Текст книги "Вести глубин"

7
Русалка с хвостом омара

А в это время внизу, в Тайной Лагуне, юная русалочка с огромным хвостом омара деловито плыла по одному из скалистых переулков Живописной Рапаны.

Эти переулки петляли туда-сюда, и получался огромный лабиринт, в центре которого находился великолепный Литториновый дворец.

Волосы у неё были завязаны в два модных пучка с заколками из красных витых ракушек. Перед собой русалочка толкала нарядную тележку, набитую ракушками. На крыше тележки, громко храпя, спала старая русалка с очень толстым хвостом.

Обычно на главной улице столицы – Литториновом проспекте – всегда полным-полно народу. Но сейчас тут было пусто, вывески уныло покачивались в воде, свет в магазинах и домах не горел.

– А ВОТ И МЫ! – крикнула Зельда.

Три русалочки вывалились из трубы и рухнули прямо на тележку. Ракушки полетели во все стороны.

– МОИ РАКУШЕЧКИ! – послышался вопль.

Битти неловко скатилась на жемчужную мостовую.

Толстая русалка проснулась, вскинула голову и демонстративно нахмурилась. На волосах у неё была сеточка с крошечными ракушками.

– Только я решила вздремнуть – и на тебе! У меня от ужаса чуть чешуя не облезла!

Она выбралась из покорёженной тележки и принялась недовольно её осматривать.

– Прости, Кундия! – извинилась русалочка с хвостом омара, отдирая себя от стены, в которую врезалась, и поправляя заколки.

Толстую русалку звали Кундия Ракундия, и она была хозяйкой магазина «Ракушки и кружки у Кундии Ракундии». Магазин славился своими отличными ракушками и ужасным названием. Редко кому удавалось быстро произнести его без ошибок.

– Рейчел Рокер! – радостно воскликнула Зельда и, распутав хвост, который переплёлся с хвостом Мими, подплыла к русалочке.

Рейчел была одной из самых крутых русалок в Лагуне. Она родилась в Лобстертоне (поэтому у неё и был хвост омара), но потом вместе с отцом переехала в Живописную Рапану Её отец шил шляпы и рисовал китов. Рейчел всегда собирала волосы в два пучка, по выходным работала в магазине Ракундии, а ещё считалась одним из лучших игроков в шоккей.

– Как я рада вас видеть! – закричала Рейчел Рокер и бросилась обнимать Битти, Зельду и Мими.

Все четверо жили недалеко от дворца и давно дружили. Точнее, Зельда и Мими жили прямо во дворце. Литториновый дворец был самым главным зданием во всей столице, именно здесь обитала Арабелла Скар и те, кто на неё работал.

Дворец был построен во время правления Литторинов, потом их сменила династия Рустеров – было это давным-давно, когда русалки считали неприличным шлёпать хвостами по скалам и пускать изо рта пузыри при посторонних (хотя это очень весело).

Родители близняшек были министрами. Отец изобретал для Арабеллы Скар разные механизмы и приспособления. Например, именно он сделал ей знаменитую карету, украшенную ракушками, и изысканные ракушечные доспехи для дельфинов, которых запрягали в эту карету. Мать девочек была министром по проблемам нерусалок. Это означало, что она придумывала, как защитить Лагуну от возможного вторжения людей.

– Ну как там, на суше? – спросила Рейчел. – Вы научились шевелить пальцами на ногах?

– Что здесь произошло? – широко раскрыв глаза, прошептала Битти.

Она с ужасом разглядывала роскошный дворец. Теперь он был весь окутан клубами кальмаровых чернил, а между его башен скользили пираньи и угри.

Четверо русалочек спрятались в тени. По пустым улицам эхом разносился тихий шелест течений. Внезапно сверху донёсся страшный скрежет – каменная дверь отъехала в сторону. Битти подняла голову. У входа, окружённый пираньями, взад-вперёд плавал русал в причудливой шляпе. Одна из пираний была на поводке и преданно следовала за хозяином. Ошейник и поводок поблёскивали в лунном свете.

– Кто это? – спросила Битти.

– Это, – прошептала Рейчел ей на ухо, – очень плохой русал. – С этими словами она вручила Битти свежий номер «Вестей глубин». Уголок одной водорослевой страницы был загнут. – Читай сама, – велела Рейчел, не сводя глаз с русала у скалы.

«ВЕСТИ ГЛУБИН»

Сообщение от Омми Снука, главы армии пираний

ВСЕ ОБЯЗАНЫ ДЕЛАТЬ ТОПЫ ДЛЯ НАШЕЙ НОВОЙ КОРОЛЕВЫ ОГАРИ, ИНАЧЕ ВАМ НЕ ПОЗДОРОВИТСЯ!

Вот список магазинов, в которых будут бесплатно раздавать ракушки:

• «Ракушки и кружки у Кундии Ракундии» в Живописной Рапане

• «Ворчливый дельфин» в Лобстертоне

• «Гребзилла» в Мегалодоне

• «Простые ракушки» в Акватории

• «Раквини и К°» в Устриксе

КРАТКАЯ ИСТОРИЯ РУСАЛОЧЬИХ ТОПОВ

Раньше все русалки (а также некоторые тюлени и форель) носили традиционные топы из ракушек – две ракушки на веревочках.

С годами мода менялась. Русалки делали себе топы то из мелких двустворчатых ракушек, то из крупных, были и экспериментальные модели – например, топ из двух живых крабов (эксперимент закончился не очень хорошо).

Три самых популярных топа в истории тайной лагуны

1. После выхода в свет знаменитого мультфильма про Клиппи многие юные русалочки стали носить футболки с изображением главного персонажа – кальмара Клиппи в платье.

2. В прошлом веке большинство русалок предпочитали топы из витых ракушек с огромными эполетами. Сейчас это смотрится просто смешно.

3. И наконец самый знаменитый топ за всю историю – Ракушечный Рустер. Его придумала Мэри Рустер, та самая, которая потопила корабль «Морская Мэри» (он до сих пор находится в Лагуне). Это две необычные ракушки на верёвочке. На ракушках вырезаны крокодилы. Говорят, Ракушечный Рустер обладает волшебной силой. Впрочем, его уже несколько сот лет никто не может найти.

8
Ногти с пираньями

– То есть русал с пираньей на поводке – тот самый Омми Снук? – спросила Битти, когда они осторожно плыли по Литториновому проспекту к высокой, украшенной ракушками стене вокруг дворца.

Рейчел кивнула.

– На самом деле он всего лишь помощник из Устрикса, а главная у них – русалка Огарь, новая королева. Но что удивительно: её никто никогда не видел.

– Чуднóе какое-то имя – Огарь, – заметила Зельда. – Как будто название болезни. Ах, у меня огарь разыгралась!

– Нас всех заставляют делать русалочьи топы. Каждый день. И никто не знает, когда это всё закончится. Ужасно, просто ужасно, – прошептала Рейчел.

Тут из окна книжного магазина «Морской чтец» выглянула русалка и запела:

 
– До ночи клеила, любя,
Ракушечку к ракушке.
Но сон сморил, и я себя
Приклеила к подушке.
 

Битти проплыла мимо кафе «Плоский краб». В окне появилась другая русалка и тоже запела:

 
– Создать шикарную модель
Вообще-то я могла бы…
Но лучше б я взяла форель,
А не задиру-краба!
 

У неё из подмышки высовывался ужасно рассерженный крабик.

Сочувственно кивнув, Битти поплыла дальше, мимо супермаркета «Песочник». Из него выглянула маленькая русалочка:

 
– Отличный был топ у меня,
Красивый и фиолетовый…
Но я села на него попой,
И он перестал быть топом.
 

Из «Морского чтеца» снова высунулась русалка.

– Джудит, ты не попадаешь в мелодию! И слова дурацкие! – крикнула она.

 
– А мы решили сделать топ, —
 

весело пропела русалка из магазина для розыгрышей «Плавунчик», —

 
Размером с крокодила.
Примерили его – и хлоп —
Нас чуть не раздавило.
 

Рейчел вздохнула.

– Ну, в общем, вы поняли…

– А зачем Огари столько топов? – спросила Битти, когда они добрались до дворцовой стены.

– Кто знает, – пробормотала Рейчел. – Может, ей просто очень нравятся топы из ракушек.

– А во дворце никого не волнует, что власть захватили Омми Снук и эта Огарь? – спросила Зельда.

Рейчел опустила голову:

– Во дворце пусто. Там только Омми. Я недавно туда пробралась. Вообще-то русалкам не разрешают выплывать на улицы, но нам с Кундией можно – мы же должны раздавать ракушки по всему городу. Вот я улизнула на минутку, прокралась во дворец и обнаружила, что там пусто. Никто не знает, куда подевались все русалки из дворца. В Лобстертон нам плавать нельзя, так что поискать там не удастся. По Лагуне сейчас вообще запрещено перемещаться. Всем, кроме русалок из Устрикса, – эти могут плавать где хотят. Они, между прочим, совсем обнаглели – грабят в открытую!

– У меня украли очки! – пожаловалась Кундия.

Подтащив свою разбитую тележку к Битти и её подругам, Кундия развернулась, ринулась вперёд и врезалась в скалу.

– Русалки из Устрикса просто счастливы, а вот для остальных наступили тяжёлые времена, – продолжала Рейчел. – За нами всё время следят пираньи, и так повсюду, не только в Рапане. Не успеешь и хвостом вильнуть, как пираньи тебя окружат, защёлкают зубами и придётся тут же возвращаться назад. Куда подевались русалки из дворца и сама Арабелла Скар, непонятно. Некоторые их ищут тайком. Но пока в Рапане никого не нашли. Судя по секретной крабограмме от Коры Канкл из Лобстертона, там тоже.

Кундия Ракундия возмущённо всплеснула руками:

– А мне каждый день приходится раздавать мои ракушки БЕСПЛАТНО!

– Что это у вас? – весело спросила Мими, указав на медальон на шее у Кундии.

Кундия любила носить странные человеческие украшения. Битти подплыла к ней. На медальоне было написано: «Саймон С».

– Это? – Кундия, словно сомлев, опустилась на дно, плавно поводя хвостом. – Медальон в честь Саймона Скатта. Он такой душка! Арабелла Скар назначила его управлять Мегалодоном.

– Так она успела выбрать РАМУАЛ, прежде чем её украбили?! – воскликнула Битти.

– Ага! – отозвалась Кундия. – Догадайтесь, кто будет править Устриксом? Мерзкая Клара Клац! Вы только представьте! От неё проблем не оберёшься! Когда Арабелла пропала, я как раз была в песочном замке у Клары. Она потребовала, чтобы я в тот же вечер привезла ей ракушки, хотя я ей говорила, что ТАК ПОЗДНО НЕ РАБОТАЮ! Но она всё равно настояла на своём, а ведь по телевизору в это время идут «Креветки на подиуме»!

У русалок почти такие же телевизоры, как у людей. Только они вделаны в камень и украшены ракушками. «Креветки на подиуме» – состязание русалок-модельеров. Они придумывают всякие безумные наряды из водорослей, а креветки их демонстрируют. Это очень увлекательная передача, правда, временами какая-нибудь креветка отказывается идти по подиуму или надевать кофту с рукавами.

– Я не пропустила ни одного выпуска! – продолжала Кундия. – Когда я добралась до Устрикса, Клара как раз выплыла из парикмахерской. Проглоти меня кит, какая же она всё-таки противная! Восемь раз мне повторила, что её выбрали в РАМУАЛ и теперь она будет править Устриксом! А то и девять! И в итоге не купила ни одной ракушки. Я думаю…

Но никто не узнал, что она думает, потому что Рейчел вдруг метнулась к Битти и схватила её за руку.

– Ты чего?! – охнула Битти и попыталась выдернуть руку, но у Рейчел была железная хватка.

Рейчел потрогала её ногти.

– У тебя ни одной метки! – воскликнула она.

– Какой ещё метки? – удивилась Битти.

Рейчел растопырила пальцы. На каждом ногте у неё была нарисована пиранья.

– Такие метки появились у всех русалок в Лагуне, но, как так получилось, никто не знает. Благодаря этим меткам пираньи нас будто чуют. Всегда знают, куда мы поплыли.

– А раз у нас этих меток нет, значит, нас пираньи выследить не смогут, – медленно проговорила Битти. – То есть мы можем попытаться найти Арабеллу Скар!

Они посмотрели вверх. К ним спускалось несколько пираний.

Кундия Ракундия начала нервно постукивать пальцами по хвосту, словно переживала, что времени осталось мало.

– Битти, мы с твоей мамой подруги, и, я уверена, она бы хотела, чтобы я посоветовала тебе спрятаться и не ввязываться в неприятности. Но я скажу не так: бери пример со своей мамы!

– Я совсем не такая смелая, – пробормотала Битти.

– Стань смелой! Решительной! Посмотри в лицо опасности! – Кундия начала входить в раж. – Придумай, как остановить эту Огарь! И кстати, забери Стива. – Она достала из-за пазухи морского конька. – Я обещала твоей маме о нём заботиться, пока она путешествует, но он ужасно назойливый!

– Ого! Конёк всё ещё с вами? – удивилась Зельда.

Стив тем временем уцепился хвостом за ноздрю Битти и радостно подпрыгивал на месте.

– Ну это уж чересчур, Битти!

– Чересчур? – переспросила Битти, успокаивая Стива.

Зельда кивнула:

– Ага! Большинство русалок держат крабов – они помогают по дому. У тех, кто побогаче, есть осьминоги-у них больше рук. А вы? Вы завели морского конька, причём говорящего!

– Прости прощения! – воскликнул конёк и метнулся к Зельде. – Я думал, всем ясно, что я – настоящее чудо!

Не считая русалок, Стив, кажется, был единственным говорящим морским обитателем.

Мама Битти вот уже много лет пыталась выяснить, в чём тут секрет. Она обнаружила Стива недалеко от затонувшего корабля «Морская Мэри» (конёк красноречиво отчитывал какого-то тунца) и забрала с собой в Рапану как забавный сувенир.

– Стив, что это ты надел? – со смехом спросила Битти.

На Стиве красовался классический русалочий топ, только ракушки были не плоские, а витые и остроконечные.

– Можешь смеяться сколько хочешь! Когда-нибудь такие топы войдут в моду! – заявил Стив.

– А мне нравится, – улыбнулась Мими.

Кундия схватила Стива и поспешно сунула в руку Битти, вместе со вставными челюстями.

– О нет! Только не эти челюсти! – вскричала Битти. – Стив, мы их не возьмём!

– Прости прощения, но это моя спальня! – возмутился Стив.

Внезапно мимо Битти, Мими и Зельды проплыла пиранья и зависла перед Рейчел и Кундией.

– Мы просто раздаём ракушки, – быстро сказала Кундия Ракундия. – Вот, возьми, Битти.

Битти трясущимися руками взяла ракушки.

– Пираньи вас не заметили! – обрадовалась Рейчел. – Похоже, они вас вообще не видят! Отлично!

Одна из пираний защёлкала зубами перед носом у Рейчел.

– Ну, нам пора! – заявила Кундия и покатила поломанную тележку по переулку.

– Надеюсь, вы сможете нам всем как-нибудь помочь! – крикнула Рейчел и вскоре скрылась за углом.

– КАКОЙ КОШМАР! – взвыла Битти. – Лагуне пришёл КОНЕЦ! Нам ни за что не остановить плохих русалок – их охраняют пираньи, и к тому же они наверняка давно всё спланировали.

– Битти! – оборвала её Зельда. – Прекрати паниковать! Я с вами! Герой – моё второе имя!

– Неправда, – тут же возразила Мими. – Твоё второе имя – Памела.

Зельда покачала головой:

– С ума сойти…

– Нет, это ужас, просто ужас! Что же нам делать? – Битти закрыла лицо руками. – Мы должны поскорее найти Арабеллу Скар, пусть она прогонит плохих русалок.

– Зельда, может, не стоит? – пробормотала Мими.

– А что она де… – Битти резко развернулась и ахнула.

Зельда протиснулась между прутьями огромных, украшенных жемчугом ворот и теперь плыла к дворцу!

– ЗЕЛЬДА! – окликнула её Битти, но та победно вскинула кулак и крикнула:

– ЕСЛИ МОИ РОДИТЕЛИ ПРОПАЛИ, Я БУДУ ПРОСТО В ЯРОСТИ! КАК БЕШЕНЫЙ ЭСКАЛАТОР!

Сверху донёсся протяжный скрежет. Битти подняла голову. Вход в Лагуну закрылся, Омми Снук со своей ручной пираньей Нямом стали спускаться к дворцу.

Битти подумала о маме, которая путешествует в Верхних водах и соревнуется с угрями. Если она на такое способна, то и Битти, наверное, могла бы набраться смелости…

Она поглядела на зловещий дворец и, нервно сглотнув, тихо пробормотала:

– Я поплыла за ней.

– Я бы была забей? – удивился Стив.

– НЕТ! – Битти откашлялась и повторила уверенно и чётко: – Я ПОПЛЫЛА ЗА НЕЙ!

Стив кивнул:

– А, теперь понятно.

– А ты, Стив, подожди здесь.

Битти бросила Мими вставные челюсти.

– Осторожней, не разбей мою спальню! – крикнул Стив.

– Мими, ты тоже подожди здесь. Если мы не вернёмся, позови кого-нибудь на помощь, – сказала Битти, протиснулась в ворота и решительно направилась во дворец.

Мими весело помахала ей рукой:

– Передай от меня привет Ворчуну!

9
Кит или шляпа

– Огарь, у входа в Лагуну всё спокойно, – доложил Омми Снук и ударил кулаком по столу.

Небольшая раковина, в которую он говорил, закачалась. Внутри был экран, на экране – зернистое изображение русалки.

«Жаль. Значит, твоя пиранья сегодня не пообедает, – отозвалась русалка. – Я думала, к нам заплыл кто-то из людишек. Ты уверен, что ни одна русалка не сбежала?»

Омми вздохнул. Он был невысокого роста, с морщинистыми ручками и вздёрнутым носом. Один глаз прикрывали поля очень причудливой шляпы.

– Я же уже говорил. За всеми русалками Лагуны следят мои пираньи. Все на месте, занимаются чем положено. Кроме путешественницы Белинды Шелтон, которая пишет в журнал «Вести глубин». Разберёмся с ней, когда вернётся. Если, конечно, её не успеет сожрать какой-нибудь рассерженный угорь.

«Ты должен мне помочь. – Огарь водрузила на голову что-то огромное. – Как думаешь, в этой шляпе моя голова не кажется слишком большой?»

Прищурившись, Омми смотрел в экран и отвечать не торопился.

«Ну так как, Омми? В этой шляпе моя голова не кажется слишком большой? – повторила русалка, на этот раз медленно и отчётливо, как будто её собеседник плохо понимал по-русалочьи. – Отвечай! Я – Огарь!»

Омми потёр раковину.

– Огарь, у тебя на голове кит?

«Думаю, да», – тихо сказала она.

– Ясно. – Омми вздохнул. – Ладно, вернёмся к нашим планам. ВСКОРЕ ВСЯ ЛАГУНА БУДЕТ ТВОЕЙ! Женщина сказала, что отдаст обещанное через день. Она хочет убедиться, что Арабелла Скар не помрёт в аквариуме. Оно и понятно: в аквариуме – не то что в море. День уже прошёл, так что можно отправиться к этой женщине и забрать то, что нам причитается. Поплывёшь к ней ты. Я, командир пираний, не могу бросить Лагуну. А ты возьми с собой Няма. Я его тебе сегодня приведу.

Ням обречённо закрыл глаза.

«Ой, ну не-ет, лучше я сама приплыву во дворец и заберу его. Надену новую шляпу…»

– Не надо! – рявкнул Омми.

«Что, не стоит надевать шляпу?» – удивилась Огарь.

– Неважно, наденешь ты шляпу или нет! Тебе нельзя сейчас во дворец. Считай, что это приказ. Вдруг кто-нибудь догадается, кто ты такая, до того, как мы закончим то, что задумали!

«Ну и пусть! – фыркнула Огарь, поправляя топ – две блестящие ракушки на верёвочке. Кит сполз у неё с головы и плюхнулся на пол. – Мне надоело тут торчать целыми днями! Я сто лет не была в „Ракушках и кружках у Кундии Ракундии“. Давай заставим её сменить название. Оно какое-то глупое и неудобное. Вот, повторяй за мной: „Ракушки…“»

– Не хочу.

«ПОВТОРЯЙ!»

– «Ракушки и кушки у Кундии Ракундии».

«Видишь! Ты ошибся! Ты сказал „кушки“, вместо „кружки“!»

– Ну да, да, – раздражённо процедил сквозь зубы Омми. – Но подумай сама – скоро все ракушки из этого магазина будут твоими!

«ВНИМАНИЕ! ТРЕВОГА! ТРЕВОГА!» – вдруг донеслось из раковины.

Вместо Огари на экране появилась карта дворца. В одной из комнат мигала иконка с пираньей, щёлкающей челюстями.

Омми сердито хмыкнул:

– Это ещё что такое?

«В ЧЁМ ДЕЛО? – закричала Огарь. – ТЫ КУДА-ТО ПРОПАЛ!»

«ВНИМАНИЕ! ТРЕВОГА! ТРЕВОГА!»

– Сиди где сидишь и даже не думай приближаться к дворцу. А мне пора. – Омми захлопнул раковину. – Кажется, кто-то проник в тронный зал…

10
Тронный зал

За три минуты до этого…

– Сейчас я на неё нажму.

– Зельда, не нажимай!

– А я хочу на неё нажать.

– Поверить не могу, что ты нажала!

– Я сама поверить не могу, что нажала!

– Ну что, довольна?

– Ты знаешь, да…

Битти и Зельда зависли посреди зала, а из пола стали подниматься пять роскошных тронов.

– Вечно ты что-нибудь вытворишь, – проворчала Битти, качая головой.

Троны наконец вылезли целиком.

Подруги взволнованно оглядывались, ожидая, что в любую секунду на них набросится пиранья. Или сам Омми Снук. Но в зале никого, кроме них, не было.

Стояла тишина, только позвякивали ракушечки на люстрах.

– Вообще-то мне запрещено заплывать в тронный зал, – сказала Зельда.

Битти огляделась. Зал был огромный. На полу лежал ковёр с морским коньком, у стены стоял перламутровый письменный стол.

– Здесь сидит секретарь Арабеллы Скар, Мэриголд Хек, – объяснила Зельда. – Она подбирает Арабелле наряды, следит за её расписанием и за всякими мелочами. В общем, делает то же самое, что и старина Ворчун у нас в семье.

Одного упоминания Ворчуна оказалось достаточно, чтобы он тут же появился в тронном зале.

– Нарвал мне в спину… – простонала Зельда, увидев, как им навстречу несётся крупный осьминог.

Вытянув гибкие щупальца, Ворчун схватил Битти за косички, а ещё одним щупальцем попытался вцепиться в волосы Зельды, но они были слишком короткие.

Старый осьминог по имени Ворчун помогал семье Свиш по хозяйству. И он обожал дёргать всех за волосы.

– Ворчун, прекрати! – завопила Зельда, пытаясь отогнать его хвостом.

Неохотно отпустив Битти, осьминог уплыл в угол и скромно переплёл свои щупальца. Битти подумалось, что так он похож на огромный, скользкий рожок с мороженым.

– Мои родители во дворце? – спросила Зельда.

Ворчун качнулся из стороны в сторону.

– Это значит «нет», – пояснила Зельда подруге.

– А где они? – спросила Битти.

Ворчун неуверенно застыл на месте.

– Он умеет отвечать только «да» или «нет», – сказала Зельда и подплыла к осьминогу. – Их увезли насильно?

Ворчун снова закачался.

– Нет? – удивилась Битти. Она-то была уверена, что родители Мими и Зельды вряд ли ушли бы сами! – Ты знаешь, где они сейчас?

Ворчун закачался.

– Во дворце только Омми и его пираньи?

Осьминог передёрнул щупальцами. Это означало «да».

– Беззубая мурена! – выругалась Зельда и сжала кулаки. – Надо выяснить, куда все подевались!

Битти подплыла к подруге и положила ей руку на плечо.

– Может, они с Арабеллой Скар? Мы обязательно их найдём.

– Ну конечно! – Зельда натужно улыбнулась. – Это же ясно как ночь!

– Люди говорят – «как день», – машинально поправила Битти.

Она оперлась о перламутровый стол. В Литториновом дворце всё было такое блестящее и роскошное. Битти представила, как сидит на одном из тронов и осьминог подаёт ей перламутровый бокал с устричным коктейлем.

– Кто сидит на этих тронах? – спросила она.

– Тут всё просто, – отозвалась Зельда и проплыла по залу. – Присмотрись. РАМУАЛ – это Рапана, Мегалодон, Устрикс, Акватория и Лобстертон. Значит, вот на этом троне сидит русалка… – Она хлопнула хвостом по трону с каменными якорями на спинке.

– Из Акватории! – догадалась Битти.

Ворчун подскочил к усыпанному жемчугом трону с украшениями в виде хвостов омаров.

– Ворчуну, похоже, больше всех нравится трон Лобстертона.

– А мне – У-у-устрикса! – капризно протянула Зельда и устроилась на самом странном троне, покрытом ракушками, морскими перьями и водорослями одновременно.

Битти фыркнула, прикрыв рот ладошкой.

Устрикс был недалеко от Рапаны. Там жили самые богатые и высокомерные русалки. Они придумали большинство украшений. И девиз их города был: «В Устриксе только лучшие из лучших, остальным здесь не место!».

Зельда попыталась согнать Ворчуна с трона Лобстертона, но тот только крепче цеплялся щупальцами.

– Как ты себя ведёшь?! – рассердилась Зельда.

Оставшиеся два трона были совершенно непохожи. Один был украшен восхитительными ракушками – Битти ещё никогда в жизни таких красивых не видела. Это был конечно же трон Рапаны. А другой был совсем простой и даже казался немного мрачным. На подлокотниках у него были вырезаны две головы акулы-молота.

– Мегалодон, – тихо проговорила Битти.

– Ну вот, в общем, здесь и сидят русалки из РАМУАЛа. Правда, они собираются очень редко. Только когда в Лагуне что-то происходит. Ну, или по случаю какого-нибудь праздника. А так-то они живут каждая в своём городе, – закончила объяснять Зельда.

Внезапно до девочек донеслось странное клацанье. Битти глянула на дверь.

«Пиранья!» – подумала она, невольно отступила к столу и коснулась рукой его поверхности. Под пальцами оказалось что-то холодное.

– Что это, Зельда?

Зельда посмотрела на хрустальную пластину с резьбой, которую держала Битти. На ней спала рыбка, привязанная к пластине верёвочкой.

– Рабочее расписание Арабеллы Скар. Его составляет Мэриголд Хек. Кстати, это ещё одно изобретение моего отца: именно он придумал привязать рыбку. Она хлещет тебя хвостом, если ты забыла о каком-нибудь деле из списка.

– Зельда, ты что, не понимаешь? Это же просто чудо! – закричала Битти и, вспомнив, что шуметь нельзя, снова покосилась на дверь. Да, из-за неё точно доносились какие-то очень подозрительные звуки. – Теперь мы знаем, чем занималась Арабелла Скар в тот день, когда её украбили. Это важная улика! – прошептала Битти.

РАСПИСАНИЕ АРАБЕЛЛЫ СКАР

Пятидесятый день года Угря

Утро

Тренировка по рыбоплавике – уровень 4.

– Рыбоплавика! – фыркнула Зельда.

День

1. Встреча с Саймоном Скаттом, «Зубвэлла», Мегалодон (1 час).

2. Встреча с Кларой Клац, ул. Заносчивая, Устрикс (1 час).

3. Встреча с Сарой Ган, «Всем по угрям», Акватория (1 час).

4. Встреча с Марой Лин, Крабий замок, Лобстертон (1 час).

5. Концерт в Литториновом дворце (выступает «Треска в тоске»).

– Саймон Скатт, – медленно проговорила Битти и провела пальцами по буквам. – Он будет представлять в РАМУАЛе Мегалодон. А Клара Клац – Устрикс. Остальные русалки, видимо, тоже из РАМУАЛа – Мара Лин от Лобстертона и Сара Ган от Акватории. То есть в день, когда Арабеллу украбили, она должна была встретиться со всеми русалками из РАМУАЛа!

Зельда поёжилась. Кажется, вода стала холоднее. Но Битти этого не заметила.

– Теперь мы знаем, что делать, – возбуждённо сказала она. – Надо побывать в каждом из этих мест и понять, когда именно Арабеллу украбили. Тогда, может быть, мы догадаемся, кто это сделал!

В коридоре что-то загрохотало.

– Слышишь? – насторожилась вдруг Зельда и медленно подплыла к Битти.

– Ещё бы! – прошептала та.

Русалочки спрятались за троном Устрикса.

– НЯМ! Если ты сожрёшь ещё одну люстру…

– Омми! – одними губами проговорила Битти, а Зельда в это время метнулась к кнопке, которая убирала троны в пол.

– Не надо! – отчаянно зашипела Битти и схватила Зельду за хвост. – Не высовывайся – заметят! И всё равно уже слишком поздно.

Подружки испуганно вжались в спинку трона.

– Он поймёт, что здесь кто-то был, – прошептала Зельда. – Не сами же троны вылезли.

– НУ НАДО ЖЕ, КАК СТРАННО, – протянул Омми, заплывая в тронный зал.

Ням на поводке защёлкал зубами и сразу же потянул к трону Устрикса.

Битти застыла.

Принюхиваясь и ворча, пиранья подплыла уже совсем близко.

– Здесь кто-то был? – спросил Омми и провёл пальцем по трону Акватории.

Битти и Зельда в ужасе посмотрели на Ворчуна. Осьминог передёрнул щупальцами!

– Вот предатель! – прошептала Зельда. – Ну хоть бы раз соврал!

– ЧЕГО ТЫ ТРЯСЁШЬСЯ, СЛИЗНЯК СО ЩУПАЛЬЦАМИ? – рявкнул Омми и отбросил осьминога через весь зал.

Битти улыбнулась:

– Он не понял, что Ворчун ему ответил!

Зельда усмехнулась в ответ.

– Замечательно! Только всё равно неясно, как нам отсюда выбраться.

Обе понимали: ещё немного – и Омми их увидит!

Рядом мелькнул его хвост, почти прозрачный. Омми помахал им туда-сюда. В зале было тихо, слышалось только поскрипывание тронов и всплеск от хвоста Омми.

Битти закрыла лицо руками. Зельда вжалась в трон, как будто надеялась с ним слиться.

Послышалась какая-то возня, потом как будто удар хлыстом. Битти осторожно выглянула из-за трона.

– НЕТ, МНОГОНОЖКА, ЕМУ СЕЙЧАС НЕ НАДО НА ПРОГУЛКУ!

Вверх взметнулись осьминожьи щупальца.

Битти потянула Зельду вниз. Из-за огромной жемчужной гирлянды на спинке трона Зельде не видно было, что происходит, и она то и дело норовила высунуться.

– Ворчун пытается схватить Няма за поводок, – рассказывала Битти, пока Зельда воевала с гирляндой. – Он явно хочет отвлечь Омми на себя. Скорее ПОПЛЫЛИ!

Не мешкая, подруги выбрались из-за трона и скользнули в окно.

Битти схватилась за сердце. Оно так стучало, что ей казалось, вот-вот выскочит то ли изо рта, то ли из левого глаза. Битти осторожно заглянула в окно. Ворчун резко отпустил поводок, и Омми, тянувший его на себя, отлетел назад и врезался в портрет Арабеллы Скар. На портрете королева русалок расчёсывала волосы с таким выражением лица, с каким расчёсывают мокрые волосы: ы-ы-ы-ы!

Зельда отряхнула песок с хвоста.

– Знаешь, Нямчик, по-моему, этот осьминог ужасно глупый, – заявил Омми, поправляя шляпу. – Я уже тысячу раз велел ему убираться отсюда, но он упорно болтается туда-сюда по всему дворцу – вот сигнализация и срабатывает. Ладно, ну его. Дай-ка лучше я тебе песенку спою.

– Чуть не попались! – выдохнула Битти. – Хорошо, что он подумал, это Ворчун поднял троны.

Омми между тем устроился на троне Лобстертона, который стоял спинкой к окну. Нежно поглаживая свою любимую пиранью, он запел:

 
– Ням – красивый, милый мальчик,
Руки прочь – откусит пальчик!
Зубки острые блестят,
Глазки злобные горят,
Будто жемчуг, чешуя —
Очарован ею я.
Всюду Ням плывёт за мной —
Мой красавец! Мой герой!
Защищать меня готов
От акул и от китов.
А русалки для него —
Нет вкуснее ничего!
 

– Серьёзно? «Красавец» и «герой»? Это он про Няма? – фыркнула Зельда.

«БОЛТЛИВЫЙ КАЛЬМАР»

«КАЛЬМАРАДО-7» – ЛУЧШИЙ АВТОМОБИЛЬ-РАКУШНИК В МИРЕ!

Хотите быстро и стильно путешествовать по всей Лагуне? Мечтаете, чтобы все вам завидовали? Тогда вам – в «Гараж Джилли»! Именно там вы можете приобрести новенький «Кальмарадо-7»!

Шикарный руль, стёкла с защитой от тюленей, изготовленные вручную сиденья из кораллов, украшенный ракушками корпус – что может быть круче? Вам будут завидовать ВСЕ!

Стоит немало.

Наверняка быстро сломается.

ПОКУПАЙТЕ ПРЯМО СЕЙЧАС!