Текст книги "Тёплые камни"

4

Стив уже удалился в свою комнату. Анна привстала на кровати, вспоминая вчерашний день и сон. На телефон пришло СМС-сообщение. От Сары. Подруга желала ей хорошего дня и писала об отдыхе с родителями, передавая от них привет. Анна улыбнулась, вспоминая семью Милнов, которые были безумно добры к ней. День начинался с хороших знаков.

Она вскочила, оделась и заплела две косы, как у Сары… Только у той они были чёрные, а у неё – пшеничные. Спустилась в холл и тут же столкнулась с Лидией.

– Боже, что это за дитя полей? – спросила та у неё, указывая на косы.

– Доброе утро, Лидия. Может, я могу вам чем-то помочь? – улыбнулась ей Анна.

– Нет. Помощь мне не нужна. Но я подумаю, чем тебя занять. А пока ступай к Стиву, он уже проснулся и пьёт кофе на нижней террасе.

Анна вышла на воздух и зажмурилась от яркого света.

К ней подскочил Стив, он обнял её.

– Хорошая моя, что с тобой? Ты так побледнела, – спросил парень.

– Ничего, это от солнца. Всё уже прошло.

Стив заботливо усадил её под огромный зонт и попросил прислугу принести завтрак. Им накрыли королевский стол. Здесь были свежие варёные яйца, масло со специями, мягкий багет и маковые булочки. На салатных листьях лежали рулетиками закрученный хамон и тоненькие кусочки копчёного мраморного мяса. Ещё была сырная тарелка с несколькими видами сыра. Один, с огромными дырками, порезали пластами, другой, белый с сине-зелёными прожилками, – кубиками, третий, тёмно-сливочный, терпкий на вкус, небрежно настрогали. И целая гора рукколы с дольками бордового сочного помидора. Завершали картину две чашки кофе с огромными шапками пенки, посыпанной корицей.

Глядя на всю эту роскошь, Анна спросила:

– Так много. Это только для нас?

– Да. Можно попросить ещё принести йогурт или мюсли. Можно заказать кашу. Если ты хочешь, – пояснил Стив. – Отец с Дейвом уехали. Мать обычно завтракает в полном одиночестве у себя. А Сильвия просыпается позже. Но, возможно, она скоро выйдет.

– А Дилан? – спросила Анна о мальчике.

– О, его увезла гувернантка на занятия. Насколько я понимаю, сегодня до вечера племянника не будет дома.

– А разве не Сильвия возит его?

– Конечно нет! Это же нудно. Сильвия иногда забирает Дилана с занятий, когда это совпадает с её походом к косметологу или парикмахеру.

– А чем занимается твоя мама?

– Лидия? Она получила три высших образования. Но работать ей так и не пришлось. Она вышла замуж за отца и родила нас. Занимается домом и организацией развлечений для семьи. Зимой обычно ездит в Монако к подруге или совершает какую-нибудь другую поездку. А здесь она активный участник нескольких благотворительных фондов по защите окружающей среды, животных и конкретно нашего побережья. У неё насыщенная светская жизнь.

– Надо же… – сказала Анна, откусывая мягкий хрустящий багет, намазанный вкуснейшим маслом.

Ей сложно было представить жизнь Сильвии и Лидии. С первого взгляда казалось, что она скучна и однообразна. Но, оказывается, по-своему интересна и насыщенна.

Чуть позже к ним спустилась Сильвия в красивом, развевающемся на ветру пеньюаре.

– Привет, – улыбнулась, позёвывая, она Анне и Стив у. – Посидите со мной, чтобы мне не было скучно завтракать?

Она подсела к ним за стол, а ноги вытянула на второй плетёный стул, стоявший рядом.

– Эх, до утра не спала, – сладко потягиваясь, сказала она. – Принесите мне приборы и завтрак! – крикнула прислуге, замелькавшей в окне. – Ну, какие планы на сегодня? – обратилась к своему брату и Анне.

– Может, помочь чем-то надо. Прибрать где-нибудь. Возможно, на участке поработать, – несмело предложила Анна.

– Ты что, с ума сошла?! – сказала Сильвия, отхлёбывая принесённый ей кофе. – Расслабься. Стив, покажи ей жизнь.

– Я и собирался. Мы поедем сегодня кататься. Куда захочешь. Все бары и дискотеки побережья наши. Есть приглашения на пару вечеринок. Потом посмотришь, может, выберешь то, что понравится тебе. Там, в гостиной, на подносе мамин секретарь выкладывает все предложения, куда съездить и что где тут поблизости происходит. Сейчас тебе их принесут, – сказал Стив и, подозвав девушку в фартучке, дал ей распоряжение.

Через несколько минут перед Анной лежали яркие буклетики, приглашения и различные рекламные проспекты. Она долго копалась в этой кипе. Сначала выбрала концерт виолончели со скрипкой. Ей очень хотелось послушать живую музыку.

– Да ну, – скривила губы Сильвия, – скукота! Зачем тебе это нужно? Сидеть среди старых местных перечниц со всего побережья и нюхать нафталин?

Потом Анна увидела проспект выставки изразцов плитки.

– Да ты что, это у нас Мишель – любительница по таким местам шастать. Но ей это нужно по работе. Всё же она дизайнер зданий, – отговорила Анну Сильвия.

Стив поддержал сестру.

Остановились на выставке картин. На буклете была изображена девушка, сидящая на постели в прозрачной сорочке, через которую просвечивало красивое тело. Её лицо было скрыто волосами. Художник нарисовал девушку с помощью нескольких серо-коричневых тонов, поэтому изображение напоминало не картину, а чуть выцветшую фотографию. Акварель показалась Анне очень изящной, выполненной талантливо. Она показала буклет Стиву и Сильвии.

– О! Картины в стиле ню! Прелестно! Я поеду с вами! Через час выезжаем. Стив, ты за рулём, – вскочила с места Сильвия.

Через час они ехали в красном кабриолете Стива по сосновому бору. Из динамиков неслась заводная «Relax» Mika, и они втроём громко подпевали. Сильвия даже привстала на заднем сиденье и пританцовывала. Лес прогрелся июльским солнцем, тёмные стволы сосен поблёскивали капельками смолы и приветливо махали мохнатыми лапами пролетавшему мимо них автомобилю.

Машина неслась вдоль каких-то миленьких деревушек с цветочными лужайками, словно те были скопированы с рекламных открыток. И пел для них уже красавчик Justin Timberlake. Отсюда, из этого красивого авто, мир казался Анне прекрасным глянцевым местом без бед, проблем и сложностей.

Они лихо въехали в город и промчались мимо стеклянных офисных зданий. Потом летели по пристани, где молодёжь каталась на скейтах и велосипедах. Мимо кафешек с кружевными скатёрками, мимо парка, спортивных площадок и церкви. Всё вокруг было праздничным и беззаботным. Складывалось впечатление, что все без исключения лишь отдыхают и наслаждаются жизнью.

Остановились они около большого одноэтажного здания с надписью «Картинная галерея».

Прошли в прохладный холл, и, пока Стив покупал билеты, Анна с Сильвией разглядывали огромный постер с уже знакомой фигурой девушки. На нём было написано: «Волшебные миры Стива Хэнкса». И прилагалась небольшая статья о самом мастере. Оказывается, это американский художник, акварелист со своеобразной техникой письма, которую он выработал за годы экспериментов. Его акварели прославились по всему миру. Рядом было фото самого Стива Хэнкса. С них смотрел задорный человек с умными красивыми глазами.

Подошёл Стив и потянул девушек внутрь затенённых залов, где по стенам были развешаны полотна. Откуда-то с потолка струилась красивая музыка. Анна сразу её узнала. Это были сочинения японки Юрики Накамуры. Её музыку очень любил Дэн, с которым она училась у Тесс. Он иногда включал послушать записи Накамуры. И говорил, что эта японская женщина – один из талантливейших композиторов современности. Мелодии очень подходили картинам. Они сливались с ними, сплетались, и образы с акварелей оживали.

Как-то так получилось, что Стив и Сильвия быстро убежали вперёд, в зал, где маячили со стен полуголые нимфы. Анна же медленно ходила по пустым помещениям и наслаждалась. Она смотрела на девочку, которая стоит в воде на берегу моря среди камней и нежно держит братика. Дети вглядываются в прибрежные волны, наверное, наблюдают за мальками… А вот другая девочка. Сидит на деревянных мостках и несмело трогает ножкой воду в озере.

«Акварель – это цветная вода. Как так можно нарисовать?!» – думала Анна, и её охватывал трепет. Каждая картина жила и переливалась. Анна вспомнила, как Роберт, ещё один ученик Тесс, описывал картины. «Ему бы очень понравилась эта выставка», – подумала девушка. Светлая грусть накатила на неё, и в глазах защипало. Она зашмыгала, а потом заплакала, неловко растирая слёзы ладонью.

Анна вглядывалась сквозь мокрые ресницы в волшебные полотна и не могла остановить нахлынувших рыданий. Картины умиляли, тревожили её. Счастье и беззаботность людей на них отчего-то заставляли Анну возвращаться в собственное детство…

Вот двое детей сидят на парапете у пруда в парке и с любопытством разглядывают кувшинки, а может, лягушонка. И резные листья пальм отбрасывают тени за их спинами. А вот девушка потягивается у окна, едва прикрыв себя простынёй. Сколько света и тепла, играющих бликов воды, воздуха и простора вобрали все эти картины! Невинные дети, открывающие для себя мир; задумчивые, полные неги девушки в светлых одеждах; неторопливые кошки; распустившиеся цветы…

Анна почти успокоилась от нахлынувших чувств и воспоминаний и вошла в последний зал. Именно здесь были Стив и Сильвия. Они обсуждали, какой размер груди у прелестницы на картине перед ними.

– Я думаю, это всё же «С». А ты, Анна, как ты считаешь? – спросил Стив и, не глядя, обнял подошедшую Анну.

Она молчала. Картина тоже была невероятно хороша. Девушка спала на спине в лёгкой прозрачной белой сорочке. Это не выглядело пошло. Ни одно полотно выставки не изображало того, от чего можно было покраснеть, хотя обнажённых тел было достаточно. В расслабленной позе нарисованной девушки ощущались покой и чувственность.

Взглянув на молчавшую Анну, Стив испугался из-за её заплаканного лица.

– Что с тобой, моя девочка? – прижал он к себе девушку. – Тебя обидели?

– Нет, – всхлипнув, ответила Анна. – Просто картины очень красивые!

– Какая же ты у меня маленькая и чувствительная! Пойдём, я накормлю тебя вкусными креветками, и ты престанешь плакать. – Он взял её за плечи и повёл через залы к выходу.

Компания села в машину и снова понеслась по улочкам курортного городка. Стив и Сильвия всё так же перешучивались и хохотали, Анна же была задумчива. Она подпёрла голову рукой и смотрела на деревья, людей. Вспоминала картины, и в её голове всё ещё звучала музыка.

На пристани все трое зашли в красивый ресторан и сели за длинную барную стойку. Здесь, прямо перед ними, повар в парадном колпаке на решётке поджарил несколько дюжин большущих креветок. Они на глазах становились розовыми и румяными. Подали лайм, нарезанный дольками, и манговый сок. Троица наслаждалась едой и ничегонеделаньем. Стив постоянно прижимал или легонько толкал Анну в бок, чтобы успокоить и развеселить.

– Ну что, девочка моя, тебе нравится? – спросил он, ласково заглядывая ей в глаза. – А сейчас тебе принесут вкуснейшую панакоту!

После еды им пришлось заехать в несколько торговых центров. Сильвии, да и Стиву тоже, надо было купить пару каких-то нужных вещей. Анна ещё не знала, что практически каждый выезд в этой семье заканчивался в одёжных или обувных бутиках. Стив снова купил ей несколько платьев и костюмов. Сколько она ни сопротивлялась и ни возражала, он объяснял, что им скоро лететь в Барселону, а там надо выглядеть достойно. Его сестра приобрела кофточку в горох и к ней туфли. Парень купил себе модные брюки. А потом Анна долго ждала его на скамеечке перед обувным отделом, пока он выбирал новую летнюю обувь. Она доедала уже второй шарик мороженого, когда наконец появился довольный Стив. Одна новая пара была на нём, в руках – два объёмных пакета. Он сел рядом с любимой, вытащил элегантные мягкие кожаные туфли и с гордостью показал ей.

– Красивые ботинки! И, наверное, очень удобные, – одобрила его выбор Анна.

– Это не ботинки, – обиделся Стив, – а мокасины.

– А, но они очень похожи на те, что сейчас на тебе, – заметила она, указывая на его ноги, – только цвет у этих мокасин чуть светлее.

– Анна, – Стив прижал её к себе, – ну неужели ты не видишь разницы?! У меня на ногах эспадрильи, а не мокасины.

– Стив, – засмеялась девушка, – нет, не вижу.

– Ладно, я тебя потом всему научу! – дружелюбно потёрся о её щёку носом Стив. – Я доволен, на них были безумные скидки, и обе пары обошлись мне всего в семьсот баксов.

– Семьсот долларов! – Анна даже вскочила, услышав эту цифру. – Стив, кто платит за обувь такие деньги?!

– Я, – спокойно ответил он. – А что тут такого?

– Да весь мой гардероб не стоит такой суммы!

– И очень плохо. Я это обязательно исправлю. Ты достойна лучшего, и я позабочусь об этом!

– Но это же всего лишь вещи.

– Да, но какие! Ладно, давай не будем спорить, Анна, я уверен, ты полюбишь шопинг. Это же ваше, женское, врождённое.

– Не думаю. А где Сильвия?

– Она поехала за сыном и вернётся домой вместе с ним и гувернанткой. А мы с тобой давай махнём в клуб? Там сегодня будет шикарное выступление.

Анна уже очень устала, но решила уступить Стиву. Они сели в машину, и девушка с удивлением отметила, что уже почти восемь вечера. Как это?! Как быстро пробежал день!

На город опустилась прохлада, с моря дул приятный ветерок. Минут сорок они ехали до клуба «Райская Жемчужина». Он за квартал переливался разноцветными огнями и неоновыми бликами. На стоянке перед клубом было много машин.

Они прошли мимо завистливо глядящей им вслед толпы. Кто-то здоровался со Стивом, а одна девушка из очереди даже крикнула: «Стив, возьми меня вместо неё!», и все вокруг засмеялись. Стив, нежно обняв Анну за талию, сказал ей на ушко: «Ты лучшая, помни об этом!» Охранник пропустил его, кивнув как старому другу.

Внутри оказалось, что за Стивом здесь забронирован столик на втором этаже над танцполом. Громко звучала энергичная музыка. В темноте под ними извивались пары.

– Ты часто тут бываешь? – прокричала, наклонившись к Стиву, Анна.

– Да, случается, заезжаю. Это мой любимый клуб, – утвердительно кивнул Стив, стуча рукой ключами от машины по столу в такт музыке.

Официант принёс им перекусить и коктейли.

Несколько раз они спускались танцевать. Потом, в одиннадцать вечера, началось шоу. Было интересно. К полуночи Анна еле держалась на ногах, ей было весело.

– Вот та жизнь, которую я хотел тебе подарить! – сказал Стив, когда они в очередной раз поднимались с танцпола, и по-царски обвёл рукой зал.

А под ними гудела заведённая от выпитого и танцев публика.

…К трём часам ночи парень с девушкой вернулись домой. Они тихо прокрались в комнату. Анна приняла душ и без сил рухнула в постель.

Проспала она до десяти. Вскочила как ошпаренная. С больной тяжёлой головой. Она была в комнате одна. Вышла на террасу и поняла, что совершенно не успела восстановиться. Ночные клубы, бары, большие скопления людей действовали на неё как укусы вампира. Сначала было здорово, а потом она ещё долго ощущала вялость и апатию.

Анна почистила зубы, надела купальник и халат, взяла полотенце, сумочку и спустилась в холл.

– Мисс чего-нибудь желает? – спросила её приветливая девушка в белом передничке, расставлявшая по вазам свежие цветы.

– Нет, спасибо. А вы не знаете, где Стив?

– Он ещё спит.

– Когда проснётся, скажите ему, что я пошла искупаться.

– Хорошо.

Анна отправилась к морю знакомой дорогой. Там она скинула на песок халат и присела на самом берегу так, что вода накатывала ей на ноги. Откинула голову и стала медленно глубоко дышать, каждой клеткой впитывая морской воздух.

Потом встала и медленно зашла в воду. Её тянуло нырнуть, погрузиться в море с головой, чтобы отмыть с души тяжёлую ночь и налипшие чужие эмоции, которых нахваталась в клубе. Анна задержала дыхание и одним махом окунулась с макушкой. Она ныряла снова и снова, с каждым разом испытывая облегчение. Туман в голове рассеивался, вода вокруг неё булькала и пузырилась. Девушка опять открывала глаза под водой и разглядывала ракушки на дне, прозрачных медлительных медуз. Когда выныривала на поверхность, её охватывало безудержное веселье и восторг.

Анна легла на воду звездой и сквозь мокрые ресницы смотрела на чистое небо и кружащих над ней чаек. Море снаружи и море внутри. В ней плескалась эйфория. Она встала и наступила на что-то. Нырнув, увидела круглый камешек. Он её притягивал, как и тот, который нашла далеко отсюда, в водах лесной речки. Анна вытащила его из воды и стала разглядывать. Это был такой же ровный каменный шар. Только чуть меньше первого. Розово-бордового цвета.

Девушка вглядывалась в него, пытаясь услышать. От камня волнами исходила энергия и накрывала её, словно купол. Она чувствовала, как он вибрирует. Будто могучий великан притоптывал рядом, сотрясая воздух.

Анна вышла на берег и в волнении присела на полотенце. Открыла сумочку и достала первый камушек. Она со страхом и напряжением положила их рядом на ладони. Но ничего не произошло.

За этим её и застал Стив.

– Ого, ты собираешь камешки, моё солнышко? – спросил он у неё из-за плеча.

Анна вздрогнула, закусила губу и сказала:

– Это волшебные камни. Глаза Земли.

– Да? Ну как скажешь, мой котик. Глаза так глаза. Пойдём окунёмся!

Стив подхватил Анну так, что она едва успела кинуть камни на полотенце, и побежал в воду, подняв мощный фонтан брызг. Он кружил её, целовал, щекотал и всячески старался развеселить.

Когда они вернулись в дом и сели завтракать, Стив сказал:

– Ну вот, такую, смеющуюся, пусть даже мокрую и растрёпанную, я тебя люблю ещё больше.

…Вечером по телефону Анна обсуждала с лучшей подругой свои чудесные находки.

– Сара, они такие интересные, эти камни. Берёшь их в руки, и они быстро нагреваются. Я термометром проверяла – где-то до сорока пяти градусов. И от них приятное ощущение. Как будто кто-то шепчет рядом с тобой. Но оно быстро пропадает. Я послала тебе фото. Ты получила? – спросила Анна у подруги.

– Да, они очень необычные. Я теперь везде ищу такие камни. Плоские находила, а круглые – нет. Удивительно, какая правильная форма шара. Вот бы ты нашла хоть одному пару! Как ты их отыскиваешь?

– Не знаю. Само получается…

После разговора с Сарой Анна опять долго разглядывала Глаза Земли да так и заснула с ними в кровати. Стив встречался с друзьями, но она с ним не поехала.

Ночью ей снился необычный сон. В нём она чётко осязала и чувствовала. Дуновение ветра, запахи, звуки улицы за окном… Ей снилось, что она стоит на крутой узкой лестнице в каком-то доме. Сквозь маленькое мутное окно за её спиной пробивается дневной свет и падает полосой на каменные ступеньки. В луче света медленно плавает пыль. На Анну сквозь деревянные перила смотрит пёс. Он так близко, что она может коснуться его рукой. Пёс некрупный, трёхцветный, гладкошерстный. У него смешные большие уши и огромные умные глаза орехового цвета. Он с любопытством смотрит на Анну и машет хвостом. За ним она видит старую бордовую дверь с резной вставкой посередине. Рядом с дверью на серой стене написано чёрными буквами: «Всё будет. Только когда ты…» Дальше Анна не разглядела. Она проснулась.

Смутная тревога внутри подсказывала, что это вещий сон. И когда-нибудь она его обязательно разгадает. А ещё она отчётливо поняла, что его принёс один из камней…

5

За неделю в семье Стива привыкли к тихой Анне и уже не относились к ней так высокомерно, как при первой встрече. Конечно, сначала были язвительные колкости и пренебрежение. Но перед тем, как ответить, Анна каждый раз думала: «Чего я хочу? Я хочу найти общий язык с семьёй Стива или поругаться с ними?» И она старалась быть доброй, дружелюбной, но не заискивающей.

Несколько раз с ней беседовала Лидия. О простых жизненных вещах, и даже попросила её разложить карты.

При Анне пару раз обсуждали семейные дела и проблемы, которые обычно скрывают от посторонних глаз и ушей. Да и сама девушка немного расслабилась и уже не выглядела постоянно затравленной или ожидающей нападения.

А ещё всю неделю Анна проводила эксперименты со своими камнями. Она засыпала то с двумя сразу, кладя их рядом, то с каждым по очереди. Из своих опытов поняла, что только розовый камень приносит ночные видения. Если класть его под подушку, то может присниться яркий, словно происходящий наяву сон. Правда, на следующий день ты будешь чувствовать лёгкую вялость и апатию, которая пройдёт к вечеру.

За это время Стив показал Анне всё ближайшее побережье. Он с гордостью знакомил её со своими друзьями, а их у него оказалось немало. Почти каждый вечер они посещали какой-нибудь клуб. Но если Анна уставала, Стив без сожаления уходил из самой весёлой компании и вёз девушку домой.

…Пришло время отъезда. Завтра их ждал аэропорт. Стив мотался по делам, собирая последние документы и вещи. Анна уже давно всё уложила и была готова. Она забралась в дальний угол библиотеки, который очень полюбила за обособленность, нашла себе интересную книгу и решила здесь ожидать возвращения Стива. Были выходные, поэтому другие члены семьи тоже оставались дома. Каждый занимался своим. В таком большом особняке даже полная семья в сборе вместе с прислугой могла разойтись, как компания в лесу, и никого не было слышно. Редко кого можно было встретить в коридоре. Анна сидела, наслаждаясь тишиной. Девушка уже почти погрузилась в мир книги, но вдруг неожиданно вбежала Сильвия. Она всхлипывала.

– Что случилось? – напряглась Анна, и тысячи версий пронеслись у неё в голове. Что-то с сыном Сильвии? Её мужем?

– Ах, Анна, ты посмотри, что на моей странице написала эта дрянь! – Сильвия открыла ноутбук и показала Анне своё фото, под которой какая-то Джесс оставила комментарий: «Сильвия, ты снова беременна или у тебя газы?»

– Какие глупости, – облегчённо вздохнула Анна. – Ну что ты обращаешь внимание на всяких дурочек? И, кстати, ты шикарно выглядишь на этом фото! Апельсиновое платье… Золотой поясок, золотые босоножки. Да ты просто Барби!

– И, заметь, у меня здесь почти нет живота. Вот ведь гадина! Всегда меня поддевает. – Сильвия снова заплакала от отчаяния.

Тушь растеклась, волосы растрепались. Весь её вид был жалким. Анна удивлённо посмотрела на неё и погладила по голове. Как можно расстраиваться до слёз из-за такой чепухи? Она ничего не понимала. А Сильвию сотрясала истерика.

– Мне абсолютно все завидуют, – сказала она, всхлипывая, – все и всегда. Понимаешь, в колледже все завидовали моим нарядам и тому, как я классно танцую. Потом, когда я вышла замуж за Дейва… все девушки стараются ему понравиться и увести его у меня. Потому что всем надо то, что принадлежит мне…

Анна сразу вспомнила слова Тесс: «Опасайтесь людей, которые любят говорить: “все”, “всегда” и “никогда”. Эти люди лгут. И прежде всего они обманывают самих себя…»

Анна не знала, что ответить Сильвии, поэтому молчала, а та продолжала:

– Вот ты хорошая, Анна. А о стальные – тупицы. Злые, жестокие. Меня мало кто понимает. Везде лишь зависть и злость! Никто меня не любит! Даже Дейв только использует.

– Я не думаю, что тебя не любят, Сильвия, – попыталась её успокоить Анна. – И Дейв, как мне кажется, очень любит тебя.

– Правда? – вытирая слёзы, спросила Сильвия. – Ты так думаешь?

– Я уверена в этом! Ты сейчас слишком… раздула ситуацию. Скажи, как относится к тебе эта самая Джесс?

– Она мне завидовала со школы!

– Так какой реакции ты ждала от завистницы?

– Не знаю, – задумалась Сильвия, пытаясь унять рыдания и шмыгая носом.

– Снег – холодный, дождь – мокрый, Джесс – злая. Почему ты плачешь? Ведь, как я понимаю, так было всегда?

– Да, ты права… – Слёзы Сильвии мгновенно высохли. – Джесс всегда была такой по отношению ко мне. Она противная.

– Ну вот и успокойся. Никакой беды нет. Чёрное – чёрное, а белое – белое. Всё в мире как и раньше… И потом, мне кажется, что завидуют только обиженные жизнью люди. Выкинь эту Джесс из головы. Хочешь, я прочту тебе одну интересную сказку, которую нам рассказывала наша наставница? Она как раз про зависть.

– Сказку? – удивилась Сильвия. – Да. Очень хочу. Давно мне не читали сказок!

Анна достала из своей сумки пухлую тетрадь, которую всегда носила с собой. В ней было много разных чертежей, таинственных картинок и записей. Это был её магический сборник.

Она нашла нужную страницу и начала читать. Сильвия оперлась на подлокотник дивана и внимательно слушала.

– Давным-давно, – читала Анна, – в одном прекрасном замке жила принцесса. Замок окружал старый сад. В тенистых уголках его под раскидистыми деревьями цвели розы, бежали хрустальные ручейки, в цветущих ветвях пели прекрасные птички. В этом саду, в самом дальнем и тёмном углу, жила жаба. Поздними вечерами она выбиралась из своего тихого болотного угла и подпрыгивала к окнам замка: жаба видела балы, слушала разговоры придворных. И ей казалось, что она в курсе всех замковых дел. Ей даже чудилось, будто принцесса сегодня не просто накинула на плечи зелёную шаль – да это она хочет походить на неё, на жабу! Жаба важничала, считая, что принцесса следит за её жабьей жизнью. Иногда подбирала лоскуток оборки, пёрышко со шляпки принцессы или блёстку с её платья и крутилась потом на болотце, представляя себя важной герцогиней, и, несомненно, сама принцесса, казалось ей, завидует её жабьей удаче и красоте. Ах, как жаль, что принцесса даже не знала о её существовании! Нет, она видела её несколько раз под старыми яблонями, улыбнулась, разглядев большой открытый жабий ротик, и, тут же позабыв об этой встрече, убежала к подружкам. Так бы всё и текло себе потихоньку, если бы однажды жаба не увидела, как принцесса сорвала большую красивую розу и приколола себе на грудь. «Как она посмела?! МОЮ розу? – квакала возмущённо жаба, ибо всё в саду искренне считала своим. – Ну уж дудки, этого я не потерплю!» И началась жабья война. Она плела интриги, жаловалась другим жабам, рассказывая небылицы о злой принцессе. «Посмотрите, – квакала жаба своим противным скрипучим голосом, показывая на принцессу, – ну приходилось ли вам видать существо более уродливее на свете?!» Если принцесса выходила на крыльцо, то жабе казалось, что специально, чтобы её, жабу, позлить. Если же пела песенку, то чтобы доставить жабе неудовольствие! Жаба подслушивала разговоры принцессы с подружками и не сомневалась, что каждое слово о ней, о жабе! Так враждовала она из года в год: то паутинок разложит на дорожке, то намажет своей клейкой слюной ступеньки. А потом сидит в болоте и хихикает, квакает, как она ловко всё придумала. Правда, обычно от её замыслов толку было мало. И, может, жабе бы забыть, убраться бы в другой сад, но каждую ночь, напившись болотной тины, чуть захмелев, она ползла к окнам замка. Иногда там случались плохие дни, и тогда жаба радостно квакала, думая, что все плачут от её очередного гениального плана. Были радости, тогда жаба думала, что это специально ей все пыль в глаза пускают, и тоже пыталась напустить на себя равнодушный вид, прыгая по кочкам. И так она злилась, так пыжилась, что в конце концов лопнула от злости. Бедная, глупая, жалкая жаба! А что принцесса? Были в её жизни и радости, и горести, но жабы… жабы не было.

– Какая чудесная сказка! А можно я её перепишу себе на страницу, чтобы эта Жаба – Джесс прочла?!

– Конечно можно, – улыбнулась ей Анна.

Сильвия села и старательно перепечатала весь текст на свою страницу. Довольная, поднялась с дивана и, возвращая Анне тетрадь, сказала:

– Анна, ты удивительная. Знаешь, только ты способна найти простые и нужные слова.

– Знала бы ты мою наставницу! Она гораздо умнее меня, – ответила ей Анна.

Сильвия побежала мириться с мужем, на которого накричала по пути в библиотеку, и теперь уже Анна откинулась в кресле и задумалась.

«Как странно, – размышляла она. – Отец Стива частенько упоминал о врагах, все ему мешали жить и завидовали, ставили палки в колёса». Это была его излюбленная тема. О чём бы ни начинался разговор, Эрик в итоге сводил его к себе и к теме мстительных людей вокруг. «Будь настороже. Враг везде», – любил повторять он. Каждый день Эрик с Дейвом превращали ужин в заседание на тему устранения конкурентов, борьбы, каких-то интриг. Это была настоящая, тихая, невидимая война. Иногда выигрывали они, подставив подножку конкурирующей компании или в дурном свете выставив соперников. И тогда было ликование. Иногда побеждали их конкуренты, и в семье на сутки устанавливался вселенский траур.

За внешним лоском и благополучием этого семейства скрывались проблемы такие же, как у обычных людей. Даже помасштабнее. Сколько может потерять простой смертный? Тысячу? Две? В этом же мире роскоши материальные потери были сразу оглушительные, миллионные. После них не встать с колен, как простому смертному.

И улыбались эти люди гораздо реже, чем думалось. Они были погружены в постоянные хлопоты и заботы, которых, как оказалось, не меньше, чем у бедняков. И редко радовались тому, что имели или могли себе позволить. Как удивительно устроен мир! С деньгами жизнь становится проще, но счастья при этом не прибавляется. «Счастье – это состояние души», – вспомнила Анна слова Тесс.

Из этих раздумий её вывел вернувшийся Стив. И как только он вошёл, прозвучал гонг к ужину.

Анне очень понравилось последнее застолье в доме семьи Стива. Оно даже походило на тёплое и дружеское. Лидия, глядя на младшего сына, прослезилась, аккуратно промокнув глаза салфеткой. А Эрик произнёс речь, пожелав сыну и Анне приятной жизни в Барселоне и успехов в учёбе.

Ночью девушка почти не спала. Сотни мыслей проносились у неё в голове, и сейчас ей очень не хватало Пушистика, его уютных тёплых белоснежных лапок, которые напоминали кошачьи, только без коготков. Анне было одиноко и страшно. Стив ночевал у себя, и она потерялась в подушках и покрывалах большой кровати. Мысли, мысли, мысли… Мельтешили, сталкивались, тревожили. От них холодело тело, застывала душа.

Как это – лететь на самолете? Что она почувствует? Как всё пройдёт? Неужели она увидит Средиземное море? Испания… Другая страна… Так удивительно! Целое государство людей, разговаривающих на своём языке, с собственной уникальной культурой. Не такой, как у них. Почему так много стран на свете? Зачем некоторые из них враждуют? Что делят? Разве нельзя жить в мире и гармонии? Наверное, в будущем все языки мира, переплетясь, сольются в один. Вот тогда будет здорово!

А ещё было бы чудесно, если бы каждый человек взял свою жизнь в руки и сделал бы себя счастливым. А тому, кто не может, помог бы. Анна представила всех людей на Земле бегунами. Каждый бежит по собственной жизни, но в итоге все несутся толпой. И если кто-то оступился, ему помогают подняться. И снова все бегут дальше. Мирно и дружно. И каждый отвечает за себя, не забывая о доброте и милосердии. Каждый отдаёт другому сколько может, ничего не ожидая взамен. Никто не пытается нагло использовать других. Не предъявляет кому-то счетов… Какой прекрасный был бы мир!