Текст книги "Ведьма-аферистка"

Гномы добывали здесь драгоценные камни. Тогда почему они ушли отсюда? Нам рассказывали, что сейчас гномы живут на границе Светлого леса в горах. Впрочем, вряд ли нам сейчас пригодятся эти сведения.

– Сэл, ты в порядке? – раздался сверху взволнованный голос полуэльфа.

Подняв голову, я увидела высоко над собой дыру, в которую упала. Надо же, и как я еще не разбилась.

– Просто кто-то сделал так, чтобы ты не разбилась! – ехидно напомнил Эшэр, и я, поняв, что даже не поблагодарила, нехотя пробурчала «спасибо».

– Ага, не за что, всегда мечтал прыгнуть со скалы, – не скрывая сарказма, произнес дроу.

– Я вообще-то не просила себя спасать, – уточнила я, вновь подняв голову наверх, где остался Трэшен.

– Больше и не буду, – резонно отметил темный эльф, но я не обратила на него внимания, думая, как помочь полуэльфу спуститься. Хотя… У него же есть природная магия!

– Трэшен, спускайся к нам, дальше пойдем. Мы попали прямо в гномьи шахты!

Полуэльф молчал, оставаясь все там же. Что это с ним? Он же может применить магию воздуха. Но он вновь промолчал и осторожно стал спускаться по скале, хватаясь за уступы.

– Ты что делаешь? – изумилась я. – Разбиться хочешь?

Кажется, Трэшен сошел с ума. Или ему погеройствовать захотелось?

– Он не может использовать магию, – неожиданно произнес Эшэр.

– Что? – воскликнула я, испуганно подняв голову и напряженно следя за полуэльфом. – Но почему? Что случилось?

– Его кровь отравлена, – вновь объяснил темный эльф.

– Как это? Когда? – И тут я вспомнила. Ведь Трэшен ни разу не использовал магию с того момента, как его ранил брат. Почему я раньше не обратила на это внимание? А ведь он знал и ничего не сказал мне. Ну, только спустись, а я уж с тобой поговорю!

Закрыв глаза, я тихо прошептала заклятие, чтобы подстраховать спутника. Если он вдруг сорвется, магия хотя бы смягчит удар. К счастью, Трэшен спустился удачно. Однако он и не подозревал, что внизу его поджидает разъяренная ведьма.

– Почему ты не сказал, что не можешь колдовать? – набросилась я на парня, едва он ступил на землю. Я даже попыталась дать ему пинка, но он легко уклонился. – Ты не подумал, что это важно! Может, я рассчитываю на тебя! Ты должен был сказать!

– Нет, – неожиданно холодно отрезал Трэшен. – Это мое дело, не вижу смысла об этом рассказывать.

Уловив в его голосе грусть, я ощутила укол совести. Ведь колдовство – это часть жизни, по себе знаю. Но все равно, он мог сказать, что клинок, которым он был ранен, был отравлен.

Видя виновато-грустное лицо парня, я замолчала, не став его больше упрекать.

– Прости, – тихо прошептала, понимая, что была неправа. – Мы обязательно вернем тебе магию!

Он только горько усмехнулся, но я была настроена решительно. Ведь артефакт силы действительно может помочь Трэшену. По крайней мере, я в это очень верила и очень на это надеялась.

– Идем дальше, – нарушил тишину Эшэр и первым зашагал по дороге, даже не оборачиваясь на нас.

Дальше я молчала. Мои мысли все время занимал Трэшен. Каково это – лишиться магии? Мне даже было страшно представить. С одной стороны, я понимаю, почему полуэльф скрыл это, я бы на его месте, наверное, поступила так же. Но все же мне было обидно, что он утаил от меня такую важную информацию. Я всегда считала, что между друзьями не должно быть секретов.

«А ты уверена, что он твой друг?» – Ехидный голос снова влез мне в голову, заставляя задуматься. Но я тут же возразила Эшэру: «Он – да!» – «С чего ты взяла, что он не использует тебя так же, как я. Если раньше он хотел помешать брату, то сейчас он может хотеть получить артефакт, чтобы вернуть себе свою силу». – «Ошибаешься! Трэшен не такой, как ты! Он порядочный, благородный и не отступится от своих слов». – «И ты сделала такие выводы за месяц? – В голосе Эшэра слышалось открытое издевательство. – Поверь, у каждого есть своя цель, ради которой он пожертвует другим. Даже ты идешь вперед по головам!»

Мне нечего было возразить. Но одно я могла сказать точно – я никогда не пожертвую кем-то ради своей цели, блефовать могу – но и только. Если кому-то будет угрожать опасность, я выберу спасение этого человека.

«Ты просто еще слишком молода, но когда-нибудь осознаешь, что мои слова верны». – Больше Эшэр ничего не сказал.

Я осталась при своем мнении. У каждого своя правда, и в том, чтобы переубеждать кого-то и спорить, я просто не видела смысла.

Через пару часов Трэшен предложил сделать привал. Я была «за» всеми руками и ногами. Никогда не помешает лишний раз перекусить.

Трэшен остановился возле небольших уступов, на которые можно было сесть. Только вот экспериментировать мне совсем не хотелось.

Полуэльф достал бутерброды и раздал каждому по одному. Ммм… кусочек сыра, колбасы и мягкая горбушка. Вроде бы ничего особенного, а вкусно!

Настроение у меня улучшилось, и я была готова идти дальше. Только вот знать бы куда. Я ведь назвала только эти горы – и все. Куда нас ведет Эшэр?

«В сердце горы», – тут же ответил дроу.

С чего он это взял? Я и сама еще не знаю, куда нам.

Эшэр промолчал, еле заметно пожимая плечами, словно показывая: спрашивай у Трэшена, это не ко мне. Ладно, сердце так сердце. Мне-то что? Кулон никаких признаков жизни не подает.

Запив бутерброды вишневым компотом, мы сложили припасы обратно по сумкам. Несмотря на то что привал был быстрым, я успела наесться и передохнуть, так что можно было с новыми силами отправляться дальше в путь по гномьим шахтам.

Мы не спеша шли по извилистым коридором и проходам. Я заметила, что с каждым разом мы спускались все ниже, пока не оказались в тупике. Эшэр явно этого не ожидал.

– Ты же говорил, что лучше тебя никто нас не проведет, – ехидно напомнила я, но он только раздраженно скосил свой взор.

– Здесь должен быть проход.

Я пожала плечами и начала ходить по кругу. Раз должен, значит, где-то есть. Может, попытаться второй раз стены ощупать? Надо же найти вход.

– Только осторожно, – неожиданно предупредил Эшэр, наверное, снова почувствовав мои мысли.

Трэшен тоже стал искать какой-нибудь потайной рычаг. Но повезло, как всегда, мне, я попала в чью-то любезно расставленную ловушку. Всего лишь облокотилась спиной о скалу – и что-то с громким треском хрустнуло. Стена отодвинулась. В последний момент я успела устоять, но сверху вновь что-то подозрительно щелкнуло.

– Сэллира! – раздраженно произнес Эшэр, быстро оказавшись рядом и в последний момент оттолкнув меня из-под струй полившейся сверху прозрачной воды. – Я же просил только найти вход, а не отыскивать все, что тут спрятали гномы!

– Я не специально, знаешь ли! – огрызнулась я и взглянула на то место, где стояла минуту назад. – Что это за фонтан?

– Вода истины, – ответил Трэшен, с волнением глядя на меня. – Прошу тебя, иди рядом и ничего не трогай.

Вода истины? Она заставляет человека рассказывать все свои секреты, пока он не сойдет с ума. На просьбу полуэльфа я не обратила внимания. Ну что я могу сделать, если проблемы сами меня находят! Как будто я специально тут брожу и заглядываю в каждую щель.

– Так, мы с Трэшеном продолжаем искать проход, а ты стоишь и не двигаешься! – с чувством проговорил дроу, не сводя с меня взгляда.

Ага, больно надо! Пусть сами ищут, руки меньше марать придется. Неожиданно я услышала какой-то скрипучий звук.

Мужчины тут же обернулись, изумленно глядя на меня, я же, не понимая, застыла.

– Не двигайся! – внезапно приказал Трэшен, доставая меч. Я боялась пошевелиться, не имея ни малейшего понятия о том, что они увидели за моей спиной. Впрочем, когда мне на плечо упала вонючая капля, я поняла, кто это.

Роид! Маленькое существо с несколькими щупальцами, покрытое прозрачной слизью. Они водятся только в пещерах, сырых и мрачных местах. Нечисть эта не страшная, но противная, хотя их яд очень опасен.

Цигх, и почему только я умудряюсь влипать в неприятности? Или у меня судьба такая? Маг как-никак, привыкла давно, а все же обидно. За все время, что мы в пещерах, с эльфами ничего не приключилась, а я успела уже провалиться в яму, найти водопад истины и наткнуться на роидов! Впрочем, мне повезло со спутниками, они не думали долго, скинув нечисть с меня, и тогда я смогла прочитать заклятие, которое мы изучали еще на седьмом курсе.

– Saer shez![9]9
  Непереводимое грубое темноэльфийское ругательство.


[Закрыть] – выругался Эшэр. – Ты умудряешься найти проблемы даже на пустом месте!

– Вообще-то это они меня находят! – резонно подметила я, подумав, что теперь понятно, почему маги отсюда никогда не возвращаются.

Эшэр ничего на это не сказал, лишь с отвращением откинув ногой роида. Эльфы продолжили поиски входа.

– Кхм! – тихонько кашлянула я, привлекая их внимание, но они даже не обернулись. Я кашлянула погромче.

– Что? – раздраженно откликнулся дроу.

– Справа от тебя рычаг торчит. – Я ехидно улыбнулась. – Попробуй, нажми.

В фиолетовых глазах темного эльфа блеснула злость, но он промолчал, поспешив благоразумно нажать на рычаг. Раздался оглушающий скрежет, и стена перед нами опустилась, открывая проход.

– Молодец! – похвалил меня Трэшен, протягивая руку. – Я даже не заметил его.

Мы вновь оказались в длинной пещере, все дальше удаляясь от городка гномов. Впрочем, спорить о том, куда нам надо, я не стала. Раз они так уверенно идут вперед, пусть. Может, они действительно знают дорогу?

Мы кружили в гномьих пещерах уже несколько часов. Я уже начала сомневаться, правильно ли мы идем. Только вот вряд ли я выберусь отсюда одна, и это меня немного настораживало. Что эльфы будут делать, отыскав артефакт? Трэшену надо вернуть силу и помешать брату, Эшэру нужна власть, а я хочу получить от них обоих деньги и вернуться в школу. Даже не верится, что артефакт где-то рядом, здесь, в пещерах. Но раз сюда указал кулон, значит, так и есть. Хотя… кто знает.

«Как это: кто знает?» – тут же мысленно спросил дроу. «А так, что кулон показывает направление, но это еще ничего не значит».

Впрочем, думаю, когда мы найдем то, что нам надо, кулон начнет светиться. Да и вообще, о том, что артефакт в пещере, я узнала из книги. Не знаю почему, но я была уверена, что артефакт силы именно здесь. Ладно, разберемся.

– Вы чувствуете? – изумленно спросила я, когда странный холод охватил меня. Цигх! Опять!

– Да, – тихо ответил Трэшен, останавливаясь.

– Опять нечисть, – раздраженно произнес Эшэр, то ли спрашивая, то ли утверждая.

Я же промолчала, невольно вспомнив предупреждение Аирина, преподавателя географии. Он говорил, что гномьи горы – это лабиринт, кишащий нечистью и духами. Я всегда утверждала, что запросто здесь пройду, и только сейчас поняла, как ошибалась.

Холод становился все ощутимее, а нехорошее предчувствие только усиливалось.

– Осторожно! – предупредил дроу, прислушиваясь к чему-то.

Я посмотрела вперед и поняла: мы влипли. В противоположном конце коридора было видно небольшое свечение, похожее на облачко. Это нечто медленно подплывало к нам.

– Что это? – Трэшен привычным жестом достал меч.

– Aire![10]10
  Еще одно ругательство темных эльфов.


[Закрыть] На каждом шагу нечисть!

– А что ты хотел? – усмехнулась я. – Это же гномьи пещеры. И поверь, пока нам встречались только цветочки.

И я совсем не врала, когда поняла, что светящихся облачков никак не меньше пяти. С ним одним трудно справиться, а уж когда их столько…

– Начнем с того, что это не совсем нечисть, – объяснила я эльфам. – Это духи прошлого, которые вызывают самые болезненные и ужасные воспоминания. От них не избавиться ни мечом, ни магией.

Я с ужасом вспомнила слова преподавателя по нежитеведенью: этого духа можно победить, только справившись со своим внутренним демоном прошлого.

Все замолчали, явно поняв серьезность ситуации. Когда-то давно, на третьем курсе, студентам необходимо было сразиться с этим духом. Никто из нашей группы, кроме Рэна, не смог его одолеть…

– И что будем делать? – холодно поинтересовался Эшэр. – Я с этими духами еще не сталкивался.

– Мечи вам не понадобятся, – с ухмылкой ответила я, положив сумку и сев на холодный пол. Еще минута – и каждый из нас окажется в самом ужасном времени своего прошлого. Я прекрасно знала, что меня ждет. То же самое, что и на третьем курсе, но теперь я готова и прекрасно помню слова Рэна о том, что главное не испытывать страха и принять все как должное. Потом он рассказал мне о своем сне, но это уже совсем другая история… Уверена, что на этот раз я справлюсь. Правда, кое-что меня смущало: в школе нам нужно было сопротивляться одному духу, а сейчас их целых пять.

Но я все равно попытаюсь! Маг не должен ничего бояться, нужно быть уверенной в своих силах.

– Что будет, если мы не сможем одолеть их в своем прошлом? – поинтересовался дроу, не скрывая своего раздражения.

– Вы просто не проснетесь.

– И ты так легко об этом говоришь? – изумился полуэльф.

– Да. – Я пожала плечами. – Все равно, от духа прошлого не уйдешь, остается принять вызов. Я верю, что справлюсь, и верю, что у вас тоже все получится. Ничего другого нам просто не остается.

Внезапно холод пронзил мое тело. Я почувствовала, что падаю, уносясь назад, в прошлое…

…Я сижу на мокрой от крови земле, по лицу текут слезы. Я с трудом могу дышать. Меня тошнит, я хочу убежать, но ноги не слушаются. Все, что мне сказали о маме, оказалось правдой.

Рядом изуродованное тело, в котором с трудом можно опознать маму. Ее любимое платье разорвано на куски вместе с кожей. Не в силах смотреть, я зажмуриваюсь, но все так же сижу рядом. От боли хочется кричать. Отец не вернулся, сестра далеко. Мама! Почему ты меня бросила? Я никогда не думала, что может быть так больно.

Позади меня раздается шорох, и я испуганно оборачиваюсь. Но это всего лишь наши соседи.

– Сэллира, девочка моя! – изумленно шепчет тетя Исса, с ужасом закрывая рот ладонью.

Люди замирают, словно не веря в увиденное, а потом кто-то подхватывает меня на руки, я вырываюсь, кричу, прошу оставить. Кто-то шепчет ласковые слова, гладит по голове, но я не могу оставить маму. Если я уйду, то навсегда ее потеряю.

– Нет, мама! – Я продолжаю вырываться, кусаюсь и брыкаюсь. А потом сквозь гул голосов до меня доносятся тихие слова:

– Сэл, прошу, иди, послушайся их…

– Мама! Это ты?

Этот голос я узнаю из тысячи! Где ты? Пожалуйста, вернись, мамочка…

Я кричу, задыхаюсь и проваливаюсь в сон.

Открыв глаза, я села на кровати. Мама? Это ведь сон? Я испуганно вскочила и побежала в комнату к маме, но там было пусто. На кухне тоже никого. Выбежав во двор, я увидела тетю Иссу, которая, заметив меня, застыла со слезами на глазах. Неужели это правда? Нет! Я не верю! Тетя что-то прошептала, но я бегом устремилась к себе в комнату, закрыла дверь и забилась в угол. Всхлипывая, я сидела, прижав колени к груди и боясь пошевелиться. Мамочка, почему?

– Мама бросила тебя так же, как и отец с сестрой! – в комнате раздался чей-то ледяной голос.

– Кто здесь? – Мне никогда еще не было так страшно и больно.

– Ты одна, ты никому не нужна. Ты лишняя в этом мире, ты здесь никто! – Ледяной голос разрывал мне душу.

Он прав, я теперь одна. Меня все бросили. Еще громче всхлипнув, я опустила лицо в колени, не в силах остановить слезы.

– Зачем ты живешь? – В комнате что-то звякнуло. Испуганно взглянув на пол, я увидела рядом с собой нож, который еще мгновение назад лежал на столе.

– Ты можешь быть с мамой, навеки.

Мне страшно…

– Тебе не будет страшно.

Я хочу к маме…

– Ты сможешь с ней увидеться, ты не будешь одинока.

И я услышала другой голос, теплый, ласковый и такой родной:

– Не бойся, прими это как должное. Это всего лишь твое прошлое, которое ты не можешь изменить.

Рэн? Это же Рэн! Я вдруг осознала, что все происходящее – всего лишь сон, мой сон из прошлого. Мне не семь, а восемнадцать. А эти события давным-давно похоронены в моей памяти.

Дух ошибается! Я не одинока! У меня есть близкие друзья, которыми дорожу. Рэн, Трэшен и даже этот несносный Эшэр. Всем им я нужна, пусть и для разных целей. Я нужна этому миру! Я ясно осознала это и ощутила вокруг тепло и свет…

Открыв глаза, я увидела низкий потолок пещеры. Резко села, с ужасом вспомнив, что произошло. Еще немного – и дух убил бы меня, если бы не голос Рэна. Но как? Почему я его услышала? Впрочем, времени на раздумья у меня не было: эльфы были без сознания. И рядом с ними покачивались в воздухе два облачка.

Так, посчитаем: своего духа я смогла победить, еще два – внутри эльфов. А эти, интересно, что собираются делать? Словно поняв мои мысли, облачка стали медленно подплывать ко мне, но я их не боялась – я справилась со своими скелетами в шкафу.

«Ты права, – донеслось до меня. – Но твоим спутникам не удастся нас одолеть».

– Стойте! – запоздало крикнула, поняв, что они задумали, но было поздно. Духи вошли в тела эльфов. Что же делать?

Подбежав к эльфам, я увидела, как исказились их лица. Цигх! Они не справляются. Я заметила, как у Трэшена на ресницах блестят слезы. Если я ничего не сделаю, то дроу погибнут.

– Saer shez! – повторила я любимое ругательство Эшера. – Только оказавшись в их снах, я смогу помочь. Но не выбирать же между ними! А в два сна одновременно попасть мне не удастся.

Закусив губу, я пыталась сообразить, как поступить. Да, Трэшен мне ближе, и я считаю его другом, но это не дает мне права бросать на произвол судьбы другого. Недаром же один из пунктов кодекса мага гласит: «Помогать другим, невзирая на симпатии и антипатии».

– Но как мне поступить? – Я уже совсем отчаялась, когда Эшер неожиданно что-то уверенно произнес. Я сумела разобрать лишь слово «прошлое». Он понял! Я вздохнула с облегчением: если он уже осознал, что это лишь его сон, то сможет победить духов!

Взяв за руку Трэшена, я прикрыла глаза. Надо всего лишь произнести слова заклятия, и я попаду туда, где сейчас находится полуэльф.

…Небольшой мрачный зал. Пол из черного мрамора. Зашторенные тяжелыми гардинами окна. Множество горящих свечей. Две колонны, соединенные небольшой аркой.

Рядом с аркой на полу сидела хрупкая девушка в светлом сарафане. Неподалеку в напряженных позах стояли два эльфа, в одном из которых я узнала Трэшена. Второй был чистокровный дроу, высокий, с темной кожей и белыми волосами. Его красные глаза с ненавистью смотрели на Трэшена. Я даже вздрогнула.

Беловолосый дроу неожиданно оказался возле девушки, с легкостью поставил ее на ноги и обнял за талию.

Глянув мельком на Трэшена, я невольно замерла, впервые увидев его в ярости. Желтые глаза пылали огнем, губы поджаты, руки сжаты в кулаки.

Дроу, чувствуя это, продолжал злить Трэшена еще сильнее. Он медленно прикоснулся в нежном поцелуе к тонкой шее девушки. Незнакомка вздрогнула, испуганно взглянув на полуэльфа.

– Отпусти ее, Грэлиан! – прошипел Трэшен.

– А то что? – Дроу с насмешкой взглянул на брата.

– Ты же знаешь, я согласен на все, только отпусти ее. – Трэшен положил на пол оружие.

Красноглазый медленно отпустил девушку, которую все это время крепко сжимал в цепких объятиях. А уже через секунду он оказался за спиной брата и завел его руки за спину. Трэшен даже дернуться не успел, оказавшись в железных тисках темного эльфа. Дроу еще сильнее сдавил полуэльфа и поднял ему голову, заставляя смотреть прямо на девушку, испуганно съежившуюся на полу.

Это самое страшное из прошлого Трэшена? Но кто она? Его возлюбленная? Я огляделась. Друг не мог меня видеть, да и слышать тоже. Но я должна ему помочь. Только вот как? Здесь моя магия не работает. Принц должен осознать, что это всего лишь прошлое, иначе мы тут навсегда застрянем.

Неожиданно какая-то сила приподняла девушку над полом и впечатала в стену.

– Знаешь что? – противно прошипел дроу. – Я, пожалуй, преподам тебе урок на будущее, дорогой братец! Как ни крути, ты следующий владыка и должен запомнить это навсегда! Ты дроу!

– Что ты хо… – испуганно начал Трэшен, но Грэлиан с легкостью зажал ему рот ладонью, заставляя смотреть на девушку.

В светлых глазах девушки был страх. Внезапно раздался свист, а затем зал оглушил крик отчаяния. Девушка извивалась от боли, когда невидимая плеть касалась ее кожи.

Но почему Трэшен ничего не сделает? Он продолжал просто стоять, даже зажмурился, не в силах смотреть на это. Мне было его жаль, однако я не понимала, почему Трэшен не пытается сопротивляться. Впрочем, это всего лишь его прошлое, которое нельзя изменить. Только вот как мне помочь полуэльфу понять это?

Я сама не могла смотреть на изувеченную девушку, а потому не сводила взгляда с эльфов. Я старалась сконцентрироваться на Трэшене, мысленно достучаться до него.

– Нет! – громкий крик оглушил меня. Казалось, полуэльфа лишили самого дорого на свете, хотя, наверное, так и есть.

Грэлиан больше не удерживал Трэшена, с довольным лицом наблюдая, как полуэльф бросился к девушке, взял ее на руки и прижал к себе. Слезы ручьем текли по щекам принца, он шептал девушке слова любви и прощения, умоляя ее не умирать.

– Ариша, я всегда буду тебя любить…

Я невольно задумалась, вспоминая, где уже слышала это имя. Точно! Полуэльф нечаянно упомянул его, когда подарил мне браслет.

Невольно я опустила взгляд на запястье девушки. На ее тонкой руке блестел мой браслет. Но зачем Трэшен подарил его мне, если он принадлежал его любимой?

– Знай, так будет с каждым, к кому ты привяжешься больше чем нужно! Так что подумай, прежде чем заводить друзей и влюбляться, – зло улыбаясь, процедил Грэлиан. – Запомни, ты не человек, ты дроу! Тот, кто не испытывает эмоций, убивает без лишних слов. Любовь – это низшее чувство. Мы, дроу, знаем себе цену и никогда не опустимся до жалких человеческих страстей. Нам свойственно лишь желание физической близости, которое мы хотим удовлетворить, и потребность в продолжении рода, но ничего более. Не забывай этот урок, дорогой мой младший братик. Когда-нибудь ты скажешь мне спасибо, что я лишил тебя этой смертной.

– Никогда! Слышишь: никогда я не скажу тебе спасибо! – прошипел полуэльф. – Но твой урок действительно не забуду!

– Ты угрожаешь мне? – усмехнулся красноглазый.

– Да! – ледяным голосом ответил Трэшен. Девушка сломанной куклой повисла на руках полуэльфа. Белые волосы волной спадали по плечам, с разорванного платья капала кровь. Я не могла на это смотреть и отвернулась, слыша смех Грелиана.

«Трэшен, пойми, это всего лишь прошлое!» – мысленно умоляла я, надеясь, что он услышит меня.

– Хороший урок для будущего владыки, – довольно произнес дроу. – Тебе никогда не видать моего трона, братик! Тебя еще и не такое ждет.

«Пожалуйста, Трэшен, ты этого уже не изменишь!»

– Сэллира? – услышала я изумленный голос и ощутила уже знакомое тепло…

Очнувшись, я поняла, что лежу рядом с полуэльфом, а над нами склонился Эшэр. Я вздохнула и обернулась к Трэшену. Встретившись с его извиняющимся взглядом ярко-желтых глаз, я невольно смутилась.

– Наконец-то вы проснулись! – В словах дроу слышалось явное облегчение, но, словно заметив это, он тут же попытался придать своему голосу холодности: – Хватит прохлаждаться, идем!

Я молча встала, собираясь последовать за Эшэром, который уже завернул за поворот. Мне вдруг стало неловко после того, что увидела. Ведь это, наверное, очень личное. Поэтому, когда Трэшен неожиданно остановил меня, положив руку мне на плечо, я нисколько не удивилась.

– Сэллира, то, что ты видела… – начал было полуэльф, но я остановила его:

– Это твое прошлое, все нормально.

– Это было давно, мой брат спе…

– Зачем ты мне все это объясняешь? – возможно, чересчур резко перебила я.

У каждого в шкафу свои скелеты. Потерять любимого человека всегда больно.

– Пойми, я хочу… – Он неожиданно замолчал, развернув меня к себе. – Хочу кое-что тебе объяснить. Неужели у тебя нет вопросов?

– Разве что один. – Я уверенно посмотрела на полуэльфа. – Зачем ты подарил мне браслет своей возлюбленной?

– Потому что ты мне дорога, – тихо прошептал полуэльф, загоняя меня в тупик своим ответом. – После того дня я ни к кому еще не чувствовал такого же тепла, как к Арише.

– Как к Арише? – с разочарованием протянула я, понимая, что меня только что сравнили. Нет, я не обижалась. Трэшен тоже стал мне дорог, и я очень рада его словам, но все же подобное отношение меня немного задело.

– Прости, – словно поняв мои мысли, извинился полуэльф. – Я не так выразился.

Он взял меня за руки, и я невольно посмотрела в его желтые глаза. Внезапно в моем сердце словно что-то щелкнуло, оно билось так неистово, как будто хотело выпрыгнуть. Я впервые такое чувствовала…

Трэшен молчал, я тоже. Когда полуэльф наклонился ко мне, я просто замерла, не в силах пошевелиться. Словно на меня наложили заклятие забвения. Да что это со мной?!

Во взгляде полуэльфа было столько нежности, что я невольно покраснела, чувствуя себя неловко. Пожалуй, с таким теплом на меня смотрел только Рэн.

Теплые губы Трэшена прикоснулись к моим, и я впервые в жизни поцеловалась.

Я всегда смеялась над подругами, которые с восхищением рассказывали о своем первом поцелуе, а сейчас сама оказалась на десятом небе от странного тепла внутри. Это было так приятно. Цигх! Что со мной? Это совсем на меня не похоже.

– Как это мило! – послышался саркастичный голос Эшэра, и мы тут же отпрянули друг от друга.

Невольно я залилась краской, но тут же быстро взяла себя в руки:

– А тебе что, завидно?

– Кому? Мне? – Дроу искренне изумился. – Я ведь уже говорил, что ты не в моем вкусе.

– Идемте, – неожиданно проговорил Трэшен, быстро взглянул на меня, словно извиняясь, и пошел вперед.

И как это понимать? Я недоуменно посмотрела на прямую спину полуэльфа. Он что, жалеет, что поцеловал меня? Если он думает, что так легко уйдет, то ошибается. Я не отстану, пока не получу объяснений. Впервые в жизни мне было неловко заговорить. Впрочем, в моей голове до сих пор звучали слова Трэшена, а на губах чувствовалось тепло его поцелуя. И это было явно не по-дружески, а значит, я для него больше, чем просто друг. Но все это так неожиданно. Может, дело в его прошлом? И вообще, чего я зациклилась? Не хочет говорить сейчас, расскажет потом!

«Бедный Трэшен», – услышала я сочувствующий голос Эшэра и гневно на него покосилась. Это Трэшен-то бедный? Нормально! Убегать после того, как поцеловал девушку. Я, может, теперь в замешательстве.

«Скорее он». – «Эшэр! Убью! О, кстати, а что ты видел во сне?» – «С чего ты решила, что я стану тебе рассказывать?»

Больно надо! Я обиженно отвернулась, плетясь в конце нашей маленькой колонны. Эльфы – самая странная раса из всех, что я знаю!

– Тут резкий спуск, – неожиданно проговорил полуэльф, шагавший первым. – И узкий очень.

– Что, не пролезем? – Я нагло распихала спутников и пробралась к лазу. Трэшена я просто проигнорировала. А что такого? Да, я обиделась! Мог бы и не сбегать, словно совершил самую ужасную ошибку в своей жизни.

– Ух ты, правда! – воскликнула я. Ход и правда был очень узким, больше напоминающим нору крота. Впрочем, гномы – низкорослый народ, им не привыкать. А все ходы они делали для себя.

– Я могу немного расширить пространство, чтобы вы пролезли, – предложила я, впервые радуясь своему низенькому росту. Эльфам куда хуже придется.

Они молча кивнули, и я тихо прошептала нужное заклятие. Тут же лаз визуально расширился. Я хотела было пойти первой, но железная рука Эшэра меня удержала:

– С твоим умением находить неприятности ты пойдешь посередине! – Дроу пропустил вперед Трэшена, а потом позволил пройти и мне. Как это мило с его стороны! Пусть теперь Трэшен первым все расхлебывает.

Лаз оказался тесным, заклятие мало помогло. Было сыро и мокро, а со стен то и дело обсыпались камушки. Как только гномы здесь ходят? Представляю, какой у меня будет вид, когда мы отсюда выберемся. Особенно прическа будет радовать.

Но ползти на четвереньках пришлось недолго – вскоре мы оказались в просторной пещере. Вновь вызвав огонек, чтобы разогнать темноту, я оглянулась, выпрямляясь во весь рост. Стряхнув с себя пыль, я вопросительно посмотрела на эльфов, которые дружно указали на небольшой проход справа от нас. В этот раз первым пошел Эшэр, а уже за ним мы с Трэшеном.

– Ты ничего не хочешь мне объяснить? – тонко намекнула я принцу, когда мы с ним поравнялись. А что? Когда еще будет возможность поговорить. Ведь когда мы найдем артефакт, Трэшен мне заплатит, и мы разойдемся. – Сбегать после того, как целуешь девушку, не очень-то прилично.

– Прости, я не хотел тебя обидеть, – с извиняющимися нотками в голосе начал полуэльф. – Просто я не знал, как ты отреагируешь.

– Эм… – Я опешила от его слов. Как я отреагирую? А действительно – как? Я была смущена, удивлена и до сих пор находилась в замешательстве. Со мной такое впервые.

– Это был порыв, – пустился в путаные объяснения Трэшен. – Я сам не знаю, что на меня нашло, но в тот момент…

– Слушайте, вы оба уже достали! – раздался раздраженный голос Эшэра. – Решайте свои любовные проблемы в каком-нибудь другом месте!

– Любовные?! – в один голос воскликнули мы с полуэльфом. – Ты все не так понял!

– Отлично, тогда, может, вы оба заткнетесь, и дальше мы пойдем в тишине?

Это подействовало, и мы действительно дальше пошли молча. Но я все равно еще поговорю с полуэльфом! Хотя Эшэр прав – сначала дело, потом разборки. Надо найти ту пещеру, которую я видела в книге. А кулон, как назло, молчит, ничего не подсказывая.

Пройдя еще немного, мы услышали звук капающей воды. Откуда он доносился, понять было невозможно. Помимо этого мы оказались перед закрытой стеной, и мне это что-то напомнило. Вода, стена. Я уже это видела. А когда внезапно засветился кулон, то я поняла, что права. Это то самое место из книги.

– Что происходит? – изумленно спросил Трэшен.

– Не знаю, – соврала я, наблюдая, как свет кулона указывает на стену. И я прекрасно знала, что за ней находится.

«Чего ты ждешь?» – раздался уверенный голос Эшэра в моей голове. К сожалению, обмануть его я точно не могу.

Осторожно подойдя к стене, я легонько прикоснулась к ней. Она оказалась такой же, как в моем видении, – холодной и шершавой. Уже ничему не удивляясь, я смотрела, как исчезает стена. Кулон продолжал светиться, когда мы вошли в пещеру-храм. Посередине стоял уже знакомый стол, от которого исходил яркий свет. Насколько я помнила, тогда он превратился в сгусток и поплыл ко мне. Но сейчас ничего не происходило, хотя кулон засиял еще сильнее, нагреваясь. Я уже хотела подойти к столу, но полуэльф остановил меня, успев схватить за руку.

– Не надо, мы не знаем, что это.

– Ну так давайте узнаем! – возразила я. Теперь было ясно: артефакт где-то рядом. Объяснить свои ощущения я до сих пор не могла. Припишем это шестому чувству.

– Вы видите? – Я указала на руны, нацарапанные по бокам стола. – Трэшен, ты же хорошо в них разбираешься. Что там написано?

Полуэльф только кивнул, отпуская мою руку и приближаясь к круглому столу. Внимательно глядя на руны, он обошел стол и только потом остановился.