Текст книги "Поцелуй багрового змея. Часть 2"

Сам Рыклайф Гроар, как, по всей видимости, звали нашего огра, был одет в такие же шаровары, но кипенно-белого цвета. И снежная ткань так удивительно красиво контрастировала с его серой кожей, что невольно вызывала внутри легкий трепет восхищения.

– Кто скажет мне, у мастера самообороны вы будете заниматься чем? – в этот момент проговорил огр своим низким, чуть рычащим голосом. И тут же сам ответил: – Правильно – самообороной. А еще атакой. И нападением.

Довольно быстро стало ясно, что этот преподаватель многословием не отличался. Впрочем, это не отменяло того, что рассказывал он все по делу. А, как оказалось чуть позже, действия и навыки, которым он обучал, говорили лучше любых слов.

– Меня зовут Р-р-рыклайф Гроар-р-р, – буквально прорычал огр, и его желтоватые глаза хищно сверкнули, заставив рой мурашек зародиться у меня под кожей. – И кто скажет мне, почему мои штаны белые?

Чуть в стороне раздалось несколько сдавленных смешков. Но стоило огру стрельнуть взглядом в сторону парочки улыбающихся дракайнов, как те мгновенно смолкли. Кто-то, кажется, даже побледнел.

Я обратила внимание на того брюнета, что вроде бы был сыном ректора. Он стоял чуть позади и внимательно слушал, даже не думая улыбаться.

Невольно я испытала очередной прилив уважения к Рейнаришу-шер-Ресселу за то, что уж ему-то удалось воспитать нормального парня, который не хохочет как конь над каждой мало-мальски промелькнувшей шуткой.

Даже если она очень смешная…

– Почему мои штаны белые? – снова прорычал огр, и тут не выдержала еще парочка гарпиев, прыснув в кулак.

Но Рыклайф Гроар не обратил на их смешки ни малейшего внимания. Он как-то хищно улыбнулся и вдруг по очереди поманил пальцем каждого из тех, кто позволил себе улыбнуться.

Парней оказалось ровно шестеро. Все подтянутые, мускулистые. На рельефных мышцах обнаженных торсов играли блики утреннего солнца. У трех гарпиев на плечах начали проступать короткие блестящие перья, а у одного дракайна – чешуя.

Ханна картинно ахнула, обмахивая себя ладошкой, и закатила глаза к небу. А когда один из гарпиев повернул к ней голову, она и вовсе послала ему воздушный поцелуй.

Если бы я что-то говорила, клянусь, потеряла бы дар речи. Но я молчала, и терять было нечего.

У того гарпия, к слову сказать, перья блестели ярче, чем у других, словно он нарочно пытался привлечь к себе внимание. Заметив жест Ханны, он широко заулыбался и даже словно стал выше, поймал в воздухе ее поцелуй и прижал к своим губам, подмигнув моей “подруге”.

И, клянусь, в следующий миг Ханна натурально покраснела, улыбаясь, как захмелевшая от флирта девчонка.

У меня не осталось ни одного комментария, который я могла бы отвесить соседке по этому поводу.

В это миг Рыклайф коротко и низко бросил:

– Нападайте. – И встал в защитную стойку, выставив перед собой две огромных растопыренных лапищи, на которых блестели крупные перстни.

Шестерка парней переглянулась, не зная, как поступить.

– По очереди? – отрывисто спросил один из дракайнов, который уже давно перестал улыбаться.

– Нет, – оскалился огр. – Все вместе.

После этого тот самый гарпий-позер хмыкнул, деловито смахнув несуществующую пыль с перьев, и шагнул вперед, толкнув локтем друга и бросив короткий веселый взгляд на Ханну.

Когда он отвернулся, соседка наклонилась к моему уху и с иронией проговорила:

– Видала? Если я не ошибаюсь, его взгляд должен был означать: “Моя победа будет для тебя, детка”, – Ханна хмыкнула, и я отчетливо услышала в ее голосе насмешку Джерхана. – Ах, я так польщена! – тихо воскликнула она и снова закатила глаза.

Я готова была поспорить, что Ханна вот-вот расхохочется на все поле, но она умело играла свою роль.

А дальше началось нечто невероятное. Шестеро парней одновременно напали на огра, который ростом и размерами превышал их почти в полтора раза.

Однако мильеры не зря считались гораздо более сильными и выносливыми, в отличие от людей. Более крупный противник не должен был доставить им каких-либо неприятностей. Да и не стоило отбрасывать врожденные магические способности их рас. Шестеро взрослых, тренированных колдунов, казалось, должны были раскатать несчастного огра по траве!

Мастер обороны, несмотря на то, что выглядел очень мощным и сильным, из-за своих размеров казался также крайне неповоротливым. Он обязан был проиграть в ловкости юрким и увертливым гарпиям и дракайнам, ведь ко всему прочему и те, и другие были способны летать.

Однако стоило парням броситься в схватку с полной уверенностью в собственной победе, как оказалось, что все совсем не так, как кажется.

Рыклайф Гроар был быстрее их всех, вместе взятых. Мильеры наносили удары за ударами, сперва и не думая использовать магию против огра, ведь, как известно, собственное волшебство этой расы очень низко и заключается лишь в способности кожи отражать заклятия. Похоже, изначально парни хотели, чтобы бой был более-менее честный.

Однако, как только оказалось, что ни одному из них не достать преподавателя, начало происходить нечто из ряда вон выходящее.

Удары мастера обороны были столь быстрыми и точными, что каждый раз достигали цели, ломая кости и выводя из строя одного академиста за другим.

Вот тогда-то дракайны и постарались призвать магию. За их спинами распахнулись огромные красивые крылья, блестящие на солнце черными и коньячными бриллиантами, и огр тут же прокомментировал:

– А вот это зря.

И все.

Прошел, кажется всего лишь миг, а крылья парней уже были порваны.

Над полем изумрудной травы разнеслось несколько громких криков боли, заставивших остальную группу вздрогнуть, а кое-кого и отшатнуться назад.

Академисты гематита не ожидали, что первое же занятие у мастера обороны будет настолько травматичным. Чудовищно травматичным.

Улыбаться уже не хотелось никому. А нас еще ждало продолжение.

Дракайны оказались выведены из боя. По их обнаженным торсам текла кровь, заливая и порванные крылья, и черные шаровары.

– Урок первый: крылья в бою – это как якорь, который утащит вас на дно, – пояснил Рыклайф Гроар, отойдя в сторону от поверженных и стонущих на земле противников. И переключился на гарпиев, которые невольно пятились назад, отступая. У двоих из трех были сломаны носы, у последнего – выбито плечо.

Один гарпий к тому времени тоже выпустил магические крылья, взмывшие в небо огромными, покрытыми перьями облаками. Но убрал их в тот же миг, как увидел, что случилось с дракайнами.

Впрочем, замешательство гарпиев было недолгим. Неожиданно переглянувшись, парни рассредоточились, решив обойти врага с трех сторон. Тактика была ясна: хоть один из троицы да должен был достать огра и нанести сокрушительный удар, который выведет его из схватки.

Уголок рта Рыклайфа Гроара дернулся, словно он хотел улыбнуться.

И клянусь, после этого жеста, если бы на поле боя стояла я, сдалась бы в тот же миг! Или хотя бы сменила тактику. Но, к моему ужасу и удивлению, казалось, парни ничего не заметили!

Я не могла на это смотреть, уже чувствуя, что кого-то сейчас смешают с землей. Рука сама дернулась к глазам, на миг закрыв их ладонью, лишь бы не видеть ошибку, которая вот-вот свершится.

Но парни все же напали, как планировали. И, ко всему прочему, они применили магию. Это против огра, который от природы сопротивляется магии!

Сил моих смотреть на это не было, но и отвернуться я не могла. Инстинкты, которые привил мне брат, несколько лет обучая тактике боя, буквально выли и кричали внутри, не позволяя даже зажмуриться. Мне был интересен каждый шаг нашего мастера обороны.

Он оказался идеальным бойцом.

Выпустив когти из длинных пальцев, гарпии одновременно широко расставили руки, направив острия в сторону преподавателя. С тонких блестящих кончиков в сторону Рыклайфа полилась магия, подозрительно напоминающая синеватый дымок. Словно туман. Очень быстро он накрыл мастера, который будто нарочно не двигался.

Все внутри у меня закипело от желания предупредить одногруппников, что это ловушка! Я едва не выкрикнула это вслух, в последний момент зажав себе рот. Ведь огр явно просто давал парням возможность увидеть, что ему дела нет до их колдовства!

Но те не понимали. Им казалось, что все идет по плану. Я вспомнила, что читала когда-то в книгах про гарпиев, как одну из новейших рас Шейсары. Самой сильной из их способностей был так называемый сонный туман. Они могли погружать в состояние забытья почти любое живое существо. И, видимо, таков был и сейчас их план.

Провальный план.

Мастер обороны стоял неподвижно, будто и впрямь осоловел от заклятого морока. Но едва гарпии подошли к нему поближе, собираясь добить, как преподаватель напал.

И уже через пару ослепительно коротких мгновений все казалось кончено. Все трое академистов лежали на земле и стонали, истекая кровью из разбитых носов, бровей и рассеченных губ. У одного было повреждено бедро, у второго – выбито колено, у третьего, кажется, трещина ребра.

А огр стоял возле них, глядя вниз задумчивым взглядом.

– Урок второй: магией нужно пользоваться с умом, – проговорил Рыклайф Гроар, а затем посмотрел на нас, всех тех, кто наблюдал за схваткой, затаив дыхание, и добавил: – Урок третий: не стоит недооценивать врага.

Нам нечего было сказать. Никому из нас – даже Ханна притихла.

Стоило признать: мастер обороны обучал жестко, но действенно. Те три правила, которые он озвучил, вряд ли кто-нибудь из нас теперь когда-нибудь забудет.

И я уже хотела было расслабиться, ведь этот нелепый и совершенно непродуманный бой наконец закончился, но Рыклайф не дал мне такой возможности.

В следующий миг он почему-то посмотрел прямо на меня, заставив вздрогнуть всем телом. И вдруг спросил, приподняв бровь:

– Так почему на мне белые штаны, гематит Шиарис?..

Я оказалась так ошарашена тем, что он обратился лично ко мне, что на миг даже позабыла о том, что должна ответить. И вместо этого выдохнула:

– Откуда вы знаете мое имя?..

Огр широко улыбнулся и чуть прищурился. Из-под нижней губы явственно проступили крупные нижние клыки, способные, казалось, одним укусом легко сломать кому-нибудь руку.

– Урок пятый: знай того, с кем тебе придется иметь дело, – ответил он с легким рычанием. – Учитывая, что на первом курсе Гематита всего две девушки и лишь одна из них человек, нетрудно догадаться, что Фиана Шиарис – это именно ты. Много ума не нужно, верно?

Он приподнял густую темную бровь, глядя на меня с уверенностью и какой-то добродушной насмешливостью, которую, казалось, не ожидаешь увидеть в существе, превосходящем тебя размерами почти в два раза.

– Вы правы, мастер, – склонила я голову, признавая правоту огра.

– Так почему у меня белые штаны, гематит Шиарис? – снова спросил он. – Уверен, вы знаете ответ.

Я снова вздрогнула, взглянув в его чуть хищные, но очень умные желтые глаза. А затем, на секунду задержав дыхание оттого, что сейчас каждый одногруппник, кажется, смотрел только на меня, негромко ответила:

– Потому что вы – истинный мастер, – проговорила, замечая, как улыбка на лице огра становится шире. – И это подтверждает тот факт, что на вашей форме нет ни капли крови.

Как только слова оказались произнесены вслух, несколько парней, все еще валяющихся на траве, зашевелились и, застонав, приподняли головы. Их полуобнаженные тела были залиты блестящим багрянцем, и местами довольно сильно. Кровотечение из разбитых носов и рассеченных бровей хоть и было не слишком страшным, но оставалось довольно внушительным. Более опасными были другие, невидимые травмы вроде переломов. Но именно залитая алым кожа и испачканные шаровары с золотым шитьем выглядели пугающе.

– Твоя правда, Шиарис, – рыкнул удовлетворенно огр и после этого перестал улыбаться. – На мне нет даже чужой крови. – Он поднял крупный палец в воздух, и на нем блеснул перстень в виде чьего-то хвоста. – Моего умения хватает на то, чтобы увернуться от брызг.

С этими словами он протянул вперед руки, чуть лениво демонстрируя опасные рельефные кольца, на которых, в отличие от всей его остальной фигуры, были багровые пятна. Похоже, именно этими украшениями он нанес по крайней мере несколько серьезных ударов.

– Урок шестой, – рыкнул он, поднимая с земли подготовленную заранее показательно-красную тряпку и вытирая кольца. – Использовать любое преимущество против врага.

Пара секунд – и его руки оказались полностью чисты.

– Урок седьмой, – продолжал он, сцепив кисти за спиной, отчего крупные, налитые венами мышцы на его груди снова натянулись. – Знай болевые точки и наноси удар в первую очередь по ним.

Рыклайф подошел к лежащему на земле гарпию и чуть лениво указал пальцем на его разбитое лицо и область кадыка. Затем передвинулся к дракайну и ткнул в порванное крыло и слегка разодранную между лопаток чешую.

– Это было жестоко, – вдруг проговорил какой-то парень у меня за спиной. И, повернув голову, я с удивлением обнаружила, что это сын ректора.

Черноволосый и довольно красивый парень, которого я уже давно заприметила. Сейчас он смотрел на своих товарищей, мрачно сдвинув брови. А затем перевел уверенный и возмущенный взгляд на мастера самообороны.

От беспокойства у меня даже сердце екнуло. Признаться, несмотря на то, что компания, лежащая сейчас на траве, свой, скажем так, досуг заслужила, их все равно было жаль. А сын ректора, казалось, совсем не боится той же участи. Хотя было совершенно ясно, что Рыклайф Гроар в одиночку раскатает его под орех.

Горло сдавило. Я бросила на парня короткий взгляд и, нервно сдвинув брови, шепнула:

– Лучше не стоит…

Но тот только сильнее нахмурился и сжал губы. И на его шее и груди внезапно начала проступать удивительно красивая мелкая, как россыпь бриллиантов, сверкающая чешуя. Черно-золотая, словно пыль или пыльца. Она была значительно красивее, чем у тех дракайнов, что лежали на траве. Хотя для меня, никогда прежде по-хорошему не встречавшей мильеров, и они казались невероятными.

Атмосфера стала стремительно накаляться.

– Тельварис-шер-Рессел, – безупречно правильно произнес своим рычащим голосом сложное имя огр. А я наконец узнала, как зовут сына ректора Рессела.

Я думала, что мастер разозлится на выпад парня. Судя по первому выступлению, огр был скор на расправу. Но в ответ на слова Тельвариса тот лишь улыбнулся.

– Согласен с тобой, дракайн, – к моему удивлению, ответил Рыклайф.

Парень едва успел шире открыть глаза от изумления, как мастер добавил:

– И так будет каждый урок.

– Какое вы имеете право наносить травмы академистам? – сжав кулаки, спросил Тельварис, несмотря на то, что мастер, казалось, уже потерял к нему интерес, неторопливо вышагивая вдоль линии оставшихся в целости парней и нас с Ханной.

Рыклайф снова не среагировал на провокацию, продолжая неторопливо двигаться, глядя вдаль и рассказывая:

– Чтобы сделать из вас бойцов, придется драться, – коротко рыкнул он. – Чтобы стать лучшими, вам придется бояться.

Затем он резко развернулся и безо всякой улыбки проговорил:

– Только зная, что вам будет больно, только помня, что вы будете выходить с моих уроков с переломанными конечностями, вы будете всеми силами стараться этого избежать.

– Но каким образом мы сможем этого избежать, если вы – заведомо сильнее?! Вы мастер! Мы – всего лишь первокурсники, – возмутился снова Тельварис.

Чешуя на его теле стала ярче.

Выражение серого лица огра на миг стало опасным, а затем он громко повторил то, что уже говорил:

– Урок седьмой: знай болевые точки и наноси удар в первую очередь по ним.

И добавил:

– Вы должны наносить упреждающие удары. Каждый раз. Если вы успеете нанести удар раньше врага, вы победите.

– Как нам это сделать, если вы быстрее? – стиснув зубы, продолжал парень. Он явно был очень возмущен тактикой обучения мастера.

В чем-то я была с ним согласна. Но, конечно, смелости спорить с огромным огром у меня бы не хватило. Остальные парни, казалось, поддерживали дракайна, но никому не приходило в голову вставить хоть слово.

Становилось страшно подумать о том, чем это все закончится.

– Как вам это сделать? – переспросил Рыклайф, и из-под его губ снова показались нижние клыки. – Захотите сохранить кости – найдете способ.

Низкий рычащий смешок разнесся по полю, и трава, казалось, зашелестела от возникшего гула.

У меня по спине прокатилась волна морозных мурашек. Теперь мне стало чуть лучше понятно, почему на факультете Гематит не было девушек.

Какая девчонка в здравом уме пойдет драться с огром?

Хорошо, что я не совсем в здравом уме. Стоило вспомнить, ради чего я здесь, стоило короткой вспышке из прошлого застлать взгляд, как даже Рыклайф Гроар начал казаться чуточку меньше.

“Большой деревянный дом, в котором я прожила все детство. Горящие обугленные поленья, как остов выжженного корабля или пасть огромного монстра с черными зубами и истлевшей глоткой, что когда-то была комнатой… Поломанный шкаф – коренной зуб, съеденный пламенем стол-язык. И моя деревянная кукла, отчего-то начавшая гореть изнутри. У нее полностью исчезли волосы и ноги, а желтое пламя горело в животе и в глазах, словно она была гессайлахом, вышедшим из первородной Тьмы и теперь с ненавистью глядящим на меня…”

– Впрочем, я не мешаю вам пожаловаться папеньке, гематит Рессел, – усмехнулся Рыклайф, вырывая меня из дурных воспоминаний и явно ни капли не боясь, что сын ректора сообщит о действиях мастера самообороны главе академии.

– Я не доносчик, – дернул головой Тельварис, несмотря на то, что на его лице было написано крайнее раздражение. – Раз нам положено бить на упреждение, будьте любезны рассказать о болевых точках и слабых местах вашей расы, мастер Гроар.

– А вот это профессиональный подход, мальчик, – одобрительно рыкнул огр и, оглядев снова всех академистов, включая лежащих на земле, начал рассказывать: – Во-первых, у огров, как и почти у любой другой расы, есть несколько болевых точек, совпадающих с человеческими. Все расы новой Шейсары, кроме горгонов и левиафонов, обладают антропоморфным строением. Поэтому вы можете рассчитывать, что некоторая часть болевых точек будет совпадать. В первую очередь это глаза, нос, уши, паховая область. И неважно, с кем вы деретесь – с женщиной или мужчиной, – мастер бросил короткий взгляд на нас с Ханной. – Эти точки универсальны. Дальше я назову те из них, удар по которым может привести к мгновенному перелому костей соперника или непоправимому ущербу для здоровья. Запоминайте их и не стесняйтесь бить по ним на наших занятиях. Если вы не научитесь применять навыки в открытом бою, потом учиться будет поздно.

– Спарринги между академистами будут? – на этот раз вопрос задала я. Признаться, меня сильно беспокоил тот факт, что кто-то может нанести мне “непоправимый ущерб для здоровья”. Я, в общем-то, не трус, конечно, но малость страшновато.

– Будут, – кивнул огр.

– А если мы друг друга переубиваем? – вдруг поддержала меня Ханна, почти вернув себе голос Джерхана. Но, заметив оплошность, залилась румянцем и кокетливо улыбнулась, добавив: – Я, конечно, не критикую мнение профессионала, хо-хо, – звонко пролепетала она, – но поймите правильно скромную девушку, хотелось бы доучиться до выпуска.

Огр приподнял бровь и усмехнулся в ответ.

– Не стоит беспокоиться. На этот случай благодаря его светоносному величеству царю Торриену Золотому змею у нас в Самоцветах есть источник рубинового огня. И если удар, который вы будете наносить, не принесет с собой мгновенную смерть, то рубиновый огонь исцелит.

– А если принесет? – почти шепотом спросила Ханна, глухо кашлянув в кулак.

Огр улыбнулся шире, выдержав паузу. Но потом все же ответил:

– Таким ударам я вас пока учить не буду, – проговорил наконец он.

Не уверена, что мне стало легче.

– Итак, приступаем к занятию! – хлопнул в огромные ладоши мастер, призывая всех слушать себя.

А затем в ближайшие полчаса рассказывал, какие еще у антропоморфных рас Шейсары есть болевые точки и как удачнее всего по ним ударить. В том числе многое показывал на собственном теле, демонстрируя наглядно, как ударить так, чтобы добраться до противника, значительно превосходящего в росте.

Когда прошло вышеозначенное время, огр замер и сказал:

– В конце первого курса один из вас станет лучшим академистом Гематита по моему предмету. И он удостоится встречи с его светоносным величеством царем Торриеном на праздничном ужине.

По полю пролетел восторженный шепот.

Ужин с самим царем сулил огромные перспективы всем, независимо от положения. Даже Ханна удивленно округлила глаза и присвистнула, а уж она была мираем и, значит, по умолчанию принадлежала какой-то богатой и уважаемой семье.

А я, добившись встречи с царем, могла рассчитывать на то, что моя жизнь изменится… Я могла добиться того, чтобы мне разрешили вновь инициировать расследование смерти родителей. То самое, которое было остановлено за недостаточностью улик десять лет назад.

– Надеюсь, это немного подстегнет ваше желание обучаться у меня, – продолжал с понимающей улыбкой Рыклайф. – И чуть снизит расстройство от перспектив проходить весь следующий год со сломанными костями.

Низкий рычащий смешок вырвался из его горла, вызвав у меня колючее пощипывание под кожей.

– А теперь проверим, на что годны остальные из вас, – хмыкнул Рыклайф, заставив на этот раз испытать почти священный ужас. Я-то думала, что занятие близится к концу и показательных избиений больше не будет! – Теперь подходим по трое, – продолжил тем временем огр. – И начнем с самых любопытных. Рессел, Шиарис и Джар – нападайте!

Кровь заледенела в жилах.

И мы втроем, переглянувшись, шагнули вперед.

Первые несколько мгновений мне было так страшно, что казалось, ноги вот-вот прирастут к траве и покроются свежими цветочками.

Я понятия не имела, как драться с огром. Никогда в жизни я не вступала в схватку ни с кем, кроме людей. Однако стоило выйти вперед на несколько шагов и глубоко вздохнуть, как мысли в голове начали проясняться. Сердце все еще гоняло кровь по венам со скоростью штормовых рек, но страх отступил. Так бывало всегда, когда становилось ясно, что сложного боя не избежать. А значит, нужно не бояться, а пытаться найти выход из положения. Разум и тело начинали действовать синхронно, похоже отчаянно пытаясь спасти хозяйку от синяков и увечий. В артериях пульсировало пламя.

Время будто замедлилось, и все, что происходило дальше, описывать значительно дольше, чем это происходило в реальности.

В этот момент я вдруг осознала, что, если наша маленькая команда пойдет по пути дракайнов и гарпиев, нас ждет та же участь, что и их.

– Можно нам минуту посовещаться? – быстро спросила я, замечая краем глаза, что Тельварис, сдвинув брови, принял боевую стойку. Он был готов драться, а сосредоточенное лицо Ханны словно вот-вот должно было явить мне новую сторону характера моего соседа.

Рыклайф одобрительно рыкнул, глядя на меня.

– Я надеялся, что кто-то из вас догадается, – ответил он неожиданно. – Конечно, у вас есть время на то, чтобы договориться об общей тактике.

Мы с парнями синхронно выдохнули. Ровно до тех пор, пока мастер не добавил с клыкастой улыбкой:

– Минута.

– Хекш! – выдохнула Ханна и быстро подошла ко мне и Тейварису, обхватив нас обоих за плечи.

Все трое мы невольно приблизились друг к другу и склонили головы. Несмотря на то, что мы были почти совсем не знакомы друг с другом, сейчас я чувствовала себя так, словно парни рядом со мной – мои старые товарищи. Те, на кого я могу рассчитывать. Обязана рассчитывать. И те, с кем могу говорить легко и прямо, без стеснений и осторожности.

Странное впечатление, созданное пугающей перспективой выйти с занятия с переломанными ногами и разбитым лицом.

– Мы должны сбить его с ног, – проговорила быстро Ханна, и ее длинные, красиво уложенные волосы, от которых тонко, но сильно пахло цветочными духами, окутали нас, словно облаком. – Предлагаю, чтобы Тей, как самый смелый и храбрый мужчина среди нас, слабых девушек, взлетел повыше, отвлек на себя внимание мастера, я подойду со спины и постараюсь окружить его огнем, хотя у меня с ним, признаться, так себе, но что делать? А Фи… Ты что вообще умеешь, Фи?

От этого плана Тельварис скривился почти одновременно со мной.

– У нас только один шанс его достать, – проговорил дракайн, не дав мне ответить. – Даже если я поступлю как полный придурок и раскрою крылья так же, как другие до меня, буквально заставляя мастера их разорвать, то нам не даст это никакого преимущества. Мастер Гроар почти невосприимчив к простому огню, его кожа слишком толстая, а значит, ты, Джар, ничего не сделаешь. Что может простой человек против огра, я вообще не представляю. – Тельварис коротко посмотрел на меня, добавив: – Прости, я правда не представляю.

А я просто стояла рядом и с громко стучащим сердцем слушала, что они говорят. Я обнимала за плечи обоих парней, ощущая, как горит все внутри от предвкушения боя. Пальцы одной руки касались мелкой рельефной чешуи дракайна, а другой – тонули в длинных волосах Ханны, под которыми на ощупь угадывались мощные мужские плечи, тщательно скрытые женским образом.

Это было настолько странно, что даже не с чем сравнить.

А еще мне не были обидны слова дракайна. Я знала, что он, в общем-то, прав. Ни один человек не сможет справиться с огром. Тем более девушка вроде меня.

Тельварис не знал, на что я способна. Никто из нас не знал пределов друг друга.

– У вас осталось тридцать секунд, – весело бросил чуть в стороне Рыклайф. – А затем я нападу первый.

По спине прокатилась ледяная волна. Ханна на миг закрыла глаза и задержала дыхание.

– Будем нападать с трех сторон, как гарпии, другого выхода нет, – сказал тогда дракайн. – По возможности я прикрою тебя, Шиарис, – добавил он мне, – а Ханне придется принять облик Великих змеев.

– Ах, бесстыдник, – звонко бросила моя “соседка”, постаравшись усмехнуться. Но я видела, как лицо Джерхана побледнело. – Я не стану показывать свой хвост, и не проси. Вся форма порвется! А мне потом иди домой голой?

Они едва не начали спорить, а я поняла, что у нас осталось очень мало времени. При этом мы так и не пришли хоть к какому-нибудь мнению. А потом, глубоко вздохнув, я проговорила, быстро перебивая их обоих:

– У нас действительно только один шанс достать мастера Гроара.

Оба взгляда вонзились в меня, как остро заточенные кинжалы.

Я должна была сказать что-то дельное. Или молчать.

Но молчать больше не было времени.

– Он не зря рассказывал про болевые точки, – произнесла я торопливо, рассеянно глядя на колышущуюся под ногами траву. – У огров очень толстая кожа. Нам нельзя нападать на него ни в линию, ни с трех сторон. Нельзя использовать магию и выпускать крылья. Хвост тоже будет помехой в первую очередь для нас самих, потому что не даст добраться до ловкого и сильного мастера.

– Получается, что у нас просто нет никаких вариантов, – раздраженно дернул щекой Тельварис, – значит, просто идем и пытаемся его достать. Все.

– Нет! – воскликнула я.

– Пятнадцать секунд! – провозгласил мастер.

– Это значит, что нам нельзя драться, – рычащим шепотом проговорила я, выхватывая и удерживая взгляд Тельвариса.

Оказалось, что у него удивительные черные глаза, очерченные по краю золотым кольцом.

– Что же тогда делать? Сдаться? – ахнула Ханна, показательно зажав себе рот ладонью.

– Нет, нам нужно добиться того, чтобы кто-то нанес всего один удар, – начала торопливо тараторить я, потому что оставалось все меньше времени. – Поэтому запомните, что я сейчас скажу…

Я громко сглотнула под весом двух напряженных взглядов.

Сейчас или никогда.

– Никто из вас не будет драться, – продолжила я. – Старайтесь уворачиваться от каждого его удара и отвлекайте его на себя любым способом. Не деритесь! Любой его удар равносилен перелому. Значит, он не должен нас достать вообще! Ханна – используй огонь, но не для атаки, а для отвлечения. Тельварис, делай, что хочешь. Я тоже не знаю, что ты умеешь. Но не прикрывай меня, не выпускай крылья и не позволяй мастеру вывести тебя из боя.

– А ты? – быстро спросил он.

– Пять секунд!

– А я выберу место для удара и нанесу его, – ответила быстро. – Ханна, убери волосы, чтобы не мешались.

– И не подумаю, – хмыкнула девушка, озорно подмигнув мне хитрым взглядом Джерхана.

– Время кончилось! – прорычал мастер, и мгновенно стало горячо.

Мы разбежались в разные стороны, как птицы, которых спугнул огромный медведь. Только в нашем случае это был не медведь, а огр.

Все происходило так чудовищно быстро, что я едва успевала уворачиваться. Мастер Гроар и впрямь был просто невероятен. Как он умудрялся передвигаться со скоростью урагана, не укладывалось у меня в голове. Прежде мне казалось, что я быстрая. Сейчас создавалось впечатление, что у меня на спине черепаший панцирь и самое лучшее, что я могу, – это спрятать в него свою голову.

Рыклайф подскочил сперва ко мне. Я лишь в последний момент успела заметить пролетающий мимо моего лица огромный кулак размером с дыню, а в следующий миг уже подпрыгивала от подсечки, которая должна была свалить меня с ног. Но когда пятки коснулись земли, как мастер едва не нанес новый меткий хук, который обязательно достиг бы цели, ведь я почти не успевала среагировать!

Но, к счастью, именно в этот миг его отвлекла на себя Ханна. Она и впрямь не подумала убрать волосы, и они продолжали красиво обрамлять ее жилистую, мощную мужскую фигуру. В этот миг соседушка игриво рассмеялась и неожиданно запрыгнула огру на спину, обхватив его за горло.

– Ах, мастер, у вас такие мощные плечи! – воскликнула она, неожиданно попытавшись достать до глаз мастера, использовав один из болевых приемов.

Но Рыклайф зарычал и уже почти занес руки за спину, чтобы сорвать с себя противника и придушить огромными лапищами. В эту секунду прямо перед ним появился Тельварис, развернулся на одной ноге и, согнув колено, круговым ударом с разворота угодил огру пяткой в подбородок.

Это была еще одна болевая точка, и сегодня мастер упоминал, что, несмотря на толстокожесть его расы, подобный удар даже у огров заставляет голову откидываться назад, а мозг испытывать серьезную встряску.

Неожиданно начало казаться, что у нас с первых же секунд получилось достать самого мастера! Рыклайф зарычал и на миг потерял равновесие.

Ханна тут же спрыгнула с его плеч, а вот Тельварис, ободренный первой удачей, остался на месте, явно желая продолжить ближнюю схватку.

Ошибка!

Ведь Рыклайф недаром был мастером. И огром.

Одного удара в челюсть никогда не хватило бы, чтобы даже немного вывести его из боя. У дракайна получилось выгадать не больше секунды, которой я, к сожалению, не успела воспользоваться.

А в следующий миг огр подпрыгнул так ловко, что никто не сумел сообразить, как это произошло. Секунда – и он уже стоял позади Тельвариса. Еще секунда – и огромный кулак с острыми кольцами на четырех пальцах полетел сзади в голову дракайна.