Текст книги "Реинкарнация. Повелитель"

– Я вижу поле боя, усыпанное телами твоих людей! Но вижу и обоз, растянувшийся по заснеженным горам Севера. Ты останешься жив и станешь великим вождём всех Кельтуков. Твоя смерть придёт за тобой не скоро! Потому, как я и есть твоя смерть!

Мальчик закончил говорить и, закрыв глаза, уснул, обессиленный. А вождь, придя в себя, медленно встал и, обдумывая слова Нормана, вслух произнёс;

– Значит, у меня остался единственный выход!

За тем, посмотрев на спящего ребёнка, по-отечески погладил его по голове и закончил;

– А то, что ты станешь причиной моей смерти, я чувствовал с момента первой нашей встречи! Судьбу не обманешь!

И развернувшись, вышел из юрты, бросив на ходу, стоявшим на улице женщинам;

– Дайте отдохнуть ребёнку, а за тем накормите!

Шестая глава

Последний бой

Племя Тисо широкой лавиной медленно ползло по лесистым просторам Рустонии. По пути следования, их мрачно, то и дело, встречали разорённые ими же городки и обгорелые печные трубы деревушек. К тому же, весна полностью вступила в свои права, создавая для Кельтуков всё новые и новые преграды. Там, где ещё вчера лежал снег или журчал небольшой ручей. Ныне путь племени преграждала полноводная река. Которую, люди и животные преодолевали с великим трудом. Вождь без устали носился из конца в конец огромного обоза, отдавая необходимые приказы и распоряжения. Лишь изредка в изнеможении падая на грохочущую по ухабам телегу для отдыха. Наконец на исходе второй недели пути дозорные доложили, что племя оставило южнее себя род Кулоса ничего не подозревавшего о планах Тисо. А значит, можно было поворачивать на Север. Но среди многочисленных озёр, впереди оставалась и самое главное препятствие опасного путешествия, река Веса. Которую, обойти или перейти вброд, было невозможно. Только вплавь и на плотах. Но не это стало основным беспокойством для вождя. После трёх дней беспрерывного движения на север, Тисо сообщили неприятнейшее известие, от которого тот на мгновение опешил. Лертак, нагонявший его сзади, отрезав путь к отступлению другим племенам пешими воинами, конницей решил догнать Тисо у Весы. Это была катастрофа. Предстояло готовиться к решающей схватке с неравным по силе противником, во главе коего стоял гениальный полководец. Вождь лично подгонял нерасторопных воинов и торопил надсмотрщиков над пленными, которые следили за животными. И в какой-то мере это дало свой положительный результат. Племя добралось до Весы с преимуществом перед Рустонами в два дня. Хотя, что такое два дня для огромного обоза. Не давая отдохнуть ни людям, ни животным, вождь отдал приказ готовиться к переправе. Все силы были брошены на рубку леса и изготовление плотов. За два дня сделали невозможное, но и конница Рустонов была уже у Весы. Тисо отдал последний приказ своим людям;

– В первую очередь переправлять животных и награбленное добро вместе с женщинами и охранным отрядом. Остальным защищать переправу, приняв неравный бой. Пусть решит создатель «Кто останется жив, тому достанется и богатство и слава!»

Выбрав наиболее удобную позицию на береговой и лесистой возвышенности, вождь оставил неприятелю для наступления длинную и широкую ложбину. За которой находилась берёзовая роща. Таким образом, исключив массированную возможность стрельбы из лука. Кельтуки выстроились в боевую линию, обнажив длинные мечи, в ожидании неприятеля. И тот не заставил себя долго ждать. С диким, свирепым воем и свистом. Словно, внезапно появившаяся из ниоткуда буря. Рустоны, прикрываясь деревянными щитами обитыми железом, выставив вперёд копья, высыпали из берёзовой рощи, устремившись на противника. Всадников было так много, что балка за мгновение превратилась в кишащий людьми и животными муравейник. Но Келькуты, во главе с Тисо не испугались и не дрогнули. Завязался долгий и кровопролитный бой. Визги, крики раненых, лязг железа, всё смешалось в этой безудержной драке. Продолжавшейся, до заката солнца. Последнее, что увидел перед собой вождь, было обезображенное кровью лицо молодого Рустона, когда его самого мечом полоснули по спине. Тисо выпал из седла, но верные слуги не дали затоптать тело вождя копытами животных. И подхватив его, вынесли прочь из боя. После чего переправили на другой берег. В темноте последние Кельтуки, не сдавшись в плен, были повержены Рустонами. И Лертак, не нашедший среди убитых тело вождя, отметил его смекалку и храбрость, восхищённо воскликнув;

– Вот так делают настоящие полководцы! Он выиграл и время, и богатство, и жизнь!

Рустонам ничего не оставалось, как вернуться и разбить племена, оставшиеся у них в тылу. Благо, у них теперь на это было и время, и силы.

Седьмая глава

Кара

Исхудавший, осунувшийся вождь пришёл в себя на третьи сутки после боя. Перед обозом вдалеке маячили заснеженные горы его Родины. А у ног, на телеге, дремала его любимая, верная Шахран;

– Многие вырвались?

Чуть шевеля губами, спросил он. Глаза женщины тут же открылись и она спокойно ответила;

– Нет!

Тисо вновь закрыл веки и чуть погодя вымолвил;

– А где он?

Шахран поняла о ком речь и проговорила;

– Остался там, в Рустонии!

– Расскажи мне, как это произошло?

Нисколько не удивившись, попросил вождь. И женщина, собравшись с мыслями, начала свой рассказ:

«Мы готовились к переправе, когда к нашей повозке подошёл Рокон. Злобно глядя из под лба, он сквозь зубы процедил мне;

– Оставь нас женщина! Мне нужно поговорить наедине с этим оборванцем.

– Ты не можешь мне приказывать, когда Тисо рядом.

Ответила я. Но тот, не слушая меня, вымолвил;

– Очень скоро вождём племени стану я. Тисо осталось недолго ждать встречи с сыном.

Но тут в разговор вмешался Норман;

– Ты никогда не станешь вождём.

– Почему же? Не ты ли сможешь помешать этому?

Спросил удивлённо Рокон, поворачиваясь к мальчику.

– К сожалению нет.

Спокойно ответил он и тут же добавил;

– Хотя, наверное, не без моей помощи тебя настигнет кара.

Шаман громко расхохотался, поинтересовавшись;

– Что же это будет за кара и за что она мне?

– За смерть сына вождя!

Невозмутимо проговорил Норман;

– За обманутых тобой воинов этого племени. За зло, которое ядовитой змеёй сидит в твоём жадном сердце. Шальная стрела Рустона накажет тебя, убив эту змею.

В глазах Рокона блеснул неподдельный страх, но он нашёл в себе силы промолвить;

– Я чувствовал, что этот подкидыш слишком опасен, но медлил. Пришло время перерезать тебе горло за вызов брошенный мне.

– На твоём месте я предпочёл бы встретить смерть лицом, как воин. А не подставлять ей спину, как трусливый заяц!

Смело произнёс ребёнок. Шаман, возможно поняв его намёк, повернулся, и стрела Рустонов тут же вонзилась в его сердце. Он лишь успел громко крикнуть;

– Кто же ты?

Как упал бездыханно под телегу.

Я не могла сказать и слова. Так была удивлена и напугана произошедшим случаем. А Норман, словно сразу забыв о Роконе, вдруг по-детски пролепетал;

– Отпусти меня добрая женщина. Я ничего, кроме неприятностей не принесу твоему племени!

– Прости меня мой вождь! Прости меня мой муж! Я не стала удерживать его силой. Я не смогла ему отказать! На правах твоей жены я приказала охране выпустить Нормана из кольца обоза. Предварительно собрав ему в дорогу одежду и еду.

Женщина замолчала, опустив голову безропотно ожидая наказания за свой поступок. Но Тисо, сделав на лице подобие улыбки, промолвил;

– Ты всё сделала правильно Шахран. Орёл не должен сидеть в клетке. Он обещал мне, что мы встретимся. Я знаю, он однажды придёт и за мной.

Восьмая глава

Чудный сон

Норман брёл в темноте по обрывистому берегу Весы, то и дело, натыкаясь на упавшие от ветра деревья. Не особо обращая на это внимание. В ушах ещё до сих пор стоял невообразимый гул. Даже там, в обозе, у реки были слышны жуткие крики раненых и звон лязгающего метала. А в мозгу неотступно возникала картина с бурлящей от высоких волн рекой, заглатывавшей деревянные плоты вместе с людьми и животными. Наконец он напоролся ногой на торчащий из земли сук и от острой боли пришёл в себя. Оглядевшись по сторонам, мальчик понял, что дальше идти не имеет смысла. Надо было ждать утра. Разыскав подходящее убежище для ночлега, он достал из котомки нехитрую провизию, собранную для него Шахран и, не спеша, перекусив, накрывшись с головой зипуном быстро заснул. То, что приснилось ему, он многие годы затем часто вспоминал. Настолько сон был похожим на явь.

– Ты напуган мой мальчик?

Норману показалось, что он вовсе не закрывал глаза. Рядом, на стволе упавшей берёзы сидел в белоснежном одеянии отец.

– Папа, ты жив?

Не ответив на вопрос, спросил ребёнок мужчину, протянув к нему руки.

– Я всегда буду с тобой, мой Норман! Я постараюсь помогать тебе в трудную минуту. Но ты не должен забывать, что ты мужчина. Ты понимаешь меня, сын?

– Да, отец! А где мама?

– Она тоже здесь.

Ответил отец и Норман увидел сидящую рядом с ним мать. В таком же белом и лёгком одеянии.

– Как вы нашли меня?

Поинтересовался мальчик, с трудом понимая происходящее.

– Ты сам позвал нас. И мы пришли.

Ответила женщина мягким, нежным голосом.

– Мне вас так не хватает! Мне так трудно без вас!

Попытался разжалобить родителей Норман, но отец, как всегда строго произнёс;

– Никогда не сдавайся! Избавься от него любой ценой. Не дай ему завладеть тобой, ибо он погубит тебя. Сделай это, сын мой! Я верю в тебя! А теперь, прости, наше время истекло. Помни мои слова!

– Кто он?

Лишь успел спросить Норман, отца.

Как силуэты родителей растворились и мальчик очнулся. Открыв глаза, он не сразу понял, что спал.

– Или не спал?

Мелькнуло в голове Нормана.

В это время со стороны леса, вначале чуть слышно, а за тем всё отчётливее стали доносится людские голоса. И мальчик, на время, забыв о сне, собрав пожитки, поспешил им навстречу.

Девятая глава

Удивительное спасение

Норман бежал на крики человека со всех ног, раздвигая руками ветви деревьев попадавшихся ему навстречу. Это были крики о помощи. Они становились всё отчётливее и ближе. Вбежав на пригорок, он, наконец, увидел, кому принадлежали эти вопли. Внизу, на избитой копытами просёлочной дороге лежало растерзанное огромными дикими собаками тело лошади. Рядом, на невысокой кривой сосне сидел молодой парень, громко взывавший о спасении. Стая уже доедала несчастное животное и с нескрываемым жадным любопытством поглядывала вверх, на следующую жертву. Отдышавшись, мальчик опрометью бросился вниз, навстречу опасности. Собаки, видимо, тоже заметили бежавшую им прямо в лапы добычу и, оставив лошадь, поспешили к ней. Норман в это время остановился и, протянув руки навстречу стае, замер в оцепенении. Звери тоже, не добежав до мальчика метров двадцати вначале остановились, а за тем глупо завизжав, закрутились на месте словно юла. Не понимая, что с ними происходит, они кусали друг друга, выли и, в конце концов, успокоившись, улеглись на траву, замерев. Норман, опустив руки, спокойно прошёл мимо лежащих в оцепенении зверей и, подойдя к сосне, где сидел ошеломлённый этим зрелищем юноша, прокричал ему;

– Слазь! Они боле не опасны!

Тот, всё ещё сомневаясь в этом, нерешительно спустился с дерева и, обращаясь к мальчику, осторожно поинтересовался;

– Что ты сделал с ними?

– Обездвижил!

С улыбкой на лице признался Норман.

– Ну и чудеса!

Протянул спасённый парень не на много старше годами Нормана.

– Тебя как зовут?

Уже смелее спросил юноша.

– Норман!

Отозвался юный спаситель.

– А тебя?

– Огонис!

– Ну что ж будем знакомы!

Протягивая по-мужски вперёд руку, заключил Норман.

– И будем навеки друзьями!

Согласился юноша.

– Ведь ты меня спас! А значит я теперь твой должник!

– Да чего там!

Застеснялся, покраснев мальчик.

– Хотя, признаюсь тебе честно, я несказанно рад нашему знакомству.

И повернувшись к стае добавил;

– Нам пора убираться отсюда. Они, конечно, напуганы и не погонятся за нами. Но не стоит искушать судьбу.

– Я того же мнения!

Согласился юноша. И новые друзья поспешили удалиться из опасного места. Выйдя из лесу на широкий, благоухающий ароматами весенних цветов луг, ребята, замедлили ход, и Норман предложил;

– Давай перекусим! У меня тут кой чего есть!

– Я, не против этого предложения! В моём желудке с раннего утра пусто.

Согласился Огонис. И товарищи, присев прямо у дороги, и вынув пожитки из котомки Нормана, принялись за обед.

– А ты куда идёшь, если это не секрет?

Пережёвывая сухую говядину, просто спросил Огонис своего спасителя.

– В обще-то шёл домой. Хотя его ещё зимой сожгли Кельтуки. А мать и отца убили.

Сразу посерьёзнев, ответил Норман. У которого к глазам, от воспоминаний, невольно подступили слёзы. Но он, мужественно сдержав их, продолжил;

– Так что и идти-то некуда.

– Тогда, пошли со мной!

Предложил товарищ. Увидев смятение на лице друга.

– А ты куда направляешься?

– К армии Лертака! У меня срочное послание от головы нашей деревни. Только это секрет. Ни кому не говори. Ладно?

Важно вымолвил юноша, подняв вверх указательный палец.

– Ладно!

Поддержал его Норман.

– Пошли теперь вместе. А там будь, что будет.

И друзья, собрав остатки не хитрой еды, сложили всё в котомку, и весело насвистывая нехитрую мелодию, отправились туда, откуда недавно пришёл Норман.

Десятая глава

Маленький лекарь

К вечеру того же дня юные путники достигли желанной цели. Конница Лертака ещё зализывала раны после кровопролитного боя. Выставленные часовые ещё издали заметили молодых людей. И остановили их окриками;

– Кто вы?

– Мы вестовые из Ребицы!

Громко прокричал Огонис в ответ.

– Для кого вести?

Задали им новый вопрос.

– Для Князя Лертака!

– Шуруйте по дороге, не сворачивая.

Подсказали часовые и друзья проследовали дальше. Так их останавливали ещё два раза. Пока, выйдя на лесную опушку, они не увидели огромный лагерь из походных шатров. Повсюду вверх тонкими струйками поднимался дым костров, аппетитно разбавляя весенний вечер каким-то варевом. Отчего у друзей в животах громко заурчало. И Огонис заметил;

– Кашу варят!

– Ага! С мясом!

Поддакнул товарищ. И оба прибавили шагу, направляясь к ближайшему шатру. Где у костра трудились несколько военных, одетых в расстёгнутые зипуны, под которыми виднелись куяки – кожаные рубахи с нашитыми пластинами из металла. Впрочем, так было одето всё войско великого воеводы. Заметив ребят, один из них выпрямился и, подождав, пока те подойдут ближе, спросил;

– Вы куда торопитесь ребятня?

– К Князю Лертаку, с вестью!

Уже автоматически, снова ответил Огонис. Но воин спокойно произнёс;

– Давай её мне, а сами ополосните руки и к столу. Я думаю, жрать-то хотите?

– Ага!

Замявшись, признались друзья. И юноша, достав из лёгкого зипуна металлическую пластину, гравированную непонятными символами, протянул её воину. Тот, приняв весть, указал им на ведро, а сам отправился вглубь лагеря.

В это время из шатра показался коротко стриженый мужчина в епанче, в окружении двух крепких, усатых вояк и тоном, не терпящим возражения, произнёс;

– Ночью он кончится! Так что кашей зря не кормите.

И на ходу небрежно кинув взгляд на ребят, засеменил к другому шатру.

– Как это не кормите?

Недовольно пробурчал один из воинов.

– Если помирает, значит и есть не хочет?

Но его недовольное ворчание прервал Норман;

– Дяденька, можно я посмотрю на больного? Меня отец учил лекарству.

Мужчины окинули взглядом ребят и, пожав плечами, хмурый воин, уступая мальчику проход, промямлил;

– Гляди! Что от этого изменится?

Норман вошёл в шатёр. Удушливый запах разлагающегося тела сильно ударил в нос. Но парень даже не сморщился. И в свете факела, увидев человек пять раненых, накрытых широкими епанчами, спокойно направился к ним. У некоторых были перевязаны головы. Они что-то обсуждали между собой глядя на бормотавшего в бреду сослуживца. Тот лежал в углу и мальчик, поняв, что стриженный говорил о нём, направился к больному. Сев с боку, Норман, откинув плащ, осмотрел больного. После чего, ещё раз промыл раны водой разбавленной крепким мёдом и, положив свои руки ему на живот, закрыв глаза, прошептал сквозь губы;

– Спи! Я освобожу тебя от боли! Уже завтра ты встанешь на ноги.

Раненый воин замолчал и заснул. А ребёнок, посидев с ним некоторое время, поднялся и тихо вышел из шатра обратно на свежий воздух.

– Ну что там?

Накладывая ему кашу из котла, поинтересовался всё тот же хмурый воин.

– Завтра утром он сам выйдет кушать. А сейчас пусть спит.

– Поглядим! Поглядим!

Недоверчиво пробасил мужчина, отдав мальчику кашу и вернувшись к котлу за новой порцией.

Друзья ещё спали, укрывшись выделенными им вояками плащами, когда Нормана кто-то осторожно тронул за плечо. Он открыл глаза и, повернувшись, увидел перед собой не бритое мужское лицо.

– Спасибо тебе, сынок, за моё исцеление! Я уж и не надеялся выкарабкаться!

Как можно мягче проворковал человек, стоявший над ним. И аккуратно поправив сбившийся плащ на мальчике, осторожно погладил его по голове. Норман сразу понял, что это тот самый тяжелораненый воин.

Весть об этом исцелении мигом облетела лагерь. И к шатру, где остановился маленький лекарь, вереницей потянулись просители о помощи безнадёжно раненым товарищам.

Одиннадцатая глава

Лертак

Норман счастлив был оказаться вновь среди своих соплеменников. И поэтому помогать раненым Рустонам он принялся с необыкновенным энтузиазмом. Что вскоре, естественно, дошло до ушей главнокомандующего войсками. Лертак, услышав о необыкновенных способностях юного лекаря, тут же распорядился доставить его в свой шатёр. И мальчика немедленно привели к князю. Войдя в шатёр главнокомандующего, Норман увидел перед собой обычное убранство его жилища. Кроме, пожалуй, круглого дубового стола, да высокого кресла с расписной украшенной золотой росписью спинкой. Но человек, стоявший перед ним, был очень похож на богатыря, о которых ему часто рассказывал длинными, зимними вечерами, отец. Одни усы, свешивающиеся ниже подбородка и закрученные внизу, чего стоили. Его внешний вид дополнял узорчатый кафтан с высоким воротником, да медленная, очень важная походка.

– Так ты и есть, тот самый знаменитый лекарь, о коем ходят в моём войске невероятные слухи? Будто ты из мёртвого воскресаешь человека?

Начал неспешно разговор Князь, внимательно осматривая гостя.

– Правда ли то, о чём говорят все?

– Нет, господин!

Немедля с ответом, парировал Норман.

– Я лишь дарю человеку веру в выздоровление. Дальше решает он сам! Так объяснял мои способности мой отец. Мне, остаётся прислушаться к его словам.

– Ответив так, ты доказал мне, милый ребёнок, что наделён не дюжим разумом. А теперь я прошу показать мне твои способности без утайки, ибо быть в точности уверенным, что я не ошибся, пригласив тебя к себе и не дав распоряжений умертвить тебя ещё раньше. Как сделали бы мои глупые и недальновидные коллеги по высокому совету.

Спокойно, не отрывая от гостя взгляда, снова проворковал Лертак.

– Будь, по-твоему!

Согласился Норман и глядя на главнокомандующего не своим голосом проговорил;

– Ты сейчас, сам, накроешь этот дубовый стол!

Мальчик указал пальцем;

– и будешь угощать меня как великого гостя! Потому как я и есть Великий гость. Посмотри на меня внимательнее! Узнаёшь?

– Да!

Не своим голосом ответил застывший на месте воевода.

Я очень проголодался! Где твоя любезность и угощения?

Не отрывая взгляда от главнокомандующего, спросил Норман

И в тот же момент, Князь, повинуясь его воле, быстро развернулся и принялся накрывать в шатре стол. Он делал это так быстро, что от былой статности не осталось и следа. Забегая в соседнюю палатку для слуг, Лертак, не отдавая приказы холопам, сам хватал подносы с закусками и возвращался тут же спешно в шатёр. Чем немало удивил всех окружающих. Наконец, стол был накрыт. Норман уселся в центре стола и, указав на место рядом, закончил;

– А теперь присаживайся Князь. И давай отобедаем вместе!

Лишь подняв тушёное крыло утки, Лертак, пришёл в себя. Отдышавшись, он удивлённо глянул на мальчика, а потом от всей души расхохотался. На смех в шатёр заскочила испуганная охрана. Но тот рукой махнул им прочь, продолжая наслаждаться смехом. В конце концов, устав от веселья Князь, вновь принял серьёзный вид и промычал;

– Да! Видит создатель, такого послушания я не ожидал от себя!

А затем, взглянув на соседа, вымолвил;

– Ты очень опасен, отрок! Но я чувствую нутром, что ты нужен Рустонии! Кушай Норман, ибо с этого момента для тебя наступает новый этап в твоей жизни!

Двенадцатая глава

Ответственное задание

Больше года понадобилось Лертаку для полной победы над многочисленными племенами с Севера. Лес, почти весь уже окрасился в разноцветные краски осени. А вместе с этим изменилась и погода. На замену тёплых, иногда не в меру жарких дней, вместе с прохладой пришли и дожди. Дороги вновь раскисли, но это уже не мешало войску победителю возвращаться по родным местам. После победы над Тисо, Лертак, наголову разгромил Кулоса, разогнав по окрестным лесам уцелевших Кельтуков. Оставив, истреблять их, несколько крупных отрядов во главе с умным и преданным ему лично воеводой Меланом. Впереди огромной армии Рустонов тащились пленные. За ними, гнали скот и везли на телегах отобранную у них добычу в виде золотой и серебряной утвари, тяжёлых иноземных мечей и палиц, да и прочего многочисленного скарба. На Лертаке, сидящем, как обычно верхом на сером жеребце, сегодня была одета широкая епанча под которой в проблесках солнца ярко отсвечивала кольчуга с барницей на шее. Воевода, мрачно думал о том, с каким рвением кинутся делить всё это добро Князья. Иногда он даже явно представлял себе их лица, скорченные гримасой злобы. Ведь по праву самый большой куш принадлежал ему. Но разве могли они видеть из-за своей жадности, что не это подвигло его на войну с иноземными захватчиками. Разве могли они понять, то, что Рустония перед лицом неприятеля была беззащитна. Потому, как была разрознена. И только страх объединял её в одно целое на протяжении многих лет. Но когда то и он не в силах будет спасти его родную землю от многочисленного противника, окружавшего Рустонию по границе. И что тогда? Вот об этом и думал мудрый главнокомандующий, сидя верхом на верном сером жеребце. Впереди, всего лишь в двух днях пути, стоял Тирсус. Великолепный город, находившийся на западе Рустонии, на пересечении многих торговых путей. Он принадлежал Ланкору, Князю высокородному и в то же время родственнику Лертака по жене. Потому, надеясь на понимание и тёплый приём, туда и направил великий воевода победоносную армию.

Отбросив раздумья, главнокомандующий жестом позвал слугу, зычно приказав ему;

– Пришли ко мне Зинала и Нормана.

– Слушаюсь, господин!

Коротко ответил тот и, повернув коня, ускакал прочь. А Лертак, на время, вновь окунулся в свои мысли.

– Да!

Думал он.

– Что-то внутренне непреодолимое меня, с каждым днём, всё больше и больше тянет к этому безродному пареньку. Просто чудо, я даже толком злиться не могу на него. А главное, не за что. Он словно знает все мои желания наперёд. Беспрекословно и честно выполняя их. А может это и к лучшему. Создатель дал мне лишь дочь. Красивую, умную, смелую, благородную. Но она девушка. А значит, я лишён наследника. А этот парень, будто рождён для моей мечты. Хотя и без Роден. А в этом-то, главная загвоздка. Ну что ж, не будем особо торопить события. Поживём, увидим. Он быстро растёт. И не только физически. Посмотрим, не ошибся ли я в нём?

В это время, опережая слугу, к великому воеводе уже спешили два юноши. Один из них, крупный. И даже, сидя на рослом рыжем рысаке, он казался всем не в меру высоким. С курчавой чёрной шевелюрой высоким лбом и круглым как картофель носом. А выступавший на его лице далеко вперёд подбородок, говорил за хозяина о его недюжинной силе. Это был Зинала. Лертак когда-то приютил его к себе. Проезжая одну из сожжённых Нирунами /племенами, граничащими с Рустонией с юга/ деревень и сжалившись над плачущим в пепелище дома ребёнком. Забавы ради, он с раннего детства учил его воинскому ремеслу, в то же время, совсем не посвящая мальчика в другие науки. Так, тот и рос. Грубым, совершенно не понимающим ни юмора, ни красоты, ни жалости, человеком. Другой же, был почти полная противоположность Зинала. С красивыми, льющимися до плеч льняными волосами, невероятно голубыми глазами и небольшим, прямым носом. С обворожительным разрезом припухлых губ и льющейся, словно музыка речью. Играючи владея верховой ездой, он словно не скакал, а парил над землёй, вместе с белым в серых яблоках под собой конём. Лертак не уставал удивляться, как быстро этому молодому человеку вначале далась письменная грамота, а за тем и математические азы. К слову сказать, владеть и мечом, и копьём, и стрельбой из лука он тоже научился за небывало короткий срок. Это был не кто иной, как Норман. Первым, как и следовало ожидать, именно он подъехал к главнокомандующему, и вежливо склонив голову, громко отчеканил;

– Мы, здесь, господин! Вы звали?

Следом за ним подоспел и Зинала.

– Да, мой мальчик!

Словно не замечая того, ответил он Норману. И немного помедлив, продолжил;

– У меня к вам обоим есть очень важное поручение. Вы, сейчас же, не медля и не собираясь, отправитесь в Тирсус. Явитесь на двор Князя Ланкора и вручите лично ему этот пакет.

Лертак вынул из походной сумки, висевшей на боку его рысака, в трубочку свёрнутый пергамент скреплённый сургучом, и протянул его Норману;

– Ты слышишь, мой мальчик! Лично в руки Князя!

– Да, господин!

Коротко ответил юноша.

– Но это, ещё не всё. На словах, передай ему, что я очень скоро буду. Везу большие подарки для него и предложение, которое обсудим при долгожданной встрече. Здесь, обрати особое внимание на его реакцию. Ни одного, даже малейшего движения. Будь то подёргивание мускул лица или век, или ещё чего-то, не должно ускользнуть от твоего внимания. При разговоре, голову склони так, чтобы мог всё это видеть. Для меня важен, после твоих слов, каждый его вздох, каждая морщина на его лице. Тебе понятно?

– Да, господин!

Снова произнёс Норман.

– Долл!

Обращаясь к слуге, проговорил Воевода,

– Дай им по монете.

Тот выполнил указание.

– А теперь, скачи! Да, пока, не шибко! В охрану тебе я посылаю Зинала. Так, чтобы он нагнал тебя, после моего наставления.

– Слушаюсь, господин!

Вновь отчеканил юноша и, пришпорив коня, помчался прочь.

– А теперь с тобой!

Продолжил говорить Лертак, осматривая на ходу грузного парня.

– Ты, должен проследить за Норманом. Где он будет до моего приезда, с кем будет. Что будет говорить. В общем, потом, подробно всё мне доложишь. Тебе понятно?

– Да, хозяин!

Склонив голову, промолвил здоровяк. А воевода добавил;

– Ну и конечно следи за тем, чтобы с головы Нормана ни один волос не упал. Иначе…., потеряешь свою. Скачи!

Зинала, вновь склонил голову, пробурчав;

– Слушаюсь, хозяин!

И сильно пнув пятками рысака под собой, погнал его во весь опор за товарищем.

Тринадцатая глава

Очаровательная незнакомка

Молодые люди, выполняя приказ господина, с короткими перерывами для отдыха лошадям, гнали их без устали весь остаток дня и всю последующую ночь. Лишь на рассвете вдали замаячили высокие шпили башен города. И здесь, Тирсус шокировал, доселе не видавшего крупных населённых пунктов, Нормана . Приближаясь к нему, он радовался увиденному словно малыш, чудной игрушке. Удивляясь и восхищаясь одновременно, он раньше и предположить не мог, сколь величественно смотрится тот вблизи. Высокие стены крепости, окружавшие Тирсус по периметру сложенные из белого кирпича с резными башнями наверху, словно грозный страж охраняли его спокойствие. А внизу, под ними, широкой полосой, заросший зелёной рясой и белыми лилиями виднелся ров. Лишь теперь он понял, почему Кельтуки обошли этот город, как видимо и другие, стороной. Ему показалось совершенно немыслимым покорить эту твердыню. Даже грязь и зловонье, повсюду царившее за крепостным рвом, не повлияли на первое впечатление молодого человека о городе. Любуясь его величием, он воодушевлённо заметил;

– Это ж, сколько человеческого труда вложено сюда?

На что Зинала, ехавший чуть поодаль, сквозь зевоту промямлил;

– Здесь пленные хребет ломали.

Норман повернувшись к нему, непонимающе пожал плечами и спросил;

– А что, они не люди?

Тот, видимо, не найдя ни сходства, ни разницы между ними, тоже пожал плечами и промолчал.

Между тем, путники, соединившись с торговыми подводами, конными и пешими людьми, спешившими, как и они в город, подъехали к деревянному мосту, перекинутому на толстых железных цепях через ров, за которым уже хорошо просматривались его въездные ворота. Здесь, пришлось спешиться. И взяв лошадей под уздцы пройтись до них пешком. Но лишь вошли они в город, как молодых людей тут же заметила и окружила с длинными пиками стража. Одетые, как многие в войске Лертака, поверх длинных льняных рубах в кожаные доспехи и такие же шлемы на головах.

– Кто такие будете? Почему с оружием?

Спросил путников один из них, видимо старший.

– К достопочтенному Князю Ланкору с важным письмом от главнокомандующего армией Рустонов Князя Лертака.

Быстро отрапортовал ему Норман.

Старшему, тут же подали коня, а стража, опустив щиты и подняв пики вверх, отступила, освобождая проход важным визитёрам.

– Следуйте за мной!

Уже с коня скомандовал стражник, направляясь к центру города. И молодые люди, лихо вскочив на своих рысаков, поспешили за ним. Проезжая по улицам Тирсуса, Норман снова и снова любовался красивыми домами с большими резными крыльцами, украшенными чудными деревянными птицами на крышах. Немало среди них встречалось и каменных домов с кованными железными зверями над въездными воротами во двор. Всю красоту портила лишь грязь под копытами лошадей, да мусор огромными кучами сваленный у высоких заборов. Наконец впереди ездоков показалась широкая площадь, за которой красной полосой вырисовывалась мощная стена отделявшая замок хозяина, от остальных его жителей. За этими стенами и устремляли вверх свои шпили те каменные башни, видневшиеся ещё на подъезде к городу. Выехав на площадь, всадники сразу оказались на деревянной мостовой ведущей к парадным, железным воротам замка. У которых, они и остановились, почтительно вновь спешившись. К хозяину города, сидя верхом могли въезжать только именитые гости. Стражник зычно выкрикнул пароль, и мост, звеня смазанными цепями, плавно опустился им под ноги. Ведя лошадей на поводу путники, оставив за стеной сопровождавшего их стражника, вошли в замок. Где буквально повсюду была тщательно уложена каменная брусчатка и царила чистота. В середине двора из открытой пасти каменного льва высоко поднимая струи воды бил фонтан, а в нём игриво плескались диковинные рыбы. Колоннады парадного были выполнены в виде обнажённых силачей, державших выступавший этаж входа в замок. Окна коего отсвечивали перламутровой мозаикой стёкол. Вся эта роскошь так подействовала на Нормана, что он просто не заметил появление седого, с властной, гордой осанкой Князя и вовремя не опустил в почтении голову. Благо тот был занят разговором с юной блондинкой, которую нежно держал под локоть. Юноша быстро сообразил, что ему повезло и, протянув вперёд руку с пергаментом от Лертака, тут же принял позу своего товарища. Однако оставив, при этом, пространственный обзор для наблюдений за происходящим вокруг.