Текст книги "Тёплые камни"

За свою восемнадцатилетнюю жизнь Анна успела увидеть разных бегунов. Она наблюдала ярких спортсменок, которые выбирали из толпы самых престижных и успешных. Напрыгивали на них и висели, пока жертва не сбрасывала их или не сдувалась. Тогда они искали нового партнёра. А были и такие, которые вруна, явно прикидывающегося хромым, несли на себе. В ожидании, что человек очнётся и всё-таки побежит сам. А он либо обещал и ничего не делал, либо просто пользовался доверием. «Много людей в этом мире бегут сами, превозмогая тысячи трудностей и препятствий», – думала Анна. Но также немало тех, кто хочет просто пристроиться, чтобы его несли. И они будут этого добиваться хитростями, играя на жалости или доброте других людей. Как говорил когда-то её отец: «Всегда найдётся дуралей, который поможет!»

Вот такие наивные мысли вселенского масштаба бродили в голове Анны до самого утра. И только она заснула, как уже пришлось вставать и собираться в аэропорт.

Завтрак им накрыли в столовой. Анна шла туда по пустым коридорам, в которых гулко раздавались её шаги. Сегодня было холодно. Везде носился сквозняк, и где-то в глубине дома от порывов северного ветра время от времени печально дребезжали окна. От прохладного утреннего душа у Анны ещё оставались ледяными пальцы и розовым нос.

Ей навстречу поднялся Стив, поцеловал в щёку и, словно угадав её мысли, сказал:

– Не бойся. Я с тобой.

Она совершенно не хотела есть, и, пока Стив расправлялся с большой яичницей, щедро посыпанной зеленью, Анна вяло мешала кофе в чашке и, подперев голову, смотрела за окно.

Вот и отсюда она уезжает… Нет ей нигде приюта… Ветер нёс по небу грязные плаксивые облака. На море волны посерели и без остановки гнали к берегу своих барашков. За этим можно было наблюдать бесконечно. Вот только-только колыхнулась гладь моря. Затем перекатилась, стала сильнее. Волна набрала мощь, приподнялась, показала своё белоснежное нутро и рассыпалась о берег тысячей брызг. И так бурун за буруном. «Наверное, море холодное», – подумала Анна и покрылась мурашками.

– Милая, ты чего? – нежно накрыл её руку своей Стив.

– Немного волнуюсь, – призналась Анна.

– Попросить принести тебе кофту?

– Пожалуй, я схожу за ней сама.

Девушка поднялась и пошла в коридор, там были выставлены их чемоданы. Анна с улыбкой посчитала: пять. И только один из них, самый маленький, был её.

…Кофта не спасла. Ей было зябко до самого аэропорта. Пока они ехали, начался дождь. Она испуганно спросила Стива, не отменят ли из-за этого рейс, но он лишь рассмеялся.

Пройдя сквозь стеклянные двери аэропорта, Анна оказалась в новом для неё мире и увидела то, с чем встречается каждый путешественник. Всё-таки вокзал и аэропорт так не похожи! И в то же время это какие-то невероятные по своей энергетике места! Словно дверь в другое измерение. Стайки стюардесс в формах разных компаний. Люди, стоящие у бесчисленных терминалов. Одни встречают, другие провожают. Огромные табло с бегающими строчками и названиями городов из всех точек мира. Особенный, ни с чем не сравнимый запах. Запах надежд, слёз, отпусков, радостных объятий и разочарований. И всё это сплетено в единый ароматический коктейль, который будоражит, волнует, обещает.

Анна заворожённо смотрела на огромное табло, каждый раз вздрагивая от мелодичного перезвона «там-там-та-а-ам» в динамиках зала, который включали перед объявлениями. Невероятно, что кто-то сейчас отсюда полетит в Париж, а через пятнадцать минут люди двинутся в Лондон и Лос-Анджелес. Кто-то через час стартует в Африку. А вот и запись об их рейсе: Барселона. Какая она, эта загадочная Барселона?

Они быстро прошли досмотр. Стив везде мягко, порой одним взглядом или кивком, показывал Анне, что делать. Когда они прошли в зал ожидания, девушка подбежала к окну их терминала и стала смотреть на самолёт, который уже подогнали к пешеходному рукаву. Какой он огромный! На этой махине они полетят. На боку самолёта был нарисован задумчивый ангел.

Анна видела, как вокруг стальной громадины суетятся люди в форменных комбинезонах. Они работали привычно и слаженно. Это её успокоило. Вот на борт прошла команда – сосредоточенный командир корабля и его помощники.

Стали запускать людей. Анну со Стивом позвали первыми, и только сейчас она поняла, что они полетят бизнес-классом.

– Зачем, Стив? Мы бы спокойно летели как все. Столько лишних денег! – шёпотом говорила на бегу Анна, пока их сопровождали к забронированным местам.

– Анна, мы и так летим как все. И потом… я не летал эконом-классом никогда. Порой отец заказывает чартерные рейсы. Мы богаты, пора к этому привыкнуть.

– Вы – да, но я – нет.

– Анна, пока ты со мной, ты очень богатая женщина. И я ни в чём тебе не откажу. Ты заслужила купаться в роскоши. Привыкай. Принесите нам шампанского, – тронул он за рукав проходившую стюардессу.

Та с милой улыбкой принесла бокалы и наполнила их шампанским из пузатой зелёной витой бутылки. Оно лилось весёлой пеной, оседавшей на дне прозрачным напитком.

– За твоё первое, но не последнее путешествие! – провозгласил тост Стив, и они с Анной чокнулись.

Она поднесла бокал к губам, и кожу обдали щекочущие пузырьки. От того, что Анна ничего не ела, спиртное сразу ударило ей в голову. Стало тепло и весело. Она, откинувшись на сидение, расслабилась.

Когда самолёт выруливал на взлётную полосу, только Анна из всего бизнес-класса внимательно следила за инструкциями стюардессы. А Стив из-за этого подшучивал над ней.

Самолёт разогнался, Анна словно слилась с ним. Она не чувствовала страха, скорее, теперь ей было безумно интересно переживать всё это впервые. Девушка закрыла глаза и всё ждала момента, когда невероятная махина взмоет в небо. Она чувствовала каждый камешек под колёсами шасси, от них самолёт чуть подскакивал и вибрировал. Ещё секунда… и Анна почувствовала, словно не колёса оторвались от полосы, а её ноги оторвались от пола. Вибрации прекратились, гул стал равномерным.

Она ощутила самолёт вокруг себя невесомой огромной птицей. И доверилась ему.

Пассажиры занимались своими делами. Анне было немного видно одну из них, напротив, – яркую блондинку с большими малиновыми губами, в розовом пиджачке и джинсах. Та лениво пила мартини и что-то писала в телефоне. Не только белокурая девушка, но и остальные вели себя так, как будто ничего особенного не произошло. А что тут такого? Просто 160 тонн металла взмыли в воздух.

Анна заворожённо смотрела в иллюминатор. Они проносились над лоскутным одеялом Земли, которое граничило с морем. Можно было разглядеть пристани, волны, крохотные яхты и белые пароходы.

Она опять вспомнила себя маленькой, с Пушистиком. Когда-то они лежали на пшеничном поле среди высоких колосьев, которые переплелись с васильками, и смотрели на белые расплывающиеся следы самолётов в небе. Тогда, в детстве, Анна всегда пыталась отгадать, куда летят люди.

«Наверное, – подумала она, – и сейчас какая-нибудь маленькая девочка обязательно смотрит на наш самолёт и мечтает».

Они влетели в облака и быстро поднялись над ними. Засверкало солнце. Анна удивилась ему, словно увидела впервые. Там, под облачным покрывалом, было серо, моросил дождь. А здесь, будто в сказке, оборотная сторона облаков была белой, как мягкие подтаявшие сливки.

Когда самолёт набрал высоту, Стив начал смотреть фильм, Анна же сладко заснула, убаюканная мерным гудением двигателей и согретая тёплым пледом. Укрывшись им, она почувствовала себя птенцом в мягком уютном гнезде.

Её разбудила вежливая стюардесса, предлагавшая еду. Блондинка выбрала сёмгу, Стив тоже. Анна последовала их примеру, потому что не поняла названий других блюд, а спросить постеснялась. Когда с обедом было покончено, Стив предложил девушке ещё вздремнуть, но спать Анне больше не хотелось. Теперь уже он укутался с головой, а она вновь стала смотреть по сторонам.

Блондинка вытащила журнал и читала какую-то статью. Анна даже со своего места ощутила запах типографской краски. Как же она обожала читать!

С детства самой большой драгоценностью Анна считала книги.

Ничто не сравнится с новой книжкой, у которой ещё склеены страницы. Вот она стоит на полке магазина, словно таинственная шкатулка. И ты, прочитав название и рассмотрев обложку, покупаешь её как сюрприз. Иногда это оказывается волшебное открытие. А иногда – разочарование. Анна испытывала огромную нежность и к старым, потрёпанным временем библиотечным фолиантам.

В детстве она доезжала до их местной библиотеки на велосипеде. И сначала старая работница помогала ей выбрать книжки на полках, а потом подросшая Анна уже и сама лазала по этим волшебным лабиринтам, набитым сокровищами. Ей нравилось бродить среди стеллажей, вдыхая пыльный запах приключений и таинственных историй. Часто Анна засиживалась там дотемна, пока служащая не подходила к ней и не говорила: «Анна, тебе уже пора. Тебя, наверное, заждались дома».

Анне было не объяснить, что здесь, в этом маленьком читальном зале библиотеки, её ждали куда больше. Домой она шла в потёмках, то сшибая палкой снег с сугробов и представляя себя мушкетером, то складывая ладони, словно смотрела в подзорную трубу, как великий путешественник. А порой представляла себя Маугли и ощущала, как за ней идут её верный медведь и пума, и тогда ей совершенно не было страшно в темноте…

А ещё в старых книгах она обнаруживала много кладов. Иногда это были записи или рисунки на полях, и Анна пыталась представить, кто и когда их сделал. Временами она находила то, что использовали вместо закладки: старую открытку, обрывок газеты или даже потрёпанную денежную купюру. Часто встречались забытые кем-то высушенные цветы и листья. Пару раз Анна с визгом натыкалась на мумифицированных между страниц насекомых. Как они туда попали?

Но, конечно, больше всего маленькая Анна любила книги за то, что они говорили с ней. А с ней почти никто не разговаривал, считая её глупой или никчемной. Возможно, взрослым было просто некогда. Мало кто обращал внимание на эту нелепо одетую девочку с удивительным лицом. Но только не книги. Книги рассказывали ей волшебные сказки, они поведали ей о чудесах света и невероятных животных, обитавших на планете. Они не отталкивали, не игнорировали её и не били.

Книги – удивительная вещь. Они дают нам незабываемые переживания и неизведанные ощущения. После них, как после путешествия, мы становимся другими. Чуть умнее, чуть лучше, чуть добрее. Автор мог умереть много лет назад, но до сих пор шепчет со страниц нам то, что для него было важно.

…Когда Стив проснулся, ещё оставалось два часа лёта, и весь остаток времени он развлекал Анну, рассказывая забавные истории из своих путешествий. Он взял её руку, целовал пальчики и говорил, что всё, что видел интересного сам, обязательно покажет ей.

Восемь часов полёта подходили к концу. Всех попросили пристегнуть ремни, и самолёт плавно заскользил вниз. Коснувшись земли, он снова завибрировал, стал тяжеловесным, налившись всеми своими тоннами.

– Дамы и господа, – раздался из громкоговорителей мягкий голос, – наш самолёт совершил посадку в международном аэропорту Эль-Прат города Барселоны. Температура за бортом двадцать девять градусов…

Сердце Анны подскочило и забилось. Ну вот они и прилетели!

6

Через полчаса они выходили из очередного портала, называемого людьми аэропортом. А ещё через час на неё обрушилась Барселона. Словно огромная цветная океаническая волна, рассыпавшаяся вокруг миллионами кристалликов впечатлений.

На какой-то миг Анне показалось, что она ослепла и оглохла. Она не могла сфокусировать взгляд ни на чём, как человек, брошенный в воду. Но через мгновение жизнь снова завертелась вокруг неё свежими запахами, новыми звуками, чужими речами, смехом, зданиями, пальмами, выныривающими из ниоткуда и проносящимися калейдоскопом в сознании.

Стив, похоже, решил ей показать всё и сразу. Он командным тоном говорил водителю, встретившему их по распоряжению Эрика Дэя, какими маршрутами ехать, и они мчались по красивейшим местам Барселоны.

Потом шофёр отправился отвозить их вещи по адресу снятой квартиры, а парень с девушкой пошли гулять. Первым делом Стив повёз раскрасневшуюся от духоты и впечатлений Анну в ресторан, расположенный на крыше какого-то отеля. Отсюда открывался изумительный вид.

Стив взял меню, подозвал официанта и спросил про какое-то блюдо.

– Извините, сеньор, – вежливо ответил официант, – но с прошлого сезона меню изменилось. Могу предложить вам нечто похожее. Попробуйте, вам понравится.

– Нет, – настаивал Стив, – я хочу угостить свою девушку именно этим! Скажите повару, чтобы приготовил то, что хочу я. Лишние хлопоты я компенсирую.

Официант пошёл вести переговоры на кухню. Анна смутилась. Иногда она не понимала Стива в его упрямстве. Ей было всё равно, что есть. Для неё меню было большим и незнакомым. Но Стив… Если он что-то задумал, то хотел этого здесь, сейчас и сразу. Не принимал возражений. Он искренне считал, что всё в этом мире имеет цену. Влюблённые часто спорили на данную тему. Анна верила в то, что есть любовь, доброта и они не продаются. Стив слушал её жаркие монологи, со смехом целовал девушку в лоб, говорил: «Какая же ты у меня глупенькая! Когда-нибудь ты поймёшь, что купить можно всё!»

– И меня? – возражала Анна.

– Ну… – он, опять смеясь, целовал её, – тебя, пожалуй, нет…

Анна поражалась, как легко и непринуждённо Стив разговаривает с людьми вокруг. Словно они все его слуги. Она порой стеснялась попросить соль в кафе. Он же мог легонько отодвинуть тарелку и потребовать переделать блюдо, только если ему не понравилось, как в салате порезаны ингредиенты…

Официант всё-таки принес тот самый салат, на котором настаивал Стив. Это была зелень и особо замаринованные креветки с сыром. Анне блюдо очень понравились.

– Как просто! И так изысканно! – похвалила она еду.

– Да, испанская еда именно такая: простая и безумно вкусная, – гордо улыбаясь, ответил Стив.

Потом влюблённые неспешно гуляли. Анна узнавала некоторые места по прочитанным статьям и фото. Однако всё равно всё воспринималось иначе, нежели с экрана компьютера. Какие бы реалистичные фотографии мы ни рассматривали, при этом задействовано лишь наше зрение. Но когда ты идёшь по новому месту, то не только видишь, ты слышишь, осязаешь, чувствуешь. И эмоций, конечно, несравнимо больше.

Стив очень хорошо ориентировался в городе. Он знал названия улиц и районов. Сейчас они гуляли по старинному району Баррио готико. Свернули в узкий, пропитанный солнцем переулок. Анна поразилась, как мало здесь деревьев. Каждый кусочек земли был спрятан за асфальтом, плиткой или обтёсанным камнем. Но почти на всех балконах стояли горшки с растениями, которые лианами взбирались по стенам или каскадами спадали вниз.

– Как красиво! – не переставала повторять девушка.

Стив улыбался и, прижимая её к себе, шептал:

– Я рад, что ты счастлива.

У маленького уютного ресторанчика они свернули под резную арку, и, указав на синюю дверь, Стив произнёс:

– Ну вот мы и дома! Здесь находится наша квартира, которую я снял на ближайший год. Она на третьем этаже. Номер 3-Б. Это – твои. – Он протянул ей связку ключей. Первый был магнитным от дверей перед ними.

Анна с трепетом открыла дверь и вошла в узкое пространство. Когда глаза привыкли к коридорной темени, она увидела каменные ступеньки, ведущие вверх. Здесь было прохладно и пыльно. Девушка медленно поднималась по лестнице. За ней шёл Стив. На каждой площадке размещалось по две квартиры. Первый этаж, второй… Когда Анна стала подниматься на третий, она обомлела и остановилась… Луч света из тусклого окошка между этажами, в котором танцуют пылинки… Где она это видела? Дежавю? Сквозь деревянные решётки перил на неё смотрел пёс. И помахивал хвостиком. Ореховые любопытные глаза… За ним – дверь. Бордовая.

Конечно! Это же её сон! Анна в волнении подняла глаза. На двери была надпись. Надпись, которую она недочитала во сне…

«Всё будет. Только когда ты решишься на это…»

Дверь открылась, из неё вышел молодой человек. Он улыбнулся Анне и Стиву и взял на руки собаку:

– О, Дасти, вот ты где! Здравствуйте, – обратился он к незнакомцам, – а вы, наверное, наши новые соседи? Приезжал ваш шофёр и заносил вещи.

– Да! Здравствуйте, – поднялась к нему Анна, – Какой у вас чудесный пёс! А что это за порода?

– Дасти породы бигль. Меня, кстати, зовут Арно Латур, – протянул он руку Анне.

– А меня Анна Смит, – улыбнулась она, пожав его ладонь.

Дасти при этом успел её лизнуть.

– Я Стив Дэй, – напряжённо сказал Стив. – Анна, нам пора, открывай дверь.

– Когда разберёте вещи, заходите ко мне попить кофе. Я его очень хорошо готовлю, – предложил Арно.

– С большим удовольствием! – согласилась Анна, открывая дверь квартиры 3-Б.

Квартира, несмотря на узкий коридор, была просторной. Прохладная, стального цвета плитка на полу, серо-голубые крашеные стены, богатая лепнина, сиреневые шторы, красивые картины с пейзажами Испании на стенах. Мягкие старинные диваны синего и оранжевого цвета, деревянная массивная мебель.

Здесь были две комнаты, небольшая кухня с узорчатой плиткой на полу и даже собственный балкон. В гостиной стоял стеклянный шкаф со статуэтками животных, с верхней полки на них смотрел большой фарфоровый мопс.

– Ах, – то и дело срывалось восклицание с уст Анны, когда она всё внимательно разглядывала.

Стив же прошёл в большую спальню и прыгнул на кровать.

Анна заглянула к нему:

– Стив, можно я приму душ? Очень жарко.

– Конечно. И не спрашивай у меня разрешения, теперь это твой дом.

В ванной Анну ждало ещё одно открытие – маленькое резное окошко в проулок. Как здорово! Так приятно мыться и чувствовать воздух улицы!

Она приняла душ и, обернувшись лёгким полотенцем, вернулась к Стиву сушить волосы.

Он любовался тем, как она грациозно расчёсывает прядь за прядью и напевает. Стив очень любил Анну. Конечно, у него было много девушек до неё, но именно в ней сосредоточилось невероятное количество простоты, искренности и открытости. Она была невинной и бесхитростной. И Стив гордился, что именно он открывает ей этот мир, которым она не уставала восхищаться, широко и удивлённо раскрыв свои необычные сиреневые глаза. Стив не выдержал, потянул к ней руки, схватил и, опрокинув на кровать, поцеловал…

Через полчаса девушка, надев лёгкий сарафан, сказала:

– Пойдём к соседу! Он же нас звал, неудобно.

– Я устал, – вздохнул Стив. – Может, ты сходишь одна? А я подремлю.

– Ладно, поспи. – Анна выскользнула из двери и постучалась в соседнюю.

Арно, впустив её, спросил:

– А где твой друг Стив?

– Он отдыхает, а я не откажусь от чашки кофе.

– Конечно, пойдём за мной, – сказал парень и двинулся на кухню.

Им навстречу выбежал Дасти и завилял хвостом.

Анна огляделась по сторонам. Квартира казалась иной. Здесь стены были песочного цвета, диваны – кожаные, с разноцветными подушками. И очень много картин. Они стояли везде: на подставках, у стен, лежали на подоконниках.

– Ты рисуешь? – удивилась Анна.

– Нет, это мой друг, Серджио. Мы живём вместе. Он художник. Он и сейчас на пристани рисует. А я, – Арно схватил гитару, – я играю… – Он перебрал струны и отложил инструмент в сторону. – И хорошо готовлю. Вообще-то моя самая заветная мечта – дописать книгу и стать известным, а пока я работаю помощником повара в ресторанчике за углом. Ты видела его?

– Кажется, да.

– Там самые вкусные тапасы в городе! – А что это такое?

– Заходи ко мне в ресторан, я работаю по чётным дням. И приготовлю тебе их!

Пока Арно варил кофе, Анна гладила Дасти и разглядывала соседа. Это был худощавый молодой человек с тёмными, небрежно всклокоченными волосами, серыми смеющимися глазами и лёгкой небритостью, которая ему очень шла. Он был одет в майку, и на его плече виднелась татуировка в виде глаза. Только вместо зрачка в нём был таинственный знак.

– Арно, смотри, твоя татуировка очень похожа на мою подвеску, – Анна показала молодому человеку подарок Тесс, который никогда не снимала.

– Да, действительно, – подтвердил Арно, – мне её набил мой первый парень. Он занимался тату и сделал себе и мне одинаковые. Сказал, что она будет защищать меня.

– Мне тоже подарили эту подвеску как защиту, – поделилась своим секретом Анна.

Тут она увидела портрет женщины, стоящий на подоконнике. Дама была полной, с короткими взлохмаченными трёхцветными волосами и сильно подведёнными глазами. Одета она была в яркий балахон, а в руках держала сиреневую кошку. Эдакая гордая королева.

– Кто это? – спросила Анна, удивившись, как художник выразил суть женщины, раскрасив её в своём воображении в такие кислотные цвета.

– Это Серджио нарисовал хозяйку дома. Её зовут Паула. Она яркая, интересная женщина. Живёт здесь же, на первом этаже в квартире 1-А. Если будут какие-то бытовые проблемы, обращайся к ней. Она практически всегда дома. Пойдём на балкон, сейчас солнце ушло, и там будет прохладно.

Они вышли на балкончик. Тут был чугунный столик и два стула. Рядом стояло несколько горшков с растениями.

Кофе оказался удивительно вкусным. Арно принёс ещё козий сыр и тонко нарезанный хамон. Они пили кофе и болтали.

– Арно, ты так хорошо говоришь по-английски!

– Вообще-то я из Франции, живу здесь уже десять лет. Так что знаю и английский, и французский, и испанский.

– А как ты оказался так далеко от родины?

– Приехал с другом. Тем самым. Татуировщиком. Но потом мы расстались. Он уехал путешествовать по Европе. А я остался здесь. Я люблю Барселону. – Он нагнулся над парапетом балкона. – Посмотри, она никогда не затихает. Жизнь кипит всегда. И здесь есть на что полюбоваться. И местные весьма дружелюбны. И потом я встретил Серджио. Мы вдвоём уже пять лет… Я так понял, что вы въехали явно не на месяц? Паула не сдаёт квартиры меньше чем на полгода.

– Да, пока на год, а там посмотрим. Стив перевёлся в здешний университет из-за меня. Здесь живёт моя новая наставница. Её зовут Магдалена, и она лечит руками. Я хочу научиться у неё всему, что она знает.

– Надо же… Но к этому надо иметь талант.

– Надеюсь, у меня он есть. Магдалена мне об этом говорила… и Тесс. Она обучала меня раньше.

– Так ты ведьма? – пошутил Арно.

– Как видишь, не очень серьёзная и не такая уж профессиональная, – засмеялась Анна.

– Но тебе нравится всё это изучать?

– Да. Это перевернуло всю мою жизнь.

– Что и является самым главным! Знаешь, когда я расстался со своим первым молодым человеком, мать часто звонила мне из Франции и уговаривала вернуться, вновь продолжить учёбу на бухгалтера… Мне было очень плохо. Я чувствовал себя брошенным и одиноким. И решился возвратиться домой. Собрал вещи, уволился… Я тогда работал в небольшой закусочной на пристани. Сижу в своей квартирке в ночь перед отъездом и думаю: «Что же я делаю? Чего я хочу? Разве мне хочется сидеть в пыльном офисе в дешёвом костюме на окраине Парижа и всю жизнь подсчитывать чьи-то прибыли и убытки? Если я это сделаю, то мне будет плохо всю оставшуюся жизнь. Да, сейчас мне ужасно одиноко. Но ведь я люблю эту жизнь, люблю этот город. Я с радостью бегу на работу и потом так же счастливо возвращаюсь обратно. Я обожаю бродить по улицам, наслаждаться морем или сидеть дома и играть на гитаре. Либо просто смотреть телик… Разве нужно бежать так далеко? Разве там я буду меньше страдать? Я не стану там другим человеком, не смогу вырвать из сердца боль, не получу облегчения». И я не побежал от своей тени. Я не уехал… Сменил место работы и адрес. А потом встретил Серджио. Моего Серджио. И знаешь, что я понял? Что иногда надо просто подождать. И слушать только самого себя. Мать, конечно, пообижалась, но, в конце концов, у каждого своя жизнь… И теперь я об этом нисколько не жалею… Жизнь такая странная и удивительная штука. Находишь счастье не там, где ищешь…

Неожиданно из-за лёгкой шторы, отгораживающей балкон от квартиры, показалась лохматая кудрявая чёрная голова с горящими глазами. Дасти радостно залаял.

– Обо мне говорите? – спросил Серджио и вышел на балкон. – Арно, если бы я знал, что у нас гости, то купил бы пирожных.

– Это Анна, наша новая соседка. Она поселилась за стеной с другом Стивом.

– Очень приятно. Серджио. – Он тепло обнял Анну, сверкнув обезоруживающе обаятельной белозубой улыбкой.

Серджио, вообще, всё время улыбался. На его лице постоянно сменялось множество гримас. Он похлопал Арно по спине и сказал:

– Сегодня хороший день! Я заработал денег и получил большой заказ. Гуляем! Анна, – он душевно, словно давно был знаком, обратился к ней, – пойдёшь с нами? На пристани нас ждут друзья – весёлая компания.

– Нет, спасибо, я, пожалуй, вернусь к себе. – Анна встала и двинулась к выходу.

Её провожала приятная семейка: двое молодых людей плюс их чудесный пёс.

…Стив сладко спал, с детским выражением лица уткнувшись в подушку. Как только Анна вошла, он вскочил:

– Как тебе сосед?

– Знаешь, там живёт замечательная пара, два друга. Арно работает в ресторане и пишет книгу, а его спутник рисует красивые картины. Кажется, он испанец, Серджио.

– Не люблю я людей нетрадиционной ориентации, – поморщился Стив.

– Не любишь геев? Они обычные люди. И бывают разными. И добрыми, и злыми. Как их можно не любить за это? Это то же самое, что драться с людьми только из-за того, что одни любят собак, а другие – кошек, – возразила Анна. – А мне они очень понравились. Добрая, милая пара. А их пёс – само очарование.

– Не будем об этом, – Стив подскочил и обнял её сзади, чмокнув в макушку. – Пойдём гулять по вечернему городу! Я выспался, полон сил и готов слоняться до утра.

Они собрались и стали спускаться по лестнице. На площадке первого этажа открылась дверь, и оттуда на них выдвинулось большое существо. Когда оно вышло на свет, оказалось, что это женщина. От неожиданности Анна вздрогнула. Сеньора была как с картинки Серджио. Оказывается, это не художественный приём! Её волосы и правда были окрашены в синий-жёлтый-красный, и кошка, выскользнувшая у неё из-под ног, была фиолетовой. Дама выглядела грозно, однако улыбка вмиг преобразила её лицо. Она сразу превратилась в пожилую шумную неунывающую хохотушку.

– А, вот вы какие, голубчики! Ну, приветствую вас! Я – Паула, владелица, богиня и слесарь здешнего дома по совместительству, – проворковала дама неожиданно мелодично-сочным голосом оперной певицы.

– Стив.

– Анна.

– Побежали гулять, детки? Приятной прогулки. Заходите, если будет что-то надо.

– Ага, обязательно, – дёрнул Стив Анну за рукав, и они выскочили за дверь.

Снова были переулки, открытия, неожиданные приятные мелочи, которые можно увидеть, только впервые оказавшись в новом городе. Анну удивляло всё, на что падал её взгляд. Даже такие обыденные детали, как поребрики, мусорные бачки, плитка на мостовых. Деревья и кусты, роспись и лепнина на домах… Ставни на окнах и красивые фонари в подворотнях… Всё было не таким, как у них в долине. Другие запахи, другой ветер, другие чувства…

…На пристани они долго сидели, обнявшись, глядя, как колышутся на воде блики от далёких огней и луны.

– О чём ты думаешь? – спросил Стив.

– Завтра я пойду к Магдалене. Скоро начнутся мои занятия. Я волнуюсь, и мне страшно. А вдруг она разочаруется во мне? Вдруг там, у Тесс, ей только показалось, что я могу лечить руками?

– Всё это глупости! Если хочешь знать, из вашей компании ты мне показалась самой талантливой. Ты – моя колдунья! – Он нежно поцеловал её.

– Это потому, что ты любишь меня.

– Вовсе нет.

– А твои занятия начнутся скоро? – прикорнула к нему Анна.

– Только в начале октября. Но завтра я тоже поеду в университет – отвезти документы.

Возвращались они по затихшим улочкам, когда над городом забрезжил ранний рассвет и верхушки домов зарозовели от первых лучей солнца. Тихо пробрались к себе, хихикая и подтрунивая друг над другом. Только Дасти поскрёб им вслед за своей дверью.