Текст книги "Поцелуй багрового змея. Часть 2"

И почти сразу же после его двух крайне болезненных ударов, попавших в цель, он тут же снова ринулся в атаку, почти не давая Астариену паузы.

Но и льесмирай двигался словно ураган. Удар в солнечное сплетение должен был вывести его из боя на несколько секунд, но этого не произошло. На скуле Багрового змея наливался синяк, однако казалось, что он еще сильнее увеличил скорость и теперь его фигура мелькала в отсветах пламени, как черно-красный смерч. И все злее слышалось рычание мастера самообороны.

В какой-то момент громадный хвост обхватил огра и повалил на землю, заблокировав ему возможность двигать руками.

Я инстинктивно шагнула вперед, едва не хлопнув в ладоши от радости и лишь в последний момент сумев остановить себя. Для меня уже не существовало ничего вокруг.

– Давай, еще немного, – прошептала я невольно, стиснув кулаки и не обращая внимания, насколько жар опаляет кожу. Не обращая внимания, что мои спутники уже остались позади, не в силах терпеть этот огонь.

Во рту пересохло.

Передо мной, словно призрак, мелькал образ Багрового змея, то появляясь, то исчезая из пламени. Взлетали облаком его черные волосы, в которых сверкали драгоценные бусины, белым металлическим блеском то и дело мерцали гладкие, рельефные мышцы, от вида которых внутри меня, казалось, все переворачивается.

Я боялась, что Астариен проиграет.

Была в ужасе от одной мысли, что ему будет больно.

И нестерпимо хотела смотреть на него, испытывая почти иссушающее желание прикоснуться.

В какой момент остановился бой, кажется, не понял никто. Просто в один миг оба мастера остановились. Буквально секунду назад они еще катались по земле, при этом огр рычал так громко, что мог оглушить даже самого себя, едва дыша от жара, а Астариен казался с ног до головы исполосован мелкими царапинами, из которых шла кровь. Но вот пламя потухло, оба мастера встали друг напротив друга и церемонно поклонились. Затем мастер ядов резко развернулся на своем огромном хвосте и пополз прочь. И только золото солнца светилось на его ничем не поврежденной багровой чешуе, в отличие от загорелой кожи со следами ссадин.

Когда он промелькнул мимо нас черной, как ночь, тучей со сжатыми челюстями и сдвинутыми бровями, парни отшатнулись, молча пропуская его вперед. А я, кажется, забыла, как дышать, заметив, что в правой руке Астариен держит неизвестно откуда взявшийся меч, словно созданный из пламени. Вот только стоило мне его заметить, как огненный клинок на глазах истаял, буквально всасываясь в руку Великого змея.

В тот же миг на траве исчезли и остатки колдовского круга, пышущего языками пламени еще секунду назад.

– Что встали? – прорычал огр, взглянув сперва на нас, затем на свои белые шаровары, которые уже давно потеряли первоначальный цвет. Сейчас они были не только прожжены во множестве мест, но уже частично запачканы кровью. – Насмотрелись, котятки? – продолжал он явно недовольным тоном.

Впору было испугаться, что мастер Гроар станет мстить. Ведь мы только что наблюдали за тем, как он таки запачкал свои белые штаны, которыми так гордился.

– Повторить подобный бой у вас все равно не получится, так что губу не раскатываем, – хмыкнул огр, многозначительно похлопав себя по штанам, и неожиданно усмехнулся совсем не зло: – Впрочем, может, кто-то хочет попробовать?..

И когда мы втроем вежливо и отрицательно закивали, старательно пятясь, мастер громко расхохотался, махнул на нас рукой и сам ушел прочь.

– Пойдем, Фи, больно насыщенный сегодня день, – проговорила Ханна, пытаясь взять меня под руку.

Но я неожиданно для себя самой вывернулась и, глядя в противоположную мастеру Гроару сторону, выдохнула:

– Вы идите… я догоню… потом…

Ханна проследила за моим взглядом с удивленно приподнятой бровью, но ничего не ответила.

А там, куда я смотрела, в густой растительности академического сада исчезала мощная фигура Багрового змея Шейсары.

Глава 5

Я шла за ним со сжатым спазмом горлом и громким шумом в ушах, понятия не имея, зачем это делаю. Но меня словно влекла невидимая сила. После боя, который произошел буквально несколько минут назад, в крови все бурлило так, словно это я только что пережила очередную неравную схватку.

Впрочем… частично так и было.

И теперь меня влекло вперед так, как влечет вниз со склона мощный горный поток. Он, может быть, и рад бы остановиться. Да это невозможно.

Впереди за деревьями быстро мелькала мощная фигура Астариена, и, признаться, я ужасно боялась сразу двух вещей: потерять его из виду и одновременно того, что мастер обернется и заметит меня. Конечно, довольно сложно упустить мирая, чей огромный, золотящийся в солнечных лучах хвост еще долго змеится следом за своим хозяином, даже когда его фигура уже скрылась в зарослях сада. Поэтому первый страх был скорее надуманным. Зато второй!

В какой-то момент, прошмыгнув за Великим змеем за очередной поворот вымощенной белоснежной плиткой дорожки, я почувствовала себя вором, крадущимся за незадачливой жертвой.

Сердце ударило в горло.

Кровь после схватки начала немного успокаиваться, свежий ветерок обдувал горящие щеки, и я все больше и больше понимала всю абсурдность происходящего.

Я выслеживала мастера ядов академии!

И вот в тот самый момент, когда я уже почти решила развернуться и уйти прочь, да подальше, чтобы льесмирай меня не заметил, как, задумавшись, врезалась в чью-то мощную и хекшарасски твердую грудь!

Впрочем… мне было прекрасно известно в чью. Кому принадлежали литые обнаженные мышцы и широкие плечи. И на ком сверкали рельефные кубики пресса, переходящие в громадный, пугающе подвижный хвост, который даже сейчас будто не мог замереть…

– Что это вы делаете, гематит Шиарис? – раздался у меня над головой негромкий голос с легкой хрипотцой, от которой на миг дрогнули колени.

Задержав дыхание, я подняла голову, встретившись с ярко-алым взглядом Багрового змея. И утонула.

Снова.

Его смуглое лицо, казалось, с каждой нашей новой встречей становилось все привлекательнее. Впрочем, я подозревала, что это какая-то ошибка в моей голове или вроде того. Словно, единожды познакомившись с мастером ядов, как биологический организм я пришла в негодность и все мои умственные способности разом отказали.

Прямо сейчас я смотрела в его горящие радужки, теряясь от их глубокого темного блеска, от мрачной тени, которую отбрасывали на его лицо рассыпавшиеся по плечам черные волосы, в которых хотелось запутаться.

Даже после боя с мастером самообороны его волосы продолжали лежать идеальным густым водопадом, в котором прятались драгоценные алые камни, бросая на черные пряди кровавые блики.

– Гематит Шиарис! – с нажимом повторил мастер и сжал губы, прищурившись.

Я вздрогнула.

Стоило хоть на миг вспомнить о том, что буквально несколько минут назад льесмирай так разозлился, что собственноручно инициировал схватку с огром, как сердить его уже не хотелось.

По спине пробежала опаляющая волна жара, пощипывая кожу, спускаясь куда-то вниз.

И что я, спрашивается, должна ему сейчас ответить?

Что я не могла оторвать от него взгляд весь бой?

Что едва дышала, а теперь у меня внутри все странным образом начинает гореть, стоит снова посмотреть на его грудную клетку, исчерченную мелкими кровоточащими ссадинами?

А может, признаться, что я просто не могла не пойти за ним следом?

Сдается мне, что любой из этих ответов может показаться мастеру ядов полнейшей глупостью. Кроме того, мне будет стыдно, а он, как пить дать, решит, что я издеваюсь.

С каждой секундой молчания мне становилось все более неловко.

Но чувствовать себя еще большей дурой, чем я реально была, направившись следом за Багровым змеем, не хотелось. В конце концов, находить выход из, казалось бы, безвыходных ситуаций я умела

Мое имя – Фиана Шиарис, и я не сдаюсь легко.

Я громко сглотнула, а затем ответила:

– Почему там, на поле, вы удивились, что я все еще в академии? – выдохнула, едва шевеля языком в пересохшем горле. – Вы подписали приказ о моем отчислении?

Правильно: хочешь сгладить неловкость – переведи тему разговора! Тем более что меня и правда беспокоил этот вопрос.

Астариен приподнял бровь и словно бы немного успокоился. Несколько мгновений он молчал, странно разглядывая меня, будто пытался что-то понять.

Как и я пыталась что-то понять, разглядывая его…

– Нет, – ответил он наконец, и у меня с груди словно камень упал. Истаял и растворился, заставив ощутить небывалую легкость. Впрочем, крылья за спиной так и не появились, а нервная вибрация под кожей никуда не делась. Я все еще стояла перед мастером ядов на расстоянии ладони, задрав голову вверх.

Никто из нас и не подумал сделать шаг назад. Лишь сам Астариен на своем огромном хвосте стал чуть ниже, почти обычного человеческого роста. Словно делал это специально для меня.

– Нет? – тихо переспросила я.

Пульс глухо бил в горло, я чувствовала жар тела Багрового змея, краем глаза видела, как медленно скручиваются и раскручиваются кольца его хвоста позади, и не могла дышать.

Но то, что горело у меня внутри, было уже не страхом.

Давно не страхом.

– Я думал, что ты сама пожелаешь уйти после того, что произошло на нашем первом занятии, – вдруг проговорил Астариен, и в его голосе мне послышалось нечто, напоминающее чувство вины.

– Я? Уйти? С какой стати? – ахнула невольно, от удивления позабыв обо всем.

Мастер ядов снова посмотрел на меня и через пару мгновений тишины странно покачал головой.

– Не припомню, чтобы кто-то из академисток сознательно шел на прием мирина ради повышения успеваемости, – проговорил он задумчиво. – Это очень жестокий метод обучения, гематит Шиарис. А у тебя нет другого варианта. Я думал, ты это поняла.

Я вздрогнула, с ног до головы покрывшись ледяными мурашками ужаса. А все потому, что до сего момента эта мысль не приходила мне в голову. А ведь мастер был прав! Светлые боги, совершенно прав!

Как человек, я обладаю почти нулевым обонянием. А это означает, что без постоянного приема допинга мне никогда в жизни не изучить дисциплину мастера ядов…

– Что же… как же так… – выдохнула я, и меня накрыло такое глубокое чувство отчаяния, что я потеряла дар речи.

Взгляд сам собой упал на белоснежные плитки дорожки. Но видела я не их, а трущобы Нижней Шейсары, куда мне придется вернуться ни с чем. И страшно было даже не то, что, скорее всего, мне придется вступить в воровскую лигу сводного брата и жить в одном из подземных ходов под городом, как какая-нибудь крыса. Весь ужас заключался не в этом.

Без диплома академии Самоцветов мне не стать гвардиаром. И не найти убийц родителей.

Да, я думала о том, что могла бы постараться сделать это и собственными силами. Но, к сожалению, смысл обучения в Самоцветах заключался не столько в дипломе, открывающем небывалые возможности выпускнику. А в способностях, которыми по выходе из академии обладает каждый новый гвардиар.

На Черном гематите академистов обучают магии, тактике боя, выслеживания врага, тренируют в способности видеть невидимое простым людям. Отличать приверженцев черных культов по глазам, жестам, даже запаху.

И все это будет мне недоступно.

Это означает провал еще на этапе планирования!

Все зря…

От обиды у меня заслезились глаза. Я стиснула зубы, больно прикусив щеку изнутри.

Еще не хватало разреветься прямо на глазах мастера!

Однако в тот момент, когда я уже подняла голову, чтобы попрощаться с льесмираем и быстро убежать отсюда куда-нибудь далеко-далеко, чтобы никто не нашел, как он проговорил:

– Пойдем со мной.

А затем развернулся и двинулся вперед, шурша громадным хвостом по сверкающей белизной плитке. И мне ничего не оставалось, как последовать за ним.

Мастер ядов не предоставил мне вариантов для отказа.

А я их и не искала.

Было совершенно неясно, куда мы идем, и уж тем более – для чего. Но я старалась не отстать от Великого змея, чей хвост занимал собой все пространство тропинки. Приходилось идти рядом, потому что позади просто не было места.

В результате через пару мгновений оказалось, что мы идем с мастером ядов чуть ли не бок о бок. Однако, учитывая, что я все же серьезно нервничала, старалась находиться хотя бы на шаг позади.

К тому же с этого положения было гораздо лучше видно… Я могла незаметно рассматривать бугрящуюся мышцами фигуру Багрового змея, затаив дыхание, искоса поглядывать на его сверкающий хвост.

Пару раз мне даже пришла в голову шальная мысль протянуть руку и незаметно коснуться рельефной чешуи. Казалось, что под пальцами она должна быть гладкой и твердой, как металл, так ярко она блестела. Наверняка это было бы… интересно.

Но стоило об этом подумать, как я покраснела и отвернулась, пытаясь восстановить сбившееся дыхание.

Джерхан говорил о том, что подобный жест стал бы очень неприличным… если бы оказался замеченным.

Может, все-таки потрогать? Пока мастер так увлеченно ползет вперед, ни капли, кажется, меня не замечая. Создавалось впечатление, что он вообще обо мне забыл.

Глотая судорожные вздохи, я протянула руку, не веря, что делаю что-то подобное, но в этот момент мастер ядов вдруг бросил, не сбавляя скорости:

– Проходи в гостиную.

– Что? – ахнула я, отдернув руку так быстро, словно только что обожглась.

Но я не обожглась. Потому что до кожи мирая оставалось еще несколько миллиметров, которые моя рука не успела преодолеть.

Я осмотрелась по сторонам и с удивлением обнаружила, что впереди прямо в черте сада, благоухающего запахами цветов и трав, посреди небольшой поляны раскинулся одноэтажный дом, одна из стен которого была полностью прозрачной. Внутри нее росли потрясающие растения, протягивая свои листики к тонкой перегородке, отделяющей их от солнца. Остальная часть дома казалась совершенно обычной, не считая того, что крыша сверкала желтым металлом, словно золото, а прочие стены были выложены жутко дорогой плиткой из серебристо-черного камня.

– Я сказал: проходи в гостиную, – повернулся ко мне Астариен, его алые глаза сверкнули, заставив меня вздрогнуть.

От удивления я едва язык не проглотила. Но мастер ядов спокойно подошел к довольно широкой кованой двери, приложил к ней кисть, и тут же одно-единственное кольцо на его руке вспыхнуло и погасло.

Дверь открылась, и мужчина просто прополз внутрь вместе со всем своим огромным хвостом.

Теперь мне стало ясно, почему дверной проем был настолько широким – чтобы в дом можно было легко проникать даже в ипостаси Великих змеев.

Но оставался другой вопрос: это что вообще за жилище? Я еще не слишком хорошо разбиралась во всех строениях, принадлежащих академии, тем более что ее территория была поистине огромна. Но, как правило, большинство из них были многоэтажными, в отличие от этого.

Астариен же, казалось, совершенно не планировал мне что-то объяснять.

Гадая, что же это может быть: оранжерея, помещение для исследований, какая-нибудь лаборатория или даже зверинец, – я осторожно переступила порог и резко выдохнула.

Передо мной был… просто дом. Сразу после небольшой прихожей начиналась широкая гостиная с песочными стенами и большой оттоманкой, расписанной красно-золотыми узорами. Оттоманка была вся завалена мягкими, словно приглашающими присесть подушками и создавала очень уютное и приятное впечатление.

Неподалеку стоял красивый каменный стол с гладкой, почти глянцевой поверхностью, в левую стену был встроен камин, а у правой оказалось еще несколько дверей под резными полукруглыми сводами.

А еще – здесь совершенно точно кто-то жил.

– Что это?.. – выдохнула я, тут же вспоминая, что вообще-то у преподавателей академии был собственный корпус с личными покоями.

Выходило, что этот дом просто не мог быть жилищем мастера ядов.

Не стал бы ведь Багровый змей звать меня к себе на чашечку послеобеденного кофе?

Вот было бы смешно…

И неловко.

В этот момент я вспомнила, что вообще-то уже давно перевалило за полдень: на занятиях с мастером Гроаром мы провели далеко не один час. Было бы неплохо что-нибудь перекусить и хорошенько отдохнуть. А еще узнать у мастера ядов, когда наше следующее занятие… если оно, конечно, вообще планируется.

Но все это желательно было делать не наедине с Багровым змеем академии, а где-нибудь на безопасной территории. Там мне не грозит обморок от влюбленного стресса и нервное заикание оттого, что мастер ядов случайно пройдет мимо меня и зацепит локтем, оказавшись слишком близко.

Или сознательно дотронется…

Астариен то ли специально не обращал на меня внимания, то ли ему и вовсе было все равно, тут я или нет.

Он прошел к высокому шкафу, достал оттуда два серебряных бокала, налил из кувшина воды, после чего залпом опустошил один из них.

Он сделал это так быстро, что одна из прозрачных капель стекла с уголка его губ по подбородку, а затем на шею, прочертив блестящую дорожку.

У меня сбилось дыхание.

И пока я не отрываясь смотрела на его смуглую кожу, сверкающую от влаги и росчерков крови от ссадин, мастер медленно повернулся ко мне и наконец чуть спокойнее сказал:

– Выпей – после тренировки должно ужасно хотеться пить…

Я очнулась, осознав, как, должно быть, выгляжу со стороны, и ужасно боясь, что мастер поймал мой зачарованный взгляд.

– Нет, спаси…

– Выпей, я сказал, – жестче повторил змей, подхватил бокал двумя пальцами за ножку и скользнул ко мне на своем хвосте так быстро, что я не успела даже вздохнуть.

А затем он обхватил мое запястье горячими пальцами и просто вложил мне в руку бокал.

– Пей, – проговорил, не отрывая от меня огромных багровых глаз с черной каймой. – Ты всего лишь человек. Не стоит геройствовать, если не хочешь получить обезвоживание. Это просто вода, но чуть позже я сделаю состав, восстанавливающий силы…

Я нахмурилась, с силой сжав серебристую ножку бокала, которая казалась почти холодной от того, насколько жарко было мне самой.

– Всего лишь человек? – выдохнула я, намереваясь если не демонстративно вылить воду на прекрасный гладкий пол полированного дерева, так хотя бы просто показательно его не пить. – Вы опять пытаетесь меня оскорбить?

Астариен, который уже собирался отойти от меня, закатил глаза к потолку и стиснул зубы.

– Вот упрямая девчонка, – выдохнул он, скользнул вперед еще немного, теперь оказавшись ко мне почти вплотную, одной рукой обхватил мой подбородок, а второй поднес бокал к губам. – Я могу напоить тебя сам. Хочешь?

Я замерла, ошеломленно глядя на мужчину, который стоял совсем рядом – на расстоянии дыхания. И снова дотрагивался до меня как-то неприлично интимно.

Вообще-то, со стороны это, в принципе, могло выглядеть довольно обычно.

Всего лишь мастер.

Всего лишь его ученица.

Один бокал…

Вот только все это сводило меня с ума. Рука, обхватившая мой подбородок, касалась властно и сильно, но мягко. Держа бокал у моих губ, Астариен не давил, но будто предлагал что-то очень неправильное. Что-то темное и страстное, что не укладывалось в привычные рамки преподаватель-академистка.

“Я могу напоить тебя сам. Хочешь?..”

Хочу. Светлые боги…

Очень хочу.

А потом его большой палец, неподвижно лежащий у меня на подбородке, вдруг скользнул к уголку губ.

То ли пытаясь довести меня до последней грани безумия, то ли уже сделав это.

И я послушно распахнула губы, не сводя взгляда с горящих глаз Багрового змея, внутри которых снова что-то полыхало. Нечто обжигающее и острое, оставляющее внутри меня темные следы.

Через секунду прохладная вода скользнула в горло, заставив едва ли не застонать. Как я могла не заметить, что настолько хочу пить?

Яркое солнце Шейсары было привычным, и его жар я почти не замечала. Но тренировка, проведенная под его знойными лучами, как оказалось, серьезно выматывала. Прежде-то я всегда тренировалась в подземельях, и на жару жаловаться не приходилось. А теперь казалось, что я никогда не испытывала такой иссушающей жажды, как сейчас. И только настойчивые и непреодолимые мысли о Багровом змее не позволяли до конца это осознать.

– Спасибо, – выдохнула я, когда мастер опустил бокал.

Только его рука на моем подбородке еще несколько секунд оставалась неподвижной, прежде чем исчезнуть…

А затем мастер резко развернулся и двинулся к одной из дверей с правой стороны.

– Ты можешь отдохнуть тут, – проговорил он, не поворачивая головы, пока проходил через красивый полукруглый свод, украшенный нитями бус, свисающих с потолка, как золотистые полумесяцы. – Через десять минут я освобожусь и сделаю тебе восстанавливающий состав. У тебя есть ушибы или переломы?

На этом вопросе он остановился посреди узкого коридора, и я поняла, что прямо перед ним открылась какая-то небольшая комнатка.

– Нет, – покачала я головой, решив в этот раз не слишком возмущаться по поводу того, что он считает меня беспомощной и слабой, единственной, кто нуждается в поддержке на нашем курсе.

А это было не так! В конце концов, у меня одной после занятия появилась волшебная монетка. Но, так и быть, мастеру ядов я об этом не скажу. Хвастаться некрасиво.

Лучше было понять, что же это все-таки за место и куда пошел наш Багровый змей.

– Хорошо, – кивнул мастер. – Вода на столе, там же рядом найдешь тарелку с фруктами и… – он вдруг запнулся, и его брови слегка сдвинулись.

В следующую секунду его алые глаза метнулись ко мне через все помещение, и, дослушав конец его фразы, я вдруг отчетливо осознала, почему он замер:

– …и сладости, – бесцветно прозвучал его голос. – Не стесняйся поесть.

После этих слов он скрылся в небольшой комнатке, из которой тут же раздался шум льющейся воды.

А у меня под кожей будто прокатился десяток крохотных колючих ежей.

Все вдруг встало на свои места.

Это был дом мастера ядов! Не знаю уж, почему вместе с обычными преподавательскими покоями Астариену Ришу выделили еще и отдельный дом, но факт оставался фактом! И запнулся он, предлагая мне угощение, потому что все выглядело так, словно я нахожусь у него в гостях.

Словно я – его подруга, а не ученица!

Едва эта мысль окончательно укоренилась у меня в голове, как меня бросило в жар, а от любопытства начали подгибаться пальчики на ногах.

Мне хотелось осмотреть все! Потрогать тут каждый миллиметр, узнать, как живет сам Багровый змей, чем интересуется.

Может быть, даже найти его спальню!

Словом, голова закружилась от самых нескромных вариантов.

Вот только, к сожалению, один из последних оказался настолько вопиющим, что неожиданно победил все остальные. Не знаю, возможно, мне и впрямь напекло голову или у меня действительно обезвоживание, отчего мозги соображают уже не так хорошо, как раньше, вот только едва эта лютая идея озарила мое сознание, как выкинуть ее оттуда стало уже совершенно невозможно.

Проще воплотить.

Этим я и занялась, стараясь не упасть в обморок от страха, пока ноги сами медленно крались к душевой комнате, а руки обхватывали ручку двери.

Я хотела заглянуть всего одним глазком! И тут же уйти, мысленно признавая, что я порочная, бесстыдная и совершенно неисправимая нахалка.

Вот только уйти не удалось.