью Деми читать ее мысли на расстоянии в сотни миль.

– Я отправила ей текстовое и голосовое сообщение. Но она так и не перезвонила.

– Стерва.

– Скотт сегодня пригласил меня на вечеринку в Беверли-Хиллз, это уже что-то.

– Может, встретишь там мужчину своей мечты!

– Имеешь в виду продюсера, который увидит во мне звезду крутого нового сериала? Лучше всего гея, чтобы гарантированно не распускал руки?

– Точно! Читаешь мои мысли.

– Кстати, сегодня ты ни разу не упомянула Джеймса, – сказала София. – Только не подумай, будто я против.

– Отдохни от моего нытья. Кэтрин еще не успела устать от рассказов об этом подлеце. Хотя, честно говоря, я сама уже устала пинать эту дохлую клячу. C’est la vie!

– Без бокала французского вина к такому отношению не придешь.

– Я, как всегда, на шаг впереди тебя, – хихикнула Деми, поднося бокал к экрану.

– Эй, это серьезная доза! Ты ведь не за рулем, правда? – Раздался стук в дверь. – Это Скотт! Ладно, пожелай мне удачи на моей первой голливудской вечеринке!

– Носи невидимую корону, – пропела Деми. – И как следует повеселись в Беверли, что бы это ни значило!

София отключилась, внезапно успокоившись. Они с Деми были совершенно разными, но при этом хотели одного и того же: найти свое счастье, в идеале одновременно, чтобы вместе наслаждаться жизнью.

Поездка в такси на вечеринку была похожа на экскурсионный тур по названиям знаменитых фильмов: «Лорел Каньон»[24]24
  «Лорел Каньон» (англ. Laurel Canyon) – фильм Лизы Холоденко, 2002 г.


[Закрыть], «Малхолланд-драйв»[25]25
  «Малхолланд-драйв» (англ. Mulholland Drive) – американский психологический триллер Дэвида Линча по собственному сценарию.


[Закрыть], «Голливудские холмы»[26]26
  «Голливудские холмы» (англ. Hollywood Heights) – музыкальный сериал 2012 г., рассказывающий о жизни девушек, пытающихся сделать карьеру в Голливуде.


[Закрыть].

По мере того как машина въезжала в гору, дома все дальше и дальше отступали от дороги. Скрытые от глаз особняки были настоящими жемчужинами редкой красоты, и Софии ужасно хотелось выйти из такси, перебраться через живую изгородь и сделать миллион снимков. Они поднимались все выше и выше, потом свернули, и она увидела распростертую внизу долину.

– Потрясающий вид! – сказал Скотт.

– Невероятный! – согласилась София.

– Посмотрим, что ты скажешь, когда увидишь дом!

София уже чувствовала бешеный темп этого города в своей крови. Мысленно она поправила невидимую корону и улыбнулась.

Согласно общепринятому мнению, все обитатели здешних особняков либо работали в индустрии развлечений, либо родились в семье таких работников. Если бы София жила здесь, ее воображение разгорелось бы подобно лесному пожару. Ей очень хотелось сделать остановку и нащелкать фотографий для своей карты желаний, но она боялась, что Скотт поднимет ее на смех за щенячий туристический восторг. Поэтому приходилось только украдкой поглядывать в окно. Машина поднялась еще выше по склону и остановилась на Хилдейл перед домом Адама Шлока, сценариста-режиссера сериала «Мясник» (вступает тревожная музыка).

– Я познакомился с Адамом во время съемок первого сезона «Мясника», это было десять лет назад, когда я был юн и неотразим, – сказал Скотт, которому сейчас было не больше тридцати. Машина остановилась в конце подъездной дорожки. – Сериал оказался бомбой, и Адам на волне успеха снял еще три сезона и запустил следующий. Казалось бы, после четырех сезонов он должен исчерпать все идеи, однако у Адама в запасе всегда находится очередной извращенный способ искромсать какого-нибудь студента.

– А тебя там тоже кромсали? Если да, то я сделаю это центральным эпизодом в нарезке лучших моментов сериала, – засмеялась София.

– О, я бы с радостью! Но я был в массовке на пляже, всего-навсего одним из толпы идиотов, кричащих при виде окровавленного тела. Разумеется, это был манекен и искусственная запекшаяся кровь, но выглядело все до жути отвратно. Клянусь, первые несколько дублей я визжал по-настоящему! Но после семнадцатого я так выдохся, что прилег рядом с манекеном и немного вздремнул. В конце рабочего дня Адам сказал мне, что еще никогда не слышал, чтобы взрослый мужчина мог визжать, как маленькая девочка. Мы подружились. За все это время мне не очень везло с работой, зато посчастливилось завести кое-каких друзей. Впрочем, в Лос-Анджелесе все готовы с тобой дружить, если им от тебя что-то нужно.

Они шли по дорожке к дому, перед которым несколько завсегдатаев курили или вопили в трубки своих сотовых телефонов.

– И что же Адаму от тебя нужно? – поинтересовалась София.

Скотт приподнял брови:

– Ты вообще откуда? Из Ванкувера… или из Канзаса?

«О-оой», – пронеслось в голове у Софии. Она почувствовала, что заливается краской.

Скотт громко расхохотался:

– Боже, видела бы ты свое лицо! Да шучу я, шучу! Не скрою, одно время мы с Адамом наслаждались преимуществами нашей дружбы, но это давно в прошлом. Теперь я просто звоню ему, когда бываю в Лос-Анджелесе, и мы встречаемся. Он всегда приглашает меня на свои вечеринки, а сегодня я пригласил тебя.

– Может, Адам захочет расчленить меня для «Мясника-5»?

– Пожалуйста, даже не заикайся об этом, паршивка!

София скорчила сексуальную рожицу и важно поплыла по дорожке. Дом, который построил «Мясник», снаружи выглядел как скучнейшее бунгало в стиле семидесятых годов прошлого века. София едва смогла скрыть свое разочарование. Но стоило им переступить порог, как они очутились в стране Оз. Вся задняя стена дома представляла собой одно огромное окно. Обстановка в стиле середины прошлого века, обманчивый минимализм и утонченная элегантность. Мебель и предметы интерьера сплошь антикварные, тридцатых-сороковых годов. Это было не во вкусе Софии, однако выглядело потрясающе. Деми умерла бы от восторга! София украдкой сделала несколько фотографий, чтобы послать подруге. Она с удовольствием сфотографировала бы каждый изгиб мебели, у Софии была слабость к красивым стульям, но в комнате было тесно из-за полуголых моделей, потных парней, открыто употребляющих кокс, и прочей шушеры из голливудского паноптикума. София как будто очутилась в одном из эпизодов «Блудливой Калифорнии»[27]27
  Californication (от англ, слов California – штат Калифорния, Fornication – внебрачная связь) – американский телесериал о жизни писателя Хэнка Муди, роль которого исполнил Дэвид Духовны. Первый сезон вышел на экраны в 2007 году В России сериал выходил на разных телеканалах под разными названиями: «Блудливая Калифорния», «Калифрения», «Калифорникейшн» и др.


[Закрыть], и это было восхитительно.

Еще было светло, хотя стоял поздний вечер. Куда ни посмотри, всюду сверкали бикини и загорелые эпилированные тела – и это только мужские! Что касается женщин, то они все носили треугольные тряпицы, едва прикрывавшие соски, и столь же микроскопические стринги. Большинство девушек были опутаны сложной системой цепочек, которые обвивали их шеи, спускались к животу между силиконовых имплантатов и обхватывали узкие талии. София в своем легком полупрозрачном платьице чувствовала себя неприлично одетой. На фоне этих обнаженных богинь она выглядела так, будто пришла в банном халате. Но ее поразила не только выставленная напоказ плоть. Главное, что все гости были ослепительны. Каждый новый экспонат был роскошнее предыдущего и ничего не оставлял воображению.

Скотт прикоснулся пальцем к подбородку Софии и вернул на место отвисшую челюсть.

– Добро пожаловать в Лос-Анджелес, детка. Вот поэтому я и не могу здесь жить, – сказал он, широким жестом обводя дом, моделей и вид за окном. – Я бы бросился вниз головой со скал, если бы мне пришлось целыми днями видеть перед собой сплошное совершенство!

Вероятно, София все еще выглядела растерянной, потому что Скотт сказал:

– Позволь мне спросить: ты наслаждаешься видом или завидуешь ему? Ты любуешься красотой или сравниваешь себя с красавицами?

София была в восторге от красоты и всего, в чем она воплощалась. Модели ее нисколько не беспокоили. Они не были ее соперницами, это были просто красивые штучки, которыми любуются, потягивая коктейли. Но прежде чем она успела сказать это Скотту, к ним подошел мужчина средних лет в белой рубашке, линялых джинсах и мокасинах.

– Скотт! Ты все-таки выбрался! – Наверное, это и был Адам. Выглядел он так, как и должен выглядеть режиссер фильмов ужасов, – аккуратная седеющая бородка, прилизанные черные волосы и густые кустистые брови. Он был стройный, с легким оранжевым оттенком кожи, как будто целую неделю сидел на очищающей диете из морковного сока. Адам обнял Скотта, потом продемонстрировал Софии свои неестественно-белые коронки. – Это кто?

– Моя подруга, София Маркус, очень талантливая актриса, которую я откопал под горой в Торонто, – ответил Скотт.

– Правда? Что ж, познакомьтесь со здешней публикой, София, – сказал Адам. – Скотт, ты помнишь Карлоса? Он только что вернулся из Белиза и выглядит фантастически! Идем, поздороваешься с ним!

Скотт бросил на Софию виноватый взгляд и пошел следом за хозяином дома. На этом закончилась ее трехсекунд-на я фантазия о том, что Адам с ходу предложит ей пройти кастинг. Интересно, сколько гостей на этой вечеринке пришли сюда с той же мечтой – будто в них распознают талант, и вся их жизнь радикально изменится с завтрашнего дня? София обвела взглядом комнату, пытаясь сориентироваться. К кому тут можно подойти? София вошла в огромную гостиную, переходившую в широкий помост перед бассейном. Панорамный вид на роскошные тела – ни дать ни взять ожившая фотография Слима Ааронса[28]28
  Слим Аароне (1916–2006) – знаменитый американский фотограф, бытописатель красивой дорогой жизни звезд и знаменитостей. Начинал как военный фотограф во времена Второй мировой войны, награжден орденом «Пурпурное сердце». После войны перебрался в Калифорнию и прославился фотографиями роскошной звездной жизни.


[Закрыть], сделанная под кайфом.

София украдкой сделала фотографию с помощью телефона, чтобы оставить долговечный снимок себе на память.

– У тебя потерянный вид, – сказал какой-то парень в белой майке без рукавов, демонстрирующей его искусно выполненные татуировки на предплечьях, и в широких шортах, спущенных так низко, чтобы выставить напоказ красивые развитые абдоминальные мышцы, напоминающие стрелу, указывающую на его боекомплект. Его бейсболку украшала надпись: «Мальчик». «Спасибо за подсказку», – подумала София. Ей даже стало немного стыдно, что она не припасла кепку с надписью «Девочка». У парня была оливковая кожа и зеленые глаза. Видимо, он был метисом, как и София.

– Меня зовут Гэвин.

– София.

– Что привело такую девушку, как ты, на эту вечеринку?

– Я здесь со своим другом Скоттом, он обещал привезти меня на скромную семейную вечеринку, и вот я здесь! —

Она наклонилась в сторону и развела руки, демонстрируя Гэвину окружающее пространство.

– А, ты не здешняя! Из Канады, да?

Оригинально!

– Как ты догадался? – немного застенчиво спросила она.

– По тво-оо-оему акценту, – передразнил он.

Вот урод!

– Приятно познакомиться, Гэвин. Желаю хорошо повеселиться.

«Одного урода вон, впереди их миллион».

София побрела дальше. Было бы проще, если бы она знала, кто все эти люди! Вот бы изобрели такое приложение… Наводишь камеру телефона на лицо и получаешь полную информацию о человеке. Одна из моделек забила коксом ноздрю и засопела так, словно у нее был синусит. «Шикарно!» – подумала София.

Бассейн был невероятным. Благодаря чуду инженерной мысли он нависал прямо над склоном горы. Казалось, будто бассейн парит в воздухе. София не удержалась и сделала еще одну фотографию – утес, горящие внизу огни и знак Голливуда вдали. Леандра непременно оценит это великолепие. Позже она отправит ей этот снимок с подписью «Сильно завидуешь?». София обошла вокруг бассейна. Несмотря на то, что все были в купальниках, в воду никто не лез. Наверное, все изменится с наступлением ночи, когда выпивка и наркотики возьмут свое. София искренне наделялась, что вода в бассейне трижды про-хлорирована. Хотя, в таком великолепном доме, наверное, используют морскую воду. Она постояла у перил, любуясь огнями Лос-Анджелеса внизу, и сделала еще несколько фотографий, попутно прислушиваясь к разговорам вокруг. Одна из женщин – африканка в бикини леопардовой расцветки – вдруг упомянула название сериала, на кастинг которого София ходила утром. Пожалуй, в этом разговоре ей следовало принять участие.

– Привет, чудесный купальник, – сказала София.

Женщина окинула ее оценивающим взглядом. Это чем-то напоминало визит к гинекологу.

– Спасибо, – не сразу ответила она.

– Знаете, я проходила прослушивание для сериала, о котором вы говорите.

– На какую роль?

– Слепой дочери.

– А я для «городской соседки».

В разговор вступил очаровательный блондин в облегающих лиловых плавках.

– Я пробовался на роль сына, скрывающего, что он является гомосексуалистом. Как будто меня можно принять за натурала!

Сексуальная рыжеволосая девушка, стоявшая рядом с ним, вставила:

– А я читала роль матери-алкоголички.

– Матери? – ахнула София. На вид рыжеволосой не было и тридцати. – Разве вы не слишком молоды для такой роли?

– После двадцати восьми ты будешь пробоваться только на роли матерей, даже если по сюжету у тебя будет восемнадцатилетний ребенок.

– Но это же глупо!

Все трое переглянулись и пожали плечами, будто говоря «Ну да, типа того, и что дальше?».

– У меня грандиозные новости! – сказала «мать». – Иду на прием к доктору Лавглоуву.

– Везет же!

– Кто это? – спросила София.

– Самый модный диетолог. Он прописывает волшебные таблетки, от которых можно сбросить чуть ли не десять фунтов за неделю.

– Моя подруга Блэр ходила к нему, это в самом деле чудо!

– Ах ты стерва, мне же срочно нужен его телефон, причем лучше бы вчера, чем сегодня, – воскликнул блондин.

И тут завязался спор о преимуществах диеты на костном бульоне перед старым добрым кокаиновым угаром, помогающим избавиться от лишнего веса. София стояла в сторонке, делая вид, что ей это все безумно интересно. Она всегда была стройной и занималась спортом (когда была возможность), но никогда не сходила с ума настолько, чтобы обращаться к врачу за рецептом на таблетки, воду и свежий воздух для удовлетворения потребностей своего организма. Трое актеров даже не заметили, что она выпала из разговора. Честно говоря, они ее вообще не замечали.

С каждой минутой становилось все более неловко стоять здесь и молча кивать, в то время как троица продолжала свою беседу. Нужно было поскорее испариться и подыскать другую компанию, возле которой можно постоять с умным видом. Конечно, гораздо лучше было бы завязать приятный разговор или даже завести нормальное человеческое знакомство, но, похоже, на этой вечеринке это было столь же реально, как найти золото в ведре с землей. Но копать все равно нужно. Кто знает, что может случиться?

И тут София получила спасительное сообщение от Скотта. «Отыщи меня у бассейна. Кажется, я нашел для тебя работу».

Работу! Напиши Скотт «Это настоящая любовь!», София даже бровью бы не повела. Но работа О, от одного этого слова у нее встрепенулось сердце. Не тратя времени на извинения, София просто отошла в сторону и стала протискиваться сквозь толпу, пока не увидела Скотта возле суши-бара в тесной компании двух мужчин и одной девушки.

София подошла к ним и с изумлением увидела знакомое лицо.

– Привет, Рене! – воскликнула София, наклонившись, чтобы крепко обнять подругу. – Я надеялась тебя встретить!

– Рада тебя видеть, София, – кисло промямлила Рене, не выразив, однако, никакой радости.

– Я оставила тебе сообщение.

– А, – сказала Рене, даже не потрудившись соврать, что ничего не получала.

«Что это с ней?»