Текст книги "Поцелуй багрового змея. Часть 2"

– Сзади! – крикнула Ханна совсем уж не женским голосом, но никто, казалось, не заметил.

В последний момент дракайн успел развернуться, чуть наклониться, и удар огра прошел по его щеке вскользь, рассекая кожу лица.

Брызнула первая кровь.

Тельварис быстро отскочил на шаг назад, проведя тыльной стороной кисти по ране и с легким изумлением глядя на алый след. Похоже, он прекрасно понял, что не успей он увернуться – и удар прошелся бы до самой кости.

Следующий взгляд его был направлен на меня. И в черных глазах, очерченных, словно солнце в момент затмения, будто бы мелькнуло: “Сделаем по-твоему”.

Возможно, мне показалось. Но хотелось думать, что я не ошиблась.

Словно подтверждая мои надежды, Тельварис начал обходить огра по кругу вместе с Ханной, при этом не пытаясь больше лезть в ближний бой.

Я же стояла от мастера на расстоянии трех шагов, словно малодушно боялась вступать в схватку. На самом же деле все было не так. Я вспоминала слова Рыклайфа Гроара и пыталась понять, какая из названных им болевых точек, во-первых, будет наиболее болезненной, чтобы вывести его из схватки, а во-вторых, наиболее доступной, чтобы я могла добраться до нее в ту следующую секунду, когда у нас троих вновь появится шанс.

Если у нас появится шанс.

– Ну же, котятки, если вы будете стоять так далеко, я не смогу переломать вам лапки, – рыкнул со смешком огр, раскинув руки и пытаясь направить свое внимание хотя бы на кого-нибудь из нас троих. Но никто больше не торопился приближаться.

Тогда мастер снова прыгнул, на этот раз на Ханну.

Я думала, что ей не удастся скрыться, так быстро двигался наш огромный мастер. И создавалось впечатление, что если соседка хотя бы на мгновение замедлится, то ей конец.

Девушка звонко вскрикнула, совсем по-женски, затем подхватила края шароваров, как юбку, и картинно прошмыгнула под рукой мастера.

Кто-то за нашими спинами негромко рассмеялся.

– Убегать вечно у тебя не получится, гематит Джар, – прорычал Рыклайф, и в его голосе, казалось, промелькнула нотка раздражения. Впрочем, он явно не злился, потому что то и дело продолжал издавать низкие пугающие смешки и изменять траекторию своего движения. – Не забывай, что порядочный культист будет не в салочки с тобой играть, а пытаться тебя убить.

После прозвучавших слов случилось совсем уже что-то незапланированное. Впрочем, незапланированное это было для нас с парнями, а вот мастер явно все рассчитал.

Ханна отбегала от него по кругу, то и дело встряхивая руками так, что с кончиков пальцев срывались небольшие язычки пламени. Казалось, что эти уловки – лишь детская игра, ведь подобный слабый огонь не способен даже как следует обжечь мастера. Но Ханна, как оказалось, и не планировала этого. Стоило мне приглядеться, как стало ясно, что она целилась исключительно в одежду мастера! И Рыклайву приходилось уворачиваться, чтобы не испортить свои дивно-белые, расшитые узорами шаровары.

С каждым разом мастер все сильнее рычал, потому что ему приходилось отвлекаться на мелкие вспышки огня, а не гнаться за противниками. С крупным пламенем было бы проще – затушить его или перепрыгнуть, а вот с крошечными язычками – как с осами, совершенно невозможно сладить.

Я мысленно аплодировала Джерхану.

Однако радость моя оказалась недолгой, потому что едва огру это окончательно надоело, как он, наконец, воплотил в жизнь свою угрозу. И применил магию сам.

Поскольку с колдовством у огров довольно сложно, я не могла и предположить, что станет применять в бою наш мастер. Поэтому, когда трава под ногами Ханны вдруг резко примялась, превратившись в гладкую, сухую землю, это стало первым сюрпризом. Вторым оказалась обычная яма, образовавшаяся буквально из воздуха. В эту яму и угодил Джерхан, низко выругавшись совсем не по-женски.

– Ох, простите мои манеры! – тут же звонко добавил он, снова превращаясь в академистку-хохотушку, стараясь подняться. Но, похоже, у него была вывихнута нога.

В следующую секунду, пока Рыклайф нырял в огромную яму к Ханне, явно рассчитывая просто раздавить ее всей массой своего тела, с другой стороны от него туда же бросился Тельварис. Он заслонил собой девушку, и очередной удар окольцованного кулака огра угодил ему в грудную клетку. Следом Рыклайф упал коленями на дракайна сверху, пригвоздив того к земле и явно сломав ему пару ребер.

Дракайн низко застонал и скривился под хруст собственных костей.

Зато Ханне почти удалось выбраться из ямы.

А я за пару секунд до случившегося поняла, что прямо сейчас происходит тот самый момент, которого нам пришлось так долго ждать. И его упустить нельзя.

В голове разом промелькнули все болевые точки, которые были мне известны ранее и о которых упоминал мастер. Но выбрать я обязана была всего одну. Потому что после первого удара огр опомнится и мне будет несдобровать.

Я бросила короткий взгляд на Ханну, подавая ей сигнал, и в тот самый момент, когда Рыклайф падал сверху на Тельвариса, соседка одновременно выпустила с кончиков пальцев не менее двух десятков жалящих оранжевых огоньков.

Она еще не успела до конца выбраться из ямы, хотя уже была почти на “свободе”. Магия заставила ее замедлиться, и дальше все происходило совсем уж стремительно.

Под треск ребер Тельвариса штаны Рыклайфа начали слегка дымиться, прожженные огнем, а сам огр схватил Ханну за ногу и потащил на себя. Соседка вскрикнула, упав на спину и повалившись обратно в яму, а я быстро подскочила к мастеру со спины.

Не буду говорить, что Рыклайф меня не заметил. Он все видел и прекрасно контролировал перемещение всех троих своих соперников.

Не стоит думать и того, что он не успел перехватить и заблокировать мой удар. Нет. Едва я оказалась у него за спиной, пытаясь провернуть свою атаку, как мастер уже наполовину от нее увернулся.

Однако все же доля секунды у меня была. В тот самый миг, когда он поднял руку, чтобы сбить меня с ног мощным кулаком-дубинкой, я стала действовать быстрее. Мне нужна была такая скорость, которой я пользовалась очень редко, но которую тренировать приходилось очень часто. Подобным образом можно было рассечь кинжалом стрекозу в полете или поймать подброшенную монету кончиками двух чернильных перьев.

А я всего лишь изогнулась в воздухе так, чтобы проскользнуть под летящей в ударе рукой мастера. И, уже падая огру на колени поверх лежащих рядочком Тельвариса и Джерхана, я с силой ткнула указательным пальцем в крохотный участок под кожисто-жировой тканью огра.

Это была точка окаменения в самом основании подмышки. Очень сложное для проникновения место, потому что сильный удар кулаком или ребром ладони огр способен был выдержать, несмотря на мощный последующий за этим болевой синдром. Но в сегодняшней лекции Рыклайф Гроар не упоминал того, что если проникнуть сквозь мышечную складку глубже, буквально пронзив узел магических сплетений внутри тела, то за этим последует немедленная реакция окаменения. Это было практически единственное слабое место огров в их огромном теле, способном выдержать чуть ли не любое воздействие. Я знала о нем исключительно потому, что углубленно читала о расах Шейсары задолго до поступления. И пусть прежде я никогда не видела огров, все равно уже знала о них весьма много благодаря редким книгам, которые доставал для меня брат.

Впрочем, я понятия не имела, получится ли у меня правильно достать до точки и применить необходимую силу, чтобы активировать ее. Но мне казалось, что это единственный шанс победить, используя лишь один-единственный попавший в цель удар.

В конечном счете, едва лишь мой короткий и острый тычок достиг цели, а я оказалась лежащей на своих товарищах, Рыклайф Гроар низко и хрипло зарычал. Он был так близко к нам троим, буквально нависал над нами своим огромным телом, что мы могли в деталях рассмотреть, как вдруг потемнело его серое лицо, скривившееся, словно случилось нечто очень неприятное, а затем резко стала твердеть его кожа.

В воздухе послышался легкий хруст, словно кто-то шел в подбитых металлом сапогах по раскаленному песку. А затем…

Рыклайф Гроар превратился в камень.

– Да быть этого не может, – выдохнул сын ректора совсем рядом с моим ухом.

Я тут же попыталась приподняться, чтобы позволить ему вылезти из-под меня и мастера, но, боюсь, что это было не так просто, как хотелось бы. Вес огромной каменной глыбы огра был просто чудовищный.

– Он что, того? Навсегда? – как-то особенно звонко воскликнула Ханна с другой стороны от меня. – Ты прикончила преподавателя? Знаешь, Фи, что-то мне подсказывает, что на ужин к царю тебя за это не пригласят…

А у меня кровь заледенела в жилах. Я вглядывалась в огра и не могла поверить, что он действительно превратился в камень. Насовсем.

Помню, в той главе, где перечислялись слабые места этой расы, совершенно не упоминалось, что делать дальше после того, как огр будет обездвижен и превратится в камень. И я вдруг впервые подумала, что, возможно, именно потому мастер нам сегодня эту точку и не назвал, потому что удар по ней мог его прикончить!

У меня на глазах навернулись слезы.

– Я убила мастера! – всхлипнула я. – А он был такой хороший!

Наверно, в следующий момент я бы разрыдалась, обняв огромную каменную глыбу за шею и вымаливая у нее прощения. Я ведь не собиралась никого убивать! Да и вообще, любая мысль о том, чтобы причинить кому-то подобный ужасный вред, вызывала во мне ужас и протест. И сейчас я испытывала настолько глубокое сожаление, что лишь в последний момент заметила, что каменная глыба-то ожила. И вдруг резко треснула с громким рыком, схватив нас всех троих, и закинула себе на плечо.

Теперь уже наши возмущенные крики разнеслись по полю душераздирающими воплями.

– Что ж, я удивлен! – пробасил Рыклайф, с которого в траву сыпались песок и серая земля. Он поднимался на ноги, удерживая нас на своем плече, как три брыкающихся мешка с камнями. – Вот только пользоваться возникшим преимуществом нужно было сразу! А теперь уже поздно, котики. Вы убиты.

С этими словами он сделал несколько шагов к остальной группе академистов и просто скинул нас с высоты своего роста на землю.

Мы упали друг на друга, и, кажется, я слышала чей-то новый хруст костей. На этот раз тихо застонала Ханна.

И как вышло, что я умудрилась отделаться легкими ушибами, снова оказавшись сверху? Не иначе как провидение помогло, потому что в последний момент падения я каким-то неведомым образом перевернулась в воздухе и приземлилась на согнутые ноги и ладони.

– Ловко, – проговорила Ханна, бросив на меня короткий удивленный взгляд, но почти сразу отвернулась, пытаясь опустить вниз задравшийся топ и нащупать одно из собственных ребер. Где-то там у нее на теле наливался крупный синяк.

– Кто сказал тебе о точке окаменения? – тем временем спросил Рыклайф, вонзив в меня жесткий взгляд своих желтых глаз. Из-под его нижней губы опасно выступили клыки.

Я громко сглотнула, чувствуя, что меня вот-вот начнут ругать.

Язык прилип к небу. Все-таки держать ответ перед существом, которое выглядело как мастер Гроар и было выше как минимум на две головы, то еще удовольствие.

Но я постаралась взять себя в руки, хотя это и оказалось проблематично, учитывая, что вина перед огром все еще меня мучила.

– Простите, я не хотела, – проговорила я негромко. Горло как-то неприятно пересохло. – Дело в том, что с самого детства меня учили тщательно оценивать соперника перед тем, как вступать в бой. Вы рассказали и показали нам сегодня множество болевых точек, которые могли бы помочь нам в сражении с вами. Однако ни одна из них не могла гарантированно вывести вас из схватки. А я… изучала и другие способы борьбы с расами Шейсары.

Мастер Гроар смотрел на меня очень странно. Напряженно и как-то цепко-внимательно. Однако, как ни странно, в его желтых глазах, казалось, не плескалось ни капли раздражения. Было трудно понять, что же скрывается за янтарным блеском его радужек, но, похоже, это была вовсе не злость.

Но тогда что?

Я ужасно боялась, что за своевольный поступок меня исключат. Например, если я нарушила какое-то очередное правило Самоцветов.

Мне действительно пришлось прочесть очень много книг перед поступлением в единственную и самую уважаемую межрасовую академию Шейсары. Однако я понятия не имела о внутреннем уставе этого учебного заведения, потому что его мне изучить так и не довелось.

– Значит, ты тренировала способы быстро убивать, правильно я тебя понимаю? – приподнял кустистую бровь мастер.

Вокруг стало как-то подозрительно тихо. Но краем глаза я видела только лица тех, кто стоял ко мне ближе всего, – Ханны и Тельвариса. И если соседка смотрела на меня с веселым интересом, но дракайн склонил голову и изучал, как диковинного зверя, в открытую.

Я поежилась.

– Я всего лишь штудировала теорию… перед поступлением в Самоцветы, – ответила, прикусив губу.

На самом деле это, конечно, была не совсем правда. Синдар лично учил меня драться, периодически примеряя на себя образы то гарпия, то дракайна, то василиска, а заодно рассказывая, как быстрее добиться того, чтобы представители этих рас потеряли возможность сражаться. Конечно, с настоящими мильерами я так никогда и не вступала в схватку, так что применить на практике опыт не могла.

– Ты тренировала способы убивать, – повторил тогда Рыклайф, и я не услышала в его словах вопроса.

Тишина, казалось, стала еще более звенящей.

Ну все! Теперь точно исключат…

Я сжала губы, вонзив слишком сильно отросшие ногти в ладони.

– Тогда я поздравляю тебя, гематит Шиарис, – вдруг проговорил огр, подскочив ко мне так быстро, что я успела только испуганно крякнуть. Он с силой хлопнул меня по плечам, едва не раздробив кости безо всякого боя. А потом громко рассмеялся. – Ну хоть кто-то из вас, малыши, может за себя постоять! Всем брать пример с этой тощей человеческой девчонки! По крайней мере, у нее хватило мозгов не драться с противником, который многократно превосходит вас всех по силам и способностям!

На этих словах он повернулся к остальным академистам и зарычал так громко, что кто-то даже отшатнулся:

– Урок восьмой: НИКОГДА не вступать в заранее проигранную схватку! Если вы не хотите героически погибнуть, то таких схваток нужно избегать любым способом! А для того, чтобы понять, какой бой будет для вас заранее проигранным, мы возвращаемся к уроку номер пять: “Знай того, с кем тебе придется иметь дело!”

На этот раз мастер Гроар рычал так, что невольно становилось страшно от одного его низкого, пронзительного до дрожи тембра. Вот теперь он и впрямь выглядел раздраженным.

Кстати говоря, его штаны уже не были белыми, ведь в некоторых местах на них остались черные пятна прожженной ткани. Но я сильно сомневалась, что кто-то отважится ему об этом сказать. К тому же крови на них так и не появилось ни капли.

– А теперь следующая тройка, – резко бросил мастер в самом конце своей рубленой клокочущей речи.

Махнул рукой к себе и отошел на несколько шагов в сторону поля, где трава еще не была примята или испорчена магией.

– Но как же? – глухо спросил какой-то гарпий.

– Что не так, малыш? – хмыкнул с легкой насмешкой мастер, сцепив за спиной огромные руки.

– Урок номер восемь: никогда не вступать в заранее проигранную схватку, – четко повторил парень, приглаживая тонкую прядь, выбившуюся из плотного короткого хвоста. Он держался неплохо, но я заметила, что кончики его пальцев в какой-то момент дрогнули.

– Пахнет страхом, – тихо шепнула Ханна, и ее ноздри едва заметно колыхнулись.

– Его можно понять, – мрачно проговорил с другой от меня стороны Тельварис, который так и не поднялся с земли, продолжая сидеть и держаться за ребра.

В этот момент все трое мы переглянулись. Ханна удивленно склонила голову набок, а дракайн даже слегка сдвинул брови.

Огр тем временем широко осклабился, демонстрируя мощные клыки, и пробасил:

– А это правило будет действовать для вас только за пределами моего занятия. Отныне и следующие три года вы регулярно будете вступать в схватки, победить в которых вам не светит. Но!

В этот момент он на миг посерьезнел и, подняв вверх толстый, как дубинка, палец, добавил:

– Вы будете пытаться.

А затем следующей тройке академистов все же пришлось выйти вперед.

– Остальные – смотрят за боем и ищут ошибки своих товарищей! – прокомментировал огр, когда парни начали обходить его по кругу. – Начали!

Так прошел следующий час, после которого мастер самообороны наконец отпустил нас всех по своим делам.

– А как же лазарет? – спросил один из дракайнов, у которого была разбита бровь и кровь залила весь левый глаз. – Вы что-то там говорили насчет рубинового огня царя Торриена.

Огр снова ухмыльнулся и с силой хлопнул парня по спине, отчего тот едва не закашлялся воздухом.

– А это, малыши, для тех, кто старался. Сегодня пропуск в святилище заслужила только гематит Шиарис.

С этими словами огр достал из кармана маленькую монетку. На вид это был обычный медный контий, да и то обшарпанный со всех сторон и кем-то покусанный. В углу образовался резкий скол к центру монеты. Я бы такую даже с земли не подняла.

– Это что? – спросила я, стараясь игнорировать завистливые взгляды переломанных парней.

На мне-то не было даже ни одного кровоподтека.

Стыдно. А что делать?

Кажется, за сегодняшний день уже все поняли, что спорить с мастером – гиблая затея, поэтому никто и не думал возмущаться.

– Это пропуск. Не потеряй, – подмигнул мне вдруг огр. – Действует всего один раз, гематит Шиарис. Имей в виду.

Я невольно вновь посмотрела на монетку, потерев ее между пальцами. А затем перевернула, пытаясь разглядеть давно стершийся оттиск. И тут случилось нечто невероятное. Едва я перевернула кругляшок другой стороной, как у меня на ладони оказалась совсем другая монета! Теперь это был полновесный золотой аспид с профилем царя! И более того, в самый центр монеты был инкрустирован крупный ограненный рубин, сверкающий сотней граней.

Все, кто видел это волшебство, глядя мне через плечо, разом ахнули.

Но стоило мне вновь перевернуть монету, как она опять стала обшарпанным поломанным контием.

– Свободны! – прорычал огр и хлопнул в ладоши.

И по этому сигналу все академисты вмиг зашевелились, торопясь расползтись по своим норам. Даже те, кто, казалось, не могли стоять еще минуту назад, торопливо уносили ноги.

– А как же раненые? Им кто-нибудь поможет? – удивленно выдохнула я, когда Ханна схватила меня под руку и потащила прочь.

– У нас есть обычный лазарет, Фи, не паникуй, – проговорила она. – А нам бы лучше поскорее убраться с глаз мастера! Пока ему не пришло в голову, что занятие не закончено и у него есть еще парочка приемов, которым можно нас обучить в первый же день.

– Дельная мысль, – раздался у нас за спиной голос Тельвариса.

Я быстро обернулась, замечая, как прихрамывает парень, держась за живот. Мелкие обсидианово-золотые чешуйки на его плечах никуда не исчезли, а только стали ярче. Я невольно залюбовалась игрой солнечного света на черных гранях, как сбоку Ханна шепнула мне на ухо:

– Понравился, да? Скажи – красавчик? Я бы сама, честное слово, если бы не ты…

Мое ответное шипение было таким громким, что даже Тельварис поднял голову.

Ханна громко рассмеялась, задрав голову. Ее мощная грудная клетка ходила ходуном, и на миг даже стало заметно, что в узком женском топе вместо груди колышутся аккуратные подкладки телесного цвета.

– Держи себя в руках… подружка, – бросила я, ухмыльнувшись в ответ. А затем добавила тише: – А то от смеха грудь из одежды выпрыгнет.

Ханна тут же успокоилась, коротко взглянув на свой топ и аккуратно поправив его посадку.

Но Джерхана этим явно было не смутить.

– Тельварис, возьми монету, тебе было бы неплохо вылечиться, – протянула я руку дракайну, который к этому времени уже поравнялся с нами.

Парень взглянул на мою раскрытую ладонь с поломанным кругляшком и покачал головой.

– Не стоит, Шиарис, – снова назвал он меня по фамилии. – Это твой приз, не мой. К тому же у дракайнов регенерация как у земляных червей, – он усмехнулся, и я заметила, что он и впрямь выглядит уже гораздо лучше, чем буквально полчаса назад. Даже огромный сине-красный кровоподтек на животе стал в два раза меньше.

В этот момент Ханна хитро ухмыльнулась:

– Как у червей? То есть если дракайна разрубить пополам, появится два дракайна?

Тельварис поморщился.

Я тоже. Это была довольно жестокая шутка, мужская, но, кажется, Тель не обратил внимания.

– Я надеюсь, это никому из нас не доведется узнать, Джар.

– Иллашеннас[1]1
  Иллашенас – на змеином языке: “если Рубин заблестит”, дословно “если богине Иль-Хайят будет угодно”.


[Закрыть], – неожиданно склонила голову Ханна, коснувшись кончиками пальцев лба.

Я на секунду замедлилась, услышав незнакомое слово.

– Это что значит? – приподняла я бровь, пытаясь повторить в голове звуки, напоминающие шипение.

А дальше произошло нечто, что заставило меня споткнуться и едва не упасть.

– На змеином это означает примерно: “Если на то будет воля богини Иль-Хайят”, – раздался за спиной знакомый бархатистый голос с низкими рычащими нотками.

И под кожей словно завибрировал рой раскаленных пчел.

Я не поворачивала головы, но уже знала, кому принадлежит этот голос. Я узнала бы его из тысяч.

Коротко посмотрев на Джерхана, стоящего напротив, я почти сразу поймала его чрезмерно веселый взгляд. Он даже подмигнул мне, а его губы в последний миг перед тем, как я развернулась, прошептали: “Что же ты так покраснела, Фи?..”

А потом я встретилась взглядом с мастером Астариеном.

– Вы все еще здесь? – почти сразу же спросил льесмирай, еле заметно сдвинув брови. Багрово-алые глаза, переливающиеся золотыми искрами, потемнели, глядя только на меня.

А у меня сердце упало куда-то глубоко-глубоко. Закатилось, как солнце за горизонт в ночь, окрашенную бурей.

– А где я должна быть? – еле слышно выдохнула, чувствуя, как мир стремительно сужается до нас двоих. В этот момент я уже не видела ничего вокруг. В голове пульсировала лишь одна-единственная мысль: “Я провалила вчерашнее испытание”.

Но это и немудрено, учитывая, что я потеряла сознание, так и не закончив задание, которое дал мастер. И, возможно, он предполагал, что после этого я сама покину академию.

Кончики пальцев похолодели, когда я сжала их, продолжая глядеть на льесмирая и пытаться найти что-то в его темных, почти кровавых глазах.

– Я предполагал… неважно, – сжал челюсти Астариен, нахмурившись, а у меня в груди так сильно сжалось, что стало почти больно.

Не только оттого, что все усилия были напрасны и я все-таки вылечу из Самоцветов. Гораздо больнее было оттого, что выгонит меня сам мастер ядов.

Однако в следующую секунду я едва не забыла, как дышать. Потому что внезапно льесмирай шагнул ко мне так быстро, что у меня с трудом получилось это заметить. И вот его ладонь уже обхватила мой подбородок, заставив задрать голову назад, а горящие глаза расширились, скользя по… моим губам.

Воздух застрял в горле, ударил пульсом в уши, заглушая все прочие звуки, когда я разглядывала его черные волосы, в которых словно запуталось солнце, играя бликами на ограненных бусинах. Когда я, краснея, будто девчонка, боялась взглянуть в его лицо и встретиться со взглядом, пылающим каким-то иррациональным огнем.

А затем его большой палец осторожно коснулся уголка моих губ, заставив меня вздрогнуть, как от удара молнией. Позвоночник прошила раскаленная стрела.

– Это что? – выдохнул он, дотронувшись до нижней губы, и я невольно поморщилась.

Оказывается, на ней набухла приличная ссадина: в какой-то момент в пылу схватки я не заметила удар. К счастью, он оказался недостаточно сильным, чтобы принести серьезное увечье. А легкую царапину я просто не заметила.

На короткую долю секунды я закрыла глаза и перестала дышать, чувствуя себя так, словно падаю и никак не могу достичь дна. От прикосновения льесмирая меня била мелкая дрожь, тело бросало в жар. Но гораздо хуже было то щемящее ощущение трепета, сжимающееся где-то под желудком, порхающее, как стая бабочек, пугающее, как полет в бездну.

А когда я открыла глаза, с ужасом поняла, что, вообще-то, на поле мы не одни.

Совсем даже не одни…

И, судя по всему, что-то такое осознал и Астариен.

Не знаю, что он вообще пытался показать тем, что делал секунду назад, однако он вдруг отпустил меня, оглянувшись по сторонам и нахмурившись еще сильнее. Слева и справа от меня на мастера ядов слегка удивленно смотрели Ханна и Тельварис. Впрочем, если соседка откровенно пялилась на Багрового змея, склонив голову набок, то дракайн попытался отвернуться и всем своим видом показать, что ему ни капельки не интересно, что тут у нас творится.

– Свободны, гематиты, – резко бросил змей и, обойдя меня, словно черный ураган с развевающейся за спиной мантией, двинулся к Рыклайфу Гроару.

– Это что сейчас было? – негромко спросил Тельварис, наконец подняв голову и с легким налетом непонимания во взгляде посмотрев на нас с Ханной.

Соседка в ответ хитро усмехнулась, а я покраснела с головы до ног, уже представляя, что на это скажет Джерхан.

Но он по-девчачьи звонко хохотнул и покачал головой.

– Кто знает, что там в голове у этих мираев, да? – раздался насмешливый ответ. – И вообще, учитывая, что с поля уже ушли все, кроме нас, у меня смутное ощущение, что если мы не поторопимся, то это будет большой ошибкой.

– Какого хекша тут произошло? – раздался метрах в двадцати от нас приглушенно-рычащий голос мастера ядов.

– Астариен? – удивленно-громыхающим басом проговорил огр.

– Ты слышал мой вопрос? – почти рявкнул льесмирай, пока мы пытались двигаться в противоположную от преподавателей сторону. Но, признаться, двигались все медленнее.

С каждым шагом мои ноги словно прирастали к земле.

– Это из-за чего он так разозлился, я не понял? – совсем остановился Тельварис, пытаясь убрать в косу растрепавшиеся темные волосы. Его синяки неожиданно совершенно исчезли, и на коже остались лишь легкие розоватые пятна. Красивая алмазная чешуя тоже стала пропадать, словно в ней больше не было надобности. Впрочем, на дракайна я сейчас обращала меньше всего внимания.

– Пойдемте-пойдемте отсюда поскорее, – поторопила нас Ханна, обнимая парня за плечо и стараясь снова заставить его идти вперед. Вот только теперь и он не очень-то хотел уходить.

Там на поле раздавалось все больше шума, словно преподаватели если не ругались, то слишком уж горячо спорили о чем-то.

А когда все втроем мы развернулись, чтобы взглянуть, что все-таки происходит, случилось нечто совсем уж странное.

– Как насчет показательной тренировки, мастер Риш? – громогласно ухмыльнулся огр, уперев руки в бока и свысока глядя на немаленькую фигуру мастера ядов. – Как раз покажешь мне, что я делаю неправильно, да? – хохотнул он, явно предполагая, что Астариен, будучи уважаемым проректором академии, да еще и почти в полтора раза ниже его ростом, откажется.

Но в следующую секунду Астариен коснулся краев своей мантии и неожиданно просто скинул ее на землю, оказавшись в одних черных штанах с золотой строчкой. Обнаженная грудная клетка блестела в солнечном свете шелком смуглой кожи, переливаясь на изгибах мышц, на кубиках пресса и мощных напряженных венах.

– Неплохая мысль, мастер Гроар, – негромко ответил льесмирай, а в следующий миг хлопнул в ладоши, широко разведя локти в стороны.

Когда он снова распахнул руки, очертя им невидимый круг, прямо из-под земли взревело ядовито-желтое пламя, обозначая небольшой пятачок земли, внутри которого двум мастерам, судя по всему, предстояло драться.

И это был очень небольшой пятачок…

А в следующий миг штаны льесмирая треснули, превратившись в лоскуты, и Астариен больше не был ниже Рыклайфа Гроара, потому что перед огром возвышался, покачиваясь на огромном багрово-золотом хвосте, Великий змей.

Стоя за границей пышущего жаром огня, мы с двумя парнями негласно решили, что на тренировочном поле нам придется немного задержаться. Никто из нас не мог отвести взгляда от того, что творилось за пламенной чертой, начерченной Астариеном Ришем.

Я не знала, кто в этом странном, стихийно вспыхнувшем бою должен был оказаться сильнее. Мне было страшно, но я не могла отвести взгляда от огня.

Мастер Гроар явно не боялся Астариена, несмотря на то, какая слава ходила о Багровом змее. Видимо, огр и впрямь был настолько силен и уверен в своих силах, что даже убийца казиса всей Шейсары совершенно не пугал мощного, как скала, мильера.

Но и Астариен ни капли не тушевался перед огромным огром. Багровый хвост, переливающийся на солнце кипящим золотом, раскинулся вокруг мирая красивыми кольцами, от которых все внутри у меня сжималось и вздрагивало.

Я не могла подавить инстинктивный страх перед змеями, но не могла и оторваться от удивительного зрелища. Красота и мощь льесмирая были поистине удивительны. Несмотря на невероятные размеры, его хвост двигался с огромной скоростью, и, как только схватка началась, я уже не была столь уверена в победе огра, как это было сперва.

Мастер Гроар больше не казался ни крупнее, ни внушительнее!

– За какой тьмой им понадобилось драться? – негромко проговорил Тельварис, точно так же не в силах отвести взгляд от происходящего.

В его темных глазах отражались отблески горящего рядом колдовского пламени, а сам он, кажется, забывая дышать, следил за каждым движением мастеров.

– Я, конечно, не жалуюсь, – хмыкнул он тихо, – за такое зрелище приплачивать надо. Но… я хотел бы понять, с какой такой радости?

– Ш-ш-ш, – зашипела на него Ханна, махнув рукой, – не отвлекай! Ты видел, как он его хвостом, видел? Ох ты ж, светлая мать!

Все втроем мы разом дернулись назад, когда в один момент огромные кулаки огра по очереди вонзились сперва в скулу мастера Астариена, а затем чуть ниже грудной клетки – в солнечное сплетение.

Все внутри у меня словно оборвалось. Но отшатнулись мы не из-за боли, которую должен был испытать мастер ядов и которую словно бы испытала я сама, а оттого, что через мгновение после удара огонь вокруг сражающихся мастеров вспыхнул трижды выше, чем был.

Кожа Великого змея стала казаться еще темнее, а медный загар получил болезненно-красный оттенок.

И неспроста: даже нам, стоящим на расстоянии десятка метров, казалось, было столь же горячо, как на сковородке из солнечного диска.

– Жарко, Ас, – прорычал мастер Гроар, на миг отступив на шаг назад. Почти к самой кромке пламени – ведь Астариен создал кольцо очень узким, буквально несколько метров в диаметре. Драться, не пересекая ее, должно быть невероятно сложно. – Жарко, но не достаточно!

А я все никак не могла понять, для чего Астариен вообще зажег этот огонь. И вот теперь увидела.

На толстой серой коже огра начали обильно проступать капли пота. Влага градом катилась по его лицу, а сам он, как ни странно, начал двигаться медленнее.